Эхо мгновения

Глава 11

— Азор? — удивлённо поднял голову Деметр от когтей зверя. — Наши вернулись?

— Нет. Я тебе забавную историю рассказать пришёл, — лукаво улыбнувшись, ответил принц.

— Сейчас, с Раскатом закончу пока он в настроении, — быстро обрезав и обточив когти, демон стряхнул с себя стружку.

— Что же такого забавного случилось за эту ночь?

— Начну с безобидно. Аида пришла ко мне с отчётом. На вопрос, почему не к тебе, ответила полную чушь. А вот то, что тебя теперь считают убийцей моих братьев, не очень забавно.

— Подожди. Как меня? — забыв как дышать, спросил младший Хард.

— Ну не совсем тебя, а того, кто снабжает наших бунтарей оружием.

Облегчённо выдохнув, Деметр заметил:

— Умеешь ты подавать новости.

— Что у вас случилось с Аидой?

— Сам не пойму.

— Ты ей открылся?

— Наоборот. Она мне. И сразу же сбежала.

— Почему?

— Вот и я не пойму. Она сказала, что не хочет создавать мне проблем, но здесь явно есть что-то ещё.

— Поговори с ней.

— Я долго могу убеждать её в обратном, но толку? Пусть пройдёт несколько дней и она сама придёт к нужным выводам.

— К тем ли?

— Надеюсь. Она не из тех, кому можно что-либо навязать. Как твой отец? Больше никакие гениальные идеи его не посетили?

— Завтра будет собрание, на которое ты тоже приглашён. Так что всё возможно.

— Сегодня постараюсь перевезти большую часть оружия.

— Будь осторожней. Охрану усилили вдвое.

***

Тяжёлые двери открылись и в зал, с длинным столом в центре, зашёл властелин. Смерив всех тяжёлым взглядом, он опустился на трон.

— Не так давно мне стало известно, что готовится восстание.

На лице многих демонов отразилось удивление вперемешку с неподдельным интересом, и даже внушающий ужас властелин не смог удержать их от перешёптываний.

— Лорды! — призывая к порядку, пробасил Вольдемар. — Мы не на базаре. Восстание это возглавляет убийца моих сыновей. Первое, что я хотел бы донести до вас: семьи, содействующие ему, будут уничтожены. Те же, что помогут подавлению восстанию и поимке убийцы переживут грядущую тьму.

— Прошу прошения, — подал голос один из старейших демонов совета. — А ваши источники надёжны?

— Да, — коротко ответил властелин. — Ещё вопросы?

— Моим подданным, как не хватало продуктов до убийства рабов, так и не хватает. Но теперь жизнь стала просто невыносима! — возмутился демон, с золотистым кольцом, змеёй обвивающим высокий хвост из смоляных волос. Золотой ‒ вторая ступень после императора и так же легко как от старца, властелин отмахнуться не мог.

— Я имел ввиду вопросы по восстанию… Сейчас тяжёлое время, лорд Гресс. Шествие инквизиторов имело более долгосрочный характер. Без рабов наши затраты снизились, но земля не стала давать больше зерна. Может кто-то из вас, уважаемые лорды, предложит решение данной проблемы?

Азор с Деметром переглянулись, но промолчали. Вот только от властелина этого не укрылось.

— Вижу, у вас есть мысли по этому поводу, молодые лорды.

— Уверен, она не найдёт отклика в сердцах присутствующий, — ответил принц, сдержанно улыбнувшись.

— Мы должны рассматривать любые варианты, — не подразумевающим возражений тоном, произнёс властелин.

— Можно снизить расходы со стороны аристократии.

— По-вашему, мы теперь должны голодать?! — возмутился всё тот же лорд, с золотым кольцом.

— Голодать мы будем потом, если сейчас не умерим свои аппетиты, — жёстко усмехнулся Деметр, уверенно глядя на "голодающего". — Сколько вы отдали животным сегодня?

— С последнего торжества во дворце, — начал принц, — раозенам, что способны питаться плесенью, скормили больше половины приготовленного. Уверен, у остальных лордов, дела обстоят примерно так же.

— Ваши слова не лишены смысла, — ответил властелин. — Но это крайняя мера. Если нынешняя экспедиция вернётся с пустыми руками, мы ликвидируем ангелиц и всех детёнышей, что в силу возраста не пригодны для работы.

