Двойник 2

Глава 3 ПОСЛЕДСТВИЯ БУРИ

Глава 3. ПОСЛЕДСТВИЯ БУРИ

Нет, девушки не стали меня доводить до белого каления, наверное, этому поспособствовала молния, угодившая в купол. Разряд оказался настолько сильным, что меня знатно тряхнуло, большим зарядом электричества и огромным потоком магии. Не понял как, но оказался на коленях, прижав ладони к защитному куполу и отдавая полученную энергию. Сработал какой-то инстинкт, не иначе, слишком мой источник от магии стал распирать и грозить разлететься. Все бы ничего, но вокруг нас образовалась совсем уж плотная защитная оболочка. Повезло, что предусмотрел клапана, которые исправно подают воздух.

— Алексис, ты как? — с дрожью в голосе спросила Иштания.

— Как-как, жить захочешь не так раскорячишься, — буркнул я, ощущая боль в каждой клеточки тела.

Если сейчас стихия исчезнет, то не смогу и шага сделать. Да что там шага, двинуться и то не в состоянии.

— Никогда не видела, чтобы маг мог такую защиту выставить, — потыкала пальчиком в защитный купол баронесса. — Граф, как вам такое удалось? Это же высший магический уровень, про таких только в легендах упоминается.

— Баронесса, вы мне льстите, — криво усмехнулся я и признался: — Черт его знает, как получилось, желал вас с графиней защитить и самому не сгинуть.

— Айлексис, у тебя странная аура, очень насыщенные цвета, а всполохи настолько сильные и причудливые, что глаза режут, — произнесла Ишта.

Прикрыл глаза, обращаясь к своему источнику и понял, что продолжаю в себя закачивать магическую энергию.

— Возьмите меня за руки, а ладони положите на сферу, надо тратить магию, — произнес я, а потом пояснил: — Простите, но придется вас использовать в качестве этаких накопителей, в которые буду сливать излишки и сразу перенаправлять их в защиту, другого выхода не вижу.

Девушки переглянулись, про недавние шуточки и подколки забыли, осознают, что сейчас не до этого. Первой меня взяла за кисть руки дочь императора, а вот Свения чуточку помедлила, но тоже присоединилась к подруге.

— Кстати, вы можете тоже какие-нибудь заклинания делать, — сказал подругам и поспешно добавил: — Только не боевые!

Чувствую себя этаким магическим трансформатором, в который приходит сила, но излишки необходимо тратить, а иначе произойдет выгорание и то и разорвет. Внутри сферы вдруг запорхали бабочки — Ишта развлекается, при этом чувствую, что она еще и целительские заклинания применяет. А вот Свения с визуализацией не спешит, при этом от нее исходит не меньший магический отток, какие-то она заклинания тоже создает.

— Баронесса, а что вы делаете? — поинтересовался я. — Вы сейчас расходуете энергию больше, чем я с графиней вместе взятые.

— Магический взор, — прошептала та. — Рассматриваю округу с высоты птичьего полета и даже получаю изображение из порта Пуртанска.

Бабочки исчезли, Ишта последовала примеру подруги, следом и я такое же заклинание создал. Расход энергии стал и вовсе огромным. Миг и меня уже не переполняет сила, еще секунда и иссяк поток, из которого я тянул магию.

— Дамы, стоп! — резко выдохнул и перестал с ними делиться силой.

Вовремя, мой источник заполнен на три четверти. Ни о каком избытке магии и речи не идет.

— Блин, Айлексис, еще бы минутку дал и смогла посмотреть, чем занимаются мои девочки в доме удовольствий! — разочарованно выдохнула баронесса.

— Подсматривать не хорошо, — буркнул я.

— Это какая же силища у нас только что была, — прошептала Ишта. — Мы могли бы даже горы сместить или даже попытаться переместиться. Ходят же легенды, что в древности маги могли перемещаться на большие расстояния. Считала это выдумкой, но после такого, — она обвела свободной рукой пространство вокруг себя, — уверена, что это возможно.

