Эхо мгновения

Глава 30

Стоило демону выехать за город и остаться без прикрытия домов, как его встретил по-летнему горячий ветер. Стараясь не наступать на края зеленеющих полей, Деметр направлял раозена по извилистой тропке. Наконец тропка закончилась, и демон остановился у добротного, двухэтажного дома из красного камня.

Пекарем, вопреки ожиданиям, оказался сухенький, молодой мужчина. Приоткрыв дверь, он понимающе покивал.

― Меня предупредили о вас. Но увы, помочь ничем не смогу. Игната у меня в тот день даже не было.

― Вы живёте на окраине. Может, замечали что-то странное?

― В том то и дело, что нет. Никаких чужих людей. Даже зверьё из леса сюда очень редко забредает. Мои родители живут с другой стороны города. Намного ближе к центру. Так у них зимой от волков спасенья нет. Здесь же я уже пять лет и за всё это время разве что пару лисиц видел.

― И вас это не смущает?

― Чего смущаться-то? Всё тихо, спокойно. За детей не переживаешь, вся живность в порядке.

― А говорили, что помочь не сможете.

Пожав плечами, пекарь ответил:

― Не думал, что это важно.

― Более чем.

От пекарни и до самого леса тянулся пустырь с редкими, молодыми деревцами. Причём лес начинал слишком быстро и неправильно. Вот тоненькие деревца однолетки, а вот уже огромные деревья, разменявшие не один десяток лет. Чем дальше Жнец заезжал в лес, тем тише в нём становилось. Смолкли даже птицы. Идеально круглая поляна удивила демона ни меньше. Побродив по ней, Деметр не нашёл ничего, кроме приготовленного, но так и не разожжённого костра. Дав понюхать Раскату жилетку пропавшего, демон удивился ещё больше: зверь, впервые за всё время, даже не попытался взять след.

― Ладно, ― протянул демон, отправляя раозена вперёд. ― Пойдём посмотрим, что ещё есть.

Через час пути в лесу стала появляться живность. Под ногами раозена прошмыгнул зверёк. Остановившись у кустов, он приподнялся на задние лапы и прислушался. Прижав длинные уши, зверёк резко прыгнул в сторону, прячась в листве. За деревьями послышалась возня и на тропу вывалились трое мужиков, все в синяках и ссадинах. Увидев демона, они остановились как вкопанные. Раозен же, вытянув длинную шею, принюхался.

Мужики недвусмысленно потянулись к топорам, что крепились у них за спиной. Раскат сморщил морду в оскале.

― Спокойно! ― обратился демон ко всем сразу.

Раозен фыркнул и отвернулся, мужики же не спешили убирать топоры.

― Мы тут с дороги сбились, ― ответил один из них. ― Но уже, как видите, к ней вышли.

― А вы здесь ничего странного не замечали? Пока дорогу искали.

― Разве что демона посреди лесу. А вы не Жнец?

Стоило демону кивнуть, как напряжение спало. Убрав топоры за спину, мужики подошли ближе.

― Мы лесорубы. Вот заказ недавно на ясень взяли, а к нему только через этот демонов круг! Ой, ― осёкся мужик. ― Мы вас обидеть не хотели! Просто там творится чёрт знает что! Остановились рядом и едва ночь пережили.

― Это поэтому вы такие красивые?

― Так самое паршивое, что сами мы друг друга! Как бес вселился!

― А ведь прошлым летом мы там же бока друг другу помяли, ― добавил один из лесорубов.

― А где этот круг?

― Да позади вас. Должно быть, вы как раз оттуда.

― Так, ― протянул демон. ― Днём там всё в порядке? Никто не вселяется?

― Да нет, ― пожал лесоруб могучими плечами. ― Сколько раз там на привал останавливались. Эй, вы куда?! ― спросил мужик уходящего демона.

― Туда. Буду ждать ночи.

― Тогда нам лучше идти домой…

― Как знаете, ― бросил демон, отправляя Раската вперёд.

