Двойник 2

Глава 17 ПОДЧИНИТЬ СРАЗУ ДВЕ СТИХИИ

Глава 17. ПОДЧИНИТЬ СРАЗУ ДВЕ СТИХИИ

События глазами графини Вилар.

Проснулась и, потянувшись на неудобной кровати, улыбнулась. События вчерашнего дня и вечера вспомнила, даже хотела хихикнуть, но поостереглась, в каюте-то нас трое. Вдруг кого-нибудь разбужу? Хотя, если встану, то точно все проснутся. Попыталась присмотреться, но вижу смутные очертания обстановки и больше ничего. Зачем-то закрыли иллюминатор, а магический светильник загасил вчера граф. Удивительно, но уже не так на него злюсь, точнее, не получается. И это при том, что он во многом виноват и толком не извинился. Эх, мечтала, что Айлексис раскается, встанет на одно колено, опустит голову и попросит прощения, обещая так больше никогда не делать. Ага, три раза! Наивная, чем только думала? Граф не то, что не извинился, а если и буркнул что-то, то не в счет, он ни в чем не раскаивается. Так тут еще это предложение Журбера. Ну, доводы герцога понятны, он достаточно уверенно мне доказал, что в первую очередь выиграю я, если заполучу такого супруга. Как он там говорил?

— Иштания, поймите, высший маг, получивший доступ управлять стихиями, он опасен для врагов, как никто другой. Вам же требуется защита, а империи рассудительный правитель, которого желательно направлять и наставлять. Айлексиса мы неплохо узнали, к вам он относится хорошо. Так чего же еще нужно?

— У нас с ним разные характеры, — возразила я из чистого упрямства.

— Притретесь, — отмахнулся герцог. — Поймите, охота на вас продолжится вплоть до того момента, пока у нашей империи не появится правитель, которого признает артефакт власти. Уверен, верховный маг уже провел много обрядов, чтобы магия Каршанской империи согласилась его принять.

— А разве такое возможно?

— Случалось в древности такое, — утвердительно кивнул Журбер. — Доподлинно не известны все факты и нюансы, но трон занимали те, кто с прежним правящим родом никак не был связан. Так вот, вас или лишат жизни, либо все же женят для достижения своей цели. Когда тщательно все взвесите, обдумаете, то поймете — Айлексис лучший выход. И, кстати, он далеко не в восторге, что его хочу усадить на трон.

— Герцог, а почему вы себя не рассматриваете? — медленно спросила я, а сама внутренне сжалась. — Неужели считаете, что недостойны занять трон или моя кандидатура вас не интересует?

А что, если Журбер сейчас по лбу себя хлопнет, рассмеется и заявит, что бревна в своем глазу не увидел. Мол, пойдем-ка немедля под венец, а потом… Б-р-р, я не Зурба, на бывшего главу тайной канцелярии никогда не западу! Он же старый для меня, хотя в неплохой физической форме и способен дать некоторым молодым господам сто очков вперед.

— Графиня, простите, но вы не в моем вкусе, — хмыкнул герцог и я не удержалась от облегченного выдоха. — Ладно, пойду, есть еще куча дел, а вы, все же, разберитесь в своих чувствах. И позвольте дать совет, — он с улыбкой на меня посмотрел, а потом насупился: — Думайте, прежде чем что-то предлагать, на моем месте мог оказаться кто-то другой, с радостью поймавший вас на слове. И что тогда? Пришлось бы отдать супружеский долг?

