Эхо Древних

Глава 19

Старый дурак продолжал что-то вопить, рискуя задохнуться от волнения, но храмовая связь барахлила, выдавая вместо слов невнятный треск и шипение.

- Это … хрррр….шшшшш… полный разгром! Если….пшшшш… вшшшш…- окружают Орсию!

Даже звук уже не доходит, докатились… О изображении и говорить нечего. Треклятые полувековые санкции своё дело сделали – деградация налицо. Как управлять целой империей, имея в распоряжении лишь старый хлам, с каждым годом всё чаще выходящий из строя...? Потому и не получается победить коррупцию, а проблемы с инфраструктурой и контролем год от года растут как снежный ком. Новые данные по артефактам – будь добр подавай ежеквартально, искупай былую вину. А как попросишь прислать аппаратуру, то девять десятых запроса блокируется.

Примас Иган чертыхнулся сквозь зубы и попытался отправить сообщение для старика Фальвена:

- Я немедленно доложу императору. Мы обеспечим вам защиту, не переживайте, епископ. Держитесь, не сдавайте город.

Дошло ли сообщение до адресата – так и осталось загадкой. С той стороны доносился в ответ лишь неясный шум и скрежет. Даже стационарный молитвенник главного храма не мог пробиться сквозь аномальные помехи.

Иган захлопнул створки священного аппарата и на секунду замер в нерешительности. Действительно ли стоит немедленно бежать к императору? В последнее время Александрикс всё чаще подвержен внезапным сменам настроения – то замкнут, то раздражителен. Хоть обоих связывает многолетняя дружба, времена меняются… Теперь так просто, как в былые годы, в его покои уже не ворвёшься, нужно подыскивать подходящий момент. Вдобавок информация непроверенная. Какие, по сути, имеются доказательства? Только невнятная запись разговора с провинциальным епископом?

Сомнения примаса развеялись сами собой, так как в следующую секунду его императорское величество Александрикс явился самолично. Не чинно вошел в сопровождении пажей, а вбежал, сломя голову, словно мальчишка. Взъерошенный и встревоженный. Словно ему лет двадцать-тридцать, а не нынешние полторы сотни. Впрочем, несмотря на зрелый возраст солидного мужчины, государь выглядел моложе своих лет – даже стрессы последних десятилетий не слишком отразились на волевом лице с квадратным подбородком.

- Хорошо, что ты тут, Иган! – без лишних церемоний, как к старому другу, обратился к примасу император. – В орсийской провинции случилось что-то очень плохое.

- Я как раз хотел сообщить…

- О, у тебя уже есть информация? Отлично, а я вот только собирался сказать, чтоб ты связался с тамошними святошами.

Иган замешкался, не зная, как преподнести, что разузнать удалось не слишком много. Александрикс ждал, не спуская с него нетерпеливый взгляд.

- Мы уже провели сеанс связи. К сожалению, техника барахлит все сильнее и определенно нуждается в замене.

Император нахмурился. Он до сих пор принимал на свой счёт такие вещи. Хотя в давней авантюре участвовали многие, именно он, тогда ещё просто Алекс, был инициатором переворота. Потому считал, что причиной санкций, наложенных на всех примкнувших к нему искателей, является в первую очередь он сам.

- Это не износ, запас прочности у наших молитвенников – тысяча лет! – поспешил успокоить Иган. – В этом году фиксируем необычный рост аномалий. Причём в совершенно новых диапазонах. Что-то на самой планете мешает работе.

Александрикс недовольно покачал головой, но потом махнул рукой, меняя тему:

- С аномалиями позже разберемся. Храмовую связь тоже наладим, отправим техников. Я только что получил тревожный сигнал от системы куда более высокого уровня.

- Что-то с орбитальной станции? – удивился Иган. – Я думал, они выходят на связь первыми лишь когда торопят с отчётами.

- Нет, не они. Тревога сьют-системы. Одна из немногих, которую у нас не отобрали.

- Что-то случилось со скафандром?

- Не моим. Это Кевин. Судя по всему, его больше нет…

В помещении возникла неловкая тишина. Поверить в смерть одного из ближайших друзей было невозможно. Начинали вместе, столько всего пережили…Самый молодой и веселый боец оперативного взвода, авантюрист и приключенец…

- А вдруг испортился только скафандр, а сам Кевин ещё жив? – предположил Иган.

Александрикс глянул с надеждой, потом снова погрустнел:

- Работай нейронет, просто проверили бы аккаунт – он всегда активен, пока мозг функционирует.

Иган промолчал, не желая снова наступать на больной мозоль. Александрикс сам закончил мысль:

- Угу, снова спасибо санкциям…

Опять помолчали. Император наморщил лоб, о чём-то размышляя, а примас ждал, не желая ему мешать.

- В общем, Иган, включай аварийный канал, – принял наконец решение Александрикс. – Буду снова унижаться. Запускай свой агрегат.

- Ситуация на самом деле чрезвычайная, так что это правильное решение, - согласился Иган, вставая с места и направляясь к тайнику в стене.

Его пальцы пробежали по узорам барельефа, нажали в нужных местах, запуская сканер. Невидимый луч прошелся по комнате, зафиксировал присутствие двоих оперативников с высшим уровнем доступа. Замок тайника сработал, со щелчком отворив нишу в стене. Иган засунул туда руку и осторожно извлек блеснувший металлом стержень, размером с толстый карандаш. Подойдя к молитвеннику, из динамиков которого недавно хрипел старик Фальвен, вставил деталь в нужный паз и нажал на несколько кнопок. Стержень засветился, устанавливая надежный канал связи с орбитальной станцией.