Прочесав всю поляну, демон не нашёл ничего подозрительного. Выбрав место поукромнее Деметр спрятался вместе с раозеном и стал дожидаться заката. Солнце скрылось за деревьями и демон облегчённо выдохнул. Теперь можно было не прятать глаза от света. Редкие ночные птицы уже начали просыпаться. Пролетая мимо, они садились на деревья, но тут же с беспокойством щебеча, улетали прочь. Земля слабо дрогнула. Демон, от неожиданности, замедлил сердцебиение и перестал дышать. Раскат, чувствуя изменения в хозяине, припал к земле, скрываясь от неизвестной угрозы. У противоположного края поляны медленно выросла яма, из которой плавно вышла фигура в длинном плаще. Потянувшись, незнакомец неспеша побрёл вперёд. Приказав раозену жестом ждать, демон покрался следом.

Настигнув незнакомца у ручья, демон затаился наблюдая за ним. Опустившись на корточки, некто погрузил руки в воду. Изменив зрение, Деметр вскинул брови. Перед ним был маг. И этот маг зачем-то «сливал» часть силы в воду. Но сила эта была не правильной. Мутным, тёмным коконом она окутывала мага и вызывала какое-то непринятие. Оболочка становилась бледнее и бледнее. Когда от неё не осталось и следа, незнакомец отряхнул руки и скинул капюшон. Копна чёрных волос упала вниз, надёжно скрывая лицо. Вновь опустив ладони в воду, маг поднёс их к лицу. Умывшись, он поднялся, собираясь вновь накинуть капюшон, но короткого мгновенья демону хватило, чтобы узнать её.

― Аида? ― произнёс он, осторожно выходя из укрытия.

Беззвучно открыв и закрыв рот демоница слабо улыбнулась, а её глаза заблестели от слёз.

Преодолев расстояние разделяющие их, Деметр прижал подругу к себе.

― Неужели это правда ты? ― немного отстраняясь и заглядывая в его глаза, прошептала он. ― За что ты так поступил со мной? За что оставил одну? ― по щекам демоницы побежали слёзы. ― За что?!

― Прости, я хотел вернуться раньше, ― обнимая лицо подруги ладонями, произнёс Деметр.

― Где же ты был всё это время?

― Не знаю, ― пожал демон плечами. ― Для меня не прошло и двух лет.

― А я… ― начала было Аида, но приложив палец к её губам, Деметр закончил:

― Верила в то, что я жив, больше века.

― Для чего ещё нужны друзья? ― слабо улыбнулась демоница.

― Друзья? Ты моё сокровище! Самое ценное и дорогое, что есть в этой жизни.

― Не думала услышать от тебя такие слова, ― грустно вздохнула она.

― Я столько раз хотел вернуться но… кое-кто очень доходчиво объяснил мне кто я и что нас ждёт.

― Да с чего ты поверил этому Арасту?! Он идиот каких поискать надо!

― Я сейчас не о нём. Давай поговорим не здесь. У меня там Раскат один ждёт.

― С ним всё в порядке? ― обрадовалась демоница.

― Конечно!

Стоило раозену увидеть Аиду, как тот подскочил с места. Играючи пихнув её носом, Раскат закрутился вокруг словно заскучавший щенок.

― Ах ты страшная зверюга! ― хватая зверя за поводья, она сцепила руки на его шеи.

― Не ожидавший такого зверь вначале застыл, но потом одобрительно зафырчав, начал перебирать волосы демоницы.

― Эй! ― забирая локоны из пасти зверя, возмутилась Аида. ― Я их только вчера помыла!

― Не думал, что вы будите так рады друг другу! ― посмеиваясь, сказал Деметр.

― Так кто тебе что сказал? ― напомнила о недавнем разговоре Аида.

― Показал, ―исправил Деметр отводя взгляд. ― По дороге сюда я взялся за один заказ. Моей целью оказалась демоница с той же силой, что у меня. Тогда я был уже слаб и мне… пришлось воспользоваться её щедрым предложением. Как оказалось позже — уроком. Я даже не понял, когда умер человек! ― вновь взглянув на подругу, произнёс демон. ― Это не похоже на страсть, не похоже на похоть. Желание во много раз сильнее, оно вытесняет все другие чувства и эмоции. Я даже не осознаю себя в такие моменты!

― И так каждый раз?