Честно говоря, я тогда покраснела. Герцог еще пару фраз сказал, от которых до сих пор мороз по коже. И ведь он прав, при дворе императора такие намеки с моей стороны могли плохо закончиться. Расслабилась я в этом походе, привыкла, что рядом те, кто не обидит и плохого не сделает. Ну, мелкие размолвки не в счет. У каждого свои взгляды, секреты и ими не всегда хочется делиться. Взять хотя бы Свению, мы с ней по-настоящему сдружились, обсуждали робкие ухаживания, точнее, больше печальные взгляды на баронессу. Все гадали, когда Гаррай сделает первый шаг. И ведь подруга не знала, как поступить, отказать или отдаться. Прямо так и говорила! Но после того, как их из трактира спас Айлексис, а я отсутствовала, то что-то такое произошло, о чем мне никто не говорит. Свения отделывается общими фразами. Объявила, что лейтенант ее отверг, а она про него уже забыла и рассматривает только в качестве друга. А еще, когда баронесса рядом с графом, то между их источниками ощущается некая непонятная связь, что меня нервирует.

— И где все? — привстала я на кровати, оглядывая каюту.

Койки пусты, не заправлены, какие-то детали одежды валяются на полу, словно в спешке одевались или раздевались! Но я ничего не слышала, спала сном младенца, а последнее время не высыпалась, вставала от малейшего шороха.

— На меня заклинание сна направили? А сами где-то развлекаются⁈ — процедила, ощутив, как внутри поднимается раздражение и обида.

Толком не приведя себя в порядок, покинула каюту. Ну, как покинула, хотела выйти, но была остановлена Зурбой.

— Госпожа, на палубу вам нельзя, — сказала воительница, загораживая проход.

— Это еще почему? Кто такое велел?

— Распоряжение графа, — коротко ответила моя телохранительница и пояснила: — Там может оказать опасно.

— Что происходит? — нахмурилась я и только тут услышала, как раздаются отрывистые команды, а на борту судна происходит суета. Бряцает оружие, кто-то куда-то бежит, но это не сражение, подготовка к нему. — На нас собираются напасть?

— Две боевые галеры горшанцев догоняют, но пока не атакуют, — сказала Зурба.

— Пойдем, посмотрим, что происходит, хотя бы из укрытия, — жестко заявила я и с прищуром посмотрела на телохранительницу.

— Есть такое место, — неожиданно согласилась та. — Пойдемте, — кивнула в сторону противоположную выходу на палубу.

Она завела меня в какое-то помещение, там хранились различные приспособления для латания дыр в сетях. Баркас-то рыболовный, о чем постоянно забываю. Кстати, запах рыбы в разных частях шхуны разнится. В кладовой, где оказались, прямо-таки хотелось нос зажать.

— Окно для проветривания, — буркнула Зурба, на несколько сантиметров приоткрывая ставню. — Случайно обнаружила, когда баркас исследовала.

Мы вместе с телохранительницей уставились в небольшую щель. Нам повезло с обзором. Граф что-то обсуждает с герцогом, позади стоит Гаррай, а рядом с ним Свения. Лейтенант невозмутим, баронесса с тревогой не сводит глаз с Айлексиса. Почему-то мне от взгляда подруги неприятно. Пожалуй, следует наплевать на запрет и присоединиться к честной компании! Уже было сделала попытку уйти, но потом усилила магией слух, а то не все понимаю, о чем говорят. Ну, от нашего с телохранительницей убежища, до графа и герцога метров пять, так что особо и не потратила своего резерва. Да и беготня на шхуне затихла.

— Почему-то с ними нет капитана, — шепотом сказала я.

— Он на штурвале, — ответила Зурба, — вам просто не видно.

Молча кивнула, прислушиваясь, как Журбер предлагает подождать и не вступать пока в бой. О чем он говорит? Какой еще бой, если нас догонят две боевые галеры! Интересно, кто это такую инициативу проявил?

— Нас явно куда-то пытаются привести, — ответил герцогу Айлексис. — Уверен, впереди по курсу засада, из которой не выберемся, если не разделаемся с преследователями. Как командир нашего отряда, я приказываю всем, кто не управляет судном, покинуть палубу.

Граф говорит отрывисто и жестко, он собран и что-то задумал. Не понимаю, на что он надеется! Уж не собрался ли в одиночку драться? Нет, он не самоубийца, значит что-то придумал.

