Двойник 2

Глава 6 ПОСЕЛЕНИЕ КОНТРАБАНДИСТОВ

Глава 6. ПОСЕЛЕНИЕ КОНТРАБАНДИСТОВ

События глазами графини Вилар.

Наш небольшой отряд, во главе с Айлексисом идет в поселение горцев. Баронесса о чем-то размышляет, время от времени на меня поглядывает, чему-то улыбается, но помалкивает. И это хорошо! Ведь вывела она меня из себя своей сказочкой про спящего принца! А я-то чем думала? Почему представила, что смогу пробудить графа, как та воительница из сказания. Еще и картинки в голове мелькнули, что потом творилось, аж в жар бросило. Повезло, что зубоскалить не стали, граф промолчал, Свения только выразительно посмотрела и чему-то покивала. Но это все ладно, но Айлексис нас опять спас, сумел справиться с ядом, который предатель в чай подмешал. Честно говоря, мой источник и сам бы справился, но на это потребовалось длительное время. Провалялась бы дня три, а потом неделю восстанавливалась. Похожие случаи при дворе императора случались. Какой только гадости не подсовывали, придворный целитель только успевал отвороты от любовных зелий готовить, да противоядия давать. Но, тем не менее, графу благодарна. Еще и то, что он Журберу помог, который находился на грани. Удивительно, что бывший глава тайной канцелярии, такой опытный и осторожный, не только не распознал яд, но и его источник оказался перед ним бессилен. А вот баронесса перенесла отравление примерно, как и я.

— О чем задумалась? — поинтересовалась Свения. — Вспоминаешь мою сказку?

Вот, сглазила, начинается подначивание!

— И это тоже, — спокойно посмотрела на подругу. — Уверена, в твоей легенде есть просчеты, не могла знатная воительница одна в склеп отправиться. Наверняка с ней помощница была!

— С чего такой вывод? — опешила баронесса.

— Оруженосец у девицы вряд ли имелся, — беспечно пожала плечами. — Следовательно, принцу не поздоровилось, против двух дам его бы сил не хватило.

— Да с чего бы? — весело воскликнула Свения, а потом шепнула на ухо: — Ишта, у принц-то длительное воздержание было. Он бы заездил десяток девиц!

Блин, опять меня в краску вогнала. И с кем я только спорить пытаюсь⁈ Нет, со скользкой темы следует немедленно свернуть.

— Может и так, — не стала спорить. — Лучше скажи, чем нам Айлексиса за спасение отблагодарить?

— Действуем как та древняя воительница из былины? — сдерживая улыбку, поинтересовалась баронесса. — Как только он уснет, мы вдвоем или ты одна к нему пробираемся, целуем и…

— А кровью окропить? — перебила я ее.

— Он у тебя будет не первый? — с прищуром, на что-то намекая, посмотрела на меня баронесса. Видя мою растерянность, кивнула сама себе и продолжила: — На ложе его окропишь, когда он тебя сделает женщиной.

Какая же я дура! Сама на провокацию поддалась и ведь возразить нечего. Хотя, что-то мне подсказывает, что у баронессы-то если и имелись близкие отношения с мужчинами, то очень короткие. Она как тот сапожник без сапог! Управляла домом удовольствий и при этом ни за какие деньги не обслуживала клиентов. А это о многом говорит. Да и о таком личном я говорить не готова. Пусть считает, как хочет! И ведь вопросительно Свения смотрит, ждет, что отвечу.

— Смотрите, забор! Мы дошли, — раздался спереди чей-то возглас.

Действительно, перед нами поселение горцев. Айлексис уже с охранниками у ворот о чем-то переговорил и сделал жест рукой, чтобы продолжили путь. Разговор с подругой прервался, но, боюсь, к этой теме еще вернемся. Мы вошли на территорию поселения, и я не скрыла удивления. Дорога выложена из каменных плит, ровная и ей не страшна распутица. Брусчатка на тротуарах, через каждые двадцать метров установлены каменные столбы с магическими светильниками. Но больше всего поразили домики. Одно и двухэтажные строения из камня, некоторые оштукатурены и покрашены, крыши из каменной черепицы. Дворики ухожены, заборчики тоже сплошь каменные, невысокие, перелезть через них — раз плюнуть. Н-да, по сравнению с деревнями в герцогстве, тут явно живут богаче.