— Не факт, — не согласилась с ней Свения. — Очень уж расход энергии большой на обычные заклинания. Потребовался бы огромный накопитель, для такого.

— Однако, теоретически такое возможно, а значит и на практике могло получаться, — задумчиво произнес я.

Мы втроем использовали этакую сырую силу, без должной обработки и оптимизации. Задача стояла сбросить излишки магии, а не создать что-то значимое.

— Буря стихла, пора отсюда выбираться, — произнесла графиня и похлопала по защитной сфере.

От недавней непогоды почти ничего не осталось. Ветер стих, дождь прекратился, гроза ушла, но уже стемнело и вместо солнца в небе полная луна, тускло освещая обстановку. По горной тропе еще текут ручьи, но потоков воды нет.

— А как насчет нашей одежды? — напомнила баронесса. — Кто-то обещал ее высушить!

— Почему сами это не сделали? — вопросом на вопрос, ответил я, пытаясь снять защитное заклинание.

Сфера не поддается, ее структура изменилась, купол прочный и не собирается исчезать. Честно говоря, я даже вспотел, представив, что сам сделал ловушку, из которой не выбраться. Я же какие только заклинания в стенки не вливал, упрочняя и улучшая изначальную защиту. Потоки магии причудливо переплетены, десятки, если не сотни узлов держат разрозненные заклинания. Мало того, еще и автономная подпитка имеется! Когда ее-то умудрился создать? Н-да, к любым магическим действиям необходимо подходить вдумчиво и просчитывать последствия.

— Из головы вылетело, — призналась Свения, а вот Иштания на меня внимательно смотрит и чего-то ждет.

Не выдержав, графиня спросила:

— Айлексис, у нас проблемы? Ты не можешь снять защиту?

Девушка ко мне вновь на ты обратилась, хотя недавно выкала. Впрочем, сам за собой заметил, что так же с дамами разговариваю. То строго по этикету, то как к подругам обращаюсь. Хотя, мне-то простительно, в своем мире сверстникам и сверстницам никогда не выкал.

— Дайте пару минут подумать, — уклончиво сказал и принялся распутывать узлы на защитном контуре.

Первым удалил подпитку, потом стал ослабевать стенки сферы. Оказалось, что их аж десять штук, а последняя и вовсе что-то вроде электрической пленки, в которой притаилась пойманная в ловушку молния. Даже не задаюсь вопросом, как такое получилось. Предупредил девушек, что придется выпустить заряд, и чтобы они плотно закрыли глаза. Ветвистый сгусток молнии направил в сторону скалы за расщелиной. Громыхнуло знатно, во все стороны полетели камни, мелкие из которых градом обрушились на нас. Я такой исход предвидел и выставил обычный воздушный щит, но, на всякий случай, дам повалил на землю и накрыл их своим телом.

— В оргии отказываюсь участвовать, — глухо произнесла баронесса, когда стих «обстрел» из камней.

Как-то так получилось, что я оказался поперек подруг, а те на меня вопросительно смотрят и при этом обе покраснели.

— Граф, что вы себе позволяете? — прошипела Ишта. — Мне кажется или мне в живот упирается некая часть вашего тела?

— Это рукоять кинжала, — встав, ответил ей на претензию, подумал и добавил: — Может и вру, но будем считать, что это он.

— А мне досталась рукоять меча, больно так по бедру ударил, так что тебе грех жаловаться, — усмехнулась баронесса.

— Идем, надо искать отряд, надеюсь, все выжили, — произнес я, кивнув в сторону, куда держали путь.

— Я видела, как валун снес в расщелину двух воинов, — чуть слышно произнесла Ишта.

Медленно кивнул, не став ничего говорить. После такой стихии потери в отряде однозначно будут. Но если бы остались на поляне, то, скорее всего, там бы все и полегли. Как и предупреждал Васт. Нам повезло, что оказался воин, который почувствовал приближение природного катаклизма.

