Эхо мгновения

Глава 27

Свежевыпавший снег проседал под ногами, звучно поскрипывая. Большая, белая снежинка закружилась у лица демона. Стоило ему выдохнуть, как она, дёрнувшись в сторону, растаяла от порыва тёплого воздуха.

― Я всё равно считаю, что так нельзя! ― недовольно произнёс демон.

― Да? Ну иди к коалиции с повинной. Уверен, они оценят!

― Сэм, неужели тебе всё равно?

― Именно! Я даже рад, что его больше нет. От магов одни проблемы, а этот к тому же с головой не дружил. Ты действительно не мёрзнешь? ― плотнее запахивая тулуп, спросил Сэм.

― Всегда считал, что демоны самые жестокие создания. Вижу, люди нас превзошли.

― Это да. Сам не ожидал от коалиции такого зверства. Его еле опознали.

― Да видел я. Не напоминай. Думаешь, они не заметили подвоха?

― Не должны, ― пожал плечами Сэм. ― Но лучше оставаться настороже.

― Спасибо. Если бы не ты, бегать бы мне сейчас от коалиции.

― Если бы не я, ты бы во всё это не влип, ― резонно заметил мужчина. ― Кстати, про тебя Араст спрашивал.

― Когда?

― Да вот перед тем, как меня на опознание вызвали.

― Ещё не выяснили, кого у вас так быстро подкупили?

— Нет. Это надо же, через два часа мага в камере уже не было! Но разыскивать этого горе-стража не моя работа. Я и так здесь в свой законный выходной.

― В первый раз что ли? ― усмехнулся демон.

― Но в этот раз я был не один!

― Ну так иди скорее обратно. Может, ещё ждёт?

― Три часа?

― Не проверишь, не узнаешь.

― Ладно. Деметр, ― обернулся уже уходящий страж, ― не накручивай себя сильно.

Не желая больше оставаться наедине со своими мыслями, демон отправил раозена домой, сам же повернул на лево, ступая на хорошо известную ему дорогу. В холле было как всегда шумно.

― А хозяина нет на месте, ― проворковала одна из женщин, полулёжа на диванчике.

― Он в ратушу с бумагами уехал, ― поддержала её вторая.

― Долго он там будет? ― спросил демон.

― Долго. Но поверь, с нами не заскучаешь, ― соблазнительно потянулась женщина.

― Деметр, рада тебя видеть, ― спускаясь со второго этажа, произнесла любимица Араста и, с недавних пор, Деметра. Лица женщин, стоило появиться конкурентке, тут же скривились. Нехотя, они отвернулись и, признав поражение, принялись что-то, а скорее всего кого-то, обсуждать.

― Роксана, я уже успел соскучиться! ― тепло улыбнулся ей демон.

― Ну так поднимайся, ― пожала она плечами. ― Араст же говорил чувствовать себя как дома.

Как только они поднялись на безлюдный, второй этаж, женщина спросила:

― Что у тебя случилось?

― Так заметно?

― Нет. Но ты весь напряжён, стараешься держать лицо.

― Ерунда.

― Опять себя до измождения довёл? Сколько раз повторять, можешь приходить хоть каждую неделю, я молода и силы восстанавливаются быстро.

― Не в этом дело.

― А в чём тогда? ― открывая дверь и пропуская демона в комнату, спросила она.

― Я совершить то, за что всю жизнь порицал других. Много думал об иных вариантах но… их просто не было.

― Ничего страшного, ― пожала она плечами. ― Веришь или нет, но я была учителем.

― Что? ― поддался вперёд демон.

― Да, у всех такая реакция, ― сквозь смех произнесла она. ― Нападение на наш город изменило жизни многих. Мне пришлось отвлечь их вождя, чтобы дети спаслись. Мой первый и последний класс, ― грустно улыбнулась она.

― Но почему ты не вернулась?

― Я пыталась. Араст помог мне с деньгами. Но наш градоправитель просто не захотел тратить своё время на какую-то безродную девку с печатью. Потом я вернулась с демоном сюда, он обучил меня основам магии.

― Так рисунок на спине это клеймо?

― Да. Два года я была в рабстве. В тот день мне повезло дважды. Первый, когда вождь не запер дверь. Второй, когда Араст проезжал мимо. Если бы не печать, я бы давно нашла другую работу, но пока она на мне я собственность Алсакала. А с ним даже корона лишний раз не цепляется. Сдаётся мне, этот дикарь один из руководителей коалиции. Снять печать может только он, либо маг, что сильнее. Видели эту печать немногие. Араст, ты, да ещё несколько доверенных людей.

― За тебя назначена награда?

― Именно. И не маленькая. На такие деньги можно безбедно прожить десяток лет. Опять ты нахмурился. А ну прекращай! ― игриво погрозила она пальцем. ― Прошлого не исправить. К тому же это было давно.

― Время действительно лечит?

― Нет. Оно лишь делает нас более чёрствыми и циничными. Ты мне так и не рассказал, что случилось.

― Я попался коалиции и чтобы отвести подозрения от себя, пришлось подставить невиновного.