— Не удивляйся, это поселение контрабандистов, — шепнула баронесса. — Они очень хорошо зарабатывают, услуги проводника стоят очень дорого.

— Откуда знаешь? — уточнила я.

— Приходилось кое-какой товар покупать и помогать нескольким господам бежать от северян. Официально они не могли границу перейти, пришлось действовать окольными путями, — объяснила Свения.

И все же, большинство в нашем отряде удивлены, даже Айлексис и тот внимательно все рассматривает. А вот герцог невозмутим, он если и не знал, что тут и как, но догадывался.

Двухэтажный трактир поразил своим внутренним убранством. На стенах фрески из камня, на них чего только не отображено. Есть даже фривольные картины, при этом не сказала бы, что изображены горцы. Судя по пропорциям, обычные люди. Хотя, нет, все же большинство низкого роста, но миниатюрные женщины очень красивы и фигуристы. Тем удивительнее, что хозяин трактира оказался всего на голову ниже Айлексиса, а стоящие рядом с ним подавальщицы примерно одного роста со мной и баронессой. И, надо отдать должное, девушки не дурнушки. Немного смуглые, на лицах умело нанесена косметика, сами работницы трактира одеты в одинаковые блузки и юбки. При этом фигурки у девиц неплохие, всего в меру. Если в этом поселение все женщины такие, то судя по радостным аурам большинству мужчин в нашем отряде, они бы тут задержались. Мы же с баронессой, белошвейкой и моей служанкой, не считая Зурбу, выглядим на фоне подавальщиц бледно и от этого настроение стремительно стало портиться. Еще и Айлексис переговорив с хозяином трактира, стал о чем-то беседовать с девицами, а те ему явно строят глазки. Вот же нахалки! Как так можно?

— Не ревнуй, — шепнула баронесса. — Граф вежливо знакомится и договаривается о нашем тут пребывании.

— С чего бы мне ревновать? — дернула плечиком. — Мне тут никто не нравится, а потом, у меня скоро возможен династический брак.

Свения ничего не ответила, но на ее лице появилась печальная улыбка, словно она о чем-то сожалеет и меня жалеет.

События глазами Айлексиса.

Поселок меня впечатлил, но если разобраться, то ничего удивительного тут нет. Дома из камня? Так тут лес в дефиците, а горцы славятся тем, как работают с горной породой. Больше удивило то, что местного населения почти не встретили, пока шли в трактир. Нас боятся или все заняты? Но чем? Их основная деятельность прекратилась, не до торговли сейчас в Каршанской империи. Впрочем, война приносит больше денег, но изменяет рынок. Герцог, шел рядом и он ничему не удивлен, а значит все в порядке.

— Добрый вечер, уважаемый, — поздоровался я с хозяином трактира, когда добрались-таки до него.

— Приветствую, меня зовут Гуршаб, это, — он кивнул на двух девушек, — мои помощницы, Злата и Руби.

Девушки синхронно кивнули, с интересом рассматривая нашу компанию и в их аурах кроме любопытства нет никаких опасений. Кстати, миф о том, что все горцы низкорослые, а их женщины толстушки и на лицо дурны, в очередной раз не подтвердился. Нет, возможно работники трактира и не чистокровные горцы, но этого проверить не могу, а спрашивать неудобно. А девицы хороши, это говорю с мужской точки зрения и, боюсь, как бы в нашем отряде из-за них не возникло конфликтов. Нет, Гаррай всем строго-настрого запретил оказывать местным знаки внимания. Мы плохо знаем их уклад и законы. Сделаешь комплимент, а он окажется предложением руки и сердца. Если же откажешься жениться, то тебя вздернут или с какой-нибудь скалы сбросят. Утрирую, но исключать ничего нельзя, пока не узнаются местные обычаи.