Идти по тропе в лунном свете оказалось не так-то просто. Я даже подумывал привязать к себе девушек, чем-то вроде поводка. Остановило то, что они бы вряд ли согласились, да и ремень у меня один, к которому еще ножны прикреплены. А имей веревку, то так бы и поступил. Кстати, во всей этой катавасии мы потеряли заплечные мешки. Когда и как они исчезли никто из нас вспомнить не смог. У меня там ничего ценного не хранилось, герцогская малая печать в кармане, верительные документы тоже. Подруг не очень озаботила утрата вещей. Впрочем, дамы повздыхали, что переодеться им теперь точно не во что и поэтому потребуется посетить какой-нибудь город горцев. В поселениях платьев на свой размер они точно не приобретут, как сомневаются, что разживутся жизненно необходимой мелочевкой. Что графиня и баронесса понимают под последним утверждением я даже не стал уточнять. Боюсь, у меня на это другие взгляды. Положительное, как ни странно, тоже нашлось и касалось оно моего магического резерва, который в разы вырос. Да и источники девушек тоже претерпели изменения в лучшую сторону.

— Свения, что вы видели, когда рассматривали происходящее с высоты птичьего полета? — поинтересовался я.

— Крепость, из которой ушли, пала. Часть стены разрушена, ворота распахнуты, над одним из шпилей вывешен белый флаг. Во внутреннем дворе собрали защитников во главе с полковником и с ними беседовал шаман орков, — задумчиво ответила баронесса.

— Не удалось услышать, что говорили? — спросила Ишта.

— Нет, но судя по работницам крепости, которые тоже были там, то они не пострадали. Ну, так мне показалось, — медленно произнесла Свения, а потом, предотвращая следующие вопросы, продолжила: — Как-то так получилось, что до Пуртанска мой магический взгляд перенесся мгновенно, но кое-что сумела рассмотреть. Видела, как в одном городе отбивали штурм. Вроде бы обратили северян и орков в бегство, те убегали, а их преследовала конница. Где это происходило не поняла. В портовом же городе все спокойно, разгружались купеческие суда, на якорях стояли три имперские боевые галеры, — баронесса замолчала и прикрыла глаза.

От Свении произошел резкий отток магии. Девушка охнула и стала оседать, успел ее подхватить под локоть и спросил:

— Что случилось?

— Попыталась магический взгляд вернуть и осмотреться. Энергии в источнике хватило метров на пятьдесят, — устало произнесла та. — Похоже, рано посчитала себя всемогущей.

Мне только и осталось головой покачать. Вроде бы племянница Журбера осторожная и рассудительная, а повела себя глупо! Неужели не сообразила, что недавно через себя пропускала огромный поток энергии, который требовалось потратить. Он же ни в какое сравнение не идет с теми накоплениями, которые есть в ее источнике. Впрочем, при должном подходе, оглядеться вокруг могла бы, но она захотела слишком многого. Разумеется, чтобы магический взор добрался до той же крепости, потребуются огромные накопители, а у нас их нет. Кстати, пока нам чертовски везет, что не наступил откат. Но он точно последует, слишком через себя пропустили большой заряд, да и сами источники изменились. Легко мы точно не отделаемся, в этом уверен и времени остается все меньше. Кровь из носа, но нам необходимо отыскать отряд или хотя бы то, что от него осталось.

