Двойник 2

Глава 18 ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК

Глава 18. ПОСЛЕДНИЙ РЫВОК

В отключке находился от силы пару минут. Зато, когда очнулся и еще не открыл глаза, то о себе узнал много интересной и противоречивой информации. Мало того, меня еще графиня и оплакала, пара ее слезинок на лицо попало.

— Иштания, все нормально, не хорони раньше времени, — произнес я и огляделся.

Лежу на палубе, голова на коленях девушки, судно продолжает нестись вперед, но скорость снижается. От защиты не осталось и следа, капитан крутит штурвал и так восхищается, в кавычках, происходящим, что аж заслушаться можно. Морской фольклор очень заковыристый и живописный.

— Айлексис, ты в порядке? — задает вопрос графиня, зачем-то меня встряхнув.

— Да, помоги встать, а то спина затекла, — попросил девушку.

Та просьбу выполнила, при этом двумя руками вцепилась в мой локоть, словно готова в любой момент поймать, если падать начну.

— Граф, думаю, вам следует отправиться в каюту и отдохнуть, — осторожно произнесла Ишта.

— Только задам кое-кому пару вопросов, — хмыкнул я. — Начну, пожалуй, с тебя! Кстати, хватит уже выкать.

— Как скажешь, — не стала спорить девушка, но потом все же продолжила гнуть свою линию: — Айлексис, давай тебя провожу до кровати, ты на ногах с трудом стоишь. Если потребуется с кем-то пообщаться, то готова лично бегать и нужных людей приводить.

Подумав, согласился, действительно, слабость ощущаю, но магия в источнике уже пополняется, пусть и очень медленно. Капитан судна мне показал большой палец и широко улыбнулся. Он уже не так лихорадочно крутит штурвал и прекратил ругаться. Течение реки успокаивается, русло становится все шире, а скалы по обоим сторонам берега меньше.

— За каких-то полчаса мы прошли расстояние равное полутора суткам! — радостно объявил капитан, а потом добавил: — Граф, благодарю вас, вы не дали нам затонуть.

— Не стоит, — отмахнулся я и усмехнулся: — Мы все в одной лодке, так что действовал и в своих интересах.

Ишта что-то буркнула и потянула меня в сторону каюты. Удивительно, но к нам не спешит ни Журбер, ни кто-либо еще. Куда-то запропастилась Свения и Гаррай. Зурба же, насколько догадываюсь, и вовсе на глаза не хочет попадаться. Воительница нарушила мой приказ, точнее, просьбу, все же в приоритете у нее распоряжения графини.

— Иштания, какого черта вы не сидели в укрытии, а подвергали себя опасности? — присев на кровать, поинтересовался я у своей сопровождающей.

— И это вместо слов благодарности? — удивленно спросила та.

— Ты рисковала! При этом я был уверен, что находишься в безопасности!

— А ты не подвергал себя опасности? По палубе прохаживался и любовался природой⁈ Сказал бы спасибо, что в нужный момент влила в тебя энергию, — парировала Ишта.

— Благодарю, — чуть улыбнулся, а потом вздохнув, признался: — Обещал себе, что кое-кто, — внимательно на графиню посмотрел, — за невыполнение приказов понесет наказание.

— Вот как? И что же ты сделаешь? Посадишь меня в карцер или выпишешь удары плетью? Учти, Зурбу трогать не смей, она выполняла мою волю!

— Как же с тобой тяжело, — буркнул я, а потом махнул рукой: — Ладно, на этот раз закрою глаза на то, что ты во время атаки чуть не нарушила мои планы.

Нет, хотелось сказать более жесткие слова, в том числе и заставить девушку раскаяться. Она ослушалась и действительно на миг сбила мою концентрацию. Нам повезло, что так все закончилось. С другой стороны, графиня мне помогла, и пусть та магия и энергия, которой поделилась, внесла небольшую лепту, но отрицать этого нельзя. Да и вообще, сложно просчитать, чтобы случилось, не находись Ишта в той подсобке, из которой за мной наблюдала.

