Эхо мгновения

Глава 1

Первые из сотворённых миров носили названия Аурум и Уль'Имэ. Были они едины, но в то же время не похожи. Тончайшая грань, что разделяла их, являлась дверью для высших существ, населявших миры. Существа эти был чужды друг другу, как день и ночь. Как день с ночью были они и неделимы. В Ауруме жили храбрые и благородные ангелы. С помощью своих крыльев они преодолевали любые барьеры. Спускаясь с небес, словно посланники богов, они помогали поддерживать гармонию и порядок в более юных мирах.

Уль'Имэ же населяли прагматичные и гордые демоны. Чужие жизни их волновали мало. Пожалуй, за исключением юнцов, что считали своим священным долгом помешать ангельским собратьям в их нелёгкой работе. Демоны крыльями не обладали, зато во взаимодействии с первородной стихией, что пронизывала каждую частичку Аурума и Уль'Имэ, им не было равных. Разве что две звезды, прозванные за яркий свет светилами, могли оспорить это право. Жизнь в мирах зависела от их неторопливого движения по небосводу. Белая звезда являлась вестником рассвета. Алая, была вестницей ночи. Встречаясь в грани, они «менялись» мирами и продолжали свой путь, меняя время суток. Но однажды, в небе загорелось третье светило, чёрное, как глаза демона. Коснувшись небосклона, оно озарило своим мрачным светом будущее и ознаменовало конец великой эпохи господства высших.

Око демона исчезло так же быстро, как появилось. Но светила, ведомые одним им известной силе, стали сближаться. Во время очередного прохождения через грань они столкнулись. Миры озарила ослепительная вспышка и вниз упали тысячи осколков алого светила, уничтожая всё, на своём пути. Одинокое светило, изменило свой путь и на мир демонов опустился вечный сумрак, а ночь стала непроглядной. Вот только беды на этом не закончились. Светило медленно, но неотвратимо гасло. Вскоре наступила первая и последняя единая тьма, светом в которой стали лишь осколки упавшей звезды. Они, не утратив своей силы, всё ещё ярко сияли.

Ангелы и демоны, объединив усилия, принялись искать осколки. Найдя их все, они раздели остатки светила поровну. Вот только следующая ночь пришла лишь к ангелам, а затем, лишь к демонам. Много веком тьма чередовала миры. Все уже привыкли к этому и жизнь вновь вернулась в привычное русло. Ангелы снова стали помогать в других мирах. Демоны же поставили себе целью создать новое светило, но очередной эксперимент привёл к катастрофе. Земля разверзлась и поглотила весь город, вместе с большинством осколков, что хранили демоны.

Тьма надвигалась на Уль'Имэ и ангелы, не задумываясь, передали часть осколков. Увы, этого оказалось недостаточно. Было принято решение переносить осколки между мирами от тьмы к тьме. Через несколько веков не осталось и половины из них. Демоны, едва пережив тьму, отдавать осколки отказались. Тьма подступила к Ауруму и крылатые высшие начали войну, которая, с тех пор, не прекращалась ни на минуту.

Забыв тех, кому помогали, ангелы принялись истреблять демонов. Курш, чьё пламя было священно, они сделали цепными псами. Заветы, что приписывали считать собрата-демона равному себе оказались попраны, а после и вовсе забыты. Демоны же ожесточились ещё больше. Грабежи, убийства, насилие ― всё это стало нормой их жизни. Сила, что была подвластна всем демонам, постепенно стала уделом избранных. И уже никто не верил в то, что ангелы с демонами могли когда-то жить в мире и что всё могло быть совершенно иначе…

Книга первая.

— Где он? — нервно осматриваясь вокруг, спросил демон напарника.

— Мне откуда знать?! — прикрыв нос рукой, второй демон щурил чёрные, без белков глаза. — Кажется, там наши! — указав в сторону едва различимой скалы, демон потрусил вперёд.

— Не топай ты так! — подстраиваясь под шаг, бросил товарищ, стараясь рассмотреть хоть что-то.

Стоило им добежать до скалы, как они заметили значительно поредевшее войско.