Неужели у меня дар предвидения появился? Буквально через пятнадцать минут и нас троих начало так крутить, что хотелось лечь и умереть. Такое ощущение, что кости из суставов выворачивает, кожа то горит огнем, то покрывается инеем, сознание туманится, в глазах троится, руки и ноги дрожат. Девушек к себе прижал, те словно куклы передвигаются и только стонут. У меня еще носом кровь пошла. Ну, точно провидец! Но я шел и тащил на себе двух дам, бросить их не собирался и даже мысли такой не возникло. Каким-то чудом дошел, как в бреду увидел, что ко мне подскочили воины из дозора. Что-то радостно говорят, но смысл ускользает. Попытались графиню и баронессу от меня оторвать, но я на них рыкнул и создал перед собой огненный шар. Парни поняли правильно, отстали и сопроводили до лагеря. Последнее, что запомнил, как к нашей тесной компании бросился Журбер и Гунбарь. Значит они стихию смогли пережить и это обрадовало. Улыбнулся им и только тогда сознание меня покинуло. Нет, еще точно помню, как стал заваливаться, потянув за собой Ишту и Свению.

— И почему он в себя не приходит? — донесся до моего сознания голос дочери императора.

— Лежит как замороженный принц, — вздохнув сказала баронесса.

— Какой принц? — спросила Ишта.

— Тебе в детстве сказок не читали? — удивилась Свения. — Впрочем, не удивлюсь, что это быль. Там какая-то злая колдунья повздорила с сыном короля. Заколдовала яблочко и ему подсунула. Когда же парень его съел, то превратился в спящего красавца. Маги чего только не делали, колдунью поймали, пытали всячески, а потом и вовсе голову ей отрубили. Даже из ее крови делали элексиры — не помогло! Подумав, поместили принца в хрустальный гроб и замуровали в фамильном склепе. Прошло пару сотен лет, и какая-то воительница обнаружила гробницу. Позарилась на меч с кинжалом, разбила гроб, да поскользнулась порезавшись. Прямехонько на принца упала, кровью своей обрызгала, да еще и поцеловала случайно, — баронесса замолчала, а графиня ее поторопила:

— Дальше, что дальше-то произошло⁈ — нетерпеливо воскликнула Иштания.

— Ой, да и не помню уже, — задумчиво произнесла баронесса.

— Не ври, рассказывай, — буркнула графиня и, похоже, пихнула подругу.

Ну, может и не пихнула, глаза открыть не получается, но девушки точно завозились.

— Ладно, слушай, — сдалась Свения. — На чем я остановилась?

— Воительница на принца упала, — подсказала Ишта.

— Точно, — хмыкнула баронесса. — Так вот, упала она так удачно, да еще в этот момент вдох глубокий сделала, что принца-то и поцеловала. Тот, не будь дураком, сразу проснулся, глупышку обнял, от себя не отпустил и прямо на стеклянном ложе с ней любовью занялся. Представляешь, как им было неудобно?

— Врешь! — выдохнула дочь императора.

— Это же сказка или быль, как могу врать? Сама-то там не была и свечку не держала. Однако, думаю, в нашем случае такой вариант стоит попытаться повторить.

— Ты это о чем? — не поняла графиня подругу.

— Целуй графа и посмотрим очнется он или нет!

— Да ну тебя, — буркнула Иштания, но как-то неуверенно. — Не верю в такое!

Хм, а получилось бы неплохо, попытайся меня девушка поцеловать, когда я почти очнулся. Жаль, что продолжению, как в рассказе баронессы, не бывать. Лежу-то на обычной кровати, нет, вру, на чем-то очень жестком, но точно не в хрустальном гробу. Кстати, сказку такую в своем детстве слышал, правда, с другими деталями и без таких подробностей. Впрочем, рассказ баронессы не так и плох. Любой правитель бы отыскал колдунью и церемониться не стал. Насчет же финалочки, то сомневаюсь, что принц что-то мог сделать, пролежав в одной позе столько времени. Он бы двинуться не смог, не то что кого-то там обнимать. С другой стороны, на то и сказка, да еще замешенная на магии. Последнюю нельзя со счета сбрасывать, она на многое способна.

— Так и не поцелует никто, не желают, чтобы очнулся, — прошептал я, приоткрывая веки.