— Я граф Айлексис, мы с Загором договорились, что сможем у вас разместиться, — представился трактирщику.

— Знаю, — тот кивнул и осмотрел находившихся позади меня. — Граф, это все ваши люди? Думал отряд более многочисленный, вы же в столицу направляетесь, от самого Каршанского императора.

Он намекнул, что мы выглядим словно оборванцы и даже багажа нет. Нет, про последнее он не сказал вслух, но его прекрасно понял.

— Не так просто до вас оказалось добраться, — я чуть пожал плечами. — В крепости многое пришлось оставить, да еще угодили в магический шторм, что тоже не прошло бесследно.

Нет, не оправдываюсь, удовлетворяю любопытство Гуршаба. Да и не собираюсь скрывать то, что и так очевидно.

— Слышал, что крепость пала, — с сожалением вздохнул трактирщик, а потом легонько по стойке ладонью хлопнул. — Так, о чем это я? Вы мои клиенты и должен о вас позаботиться. Разумеется, за постой и еду денег возьму, но обдирать не буду, понимаю, что поиздержались в пути, — его глаза лукаво блеснули.

Врет и не краснеет! Он выигрывал время и прикидывал, сколько бы с нас содрать!

— Готовы снять комнаты, полный рацион, задержимся на пару дней, — перечислил я и уточнил: — Сколько денег готовить?

— Каждому по комнате выделить смогу, — потер скулу Гуршаб. — Есть даже двух и трехместные номера, они идеально подойдут вашим спутницам. Возьму не дорого, золотой в сутки с комнаты, еще столько же за еду и пиво. Если пожелаете, то на кухне приготовят любую пищу из доступных продуктов, в том числе и вина подадут, но за отдельную стоимость.

— Порядка тридцати золотых в сутки? — вопросительно уставился я на хозяина трактира, словно надеясь, что тот ошибся и сейчас назовет другие цены. — Столько не берут в самых лучших гостиницах Каршанска, а они, как ни как, в столице находятся!

— Граф, не знаю, что там и где, но свои цены вам назвал. Если не желаете, то поищите другое заведение, где вас приютят, будут готовить и, — он повысил голос, чтобы услышали наши дамы, — имеются все удобства с бесперебойной подачей горячей воды. Ванны заполняются быстро, простыни чистые, перины мягкие, а кровати широкие и удобные.

Не понял кто, скорее всего Иштания, чуть слышно простонала. Гуршаб улыбнулся, услышав проявление слабости от одной из моих спутниц.

— Эх, похоже, продешевил, себе в убыток сработаю, — трактирщик деланно махнул рукой и искоса на меня посмотрел.

— Реальной или близко к ней цены добиться не получится? — поинтересовался я. — Как насчет того, чтобы предоставить скидку процентов в восемьдесят?

— Больше можно, меньше нельзя, — усмехнулся хозяин трактира, подумал и добавил: — Эх, не умеете торговаться, так и быть, округлю для ровного счета. Пусть будет двадцать золотом в сутки и при этом, — он поднял указательный палец, — вам, престарелому господину, — вежливо кивнул Журберу, — и дамам выделю лучшие номера.

— Мы согласны, — хмыкнул герцог, встав рядом со мной. — Как насчет векселя или расписки?

— Предпочитаю монеты, — отрицательно покачал головой Гуршаб.

— Хорошо, — кивнул бывший глава тайной канцелярии, и достал из кармашка два мешочка. — Здесь за три дня, разместите нас и подготовьте ужин.

— Злата, на тебе господа, Руби, займись дамами наших уважаемых гостей, — широко улыбнулся Гуршаб, взяв со стойки мешочки с золотом. — С вами приятно иметь дело, — он чуть склонил голову.

Журбер что-то нелицеприятное буркнул себе под нос, но в ответ вежливо кивнул.

