Эхо мгновения

Глава 18

— Ты уже здесь? — удивлённо вскинула брови демоница.

— А где мне ещё быть? — резонно заметил Демет, как обычно дожидающийся возвращения подруги.

— У нас небольшие проблемы. В округе орудует банда демонов и скоро они будут здесь. Всех, кто не успевает спрятаться, они насильно затаскивают к себе или убивают.

— Сколько их?

— Восемь, изгнали их ещё при Вольдемаре. Скорее всего, это те бунтари, что подняли восстание у моря и… у нас прошло всего полгода, здесь же тридцать лет.

Напряжённая тишина повисла в амбаре.

— Время в изломе непостоянно. Мы это знали.

— А что, если мы вернёмся, а прошёл уже не один век? Что тогда?

— Тогда мы будем дома. Не важно, сколько лет пройдёт.

— Лиртон хочет встретиться.

— Хорошо, — после недолгого молчания ответил демон. — Когда?

— Завтра его не будет.

— Спроси, когда сможет и знаешь, пусть лучше встреча будет где-нибудь на пустыре.

— Думаешь, будут проблемы?

— А ты всё ещё надеешься на чудо?

— Прекращай свою паранойю!

Шумно выдохнув, демон задумался.

«Может, я действительно перегибаю палку? Эвисты, как и любой южный род, горячи, но быстро отходят. Если он сразу не бросится на меня, может даже поговорить выйдет».

Жёстко усмехнувшись, демон с иронией произнёс:

— И что я ему скажу? Привет Лирт. Помнишь меня? Ну конечно помнишь, я ж весь твой род уничтожил. Здесь такое дело, случайно это вышло. Может, всё забудем и станем друзьями?

— Прятаться вечно нельзя.

— Знаю. Перед встречей я подготовлю раозенов. Если совсем плохо будет ‒ беги.

Размахнувшись, Аида ощутимо ударила друга в бок.

— За что?! — потирая ушибленный бок, возмутился Деметр.

— За глупости. Никогда больше так не говори.

— Прости, — взяв подругу за руку, он посмотрел ей в глаза: — Но я так за тебя переживаю! Если с тобой что-то случится…

— Хватит, — приложив палец к губам, она вынудила Харда замолчать. — Ты не всесилен, не бери столько на себя.

— Но…

— Потом, — осторожно коснувшись губ Деметра, демоница вопросительно подняла глаза.

Проведя руками по телу Аиды, демон разместил их на талии и, притянув демоницу ближе, нежно ответил на поцелуй. Она же, недвусмысленно потянулась к пуговицам на одежде.

— Рано, ― тут же прервался демон. ― Мы ничего не знаем об этом мире.

— Ты вообще нормальный?! ― отстранившись, обиженно произнесла демоница. ― Как же ты иногда бесишь! — пробурчала она отворачиваясь.

— Прости, — обняв подругу со спины, прошептал демон. — Я не меньше тебя хочу нормальной жизни, но мы даже не знаем, демонами чего являемся. Вдруг навредим друг другу?

— Об этом я не подумала…

— Ничего, — обдав дыханием кожу, Деметр коснулся губами шеи. — Мы обязательно выберемся отсюда, — спускаясь к ключице, продолжил демон. — Уничтожим Аваддона, — очередное лёгкое касание. — Поедем на алое море. Ты же так хотела там побывать, — скользнув руками по изгибу тела, демон по-хозяйски уместил ладони на бёдрах. — Говорят, на рассвете в его водах…

— Если не прекратишь, ― с придыханием прервала она, ― я тебя изнасилую.

Демон немного отстранился, удивлённо глядя на покрасневшую девушку, облизывающую пересохшие губы.

— Не знаю что со мной в последнее время, — опустив взгляд, сказала она. — Но теперь я буду спать отдельно.

Вскинув брови, демон протянул к подруге руку, от которой она отшатнулась как от чумной.

— Я не шучу!

Проводив Аиду потрясённым взглядом, демон ещё долго не мог уснуть. На следующий день демон закончил перевод в два раза быстрее обычного. Сила внутри кипела и требовала высвобождения. Вернувшись в амбар, он убрал всю пыль, привёл в порядок раозенов и, найдя небольшую, тяжёлую палку стал повторять фехтование.

— Ого! Рано ты, — заметила Аида заходя.

— Ты тоже.

— Хозяин отправил меня охранять другое заведение, но я сегодня буквально с ног валюсь. До вечера дал отдохнуть, а потом нужно будет охранять публичный дом. Удивляюсь, что они здесь законны.

