Misters Bigs bridi domāja, tad nospieda iekšējā telefona pogu.
- Pļāpu Folij?
- Mjja. bos.
- Vai tas amerikānis Leiters ir pie tevis?
- Jjā.
Kārtīgi piekauj viņu, pēc tam aizved līdz "Bellevue" hospitālim un atstāj kaut kur tuvumā. Saprati?
- Jjā.
- Pats tur nerādies, vai skaidrs?
- Jjā.
Misters Bigs atlaida pogu.
- Nolādēts, - nikni nošņāca Bonds. - CIP tev neļaus tik viegli tikt cauri!
- Jūs aizmirstat, mister Bond, ka viņiem nav teikšanas Amerikā. Centrālajam izlūkdienestam nav varas te, tikai ārzemēs. Un federāli ar viņiem nav draugos. Tī-Hī, panāc šurp!
-Jjā, bos. -Tī-Hi nostājās pie galda.
Misters Bigs pāri galdam lūkojās Bonda.
- Kuru pirkstu jūs izmantojat vismazāk, mister Bond?
Jautājums Džeimsu pārsteidza, viņa prāts mežonīgā ātrumā mēģināja rast atbildi.
- Esmu pārliecināts, ka apdomājis jūs teiksiet, ka tas ir kreisās rokas mazais pirkstiņš, - turpināja klusā balss. - Tī- Hī, salauz mistera Bonda kreisās rokas mazo pirkstiņu.
Nu nēģeris atklāja, kādēļ viņam dota tāda iesauka.
- Hī-hī, - viņš falsetā ķiķināja. - I lī-hī.
Tī-Hī līksmi tuvojās Bondam, kurš
spēcīgi ieķērās roku balstos. Uz pieres izspiedās sviedri, un 007 centās iztēloties gaidāmās sāpes, lai spētu tās kontrolēt.
Nēģeris nesteidzīgi atpiņķerēja Bonda kreiso roku, kas bija stingri piesaistīta krēsla balstam, un, saņēmis aiz gala mazo pirkstiņu, apmierināti pie sevis ķiķinādams, sāka lēni jo lēni liekt atpakaļ.
Bonds grozījās un cilājās, mēģinādams apgāzt krēslu, taču Tī-Hī stingri turēja atzveltni. Pār aģenta seju aumaļām plūda sviedri un pār lūpām izlauzās apslāpēts kliedziens. Cauri pieaugošajām sāpēm viņš redzēja vien meitenes plati ieplestās acis un sārtās, viegli pavērtās lūpas.
Pirksts slējās stāvus gaisā. Tagad nēģeris lēni lieca to atpakaļ, tuvinādams locītavai. Pēkšņi kauls padevās, un atskanēja ass krakšķis.
- Ļoti labi, - noteica misters Bigs.
H-HI negribīgi palaida vaļā sakropļoto
pirkstu.
Bonds izdvesa klusu, dzīvniecisku rūcienu un zaudēja samaņu.
- Sitam puisim galīgi nau humorsajū- tas, - komentēja Tī-Hī.
Solitēra atkrita krēslā un aizvēra acis.
- Vai viņam bija ierocis? - jautāja misters Bigs.
- Jjā. - Tī-Hī izņēma 110 kabatas Bonda beretu 1111 pārslidināja pār galdu. Lielais vīrs to rūpīgi aplūkoja. Viņš pasvārstīja ieroci rokā, novērtēdams kaula rokturi. Tad izņēma visas lodes, pārbaudīja, vai stobrā nav palikusi lode, un aizslidināja ieroci uz Bonda pusi.
- Dabū viņu pie samaņas, - misters Bigs teica, paskatījies pulkstenī. Tas rādīja trīs.
TI-Hī nostājās aiz krēsla un ar nagiem satvēra Džeimsa ausu ļipiņas.
Bonds ievaidējās un, pacēlis galvu, izgrūda virkni rupjību.
- Priecājieties, ka neesat miris, - vienaldzīgi noteica Lielais vīrs. - Jebkuras sāpes ir labākas par nāvi. Te ir jūsu ierocis. Lodes ir pie manis. Tī-Hī, atdod to viņam!
Tī-Hi paņēma no galda ieroci un ielika to atpakaļ Bonda pistoles makstī.
- Es ātri paskaidrošu, - turpināja Lielais vīrs, - kādēļ neesat miris un kādēļ jums tika dota iespēja izbaudīt sāpes tā vietā, lai pievienotos piesārņojumam Hārlemas upes dibenā, ko cilvēki ar humora izjūtu mēdz dēvēt par "cementa mētelīšiem".