— Властелин, а мы точно демоны? — поинтересовался мужчина, до этого не вмешивавшийся. — Складывается ощущение, что как минимум варвары. Почему бы просто не вернуть ангелиц с отпрысками домой? Что мы от этого потеряем?

Смерив говорившего задумчивым взглядом, властелин ответил:

— Лорд, ещё одно подобное высказывание и я вас ангелам отправлю. Щадить это пернатое отрепье при моём правлении не будут!

— Властелин, — едва слышно позвал вошедший демон. — Экспедиция вернулась, но портал открылся в степи и на подходе к дворцу часть отряда схватили протестующие. Всё больше и больше вооружённых демонов подтягиваются сюда, требуя осколки светила.

— Какие ещё осколки? — возмутился властелин.

— Бунтари уверенны, что во дворце спрятано не меньше десятка.

— Отправьте стражу, пусть они разберутся с этим.

— Но властелин, во дворце не наберётся и сотни стражей. А протестующих… их уже почти тысяча!

Осознав масштаб происходящего, Вольдемар недовольно нахмурился.

— Собрание закончено. Лорды, окажите посильную помощь в обороне. Деметр, Азор за мной!

— Что ты хочешь сделать? — спросил принц, идущий следом.

— Найти Демьяна и проверить входы в подземелья. В случае прорыва, придётся бежать. Почему они вернулись так не вовремя!

— А может, попробуешь поговорить со своим народом? — спросил принц, не надеясь на то, что властелин согласится.

— Бессмысленно. Демьян? — резко остановился властелин, увидев в тени демона, привалившегося к стене.

Подняв на них уставший взгляд, он с трудом поднялся. Вся одежда была потрёпана, а местами и прожжена. Одна его рука свисала окровавленной плетью, другая же сжимала объёмистый мешочек.

— Спрячь их, — произнёс он, протягивая мешочек Азору. — Здесь одиннадцать.

— Отнеси в мои покои, — шокировано выдохнул властелин. — Принести один осколок уже достижение, а того, что принёс брат, хватит на всю долгую ночь!

— Но скоро восстание попадёт во дворец! Не лучше ли, показать им один осколок, сказав, что это всё что есть?

— Азор!

— Что? Когда они окажутся во дворце найдут все! И вот тогда, никто им не докажет, что всё это добыли сегодня!

Запустив руку в горловину, властелин достал один из осколков, плотно сжимая тот в руке.

— А теперь неси остальные ко мне! Я буду на балконе!

— Я посижу здесь, — приваливаясь к стене, ответил Демьян. — Регенерация уже началась.

— А я проверю входы в подземелья, — кивнул Деметр и скрылся в темноте, вскоре свернув в один из коридоров и нагнав Азора.

— Варианты?

— Запустить всех во дворец.

— И что дальше?

— А дальше, будем пользоваться возникшим хаосом. И свалим смерть властелина на неугодного нам.

— Нельзя чтобы они видели осколки.

— Почему же? Можно показать всем остальные осколки и стать спасителями, но помимо моего отца правду знает и твой. Сомневаюсь, что он это одобрит.

— Да? — усмехнулся Деметр. — Он знает, что мы что-то задумали и мешать нам не станет, но вот остальные демоны экспедиции…

— Обойдёмся малой кровью, — кивнул Азор, сбегая по лестнице во двор.

— Придумал место получше?

— Во дворце и будут искать. А вот здесь, — вооружившись лопатой, принц разгрёб навозную кучу за стойлами, — никто и не подумает.

— Заберу их, как только всё успокоится. Думаю, ты будешь занят.

— Завтра, после коронации, состоится собрание.

— Вот на него я их и принесу.

— Зачем? У тебя целее будут. Не все поверят словам отца.

— Пойду открывать южные ворота.

— А мне пора заняться властелином.

Вернувшись во дворец, мим первым делом взял у себя в комнате один из клонов-кинжалов, загатавленных заранее. Ятаган, что всегда был на поясе, был слишком приметным. А с ищеек станет найти оружие, на котором была кровь властелина.

