Двойник 2

Глава 8 ВСЕГО НЕ ПРЕДУСМОТРЕТЬ

Глава 8. ВСЕГО НЕ ПРЕДУСМОТРЕТЬ

События глазами баронессы Свении.

Когда мы приехали в центр городка и покинули пролетку, то я сразу же взяла под руку Гаррая. Лейтенант, отдающий приказы воинам, отважно сражавшийся с врагами прямо-таки оробел. И ведь у нас даже титулы одинаковые, да, он чуть младше, но ведь не под венец его тащу! Впрочем, с такими господами встречалась, они просто неопытны в отношениях. Ничего, обуркается, с возрастом все меняются. Хотя, у кого-то и остаются прежние взгляды. А если находится та, кроме которой никто не мил, то он до конца жизни будет верен, при условии, что и дама сердца испытывает те же чувства и не наставляет рога супругу.

— Гаррай, не бойтесь, я не кусаюсь, — шепнула своему спутнику.

— Баронесса, вокруг нас могут находиться враги, поэтому так напряжен, — ответил тот.

Не соврал, но сказал лишь часть правды. Под моей рукой его мышцы каменные, спина прямая, в ауре всполохи радости и восторженности. И после этого он говорит про врагов?

— Лейтенант, расслабьтесь, вы привлекаете к нам внимание, — произнесла я, размышляя, как лучше выполнить задание герцога.

— Старюсь, — буркнул Гаррай и уточнил: — С чего начнем?

— Думаю, посетить пару лавок с готовым женским бельем. Нам предстоит многое купить, — задумчиво произнесла, мысленно вспоминая то, о чем просила телохранительница Ишты, ее служанка и белошвейка.

По сравнению с ними запросы графини просто смешны. И это при том, что ей предстоит появиться при дворе горцев. Конечно, мы с ней рассчитываем приодеться в Золтогоре. Но что, если там возникнут осложнения? Это же не увеселительная прогулка, где в распоряжении куча слуг и помощниц. А времени до встречи с Айлексисом и Иштой не так много. Придется совершать покупки почти не глядя. Если и промахнусь с размерами, то Марика исправит, об этом с ней договорилась.

— Идем, — потянула за собой Гаррая, увидев вывеску нужной лавки.

На беду лейтенанта, ассортимент оказался сплошь из нижнего белья, предназначенного после брачной церемонии. Бедняга краснел и бледнел, отводил взгляд и точно хотел сбежать, ну, или провалиться сквозь землю, когда передо мной разложили несколько комплектов вещей, которые видят только любовники или супруги. Ну, не повезло парню, особенно когда юная продавщица уточнила:

— Госпожа, а у вашего мужа, — кивнула на Гаррая, — какие предпочтения в расцветках?

— Он предпочитает меня, а не то, что надеваю, — увильнула я от ответа.

Честное слово, лучше бы промолчала. У лейтенанта так уши вспыхнули, что коснись он висящего рядом пеньюара, то тот бы загорелся. Порадовало одно, магию в своем источнике мой спутник контролирует. Правда, больше ничего под контроль взять не в состоянии. Ему бы сейчас оказаться в доме удовольствий и снять напряжение, а то ведь закипит! Хм, и чего это я от последней мысли не пришла в восторг? Да еще и себя на секунду представила той, кто Гарраем займется! Уж в теории-то знаю, как эмоции лейтенанта обуздать.

В первой лавке сделала покупки на пять золотых. Одну монету дала продавщице за молчание, чтобы та помалкивала и не удивлялась, что приобретаю разные размеры. Это еще хорошо, что у нас с графиней и ее служанкой примерно одинаковые фигуры. А вот на Зурбу наши одежды точно не подойдут, да и у Марики грудь и бедра больше.

— Дальше куда? — спросил Гаррай, когда мы отнесли покупки в пролетку.

— За платьями! — весело улыбнулась я. — Не хмурьтесь, там нечему смущаться.

Лейтенант стоически перенес и это испытание, а потом даже поучаствовал, когда приобретала различные мелочевки. Заколку мне подарил! Он, смущаясь, вручил мне искусно сделанного миниатюрного лисенка. Ну, не стала ему говорить, что такие носят девочки-подростки, поблагодарила. Правда, призадумалась, а не намекает ли Гаррай таким образом на мое поведение.

— Нам следует посетить трактир «Россыпь камней», — объявила я, чувствуя, что уже начала уставать.

Это с виду весела и беззаботна, но отслеживаю окружающих, стараясь определить, почему неспокойно. Пару раз ощущала оценивающие взгляды, так не рассматривают тех, кого выслеживают и считают добычей. Но найти тех или того, кто это делал так и не смогла.

