Эхо мгновения

Глава 10

— Я тебя провожу, — сбегая с лестницы, произнёс Деметр уходившему отцу.

Не смотря на ранне утро, жара стояла знатная. Старший лорд Хард, развязав шнуровку на горловине, обмахивал себе сорванной по дороге веткой.

— В пустошах погода лучше, чем здесь!

— Почему Вольдемар не хочет перейти в другой мир?

— Деметр, я там не был. Но те, кто возвращались с трудом приспосабливались к жизни здесь. Им было тяжело ходить, дышать, половина из них сходили с ума. Они говорили, что были в том мире всесильны и в тоже время рассказывали о том, что многих из нас там убивали местные. Ты думал по поводу своего происхождения?

— Конечно, — коротко ответил Деметр.

— И? — так и не дождавшись ответа, подтолкнул Демьян.

— Из Азора выйдет хороший властелин.

— А если он не доживёт?

— Вот когда это случится, тогда и обсудим все за и против.

— Сын, в своей жизни, я повидал многое и демоны нашего круга так просто близкими друзьями не становятся. Я вижу, что вы с принцем что-то задумали и не буду вам ни в чём препятствовать, но запомни, Вольдемар ошибок не прощает и шанс будет только один.

— О чём ты?

— Ты меня услышал, — выдохнул Демьян и сменил тему. — Знаешь, мне даже немного жаль, что Аваддон мёртв.

— Да, ведь ты сколько лет хотел заполучить его крылья.

— Не в этом дело. Он был достойным врагом. Не знающим пощады, опасным, лучшим в своём деле. Я до сих пор не верю в то, что он повержен и сегодня, в толпе ангелов, всё равно буду высматривать белые крылья.

— Ты же сам видел его тело.

— Только издали. Возможно, каждый раз он являлся к нам под личиной, которую сбросил как отслужившую кожу, подобно змее. Мы ведь знаем о мимах до смешного мало. Сейчас все уверенны в его смерти и это лучший момент для нападения. Его нападения. Если я не вернусь, ты станешь последним из рода Хард, будь осторожнее в своих словах и действиях.

— Не говори ерунды! Кто-кто, а ты вернёшься!

— Надеюсь.

Во дворе уже собралась вся экспедиция. Маг ещё раз проверял свиток, остальные же, терпеливо ждали, пока он закончит. Демьян, кивнув сыну, поспешил к тем, с кем отправится за осколком. Звук шагов позади, заставил Деметра обернуться.

— К тебе подкрасться реально? — возмутился принц, а затем, понизив голос, произнёс: — Твоя подружка изумительна! Лишь вчера узнала о своей роли, а уже сегодня слух пустил корни. Когда только успела?

— Уже?! Вчера Аида ушла от меня не поздно, но я думал, после дороги она будет отдыхать.

— Ушла от тебя? Между вами что-то есть?

— Нет, — усмехнулся демон. — Разве это возможно?

— А почему нет? — удивился Азор.

— Отец никогда не одобрит демоницу не из знатного рода. К тому же, у меня есть невеста.

— А, та симпатичная демоница с который ты не так давно гулял?

— Да. И она меня вполне устраивает.

— Вот только твои глаза горят не рядом с ней. Титулы дело наживное. Если вдруг захочешь изменить решение ‒ только скажи.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ демон. — Не то время пока.

— Ожидая то время, можешь запросто его пропустить. Не совершай моих ошибок.

— Ты говоришь как старик! — отметил, посмеиваясь, Деметр. — Но я понял.

— Чудак, — покачав головой, хмыкнул мим. — В этот раз, они должны вернуться через сезон.

— Отец думает, что Аваддон жив.

— Серьёзно? Я лично сбросил его с обрыва.

— Мима? Может он, действительно, являлся нам под другой личиной, а на самом деле выглядит совершенно иначе?

— Не знаю, — пожал плечами принц. — Со счетов списывать эту мысль нельзя, но все мы смертны. И мимы не исключения.