— Господин Айлексис, — обратился ко мне Гуршаб, — задержитесь на пару слов. Загор просил уточнить несколько вопросов. Злата за вами вернется после того, как разместит ваших людей, после чего покажет отведенные для вас комнаты.

— Хорошо, — ответил я и сел на табурет перед стойкой.

Гунбарь на меня вопросительно посмотрел, мол не нужно ли ему остаться и подстраховать. Мой помощник боится, что на меня нападут? При желании, горцы нас давно бы перестреляли или в плен взяли. Отрицательно покачал головой и сделал знак рукой, чтобы мой телохранитель отправлялся со всеми. Ему еще что-то и герцог шепнул, вскоре мы остались с Гуршабом вдвоем. Трактирщик молча налил пиво в большие кружки, поставил на стойку тарелку с орешками и предложил:

— Угощайтесь, за счет заведения, — он усмехнулся.

— Разве мы за это не заплатили? — прищурился я.

— Думаете, что пиво будет литься рекой? — вопросом на вопрос, ответил Гуршаб.

— Неплохо, — сделал небольшой глоток пенного напитка и поинтересовался: — Что от меня хотел глава поселения?

— Загор уважаемый горец, его и в столице знают, но чиновником никогда не был, — пояснил трактирщик и добавил: — Но он в поселении реальная власть, что скажет — так и будет.

— Случается, когда чины и титулы ничего не значат, — пожал я плечами.

— Предлагает вам одеться в местные одежды, для посещения города, — сказал трактирщик и поспешно добавил: — Если, конечно, согласны. Дело в том, что негласно ищут тех, кого отправил император Каршанской империи в нашу столицу. Как понимаете, большая активность в приграничных городах. Кого сейчас только нет, горшанцы, северяне, орки, наемники всех мастей.

— Загор обещал охрану и безопасность, — произнес я.

— И он слово сдержит, не сомневайтесь. Однако, если сами себя не убережете, то никто не поможет. Зачем демонстрировать всем и каждому свой статус и цель. И, да, в город не всем следует идти. Ваш спутник, тот, что заплатил за постой, очень с запоминающейся внешностью, — Гуршаб щелкнул пальцами, словно вспоминая, а потом продолжил: — Когда-то он много кровушки попортил, не сам, а его подчиненные. Боюсь, главу тайной канцелярии из соседней империи у нас быстро опознают.

— Вот как? — я внимательно посмотрел на трактирщика. — Лично с ним сталкивались?

— Мельком видел, — хмыкнул тот. — Вряд ли его светлость запомнила такого обычного горца, — он ткнул пальцем себе в грудь, а потом поднял кружку и сделал большой глоток. — Да, были интересные деньки.

— Что-то еще? — уточнил я, краем глаза наблюдая, что Злата со второго этажа спустилась, но к нам не подходит.

Руби же отсутствует, хотя женщин в нашем отряде намного меньше. Впрочем, воинам достаточно указать на дверь, а у дам возникнут вопросы.

— В столицу отправитесь не раньше, чем через неделю. Необходимо подготовиться, маршрут разведать, — продолжил Гуршаб, но сразу же уточнил: — Нет, можете в городе нанять сопровождающих, кареты и даже обратиться в стражу, но, — он развел руками, — почти гарантировано не доберетесь до Золтогора.

— А почему Загор сам мне об этом не расскажет?

— Он срочно уехал, отдал распоряжения и отбыл. В округе неспокойно, а мы привыкли слово держать и тщательно все подготавливать. Да, еще момент, — трактирщик вздохнул, словно не желал говорить, — золота может потребоваться больше. Себе почти ничего не берем, за постой из общей суммы Загор все высчитает. Но за все надо платить, а покупать предстоит не мало. Нужен экипаж, сопроводительные бумаги, проверенная охрана.

— Сколько? — в очередной раз спросил я.

