Эхо мгновения

Глава 24

Ещё раз вчитавшись в размытые буквы на указателе, демон недоверчиво посмотрел на заросшую высоким бурьяном дорогу. Кое-где даже зеленели молодые деревца. Взглянув ещё раз на более приветливую колею, Деметр всё же отправил зверя по заброшенной, но короткой дороге. Чем больше он углублялся в чащу, тем менее различимой становилось направление. Хард уже начинал сомневаться, что движется правильно, но крыша развалившегося дома убедила его в обратном. Затопленная десять лет назад деревня так и не дождалась возвращения людей и теперь, словно досадное недоразумение, стремительно поглощалась природой. Слухи и байки, ходившие о заброшенном месте, держали любопытную ребятню на расстоянии.

Тяжело оттолкнувшись лапами от крыши одного из домов, в воздух взмыла большая, пёстрая птица, громогласно оповещая всех о появлении чужака. Вокруг сразу зашуршало-заскрипело, а из некоторых щелей в рассохшийся, покосившихся домах, показались любопытные мордочки. Прямо перед раозеном пробежал небольшой, бурый зверёк. Взбежав по стене ближайшего дома, он юркнул в одну из дыр в крыше. Внутри что-то опасно заскрипело.

― Да Раскат… надеюсь, мы с тобой не застанем Уль’Имэ в таком же виде.

Лес кончился внезапно. Внизу, под резко обрывающейся горой, раскинулся песчаный берег, омываемый волнами океана. А чуть вдали, на выступающем клочке суши, виднелся тот самый порт.

Ни стражи, ни стен на входе не оказалось. Лишь невзрачная вывеска «Порт Нисс» встречала путников слабо поскрипывая на ветру. Достав спрятанную за пазуху ткань, демон подозвал раозена. Изогнув шею, тот втянул незнакомый запах. Немного постояв, зверь медленно побрёл вперёд. Рыбным запахом здесь пропиталось всё, начиная от земли и заканчивая стенами домов. То там, то здесь сновал народ. Они кидали на демона беглые взгляды, но не находя для себя ничего интересного, спешили каждый по своим делам. Остановившись у одного из домов, Раскат принюхался. Обойдя немаленькое здание со всех сторон, зверь снова вернулся ко входу и застыл, сообщая что цель найдена.

Спешившись, Деметр проверил оружие, спрятанное под одеждой и, вспомнив описание беглецов, шагнул внутрь. Его ждали. Хозяин заведения, обрадовался демону как родной матери и, выйдя из-за прилавка, поспешил к нему по пустующему залу.

― Как же вы во время, господин демон!

Господин демон попятился.

― Вы не подумайте плохого! У меня работа для вас есть. Сущий пустяк, но местные, будь они не ладны, боятся.

― Поэтому у вас так многолюдно?

Молча кивнув, хозяин подошёл ближе и, понизив голос, прошептал:

― Поселились здесь ко мне недавно два мужика. С виду диковатые немного, но кто их знает, всяко бывает. Деньги есть, а большего мне и не надо. Первые несколько дней жили они мирно, а потом порешали здесь посетителя. Я бы обратился к страже, но понимаете, не хочется инспекции. Лучше я вам заплачу, и мы тихо и не очень мирно всё это решим. Ну как?

Демон был уверен, речь идёт как раз о тех беглецах и почему бы не заработать вдвойне, раз так настойчиво предлагают?

― Где они сейчас?

― На втором этаже. В самую лучшую комнату засел! Только и слышно принеси то, принеси это! И не платят ведь больше! Говорят, радуйся что жив, а будешь вопить, ― красноречиво проведя ребром ладони по шее, хозяин умолк.

― Понял. Сейчас вернусь, ― сбегав к раозену за веревкой, демон ещё раз проверил спрятанное оружие и, убедившись, что всё в порядке, вернулся к хозяину. ― Часть оплаты вперёд и я забираю их с собой живыми.

― Но… зачем?

― Вам правда необходимо это знать? ― зловеще усмехнулся демон.

― Нет, нет! ― вскинул он руки. Нырнув под стойку, он достал горсть золотых монет и протянул демону. ― Вот, и сделайте так, чтобы я их больше не увидел.