— А потом отправимся в «Горец и горянка»? — уточнил лейтенант, посмотрев на небо. — Уже скоро должны встретиться с графом и графиней.

— Верно, — задумчиво покивала я, стараясь незаметно оглядеться, вновь почувствовав угрозу.

В трактире, про который говорил Журбер, заказали себе легкие закуски и чай, вызвав неудовольствие подавальщицы. Мне нужен хозяин заведения, старый Гурах, а его, как на грех, за стойкой нет. Какой-то молодой горец стоит. А еще за нами следом зашли сразу несколько посетителей, среди которых двое горшанцев, явно из аристократов. И что они здесь забыли? Трактир недорогой, обстановка скромная, посетители не привыкли сорить деньгами. Мы-то сделали вид, что здесь оказались после приобретения двух отрезов, которые должны пополнить перевязочный материал для нашего отряда.

— Мне необходимо отлучиться, — шепнула Гарраю, а потом спросила подавальщицу, принесшую заказ: — Скажи, а где могу себя привести в порядок?

— Дамская комната в той стороне, — указала направление работница трактира.

— Проводи, — попросила я, положив на край стола серебряную монету. — Помощь нужна.

— С удовольствием, — широко улыбнулась та.

В дамской комнате оказалось чисто, но удобства скромные, чему не удивилась. Но первым делом я поинтересовалась у своей спутницы, как переговорить со старым Гурахом, мол весточку ему принесла. Подавальщица не удивилась, похоже, к ней с такой просьбой не раз обращались. Девушка меня провела к кабинету владелица заведения и поспешно ушла, буркнув, что долго отсутствовать в зале не имеет права.

— Здравствуйте, вы старый Гурах? — зайдя в кабинет, спросила я.

Горцу на вид лет тридцать пять, небольшая бородка, цепкий взгляд, а рост у него чуть выше моего. Странно, что у него такое имя, на старика он точно не тянет.

— Добрый день, госпожа я к вашим услугам, — он чуть склонил голову. — Вы что-то хотели?

Интуиция взвыла! От хозяина кабинета веет доброжелательностью и появилось желание упасть в его объятья, признаваясь во всех грехах. Неужели угодила в ловушку? Похоже на то.

— Мне рекомендовали вас, сказали, что могу снять комнату на день или два, — произнесла первое, что на ум пришло. — Оказалась в вашем городе проездом, хочу отвлечься, чтобы никто не беспокоил.

Боже, что я несу⁈

— И поэтому меня искали? — сделал шажок в мою сторону тот, кто выдает себя за владельца кабинета.

Дело в том, что смогла на короткий миг рассмотреть его настоящего, пробившись через магическую личину изменения внешности. Не уверена кто он, но точно не горец. Возможно, горшанец или северянин, но не исключаю, что и мой соотечественник.

— Да, не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моем спутнике, — сделала лицо влюбленной дурочки и с придыханием продолжила: — У нас с ним редко выпадает возможность уединиться. Вы же меня понимаете?

— Нет, — отрицательно покачал головой мой собеседник. — Вы лжете, пришли сюда не за этим. Больше скажу, я вас ждал, но не одну, — он достал из кармана хрустальный шар, внутри которого светится красный камень. — Так и знал, почти ни слова правды, — он хмыкнул. — Предлагаю все честно рассказать, объяснить, где найти ваших спутников. Вы все равно скажите, но не хотел бы причинять вам боль, — он подошел вплотную и потянулся пальцами к моему лицу.

Шарахнулась в сторону двери. Мысль только одна — бежать, этот тип слишком опасен и с ним не справлюсь. Вот только выход оказался заблокирован. Двое кряжистых вошли, а третий, пыхтя, втащил Гаррая и бросил его на пол и сказал:

— Тяжел зараза! Их охраняли люди Загора, их заперли в подвале.

— Кто такой Загор? — поинтересовался псевдовладелец заведения, подтверждая, что он не местный. — Впрочем, можешь не отвечать, без разницы, — отмахнулся и зло прищурился: — Мы сейчас все от госпожи узнаем. Она же будет хорошей девочкой, не станет молчать и заставлять себя уговаривать?

Мысли в голове лихорадочно мечутся, вырваться не получится, это осознала. Остается тянуть время и надеяться на помощь, что в такой ситуации сомнительно.

События глазами графа Айлексиса.

Загор о чем-то задумался, его телохранитель ждет распоряжений при этом как-то странно покосившись в сторону Иштании, а потом и на меня.

— У нас проблемы? — поинтересовался я у главаря контрабандистов.