— Так и у нас ангелиц держали.

— Ангелицы другое.

— Ну-ну, — недовольно протянул демон. — Хочешь, помогу тебе?

— Разве что не уснуть, — улыбнулась подруга в ответ.

***

— Вот это масштабы! — присвистнула Аида, окидывая взглядом длинное, трёхэтажное строение, выкрашенное красной, но уже изрядно выгоревший на солнце краской.

— Нам нужно просто следить за порядком?

— Угу.

— А отчитаться перед владельцем, что мы пришли?

— Необязательно. Если нас не будет, ему доложат другие рабочие.

— Какой дружный у вас коллектив.

— Демонов бояться и ненавидят. Чего ещё ожидать?

— Странно. В городе отношение другое.

— Да? Может, это из-за того, что у тебя есть пропуск? Хотя у Лиртона он тоже есть и разницы никакой… А вдруг твоя сила в воздействии на других?

— Я об этом не задумывался, — пожав плечами, ответ демон.

— Давай проверим?! Зайдёшь сейчас внутрь и попросишь… пускай выпить. Нам воду, и ту нехотя наливали.

Хмыкнув, Деметр толкнул дверь. Уверенно пройдя через небольшой зал, он остановился у стойки, за которой стояла девушка.

— Можно мне что-нибудь выпить? В горле совсем пересохло.

Кокетливо улыбнувшись, разносчица пролепетала:

— Конечно, конечно. Чего изволит уважаемый демон?

Поперхнувшись, Аида закашляла.

— На ваш выбор.

— Вы у нас работаете?

― Помогаю подруге по несчастью.

― Она тоже будет?

― Если вас это не затруднит.

― Что вы! Как захотите снова, приходите и набирайте сами. Сотрудникам у нас всегда бесплатно! Вы новенькие?

― Да, недавно в вашем мире.

― Сочувствую, ― искренне произнесла девушка, протягивая две большие кружки с ароматной жидкостью.

― Шулька! ― шикнул из тёмной комнаты паренёк. — Ты чего?

― Нужно работать, ― извиняясь, развела она руками.

Взяв свою кружку, Аида со священным ужасом прошептала:

― Что ты такое? Лиртон здесь не один год работает и такого отношения, как к тебе нет!

― Может Лирт что-то натворил?

― Не похоже.

― Уверен, он что-то подскажет по поводу отношения людей ко мне.

― Слышала, что трудности сближают.

― Вот и проверим. Нужно обойти здание. Ты со мной?

― А может, я лучше за твоей кружкой присмотрю? ― устало улыбнулась Аида. ― Мне стоять тяжело не то, что ходить.

― Ты не заболела?

― Лиртон говорил, что демоны здесь не болеют.

― Я тоже слышал об этом, но мало ли…

Когда демон пошёл на десятый круг, демоница не выдержала:

― Да сядь ты уже!

Опустившись на ступеньки рядом, демон широко улыбнулся.

― У меня такое чувство, что я могу перевернуть с ног на голову весь этот безумный мир!

― Дааа, ― протянула Аида. ― Тебе там в кружку ничего не подсыпали?

― Нет, я следил, ― ответил всё ещё счастливый Деметр.

Шумно выдохнув, демоница отвернулась.

― Ты странный.

― Ты тоже. Но когда нас это останавливало?

Растрепавшиеся за день волосы неряшливо лежали на плечах демоницы, а под глазами залегли тёмные круги. Сгорбившись, она смотрела пустым взглядом вперёд. Деметр же, в какой раз, прокручивая в голове прошлое, поражаясь собственной глупости. Сколько раз можно было помешать Аваддону? Сколько раз можно было спасти Аиду, отослав её подальше от себя. Что сейчас происходит дома? Возможно, демоны уже перестали существовать, а может, нашёлся смельчак, что бросил вызов миму и одержал победу. Тьма закончилась и в это самое мгновение коронуют нового властелина. Выстроились в два ряда всадники и, взметнув копья, создали живой коридор, по которому гордо шествует новый властелин. У трона уже ожидают жрицы, готовые благословить демона. Да, было бы замечательно, если всё случится именно так, но что-то подсказывало Деметру ‒ мим этого не позволит.

На следующий день демон, как и собирался, подготовил раозенов на случай побега и, спрятав небольшие ножи в одежду, стал дожидаться подругу. Она пришла позже обычного и, не заходя в амбар, позвала:

― Идём. Он уже должен быть на месте.

