Эхо мгновения

Глава 12

— Готов? — было первое, что спросил Деметр, зайдя в покои пока ещё принца.

— Нет, — ответил Азор, застёгивая на себе парадное одеяние властелина, чёрным пятном выделяющееся на фоне светлых стен. — Но что поделать? Аиду видел?

— А что?

— Просто она во дворце. Помогает жрицам.

Пожав плечами, Деметр ответил:

— Значит увидимся.

— Вы как дети, — покачав головой, улыбнулся принц. — Поговори с ней. Время сейчас опасное, случись что, и ты будешь до конца жизни жалеть об упущенной возможности.

— Ожидаешь волнений?

— Ожидаю ударов в спину. Не старшие лорды, так их детки постараются. Да и тьма скоро завладеет миром.

— Вот видишь, сколько других проблем, — поднимаясь в гору, хмыкнул демон, стараясь закончить разговор.

— Можешь после коронации помочь мне вспомнить одну технику?

— Какую?

— Она тебе не знакома.

— Отец обучал меня лично.

— Твой отец ей тоже не владеет.

— А откуда же ты её знаешь?

Загадочно улыбнувшись, мим произнёс:

— Я расскажу тебе, но позже. И только если ты пообещаешь оставить этот разговор между нами.

— Азор! Я тебя хоть раз…

— Извини, — не дал договорить мим. — Просто…

"Почему я говорю всё это демону?! От чего так верю ему? А что, если предложить Деметру место властелина? Может если он будет знать правду, мы сможем прийти к перемирию?".

— … кажется, я тоже запутался. Деметр, а если бы ты был властелином, то мог бы заключить мир с ангелами?

— Я, наверное, да. Но вот пошли бы на встречу ангелы и остальные демоны, — поджав губы, демон покачал головой. — Не знаю, что должно случиться, чтобы все забыли о бедах, что мы причинил друг другу.

***

На холме за дворцом была сложена огромная пирамида из веток и поленьев. На её вершине ветер трепал белую ткань, укрывающую с ног до головы тело властелина. На церемонии присутствовали немногие: главы приближенных родов, близкие умершего и жрица. В одной руке она держала два горящих факела, в другой небольшую, чёрную шкатулку. Подойдя, Азор взял один из факелов и в звенящей тишине, нарушаемой лишь отдалёнными криками птиц, будущий властелин и жрица двинулись в разные стороны, проводя огнём по вмиг загорающимся веткам. Сделав круг, демон с демоницей встретились и, скрестив факелы, положили их в костёр.

Раскрыв шкатулку, жрица достала арн — небольшую, золотую корону с чёрным камнем в центре, надеваемую на собранные в пучок волосы. Взяв арн, жрица подняла её над разгорающимся у подножья огнём. Принц, опустившись на колени, в последний раз поклонился властелину и в последний раз, склонился сам. Подойдя ближе, демоница закрепила арн замысловатыми застёжками. С колен мим поднялся уже властелином.

— Да здравствуют властелин Азор из рода Арил, — разнёсся голос жрицы над полем.

— Да здравствует властелин Азор из рода Арил, — повторили за ней остальные и опустились на колени.

Жрицы никогда не склонялись, вот и сейчас, пока остальные стояли на коленях, она произнесла едва слышно, лишь для Азора:

— Правь мудро. Тьма тяжела, но куда тяжелее сохранить мудрость, среди творящегося хаоса.

— Я понимаю, — ответил он. — И сделаю всё, что в моих силах.

Знала бы она, что в силах нынешнего властелина и что именно он собирается сделать.

— Жрица Видана, вам стоит поприсутствовать на собрание.

— Изменения коснуться жриц? — спросила она.

— Да, — коротко ответил мим.

***

— Обозначу сразу, — возвестил новый властелин, усаживаясь на своё место. — Данные указания обжалованию не подлежат. Первое: Налог, что не так давно был взят у северян, вернуть. Так же освободить их от всех выплат до окончания тьмы. Второе: Жрицы будут восстановлены. Видана, выберите себе учениц. Приступите к обучению в храме, как только он будет восстановлен. Лорд Ераст, — взгляд на демона с золотистым обручем, — назначаю вас ответственным за образование. Высшие учебные заведения останутся закрытыми, но все школы открыть завтра же! Ангелиц и детей, находящихся с ними, мы отправляем домой. Этим займётся мой советник. Убедительная просьба этому не препятствовать! Завтра в башне будет установлено несколько осколков, донесите эту новость до населения.

— Не думал, что вы диктатор, — покачал головой один из лордов.

— Мой отец правил тридцать лет. Большая часть совета всё это время лишь грела свои стулья да подтасовывала отчёты. И после этого я должен спрашивать ваше мнение? — жёстко усмехнулся властелин. — К тому же, в нынешней ситуации иначе нельзя. Я и так опустил некоторые указы, щадя вас. Возьмите заверенные мной бумаги и займитесь каждый своим делом. Отчитаетесь по проделанной работе в конце недели мне лично.

— Для перемещения ангелиц мне нужен свиток.

— У нас есть один. Его и используем.

— Тогда я собираю всех на пустыре за городом. Выдели мне немного стражи.

— Возьми сам из гарнизона сколько нужно.

— Вижу, у нас два властелина? — усмехнулся лорд, что был ярым сторонником Вольдемар.

— Поясните? — нахмурился мим.

— Лорд Хард разве что арн не носит. Главы родов не могут сказать и слова против, а молодой лорд игнорирует приказы, распоряжается войсками, что дальше? — обратился он ко всем присутствующем.