— Граф, не переживайте, это недоразумение и его исправлю, — произнес тот и отдал распоряжение своему охраннику: — Собери всех, кого найдешь, трактир обложить, чтобы муха оттуда не вылетела!

— Там отряд наемников, среди них имеется пара орков и шаман, — произнес горец.

— Сколько их всего? — коротко уточнил Загор.

— Не менее пятнадцати воинов, скорее всего имеются боевые артефакты, — пояснил его собеседник.

— Да что случилось-то⁈ — не выдержала Ишта.

— Ты меня услышал? — посмотрел на своего подчиненного Загор. — На моей земле кто-то решил потягаться, нарушив все правила и обычаи? Этого не спущу!

Телохранитель ушел, а контрабандист стал расхаживать по кабинету. Я пока молчу, нет смысла задавать вопросы, если Загор посчитает нужным, то он нам об этом сообщит.

— Айлексис, что ты молчишь? Явно же что-то случилось! — встревоженно прошептала графиня.

— Я вот все понимаю, но для чего решили сыграть в свою игру? — резко остановился Загор напротив меня.

— Поясни, — спокойно попросил его. — За пазухой нож не держали, действовали, как договорились.

— Но не узнали, что в городе происходит и не опасно ли искать встречи с осведомителями Каршанской империи! — поморщился контрабандист.

— С баронессой что-то произошло? — задала вопрос Ишта.

— И ее спутником, — поморщился наш собеседник. — В ловушку угодили, пришли пообщаться с тем, кто отсылал сведения в Каршанск, а там их поджидали. Еще не знаю, кто так посмел сделать, но этого не спущу, — он стремительно развернулся и вышел, отдал какие-то короткие приказы и зайдя обратно объявил: — Сейчас подгонят карету, вас отвезут в поселение. Там быстро собираетесь, и мои воины вас повезут в Золтогор. Если получится, то баронесса и лейтенант к вам в дороге присоединятся.

— Как это, как получится⁈ — возмутилась графиня и на меня посмотрела: — Айлексис, сделай что-нибудь! Без баронессы никуда не поеду.

— Все будет хорошо, — взял я ладошку графини и чуть сжал. — Но у нас есть цель и когда она близка, то не имеем права поступать необдуманно. Ишта, поезжайте с людьми Загора и сразу же отправляйтесь в столицу. Обещаю, мы вытащим Свению и Гаррая и сразу же к вам присоединимся. Договорились?

События глазами графини Вилар.

Как могла поддаться на уговоры Айлексиса? Почему не осталась в городе под защитой Загора? Нет, как дурочка какая-то, покивала и до того времени, пока не выехали в столицу в сопровождении отряда наемников, то считала, что так правильно.

— Похоже, этот гад какое-то заклинание применил, — прошептала я.

— Графиня, оно очень поверхностное, даже не подчинение, а понимание, — произнес Журбер, сидящий напротив меня.

Карета движется быстро и плавно, горцы, насколько знаю, делают всякие там оси, рамы, пружины или что-то в таком роде, а корпуса закупают у нас. Точнее, покупали, сейчас-то вряд ли этот бизнес процветает. Господи, о чем только думаю⁈ Плохо получается сосредоточиться. И в этом точно виноват граф. Даже советник императора с этим выводом согласился. Айлексис, ты попадись мне только, одними словами не отделаешься — побью! Ну, нет, не справлюсь, если только попрошу кого-нибудь его держать. Кстати, в этом мне Зурба и Гунбарь точно помогут. Телохранитель графа расстроился и обиделся, когда тот в городе остался, а всем остальным велел его не дожидаться. Черт, а ведь даже этот план и тот сомнителен. Боюсь, моя охранница послушается Журбера, она к нему неровно дышит. И чего в нем нашла? Он же старый! Ну, бодр и проживет еще не один десяток лет, благо источник имеет. Но ведь он в любом случае намного старше Зурбы. Кстати, герцог никак свое отношение к ней не выдает, как ему кажется. Только я-то заметила, как он время от времени на воительницу посматривает, словно кот, наблюдающий за глупой мышкой. Так, а если одного Гунбаря попросить? Тот своего господина должен защищать, но хватит ли нервов и сил? Если еще и Марику подключить, то может дело выгореть. Есть и еще один способ показать свое фу — игнорировать, не замечать и показать, что прощать не собираюсь. Ну, если только после как раскается и побегает за мной.

— Графиня, примените заклинание «чистый разум», вы его должны знать, — щелкнул перед моим лицом пальцами герцог. — Умеете его делать или помочь? Но лучше бы сами справились, эффект будет сильнее.