— Давай это обсудим, когда ты отдохнешь, — примирительно сказала графиня. — Мне тоже есть в чем тебя упрекнуть.

— И в чем же?

— Если начну говорить, то можем снова поссориться, — предупредила девушка, а потом добавила: — Если не забыл, то я еще обижена на то, как ты поступил, когда отправил меня во дворец к горцам.

Некоторое время я размышлял и морщился от досады. Но все же согласился с графиней, не стал поднимать эту тему, тем более, хотелось узнать ответы от того, кто к этим событиям приложил руку.

— Пожалуйста, позови Журбера, — попросил я.

— Может чего-нибудь перекусить принести? — поинтересовалась девушка. — Уверена, ты сейчас готов, как говорят, быка съесть.

— Нет, не нужно, — отрицательно ответил ей, а потом добавил: — Кушать не хочу, а другое желание, увы, исполнить невозможно.

— Какое? — поинтересовалась Ишта и под поим красноречивым взглядом стала медленно краснеть. — Хам! Вот значит ты о чем⁈ Никак не успокоишься?

— Мне бы воды выпить, во рту все пересохло, — спокойно сказал и поинтересовался: — А о чем ты подумала? Опять стала обзываться, что за ребячество!

Графиня фыркнула, погрозила мне кулачком, но ничего не ответила. Похоже, признала, что этот раунд проиграла. Она вылетела из каюты, раздраженно стуча каблуками.

— Вот и хорошо, — сквозь сжатые зубы произнес я и прикрыл глаза.

Боль, все клетки тела и кости ломит, даже источник и тот неприятно пульсирует. Целительское заклинание не помогает, не получается ни восстановление организма провести, ни боль унять. Похоже, физическое и магическое перенапряжение сказывается. Допускаю, что такое состояние — это проявление отката. Слишком резкий и большой отток энергии и жизненных сил еще никому пользы не приносил.

— Айлексис, звали? — зашел в каюту герцог.

— Как и зачем? — коротко спросил я. — Подробнее объясните, а то посчитаю, что перешли на сторону врага.

— Смеетесь? — криво усмехнулся Журбер, присаживаясь на кровать Иштании. — Если бы не смогли решить проблему на воде и не разобрались с засадой, то не имело бы смысла пытаться посадить вас на трон. Айлексис, простите, но мне следовало убедиться в ваших возможностях.

— И рискнуть нашими жизнями?

— Все относительно, — пожал тот плечами. — Не забывайте про канцлера, он бы нас вытащил из плена. Кстати, не удивительно, что нас не тронули. Горшанцы знали, что на борту невеста Северуса.

— Думаете их это остановило? — уточнил я, вспоминая, как осторожно нас догоняли галеры. Точнее, они не пытались атаковать. Они даже способны предъявить горцам, что те потопили их корабли. — Получается, вы все рассчитали и нам ничего не грозило?

— А вот не стану с таким утверждением соглашаться, — отрицательно покачал головой Журбер. — Уверен, горшанцы выбрали тактику осады. Наш корабль бы заблокировали, а потом предложили сдаться, либо вежливо пригласили погостить. Сарику передали канцлеру, а все остальных, — он пожал плечами и не закончил фразу.

— Использовали по своему усмотрению, — кивнул я. — Вариантов-то много, начиная от казни и пыток, заканчивая все той же женитьбой графини на том, кого они хотят видеть на троне Каршанской империи. Так разве это не тот риск, про который говорю? Господин Журбер, повторюсь, если что-то задумали, то, прежде чем действовать, вы обязаны мне доложить, пока являюсь командиром отряда.

— Хорошо, — выставил перед собой ладони старый лис. — Айлексис, сейчас только один план, добраться до земель, которые контролируют воины вашего герцогства. Думаю, когда окажемся в безопасности, то все условия вашего магического договора с императором выполнятся. Ну, есть на это надежда, — он деланно отвел взгляд.