"Теперь главное успеть перехватить его", — подумал он, спеша по пустому коридору к балкону, где выступал властелин. Забежав в комнату, мим с удовольствием отметил, что Вольдемар всё ещё пытается убедить недовольный народ сорвавшимся голосом.

— Отец, — позвал он едва слышно. — Заканчивай, у нас проблемы.

— Что случилось? — тут же прервавшись, демон зашёл в комнату.

— Я не уверен. Посмотри лучше сам.

— Что происходит Азор?

— В зале приёмов я нашёл ещё осколки.

— Скорее, — подхватив длинные полы одеяния, властелин ринулся вперёд. — Мы не должны допустить, чтобы об этом стало известно посторонним. — Даже не усомнился в словах сына Вольдемар.

— Где они? — зайдя внутрь, демон осмотрел помещение.

— В тайнике за троном, — ответил мим, беззвучно запирая дверь.

— Но ведь ключи от него есть только у меня! — обойдя трон, властелин открыл неприметную дверцу, скрытую каменной панелью.

— Азор, ты уверен? Здесь пусто, — поднимаясь, ответил властелин сыну, стоящему в шаге от него.

Сдержанно улыбнувшись, он молниеносным движением извлёк кинжал и вонзил его прямо в сердце. Резко выдохнув, Вольдемар потрясённо застыл.

— Азор?

— Не угадал! — и вынув оружие из сердца, мим проследил, как его главный враг покачнувшись, оседает на пол.

— Ава…д… — прохрипел Вольдема с ужасом глядя на возвышвегося на ним мима.

— А вот теперь, верно, — ответил ангел смерти глядя в остекленевшие глаза демона.

Распахнув дверь, мим, переполняемый радостью от очередной победы, вышел из зала. Тот, кто погубил столько ангелов пал от его, Аваддона, руки. Теперь осталась самая малость ‒ уничтожить остальных демонов и положить конец их вечной тирании.

"Избранных, таких как Деметр и его подружка можно оставить. Возможно, кто-то выделится по ходу. Кучка демон много проблем не принесёт, но вот Демьян жить не будет. Не важно, что он отец моего друга. Друга, " — усмехнулся мим. — " Кто бы мог подумать, что демон может стать ближе многих ангелов. Всё идёт как по маслу и менять тело принца не придётся. Но в коллекции этого психа столько пар крыльев… Он, и все его приспешники, заплатят за содеянное!", — размышлял мим, стирая с кинжала кровь. Спрятав его за пазуху, Авадон, минуя наполняющийся шумом коридор, спустился в сад. Вслушавшись в окружающую его тишину, мим всмотрелся в непроглядную ночь и, размахнувшись, кинул оружие в мутный, глубокий пруд.

***

Демьян потрясённо застыл под звёздным небом. Перед его глазами вновь пронеслась, казалось бы, уже давно забытая картина. Вольдемар, что после убийства властелина, выбрасывает оружие в пруд. Теперь на этом самом месте стоял его наследник и совершал тоже самое. Сколько скрыла эта вода? Сколькое ещё скроет? И если Вольдемар с рождения был беспощадным диктатором, то откуда взялось столько решимости и жёсткости у Азора? Он всегда был слабейшим звеном, храбрости у которого хватало лишь на то, чтобы перечить няньке. Что же с ним случилось теперь?

***

— Властелин мёртв! — воскликнула служанка в помятом платье, увидев идущего на встречу, лорда Харда.

— Где? — сведя брови, спросил Демьян.

— В зале приёмов. Принц уже нашёл виновного, скоро его публично казнят.

— Ты видела моего сына?

— Он с принцем.

Сорвавшись с места, демон преодолел половину дворца меньше, чем за минуту и, ввалившись в зал, потрясённо застыл. Он знал, что Вольдемар мёртв, но до последнего не хотел верить в это. Сколько демонов и ангелов пытались его убить, но удалось это лишь собственному сыну.

Взглянув на Азора, с холодной решимостью отдающего приказы, Демьян задумался, а сыну ли? С тех пор, как принц вернулся от ангелов, он сильно изменился.

"И почему я раньше понял!" — как ледяной водой окатило старшего Харда. — "Аваддон выживал там, где выжить невозможно. Уходил от тех, от кого не уходят. И этого, поистине легендарного ангела, убил мальчишка?".

Горькая усмешка коснулась тонких губ демона.