― Спрятались бы вы, а то мало ли, ― ступая на лестницу, произнёс Хард.

― Они во второй комнате, ― прошептал хозяин, забираясь в крепкий, деревянный шкаф.

Мягкий, приглушённый свет не мог не обрадовать демона. Глаза, хоть уже и привыкли к яркому солнцу, нещадно уставали за день. Толкнул дверь с большой цифрой два, демон безумно шагнул вперёд. Внутри похрапывая, спали двое мужчин. Размотав верёвку, демон подкрался к ближайшей кровати, надеясь связать хоть одного из беглецов, но стоило коснуться спящего, как тот лопнул словно мыльный пузырь. Дверь оглушительно захлопнулась. Рывком развернувшись, демон попятился, нащупывая рукоять кинжала, спрятанного за поясом.

― Надо ж как старый хрыч раскошелился! ― усмехнулся парнишка, почёсывая кучерявую макушку.

― Да-а-а, ― протянул мужик постарше. ― Справишься?

Пожав плечами, он ответил:

― Надеюсь, ― тряхнув своей шевелюрой, он вскинул руки.

Демон занервничал. Даже если маг окажется слабым, пока его поймаешь можно разнести пол этажа. А вот если он, как тот имперский колдун, что украл книги, не поздоровиться демону знатно. Не дав закончить заклинание, Деметр без подготовки ударил самым простым заклинанием что знал ‒ порывом ветра. Вышло криво, но пошатнувшись, беглец сбился. Смачно выругавшись, он зло выплюнул:

― Отвлеки его!

В руках наёмника блеснула пара внушительных ножей и с удивительной, для такого громилы лёгкостью, он бросился на демон. Отпрыгнув назад, демон спотыкнулся и, стараясь сохранить равновесие, ухватился за спинку кровати. Наёмник не мешкал и, словно аль на охоте, молниеносно бросился на жертву. Отпрыгнув, демон достал один из ножей для метания. Маг вскинул руки, и в демона полетела молния. Выставив перед собой блок, демон недовольно зашипел. Удар стал слабее, но полностью его погасить не вышло.

На лице мага появилась торжествующая улыбка. Поверив в своё превосходство, он потёр ладони и развёл руки. Здание содрогнулось.

― Почему ты растрачиваешь свою силу на это? Неужели маг не может найти другой работы?

― Не оценили! ― лицо юноши исказила гримаса. ― И угадай кто? Сам император! Уж если он так погряз во лжи, что говорить об остальных?

― Задели больную тему, ― простонал наёмник. ― Твои пятки остынут, а он всё ещё распинаться будет! ― недовольно проворчал мужик и перебросил ножи в руках. Сделав другой захват, он приготовился к атаке.

Озираясь по сторонам, демон пытался сообразить, что можно придумать, чтобы вывести их на улицу. В голову ничего не лезло. Зло оскалившись, Деметр приготовился принять бой. Наёмник ожидал многое, но не стену пред демоном, в которую он врезался с размаху. Пользуясь замешательством врага, Деметр метнулся к магу. Сбив того с ног он стал торопливо связывать ему руки. Наёмник тут же кинулся на выручку товарищу и демон, потирая ушибленный бок, поднялся в другой стороне комнаты. Заклинание оцепенения, было сложным в исполнении. К тому же действовало не сразу. Но что ещё можно сделать с магом, когда на тебя нападает убийца, демон не знал. Отправив слабый импульс, демон облегчённо выдохнул: маг оказался без защиты. Чары демона, медленно подкрались к колдуну, и аккуратно окутав его, начали активизироваться.

― Что ты за демон такой? ― брезгливо сплюнул на пол мужик. ― Силы как в простом человеке!

― Да, сглупил, ― развёл руками демон.

― Глупость должна быть наказана.

Маг за спиной наёмника беззвучно осел на пол. Если демон рассчитал всё правильно, проспать он должен не меньше часа.

― Именно, ― в предвкушении оскалился Деметр и убрал кинжал обратно. Доставить ведь нужно было беглецов живыми, а в такой тесноте сделать неосторожное движение проще простого.