Сразу за поселением начинался луг, к которому и вела демоница. Сумерки уже опустились на город и демоны, наконец, могли расслабиться. Глаза, так и не привыкли к слишком яркому здесь светилу, заставляющему демонов болезненно щуриться в ясные дни. Заметив впереди силуэт, Деметр пошёл медленнее, готовый в любой момент отразить атаку. Стоило подойти ближе, как Хард понял ‒ не зря.

― Какая встреча! ― оскалился демон. ― Теперь понятно, почему ты так не хотел встречаться…

― Именно. Но нам нужно объединиться, чтобы выжить.

― Вам нужно. Однажды, я уже пережил их приход, переживу и теперь.

― Будешь прятаться от врагов как мышь? Да, ― протянул Деметр, ― не ожидал от лорда подобного.

― Лорда? По твоему приказу убили всю мою семью. Ты пленил меня и сдал в руки властелина! Враги? Да их действия ничто по сравнению с твоими! ― съедаемый гневом, демон бросился вперёд.

― А я что говорил? ― увернувшись от удара, возмутился Деметр. ― Вы договоритесь! Он тебя не тронет! ― передразнивал демоницу Деметр, но тут Лиртон резко метнулся в сторону и, ударив Харда в бок, сбил с ног. Быстро поднявшись, Деметр больше не отвлекался.

― Что? Теперь рядом с тобой нет свиты властелина?

― Постой! Я всё объясню!

Жёстко усмехнувшись, демон ответил:

― Жаль, что не взял с собой оружие. Но кто мог подумать, что сам Жнец окажется здесь!

― Лирт, прекрати!

― Прекратить?! ― в ярости сыпля удары бросил демон. ― Я молил пощадить родителей! Встал, как раб, перед тобой на колени! Готов был признать властелином тебя, только бы ты не передавал меня молодому тирану! Ты меня услышал?!

― Я не знал, что это обман! ― уклоняясь, отступал Деметр.

― За глупость нужно платить. В твоём случае кровью!

― В последний раз говорю, успокойся. Мы оба знаем, кто из нас победит. И я, в отличие от тебя, взял оружие.

Демон немного поумерил пыл, но так просто отступать не собирался.

― Не спорю, папочка тебя хорошо обучил, но ты у нас так часто… ошибаешся, ― с этими словами, демон отчаянно кинулся вперёд и, рванув на себя плащ Деметра, выхватил нож. ― Зря ты сказал, что оружие при тебе.

― Аида, беги!

― Она мне не к чему, а вот ты сейчас, за всё ответишь.

Достав второй нож Деметр внимательно следил за подбирающимся всё ближе демоном.

― Лирт, я хочу вернуться, ― пытаясь хоть как-то заинтересовать демона, произнёс Хард.

― Не всех убил? ― зло усмехнулся нападающий.

― Именно. Аваддон остался.

Наигранно рассмеявшись, нападающий бросил:

― Младший принц убил его. Это я ещё застал.

― Наоборот. Мим убил принца.

Осознание промелькнуло на лице и демон медленно опустил нож.

― Да, теперь всё встало на свои места. Но как?

― В тот день, когда Азор якобы уничтожил его. На самом деле, в Уль'Имэ вернулся не Азор, а мим. Я не знал этого до конца! Он как-то изменил клятву и играл с нами словно с детьми.

― А мы то думали, он тебе своё место пообещал.

― Зачем оно мне? ― всё ещё не расслабляясь ответил Хард.

― Не знаю. Всё остальное у вас было, поэтому лорды решили, что он готовит себе замену, как позже оказалось, так оно и было. Но теперь… Почему он тебе так доверял?

― Потому что я слепо верил ему.

― Только ли?

― Это так важно?

― Да Хард, важно!

― Я сам не знаю. Он говорил многое, но разве можно верить ангелу?

― Хорошо, ― нехотя согласился Лирт. ― Я помогу вам спрятаться. К счастью, остальные оказались здесь не по твоей вине. Но если ты меня обманул, я заставлю тебя страдать.

― Понял. А теперь расскажи мне о тех демонах.

― Пойдёмте ко мне, ― возвращая нож, предложил Лиртон.

― У нас раозены в кустах.

― Любопытно, ― вскинул брови Лиртон. ― С чего такие подарки от Аваддона?

― Не знаю.

― Подождут у дома твои раозены. Ничего с ними не случится.

― С ними-то не случиться, а вот с любопытными прохожими…

― Пойдём.

Проходя ровные ряды надгробий, Деметр не удержался от нервной усмешки.

— Хорошее же ты себе место выбрал.

― Старый хозяин отдал почти даром. Когда-то домик смотрителя был на окраине, но за последнее время кладбище сильно разрослось. Да и меня мёртвые пугают куда меньше живых.