— Пять тысяч, не меньше, — внимательно посмотрел на меня трактирщик. — Можем даже принять расписку или вексель, так как за вас замолвил словечко полковник Бург. Однако, половину, минимум, вам придется заплатить. Уверен, проблем с этим не возникнет, в городе есть несколько отделений банков.

— Неужели на слово поверите в такой ситуации? — я удивленно посмотрел на своего собеседника. — Сейчас же война, чем она закончится — непонятно.

— Есть вещи, которые стоят дороже золота, — хмыкнул Гуршаб и махнул рукой Злате: — Отведи гостя отдыхать.

— Господин, прошу, идите за мной, — улыбнулась мне работница трактира.

Лестница и то каменная, ступени отшлифованы, обстановка далеко не дешевая. Перила с балясинами из дорогой красной древесины, усилены кованными завитушками, покрытыми золотой краской. Ни грамма не аляписто, интерьер подобран со вкусом и владельцу обошелся дорого. Пожалуй, это место готово поспорить с лучшими гостиницами столицы. Осталось только попробовать пищу и если она под стать интерьеру, то за постой с нас взяли не так и дорого, как изначально показалось.

— Господин, вот ваши покои, — подвела меня к дубовой двери Злата. — Если возникнут вопросы, то на столе есть колокольчик, от которого тянется магическая нить. Вам достаточно позвонить и приду я или Руби. Предупреждаю, если пожелаете развлечься, то о предпочтениях скажите заранее. Придется закладывать экипаж и везти девицу из дома удовольствий. А он находится в городе и это не быстро. Предотвращая ваш вопрос, ни я, ни другие работницы этого заведения не ублажают мужчин.

— Даже если по любви? — не удержался я от вопроса, но поспешно добавил: — Злата, не обижайся, если шутка не удалась. Наверняка тебе не раз сулили золотые горы. Ты очень красивая и наверняка отбоя от женихов нет.

— Я не обижаюсь, — пожала плечиками девушка. — Отдыхайте, ужин подготовят через час. Если пожелаете, то могу вам принести в комнаты.

— Спасибо, но не стоит утруждаться, спущусь в зал, — ответил я ей, а та нахмурилась и чего-то еще ждет.

— Так я пойду? — уточнила Злата.

— Не задерживаю, — улыбнулся девушке и поблагодарил: — Спасибо тебе.

— За что? Это моя работа, — хмыкнула та и направилась в сторону лестницы.

Забавная девушка, всполохи в ее ауре раз десять сменились на противоположные. Когда только мы пришли были раздраженные и презрительные. Скорее всего тут уже кто-то из Каршанской империи побывал и оставил о себе не лучшее мнение. Чуть позже, ее эмоции показали некую симпатию, не ко мне лично, а к нашему отряду. Потом же опять гнев и даже ярость, подумав, что желаю с ней развлечься. А ушла и вовсе обиженной, и смущенной. Вот как женщин понять? Ну, это риторический вопрос. Мне еще понравилось то, что Злата ни единым жестом не выдала свое отношение к происходящему, не считая блеска в глазах. Ауру же она не могла контролировать, ну или не хотела.

— Что у нас тут? — осматривая комнаты, сам себе сказал.

Просторная спальня, с огромной кроватью. В кабинете помимо письменного стола и кресел, имеется книжный шкаф с писчими принадлежностями и книгами. Третья комната для приема посетителей и отдыха. На полу ковер с толстым ворсом, диван с креслами, стол для совещаний, на одной стене карта горской империи, на другой картины. А вот и недостаток! Художник, писавший портреты и пейзажи далеко не профессионал. Но, возможно, это такой стиль в живописи. Ванная комната и вовсе превзошла мои ожидания. Такого никак не ожидал, очень напоминает мне сантехнику из моего прошлого. Ну, с некоторыми нюансами. Чаша для купания из камня, идеально гладкая и стенки у нее толстые. Боюсь представить сколько весит и как ее сюда затащили. Душевая кабина тоже порадовала. Большая, с прозрачными стенками из непонятного материала, явно не стекло и не камень. Неужели какой-то минерал? Но кто и как сумел такое сделать?