— Командующий, где он?

Резко вскинув руку, мужчина приложил палец к перечерченным шрамом, обветренным губам. Затем, медленно отведя руку, стал загибать пальцы, на пятом прикрыв чёрные, как безлунная ночь, глаза. Ироничная улыбка, скользнула по стремительно изменяющемуся лицу. Слишком поздно заметили тень, падающую от скрытых редкой силой крыльев, слишком поздно осознали, что их заманили в ловушку. Слишком поздно пытаться что-либо изменить. Открыв теперь уже абсолютно нормальные, ясные, словно летнее небо, глаза, мужчина вопросительно вскинул брови. Войско слаженно вздохнуло и отступило назад.

— Попались, — с превосходством произнёс ангел, расправляя ставшие явными огромные, белоснежные крылья.

В следующую секунду на войско обрушился град из крылатых псов, выдыхающих белёсое, едва различимое пламя.

— Курши вовремя, — обратился ангел к наблюдающему за действом коренастому, серому вожаку. — Но где же ваши хозяева?

Повернув голову, зверь посмотрел на горизонт.

— Ясно. Как обычно, физическая подготовка оставляет желать лучшего.

Постепенно шум битвы стих и от стаи отделился молодой, красивый самец с золотистой шерстью и небесно-голубыми, совсем как у хозяина глазами. В зубах он держал цепочку, на которой сиротливо качался ключ.

— Неужели… — забирая находку, протянул ангел. — Заканчивайте и ждите у перехода, а мы сходим в гости.

Оттолкнувшись от земли, ангел сделал пару неловких взмахов могучими крыльями и, выровнявшись, устремился ввысь. Заметив фигуры, приближающиеся с востока, мужчина скривился.

— Почему так долго?! — было первое, что он спросил у еле державшихся на ногах ангелов.

— Ветер… встречный был, — пытаясь отдышаться, ответил один из них.

— Ветер встречный? — холодно переспросил мужчина. — Погода не лётная? Почему же курши прибыли вовремя?! Почему я успел? Встали все на крыло!

Возражений не последовала. Все ангелы хоть и нехотя, но поднялись в воздух, подчиняясь приказу того, кто стал негласным архангелом пустошей. Миновав кроваво-красный карьер, ангелы сели в тень одной из скал, прячась от ненужного внимания демонов. Дождавшись, пока все наденут плащи, командир кивнул. Не то, чтобы это сильно помогало… Среди демонов отродясь горбатых не водилось. А именно горб напоминали поднимающие плащ крылья. Но хоть в глаза не так бросались.

— Мим Раймонд, их больше сотни, — неуверенно произнёс ангел.

— И? Жизни сотни демонов нам не к чему. Мы идём за дюжиной ангелов.

Глубоко вдохнув, мим передёрнул плечами. По коже побежали волны мурашек и там, где они появлялись, тело менялось. Иным становился тон кожи, рост, разрез и вид глаз. Когда изменения закончились, ангел вышел из тени на свет и, припадая на ногу, смело направился к стоящему особняком городищу. Ржаво-красные, железные ворота отворил дежуривший у них демон.

— Люций? Что с остальными? — спросил он, вглядываясь в лицо товарища и не замечая подвоха.

— Мы схватили ангелов, но наши потери велики. Доставить своими силами не можем.

— Вас понял, — кивнул демон и умчался за подмогой. Вернувшись через несколько минут с десятком помощников, он спросил:

— Где они?

— Километра три на восток. За тем карьером, — указал мим в сторону горы. — Я бы проводил, но только задержу вас. Думаю, вы и сами справитесь. Если нужно, могу пока подежурить здесь.

— Да, подожди здесь, — кивнул страж. — От меня там толку больше будет.

Дождавшись, пока толпа демонов, покинувшая лагерь, скроется из виду, мим подал знак ангелам. Отделившись от тени, два десятка фигур стремительно преодолели расстояние, разделяющие их и оказались за закрывшимися воротами. Пробравшись в подземелье, которое охраняло лишь двое демонов, ангелы разделись: большая часть осталась дежурить у входа. Предводитель же, с сильнейшими воинами, поспешили на выручку пленным.