Viņš ieturēja īsu pauzi un turpināja.
- Mister Bond, mani māc garlaicība. Lūdzu Dievu, lai tas sūta to, ko agrīnie kristieši dēvēja par "accidfe" - nāvējošu letarģiju. kas apņem tos, kuriem vairs nav vēlmju. Es savā jomā esmu visizcilākais, tā saka tie, kuri izmanto manus talantus, liet tie, kurus izmantoju es, baidās no manis un pakļaujas bez ierunām. Citiem vārdiem sakot, manis paša izvēlētās orbītas robežās nav pasauļu, kuras neesmu iekarojis. Nu jau ir par vēlu mainīt šo orbītu pret kādu citu. Vara ir katra godkārīga prāta augstākais mērķis, un nedomāju gan. ka citā sfērā es vairs spētu sasniegt tik visaptverošu un pilnīgu varu. kādu esmu sasniedzis šajā.
Bonds klausījās tikai ar vienu apziņas daļu. Otra jau kala plānus. Džeimss juta Solitēras klātbūtni, taču centās uz meiteni neskatīties. Viņš stingi lūkojās lielajā, pelēkajā sejā, kuras zeltainās acis pat nepamirkšķinājās.
Klusā balss turpināja.
- Mister Bond. tagad es gūstu prieku vienīgi meistarībā, elegancē un izsmalcinātībā, ka arī dažos paņēmienos, ar kuriem padaru sarežģītākas pats savas operācijas. Es gandrīz vai maniakāli cenšos sasniegt pilnīgu patiesīgumu un maksimālo eleganci. Katru dienu, mister Bond, es cenšos un izdomāju sev arvien augstākus izsmalcinātības un tehniskas pilnības mērķus, tā, lai ikviena rīcība kļūtu par mākslas darbu, kuru rotā mans paraksts. Es esmu vienīgais savas rīcības soģis, tomēr no visas sirds ticu, mister Bond, ka mana tieksme pēc pilnības beigu beigās tiks atzīta mūslaiku vēsturē.
Misters Bigs apklusa. Bonds ievēroja, ka lielās, dzeltenās acis ir plati ieplestas, it kā skatītu kādu vīzijas. "Šis vīrs slimo ar lielummāniju," nodomāja aģents. Un tādēļ viņš likās vēl bīstamāks. Lielākajai daļai noziedznieku galvenais dzinulis ir alkatība. Uzmācīgas idejas pārņemts prāts darbojas pavisam savādāk. Šis vīrs nebija parasts gangsteris. No viņa teju vai izstaroja draudīgums. Bonds bija apburts un sāka izjust gandrīz vai godbijību.
- Es izvēlējos anonimitāti divu iemeslu dēļ, - turpināja zemā balss. - Tādēļ, ka to pieprasa manu operāciju būtība, un tādēļ, ka es apbrīnoju nezināmu mākslinieku spēju noliegt sevi. Ja piedosiet augstprātību, es dažkārt iedomājos, ka esmu viens no tiem lielajiem ēģiptiešu fresku gleznotājiem, kas savu dzīvi pavadīja, radot gleznojumus kapenēs, kaut ari apzinājās, ka neviena dzīva dvēsele tos neieraudzīs.
Lielās acis uz mirkli aizvērās.
- Tomēr atgriezīsimies pie galvenā. Iemesls. kādēļ es jūs šorīt nenogalinu, mister Bond, ir tāds, ka cauruma izsišana jūsu vēderā man nesagādātu estētisku baudījumu. Ar šo ierīci, - viņš norādīja uz ieroci galda apakšā, - esmu iztaisījis daudzus caurumus daudzos vēderos un jūtos apmierināts, ka mana mazā rotaļlieta izrādījusies īsts tehnikas brīnums. Turklāt, ka pirmīt pareizi atzīmējāt, man tas būtu tikai lieks traucēklis, ja te apkārt vandītos bariņš aģentu, uzdodot jautājumus par jūsu un Leitera kunga nozušanu. Ne vairāk kā traucēklis. tomēr šobrīd man ir daudz citu lietu, par ko domāt.
- Tātad, - misters Bigs palūkojās pulksteni, - esmu nolēmis šoreiz atļaut jums abiem aiziet, pirms tam izsakot ļoti nopietnu brīdinājumu. Jums šodien pat jāatstāj valsts, un misteram Leiteram nāksies nodarboties ar kādu citu lietu. Man pietiek jau ar vietējiem darboņiem un nav ne mazākās vēlēšanās noņemties vēl ari ar Eiropas aģentiem.