- Дежурный на связи, - вначале раздался голос, чуть позже подключилось изображение. Миловидная девушка хлопала большими глазами и профессионально улыбалась, как популярная нейроблогерша.

- Бот… - пробормотал Иган.

Александрикс быстро подошел к аппарату и, плечом оттеснив Игана в сторону, приказал операторше:

- Срочно подключи кого-нибудь из руководства.

- Сформулируйте свой запрос, пожалуйста, - девушка продолжала улыбаться. – Возможно, я сама смогу вам помочь.

- Не сможешь.

- Согласно постановлению Совета, номер сто девятнадцать, пункт А, этот канал связи может использоваться вами лишь в случае…

- Код семнадцать! – довольно агрессивно прокричал Александрикс, перебивая бота. С каждым годом роль императора засасывала сильнее, его уже просто выбешивало, когда кто-то спорил или отказывался подчиняться.

Изображение моргнуло и пропало.

«Неужели отключились?» – промелькнула тревожная мысль у Игана.

Но в следующую секунду появились новые визуализации. К каналу подключилось трое сотрудников одновременно.

«Им ведь там невероятно скучно, - со злым удовлетворением подумал Иган, - несмотря на демонстративный игнор наших проблем, в случае важных новостей налетают, как голодные гиены на свежую падаль».

- Вы запросили контакт в связи с чрезвычайной ситуацией, - пытаясь не показывать интереса, монотонно произнёс один из чиновников.

- У вас есть три минуты для обоснования запроса, - дополнил второй.

«Ну и рожи. С ботами общаться приятнее, - усмехнулся про себя Иган, - забавно, что пока боты очеловечиваются, люди наоборот стараются вести себя как старые машины».

Конечно, там на станции они все общались между собой иначе. Вежливо улыбались и поддакивали, льстили и лицемерили – в общем, соблюдали правила этикета и культуру отношений. Но мы для них не просто работники низшего звена, а самые настоящие заключенные. С такими-то контрактами иначе и не скажешь. Судебная система сработала на славу, к всеобщей пользе. Кому нужны тюрьмы и аресты, пустая трата средств налогоплательщиков, если существуют альтернативные системы наказаний? Пожелал стать императором? Да ради бога, будь! Если обществу это выгодно. Превысил полномочия? Можешь и дальше превышать, но в установленных рамках… И, конечно же, если обществу это выгодно… В итоге имеем вынужденный контракт на целый век исправительных работ. Без права покидать планету. Отрезанные от нейронета и всего цивилизованного мира. В общем, сто лет одиночества – прямо как название знаменитой старинной книжки. Одна лишь разница, что в те времена сто лет – это целая жизнь, а сейчас примерно треть. Хотя это ведь тоже немало. И пока отмотали-то немногим больше половины… Впрочем, достаточно, чтобы отвыкнуть от комфорта настолько, что неизвестно уже, захочется ли вернуться, когда закончится срок.

Три минуты Александриксу хватило не только на то, чтобы рассказать об уничтожении скафандра и возможной гибели оперативника, но и лично оскорбить каждого из слушавших.

Какое все-таки наслаждение наблюдать за этими кривыми постными лицами. Пусть завидуют, что не могут себе позволить вести себя свободно, как мы. Думают, что выше нас? Ха, разве что относительно уровня моря. Император может выражать эмоции как ему угодно, а чиновники вынуждены соблюдать инструкции и вести себя максимально корректно. При этом отказывать на запрос им становится ещё труднее, так как боятся обвинений в предвзятости – дескать, были пристрастны и отказали в связи с личной обидой. А это уже прямая дорога к судебному разбирательству, достаточно ли чиновник компетентен и соответствует ли занимаемой должности.

- Мы рассмотрим вашу просьбу в течение установленного инструкциями времени, - наконец выдавил из себя один из сотрудников.

- Так вы отправите разведдрона к месту происшествия или нет? – продолжать нажимать Александрикс. – Мне нужен твёрдый ответ.

- Мы не готовы пока что ответить. Данное решение санкционируется наблюдательной группой после прохождения ряда установленных правилами процедур.

- К черту вашу бюрократию! Гибнут оперативные сотрудники ведомства! Вы понимаете, что новые смерти будут на вашей совести?!

- Ограничение арсенала технических средств, используемых искателями на Персефоне, произошло по вашей вине, - все-таки не удержался, чтобы не съязвить, один из чиновников.

Остальные поддержали его понимающими взглядами и еле заметными ухмылками.

- Если бы устав соблюдался беспрекословно и кому-то не захотелось власти… - уже не мог остановиться чиновник, но Иган перебил его:

- Переворот оказался полезен для нашей общей миссии! Даже судебная система на рассмотрении дела подтвердила этот факт.

- Ваше время вышло. Что-нибудь еще? —не без злорадства поинтересовался второй чиновник.

- Да пошёл ты! – в сердцах ответил Александрикс, - тупая канцелярская крыса…

Резко развернулся и, чеканя шаг, вышел вон из помещения, не дожидаясь пока Иган закончит сеанс и выключит аппаратуру.