Темнота сильно мешала ангелам, но благодаря телу демона, мим видел лучше других и уверенно вёл их вперёд. Впереди показалась камера, а в ней небольшая кучка ангелов. Заметив движение впереди, заключённые в страхе попятились.

— Свои, — сбрасывая личину и проворачивая ключ в замочной скважине, обрадовал мим.

— Аваддон, мы не сможем улететь, — выступил вперёд один из ангелов. Вот только он был без крыльев.

Ключи в руках предводителя дрогнули, но взяв себя в руки, он провернул их ещё раз и раздался щелчок.

— Нас много. Довезём.

Демоны заметили гостей только тогда, когда те, взмыв в небо, обрушили на лагерь дымовую завесу.

— Вернулся, — выдохнула совсем ещё молодая ангелица, встречая супруга.

— Ты зря переживаешь, — пропустив сквозь пальцы золотые пряди волос жены, заверил ангел. — Как себя чувствуешь? Ничего не болит?

— Беременность не болезнь, — рассмеялась она, выставляя на стол обед. — Спасли наших?

— Да, — подавленно ответил Аваддон.

— Без крыльев? — правильно поняла его настрой жена.

Переведя тяжёлый взгляд в окно, ангел немного помолчал.

— Как можно быть настолько безнравственными и жестокими существами… — произнесла ангелица, присаживаясь рядом. — И в тоже время, тот демон, который помог мне…

— Это был ребёнок, — отрезал ангел. — Уверен, что теперь он так не поступит. Забудь о прошлом. Лишние переживания тебе не к чему.

— Мне и вспоминать нечего, — грустно улыбнулась она. — А вот тем, кто остался в гроте, повезло меньше. Они уже родили?

— Большинство. Места для маленьких полукровок уже готовятся.

— Не переживай, — приобняв крылом, ангел коснулся губами плеча жены. — Ангелицы дома. А детей, здесь ожидает судьба не в пример лучше той, что уготовили им демоны.

— Как отнесся совет к твоему заявлению об отставке?

— Болезненно, — хмыкнул ангел. — Всеми правдами и неправдами пытались оставить, но им пришлось согласиться. Бумаги нужно забрать до заката.

— Возвращайся скорей, — произнесла она мягким, мелодичным голосом.

Сердце мима сжалось, в нежелании покидать любимую, пусть даже ненадолго, но следовало покончить с этой работой как можно раньше. На днях планировался очередной вылет, а с архангела станется записать туда зазевавшегося мима.

Аваддон, как и остальные аристократы, обосновался в центре города, поэтому идти до ратуши пришлось по центральной улице, где не то, что днём, даже в полночь было полно народу. Не успел он миновать высокую, белокаменную лестницу, как его окликнули:

— Подожди меня!

— Тайши, ты уже в строю? — вскинул брови мужчина, взирая на не так давно спасённого приятеля.

— Толку убиваться? Крыльев уже не вернуть, спасибо тебе, хоть живой остался.

— Твоей выдержке можно только позавидовать. Как остальные?

— Физически в норме, но морально паршиво. Ты не передумал?

— Нет. Хватит с меня смертей.

Стоило ангелам зайти в огромный холл с винтовой лестницей, как оживление, творящееся здесь ранее, стихло. Вначале все заинтересовались Аваддоном, местной знаменитостью и грозой всех демон. Некоторые, решили подойти, но увидев рядом Тайши без крыльев поражённо застыли. Совсем недавно, начав карьеру разведчика, юноша подавал большие надежды. А теперь…

Стараясь как можно быстрее исправить конфуз, ангелы поспешили заняться внезапно появившимися делами. Вот только ангелица, со смоляными волосами и такими же тёмными крыльями не спешила уходить.

— Тай, — прошептала она, подойдя со слезами на глазах.

— Не здесь, — покачал он головой. — Поговорим после совета у меня. Ты не полетишь? — удивился Тайши, глядя на то, как ангел ступает на лестницу.

— Время позволяет пройтись.