― Да? Невиновны лишь дети и то не долго. Кто он?

― Не знаю. Какой-то заключённый.

― А ты забавный! В тюрьму просто так не попадают. Каждый должен отвечать за ошибки.

― За свои ‒ да, за чужие ‒ нет.

― И ты не можешь отделаться от этой мысли?

Ничего не говоря, демон отвёл взгляд.

Ладонь легко коснулась его щеки, вынуждая повернуться обратно.

― Я знаю, что тебе нужно. Подожди минутку, сейчас вернусь, ― вспорхнув, она вылетела из комнаты, а вернулась уже с бутылкой из тёмного стекла и единственным фужером.

― Нашла только один, ― пожала женщина плечами, наливая в фужер чёрную, густую жидкость.

― Что это?

― Ты вина никогда не видел?

― Видел. Но это какое-то странное…

Пригубив тёмную жидкость, Роксана вынесла вердикт:

― Вино как вино, ― и протянула бутылку Деметру. ― Слышала, вы такое любите. Мне больше нельзя, а вот на демонов спиртное действует раз в десять слабее, так что пей до дна.

― Зачем?

― Как зачем? Ты хочешь забыть о проблемах? Тогда пей! Сейчас расслабишься, устрою тебе, а заодно и себе приятный вечер.

Сделав первый глоток, демон закашлял.

― Это ты ещё гномьей настойки не пробовал, ― с видом знатока произнесла она.

― Ты пей, пей, а я пока свечи зажгу. Знаешь, я так люблю романтику. Чтобы всё красиво было и мило, а Араст последнее время совсем про меня забыл! ― по-детски надула она губы. ― Похоже, наигрался.

― Роксана? ― удивлённо изогнул бровь демон.

― Что Роксана? Первый год он меня никому не отдавал, а потом началось. И если ты мне нравишься, то предыдущий его друг был подонком.

― Я тебе нравлюсь?

― Ага. Такой милый, наивный, потерянный котёнок. Ты пей, пей. Не отвлекайся на меня, ― тяжело вздохнула она и, поднявшись, пошатнулась.

― Крепкое, однако, вино, ― пробормотала она.

― Роксана, ― чувствуя, что мысли начали путаться, сказал демон. ― А это точно вино было?

― Оно стояло на полке с винами, значит вино!

― Отставив недопитую бутылку, демон попытался вспомнить, зачем он сюда пришёл, но в голове было пусто.

― А зачем я здесь? ― спросил он у женщины.

― Как это зачем? ― обернулась она. ― Чтобы подарить мне р-р-омантику. ― Игривая улыбка коснулась алых губ.

Взгляд демона скользнул ниже, на пышную грудь. Затем ещё ниже, на талию. Затем ещё ниже.

— Раздевайся.

― О, властелин, ваше желание для меня закон!

― Откуда ты знаешь, что я властелин? ― вскинул брови демон.

― Я? Да угадала просто! ― сняв с себя невесомую накидку, она шагнула к демону. Покачнувшись, она стала заваливаться на бок. Демон, не смотря на спутанное сознание, телом управлял хорошо. Подскочив с места, он подхватил женщину за талию. Кружевное нижнее бельё и то, что под ним, полностью завладело вниманием Деметра.

― Ты долго будешь смотреть, или может, уже снимешь его?

― Кто-то хотел романтики.

― Да я уже передумала, ― потянулась вперёд Роксана и впилась в губы.

Демон был не против. В отличии от женщины, он прекрасно владел своим телом и, пихнув уже обнажённую спутницу на кровать принялся за свою одежду, не спуская взгляда с захмелевший ещё больше, на этот раз от страсти, спутницы.

― Роксана! ― дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Араст с расширенными от ужаса глазами. ― Ты взяла крайнюю бутылку?

― Ага, ― приподнялась она на локтях, не смущаясь своей наготы. ― Ты же говорил любую брать можно.

Шипение смешалось с бранью.

― Любую, кроме этой. Ты много выпил? ― обратился он к демону.

― А может, ты потом зайдёшь? Мы немного заняты.

Окинув взглядом комнату, Араст заметил бутылку. Подойдя, он взял её в руки и шумно вдохнув, обернулся.

― Деметр, а пойдём ко мне.

― Я зайду к тебя после.

― Нет, сейчас я вас двоих вместе не оставлю.

― Ты… что не сделаешь? ― недобро прищурив глаза, Деметр хищно склонил голову набок.

― Но тебя там, ― демон договорить не успел. Воздух в комнате словно сгустился. Дышать стало сложнее, а ноги ослабли.

― Может, ты хочешь бросить мне вызов? Ах, что же это я, ты его уже бросил! ― оскалившись, демон ринулся на оседающего без сил демона. Дёрнувшись назад из последних сил, Араст упёрся спиной в кровать.

― Что-то я уже без сил. Может, в другой раз? ― произнесла Роксана поднимаясь.

― Хорошо. Но его я проучить обязан, ― схватив за грудки, Деметр прижал мага к стене. Демон, тряпичной куклой свисали вниз, и даже не думал сопротивляться, но Жнец был в ярости. Швырнув соперника на пол, он обошёл тяжело дышащего демона.