— Получается, пока демоны не вернутся у нас затишье перед бурей?

— Получается что так. Куда-то хотел отлучиться?

— Нужно будет объехать земли рода. Если там, всё так же плохо, как в столице, на следующий год нам придётся очень туго.

— Хорошо. Отправлю за тобой только в случае крайней необходимости.

***

В дальних поселениях оказалось всё на удивление хорошо. В отличие от столицы, здесь дожди были и то, что взошло не погибло, хоть и находилось в еле живом, от недостатка света, состоянии. Обойдя всю территорию, демон стал возвращаться обратно, попутно заходя в те несколько мест, которые были ему не по пути. Остановившись у околицы одного из них, он скривился от смердящего запаха разложений.

— У вас что, мор на скот? — спросил он первую встречную демоницу, несущую на коромысле вёдра с водой.

— Лорд Хард, — сняв ношу, поклонилась она. — Нет, со скотом всё в порядке. Последние несколько дней, выдались слишком жаркими, а мы убрали ещё не все тела рабов.

— Тела? О чём ты говоришь? — непонимающе нахмурился демон.

— По приказу властелина на семью положено не более двух слуг. Отряд инквизиторов уничтожает лишних.

Потрясённо выдохнув, демон ответил:

— Не знал. Староста у себя?

— С утра был на месте.

Без стука зайдя в длинное деревянное строение с резной крышей, Деметр окинул взглядом собравшихся здесь: несколько демониц, раб и староста, восседающий в конце зала на массивном стуле.

Увидев вошедшего, демоны поклонились, раб же упал на колени.

— Приветствую, господин, — обратился Деметр к старосте. — У меня не так много времени, отправьте доверенного за бумагами.

Раб поднялся и бесшумно вышел на улицу.

— Указ властелина сильно ударил по вам?

Усмехнувшись, староста ответил:

— Больше всего меня расстроило, что пришлось уничтожить всех самок. Пользы от них мало, но теперь, вечерами, стало совсем нечем заняться.

Запыхавшийся раб, подбежав к Деметру, протянул тому толстую, потрёпанную книгу. Открыв её на последней странице, демон удивлённо вскинул брови:

— А где записи о новом посеве?

— Так слуг почти не осталось, работу выполнять не успевают. Было у меня их три десятка, а осталось лишь двое.

— Так займитесь этим… вечерами. Раз у вас столько свободного времени, что есть, когда скучать, — многообещающе улыбнувшись старосте, Деметр обратился к рабу:

— Отведи меня к посевам и овчарне.

***

Вернувшись в столицу, демон первым делом заехал во дворец. Принца долго искать не пришлось, обнаружился он на приёме по случаю возвращения инквизиторов, что за эти два месяца забрали тысячи жизней. Увидев знакомое лицо, Азор заметно приободрился и поднявшись, вопреки традициям, первым подошёл к другу. Крепко того обняв, он едва слышно, полным боли голосом, произнёс:

— Как я устал от этих идиотов!

— Что за зверство устроил твой отец? Как ангелицы? — прошептал Деметр.

— С ними всё в порядке. Подробности расскажу позже. Пока помоги мне выдержать ещё час этого абсурдного приёма. И… отец немного не в себе, поэтому критики в свой адрес не потерпит. Проверено горьким опытом.

— Понял тебя.

Как раз в этот момент, властелин заметил Деметра и, отсалютовав тому кубком, пригласил к столу. Изобразив на лице, самое дружелюбное выражение, на которое был способен, демон присел на ближайший, пустующий стул советника.

— Слышал о моём указе? — с торжественным блеском в пустых глазах, спросил захмелевший властелин.

— Конечно. Вы поступили мудро и дальновидно.

— Вот это я понимаю! Сразу видишь, что к чему.

— Вестей от отца нет? — спросил лорд, чтобы хоть как-то поддержать разговор. Ответ был очевиден.