- Tas ari viss, - viņš pabeidza. - Ja es jūs vēlreiz ieraudzīšu, jūs mirsiet ārkārtīgi asprātīgā un manam tās dienas noskaņojumam atbilstošā veidā. Tī-Hi, aizved misteru Bondu uz garāžu. Pasaki, lai viri aizgādā viņu uz Centralparku un iemet ūdenī. Ja pretojas, drīkst sist. bet ne nogalināt. Saprati?
- Jjā, bos, - atbildēja Ti-IIi, spiedzīgi ķiķinādams.
Viņš atsaitēja Bonda potītes, tad roku locītavas. Pēc tam saņēma sakropļoto roku un spēcīgi atlieca aiz muguras. Ar otru roku nēģeris atraisīja pārējās virves un raušus uzrāva Bondu kājās.
- Eimam, - noteica Tī-Hī.
Bonds vēlreiz ielūkojās milzīgajā, pelē- kajā sejā.
- Tas, kurš ir pelnījis nāvi, - viņš ieturēja pauzi, - mirst tādā nāvē, kādu pelni jis. Pierakstiet to, - Džeimss piebilda. - Tā ir oriģināla doma.
Tad viņš paskatījās uz Solitēru. Meite ne raudzījās uz klēpī saliktajām rokām un nepacēla skatienu.
Kustas nu, - uzsauca Tī-Hī un, pagriezis Bondu pret sienu, pagrūda uz priekšu, tik stipri sagriezdams plaukstas locītavu, ka gandrīz to izmežģīja. Bonds izdvesa klusu vaidu un viegli sagrīļojās. Aģents gribēja, lai Tī-Hī notic, ka gūsteknis ir iebiedēts un paklausīgs. Bija jāpanāk, lai nēģeris atslābina tvērienu, pirms nav salauzis viņa roku.
Tī-IIi pasniedzās Bondam pār plecu un piespieda vienu no grāmatām. Atvērās plata eja. Pagrūdis Bondu uz priekšu, nēģeris iebīdīja smago plauktu vieta. Aiz abiem vīriem noklikšķēja atslēgas mēlīte. Novērtējis durvju biezumu, Džeimss saprata, ka tām jābūt skaņas necaurlaidīgam. Viņi atradās īsā gaitenī, kura otrā galā vīdēja lejupejošas kāpnes. Bonds atkal ievaidējās.
- Tu man salauzīsi roku, - viņš dvesa. - Esi uzmanīgs. Es tūlīt zaudēšu samaņu.
Džeimss vēlreiz paklupa, mēģinādams noteikt nēģera atrašanās vietu. Viņš atcerējās Leitera teikto: "Apakšstilbi, cirkšņi, vēders, rīkle. Ja sitīsi kur citur, salauzīsi roku."
- Turi muti, - uzbrēca vīrs, tomēr palaida Bonda roku sprīdi zemāk.
Neko citu arī nevajadzēja.
Viņi bija nonākuši gaiteņa vidū. Līdz kāpņu galam atlika vairs tikai pāris pēdu. 007 atkal paklupa, un nēģeris ietriecās viņam mugurā. Šis manevrs deva Bondam nepieciešamo attālumu un rīcības brīvību.
Viņš nedaudz saliecās un, griezdamies pats ap savu asi, ar labo roku raidīja spēju sitienu atpakaļ. Ar smagu būkšķi tas sasniedza mērķi, Tī-Hī iespiedzās kā ievainots trusītis, un Bonds juta, ka kreisā roka nu ir brīva. Viņš apmetās riņķī, ar labo roku izraudams no maksts tukšo ieroci. Nēģeris, izdvesdams īsus, elsām līdzīgus spiedzienus, sarāvās čokurā un iespieda rokas starp kājām. Bonds no visa spēka trieca ieroci pret noliekto pakausi. Atskanēja vēl viens dobjš blīkšķis. Nēģeris iekaucās un nogāzās uz ceļiem, aizsargājoties izraudams rokas no kājstarpes. Bonds nostājās viņam aiz muguras un, tālu atvēzējis apkaltajā kurpē auto kāju, iespēra pa mēļajās biksēs iespīlēto sēžamvietu.
Pēdējo reizi īsi iekliedzies, melnādainais vīrs aizripoja līdz kāpņu galam. Viņa galva atsitās pret metāla margām, 1111 tad bija redzams vairs tikai roku un kāju mudžeklis, kas pārvēlās pāri malai un ripoja lejā. Atskanēja īss krakšķis, it kā ķermenis būtu uzgrūdies kādam šķērslim. Vel viens būkšķis un krakšķis, 1111 tad laikam viņš bija ticis līdz zemei. Iestājās klusums.