В башне мужчин ожидал лишь один старец, восседающий во главе стола. Подняв жёлтые, помутневшие от возраста глаза на вошедших, он произнёс:

— Рад видеть тебя, Тайши, но этот совет лишь для двоих. Можешь пока сходить навестить друзей, невесту. Думаю, наш разговор будет не долгим. Присаживайся, Аваддон.

— Я не останусь, — как только закрылась дверь, выдохнул белокрылый.

— Последнее задание.

— Оно было сегодня.

— Но мы можем навсегда избавиться от демонов!

Горько усмехнувшись, ангел спросил:

— Ты сам хоть в свои слова веришь?

— Сядь.

Нехотя Аваддон опустился рядом с наставником.

— Знаю, я прошу слишком много. Но никто кроме тебя не справится! — с мольбой во взгляде произнёс старик.

— Больше доверяй молодёжи. Я своё отработал сполна.

— Даже не хочешь выслушать план?

— Нет.

— Что ж… Твоё право. Бумаги уже готовы. Заберёшь их на нижнем уровне, — бросил старец, отворачиваясь.

— Не обижайся, но семья мне дороже. Я устал видеть мёртвых братьев, устал убивать сам, устал покидать дом и не знать, вернусь ли. Моя служба закончилась.

— Ладно, — со вздохом произнёс наставник, поднимаясь со стула и с хрустом расправляя светло-серые крылья. — Как-нибудь зайду в гости.

Не веря, что его служба действительно закончена, Аваддон слетел вниз и вот, держа в руках бумаги об отставке, облегчённо выдохнул, не сдерживая счастливую улыбку. Оказавшись на улице, ангел оттолкнулся ногами от края лестницы и взмыл в небо.

"Вначале нужно заглянуть в кондитерскую. Такое событие стоит отметить!" — промелькнула в голове мысль, и он немного изменил курс. Жаль, что она так далеко от дома. Придётся идти пешком. Не любили ангелы ходить. Все без исключения. Да и зачем? Если можно пару раз махнуть крыльями и быть на месте? Вот только не хотелось, чтобы торт, из-за порыва ветра, которые в небе не редкость, упал на голову незадачливому прохожему. Поди докажи потом, что случайно. Нет, Аваддону никто и слова не скажет. Не посмели бы усомниться в пусть и приёмном, но сыне архангела. Но пользоваться своим положением, без весомой на то причины, ангел не любил. Вот и предпочёл пешую прогулку полёту.

— Смотри, что я принёс! — крикнул мужчина с порога. — Твой любимый, виноградный. Опять всё ночь не спала, ожидая моего возращения, — проворчал он, входя на кухню, уже зная, что застанет жену спящей. На светлом, аквамариновом полу, лежала его любимая, в золотистой луже крови. Десерт выпал из ослабевших рук.

— Розалия! — метнулся он к жене, но было уже поздно. Ангел это понимал, но не хотел, не мог поверить. Как? Как демоны смогли пробраться в самое сердце столицы? Только их, противоестественное оружие, оставляет такие ровные, почти не заметные порезы.

Подхватив безжизненное тело, Аваддон бросился в лечебницу. Попутно нажав на едва различимую у входа кнопку тревоги. В городе взвыли сирены, оповещая всех о нападении. Вскоре в небе было не протолкнуться. У больницы Аваддон встретило не меньше двух десятков врачевателей, прибывших по тревоге.

— Присмотрите за ней, — с трудом отведя взгляд, ангел добавил: — А я пока найду подонков, совершивших это.

Минуя ратушу, Аваддон сразу присоединился к разведывательному отряду, замеченному в небе.

— Нашли? — первое, что спросил белокрылый.

— Нет. Никаких следов, — извиняющиеся покачал головой их командир. — Мы их обязательно найдём.

— Я в этом не сомневаюсь, — бросил мужчина и, развернувшись, стал улетать.

— Архангел просил вас зайти, — донеслось ему вслед.

— Я как раз к нему.

— О каком плане ты говорил? — залетев в личные покои отца через распахнутое окно, нетерпеливо спросил ангел.

— Присядь, — не отрывая взгляд от творящего снаружи хаоса, произнесли в ответ.