― Нет. Только когда я давно не питался. И знаешь, что самое страшное? Я способен забирать силы даже не прикасаясь. Когда я на грани, мне не важно, мужчина передо мной или женщина, ребёнок или старик. Да мне кажется я даже жизнь животного заберу, если до того дойдёт!

― Ты не инкуб…

― Я это уже понял. Не так давно, я встретил демона в маске. Странный тип. Но он предупреждал меня о подобном. Это же демон и перенёс меня в этот город и, подозреваю, именно он что-то сотворил со временем. Потом я выполнял заказы по поиску пропавших.

― Наслышана! Я так долго сидела в этом подземелье, что услышала о Жнеце лишь на прошлой неделе!

― Ты давно здесь?

― Лет пятнадцать.

― Ого! А что за подземелье?

― Это долгая история и лучше я начну её с самого начала. О том, что ты не вернёшься, я узнала лишь спустя полгода. Араст мне всё рассказал. Тогда я его чуть в склепе том и не похоронила, ― жёстко усмехнулась она. В тот же день я ушла. Первую половину века была наёмником. Не сказать, чтобы первоклассным, но сила демона здорово компенсировала полное отсутствие навыков. Всё это время я не прекращала искать тебя. Вышла на кентавров, пришла в Зуллирию, но ты как сквозь землю провалился! В Зуллирии заказы оказались сложнее, да и я постепенно начала терять силы. На одном из заказов меня ранили какой-то заговорённой дрянью. Тогда, в одной из окраинных ночлежек меня нашёл маг и предложил спасти в обмен на Кобру.

― Всё это время вы были вместе?

― Да. И мы здорово друг к другу привязались! Я всё надеялась, что рана заживёт сама, как это обычно бывало, но становилось только хуже. Через неделю маг вернулся… и я согласилась. ― Расстегнув кофту, демоница ловко развязала шнуровку, оголяя живот, что был наискось перечерчен грубым, узловатым шрамом. ― До сих пор порой болит. Кобра с чужаком идти не хотела и мне пришлось самой отвести её через портал новому хозяину. Не знаю, сколько он за неё дал. Как только её закрыли в клетке я, не оборачиваясь, ушла и больше никогда её не видела. Спустя несколько дней меня снова нашёл тот же маг и предложил работать на него. В то время у меня не было никакой цели и я осталась совсем одна. Тебя нигде нет, Кобру променяла на жизнь. Ну и согласилась. Первые тридцать лет этот колдун обучал меня магии, а потом отправил на экзамены. Через десять лет я должна была вернуться, если вновь хочу увидеть своего раозена. Сказать, что я была вне себя от радости это не сказать ничего. Вот только вернулась я поздно. Было много заказов и пока суть да дело, прошло лишних два года. За это время маг скончался. У сына же этого мага, доступа к хозяйству короны не было. Но он предложил мне работу. Не легальную и опасную, но что мне было терять? Под нами находиться крупнейшее месторождение полония. Это такая серебристая дрянь, за которую маги готовы платить баснословные деньги. В природе его нигде не существует, кроме как здесь. А чтобы создать искусственно… ну проще нам домой вернуться. Главная проблема в том, что те, кто добывают его, долго не живут. Каждый месяц прибывают новые смертники. Я же слежу за тем, чтобы никто не убежал и передаю металл магам в специальной сфере. Иначе он может испортиться и будет годиться разве что на отраву.

― Жестоко…

― А что поделать? ― пожала демоница плечами. ―Не я, так кто-то другой этим займётся.

― Тут вот какое дело. Я ищу мужчину, который скорее всего попал к вам десять лет назад.

― Так его уже в живых нет.

― Корона в курсе об вашем деле?

― Конечно. Она основной покупатель.

― Пойдём со мной?

― Если только до завтра. На закате придёт покупатель.

***

― Деметр! ― окликнул демона знакомый голос. ― У меня для тебя плохая новость, ― произнёс Сэм, настороженно поглядывая на незнакомую демоницу.

― У меня для тебя тоже, ― со вздохом ответил Жнец.

― Ты первый.

― Хорошо.

Убедившись, что рядом нет прохожих, демон подался вперёд и, понизив голос, спросил:

― Давно ты знал о шахте?