— Айлексис, но это опасно, — произнесла баронесса.

Черт, жаль, что не слышала начало их разговора, пока не могу уловить смысла.

— Да, риск есть, — Айлексис посмотрел на Свению.

От меня не укрылась мягкая улыбка на губах графа, от которой непроизвольно вонзились мои ногти в ладони. Готова поспорить, между этими двумя что-то произошло, о чем не скажут будущей невесте! Переспали и скрывают ото всех свою связь?

— Убью, — чуть слышно прошептала я и поразилась самой-себе.

Не понимаю из-за чего бешусь. Попытки графа сблизиться со мной пресекаю, предъявляю ему претензии и обвиняю во всех грехах. Недавно еще чуть не убила. Ну, тогда напилась и свои действия плохо контролировала. Точнее, не собиралась его даже ранить, просто покачнулась и все вышло случайно. Наверное, все из-за того, что принуждают к фиктивному браку! Где ухаживания, влюбленные взгляды, подарки и проявления чувств? Нет, будь добра, выйди замуж, чтобы позаботиться об империи и получить себе защитника. Разве так можно? И не надо мне говорить, что готова была сама свою жизнь положить по просьбе императора. С Айлексисом все не так. Гм, что-то совсем запуталась, и сама себе противоречу. Мысленно вздохнула, почему-то не удается разуму над эмоциями возобладать. Еще и мой источник как-то странно себя ведет. В присутствии графа как бы затихает, становится податливым и готовым на все. Объяви Айлексис, что ему нужна моя жизненная энергия, так магия во мне сама к нему польется. Правда, это предположение.

— Он все же всех выгнал, — прошептала Зурба, вернув мое внимание к происходящему на палубе.

Свения и Гаррай первыми ушли, следом прозвучали резкие команды капитана корабля и вновь по шхуне забегали воины. А вот Журбер стоит и что-то Айлексису втолковывает, герцог даже пару раз руками взмахнул. Жаль, что топот ног не позволил подслушать. Зато когда бывший глава тайной канцелярии развернулся и пошел в сторону, то к своему удивлению прочла на его лице довольную улыбку. Словно этот старый лис, как его иногда называл Айлексис, и тут добился своего.

— Граф призывает стихию, — прошептала воительница.

Действительно, Айлексис развел руки в стороны, поднял к небу лицо и что-то зашептал. Аура графа засияла, вокруг его рук начали мелькать голубоватые и белые искры.

— Что он делает? — озадачилась Зурба.

— Водная и воздушная стихии, — неуверенно предположила я. — По крайней мере, такие искры проявляются при мощных заклинаниях связанный с водой и воздухом.

— Сразу две? — недоверчиво спросила моя сообщница.

Отвечать не стала, не понимаю, что задумал граф. На его месте, я бы ударила по врагу огнем или камнями, благо тут последних полно, на берегу вдоволь валунов. Правда, не представляю, как хотя бы один из них захватить, а потом прицельно швырнуть в галеры. Со своего места мы не видим, насколько близко преследователи, возможно, еще и в расстоянии проблема. Граф не имеет право на ошибку! Что будет потрать он магию и промахнись?

— Купол, он создает, нам защиту, — догадалась я, когда увидела, как воздух стал вокруг Айлексиса уплотнять. — Но, черт возьми, что он собрался делать с водной стихией⁈ Она же окажется внутри и нас погубит, а не врагов!