Разумеется, мне его слова не понравились. Герцог даже сейчас продолжает свои интриги.

— А разве магия может посчитать, что у меня останутся обязательства? — задал вопрос своему собеседнику.

— Дело в том, что подтвердить выполнения договора некому, — потер щеку Журбер. — В какой-то мере это способна сделать графиня Вилар, однако, она и в самом деле должна оказаться в безопасности, а вам не потребуется ее защищать. Конечно, если на чьи-то плечи ляжет забота о дочери императора, то и тогда договор закроется, — герцог пожевал губами, словно стараясь сдержать улыбку и добавил: — Может быть, закроется, гарантировать не возьмусь.

— Да почему⁈

— Айлексис, неужели еще не поняли, что правитель лично предложил вам сделку?

— Господин Журбер, это очевидный факт, — не понял я бывшего главу тайной канцелярии.

— Волтур очень редко с кем-то подписывал и заверял контракты, да еще с помощью магии. Правитель был очень хитер и перестраховывался. Что конкретно он вложил в ничего не значащие фразы известно только магии, которая посчитала, что вы приняли условия. Не удивлюсь, что он заметил в вас потенциал и оставил, как запасной вариант для своей дочери и империи, — герцог скрестил руки на груди.

Опять он за свое! Прямо в сваху превратился! Ну, честно говоря, против Иштании ничего не имею, даже мог бы с ней завести отношения. Однако, есть несколько «но»! Первое — жениться ни на ком не планировал и не планирую. Второе и, пожалуй, основное — взваливать управление распадающейся империей, которую еще и раздирают на части враги, совсем нет желания. Мог бы перечислить еще пяток, а то и десяток пунктов, по которым не горю желанием отправляться под венец. Честно говоря, меня больше устроят отношения с той же графиней Азалией. Или можно посмотреть, что получится из общения с баронессой Свенией.

— Я что-то устал, — сделал прозрачный намек Журберу, чтобы тот убирался к чертям со своими выводами. — Да, передайте Зурбе, что к ней претензий не имею. Воительница моего приказа ослушалась, но его перебило указание графини. Конечно, дамы пошли на большой риск, когда остались без защиты. Их бы следовало наказать, но у меня нет таких возможностей.

— Хорошо, поговорю с Зурбой, — мрачно кивнул герцог, в ауре которого мелькнула обеспокоенность.

После этого Журбер ушел, а через пару минут в каюту пришла графиня, неся большой кувшин с морсом. Им-то меня она и стала поить, не реагируя, что ничего не хочу, кроме как пару часов подремать. Девушка еще как-то на мои слова странно отреагировала, согласно покивала и заставила выпить полную кружку, по объему не менее пол-литра. Практически мгновенно мои мышцы расслабились, мысли стали тягучие, а принимаемый поток магии в источнике увеличился. Удивительно другое, графиня лично с меня стянула сапоги, а потом и вовсе покусилась на штаны.

— Ты забыла, как подо мной на палубе лежала? — сумел выдавить из себя. — Кстати, чем ты меня опоила? Надеюсь, это приворотное зелье?

— Все шутишь? — хмыкнула девушка, все же расстегнув пряжку моего пояса. — Это морс, с кое-какими добавками, позволяющими магу быстрее восстановиться, после того как тот себя почти вычерпал. Есть и несколько побочных действий, — она говорит, а сама за штанины тянет, — одно из них напрочь лишает выпившего влечения. Если это мужчина, то он не способен использовать свой инструмент и заняться любовью.

— Уверена? — хмыкнул я.

— Не совсем, — растерянно произнесла графиня, все же стянув с меня штаны, оставив в исподнем.

А так как трусы мне белошвейка сшила по индивидуальному заказу, то для Иштании это стало откровением. В том числе и ее слова мгновенно нашли опровержение! Да, не понимаю почему, возможно, у меня что-то не так с организмом, но желание обладать девушкой никуда не делось. Наверное, это все из-за источника, магии и адреналина, бушевавшего в крови.