Bonds notrausa sviedrus un sasprin- dzis ieklausījās. Ievainoto roku viņš iebā- za mēteļa kabatā. Tā sāpēs pulsēja un bija piepampusi gandrīz divreiz lielāka. Turēdams ieroci labajā rokā, Bonds uz pirkstgaliem lēni kāpa lejā.
Sasniedzis kāpņu laukumu, kurā nekustīgi gulēja viņa nesenais uzraugs, Bonds vēlreiz apstājās un ieklausījās. Pavisam netālu klusu sanēja raidītājs. Aģents saprata, ka aiz tuvākajām 110 abām šeit redzamajām durvīm slēpjas mistera Biga sakaru centrs. Bondam radās pēkšņa vēlēšanās tajā negaidīti iebrukt, taču ierocis nebija pielādēts, turklāt viņš zināja, cik cilvēku atrodas telpā. Acīmredzot austiņas nebija ļāvušas tiem saklausīt troksni, kas radās, Tī-lli ripojot lejā pa kāpnēm. 007 turpināja kāpt zemāk.
Tī-Hī bija vai nu miris, vai arī gatavojās to darīt. Rokas izpletis, viņš gulēja uz muguras. Svītrainā kaklasaite stiepās pār seju kā saplacināta odze. Bonds nejuta sirdsapziņas pārmetumus. Viņš pārmeklēja ķermeni, lai atrastu ieroci, un atrada to, aizbāztu aiz bāli violetajām biksēm, kuras nu bija piesūkušās asinīm. Tas izrādījās 38. kalibra kolts "Dc- tective Special" ar nozāģētu stobru. Aptvere bija pilna. Bonds ieslidināja atpakaļ makstī savu neizmantojamo beretu, paņēma koltu un drūmi pasmaidīja.
Pretī atradās nelielas, aizbultētas durvis. Pielicis pie tām ausi, Bonds dzirdēja klusu motora rūkoņu. Tai vajadzēja būt garāžai. Ko gan varēja nozīmēt motora darbināšana tik agrā rīta stundā? Džeimss pasmīnēja. Protams! Misters Bigs taču brīdināja puišus, ka Ti-Hi vedīs aģentu leja. Tagad tie droši vien brīnās, kur viņi kavējas, un uzmanīgi vēro durvis.
Bonds mirkli apdomājās. Viņam bija iespēja pārsteigt ienaidnieku nesagatavotu. Ja vien, protams, durvju bultas ir kārtīgi ieeļļotas.
Kreisā roka tikpat kā nebija izmantojama. Turēdams koltu labajā rokā, ar ievainoto Bonds pārbaudīja pirmo bultu. Tā slīdēja viegli. Viņš attaisīja ari otru, viegli nospieda rokturi un uzmanīgi pavilka uz savu pusi.
Biezajām durvīm lēni atveroties, motora rūkoņa kļuva skaļāka. Mašīnai vajadzētu būt tepat. Katra nākamā kustība varēja aģentu nodot. Viņš plati atvēra durvis, nostājās iesāņus un uzvilka kolta gaili.
Dažas pēdas tālāk stāvēja melns limuzīns, tā motors darbojās. Turpat, arī atvērtas garāžas ārdurvis. Spilgtā gaisma meta starus uz vairāku citu mašīnu spīdīgajam virsbūvēm. Pie limuzīna stūres sēdēja milzīgs nēģeris, otrs stāvēja, atspiedies pret mašīnas aizmugures durvīm. Nevienu citu nemanīja.
Bonda pēkšņā parādīšanās abus nēģerus neizsakāmi pārsteidza. Pie stūres sēdošajam vīram no mutes izkrita cigarete. Tad abi tvēra pēc ieročiem.
Instinktīvi Bonds vispirms izšāva uz stāvošo cilvēku, jo zināja, ka tas pistoli izraus pirmais.
Dobji nodunēja šāviens.
Nēģeris, ar abām rokām satvēris vēderu, pastreipuļoja dažus solus Bonda virzienā un nogāzās zemē. Viņa ierocis no- šķindēja, atsitoties pret betona grīdu.
Virs automašīnā iekliedzās, kad Bonda kolts pavērsās pret viņu, bet stūre traucēja izvilkt ieroci no mēteļa iekškabatas.
Bonds iešāva kliedzošajā mutē, un vīrieša galva ietriecās sānu stiklā.