― Совсем крыша поехала… ― проследив за манёвром демона, наёмник опустил руки. ― Или ты сдаёшься?

― Может, сдашься ты? В тюрьме вас уже заждались.

― Разбежался! ― вальяжно поигрывая ножами, убийца уверенно двинулся на демона.

Ножи в очередной раз оказались в воздухе и порывом этого же воздуха были выбиты из рук удивлённого наёмника. Дёрнувшись вперёд, демон увернулся от захвата и, ухватив валяющуюся на полу верёвку, запрыгнул на спину наёмника. Накинув часть верёвки на шею, демон схватил вторую руку и затянул ту на теле. Теперь наёмник уже не мог так свободно ими размахивать. Отпрыгнув, демон вновь ринулся вперёд, обвязывая свободным концом ноги. Подсечка и громила упал, высвободив одну из рук. Пытаясь встать, он только сильнее затянул верёвку и теперь хрипя, царапал горло. Рывком ослабив петлю, демон прижал наёмника к земле. Наёмник только этого и ждал. Стряхнув демона как надоедливую муху, беглец свободной рукой скинул верёвку.

― Чем занят этот идиот?! ― взревел наёмник, оборачиваясь к магу.

― Он спит.

Жёстко усмехнувшись, убийца повержено проговорил:

― Да, глупость действительно должна быть наказана. Сражаться с магом и не следить за магом собственным.

Грозно крикнув, наёмник отчаянно бросился вперёд, уже без надежды в глазах на победу. Демонов в среде наёмников боялись, демонов-магов приравнивали к богам смерти. Пролетев мимо увернувшегося Харда, беглец проломил стену. Подскочив, демон заломил ему руки и, завязав их за спиной, облегчённо выдохнул. Но не тут то было. Не глядя махнув ногой наёмник мазнул по паху. Зашипев, демон согнулся и попятился. Наёмник же, даже со связанными руками, всё ещё оставался опасным убийцей. Схватив зубами нож он, с затравленным взглядом загнанного в угол зверя, напряжённо застыл.

― Сдавайся, ― выпрямившись, бросил демон как можно более непринуждённо, хотя внутри всё подрагивало от усталости. ― Мы оба знаем кто победит. И эти низкие уловки тебе не помогут. Я даже не хочу тратить на тебя силы!

Нахмурив брови убийца, с ножом в зубах, бросился вперёд. Играючи увернувшись, демон схватил его за шею и, сбив с ног, связал и их. Наложив для надёжности ещё одно заклинание на мага, демон задумчиво застыл. Мальчишку он ещё донесёт до раозена, а вот что делать с огромным наёмником демон не знал.

Хозяин постоялого двора оказался так рад победе демона, что волоком дотащил глухо ругающегося наёмника и даже помог погрузить его на зверя. Взяв с Деметра обещание заезжать к нему почаще, он вернулся к себе, что-то напевая под нос. Демон же, ещё раз проверив, надёжно ли лежат пленные, пустил Раската с места в карьер, надеясь успеть вернуться до темноты. По дороге пришлось ещё несколько раз обновлять заклинание на маге. Наёмник вёл себя подозрительно тихо.

― Эй! ― обратился к нему демон. ― Ты жив?

― Лучше бы сдох.

― Да ладно тебе. Не я, так кто-нибудь другой схватил бы вас. Это был лишь вопрос времени.

Маг, глухо простонав, заворочался. Усыпив его вновь, демон стиснул зубы. Перед глазами заплясали цветные круги, а к горлу подступил ком. Вновь подогнав уже уставшего зверя Деметр обеспокоенно всмотрелся в слегка кружащие впереди холмы. Заклинание стазиса черпало силы каждую секунду, а городка пока видно не было. Ночь быстро вступала в свои права. Раскат, тяжело дыша, не сбавлял скорости. Деметр слышал, что раозены чувствуют своих хозяев, но не сильно этому верил, списывая всё на безупречную выучку. Теперь же, глядя на выбивающего из сил зверя, демон засомневался в своих суждениях. Бешенная скачка закончилась внезапно. Подняв голову, Деметр облегчённо выдохнул: впереди виднелись дверь, что являлась запасным ходом.