― Лиртон, ― впервые подала голос Аида. ― А ко всем демонам местные плохо относятся?

― Да, ― открыв со скрипом дверь, демон пропустил гостей внутрь.

― Ты уверен? ― не отступала демоница.

― К чему такие вопросы?

― Женщины здесь довольно приветливы, ― пояснил Деметр.

― И почему же тебе так везёт?! ― похабно усмехнулся Лирт.

― Я не понимаю тебя.

― Поверь, это у нас взаимно. А по поводу везенья… поздравляю, ты демон-инкуб! Для подобных тебе даже специальное название придумали.

― Почему я никогда не слышал о них?

― Потому что их единицы за всю историю! Мой тебе совет, найди богатую, одинокую даму и живи с ней, пока не станет противна. А потом со второй, с третьей ну и так до конца твоей жизни. Только помни, после частых встреч с подобными тебе, дамы имеют свойство умирать.

― Так какая энергия ему нужна? ― спросила Аида, усаживаясь на скамью у стены.

― Любовная.

― Ты имеешь ввиду…

― Именно.

― Вот это поворот! Хорошо, что села.

― За ночь с инкубом хорошо платят. Потом можно год не работать. Кстати, могу дать несколько контактов.

― Я уважаю местных, но они же не демоницы.

― Да ну? Как только я этого не замечал!

― Многие из них буквально полузвери!

― Есть и на нас похожие. О таком подарке судьбы только мечтать, а ты нос воротишь!

― Я не верю в судьбу и сам создаю свой путь.

― Попутно ломая жизни другим.

― Лиртон, ― Аиду волновало другое. ― Почему после частых встреч женщины умирают?

― Мы забираем у них силы. Вот я и ты демоны ярости. Мы можем только брать так нужную нам ярость. Деметр же относиться к тем немногим, что умеют и отдавать. Он непроизвольно притягивает к себе потенциальных жертв, вызывая у них расположение и желание. А по поводу смертей всё просто. Любовная энергия питает жизненную. Без первой вторая быстро угасает. Вначале появляется слабость, начинаются болезни. При регулярном использовании даже самый сильный организм умирает через неделю. Но это не точно. Примеров слишком мало, чтобы с уверенностью утверждать. И знаете, что я заметил? Если демоны находятся рядом, но физически не контактируют с источником, поглощается иная энергия. Так вот, если питаться только ей, превращаешься в овоща. Встречал я недавно демона смерти. Ему оказалась так противна его природа, что он отказался принимать её. Где-то через год, я встретил его вновь. Он был слаб, глуп, а на следующий день мёртв. Кстати, в этом доме жил. Надеялся, что силы от захоронений будет достаточно.

― Может, это ошибка? Про Деметра, ― сама не веря в свои слова, спросила демоница.

― Аид, это правда. Слишком много совпадений.

― Нужно проверить! ― не согласилась она с другом.

― Вот это я понимаю подкат! ― восхитился Лиртон. ― Я говорил, что обожаю решительных демониц?

― Ну я… не себя имела ввиду.

― Да ладно, пользуйся моментом!

― Лирт, прекрати, ― оборвал его Деметр. ― Что там по поводу банды?

Усмехнувшись, демон лишь покачал головой.

― Её основали два брата, один из которых уже мёртв. Позже к ним примкнуло ещё несколько демонов. Сейчас их восемь. Оставшийся брат хитёр как аль и не менее опасен. Они держат в страхе все местные города, за них объявлена хорошая награда, но желающих бросить вызов демонам нет.

― Большая награда… ― задумчиво протянул Деметр.

― Ты серьёзно? ― опешил демон ярости.

― А почему бы не попробовать?

― Я в этом не участвую.

― Но почему?

― Жить хочу.

― Зачем? Чтобы до смерти прятаться?

― Слушай, если ты у нас такой смелый ‒ флаг в руки. Не нужно впутывать других!

Усмехнувшись, Деметр ответил:

― Храбрец ты у нас, Лирт. А вот мне страшно ждать пока эта банда застигнет нас врасплох и прижмёт к стенке. Поверь, это рано или поздно случится.

― Через год меня здесь уже не будет.

― Не нужно передо мной оправдываться. Ты лучше с собой будь честен. Когда они здесь будут?

― Через неделю.

― Откуда такая уверенность?

― У меня есть знакомые, что в курсе их передвижений.

― Спасибо и на этом.

Как только друзья отошли от кладбища, Аида спросила:

― Ты уверен?