― С момента основания, ― ответил страж. ― Первую группу рабочих я сопровождал лично.

― Сэм… ― осуждающе протянул демон.

― Что?! Всегда есть те, кто выполняет грязную работу.

― Твой отец оказался среди рабочих.

― Но… как?

― А ведь все они тоже чьи-то отцы или сыновья.

― Не нужно читать мне морали! Благодаря тому, что добывают они, мы спасаем в разы больше жизней. Как он мог туда попасть?

― Это мы уже вряд ли узнаем. Что за плохая новость у тебя?

― Отправить тебя в другой мир невозможно. После того, как грани стали закрыты, они размываются лишь раз в год и это настолько хаотично, что ни один маг не может предсказать нужное место. Что будешь делать?

― А ты?

― Вернусь в столицу. Если вдруг будешь рядом — заходи в гости. Поместье Вилморов справа от дворца. Мимо не пройдёшь.

― А я пока не знаю…

― Пойдём со мной? Уверен, ты найдёшь себе дело в таком крупном городе.

― Может быть позже.

― Дом, в котором ты жил всё ещё пустует. Оставался бы тут на ночь.

― Да, в лес идти что-то не хочется.

― Ладно, пошёл я собираться. До встречи, Жнец.

― До встречи.

***

― Соберись ты уже! ― нахмурившись, демоница встала перед сидящим напротив камина другом.

― Думаешь, это так просто?! ― с вызовом бросил демон поднимаясь. ― Мы заперты здесь навечно! Всё, к чему я шёл рухнуло! Я ничего не могу… Не могу вернуться, не могу быть с тобой, не могу помочь демонам пережить тьму, да я даже порой за свои действия отвечать не могу!

― Сегодня грани закрыты, завтра открыты. Ты же говорил, что мы вернёмся, значит так оно и будет.

― Ты в меня всё ещё веришь? ― удивлённо переспросил Жнец.

― Верила, верю и буду верить!

― За век ничего не изменилось!

― Так будет всегда.

Покачав головой, Жнец произнёс:

― Разве я заслуживаю такой верности?

― Более чем. Даже не смотря на твой побег. Прошлый и будущий. Да не смотри ты так на меня! Я же не совсем дура и понимаю, что ты не останешься.

― Я хотел бы остаться.

Пожав плечами, демоница ответила:

― Мне достаточно знать, что ты жив. А пока жрец жив, надежда есть.

― Я никогда не был жрецом.

― Ой, ну тогда пока властелин жив! И когда ты мне уже расскажешь свою историю?

― Сейчас, только огонь разожгу.

Сорвавшись с пальцев демона, всполох пламени упал на почти сгоревшие поленья, заставляя те тихо затрещать.

― Замёрз? ― усмехнулась демоница.

― Просто люблю огонь. Это напоминает мне о доме.

― Ваш камин был побольше.

― Сейчас выбирать не приходится, ― пожал плечами Жнец, опускаясь в кресло. ― Пойдём, ― приглашая жестом к себя, демон чуть подвинулся.

― Тогда мы были детьми, ― заметила подруга, приближаясь, ― сейчас уже не поместимся.

― Думаешь?

Коснувшись руки, Деметр притянул демоницу к себе, усаживая на колени.

― Тебе удобно? ― растерялась подруга.

― Очень, ― проводя ладонью по волосам Аиды, демон опустил руки к ней на талию, обнимая.

― В тот день я ушёл по совету Лирта. И знаешь, его слова не были лишены смысла. Не перебивай, ― почувствовав, как напряглась Аида, сказал Жнец. ― Дослушай. Я сразу же отправился в Зуллирию. В пути мне предложили заказ. Награда была более чем нужна, поэтому я и согласился. В поселении пропадали девушки и представляешь, воровала их демоница! Это я уже позже узнал, что всех их должны были принести в жертву и что Кармен силой никого не удерживала. Та демоница оказалась тоже демоном «страсти охочей» как прозвали меня местные, ― посмеиваясь, сказал Деметр. ― Она увидела, что я практически без сил. Да мне и самому это было известно. Так получилась, что одна из её девиц оказалась путаной и я согласился ею воспользоваться. Пришёл в себя я лишь тогда, когда в человеке совсем не осталось жизни. ― Немного помолчав, демон едва слышно произнёс: ― Такое чувство, что это было вчера…