"Интересно, Деметр в курсе? Навряд-ли. Он никогда бы не стал помогать врагу. Теперь мим станет властелином, благодаря которому ни один из нас не переживёт тьму. Нападать в лоб на Авадона самоубийство. Плести козни? Если мим повернул такое… его будет очень сложно обмануть. Может, сбежать в другой мир действительно лучший вариант? Собрать доверенных демонов и уйти. Но поверят ли они мне? Или побегут докладывать обо всём властелину из самых благих побуждений?".

— Лорд Хард, вы вовремя, — заметив демона, мим направился к нему. — Найдите лордов, что были на собрание и приведите сюда как можно быстрее. Многие из их отпрысков оказались замешаны в этом, и было бы несправедливо лишь одному из них расплачиваться за преступление всех.

— Хорошо, — ответил Демьян, понимая, что сейчас сопротивление бессмысленно. Стража, ощетинившаяся пиками вокруг сына градоправителя, тому прямое доказательство.

— После лорд, можете идти домой. Вы, должно быть, сильно устали после экспедиции, а тут ещё все эти беспорядки.

— Так и поступлю.

— А этого на площадь, — скомандовал принц стражникам глядя на Сена, на которого, скорее всего, потом и повесят смерть властелина.

— Сама костёр я не приготовлю, да и тело не донесу, — скрипучим голосом произнесла вошедшая без стука старуха в длинном, белом платье. Жрицы были единственными, кто мог в открытую возражать властелину оставаясь в своём праве. Единственными, кого властелин не мог упрекнуть в непослушании. И единственными, на кого не распространялся общий суд. Не удивительно, что Вольдемару это не понравилось и стоило ему занять трон, как ряды жриц сильно поредели. Последняя из них сейчас предстала перед принцем с явным недоверием во взгляде.

— Двое из тех, кто отвечает за подозреваемого, помогают жрице. Выполнять.

— А у тебя хорошо получается, — заметил Деметр, когда в зале остались лишь они.

Покровительственно улыбнувшись, мим протянул:

— Не будем заставлять лордов ждать.

***

— И вот мы снова вместе, — опустившись на место властелина, Азор обвёл присутствующих взглядом. — Здесь, — исписанный лист бумаги, переданный Аидой ещё вчера, демонстративно был припечатан ладонью к столу, — перечислены все роды, участвующие в беспорядках. Список, как видите, внушительный.

Ближайший лорд, заметив свой род в списке, заметно побледнел.

— Но потерять почти всю аристократию я, разумеется, не могу. Поэтому сейчас поступим так: те из вас, кто присягает мне на верность сейчас не как без одной ночи властелину, а как обычному лорду, из этого списка вычёркиваются и могут уходить со своими чадами домой. Те же, кто против… — недовольно скривившись, мим продолжил. — Я не сторонник насилия, но за убийство властелина простой казнью не откупиться, уважаемые лорды. Есть вопросы?

Демоны потрясённо молчали. Присягнуть равному себе, а сейчас принц для них равным и являлся, это фактически рабство!

— Ознакомьтесь, — отодвинув список от себя, мим откинулся на спинку. — Из присутствующих не испачкались лишь четверо, остальные двенадцать, к сожалению, подлежат каре.

Усмехнувшись, один из лордов спросил:

— Уничтожите двенадцать родов? Кто же будет управлять поселениями, платить налоги, идти за вас в бой?

— Достойные господа, что с моего дозволения станут лордами, — холодно ответил мим.

— Вы так не поступите!

— Уверен?

— Вы хуже Вольдемара!

— Ты даже не представляешь на сколько! — хищно улыбнулся мим, на что демон резко махнул рукой, с заготовленным в рукаве кинжалом. Нож блеснул, но тут же был сбит таким же от Деметра.

— Не советую, — равнодушно бросил младший Хард, подбирая с пола свой кинжал.

— Вы пока посовещайтесь тут, а мне с советником нужно начать кару.

Поднявшись, принц кивнул ещё не успевшему вернуться на своё место Деметру. Молодые лорды не спеша вышли, остальные же демоны, переглядываясь друг с другом в поисках поддержки, всё яснее осознавали своё безвыходное положение.

— Я тебе уже две жизни должен, — произнёс мим.

— Две?