Нахожусь в какой-то пещере, горит несколько магических лампадок, вход завешен тканью, мебели нет, в стене выдолблены полки, на которых стоят какие-то склянки. Девушки переглянулись и склонились над моим лицом.

— Кто первая-смелая? — поинтересовался я и попытался приподняться.

Ну, как и говорил, мышцы не слушаются, а, надеюсь, провалялся тут не так много времени, как какой-то принц. Впрочем, направил на себя малое целебное заклинание, благо источник полон.

— Айлексис, ты все шутишь! — обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь баронесса.

— Он над нами издевается, — поддержала подругу графиня. — А мы за него переживали, ночи не спали. И такая благодарность!

— Но целовать-то меня отказалась, — хмыкнул я и сел.

— Ты рано очнулся, я почти ее дожала, — усмехнулась Свения.

— Как давно в таком состоянии? Что нового? — задал вопросы, ощущая, что жизненно необходимо сделать несколько вещей.

Хочется сполоснуть лицо водой, привести себя в порядок, посетить уборную и съесть быка! Очень голоден, такое ощущение, что желудок к спине прилип.

— Три дня прошло, как ты нас вывел к отряду, — сказала племянница герцога. — Журбер пытался настоять, чтобы путь продолжили, но мы тебя оставлять отказались, — сказала та, но потом поспешно уточнила: — Только не подумай, одного бы не бросили, хотели оставить парочку воинов.

— И на том спасибо, — кивнул девушкам, после чего намекнул, что желаю поискать кустики.

Из пещеры выбрался и убедился, что уже поздний вечер. Лагерь контрабандистов оказался неплохо оборудован. Имеются навесы, очаги для срытого разведения костров.

— Все спят, кроме дозорных, — шепнула баронесса, появившись следом за мной.

— А вы выполняли роли сиделок? — уточнил у девушки.

— Да, после того как ты нас спас, то решили отдать должок, — усмехнулась та.

Интересно, чья это мысль? Скорее всего, Журбер предложил так говорить, чтобы подруги не чувствовали себя обязанными. Ну, не собирался с них что-то требовать. И уж тем более не помышлял поступать, как неизвестный принц из легенды. Сейчас вряд ли бы сумел, а он был силен, если со спасительницей сразу же любовью занялся. Но на самом деле если что-то между ними и произошло, то точно не в хрустальном гробу, готов поспорить.

— Разбуди Гаррая и Журбера, хотел бы с ними переговорить, — попросил я Свению.

— А мне что сделать? — задала вопрос Иштания.

— Тебе? — потер я скулу, ощущая под пальцами щетину. — Организуй чего-нибудь перекусить. Надеюсь, у нас не закончилось продовольствие?

— С едой полный порядок, — заверила меня дочь императора.

Кивнул ей и направился к до боли знакомому строению из моего мира, этакому деревенскому туалету, сколоченному из плохо обработанных досок. Даже кустики не понадобились!

Герцог с лейтенантом отказались что-либо рассказывать, пока я не поем. Кстати, перловая каша оказалась на удивление вкусной, как и чай из травок. К сожалению, наши запасы продовольствия подошли к концу. При шторме много вещевых мешков оказались утеряны, но больше всего расстроило, что наш отряд потерял четверых воинов. Двое попали под камнепад, я сам видел, как они упали, а еще о паре подчиненных Гаррая ничего неизвестно. Они прикрывали отряд и держались позади метрах в пятистах, следили, чтобы за нами не было погони.

— Тропу завалило так, что пройти невозможно, — объяснил лейтенант. — Парней от нас отрезало и остается надеяться, что они уцелели.

— Что сомнительно, — вздохнул Журбер. — Мы и вас-то с девушками не чаяли живыми увидеть. Никогда такой бури не видел, да еще с магической составляющей. Скорее всего, непогоду усилили шаманские орки, они на это способны.