После, я всё же попал в Зуллирию, но вышел на какой-то пустырь. Городов рядом не оказалось и всю зиму мне пришлось жить в норе дикого зверя. Там я познал на себе все «прелести голодовки» и в полной мере осознал свою опасность для окружающих. Случайно забредшая парочка осталась у той норы навсегда. А самое страшное то, что я себя не контролировал! Это вновь был не я. Пока искал город, где остановиться, взял заказ по поиску украденных книг и встретил там демона в маске. Он рассказал мне много интересного. И знаешь, тот демон знал тебя, знал, что случилось в нашем мире, даже знал имя моего раозена. И если верить ему, смог попасть в мир демонов.

― Так что же он снова вернулся сюда?

― Сказал, что мир был мёртв.

― Может просто соврал? ― заломила бровь Аида.

― Остальное совпало. Именно этот тип перенёс меня сюда и именно его я подозреваю в проблеме со временем.

― Он говорил тебе что-то по поводу дома?

― Да. Не совсем. Демон сказал, что Аваддон найдёт меня сам… и что попытка будет всего одна.

― Попытка?

― Я не знаю. Он говорил загадками и о многом умалчивал. После я выполнял заказы в этом городе, перешёл дорогу коалиции и вот сейчас встретил тебя!

― Да уж… У меня за век событий меньше!

― Уверен, ты наверстаешь упущенное!

― Мне только навёрстывать… Силы всё меньше и меньше.

― На Уль’Имэ у нас её вовсе не было.

― И то верно…

― Я, наверное, пойду, ― поднимаясь, произнесла демоница.

― Так рано?

― Иначе потом будет слишком тяжело прощаться.

― За что нам всё это? ― прошептал Жнец.

― За всё хорошее. Деметр?

― Что?

― Никогда не переставай пытаться вернутся. Если будет казаться, что выхода совсем нет — переведи дыхание и борись дальше. А я буду в тебя верить. Всегда. Завтра я отработаю последний заказ и перейду в другое место.

― Как же я тебя найду?

― Просто пусти слух, что ищешь меня и я сама к тебе приду. До встречи, ― быстрыми шагами Аида направилась к двери.

― Я провожу, ― поднялся демон.

― Нет, ― ответила она не оборачиваясь. ― Если я увижу тебя, уже не уйду, голос подруги мелко подрагивал.

― Тогда закрой глаза.

Шаги эхом разнеслись по полупустому дому. Рассохшаяся половица скрипнула и спустя мгновение наступила тишина, разбавляемая лишь стуком сердец и тихим дыханием.

― Деметр? ― спросила Аида не открывая глаз. ― Я слышу твоё сердце и знаю, где ты. ― Протянув руку, демоница коснулась ладонью груди друга.

Опустив руку Аиды, Жнец коснулся её лба своим, обдавая лицо горячим дыханием. Нежно коснувшись податливых губ, Деметр поднял полный тоски взгляд. Мокрые ресницы демоницы мелко подрагивали, но глаза она так и не открыла.

― До встречи, ― прошептал Жнец, уходя с дороги.

― До встречи.

Предательски скрипнула дверь, заставляя демона обернуться. Метнувшись к окну, Деметр вцепился в подоконник, изо всех сил удерживая себя на месте. Аида, выйдя со двора, остановилась. Накинув глубокий капюшон, она поплотнее завязала тесёмки и всё же обернулась. Их взгляды встретились на мгновение, но в нём была вечность обещаний. Резко отвернувшись, демоница сорвалась на бег, быстро скрывшись из виду.

Не известно, сколько так Жнец простоял у окна, медленно, но неотвратимо, осознавая происходящие. Он пытался найти выход, прокручивал в голове возможные варианты событий. Вот только без возможности попасть домой всё это было бессмысленно. Единственное, за что можно было зацепиться — это слова незнакомца в маске, который мог быть обычным психом. В любом случае, в этом доме Деметр больше оставаться не мог и, оседлав уже задремавшего Раската, демон отправился в путь по одной из множества дорог, ведущих неизвестно куда.