Ответ нашелся и очень быстро. Графа скрыла из глаз водная воронка, которая закручивается в небо и уходит в него столбом воды. При этом наш корабль ощутимо рухнул вниз, борта и дно затрещали, словно их протащили по камням. Это длилось всего мгновение, а потом шхуна продолжила движение, но уже плавно, без качки и скрежета. Воздушный купол сработал! А потом мы неожиданно чуть ли не взлетели в небеса, на образовавшейся огромной волне. Шхуну закрутило, мы с Зурбой вцепились в какие-то перегородки, ставни окна распахнулись, и я встретилась взглядом с графом. Поежилась от того, с какой досадой и даже яростью он на меня посмотрел. А потом увидела, как огромная волна обрушивается на две галеры, идущие позади нашего судно. Мне даже показалось, что слышу крики моряков, ломающиеся снасти. Вот одну галеру вышвырнуло, словно пушинку, на берег. Вторая же галера переломилась надвое и горшанцы оказались в воде. Наше судно выровнялось на прежний курс, волна стала опадать, но медленно и осторожно, водная стихия подчиняется воле графа! Айлексису это дается с трудом, на его шее выступили вены, глаза закрыты, аура стремительно блекнет. Еще чуть-чуть и он себя вычерпает до дна! Что тогда произойдет мне прекрасно известно!

— Этот придурок не рассчитал свои силы! — выкрикиваю и ноги меня уже несут к этому идиоту!

С графом необходимо немедленно поделиться магией и жизненной силой. Иначе я его потеряю и не смогу вновь высказать все, что о нем думаю. Как тогда жить? Никогда себе не прощу, если Айлексис сбежит, сказав последнее слово.

Повествование от лица графа Айлексиса.

Мне не понравилось, как нас преследовали горшанские галеры и как на это реагировал герцог. Дело в том, что захватить рыбацкое судно для боевых кораблей раз плюнуть. Но они этого не сделали. Мало того, нас как дичь погнали вперед, где в пяти километрах по пути следования находятся еще враги. Зачем и кто так все это организовал? При этом, с берега за нами велось наблюдение, словно чего-то тоже ждали. Журбер же сразу, не разобравшись в ситуации, стал настаивать, чтобы я использовал полученный дар.

— Айлексис, ты же все понимаешь, другого варианта нет. Либо ты нас из этой ловушки вытаскиваешь, либо мы оказываемся в плену! — эмоционально сказал герцог, когда стояли на палубе.

К этому моменту, в своей магической сети я уже прикинул, что и как происходит вокруг. Мне и в самом деле не оставили выбора, а этому поспособствовал бывший глава тайной канцелярии. Либо он безоговорочно мне доверяет и уверен, что справлюсь, либо предатель или безрассудный человек. С последним и предпоследним утверждением я не соглашусь, следовательно, остается только первое. Каким образом герцог руками врагов организовал засаду и почему те не спешат идти на абордаж? Ответа на этот вопрос нет, есть только предположение. Нас хотят захватить без боя, когда судно заблокируют, а численное превосходства врагов окажется кратно больше.

— Граф, вы справитесь? — чуть слышно задала вопрос баронесса, находящаяся возле Гаррая.

Лейтенанту не так давно отдал распоряжение, чтобы воины готовились отражать атаку. Только сейчас все заняли свои позиции, а капитан лично встал за штурвал, объявив, что знает тут каждый подводный камень и не позволит галерам приблизиться на расстояние броска кошек.

— Разве есть варианты? — вопросом на вопрос ответил Свении, а потом внимательно посмотрел на Журбера.

Старый лис невозмутим, делает вид, что опечален, ауру скрыл, а глаза довольно искрятся. Не рано ли он затеял демонстрировать мои способности врагу? Да еще почему-то горшанцам. Или не захотел портить налаживающиеся отношения с северянами? А не побоялся ли канцлера, у которого избранная на нашем корабле плывет? Хм, а ведь Журбер наверняка и ей воспользовался! Точнее, сдал врагу, что будущая супругу Северуса у нас на борту. Только из-за нее нас и не берут штурмом. Отношения с северянами и их прямыми союзниками — орками не хотят портить и горшанцы. Обязательно обо всем этом с герцогом потолкую! Если впредь что-то похожее повторится, ну, без моего ведома, то пусть он сам все расхлебывает, в том числе и на трон другого ищет. Откажусь! Пошлю все к черту! Правда, непонятно, как поступить с графиней Вилар. Не хочу видеть, как девушка за кого-то другого выйдет замуж, пусть и фиктивно. Чем-то она меня зацепила, признаю, наверное, своей упертостью, прямо как Айка! Они точно друг друга стоят. А ведь вскоре могут встретиться и если сдружатся, то возникнет та еще головная боль. И что за мысли в такой-то момент?

