Эхо Древних

Глава 11

Александрикс как раз закончил разгребать налоговые отчеты и торговые документы, когда в комнату тихонько прошмыгнула Динара. Она всегда являлась без стука, крадучись, как кошка – не то боялась отвлечь императора от важных дел, не то в силу профессиональной привычки. Начальница Тайной службы должна быть словно человек-невидимка – не раз шутил Александрикс. Впрочем, с такой внешностью трудно не выделяться. Высокий рост, идеальная фигура с высокой грудью и осиной талией, красивое лицо с тонкими аристократическими чертами, ярко-зеленые глаза и густые темно-каштановые волосы. Потому Динаре всегда приходилось наряжаться в бесформенные балахоны, стараясь не привлекать лишнего внимания. Женщина и сейчас куталась в просторный темно-синий плащ-гиматион, скрывавший все секреты. Что под ним – боевой доспех искателя-оперативника или соблазнительное тело в тонком обтягивающем комбинезоне?

Замечтавшийся Александрикс готов был уже погрузиться в приятные воспоминания. Это не укрылось от проницательной Динары – перехватив мужской взгляд, она рассмеялась с иронией:

- Вы снова за старое, мой император? Разве мы недостаточно повеселились в молодые годы? До сих пор расхлебываем…

Александрикс усмехнулся, успокаивая разыгравшееся воображение. В давние годы, когда миссия только начинала работу на Персефоне, у них с Динарой был роман. Отношения удавалось скрывать, о них знали только близкие друзья – Иган, Кевин и ещё несколько. Возможно, нейроаналитики фиксировали особую связь аккаунтов в сети, но никаких сообщений на сей счет не приходило. Да и не было прямого запрета на романтические отношения между сотрудниками. Не рекомендовалось, однако и не запрещалось уставом.

Все было хорошо, пока старый император Манорикс не положил на Динару глаз. Благосклонно принявший помощь занебников, он всё-таки не считал их друзьями. Чужаки пользовались покровительством власти до тех пор, пока сами приносили пользу. Лечили болезни, давали дельные советы цеховикам – рудокопам, металлургам, и всем прочим. А взамен ничего не требовали – лишь разрешение на исследование никому не нужных старинных истуканов.

Присмотревшись, Манорикс поставил пришельцев в один ряд с учеными монахами. Это примерно середина местной иерархической пирамиды. Выше торговцев, ниже аристократии. Десяток наиболее рослых занебников, носивших волшебные доспехи, на лордов тоже не тянули – вели себя скорее как охранники. В общем, несмотря на удивительные знания и способности, незваные гости Императору не ровня, а потому должны быть счастливы, если его величество соизволит облагодетельствовать кого-то лично. Выбор пал на Динару – самую красивую и сексуальную участницу миссии.

Эта давняя история с попыткой изнасилования привела к гораздо более серьёзным последствиям, чем кто-то мог себе тогда вообразить. Приди Манорикс один, Динара без труда избавилась бы от посягательств. Даже не применяя насилие – отшивать словами она тоже умела. Но коварный старикан буквально заманил девушку в ловушку – в тот момент она оказалась без доспеха и без оружия. Пришлось в одиночку противостоять троим крепким слугам. Тут уже было не до заботы о здоровье противников – стоял вопрос сохранения собственной жизни. Драка получилась жестокой. Кого-то Динара покалечила, кого-то убила. В числе последних оказался, к сожалению, и старый император.

И что тогда следовало предпринять Алексу? Начать бюрократическую волокиту с начальством на орбите? Ждать приказов и разрешений? Каждая минута промедления грозила расправой над непрошенными гостями с небес. Если известие о гибели императора покинет стены дворца, начнется настоящая бойня. Жаждущие мести аборигены бросятся убивать чужаков, а тем придётся защищаться с помощью особого арсенала.

Не оставалось ничего другого, кроме как взять власть в собственные руки. Друзья-оперативники правильно поняли ситуацию, помогли и поддержали. Да, это действительно был дерзкий переворот. Но крови пролилось в разы меньше, чем могло бы, не предприми Алекс эти действия.

Так что не было там никакой жажды власти, как судачат злопыхатели из рядов старой аристократии. Поначалу даже не собирался короноваться, а хотел поставить преемником маленького сына Манорикса, оставшись при нём регентом. Но мальчик куда-то исчез самым загадочным образом, поиски не принесли результатов. Потом и вовсе стало не до него – когда начались суды и разбирательства. Часть искателей покинула миссию, другие остались работать на штрафных контрактах, отключенные от нейронета.