— И что дальше? Будешь пялиться или поможешь справиться с проблемой? — задаю вопросы, осознавая, что пошевелить ни рукой, ни ногой не могу.

Да что там, даже голову повернуть и то не получается. Хотя, если сейчас устранить воздействие добавок в морсе, то графине не удастся сбежать. Ну, мне так кажется, что ее силы воли не хватит. И не важно, что мы с ней недавно ругались, сейчас в действии другие силы и большая часть из них находится в наших источниках. Такое уже наблюдал, когда баронесса мне с лечением помогала. В ауре Иштании намешаны эмоции, желание и страсть пока не перебивают возмущения и страх. Однако, смущение куда-то пропало, словно добавило в копилку страсти, которая с каждой секундой разгорается.

— Граф, я правильно понимаю ваш намек? — быстро облизнув губы, спросила девушка.

— Одеялом меня укрой, охальница, — хмыкнул я, подумал и добавил: — Или желаешь ссильничать, а потом заставить на себе жениться? Так мы от последнего варианта пока не отказались. Думаю, лучше все же заняться любовью на супружеском ложе, после брачной церемонии. Не согласна?

— Айлексис, вы думаете только об одном! — она накинула на меня одеяло, укрыв с головой.

— Эй, я тут задохнусь, — возмущенно произнес и добавил: — А кто с меня снимет китель и рубаху? Раз начала, то будь добра, доведи до конца!

— Конца? — переспросила графиня, но одеяло все же сдвинула. — Граф, цените мою заботу и доброту, а пошлые мысли выкинете из головы!

Нет, на что-то интимное не рассчитывал, хорошо, что она все же меня раздела. Дело в том, что меня стало бросать то в жар, то в холод, пот на коже стал каплями выступать. Отголосок использования очень большого объема энергии. Удивительно, как не выгорел, поэтому такая расплата ни о чем, переживу. А тем временем наступает ухудшение, уже и говорить-то не получается, но все то, что происходит вокруг осознаю. Иштания за мной ухаживает, протирает пот и почему-то отказалась от помощи баронессы. Заходил герцог, сокрушенно на меня смотрел, но от высказываний отказался. В какой-то момент, словно кто-то щелкнул выключателем, вернулся в свою привычную физическую форму. В источнике энергии, как и ожидал, на дне, но даже слабости не осталось.

— Спасибо, — сел на кровати и посмотрел на графиню, которая в тазике отжимает полотенце.

— Ты чего вскочил⁈ Лежи! — переполошилась та.

— Все хорошо, откат закончился, как и действие травок, — хмыкнул я, подумал и продолжил: — Слабость только вот осталось, мне бы переодеться.

Графиня встала передо мной, уперла руки в бока и внимательно посмотрела в глаза. Хмыкнула, чему-то улыбнулась, а потом облегченно выдохнула и сказала:

— Переодеться говоришь? Без проблем, позову кого-нибудь из моряков или наших воинов. Или хотел, чтобы этим лично занялась?

— Ты очень догадлива, — покивал я. — У тебя такие нежные руки и мягкая целебная аура. Думаю, ты с этим лучше справишься.

— Мечтай! — рассмеялась Ишта. — Одежда в твоем походном мешке! Ты забыл скрыть свою ауру и те всплески, выдающие твои намерения. Просила же оставить грязные мыслишки!