— Похоже, нам не оставили выбора, — сделав печальное выражение лица, ответил Журбер за баронессу.

— Тогда все кто не нужен в управлении кораблем, пусть покинут палубу, — негромко сказал я и кивнул лейтенанту.

Гаррай все правильно понял, приказал нашим немногочисленным воинам, а капитан судна повторил это же для моряков.

— И чего стоим, кого ждем? Или вам особое распоряжение отдать⁈ — рыкнул я на Свению, Гаррая и Журбера, которые и не подумали уходить.

Лейтенант осторожно взял баронессу под локоть и потянул в сторону, где расположены каюты. Герцог чуть задержался, вздохнул и признался:

— Айлексис, вы уж постарайтесь свою силу показать, от этого зависит очень многое. Считайте, это первой проверкой, которые, боюсь, будут часто повторяться.

— Ваших рук дело? — коротко уточнил я, кивнув на идущие позади галеры.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — пожал плечами старый лис.

— Потом поговорим, — хмыкнул я. — Не вздумайте впредь что-то скрывать и ставить перед фактом. Такие риски не нужны никому, нам всем повезло, что источник у меня полон, а состояние позволяет призвать стихии.

Герцог хотел возразить, но слушать его не захотел, буркнул, чтобы тот проваливал. Согласен, некультурно поступил. Но так на этого интригана не меньше зол, чем на Ишту, когда та выводит меня из себя.

До этого момента я уже оценил, как избавиться от галер и миновать засаду, до которой не так много осталось. Пытаться точечными ударами потопить корабли — не вариант. Допустим, создать вал огня и пустить его по воде, верх глупости. Водная поверхность впитает в себя основной удар. Уж лучше ледяное копье использовать в качестве торпеды. Однако, на большое количество таких мощных заклинаний меня может не хватить. А попасть по движущейся мишени сложно, необходимы тренировки. Делать же самонаводящиеся ледяные копья пока не представляю как. Не факт, что магия на такое способна. Хотя, почему бы и нет, но необходима какая-нибудь привязка, а ее нет. Огненными шарами, как и каменными булыжниками швыряться — рассматривал и тоже забраковал по перечисленной выше причине. Самое простое в данной ситуации — водная стихия, против которой обязательно необходима защита. Поэтому-то выбор пал на защитный купол, который уже неоднократно использовал. На этот раз его сделаю большим и с дополнительными характеристиками. Потребуется защитить все судно, при этом стенки должны быть усиленными, если случится таран. Против же горшанских галер идущих позади использую огромную волну. Она врага на камни швырнет, и тем самым тыл обезопашу.

— Давай, не подведи, — шепчу и выставляю по бокам руки ладонями вверх.

Защитный купол появляется первым, он еще не окреп, имеет надо мной незащищенное пространство. Пока все идет, как и задумывал. Тяну из реки воду, та закручивается вокруг меня в воронку и устремляется этаким столбом вверх. Журбер хотел, чтобы все впечатлились? Так пусть герцог насладится, а враги проникнутся! Надо еще больше, чтобы точно галеры не смогли нас преследовать.

— Пора! — говорю сам себе и обрушиваю водный столб в район галер.

И не важно, попаду ли или промахнусь, волна в любом случае сделает свое дело. Галеры не рассчитаны на десятиметровую волну.

— Что за черт⁈ — восклицаю, ощущая, как наше судно, скрепя такелажем, бортами и дном, падает вниз.