Динара в глубине души благодарила поддержавших её товарищей. Хотя до сих пор не могла себе простить, что из-за неё случилась такая беда. Она по-прежнему питала к Алексу самые тёплые чувства. Но это была уже не любовь, отношения перешли в дружеские или даже родственные – как у брата с сестрой.

- Моя подруга Динара никогда не приходит без дела, - печально улыбнулся Александрикс, - Почему бы не проведать старого приятеля просто так, без причины? Ты знаешь, я всегда рад…

- Знаю, Алекс, - перебила Динара. Только ей позволялось так себя вести с императором – перебивать, спорить, подшучивать. Разумеется, когда рядом не было посторонних.

- Всегда столько работы, что попросту не остается времени на дружеские визиты, - пожаловалась женщина, - кто бы мог подумать, что в примитивных обществах тайн и заговоров окажется в разы больше, чем в нашей родной корпорации.

- Да уж, мне тоже раньше казалось, что по количеству интриг ничто не сравнится с корпоративным офисом, - рассмеялся Александрикс. – Ладно, подруга, выкладывай, с чем пожаловала.

Динара подошла к рабочему столу, отодвинула ворох бумаг, освобождая место, и беззастенчиво уселась на краешек.

- Люблю беседовать с глазу на глаз, - перехватив недовольный взгляд императора, пояснила женщина, - а то гостевые кресла у тебя так далеко, что оттуда придётся кричать.

- Рассказывай ты уже… - устало вздохнул Александрикс.

- Закончено следствие по делу об отравлении.

- А, то самое? Я уже и забыл почти…

Александрикс слегка кокетничал – вряд ли за три недели можно забыть интоксикацию, от которой пришлось валяться в кровати и пользоваться ночным горшком. Событие невероятное для занебника, исключительное. И температура, и рвота, и рези в желудке, и жидкий стул – полный набор. Если бы не встроенный детокс-имплант, ещё неизвестно чем бы всё закончилось. Может помер бы в зловонной луже собственных испражнений, так и не оставив наследников.

- Ну а я не забыла, как видишь, - в руках Динары вдруг появилась пухлая папка – видимо, прятала её в складках безразмерного гиматиона. – После твоего последнего «выхода в народ» нам пришлось арестовать всех подозреваемых. А это почти два десятка граждан…

- Надеюсь, вы их не били и не пытали? – попытался пошутить Александрикс. Однако Динара даже не усмехнулась – видимо, юмор на эту тему ей был не по вкусу.

- У нас имеются более современные методы, - холодно ответила женщина, раскрывая папку.

- Поначалу не понимала, как можно вести делопроизводство на бумаге? Это же неудобно, медленно, непродуктивно…– пробормотала Динара, выкладывая на стол несколько документов, - потом привыкла… А теперь уже воспринимаю эту реликтовую хрень как новую нормальность. Мы тут становимся дикарями, Алекс, не находишь?

- Да ладно тебе, - отмахнулся Александрикс, успокаивая женщину, - глубже погружаемся в местный быт – это не значит, что становимся варварами. Просто более профессионально внедряемся. Интегрируемся в местное общество.

- Да уж… Внедрились так, что отзови сейчас миссию – империя рухнет. А ведь собирались просто изучать артефакты, - хмуро прокомментировала Динара. – Ладно, возвращаемся к нашим баранам… Помнишь, четвертый кабак, у которого ты задержался? Красная стена, белая вывеска со смеющейся козой?

- Хм… Горячая сырная лепешка с пряным дипом вроде хумуса?

- Всё верно, а говоришь, что почти забыл.

- Женщина понравилась – молодая, красивая, - усмехнулся Александрикс, - а ещё и готовит вкусно.

Не удержался, чтоб не подначить Динару. Знал, что ей до сих пор не нравится, когда он делает комплименты другим женщинам. Столько лет прошло, столько новых партнёров было у каждого, а всё равно ведь… Вот тебе и просто дружба. Настоящая собственница – руководитель Тайной службы – ни с кем не хочет делить своего императора, хехе. Ревность — это ведь тоже рудимент, таким вещам нет места в современном обществе. Впрочем, оперативниками чаще всего становятся как раз-таки люди несовременные, романтики с несколько старомодными взглядами и особым складом ума.