― Мне плохо, ― простонала с кровати женщина.

Араст рывком поднялся с пола и, не давая демону времени на раздумья вцепился ему в одежду. Деметр, не ожидавший такого поворота, растерялся. Подсечка и Хард летит на пол, а Араст, молниеносно перехватывает ему руки и прижимает к полу.

― Ты пожалеешь об этом, ― прошипел Деметр и с шумом втянул воздух. Дыхание мага стало прерывистым. В следующие мгновение Жнец стряхнул демона как надоедливого жука. Прокатившись по полу Араст с трудом поднялся. Правда сил в нём, на очередную атаку, не осталось. Исподлобья он наблюдал за приближающимся к нему демоном. Уверенный шаг, смотрящий, словно в душу взгляд, лёгкая, надменная ухмылка. Демон, не скрывая, демонстрировал своё превосходство в каждом жесте.

― Мне нравится твоё упорство! ―склонившись к лицу инкуба, прошептал Жнец. ― Но это бесполезно. Не твоя весовая категория.

― Ты убиваешь меня, и убиваешь Роксану. Я буду бороться за наши жизни до конца.

― Что? ― во взгляде демона промелькнула тень понимания. ― Распрямившись, он посмотрел на лежащую без чувств женщину. Затем перевёл взгляд на тяжело дышащего демон. Деметр в ужасе попятился к двери.

― Стой! Тебе туда нельзя! Побудь у меня до утра.

Недоверчиво прищурившись, демон продолжил свой отход.

― В городе много людей. А после того, чем тебя напоила Рокси, ты будешь не в себе до ночи точно.

― Я себя контролирую!

― Угу. Оно видно. Пойдём, я отведу тебя к себе домой, а сам займусь лечением Роксаны.

― А у тебя разве есть, чем её лечит?

― У других девочек возьму.

― Долго. Дай мне свою руку.

― Зачем?

― Дай я сказал!

Араст осторожно протянул руку. Обхватив её ладонями, Хард прикоснулся лбом до лба инкуба. В голове у мага зашумело и затрещало, но он не мог вырваться. Тело отказалось повиноваться, прекратилось даже дыхание. Только сердце билось в бешенном ритме, борясь из последний сил.

― Всё, ― отстранился Деметр. ― Пользуйся. Кстати, где твой дом?

― Как ты это сделал?! ― потрясённо спросил инкуб.

― Просто, ― невозмутимо ответил Деметр.

― Но… это же чистая сила! Чистая!

― И что? Так где твой дом?

Араст потрясённо смотрел на демона. Безразличие Деметра к такому чуду лишило его способности говорить. Открыв рот, он снова не проронил и звука. Сила бурлила внутри, ища выхода, требуя действий, умоляя сделать хоть что-нибудь, но демон не мог.

― С тобой всё в порядке? ― заломил бровь Хард.

Кивнув, Араст повторил вопрос:

― Как ты это сделал?

― Что именно?

― Передал силу!

― Так же, как и забрал, ― пожал плечами демон. ― Пойдём покажешь, где твой дом, а то меня уже в сон клонит.

***

С трудом открыв глаза, демон поднялся. Тускло светящийся шар в углу загорелся сильнее, освещая небольшую комнату без окон. Стоило демону подняться, как к горлу подступил ком, а в голове затрещало.

― Проснулся? ― спускаясь по неприметной лестнице в самом тёмном углу комнаты, спросил Араст.

― Что случилось?

― Роксана, добрая душа, напоила тебя одной убойной дрянью драконов. Мало того, что шресс дурманит, так ещё и взывает к самым далёким задворкам сознания. Демону, чтобы опьянеть, достаточно пары глотков.

― Ничего не помню. Почему ты так смотришь на меня? Я сделал что-то плохое?

― Ты чуть не убил меня с Роксаной.

― Тебя? ― с округлившимися глазами спросил демон.

Нахмурившись, маг рассмеялся.

― Нет, всё было немного иначе. Ты забрал силу, даже не прикасаясь к нам. Хотя нет, ко мне прикасался, когда швырял из одного угла комнаты в другой. Потом ты успокоился и передал мне чистую силу.

― Что?!

― Вот у меня такой же вид тогда был.

― Но как?

― Ты мне ответил, что так же, как взял, а потом ушёл спать.

― Как Роксана?

― Удивительно, но неплохо. Видно, когда ты мне силу передавал, её тоже задело. Что это у тебя такое на руке поблёскивает?

― Где? ― взглянул демон на кисть.

― Выше.

― Ах, это…

Рукав оказался безнадёжно порван и через дыры был хорошо виден ключ от портала. Прикоснувшись пальцами к холодному металлу, демон поморщился. Он уже почти забыл о вещи, которая была ему незримым спутником с самого начала пути.

― Подарок. Долго я проспал?

― Чуть меньше суток.

― Ого! ― поднявшись с кровати, демон схватился за голову.

― Может, ещё посидишь?

― Нет, мне уже давно пора.