Эхо мгновения

Глава 29

Стоило солнцу подняться над горизонтом, как демон начал готовить раозена. Вымыв его в ближайшем озере, он наточил ему когти. Теперь они были тоньше, но в остроте не уступали лезвию меча. Проверив глаза, нос и зубы демон ещё раз окинул Раската придирчивым взглядом и убедившись, что всё в норме, занялся собой. Собрав волосы в высокий хвост, демон отчистил одежду и в очередной раз пожалел, что и его, и Раскат броня остались в родном мире. Защита лишней не бывает, даже не смотря на слухи о неуязвимости демонов и их верных спутников ‒ раозенов, отчаянные смельчаки порой находятся.

***

― А чем ты собрался сражаться? ― вскинул брови страж. ― Уж не той ли зубочисткой, что на поясе?

― По крайней мере, моя зубочистка не плавиться в огне.

― Дело твоё, ― пожал плечами страж. ― Только взял бы ты на всякий случай нормальный меч.

― Я не умею с ним обращаться, ― признался демон. ― Возможно, он действительно практичнее, но не в моём случае. Наши мечи были в несколько раз легче, тоньше и куда более острые.

Шум на улице привлёк внимание Сэм. Выглянув в небольшое, кривое прорубленное окно, страж в предвкушении потёр руки.

― Портал открыли, первые уже здесь!

― Сэм?

― Что?

― Как они относятся к демонам?

― Да нормально. Вот только своё направление лучше не говори. Соври, что ты демон ярости. Знаю, несколько из них в личной охране императора были.

― Были?

― Они погибли на задании. Побудь пока здесь, я позову тебя, как договорюсь.

― То есть они ещё не в курсе?! ― спросил демон в след, но ему ответил лишь скрип двери.

«Хотел бы я знать, что у него в голове. Интересно, существуют ли демоны, читающие мысли? И почему, если они есть, я не стал одним из них? Это куда полезнее, чем банальная похоть с непонятными воскрешениями в перспективе, ― достав из ножен ятаган, демон всмотрелся в мутноватую гладь. Лезвие было без единой царапины, словно новое, а камни в рукоятке таинственно поблёскивали в тусклом свете лампы».

― Ты готов?

― Уже?

― Первая часть была выделена специально для поимки шпионов. Скорее надевай броню и вставай в строй.

― Броню?

― Да. Это было условием командира. Чтобы ты лишний раз не привлекал внимание. Прямо по коридору и налево. Там будет склад. Только прошу тебя, скорее. Когда портал закроется, вас уже не должно быть здесь.

Сорвавшись с места, демон пролетел по пустому коридору, заставляя трепетать слабый огонь в поеденных ржавчиной светильниках. Склад оказался таким же мрачным и пустынным как всё вокруг. Длинные ряды полок были беспорядочно завалены коробками. Открыв одну из них, подписанную цифрой два, демон достал плотный, жёсткий кафтан. Примерив его, демон удовлетворённо кивнул. На дне коробки обнаружились и другие части брони. Последним был мягкий и, скорее всего, бесполезный капюшон. Спасти он мог разве что от дождя.

― Деметр, ты там ско… ― фраза оборвалась на полуслове. После чего страж едва сдерживая смех произнёс: ― Снимай это.

Нужная демону броня оказалась под цифрой одиннадцать. Лёгкая, но прочная, она надёжно зашила все важные места стальными вставками. Шлем, обтянутый кожей, замысловато заворачивался назад по непостижимой, для демона, причине.

― Сбруя у нас только лошадиная. Твоему зверю она не подойдёт.

― И не нужно. Можно идти?

― Не можно, а нужно! «Держись рядом с командиром», — на ходу объяснял Сэм.

― Это твой старый знакомый?

Кивнув, страж продолжил:

― Старайся не отступать от их плана, но если что-то пойдёт не так… а, что я тебе рассказываю! Сам всё знаешь.

На улице ярко светило солнце, заставляя демона недовольно щурится. Хмурый, грузный мужчина верхом на чёрном раозене сдержанно кивнул и указал на пустое место позади себя. Раозены, а точнее их пародии, понуро опустив морды, ждали приказов всадников. Командир окинул всех тяжёлым взглядом и, пересчитав по головам, отправил зверя вперёд. Несколько дюжин всадником, стоящих позади, синхронно двинулись вперёд. Демон немного отстал, но быстро занял своё место.

Пусть небольшое, но войско, приковывало к себе взгляды прохожих. Некоторые, останавливаясь, начинали шептаться, а кто-то, заметив столь редких гостей, стремился укрыться от их внимания.

― Далеко ещё? ― чуть осадив зверя, обратился к демону командир.

― Минут двадцать, ― чуть выехав из строя, ответил демон. ― Но они узнают о нашем приходе раньше.

― Ты их переоцениваешь.

― Противника лучше переоценить, чем недооценить.

Усмехнувшись, мужчина спросил:

― Может именно тебе, демон, стоит возглавить поимку смутьянов?

― К чему эта ирония? К тому же я не совсем понимаю ваш план, чтобы вести войско.

― Поясни.