— Постою.

— Аваддон, успокойся. Прошлое не вернуть. Того, что я тебе сейчас предложу, это тоже касается.

— Может, уже просветишь меня?! — опустившись в кресло, раздражённо выдохнул ангел. — Где ты нашёл такую редкость? — кивком указывая на чёрные алмазы, поблёскивающие из развязанного мешочка, спросил мим.

— Да из сокровищницы достал. Пересчитывал, — затянув горловину, архангел убрал драгоценности в карман.

— Так что по поводу плана?

Архангел открыл было рот, но встретившись взглядом с сыном, опустил глаза, не в силах начать.

— Не томи же, отец!

— Ты должен пробраться во дворец демонов.

— Надолго? — хладнокровно уточнил мим.

— Пока не уничтожишь их всех. Проще всего тебе будет это сделать, найдя тело приближенно к властелину и заняв трон.

— Я согласен.

— Но ты не дослушал…

— Я знаю, о чём пойдёт речь далее. Эти мерзавцы отняли у меня самую большую ценность в жизни. Я готов отдать крылья, чтобы попасть в их богом забытый мир, готов стать для них своим и разрушить этот термитник изнутри. Если потребуется, я оставлю там свою жизнь, но они заплатят за содеянное! — зло прошил убитый горем ангел и резко развернувшись, вылетел через окно.

Кружа над городом, он то и дело снижался, вглядываясь в небольшие кучки из ангелов и демонов. Первые преобладали, поэтому ангел. не находя демонов-аристократов, пролетал мимо. Неужели никого нет?! Минуя дом, с разбитыми окнами, белокрылый заметил движение. Притормозив, он хищно ухмыльнулся. И зачем эти дурни отправили сюда принца? Младший, скорее всего, ушёл в самоволку. Иначе что ему тут делать совсем одному?

— Как же ты так неосторожно, — прицокивая языком, ангел присел на корточки рядом с демоном, осматривая его изрезанную стёклами ногу.

Нужно отдать парнишке должное, он быстро взял себя в руки и попытался нанести удар. Взмах рукой, вспышка силы, преобразованной в заклинание, но… соперник оказался не по зубам. Встретившись с щитом ангела, все старания демона осыпались на грязный пол серебристым, тающим песком.

— Хорошая попытка, — похвалил пленника ангел, сжимая рукой горло. — Но мне нужна информация. Ответишь верно и я, так и быть, буду милосердным.

Разжав ладонь, Аваддон дождался, пока мальчишка откашляется и предложил:

— Начнём?

Принц неуверенно кивнул.

— Вопрос первый: кто убил мою жену?

— Не знаю. Кто-то из легиона. Они ушли раньше.

— Хорошо. Вопрос второе: сколько вас здесь?

— Два десятка.

— Маловато. Вопрос третий: цель нападения.

— Уничтожить мима и создать страх среди населения.

— А ты то, зачем полез?

— Я не думал, что всё настолько серьёзно.

— Все принцы такие болваны?

— Нет. И я… — начал было осмелевший младший.

— Жаль, — перебил его ангел, расправляя крылья.

— Вы же обещали отпустить! — вскрикнув, принц вскинул руки.

— Отпустить? — по лицу ангела скользнула грустная улыбка. — Малыш, милосердие в нашем деле это нож поострей, — произнёс Аваддон, доставая кинжал из-под туники. — Не дёргайся. У меня слишком мало времени.

***

— Быстро… — протянул архангел, глядя на сына с ношей. — Пойдём.

— Вы придумали, как обыграть мою смерть на глазах у демонов?

— Конечно. Их подманят к скале, той самой, на которой ты любил в юности завтракать, а затем выстрелом обратят внимание на тебя.

— Да, если с неё свалиться опознавать будет нечего.

— И у нас на всё это не больше получаса. Тебе мы сделаем всё как можно безболезненней. Только… сам ведь понимаешь, крылья не руки, минимальная чувствительность останется в любом случае. Но в начале, пока крылья живы, сделаем маяк. Надеюсь, ты всё же вернёшься по нему домой.