Спрыгнув на землю, демон покачнулся и, схватившись одной рукой за шею зверя, вторую приложил к двери. Тяжело опираясь на Раската, демон брёл вперёд. В носу защипало. Не обращая на это внимания, он двигался к тусклому свету фонаря у входа. Остановившись, Хард постучал в дверь. Вышло совсем тихо, но страж услышал.

― Деметр? Что с тобой?!

― Я беглецов привёл… пусть их кто-нибудь заберёт… и дай я у тебя передохну немного. Силы не рассчитал.

― Да у тебя всё лицо в крови!

― Как? ― удивился демон никогда не знавший даже головной боли.

― Дежурные, отведите этих домой, ― усмехнулся страж, глядя на наёмников. ― Здорово ты справился! Заходи уже, может тебе какое лекарство дать? У нас не много, но есть.

― Лучше что-нибудь перекусить.

― Завтрак ещё не привезли, ― сокрушённо произнёс страж. ― Только сок есть.

― Пойдёт. Где у вас можно умыться?

― Прямо и направо, там раковина. Ты дойдёшь сам? Вид у тебя какой-то совсем не живой…

Кивнув, демон побрёл в указанном направлении. Холодная вода немного привела его в чувства и, вернувшись в уже более ясном сознании, он заметил обеспокоенного стража.

― Неужели переживаешь за демона? ― слабо усмехнулся он.

― Конечно! Где я такого другого найду? Слышал я о демонах-убийцах, о демона-ворах, демонах-отшельниках, но чтобы демон-ищейка… Ты как судья, от правосудия которого нельзя скрыться.

― Жнец, ― горько усмехнулся демон.

― Действительно… Тебе так подходит. Кем ты был в своём мире?

― Жнецом.

― Что? У вас есть такая профессия?

― Ага. Специально для таких дураков, как я.

Страж непонимающе нахмурился.

― Не бери в голову. Был я единственным наследником одного из знатных родов. Стать кем-то другим не успел. Немного поработал с властелином, это меня и погубило.

― С властелином? Это типа нашего короля?

― Нет, ваш король правит страной. Властелин правит всем нашим миром.

Присвистнув, Сэм заметил:

― А ты не так прост, как кажешься. Думаю, при властелине ты являлся не простым слугой.

― Вот только это мне не помогло. Слушай, Сэм, а где у вас можно найти женщину лёгкого поведения?

― Я всё понимаю, но ты еле стоишь! Какая тебе баба?

― Я инкуб.

― Что?! ― подался страж вперёд.

― Какой-то ты сегодня эмоциональный… ― морщась от боли, что тисками сжимала голову, произнёс демон.

― С тобой не возможно оставаться невозмутимым! Деметр, ты сейчас пошутил так, про инкуба?

― Нет. А что не так?

― Ничего. Просто… а, не важно. Здесь недалеко целый бордель есть. Помнишь, как шли сюда в первый раз? Вот по той же улице, только к нам направо, а туда налево. Думаю, не заблудишься.

В голове уже прояснилось и демон поднялся. Теперь его не качало из стороны в сторону при каждом шаге. Жёстко усмехнувшись, демон раздражённо вздохнул.

― Ты в порядке?

― Да. Просто непривычно быть словно престарелая демоница.

― Если честно, я ни разу не видел настолько ослабленного демона. Вы всегда живучие и здоровые как дворовые коты, не в обиду тебе сказано.

― Да всё в порядке, просто силы не рассчитал. Больше такого не допущу.

Ночная прохлада привела в себя окончательно. Пройдя по неосвещённой улице, на которой демон видел не хуже, чем днём, Хард вышел на залитую светом фонарей аллею. Далеко идти не пришлось, нужное здание с пышными, алыми цветами у фасада встречало приветливо раскрытой нараспашку дверью. Отодвинув алую, невесомую занавесь демон погрузился в мягкую, можно сказать домашнюю атмосферу, если бы не полуобнажённые девицы, бросающие красноречивые взгляды на вошедших. Одна из них поднялась и с грацией кошки подошла к гостю.