― Зачем вы нападаете днём? Ведь можно было дождаться хотя бы сумерек.

― Эффект неожиданности.

― Да уже весь город знает о вас! Этот план вы придумали?

― Вместе с братом. И если тебя, демон, что-то не устраивает, может убираться хоть сейчас. Я не потерплю, чтобы в моих действиях сомневались!

Тяжело вздохнув, демон отвёл взгляд и, немного натянув поводья, вернулся на своё место.

― Он сегодня с самого утра лютует, ― прошептал совсем ещё молодой паренёк справа.

― Разговоры! ― рявкнул командир и сосед тут же отвернулся.

Распахнутую дверь было видно издалека.

― Оцепить! ― скомандовал командир и спешившись, первым зашёл внутрь. Демон шёл позади небольшой группы внимательно всматриваясь в каждую деталь.

― Обыскать всё внутри и снаружи! ― вновь отдал приказ командир и обернулся демону.

― Да Жнец, в это раз ты оказался прав.

― Вам известно кто я?

― Кто ты мне знать совсем не обязательно. А вот про легендарного Жнеца не слышал разве что глухой. Продемонстрируй же столь редкий дар и найди их раньше нас.

― Это уж как повезёт! ― развёл он руками и выйдя на улицу позвал раозена.

Сделав несколько кругов вокруг дома Раскат глухо фыркнул.

«Значит они и не выходили из дому».

Зайдя внутрь, демон ещё раз цепко осмотрел комнаты, пытаясь найти малейшие несоответствия. Но всё было идеально. В подполе их не оказалось.

― Я там уже проверял, ― бросил проходящий мимо мужчина. ― В доме их нет. Все выдвигаются на местность.

Кивнув, демон пошёл вновь осматривать дом. Большая картина, висевшая аккурат посреди стены, заставила демона вспомнить о прошлом. Ангел, спускающийся с небес с пылающим огненным мечом, надменно взирал на разбегающихся внизу горбатых, серых существ.

«И почему ангелов так почитают? Они ведь уже много лет не помогают другим мирам. Да и не помогали может вовсе. Как можно верить легендам, что пересказывают ещё со времён двух светил?» ― про себя подумал демон, касаясь рамы. Картина покачнулась. Демон хотел было снять её со стены, но она словно намертво прилипла к стене. Подёргав и покрутив её, Хард услышал щелчок. Убрав руки, он попятился назад. Мало ли что припасено у коалиции. Прошла минута, вторая, но всё так и осталось без изменений. Вновь покрутив картину, демон потянул её на себя и она, отъехала вверх. Из лаза под картиной пахнуло сыростью. Сотворив шар света, демон отправил было его вперёд, но яростные вопли заставили отпрянуть его назад. Шар, как только хозяин потерял контроль исчез, но теперь он был не нужен. Люди коалиция, с удивительной лёгкостью запрыгнув через дыру обратно в дом, зло прожигали взглядами демона.

― Надо было тебе ещё тогда прибить!

― Надо было, ― подтвердил демон, складывая руки на груди.

― Ещё не поздно.

― Думаешь? ― равнодушно бросил демон, ловко обнажая ятаган, а второй рукой создавая огненный шар. Большого вреда он причинить не сможет, но его было довольно легко удерживать, к тому же, рвущиеся на волю языки пламени всегда смотрелись угрожающе. ― Вы можете сразу рассказать мне всё о личности того, кому я так не угодил или же мы поиграем в кошки мышки и, в конечном итоге, вы всё равно всё расскажите.

― Мне нравиться твоя самоуверенность! Жаль только, что демон!

От первого броска Хард ушёл играючи. Так же как и от второго, от третьего.

― Вы издеваетесь?! ― возмутился демон, перехватывая нападающего и отправляющего его в сторону старательно колдующего мага. Сделавший по инерции несколько шагов горе-воин врезался в мага, от чего тот с досадой взвыл.

― Почти закончил, да? ― злорадно улыбнулся демон.

― Тебе всё равно найдут.

― И с ними я тоже обязательно поговорю, а сейчас, ответьте мне…

― Надо же Жнец, нашёл, ― донёсся зычный голос командир из распахнутого окна.

― Вы вернулись?

― За тобой.

― Допрос не удался, ― поджав губы, выдохнул демон. ― Забирайте их.

― А почему они не сопротивляются? ― насторожился мужчина. ― Или коалиция опять отправила недоучек?

― Мы не воины! ― подал голос один из пленных.

― Вас, ― начал демон, ― закинули в самое сердце врага. Вы должны в совершенстве знать его язык, обычаи, разбираться в ядах и быть превосходными воинами. Это тот минимум, без которого вы просто расходных материал.

― Это у демонов так полагается? ― уважительно протянул командир.

― Нет, у нас более… обширная программа. И знаете, маг начинает плести новое заклинание, вам бы их связать уже, да в столицу или куда вы их там хотели.

― Подержи их пару минут, сейчас вернусь с остальными.

Маг, бросил своё занятие и, смирившись с поражением, привалился спиной к стене в ожидании своей участи.