Džeimss apskrēja apkārt mašīnai un atvēra durvis. Nēģera nedzīvais augums pretīgi sazvāļojās. 007 uzsvieda ieroci uz sēdekļa un, cenzdamies pārāk nenotrai- pities ar asinīm, izvilka no salona nekustīgo ķermeni, tad ielēca mašīnā, pateikdamies dievam par iedarbināto motoru, aizcirta durvis, ar sakropļoto roku satvēra stūri, bet ar veselo grūda uz priekšu atrumpārslēdzēju.
Salauztais pirksts nežēlīgi sāpēja, un viņam neizdevās izkustināt smago limuzīnu no vietas pietiekami ātri.
Bija zaudētas dažas liktenīgas sekundes. Braucot cauri platajām garāžas durvīm, atskanēja šāvieni un kāda lode ietriecās mašīnās korpusā. Ar labo roku Bonds strauji sagrieza stūri, un tajā mirklī atskanēja vēl viens šāviens, kas nospindza nedaudz augstāk. Sīkās drumslās sašķīda loga rūts pretējā ielas pusē.
Likās, ka šāvieni tiek raidīti no grīdas, 1111 Bonds saprata, ka ievainotajam nēģerim kaut kādā veidā izdevies aizsniegt savu ieroci.
Vairāk neviena šāviena, nedz ari kādas citas skaņas eka, kuru Bonds atstāja aiz muguras, neatskanēja. Izbraucis cauri vārtiem, aģents atpakaļskata spogulī redzēja vienīgi platu gaismas joslu, kas plūda no garāžas 1111 krita pār tukšo ielu.
Bondam nebija ne jausmas, kur viņš atrodas un uz kuru pusi būtu jādodas. Uz platās ielas nebija redzama neviena dzīva dvēsele, un Džeimss turpināja braukt uz priekšu. Salauztais pirksts neciešami sāpēja, tomēr ar ikšķi un rādītājpirkstu, ņemot talkā ari labo roku. izdevās noturēt stūri taisni. Viņš centās ne- pieskarties durvīm un logam, kas bija nošķiesti ar asinīm. Bezgalīgi garo ielu apdzīvoja vienīgi spocīgas dūmu strūkliņas, kas izplūda no pilsētas kanalizācijas sistēmas lūku režģiem. Automašīnas draudīgais priekšgals nopļāva tās vienu pēc otras, bet, palūkojies spogulī, Bonds redzēja, kā strūkliņas aiz viņa atkal paceļas gaisā kā liegas atvadas mājoši, balti rēgi.
Džeimss vadīja lielo automašīnu ar ātrumu piecdesmit jūdzes [12] stundā un vairākas reizes šķērsoja krustojumus pie sarkanās gaismas. Vēl daži tumši kvartāli, un tad jau parādījās apgaismota avēnija ar visai dzīvu satiksmi. Šoreiz Bonds nogaidīja, līdz iedegās zaļais signāls, tad nogriezās pa kreisi 1111 it kā ienira garā zaļu gaismu tunelī. Katrs nākamais luksofors arvien vairāk attālināja aģentu 007 no ienaidnieka. Apstājies pie kāda krustojuma un izlasījis uzrakstus, Bonds beidzot saprata, ka atrodas uz Parka avēnijas un 1 16. ielas stūra. Viņš lēni aizbrauca līdz nākamajai ielai - tā bija 1 15'. Sapratis, ka virzās uz pilsētas centru, aizvien tālāk prom no Hārlemas, Bonds turpināja braukt. Viņš nogriezās uz 60. ielas. Tā bija tumša un vientulīga. 007 izslēdza motoru un atstāja mašīnu iepretī ugunsdzēsēju šļūtenei. Paņēmis no sēdekļa ieroci, Bonds aizbāza to aiz bikšu jostas un devās atpakaļ uz Parka avēniju-
Pēc dažām minūtēm viņš apturēja taksometru un vēl pec brīža jau kāpa augšā pa "Santredžisas" viesnīcas kāpnēm.
- Jums zīmīte, mister Bond, - sacīja nakts portjē. Bonds, negribēdams, ka sa- runbiedrs ievēro viņa savainoto pirkstu, pagriezās sāniski un atlocīja zīmīti ar labo roku. Tā bija no Fēliksa Leitera. Lapiņā bija minēts laiks, četri no rīta, uzrakstīts: "Piezvani man, tiklīdz pārro- dies!" un Leitera paraksts.
Aģents 007 ar liftu uzbrauca 21. stāvā. Atslēdzis numura durvis, viņš taisnā ceļā devās uz dzīvojamo istabu.
"Tātad mēs abi esam palikuši dzīvi," Bonds nodomāja un atkrita krēslā līdzās telefonam.
Žēlīgais Dievs, - viņš dzijā pateicībā noteica. - Kāda veiksme!