— В той пещере и сейчас. Ты знал, что кинжал был отравленным?

— Простые редко метают во властелина. А в пещере тебя не я спас.

— Без тебя они бы и близко ко мне не подошли.

Во дворе было не протолкнуться. Стража, стянувшаяся со всего города, как только начались беспорядки, заблокировала все выходы. И теперь толпа, по большей части юнцов, не так давно уверенная в своей силе шагнула назад, как только на освещаемый фонарями двор ступили двое. Не обращая внимая на реакцию демонов, они уверенно прошли к столбам, за кольца в которых обычно привязывали животных, а иногда тех, кто осуждён на казнь. Зло взглянув на подошедших из под растрёпанных волос, Сен гнусно усмехнулся:

— Нашёл крайнего? Ну убьёшь ты меня и что дальше?!

Иронично улыбнувшись, мим склонился к приговорённому.

— А дальше, — прошептал он, — я сделаю то, ради чего и становлюсь властелином. — Выпрямившись, Азор приказал страже, — распять копьями. Сломать все рёбра и пальцы. На рассвете освежевать и если после этого он ещё будет жив ‒ убить отсечением головы. Этих, — жест в стороны бунтарей, — не выпускать до рассвета. Пусть смотрят и делают выводы! — взяв копьё у ближайшего из демона, он пронзил стопу Сена, пригвождая ту к земле. Зашипев от боли и злости, демон ринулся вперёд, но принц уже уходил, а к нему подходила стража, готовая с холодной решимостью, исполнить приказ.

— Не слишком ли это жестоко? — спросил Деметр друга, когда они зашли в пустой коридор.

— Слишком. Но это должно стать уроком для остальных. Страхом подчинить быстрее и проще всего.

— То, что не пощадили сына столь уважаемого лорда уже повод задуматься. К чему эта жестокость? Можно ведь просто убить. А то, что приказал ты… Да даже если бы он был виновен! — понизив голос, возмутился Деметр. — Нельзя так поступать с подобным себе. Ни с кем нельзя, Азор.

— Нас ждут лорды, — напомнил мим, не желая продолжать разговор.

В комнате царила тишина, лишь изредка разбавляемая криками, доносящимися с улицы. Демоны, осознавшие, что новый властелин будет намного опаснее своего отца, сидели как мыши, боясь сказать что-то лишнее.

— Вы обдумали моё предложении?

Не успели лорды ответить, как раздался стук в дверь.

— Войдите!

— Принц, там градоправитель требует отпустить сына.

— Требует?! — усмехнулся мим. — Что ж… пусть зайдёт и с остальными бунтарями ждёт рассвет. Сюда не пускать. В случае применении им магии ‒ посадить в камеру. Так что, лорды? — вновь вернулся к аристократам мим.

— Мы все согласны, — ответил один из демонов.

— Хорошо. Тогда сейчас займёмся присягой. После, каждый из присягнувших сможет забрать детей и уходить домой. Готовимся, уважаемые. Деметр, не принесёшь инструменты? — протянув ключи, спросил принц.

— И какой из них от сокровищницы?

Пожав плечами, мим предположил:

— Тот, что её откроет.

Вернулся демон быстро. В руках он держал сетку с небольшими стеклянными шарами, изогнутый, древний нож и факел.

— Начинаем, — приветливо произнёс мим и провёл ножом по запястью первого "добровольца". В это же время Деметр поджёг факел, который вспыхнул белым огнём. Тёмно-алая жидкость быстро наполнила сосуд, после чего Деметр поднёс факел сначала к порезанному запястью, заживляя его, а потом к шару с кровью. Как только стекло сомкнулось, жидкость внутри стала белой, как молоко. Поступив так со всеми, принц победно улыбнулся.

— Все помнят, что если кровь станет чёрной, вас найду в любой точке этого мира?

По лицу демонов было видно, что они этого не забывали.

— А на вашего советника, новые правила не распространяются?

— Советнику я доверяю как самому себе.

— Доверие в наше время слишком большая роскошь.

— Лорд Хард, по крайней мере, не ударит в спину. Уважаемые, я вас больше не задерживаю. Деметр, а ты останься на минуту.

Очередной, уже сиплый крик донёсся с улицы. Раздражённо выдохнув, Деметр закрыл балкон.