— Нет. Но ведь пока для этого рано! Наливай вино, лучшее из моих запасов!

— Благодарю, — нехотя пригубив алую жидкость, демон изнывал от нетерпения. Гости всё приходили и приходи, а стол буквально ломился от яств к половине из которых даже не притронутся.

— Мне нужно с тобой кое-что обсудить, — подошёл к столу принц спустя несколько минут.

— Азор! — возмутился властелин. — Оставь демона в покое!

— Прошу прошения, властелин, но меня не было больше двух месяцев. Обязательно вернусь к вам, как закончу.

— Молодёжь… Вечно вам на месте не сидится, — проворчал Вольдемар и махом осушил половину кубка.

Оказавшись за тяжёлой дверью библиотеки, Азор выдохнул:

— Как же меня коробит отношение отца к происходящему!

— Я посетил только одно поселение после убийства слуг и знаешь, местный лорд вёл себя не лучше. Что по поводу ангелиц?

— До возвращения Демьяна их трогать не будут. Я поговорил с отцом и смог убедить его подождать.

— Как?!

— Играя на его самолюбии можно добиться много, — хитро улыбнулся принц. — Как твоя проверка?

— За городом всё на удивление хорошо. Если не случится пожар, осенью соберём не намного меньше, чем в обычный год.

— С тем, что у нас есть, хватит лет на десять.

— Ты давно заходил на склады? В лучшем случая на пять лет хватит и только в случае, если многоуважаемые лорды прекратят устраивать пышные банкеты.

— Прекратят. К твоим ангелицам я не ходил. Стража, всё ещё настороже, и ненавязчиво, но следит за мной. Кстати, до возвращения твоего отца, нужно схватить убийцу. Иначе, вездесущие блюстители порядка, сильно усложнят наш план.

— Кандидаты?

— Пока не знаю. Нужен кто-то при дворе, но неприметный и не влиятельный.

— Я, конечно, подумаю. Но ты здесь всю свою жизнь и придворных знаешь лучше.

— Да они меняются, как времена года! — возмутился принц, но затем призадумался: — Кто-то новенький нам и нужен… Часть оружия я переправил на склад с амуницией. Оружие в самой дальней комнате, — передавав ключ Деметру, мим продолжил: — Можно начинать раздавать. После полудня там никого нет, так что можешь заходить спокойно.

— Как Аида?

— Видел я её только раз и она мне явно не доверяет.

— Со временем привыкнет.

— Да мне-то какая разница? — пожал плечами мим, про себя импонируя осторожности девушки. — Главное, она работу свою выполняет на отлично.

— Все взбудоражены?

— Не то слово! Вот только ресурсов пока не хватает. Про лидеров восстания расспроси Аиду, она тебе о них больше моего расскажет.

— Нашего раба указ властелина не задел?

— Он у вас единственный!

— Я уже ни в чём не уверен.

— Удивительно правильная позиция, мой друг. Тем более в нынешнее, не спокойное, время.

Аиды, в родительском доме, ожидаемо не обнаружилось. Беспокойство за Берда, не смотря на заверения принца, никак не покидали юношу и он, повернув зверя, отправился домой самой короткой дорогой. Игнорируя ворота, Раскат перелез через высокий забор и с чувством выполненного долга покосился на хозяина. Но демону в этот раз было не до укоров. Подавшись вперёд, Деметр прислушался к спору, отдельные фразы которого доносились из-за глухой стены позади стойл.

— … но куда?

— Мы не будем так подставлять тебя!

— Не для этого я рисковал!

Бесшумно спрыгнув со зверя, Деметр заглянул за стену. Берд, отчаянно жестикулируя, спорил с пятью полукровками, вставшими полукругом. Один из них заметил демона и, прикрыв рот руками, с ужасом взирал на лорда.

— Что происходит?

— Хозяин! — взмолился раб.

— Ты видишь рядом отца? — недовольный обращением, скривился демон.

