Эхо мгновения

Глава 25

― Как Рокси? ― было первое о чём спросил Араст вернувшегося демона.

― Отлично. Проводила меня и просила передать, чтобы до следующего вечера её никто не беспокоил. Ты занимаешься магией?

― Стараюсь. Но моих знаний недостаточно.

― Да, научиться тебе надо. Очень облегчает она жизнь. Твой раозен на улице?

― Что-то натворил?

― Нет же, ― улыбнулся демон. ― Хотел попросить как-нибудь покататься.

― Почему нет? Только давай в следующий раз, она сейчас слишком устал.

― Если хочешь, могу тебя обучить тому, что я знаю по магии.

― Буду тебе очень благодарен. Демон в маске дал мне книгу магии, но уверен, что этого будет недостаточно.

― В маске? Уж не о призраке ли ты говоришь?

― Да вроде живой он был. Даже порталы строил.

― Призрак лишь его прозвище. Он появляется из неоткуда и исчезает в никуда. Никто не видел ещё его лица. А о силе этого демона ходят легенды. Неспроста верховный маг короны с ним не связывается. Он тебе что-то говорил?

― Сплошную несуразицу. Потом перенёс порталом к этому городу.

― Странно всё это.

― Пойду я. Спасибо ещё раз. Может, зайдёшь завтра в гости? Я живу в доме на окраине, у реки.

― Почему бы и нет. Будь осторожней с людьми.

― Да они здесь вроде мирные. Не сравнить с теми, что были на другом материке.

― Вот именно, что вроде. Смотри, как бы они тебя ночью не подожгли или стражу не натравили.

― На тебя нападали?

― И не раз.

― Хорошо, я тебя услышал.

Люди, что встречались демону, были на удивление приветливы и он просто не мог поверить в то, что они же начнут строить козни. Может, Араст с ними что-то не поделил, а теперь об этом упомянуть забыл? Оказавшись дома, демон хотел было попрактиковаться в магии но первая же попытка отозвалась неприятной ломотой в руках. Решив отложить занятия до прихода Араста, демон улёгся на кровать, вновь и вновь возвращаясь во снах в прошлое.

― Деметр! ― раздался голос Азора.

― Искал?

― Ещё бы! Как ты мог меня оставить с этими алями?

― Ты про советников? ― уверенный в ответе, спросил демон.

― И про них тоже. Но имел я ввиду казначеев. Как можно разобраться во всей этой лжи? Записал их слова, пошёл проверить и на первом не складе расхождения! Да такие, что не понятно толи они круглые дураки, толи меня за такого держат.

― И что ты сделал?

― Заставил всё пересчитывать. Пойдём отсюда. Эти серые стены так давят.

― А в детстве они тебе нравились…

― Да? Я уже и забыл.

― Где раозен? Ты что, пойдёшь пешком?

― Я разве знал, что встречу тебя сейчас? Можешь ты за ним сходить? Не хочу лишний раз попадаться на глаза отцу, а сейчас он может быть в оружейной.

― Нет, я к этому монстру один не подойду! Иди по другой дороге, она ненамного длиннее.

― Ладно. Только никуда не исчезай. Я быстро!

Облокотившись на стену, демон поднял глаза. Белое светило, уже перевалившееся за середину неба, нещадно палило. Жаркий ветер не приносил облегчения, вместо того он обжигал кожу и поднимал песок, заставляя недовольно щуриться.

― Красивое сегодня небо, ― беззвучно подошёл к сыну Демьян. ― Багряное.

― Оно всегда такое, ― пожал плечами в ответ Деметр.

― Нет. Таким в последний раз я видел его ещё во времена своей юности. Вскоре после этого властелин был убит.

― Совпадение?

― Возможно. Но будь осторожнее. В последнее время во дворце что-то не так. Слишком тихо и в тоже время слишком тяжело.

― Приветствую, дядя!

― И тебе здравствуй, Азор. Как успехи? Слышал отец свалил на тебя ревизию.

― Не спрашивайте, ― сокрушённо прошептал принц.