Глубина реки порядка пяти метров, а воду-то я забрал и создал из нее этакий столб, при этом мой защитный купол не справился с тяжестью. Плохо рассчитал, точнее, даже и не удосужился это сделать, ибо понятия не имею как. Лихорадочно вливаю в купол воздух, заставляя защиту чуть приподнять нас всех и в этот момент набегает волна, которая нас подхватывает и возносит чуть ли не к небесам. Нас начинает крутить на вершине, меня пару раз качнуло и вдруг вижу удивленные и испуганные глаза Ишты. Она на меня смотрит через небольшое окошко. Вот как графиня там оказалась⁈ Почему ее Зубра выпустила? Потом об этом с обеими поговорю! Они же должны были слышать приказы, но почему же в каюту не ушли?

— А сил-то мало, — шепчу пересохшими губами, контролируя защиту и мысленно считаю секунды, когда окажемся возле засады.

Меня не интересует, что стало с галерами, те за нами точно последовать не смогут. Но нам необходимо пробиться через поджидающие корабли. Сейчас речной поток стремителен, но волна спадает, внизу по течению врагам ничего не будет. В источнике все меньше энергии, ноги не держат и падаю на колени. Уже вижу стремительно приближающийся борт военного судна. Успеваю схватить потоки магии и направить в свой источник, из которого их сразу же вливаю в защиту. Сильное напряжение, а рядом кто-то падает на колени рядом со мной.

— Я помогу! — доносится голос Иштании. — Держись!

Пороть, только пороть! Других слов нет, но, черт побери, приятно. В голосе девушки страх за меня, она всерьез переполошилась. А до столкновения с вражеским судном остаются считанные мгновения. Обхватываю графиню за талию, опрокидываю ее на палубу и накрываю своим телом. Тяну из своего источника нити и привязываю девушку к себе. Удар! Защитный купол не выдерживает и лопается с оглушительным треском, но предварительно он разломил вражеское судно пополам. Стремительное течение проносит нас мимо засады. Впрочем, от той ничего не осталось. Суда противника терпят бедствие, их ударило о скалы, проволокло по камням и нам они точно не угрожают. Другой вопрос, что с нашей рыбацкой посудиной?

— Течь в трюме, в левом борту пробоина! — кричит какой-то моряк.

— Тысяча чертей в краба! — рычит капитан, отчаянно борясь со штурвалом. — Латать и откачивать! Неужели на дно собрались пойти⁈

Иштания подо мной шевелится и пытается что-то сказать. Я же магическим взором сканирую наш корабль. Да, есть повреждения, их непросто залатать. Легче новое судно отстроить. Кстати, баркас заметно осел в воде, еще немного и вода хлынет на палубу. Корабельные доски, их необходимо восстановить, для этого требуется магия земли. Впрочем, это из разряда бытовой магии, пусть и сильно затратной. Ладони кладу на палубу, сливаюсь с кораблем и словно плотник, восстанавливаю поврежденные доски, а потом откачиваю из трюма воду, используя все тот же водяной вал. Мне потребовалось минут двадцать и все это время графиня подо мной елозит. Мало того, она как-то умудрилась договориться с моим источником и того подпитывает! Но дело не только в этом! Боюсь, после того как чуть не лишил Ишту невинности, да еще у многих на глазах, то просто обязан на ней жениться. Смеюсь, никто ничего кроме меня и графини не знает и не видел. Да и не могло ничего такого произойти, одежду-то не снимали. Если что, отшучусь, что девушка перепутала кинжал с другой частью моего тела.

— Вы очень сексуально извивались, — нашел в себе силы шепнуть на ушко девушке, понимая, что опасность позади, а сознания я все же вот-вот лишусь.

— Хам! — выдохнула та мне в лицо, схватила за плечи и затрясла: — Айлексис, не вздумай отключаться. Учти, умрешь, то тогда тебя не прощу!