— Их хотели убить! Моему поступку нет оправдания, но я не мог не вмешаться… Не выдавай нас.

— Ты обо мне такого скверного мнения? Конечно, не буду. Но оставаться здесь им нельзя, отец может вернуться в любой момент. Спрячь их, я скоро вернусь.

***

— Деметр? — удивился принц, только что севший за гору обращений, которые на него не так давно свалил властелин.

— Берд укрыл в поместье полукровок.

Выругавшись, мим спросил:

— Сколько?

— Пять.

— Всего? Я уж думал сотня как минимум.

— Что с ними теперь делать? Если отец узнает, лично довершит работу инквизиторов.

— Мне нужна чистая бумага, — копаясь в ворохе обращений, мим всё же нашёл подходящий лист и, осторожно обрезав верх с парой десятков слов, взял перо. — Какое самое дальнее поселение на твоих землях?

— Елика.

Заскрипев пером, принц старательно выводил ряды ровных, изящных букв.

— Как ты исправил своё подчерк? — удивился демон.

Поставив подпись и печать на бумагу, мим протянул её со словами:

— Практика творит чудеса. Отправь их с вечерним обозом. Теперь они дар властелина Елике.

— А если властелин узнает?

— Думаешь, ему есть какое-то дело до рабов?

Прямиком со дворца Деметр отправился на поиски Аиды. Обойдя все питейные и не очень заведения, он нашёл её… дома. У себя дома.

— Я тебя заждалась! — начала сходу, казалось, придремавшая в кресле на террасе демоница.

— И почему я сразу не пошёл домой?..

— Ты меня искал? — удивилась Аида. — Откуда мне было знать?!

— Зашла бы давно внутрь, — открывая дверь и пропуская девушку вперёд, произнёс Деметр. — Берда не видела?

— Около стойл возился.

Кивнув своим мыслям, он поднялся с демоницей в свою комнату.

— Рассказывай, — блаженно растянувшись на кровати, после долгой дороги, произнёс демон.

Аида, вопреки ожиданиям, не забралась под бок друга, а присела в глубокое кресло напротив, крепко сцепив пальцы.

— Первыми из недовольных стал Сен, — нервно покачивая ногой, начала демоница, — услышав о бесчинствах властелина от одного из своих прихвостней. В течение следующей недели, группа недовольных разрослась от пары десятков демонов до, приблизительно, семи сотен. Сейчас они уверенны в своей правоте, тем более таинственный лорд должен снабдить их оружием и оставить послание относительно дальнейших действий.

— Оружие отнесу в заброшенное поместье, то что на окраине, рядом с которым большой сад. Мы там не раз были. А по поводу количества недовольных я, мягко сказать, удивлён. Это же десятая часть всего города!

— И их число всё растёт. Медленно, но растёт, — поглядывая на дверь, ответила демоница.

— Даже не приляжешь? — внимательно наблюдая за девушкой, предложил демон.

— Нет, — поднявшись, ответила она.

— Что-то случилось?

— С чего ты взял? — широко улыбнувшись, она попыталась ретироваться, но демон преградил ей дорогу.

— Аида, — осуждающе взглянул на неё юноша. — Опять лорд?

— Нет.

— Да. Я вижу, когда ты лжёшь.

— Слушай, с ним это уже не в первый раз и до этого я справлялась без твоей помощи.

— Почему ты мне всё меньше доверяешь? — с грустью произнёс Деметр, приблизившись к подруге и взяв ту за руку, потянул к краю кровати. — Сядь уже. У меня после стольких дней в седле всё ломит.

— Не в этом дело. Тебе я верю больше чем себе, — присев рядом, демоница принялась разглаживать складки на покрывале.

— А в чём тогда?! Посмотри на меня.

Нехотя взглянув на друга, девушка попыталась вновь отвернуться, но ухватив её за подбородок, демон заглянул, кажется, в саму душу.