Уела, раскусила мои планы. Действительно, намеревался с ней сблизиться, ну, может и не доводить до крайности, но выманить поцелуй рассчитывал. И что на меня нашло? Это все из-за источников, которые друг к другу притягиваются. Ничего, эта проблема решаема расстоянием. Хотя, как соблюсти дистанцию, если в одной каюте спим на расстоянии вытянутой руки? Этак и в самом деле проснемся в одной кровати. Смеюсь, ничего такого позволять себе не планирую и на провокации не поддамся. Правда, не заметно, что графиня в этом заинтересована. Зато герцог продолжил, как говорят, плешь проедать. Нет, шевелюра у меня густая, ни намека на выпадение волос. Но, если так и дальше продлится, то чем черт не шутит, придется обращаться к магам, отвечающим за красоту. И вновь смеюсь, моих умений с лихвой хватит, чтобы и с более крупными проблемами разобраться. На это герцог и бьет, объясняет, как и что в первую очередь сделать, когда трон займу. Нет, он не в прямую об этом говорит. То совета просит, то начинает рассказывать о том, как все устроено и что ему не нравится. И ведь мне приходится его лекции выслушивать, даже иногда и спорить. Радует только, что водное путешествие недолго продлится. И вот, наконец-то, настал тот момент, когда капитан повел судно к берегу.

— Моя работа выполнена, — объявил моряк. — Надеюсь, вам будет сопутствовать удача.

— Как и вам, — ответил ему Журбер, отдавая мешочки с золотом.

На берегу нас уже ждал отряд северян, командир которого с почтением поклонился Сарике и только потом обратил внимание на всех остальных.

— Догурус, лейтенант, направлен канцлером для вашей охраны и сопровождения, — сказал северянин.

Мы с бывшим главой тайной канцелярии и Гарраем в свою очередь представились, а потом я поинтересовался:

— Вам известна конечная цель?

— Осуществить переход на земли, которые находятся под контролем воинов Айлевирского герцогства, — ответил Догурус и вытащил из кармана карту. Развернул ее и указал на несколько отмеченных жирной линией маршрутов: — Предлагаю выбрать один из этих путей. Думаю, дня через три-четыре, мы расстанемся.

— Лейтенант, а разве канцлер не велел следовать с нами? — вмешалась Сарика, которая последнее время мрачна и находится не в настроении.

Подруга и служанка графини на Северуса зла и этого не скрывает. Ей шагу, охрана, приставленная канцлером, не дает ступить. Даже общаться с Иштанией и Свенией могла только на палубе, в каюту к дамам, где и я проживал, ее не пускали. А если она и прорывалась, то находится там больше пары минут оказывалось невозможно. В дверь один из телохранителей постоянно стучал и молил, чтобы госпожа вышла. Мол если об этом узнает канцлер, то телохранителям гнить на рудниках, а то и головы он им оторвет, в прямом смысле этого слова. Ишта своей родственнице сочувствовала, предлагала северянина-параноика бросить.

— Я бы с удовольствием, — прижимала руки к груди Сарика, — да только боюсь потеряю саму себя и жить не смогу.

— Любовь зла, — каждый раз ухмылялся герцог, присутствующий при этих разговорах.

И ведь ничего мы с телохранителями невесты северянина не смогли поделать. Те остались глухи к просьбам Иштании, Свении и Журбера. Я даже не пытался с ними беседовать, не видел смысла, в аурах воинов ответы заранее известны, они слишком преданы своему господину. Насколько понял, то поклялись ему служить до смерти.

— Такого распоряжения не получал, — ответил Догурус.

— А моих телохранителей с собой заберете? — с надеждой в голосе, уточнила Сарика.

— Они мне не подчиняются, — покачал головой лейтенант.

Надежды невесты канцлера обрести мнимую свободу рухнули. Правда, она как-то зло прищурилась, не позавидовал бы я Северусу, окажись он сейчас перед своей избранницей. Впрочем, загадывать нельзя, вполне возможно, что девушка сразу тому все простит. Что-то не заметил ее недовольства, когда канцлер рядом находился. Сарике ни до кого дела не было.

— Герцог, что скажите? — обратился я к Журберу, кивнув на карту.