— Да, точно! — покивала я, мысленно себя отругав.

Что со мной не так⁈ При императорском дворе только по несколько раз за день приходилось наведенные чары с себя сбрасывать. Я их кожей чувствовала, различные зелья и те на раз нейтрализовала, а тут поплыла. Нет, на графа и в самом деле обиделась и сильно. Так друзья не поступают, даже во благо. Прикрыла глаза, сконцентрировалась, потянулась к своему источнику и приказала наваждение убрать. Заодно и целительское заклинание использовала. Карета хоть и мягко движется, сидение удобное, а то, что ниже спины находится уже начинает побаливать.

— И что теперь думаете? — поинтересовался Журбер, когда я окончательно пришла в себя. — Чем бы помогли графу? Почему он так поступил?

Молчу, умом понимаю, что Айлексис правильно действовал. Меня попытался обезопасить, баронессу с лейтенантом не бросил. Но на душе — раздражение и тяжесть. Что он один сделает? Боюсь, воины из контрабандистов те еще, а графу кто-то опытный в таких делах противостоит.

— Графиня, вы же помните и понимаете, какую на нас миссию возложил император? Да, у него есть и другие планы, Волтур опытный политик и попытается решить проблемы даже если мы не справимся. А что, если это последний шанс спасти империю? Как ни печально признавать, но, думаю, только при стечении многих факторов у вашего отца все получится, — произносит Журбер, а у самого в глазах читается жалость ко мне, что настолько поразило, аж даже мысли разбежались. — Мы все сильно рискуем, но знали на какие жертвы идем. Вы же не передумали?

— Как я могу, — печально произнесла и вздохнула.

Да, из головы следует выкинуть все симпатии, начиная к Айлексису и заканчивая сидящим напротив пауком, как когда-то, в начале нашего путешествия, его называла. Уверена, Свения оказалась в сложной ситуации из-за герцога, об этом так и сказала:

— Господин Журбер, а вы не переживаете, что, отправив свою родственницу на задание, вы ее больше не увидите? Вам не жаль баронессу?

Удивительно, но мои слова на пару секунд сняли невозмутимую маску с лица собеседника. В его глазах прочла боль и тоску, а аура и вовсе в трауре. Неужели мои слова попали в цель и нам со Свенией не суждено встретиться?

— Иштания, я сильно расстроен и не только тем, что моя племянница подвергается опасности. Как бы пафосно не звучало, но мы все на краю и понятия не имею, как выбраться. И дело не в том, что надеюсь на чудо и вскоре встретить веселую и здоровую баронессу. Сейчас все рушится, империю захватывает враг и у нас нет на родине будущего. Чужбина? — он поморщился. — Кому мы там нужны! В лучшем случае используют как второстепенный козырь в своей игре. Поймите, жертвовать приходится многим. Ставку мы сделали, а второго шанса не дано.

— Почему? Даже в рулетке можно отыграться, оставшись с одной фишкой. Да, это чудо, но чего только не случается, — возразила я, а потом добавила: — Признавая ошибки и пытаясь их исправить мы становимся лучше. Именно для этого приходится начинать все сначала.

— Сначала? — переспросил Журбер и нахмурился. — Это интересная мысль, — он оценивающе на меня посмотрел, чем смутил и насторожил.

Своими словами его на какую-то мысль натолкнула и мне это не понравилось. Такое ощущение, что он меня отправил на жертвенный алтарь. Впрочем, так отец поступил и противиться не смогла. Как бы и что герцог не говорил, а отправилась к горцам именно из-за живущих в империи людей. Страшно представить, что их ждет, если окажутся на территории, захваченной орками. Да и не лучше они себя почувствуют, если будут править северяне или горшанцы. Последние так вообще сделают рабами. А карета продолжает удаляться от поселения, при этом наши сопровождающие выбирают малоизвестные дороги.

Уже третьи сутки в пути. Короткие привалы, остановки в придорожных трактирах, откуда предварительно выпроваживаются не только посетители, но и владельцы с работниками. Наемники следуют четким указаниям, что меня и герцога никто не должен увидеть. Прислуживают в трактирах моя горничная, белошвейка и даже Зурба. А вестей от Айлексиса все нет. Точнее, нам ничего не сообщают, ссылаясь, что и самим неизвестно.

События глазами графа Айлексиса.