— И зачем им это? — пожал я плечами. — Уж скорее всего в этом замешаны контрабандисты, когда увидели куда двигается наш отряд. Как понимаю, никого тут из лихих людей не обнаружили, а те не спешат объявляться.

К этому моменту исследовал пещеру, где провалялся пару дней. Она оказалась обжитой, такое ощущение, что кто-то тут жил, но недавно ушел.

— Даже если и они, то что это меняет? — пожал плечами Журбер. — Нам необходимо спешить, время стремительно уходит.

— Завтра выдвинемся, — кивнул я и посмотрел на лейтенанта: — Дорогу разведали? Не хотелось бы упереться в очередной завал.

— Нам предстоит спуск, — достал карту лейтенант. — Есть два пути и оба чистые. В первом случае выйдем к поселению горцев, а от него день пути до ближайшего города. На мой взгляд такой маршрут предпочтительней, сумеем приобрести припасы и, возможно, купим пару повозок и лошадей.

— Денег не хватит, — буркнул прижимистый герцог. — В этой местности лошади чуть ли не на вес золота. Боюсь, предстоит добираться пешком.

— В городе обратимся к местным властям, пусть посодействуют, чтобы быстрее оказались в Золтогоре, — спокойно сказал я, чем вызвал спор среди своих соратников.

Их аргументы понимаю, боятся, что нас сдадут северянам или оркам, отряды которых наверняка наводнили близлежащие к границе места. Но другого варианта у нас нет. Мы не в состоянии бегать и скрываться в чужой стране. Нас на раз вычислят и поймают. Не удивлюсь, что контрабандисты уже сообщили о незваных гостях и к нам спешит пара горских отрядов. Оказать же сопротивление мы способны небольшой шайке бандитов, против хорошо подготовленных воинов гор мы не продержимся и часа. Тут же чуть ли не в каждой горе есть шахты или подземные ходы. Тем не менее, мне попытались доказать, что ошибаюсь и риск слишком велик. Не мог не согласиться, поэтому чуть изменил план. Вперед выдвинусь лично, взяв в помощники Гунбаря. Договорюсь с местными властями, сообщу об этом и только тогда подтянется отряд.

— Что, если вас арестуют и передадут северянам или оркам? — задумчиво поинтересовался Журбер.

— Не получив от нас вестей, вам предстоит действовать самостоятельно, — пожал я плечами и перехватил руку Гаррая, который что-то хотел показать на карте: — Не говори, не хочу знать о запасных вариантах, которые смогу неосознанно выдать врагу.

На этом и порешили. Моих верительных грамот хватит, чтобы сумел переговорить с властями этой земли, точнее, гор. Вряд ли на себя кто-то возьмет ответственно и арестует посланцев Волтура. Конечно, не факт, что захотят помочь, если этого не произойдет, то останется тратить монеты, а их не так много. Удивительно, но категорически против высказалась Ишта, когда ей рассказали о наших, точнее, моих планах. Мы даже с дочерью императора прилюдно поругались, не имея на то никакого права. Пришлось ей напомнить, кто является командиром и волен принимать непопулярные решения. К этому моменту лагерь проснулся, и свидетели нашей ругани оказались почти все. Ну, настоял, вернее, слушать Ишту не стал. Та осталась при своем мнении.

— Идем, — кивнул Гунбарю, когда начало рассветать.

— Удачи, — пожелал герцог с лейтенантом, а вот Иштания промолчала, даже не отреагировала на тычок в свой бок, которым подруга наградила.

Если так и дальше пойдет, то дорога превратится в мой персональный ад, который устроит дочь императора.

— Осуждаешь? — поинтересовался я у своего помощника.

— Нет, но и завидовать не стану, — честно ответил Гунбарь, когда начали спускаться по тропе, а лагерь остался позади.

Буквально через час подозрения графини нашли подтверждение. У моих ног вонзился арбалетный болт, а из-за валуна нам предложили сложить оружие. Кто нас пытается пленить? Надеюсь те, кто готов разумно мыслить.