Предварительно выбрал маршрут, нам предстоит продвигаться по когда-то оживленному тракту. Если и возникнут проблемы, то их легче уладить, где есть возможность обратиться за помощью к местным, попытаться укрыться за стенами одной из продолжающих держаться крепостей или замков. Увы, судя по отметкам, то в округе все города пали. Это не новость, герцог об этом давно говорил. Северянам и оркам, судя по той же карте Догуруса, удалось захватить лишь четверть земель герцогства. Похоже, отец успел наладить оборону, до того, как погиб. Впрочем, часть городов была оставлена жителями, перед тем как туда зашли войска врага. Почему сдали без боев? Скорее из-за плохой защищенности, никто не предполагал, что враг так легко сломит сопротивление на границе.

— Айлексис, это ваши земли, думаю, лучше моего знаете, как поступить, — не задумываясь ответил Журбер.

— Тогда двинемся вот так, — достав карандаш, я провел линию до Эйлина.

— По тракту небезопасно, — попытался возразить лейтенант северян.

— Карета и два крытых экипажа легко не пройдут лесными дорогами, — пожал я плечами. — Нам придется их постоянно из грязи вытаскивать, темп окажется таким, что на дорогу потратим времени раза в два, а то и три больше. Спорить не собираюсь, считайте, что это приказ госпожи Сарики, — взглянул на девушку.

— Да-да! Слова господина Айлексиса расценивайте, как мои! — поспешно сказала та, догадавшись, что от нее требуется.

И мы тронулись, при этом служанка графини, уже бывшая, выразила желание ехать верхом, чем вызвала обеспокоенность у своей охраны.

— Если считаете это опасным, то готова присоединиться к подругам в карете! — заявила невеста канцлера.

Она наконец-то нашла, чем шантажировать своих телохранителей — собственной безопасностью! И, как ни странно, но это ей удалось.

— Господин Айлексис, мы почти прибыли к линии разграничения, — подошел ко мне на привале лейтенант северян. — Осталось десять километров, но на этом хорошие новости заканчиваются.

— Что случилось? — насторожился я.

— Командование сняло наши части с этого участка и куда-то их перебросило. На Эйлин наступают три отряда орков, договориться с ними о безопасном проходе вряд ли удастся. Останется только незаметно пройти, но быть готовым пробиваться с боем. Они хоть и являются нашими союзниками, однако, объяснить им необходимость доставить вас в целости и сохранности на земли контролируемые каршанцами вряд ли встретит понимание, — сказал мне лейтенант северян.

На минуту мелькнула мысль, что это вновь задумка герцога, чтобы показать всем мои умения, на этот раз на земле. Вот только Журбер от слов лейтенанта нахмурился. Он даже попытался возмутиться, что имелась договоренность с канцлером о нашем беспрепятственном проходе. Лейтенант в ответ буркнул, что и сам не понимает происходящего, а решения командиров не намерен обсуждать.

— Едем внаглую, — подумав, объявил я свое решение. — Оркам заявим, что направляемся для переговоров.

— Вряд ли сработает, — покачал головой Догурус. — У них шаманы имеются, враз раскусят.

— Тогда прорываемся с боем, — пожал я плечами, подумал и предложил: — Догурус, задача вашего отряда пытаться убедить орков, что такой у вашего командования план. Вперед отправьте своих воинов, чтобы те предупредили ваших союзников о нашем появлении.

План сомнительный, но другого просто нет. Конечно, можно свернуть с тракта, сделать крюк, а потом лесами добираться до Эйлина. Не факт, что и там не столкнемся с дозором орков. Да и к самим подразделениям северян у меня недоверие имеется. Канцлер далеко, его приказы могли быть неверно истолкованы, а то и вовсе саботированы.

Держусь рядом с каретой, впереди и позади которой едут фургоны с остатками нашего, некогда большого, отряда. Гунбарь порывался составить мне компанию, Гаррай и вовсе обиделся, что ему приходится ехать, замыкая процессию сидя в повозке. А как иначе? Они мне только помешают случись чего. Впрочем, уверен, переход окажется непростым. В этом убедился, когда нас стали орки брать в кольцо. Заклинания уже подготовлены, когда до цели рукой подать, то останавливать меня глупость несусветная!