― Ммм, демон, ― протянула она томным, низким голосом. ― Редкий и от того долгожданный гость. Я Фия, лучшая здесь.

― Не смеши, ― блондинка соблазнительно потянулась на диванчике. ― Я Лая и могу исполнить любое желание.

― Так, девочки, что вы опять развели?! ― в комнату влетел демон и застыл как вкопанный. ― Деметр?

— Араст?

― Как ты здесь оказался? Я думал, тебя давно в живых нет!

— А как попал сюда ты? Как там дома?

— Пойдём, поговорим у меня. Заодно расскажу о наших девочках. Поверь, ассортимент у меня очень богатый!

Оказавшись в небольшой, уютной комнате, демон приглашающим жестом указал Деметру на диван.

— Лет пять назад я видел Аиду и… она всё ещё верила в то, что ты жив. Глупость, тогда подумал я, но вот я вижу перед собой тебя.

— С нашего изгнания даже года не прошло.

— Года? Деметр, я здесь уже около двух веков! С вашего изгнания прошло минимум лет двести.

— Этого не может быть! — сокрушённо произнёс Деметр.

Пожав плечами, Араст резонно заметил:

— Зачем мне врать? Не прошёл и месяц после твоего изгнания как я сбежал. Склады с едой подожгли, у нас ничего не осталось, начались разбои. Магов, как наиболее опасных конкурентов, пытались убрать первыми. Мне не оставалось ничего кроме как сбежать сюда. Здесь я недолго поскитался и решил открыть бордель. Я ведь, как и ты, инкуб. Что же то я с разговорами и разговорами. Ты ведь сюда не за тем пришёл. Те, что встретили тебе у входа только красиво болтать горазды.

― Мне она нужна только для пополнения энергии.

― Все мы так вначале говорим… Ладно, выделю тебе одну из своих. Я их только для особых клиентов держу, ну и для себя.

― Сколько?

― Тебе, как брату-инкубу, чисто символический один серебряный, на оплату налога.

― Ты здесь и живёшь? ― протягивая монету, спросил демон.

― Не совсем. На заднем дворе небольшой домик есть. Вот там я в свободное время и бываю, ― поднявшись, хозяин поманил демона. ― Пойдём, я провожу.

Зайдя в неприметную дверь под лестницей, демоны оказались в длинном коридоре, двери в котором были лишь с одной стороны. Учтиво постучавшись в одну из них, хозяин-инкуб застыл в ожидании. Открыли ему быстро. Невысока блондинка, с копной кучерявых волос, сонно щурила глаза:

― Араст? Почему ты не предупредил меня? Я только проснулась, ― завязывая пояс на коротком халатике, спросила она.

― Я не себе. Вот мой друг, тоже инкуб. Новенький. И он совсем без сил.

― Может, я себя в порядок приведу?

― Ему всё равно.

― Тогда мне тем более, ― пожала она плечами и ушла вглубь комнаты.

― Деметр, ― едва слышно обратился демон. ― Постарайся не убить её. Это лучшая из моих девочек.

― Хорошо.

Свечи на тумбе уже догорали, источая лёгкий запах цветов, а под самым потолком светился яркий, жёлтый шар.

― Подарок Араста, ― произнесла девушка, скидывая халатик. ― Пыталась я научиться колдовству, но чего нет, того нет. Погасить?

― Как хочешь. Мне достаточно света одной свечи. Мы же не книги читать здесь собираемся?

― Ах, что же это я. Совсем забыла, какие вы демоны зоркие, ― пройдя вперёд, она прикоснулась к косяку двери, и шар угас. ― Ответь мне на единственный вопрос, ― оказавшись за спиной, прошептала она на ухо. ― Ты пришёл за силой или удовольствием?

― Первое.

― Почему же вы, демоны-похоти, такие странные? ― обойдя Деметра, она заглянула в его глаза.

― Может оттого, что всё немного иначе?

― Да? ― Удивлённо нахмурилась она в слабом отсвете свечей. ― Иначе это как?

― Если когда-нибудь узнаю — расскажу.

Женщина непонимающе вскину брови, от чего демон невольно улыбнулся.

―Что ж… буду ждать. И раз уж ты пришёл за силой, возьми уже её.