― Я в своё время занимался этим. Заходи к нам вечером, я как раз буду дома. Обучу тебя некоторым… тонкостям.

― Отец! ― выдохнул принц, прячась за раозена.

― Я вас не видел, ― подмигнул Демьян сыну.

― Ты лучший!

Распахнув глаза, Деметр ещё долго бессмысленно смотрел в потолок, стараясь пережить это воспоминание. В тот раз им так не удалось уйти. Один из казначеев встретил их недалеко от дворца и Азору пришлось вернуться. Тяжело вздохнув, демон рывком поднялся. За окном ещё не рассвело, но небо на востоке уже посерело.

Разведя огонь в камине, Деметр подвесил на прут небольшой, железный чайничек. Что странно, свет огня совсем не причинял вреда глазам демона, солнце же «жалило», даже когда было за облаками.

Заглянув в шкафчик на кухне, Хард достал остатки чая и, бросив их в кружку, стал дожидаться в кресле, пока закипит вода. Сон никак не желал забываться, вновь и вновь воскрешая в памяти воспоминания о доме. В голове демона крутилось множество вопросов, ни на один из которых он не мог дать ответа.

«Как могло здесь пройти столько лет? И сколько же тогда времени прошло дома? К чему мы вернёмся и как нас встретят? Аида… Даже спустя столько лет она в меня верит. Почему ранее я был так слеп?»

Араст пришёл около полудня.

― Самая безлюдная пора. Обычно наплыв клиентов начинается с захода солнца и продолжается где-то до утра. Так что у меня в запасе почти полдня.

― Чая?

― Что? Откуда у тебя такие интересные вкусы?

― Долгая история.

― Ладно, ― пожал плечами Араст. ― Некоторые скелеты должны оставаться в шкафах. Хотя бы первое время. К тому же, я взял кое-что получше! Привёз ещё прошлой весной из Айроса, ― доставая небольшую, изящную бутылку из тёмного стекла, сказал демон. ― Чёрный купаж, ― с восторгом во взгляде произнёс Араст. ― Вижу, что тебе название ни о чём не говорит…

― Я здесь не так давно, ― развёл Хард рукам.

― Этот напиток готовят маги короны для воинов этой самой короны. Ирония в том, что магам, тем более имперцам, алкоголь нельзя.

― Почему?

― Он на них плохо влияет. Поначалу многие из них голову теряют, а с той силой, что обладают они, голову терять очень опасно. После же, на какое-то время, лишаются способности восстанавливать магическую силу. Так вот, этот купаж они готовят по какому-то тайному рецепту и в продаже он не появляется. Я же выменял его у одного знакомого воина.

― Что же ты раньше не открыл? ― доставая кружки из шкафа, Деметр пояснил: ― Фужеров с кубками здесь нет.

― Да не с кем было. Воинов давно я в этих краях не видел, а люди, да и нелюди в большинстве своём, очень быстро пьянеют. Демоны в этом плане везунчики! Мало того что на нашу магию ничего повлиять не может, так ещё и пьянеем мы очень долго и всего от нескольких сортов. А у тебя здесь уютно, ― усевшись в кресло у камина, демон открыл бутылку, разлив тёмную жидкость по кружкам.

Взяв свою, Деметр опустился в принесённое из соседней комнаты кресло.

― Кто бы мог подумать, что мы с тобой вот так будем сидеть в чужом мире? ― грустно усмехнулся Хард.

― Да. Но признаться честно, я уже привык.

― Что, даже домой не станешь возвращаться появись такая возможность?

― После закрытия переходов такие путешествия только в ночь разобщения возможны.

― О чём ты говоришь? ― непонимающе нахмурился Деметр.

― Не прошло и года с моего возвращения, как война с жителями Земли вынудила здешних магов закрыть грани. Планировалось только Землянам, но что-то пошло не так. Закрылись проходы во все миры и теперь лишь в одну ночь в году грани становятся проходимы. В случайных местах, на случайное время. Чтобы отправить нас домой нужен очень сильный, опытный и дорогой маг. Кто-то из короны. Но их гордыня и заносчивость слишком велики. Я даже не знаю, что тебя нужно сделать, чтобы они согласились на подобное.