— Ну что ты как ребёнок? — улыбнувшись, спросил он. — Я просто боюсь, что ты вновь свяжешься не с тем.

— Ох и не с тем… — ответила демоница едва слышно, и резко подавшись вперёд, коснулась губ Деметра.

Не ожидав такого развития события демон растерялся. Аида же, не дождавшись ответа, смущённо отстранилась и попыталась удрать.

— Куда? — вскинул брови демон и, притянув обратно, уже явно не подругу, ответил на её порыв.

От подобного Аида опешила, кажется больше чем сам Деметр не так давно. Нехотя отпрянув, она растерянно спросила:

— То есть ты не против?

— А должен быть?! Долго ты скрывала свои чувства?

— Какая разница? Я слышала твой разговор с отцом и уверенна, что он не одобрит. Ты знал, что моя недавняя учёба была с подачи твоего отца?

— Ты уверенна?

— Я лично слышала разговор наших отцов. Лорду Харду не по нраву наша затянувшаяся дружба.

— Доверь это мне.

— Я не хочу, и не буду создавать тебе проблемы! — ловко вывернувшись из объятий Аида поднялась и чуть ли не бегом, покинула комнату.

Шумно выдохнув, Деметр проводил её задумчивым взглядом. Хорошо зная подругу, он мог с уверенностью заявить, сейчас там разговаривать не с кем.

«Куда же я вляпался! И как теперь выбираться? Отказаться от Урсулы и вызвать гнев отца и призрение большинства или отказать от Аиды и возненавидеть самого себя за это? Прав был Азор. Последнее время его проницательность пугает и порой кажется, что рядом какой-то не знакомый мне демон. Что же до Аиды… я и подумать не мог, что она что-то испытывает ко мне. Да от неё даже намёка никогда не было!» — шумно выдохнув, Деметр произнёс:

— Почему с демоницами так сложно…

Осторожный стук в дверь выдернул его из размышлений.

— Войдите!

— Деметр, что с… — начал было Берд, но демон, взглянув на часы, метнулся к полукровке.

— Обоз уже был?!

— Нет, — удивлённо ответил слуга. — Там что-то важное?

— С ним твои спасённые уедут к новым хозяевам. Они подарок лорду одного из окраинного, всеми забытого поселения. Пусть подходят пока к воротам, я скоро спущусь с бумагой.

Просияв, Берд торжественно поклонился и выбежал прочь. Демон же, достав немного помявшееся письмо, попытался его облагородить. Понял, что занятие это бесполезное и оставил как есть. К тому же, лорду будет не до бумаг. После повального геноцида пять слуг неслыханная щедрость.

Когда демон неспешно подошёл к распахнутым задним воротам, обоз уже был хорошо различим на широкой, наезженной дороге.

— Мы все должны тебе по жизни, — выступив вперёд, поклонился Берд.

— Они мне не к чему, — с улыбкой ответил демон и, протянув свиток слуге, пожелал спасённым: — Берегите себя.

Не став дожидаться обоза, Деметр оседлал раозена и пустил того по тропинке, что вела к дворцовой дороге. Склад, действительно, никем не охранялся. Демон порой прислушивался к звукам, раздававшимся в звенящей тишине, но затем понимал, что это всего лишь его дыхания или неосторожный шаг Раската.

Заброшенный особняк на окраине с обрушенной крышей порос травой, а сад, что был разбит полукругом, одичал и теперь надёжно закрывал строение от нежелательных глаз. Пройдя мимо поросших плющом колонн, демон толкнул дверь, каким-то чудом всё ещё державшуюся на одном навесе.

Переступив через доски с обрушившейся крыши, Деметр прошёл холл и свалил колюще-режущие оружие за прогнившую лестницу. Выйдя через проём, некогда служивший дверью в сад, демон, озираясь по сторонам, миновал заросли, а уже за деревьями, подозвал зверя и, вскочив в седло, помчался прочь.