— У тебя что-нибудь кроме ятагана, — кивок на оружие, покоящиеся в ножнах на поясе, — с собой есть?

Расстегнув короткий кафтан, демон продемонстрировал два ряда метательных ножей, затем достал из сапог и рукавов ещё по паре. Удивлённо вскинув брови, принц заметил:

— А ты подготовился…

— В последнее время я во дворце иначе не появляюсь.

— Всё равно смотри в оба. Завтра на рассвете будем прощаться с отцом.

— Приду пораньше.

Выходя из дворца Деметр собирался как можно быстрее пройти осуждённого, но очередной, сдавленный хрип, вынудил его невольно поднять глаза и от злости сжать зубы. Растянутый между землёй и стеной, с неестественно вывернутыми пальцами Сен уже почти не сопротивлялся. Подняв затуманенные болью глаза, он бессмысленно посмотрел на толпу, с ужасом на это взирающую, на стражу, явно получающую от данного процесса удовольствие. Деметра передернуло. Два ножа блеснули одновременно. Широко распахнув глаза, осуждённый встретился взглядом со своим палачом.

— Я его не убивал, — прохрипел Сен и обмяк.

— Взять! — приказал один из истязавших стражник и четверо демонов ринулись вперёд, обнажив оружие.

Оскалив клыки, демон достал ещё два ножа.

— Назад, — произнёс он, заводя руки для метания.

Стражники не вняли предупреждению и первая пара упала на землю, шипя от боли и с ужасом глядя на Деметра. Он попал в колено обоим. Точно в небольшой зазор между пластин доспехов. У оставшихся сразу прыти поубавилось.

— Что здесь?.. — начал появившийся на шум Азор и осёкся.

Приговорённый, с ножом в груди и голове был явно мёртв. Два подбитых стражника сидели на земле. Два не подбитых в нерешительности поглядывали то на принца, то на младшего Харда, а командир этой стражи стоял, всё белея и белея.

— Деметр, это ты сделал? — кивок на пленного.

— Да.

— Тогда ладно, — пожал плечами Азор. — Но бунтарей всё равно до рассвета не выпускать, — зевнув, сказал принц и вернулся во дворец.

Деметр же, немного удивлённый от такого развития событий, помедлил. Он ожидал, что за подобное ему будет грозить как минимум выговор при всей этой толпе, но похоже, Азор и правда доверяет ему как себе.

***

— Вернулся, — облегчённо выдохнул Демьян, увидев сына на пороге дома.

— Почему ты до сих пор не спишь? — нахмурился демон глядя на осунувшегося, с синяками под глазами отца.

— Мне нужно тебе кое-что сказать. Пойдём на кухню, и запри за собой дверь.

— Что случилось? — присаживаясь напротив, напрягся Деметр.

— Я вижу, какая хорошая команда вышла из тебя с принцем. Вижу, что ты ему доверяешь, да и он тебе верит, больше чем кому-либо, но Азор мёртв.

Нахмурившись, демон непонимающе посмотрел на отца.

— Он умер в тот же день, когда мы убили жену Аваддона.

— Отец, — рассмеялся Деметр. — Я понял тебя, но ты заблуждаешься. Азор знает то, что мим знать никак не мог. К тому же, все меняются со временем.

— Не настолько, насколько изменился принц! К тому же, мы не знаем всех возможностей мимов. Может, становясь кем-то другим, он получает и его воспоминания? Пойми, я не пытаюсь сейчас настроить тебя против принца, но будь осторожней с ним. Ты мой единственный сын, наследник рода, постарайся пережить эту тьму.

— Спасибо за предупреждение отец, — улыбнулся Деметр.

— Тело властелина сожгут на рассвете?

— Да, но я уйду во дворец раньше, — выдержав тяжёлый взгляд Демьяна, ответил демон и, стараясь не думать о словах отца, ушёл к себе. Не думать не получалось. А что, если Азор и правда не тот, за кого себя выдает? К чему приведёт нас такой властелин? И как можно проверить слова отца? Зло выдохнув, Деметр перевернулся на другой бок.

"Сейчас Азору и без того тяжело. Недовольных после его нововведений будет много. Если ещё и я буду видеть в нём врага… Так нельзя. По крайней мере, пока не будет доказательств".