Пригубив тёмную жидкость, Деметр ответил:

― Я тоже пока не знаю, но вернуться нужно обязательно. Вдруг мы ещё успеем?

― Это может быть вполне реально. Время в изломе капризно и Деметр, если вдруг меня уже не будет когда ты отправишься домой, возьми побольше еды отсюда. Когда я уходил, склады с припасами сгорели и провизии оставалось очень мало.

― Уверен, это дело рук мима.

― Почему я не высказал сомнения в самый первый день? Я ведь был на Ааруме во время нападения. Многие после говорили, что слишком уж легко принц победил мима. И вот что ещё было странным. Когда Азор отрезал крылья, с обрыва летел уже мёртвый ангел. Но они ведь от потери крыльев не умирают…

― Араст, я столько времени был к миму ближе всех и то не заметил подмены. Сейчас, глядя со стороны, замечаешь столько очевидных моментов. Но тогда… Не знаешь, Лиртон жив?

― Лорд Эвист?

― Да.

― Лет пятьдесят уже как нет. Слышал, что он связался наёмниками, а после его нашли в одной из канав Нисса.

― Так это же совсем рядом!

― Последние лет десять он жил в окрестностях.

― Жаль. Я ведь ему всю жизнь сломал…

― Мим.

― Я.

― Тогда и я тоже. Ведь не один ты не замечал очевидного. Где твоя кружка? Здесь немного осталось. Как раз по половинке.

― Магия в нашем и этом мире сильно отличается? ― протягивая кружку, спросил Хард.

― Они одинаковые. Сила везде одинаковая, но вот её количество… Здесь не реки силы, а нити. Нити эти этих хлипкие и чаще всего проходят в очень неудобных местах. Здешние маги научились их притягивать. Навык очень полезный, сразу его тебе я и покажу.

***

Дни слишком быстро сменяли друг друга. Заказы от стражников, поступали с завидной регулярностью. Побеги прекратились, зато в розыске были ещё многие. Араст частенько заходил к Деметру обучая того магии. Хард же, в свою очередь, вызвался подучить мага бою обычному, физическому. Не смотря на всё своё дружелюбие и харизму, людей Араст боялся словно лесного пожара. На вопросы Деметра о таком отношении он, по обыкновению, отшучивался или слишком спешно менял тему. Зима выдалась снежная и холодная, от чего жизнь в городе приостановилась. Канализации, отходящие от домов, промёрзли. Магам управитель города платить не захотел и канализацию пришлось приводить в порядок заключённым. Хоть и выбирала их стража тщательно, периодически они сбегали. Вот и в очередной раз, перебираясь через сугроб, демон разыскивал беглецов. Свежевыпавший снег скрыл все следы и если бы не нюх Раската, побег бы удался. Остановившись у старой берлоги, раозен фыркнул.

― Может, вы сами выйдите? ― повысив голос, спросил демон.

Внутри послышалась возня. Вскоре из лаза показался недовольный мужик.

― Жнец? А может ты нас не видел?

― И испортить себе репутацию? Ну уж нет. Кажется, я тебя уже встречал… Вспомнил! Это ты в прошлом месяце сбежал и упился в корчме!

― Что? ― донёсся из берлоги второй голос. ― А нам-то что наплёл! ― во всю потешался над ним товарищ по несчастью.

― Пойдёмте уже, я даже связывать никого не буду.

― Не боишься? ― отряхиваясь от старых листьев и земли, спросил беглец.

― Вас? ― обнажив клыки, улыбнулся демон.

Больше вопросов не последовало.

***

― Вот и мой любимый демон! У нас с тобой сто процентная раскрываемость! На премию идём!

― Рад за вас, ― улыбнулся демон. ― Сэм, а ты ведь многих в этом городе знаешь?