Однако в этот раз Динара не поддалась на провокацию. Наверное, действительно раскопала что-то важное и не хотела тратить время на обсуждение прелестей городских трактирщиц.

- В общем, будь ты не оперативником, а простым лабораторным сотрудником – этот хумус тебя бы точно прикончил.

- Ничего себе. Лаборанты ведь тоже привиты универсальным антидотом. Пусть это не полноценный имплант, но защитит от любого известного яда…

- В том-то и дело, что от известного. А тут мы столкнулись с чем-то новым.

- Не понял? Местный токсин, неизвестный нашей науке? Такое возможно?

- Оказалось, что возможно. По крайней мере, частично. Всё-таки с большей частью твой организм справился, но был там и непонятный компонент.

- А сейчас-то разобрались? Что показала экспертиза?

- Что новое вещество не органическое, но и не синтетическое, а что-то среднее. И почти наверняка имеет ахорийское происхождение.

- Ого, то есть след покушения тянется за море, в земли западных колоний? Неудивительно, если вспомнить, сколько там ещё неизведанных мест – загадочных развалин и непролазных болот. Да и местных тварей, напрочь отторгнувших интеграцию земных генотипов…

- Дело всё-таки не в тварях, а в людях.

- Кстати, да. Люди. Как могло настолько редкое вещество попасть в руки обычной трактирщице? Или она не совсем обычная?

- Девчонка-то как раз простая и глупая, как пробка, - было видно, что Динаре приятно наконец пройтись по симпатичной трактирщице, - однако она лишь инструмент. За ней стоял более любопытный персонаж.

И продолжила, не дожидаясь вопроса:

- Бродячие дервиши-альбиносы. Тебе это о чем-то говорит?

- Если честно, не слишком… Мало ли шатается по стране проходимцев… Какие-то сектанты?

- Можно и так сказать. Но не такие простые, как могло показаться на первый взгляд.

- Это понятно, что не простые, раз пытались отравить императора особо уникальным ядом. Очередные ненавистники занебников или на этот раз что-то более оригинальное?

- Более, - кивнула Динара, - а теперь давай загибать пальцы. Во-первых, происхождение альбиносов. Вероятнее всего, это потомки древних ахорийцев, тысячу лет назад исчезнувших в результате пока неизученной катастрофы. Во-вторых, множество разрозненных данных свидетельствуют о наличии у них сверхъестественных способностей. Опять так называемая магия. Не смейся, моё мнение ты знаешь – это не просто предрассудки, там не всё так просто и однозначно.

- Да, знаю, - с трудом подавил скептическую ухмылку Александрикс, - но и ты моё тоже знаешь. Пока не увижу реальных фактов, ни в какую магию я не поверю. Иначе это будет явным доказательством нашего одичания, о котором ты как раз недавно беспокоилась.

- Поживем-увидим, - неопределенно ответила Динара. – Идём далее. В-третьих. Представители секты не только ведут религиозные проповеди, но и лезут в политику. Притом расползлись как по империи, так и далеко за её пределами. То есть это не локальное объединение, а международное. И, наконец, в-четвертых. Именно альбиносы стоят во главе нынешнего вторжения на юго-востоке. И началось оно чуть менее трех недель назад, буквально через два дня после твоего отравления.

- Ого, действительно интересно. В воздухе запахло мировой революцией, - мрачно пошутил Александрикс. Задумался, глядя на разложенные на столе документы. Потом встряхнул готовой, принимая решение, поднял светло-голубые глаза на ожидавшую Динару.

- Продолжай разрабатывать этих альбиносов. Думаю, интересный получится разговор, если удастся арестовать кого-либо из них. По поводу вторжения не беспокойся. Кевин с войском уже выдвинулся им навстречу. Пока со мной не связывался – экономит заряд доспеха, наверное. Но сегодня-завтра уже встретит гостей и преподаст им урок.

- Хорошо, - коротко кивнула Динара, - сообщи мне, когда Кевин свяжется, если не трудно.

Женщина легко поднялась и спортивной пружинистой походкой направилась к выходу.

- Трактирщицу отпусти! – крикнул вслед Александрикс, - она ж не виновата, что такая дура.

Какое лицо было у Динары в этот момент он не видел. Наверное, недовольно поморщилась или закатила глаза, поражаясь чрезмерной доброте милосердного императора.