― Нет. Я надеялся, что Лирт и остальные демоны помогут. Если они не придут до появления разбойников, мы спрячемся и так же как все переждём.

― Но мы же ещё не встречались с остальными демонами!

― Ты разве знаешь где они?

― Только один из них.

― Почему раньше не сказала?! Скорее к нему, пока нас Лирт не опередил! И захвати свою самку. Неизвестно, что взбредёт в их голову… Раскат, за мной!

― Но я не уверенна, что он на работе.

― По ходу что-нибудь придумаем!

На постоялом дворе демона не оказалось.

― Его смена была вчера, ― ответила управляющая.

― А где он живёт? ― спросила Аида.

― Мы не в праве говорить о подобном. Приходите послезавтра. Он будет здесь с восьми утра.

― Извините, ― пристально глядя в глаза, произнёс Деметр. ― Но это наш давний друг. Он ждал нас ещё вчера. Увы, я опоздал. Уверен, он не будет против того, что вы дадите нам его адрес.

― Действительно, ― растерянно произнесла женщина и, достав из передника тетрадь, вырвала из неё лист. Коряво нацарапав карандашом адрес, растерянно протянула листок демону.

― Благодарю, — забирая листок, с лёгкой улыбкой произнёс демон.

***

― К чему все эти любезности?! ― возмутилась Аида, стоило демонам отойти подальше.

― Я не знаю, как работает моя сила. Лучше лишний раз расположить к себе.

― Здесь не дворец властелина.

― Тихо, ― вскинул Деметр руку и осторожно подкрался к нужному дому. Внутри шёл жаркий спор.

― Он убийца! ― воскликнул Лиртон.

― Мне плевать на ваши отношения. Если он может помочь ‒ я с ним.

― Удачи в поисках. Уверен, он уже бежал.

― Не так давно ты говорил обратное! ― с иронией заметил собеседник.

― Ты не знаешь Жнеца. Это…

― Так почему нам с ним лично не встретиться? ― перебил Лиртона совершенно другой голос.

― Сколько их там? ― прошептала Аида.

Пожав плечами, Деметр подошёл ближе к двери.

― Опять ты за своё! Он нас всех в могилу сведёт.

― Мы уже в ней! Так что не вижу большой разницы.

― С таким настроем, ― заходя внутрь, начал Деметр, ― далеко мы не уйдём.

― Хард? Я ведь запретил Нириде… Ах да. Совсем забыл, кто ты у нас, ― скривился он при последних словах.

― Рад, что есть те, кто на моей стороне, ― окидывая взглядом собравшихся, произнёс Деметр. Четверо незнакомых демонов так же с интересом его рассматривали.

― Ты уже придумал план? ― спросил один из них.

― В общих чертах. Я же не знаю, что может каждый из вас.

Зло выдохнув, Литрон вышел из дома, громко хлопнув дверью.

― Перебесится и вернётся. Он всегда так поступает, ― пояснил один из демонов с закрадывающейся сединой. ― Ну что Жнец, давай знакомиться?

***

Демоны оказались не в пример дружелюбней Лиртона и приняли Деметра если не как брата, то как давнего приятеля. Выслушав план, они разрушили ожидания Харда касательно лёгкой победы и несказанно обрадовались раозенам. Самка, которую Аида прозвала Коброй, недовольно щерила зубы и не позволяла приближаться к себе незнакомцам. Раскат же, обласканный и закормленный довольно щурили глаза, позволяя чужакам больше, чем обычно. Услышав всю историю про мима, демоны долго молчали, но затем рассудили, что подобное могло случиться с каждым.

― Но прозвище Жнеца лучше оставить. Во-первых, тебе идёт. Во-вторых, пусть другие боятся. Предел нашей силы век, а вот живём мы тут, пока не прибьют. Хорошую славу демону заработать невозможно, а вот дурную — запросто.

― До следующей встречи хорошо бы всем обдумать план. Возможно, заметим слабые стороны.

― Согласен, ― кивнул старый лорд Стер. ― Два дня всем достаточно?

Получив утвердительные кивки, демон взглянул на Деметра.

― Когда и где встречаемся, Жнец?

― Когда всем удобно…

― Э нет, заварил это всё ты, так что будешь командующим, ― по-доброму улыбнувшись, демон сказал: ― Ты очень похож на своего отца. Он только начинал свой путь, когда я собирался в отставку.

― Сколько вы уже здесь?

― Не помню, ― пожал он плечами. ― Века два, может три. После первой сотни начинаешь сбиваться со счёту. Так во сколько собираемся?

― Завтра. В это же время.