― Бежать не советую, ― переведя взгляд на подозрительно притихшего человека у выхода, произнёс демон. ― Снаружи мой раозен и я не знаю, когда он последний раз ел.

― Лучше так, чем к имперцам!

Вскочив, он побежал на улицу, оставшиеся двое с ужасом смотрели ему вслед.

― Раскат, держи! ― крикнул демон и бросив на ходу оставшимся пленным: ― Ни шагу! ― вышел на улицу.

Зверь, прижав беглеца передними лапами, терпеливо ждал возращения хозяина.

― Убери его от меня! ― вопил беглец. ― Он меня раздавит!

― Минуту назад ты говорил иное. Раскат, пусти.

Зверь нехотя поднялся. Подъехавшие воины тут же обступили беглеца.

― А где остальные? ― нахмурился командир.

― В доме.

― Ты оставил их одних?! ― взревел он.

― Если они попытаются сбежать, мой раозен их поймает.

Выругавшись, командир метнулся внутрь, а вышел с перекошенным от ярости лицом.

― Спасибо, Жнец!

Не задавая лишних вопросов, демон вернулся к оставшимся пленникам. Завалившись на бок с посиневшими лицами, они смотрели безжизненными глазами в пустоту.

«Да что же это за мир такой? Откуда здесь столько боли, злобы и смерти? Что они всё никак не поделят?! На Уль'Имэ шла война, но даже в её разгар не было подобного, ― нахмурившись, демон задумался: ― А действительно ли не было? Каждая семья потеряла кого-то из близких, насилие стало нормой, жестокость не порицалась, а поощрялась. Я не успел в полной мере окунуться во всю ту грязь. Что ж… теперь у меня появилась такая возможность».

― Долго стоять будешь? ― крикнул командир, не заходя внутрь. ― Ими займётся гарнизон. Если хочешь получить сведения после допроса, будь рядом с Сэмом. Рисковать собой ради прихоти демона я не намерен!

― Сэм будет с вами? ― подходя, спросил демон.

― Нет. Но мои с ним разговоры не прослушиваются.

***

― Кем тебе приходится тот командир? ― спросил демон, сидя в комнатке Сэма.

― Дядя.

― Неужели в страже императора не нашлось места, и ты решил основаться здесь?

― Я пришёл сюда только из-за пропавшего отца и как только всё решиться, вновь вернусь в столицу.

― Значит, ты не простой страж?

― Не так давно мне приказали наблюдать за коалицией в городе, но не вмешиваться. В тот день, когда люди устроили бунт у твоего дома, я просто не мог ничего сделать, потому что в этом была замешана коалиция. Ранее, я сделал всё возможное, чтобы её запутать, но не вышло.

― А ты хорош! Не скажи сам, я бы и не догадался, что ты не простой страж, ― не скрывал восхищения Хард.

Вскинув руку, Сэм недвижимо застыл, лишь изредка кивая незримому собеседнику. По мере разговора, его лицо становилось всё мрачнее и мрачнее.

― Ты не угодил Марку Эльтону, лидеру всей этой неразберихи.

― Почему вы его до сих пор не схватили?

― Думаешь, всё так просто? Его охраняют лучше, чем нашего императора, он постоянно меняет место, а ещё при нём маги, что мастерски заметаю следы. Не вздумай его искать! Именно он убил посланных императором демонов, он пытается свергнуть Хранителя, божество, что оберегает нас уже не одну тысячу лет! И Марк уверен в своих силах.

― И что ты предлагаешь?

― Выполнить моё задание, ― пожал плечами Сэм, ― и ждать, пока Марк подставиться. Хранитель стар, скоро он покинет нас. В этот момент они и ударят.

― Постой, я запутался! Ты только что говорил, что хранитель с вами тысячи лет и тут выясняется, что ваше божество смертно.

― Нет, ― посмеиваясь, ответил Сэм. ― У нас два хранителя. Один божество, он же истинный. Второй выбирается поочерёдно из каждого правящего рода, что в данное время не у власти. Родов у нас сейчас всего два: воины и маги. Правят они поочерёдно. То есть если император из воинов, то хранитель из магов и наоборот. Избранный хранитель получает в подарок от божества часть его сердца заключённого в камне и, вместе с плотью, уйму силы. Так же он посредник между нами и высшими силами. Но вот в чём проблема. Пока новый хранитель примет силу, пока ей овладеет… обычно это занимает несколько лет, но бывают исключения. Чаще не в лучшую сторону.

— Сэм? — задумчиво протянул демон.

— Что? — напрягся страж.

— Ты знаком с имперским магом?

— Разумеется. А что ты хотел?

— Портал.

— Далеко?

— Домой.

Вскинув брови, Сэм присвистнул.

― Я, конечно, спрошу. Но сильно не надейся.

Кивнув, Деметр пояснил:

― Скажи магу, что я готов заплатить любую цену.

― Не в цене тут дело… Постараюсь узнать до твоего возвращения. Вот, ― протягивая стёганную жилетку, сказал Сэм. ― Всё, что смог достать.

― В последний раз его видели у пекаря…

― Нет. В пекарню он так и не пришёл.