— Нет, все же это искусственные пластины, — буркнул себе под нос, пару раз проведя по идеально ровной поверхности. — Горцы способны удивлять.

В том числе и тем, что из кранов шла горячая и холодная вода. Трактирщик что-то говорил, про горячий источник, откуда они подают воду в номера. Наверняка какие-то хитрые механизмы для этого придумали. И при всем этом, они предпочитают заниматься контрабандой и решать сложные вопросы. Да если бы вышли с такими вещами на рынок нашей империи, то легко озолотились! Боюсь, конкурентов бы у них не нашлось. Я с удовольствием принял душ, побрился и привел себя в порядок. Готов поспорить, что если в ванных комнатах у Ишты и Свении такая же красота, то девушки ужин пропустят.

— Господин, разрешите? — раздался стук в дверь ванной комнаты, когда я вытирался банным полотенцем.

— Злата? Что-то хотела? — задал вопрос, вспоминая, есть ли у меня в вещевом мешке какая-нибудь чистая одежда.

Девушка расценила это приглашением зайти и появилась на пороге, держа перед собой стопку белья.

— Ой, вы не одеты, — прошептала работница заведения, при этом не смутившись и не отведя взгляда.

— Что это у тебя? — поинтересовался я, размышляя, а не вогнать ли в краску Злату.

Достаточно сделать вид, что край полотенца задрался, но хулиганить не стал. Вспомнил, что все же являюсь наследником герцогства.

— Дядя просил вам передать, — ответила девушка и протянула мне вещи.

— Гуршаб или Загор, кто у тебя дядя?

— Оба, — усмехнулась та, а потом добавила: — А Руби моя сестра.

— Оставь вещи в комнате, боюсь, если их сейчас приму, а твои родственники войдут, то они неправильно все поймут, — сдерживая улыбку, произнес и уточнил: — Ужин еще не готов?

— Не готов, — ответила Злата, при этом не двигаясь с места и все также протягивая мне одежду.

Ситуацию спас Журбер, он кашлянул, заставив-таки работницу трактира залиться краской, словно ее с поличным поймали. Девушка опустила глаза и попятилась, при этом невнятно извиняясь за беспокойство. Когда она ушла, герцог рассмеялся, а потом задумчиво на меня посмотрел и сказал:

— Айлексис, вот не пойму, чего в тебе женщины находят?

— Она сама пришла, я ничего не делал и не просил!

— Верю, — вытянул перед собой ладони Журбер. — Это, так сказать, к слову. Что тебе этот скользкий владелец трактира поведал? Не нравится мне, что предварительные договоренности с такой легкостью изменились.

Я пересказал герцогу разговор с Гуршабом. Подчеркнул, что личность и внешность бывшего главы тайной канцелярии тут хорошо известна.

— Две с половиной тысячи — не так и дорого в текущих реалиях, — потер скулу Журбер.

— Боюсь, расходы увеличатся, — покачал я головой.

— Это само-собой, — согласился герцог и подошел к окну. — Проблема не только как снять деньги, но и их сохранить. Не очень-то контрабандистам доверяю, но другого варианта не вижу. Мы примем их предложения и условия. В Каршанский банк отправитесь вы с Иштанией, ее личность легко подтвердят и выдадут по моему векселю деньги. С Загором и его людьми рассчитаетесь сразу, пусть золото пересчитает и проверит. Расписок не брать, точнее, вам их не дадут, поэтому и не просите. Что еще? — Журбер поморщился, словно от зубной боли. — С вами и послать-то некого! Баронессу попрошу об услуге и с ней отправится Гаррай. Остальные останутся в трактире, они точно привлекут в городе к себе внимание.

Примерно в таком же ключе недавно я сам рассуждал. Мне не понравилось, что герцог задумал нас разделить, но ему необходима информация, как и мне. Уверен, непросто нам придется, еще и в каких-то горских нарядах.