― Я здесь одиннадцать лет уже работаю и знаю всех. Разве что за исключение новеньких.

― Что можешь сказать о Арасте?

― А что не так? ― насторожился страж.

― Ничего. Просто стало интересно.

― Когда я прибыл сюда после обучения, он уже владел борделем. Никого не трогает, ведёт себя тихо, налоги платит исправно. Мы к нему лишний раз не лезем, даже если и занимается чем-то подпольно, нам оно не мешает.

― Боитесь его?

― Демонов все боятся, ― рассмеялся Сэм.

― А меня ты тоже боишься?

― К тебе я уже привык. Но если подумать, ты враг более опасный, чем все демоны вместе взятые.

― Ты преувеличиваешь!

― Разве? Пойдём, выпьем, что ли чего-нибудь? А то у меня уже зуб на зуб не попадает!

― Ты же на работе.

― Моя смена час как закончилась.

Демон не любил появляться в кабаках и корчмах. Стоило ему переступить порог, как разговоры стихали. Бросая на демоны косые взгляды, люди ждали, когда же он уже уйдёт. Особо впечатлительные не дожидались ухода демона и сбегали сами. Но в этот раз Деметр был не один и, скользнув по знакомому стражнику равнодушными взглядами, посетители вернулись к прежним занятиям.

― Два грога, ― облокотившись на стойку, сказал страж.

― Как жизнь, Сэм? ― натирая высокую кружку, спросил корчмарь приятеля.

― Да всё по-старому. Как твоё ничего?

― Сносно. А это, ― кивок на демона. ― Легендарный Жнец?

― Я уже успел стать легендарным? ― посмеиваясь, демон потянулся к своей кружке.

― А то! Таинственный демон, от которого невозможно скрыться нигде! Это похлеще любого наёмника, знаешь ли. Слышал, Жнец может стать призраком и увидеть прошлое. Это правда?

― Ты корчмарь или дед-баюн? ― возмутился страж.

― Что слышал, то и говорю. А ещё…

― Давай без сказок? Мне их при исполнении хватает.

Корчмарь уже собирался что-то сказать, как шумная толпа, навалившаяся на стойку, вынудила его отвлечься.

― Неплохой он мужик, вот только сплетник жуткий. Что не услышит, то приврёт.

― Да какая разница? ― пожал плечами демон.

― Так ему верят! Слышал, дороги закрывают?

― Зачем?

― За последнее время слишком много народа замёрзло.

― Надолго?

― Пока до конца месяца. А там не знаю.

― Что ж, устрою себе выходные. Ну что, идём домой?

― Да, ― отставив пустую кружку, выдохнул страж. ― Пора.

***

Снегопад становился всё сильней. Белые хлопья, падая под колёса редких карет, заставляли кучера опасливо придерживать обросших к зиме, мохнатых лошадей. В начале зимы не одну карету занесло на повороте, и не одна лошадь сломала себе ноги. Мороз крепчал, а ветер поднимал с земли всё больше пушистых, колючих снежинок.

Достав из амбара пару поленьев потолще, демон пробежал сквозь белую пелену вьюги. Магия давалась ему всё лучше, и огонь в камине он зажёг с первого раза. Достав книгу, демон устроился в глубоком кресле. Буквы на страницах освещались алыми всполохами пламени, напоминая демону о вечерах в родном мире.

Отложив книгу, Деметр вспомнил знакомые лица. Как там Аида? А мим? Живы ли остальные демоны или по Уль'Имэ бродят лишь животные? Старые ставни шумно стучали, терзаемые ветром. У соседей громко заплакал младенец, дверь хлопнула и вновь тишину нарушал только шум ставень да вой ветра. Задремав, демон уже не мог слышать, как трое, перейдя через замёрзшую реку, остановились близ его дома. Длинные, меховые шубы спасали их от промозглого ветра. А толстая ткань, защищающая лицо, скрывала в добавок и пол с возрастом. Встав плотным кругом, они перекинулись парой фраз и направились к огням города, едва различимым в снежной буре.