Каюсь, наслал на Ишту заклинание признания и желания подчиниться приказам. Честно говоря, не рассчитывал, что получится. Подчинение не захотел использовать и не только из-за того, что такое вмешательство с помощью магии запрещено. Нет, считаю, каждый должен уметь мыслить и принимать адекватные решения, а не действовать на одних эмоциях. Графиня же могла наломать дров, чувствовалось по ее ауре. Поэтому-то и услал ее от греха. Сам же, переговорив с Загором, отправился в трактир, где попала в ловушку баронесса с лейтенантом. Сам действую безрассудно? Возможно, но за Свению и Гаррая отвечаю, так получилось, что считаю их своими подчиненными.

— У нас ремонт, — заступил мне дорогу орк, когда я подошел к трактиру «Россыпь камней».

— И что с того? — хмыкнул я. — Это не мои проблемы, а обслужить меня обязаны. Или не знаешь местных обычаев? Так в стражу обращусь и те порядок наведут!

От меня прилично разит спиртным, специально одежду полил крепленым вином и рот прополоскал. По нашему плану с Загором, я должен отвлечь на себя внимание и тогда его бойцы проскользнут в дом. Что их там ждет? Засада или они сумеют переломить ситуацию?

— Тогда иди, — неожиданно, нарушая планы, объявил орк, усмехнулся и сделал шаг в сторону, освобождая двери трактира.

Ничего не оставалось сделать, как, качнувшись, изображая пьяного, войти внутрь заведения. В холле трактира меня уже ждали. Трое наемников наставили арбалеты, а впереди них, похлопывая по ладони клинком меча, стоит мой соотечественник и ухмыляется.

— Граф, неужели не узнали? — усмехнулся тот.

— Не припомню, — произношу, догадываясь, что этот раунд проигрываю с разгромным счетом.

Готов поспорить, воины Загора не сумеют отбить пленников, к которым, похоже, вот-вот присоединюсь. Нет, меня не просто взять, я подготовился и к такому повороту событий. Контрабандист снабдил парочкой боевых артефактов, да и сам кое-какие сюрпризы преподнесу. Дорога в горах, когда попали в магический шторм, не прошла бесследно. С тех пор мой источник заметно подрос, а еще мне удалось овладеть несколькими видами магии. Да-да, не какими-то конкретными заклинаниями, а именно стихиями. Хотя, так тоже нельзя сказать, правильнее будет отдельными элементами из высшей магии. Так это себе представляю. Другой вопрос, что все это слишком убойно, а затраты энергии и концентрации требуются большие.

— Граф Артон Зубран, — шутливо склонился в поклоне мой собеседник. — Вам меня представляли на балу в столице. Не помните?

— Нет, — я отрицательно покачал головой.

— Это не так страшно, — хмыкнул тот. — Вы слишком молоды, чтобы понимать суть происходящего. И, нет, не подумайте, не оскорбляю. Все дело в опыте и взглядах. Ладно, не будем терять времени. Оружие положите на пол, не забыв про артефакты. Считайте себя моим пленником. Уверен, это продлится недолго, мы сумеем договориться.

Краем глаза заметил, как из бокового коридора подошли двое воинов. И опять не горцы, северяне! Шестеро против одного, а еще орки поблизости. Расклад не в мою пользу. Но разве это когда-то останавливало?

— Артон, так что же это все значит? — прищурился я.

— Не догадываетесь? Считал вас умнее, — покачал головой граф. — Подумайте хорошенько, вспомните, где могли слышать о моем роде и тогда поймете.

Зубран, так он представился. Его род связан с побочной ветвью императора. Неужели еще один, кто позарился на шатающийся под правителем трон.

— Мне нужна дочь Волтура, она не должна добраться до столицы горцев. К госпоже Иштании имею предложение, от которого она не сможет отказаться, — самодовольно улыбнулся Артон.

Вот все и встало на свои места. Этот хлыщ собрался на себе графиню женить и объявить приемником Волтура. Примерно о таком предупреждал Журбер, он даже фамилии называл, но Зубраны в том перечне отсутствовали. Неужели герцог чего-то не учел? Это его недоработка! Если их окажется много, то наша миссия была с самого начала обречена на провал. Ведь еще непонятно, что ждет при дворе горцев.

— Насколько знаю, Иштания не горит желанием связывать свою судьбу с вами, а император благословения не давал, — спокойно ответил я и добавил: — Не поймите неправильно, давал магическую клятву и обещал дочь императора защищать, в том числе и самозваных женишков. А уж то, что вы моих людей захватили, так это и вовсе за черту переступили. Если с головы баронессы упал хоть один…

— Достаточно, — перебил меня Артон. — Взять его!

И где же черт возьми люди Загора? Я тут время тяну, а о тех ни слуху, ни духу и в магической карте все спокойно. Деваться некуда, особенно, когда в тебя летит сразу три магических заклинания!