— Дальше ваша кровь, в сосудах, может почернеть. Итог этого вам известен. Лорд Хард мой советник. Так как детей у меня пока нет, Деметр ещё и тот, кто станет властелином в случае моей смерти. Разумеется, что у него больше полномочий, чем у вас. Ещё вопросы? Нет? Тогда исполняйте поручения!

— Деметр, сейчас я займусь башней и осколками, через несколько часов, к закату, со свитком приду к высохшей реке. Успеешь всех собрать?

— Думаю да, — проводив последнего из лордов взглядом, демон, понизив голос, спросил: — Какую легенду придумаем крылатым ангелицами?

— Пусть скажут, что сбежали от хозяина и скрывались, а когда услышали о том, что можно вернуться домой, пришли сами.

— Ты так легко придумываешь ложь! — посмеиваясь, заметил Деметр. — За вчерашнее прости, но я не мог поступить иначе.

— Знаю. Поэтому и не осуждаю. Что с Аидой?

— У тебя в этом какой-то личной интерес? — с иронией заломил бровь демон.

— Нет, — усмехнулся властелин. — Просто я заметил, как ты меняешься рядом с ней, и как она смотрит на тебя, когда думает, что никто не видит. Не совершай моих ошибок.

— Порой ты говоришь как мой отец! Мы точно ровесники?

— Я стар своей сутью, — возвышенно сказал мим абсолютную правду.

— Жду вечером со свитком! — покачав головой, бросил Деметр и отправился собирать ангелиц.

Когда он приехал в тюрьму, уже стемнело. Надсмотрщик, вначале, не поверили ни единому слову лорда, но стоило показать заверенную бумагу как недоверие на лице, сменилось шоком.

— Стража, на случай казусов, ожидает на улице. Я пока отлучусь, а вы за час соберите всех требуемых в одном месте.

***

— Дамы, — негромко произнёс демон, заглядывая в пещеру. — Все здесь?

Обедающие ангелицы вскинули головы.

— Собирайтесь, скоро вы отправляетесь домой! — с победной улыбкой заявил демон.

Потрясённо застыв, они с восторгом и едва заметным неверием бросали друг на друга взгляды.

— Вы не шутишь? — спросила Роза.

— Властелин мёртв. Теперь его место занял Азор, с которым вы уже знакомы. Он к вам ненависти не питает и теперь все ангелицы отправляются домой. Где-то через час здесь пройдут те, что были в заключении, присоединитесь к ним, сказав, что сбежали от прошлого управителя, когда его схватили. О мне, разумеется, ни слова.

Подскочив с места, Лиса крепко обняла демона прошептав:

— Спасибо…

— Мне не сложно, — с теплотой ответил демон.

На улице раздался шум. Насторожившись, Деметр выглянул наружу и у самого его носа просвистел арбалетный болт.

— Кто там? — спросила испуганно Аяна, бросившись к ребёнку.

— Не знаю, — напряжённо ответил Деметр и тут в пещеру спикировал ангел. Запутавшись в развешанных штора-стенах своими крыльями он беспомощно упал на пол. Вот только следом, уже шагом, зашли другие. Пять, шесть, седьмой просто не влез. Не понятно, сколько их ещё на улице. Послышался воинственный крик зверя.

— Раскат, нет! — громко приказал демон внутренне содрогаясь от ужаса. В отличии от ангелиц, мужчины были намного больше и массивнее. Крылья, возвышающиеся над головой, сделали бросившихся вперёд ангелов с обнажённым оружием ещё опаснее в глазах демона. Лиса, застыв на месте, как и Деметр, едва дышала. Роза же, ловко выхватив оружие у первого из нападавших, заслонила собой демона, грозно зашипев и предостерегающе вскинув меч.

Притормозив, ангелы взглянули на стоящего в стороне, вероятно предводителя. Невысокий, с огромными, серыми крыльями он удивлённо вскинул брови.

— Женщина, ты в своём уме? Отойди от этого подонка!

— Роза?! — донёсся потрясённый голос от входа.

— Ты жив? — потрясённо произнесла она, вглядываясь в знакомое лицо, но всё ещё держа меч на готове.

— Как ты здесь оказалась? Всех же убили…

— Архимаг и вам солгал? — грустно улыбнулась она в ответ, опуская оружие. — Демона не трогать, он свой.

— Эммм, — протянул серокрылый. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!

— Это Роза, — ответил ангел. — Она из Атая.

— Да. Архимаг знал о нападении, но ничего не сделал.

— Допустим, — кивнул хмурый командир. — Но как вы объясните это? — тычок в сторону демона. — Почему ангелицы так смиренно терпят это существо возле себя?!

— Как только я сюда попала, меня выкрал один из демонов и сделал личной игрушкой, заперев в подвале. У них истории похожие, — кивнула Роза на других ангелиц. — Деметр, — кивок на демона, — нас спас. И помог выжить. Сейчас все ангелицы отправляются домой и он пришёл нас предупредить об этом.

— Я сплю? — искренне небоумевая, ангел ущепнул себя за лицо рукой, защищённой тёмной перчаткой. Всё остальное тело так же было скрыто тонкой, но практичной бронёй из кожи. — Что у вас, демон побери, творится?! — обратился он к, собственно, демону.

— Может, уберёшь оружие? — предложил Деметр, удивляясь тому, как ровно прозвучал собственный голос.

Командир смерил недовольным взглядом зарвавшегося демона, посмевшего обратиться к нему на ты. Его взгляд упал на Розу, затем на остальных ангелиц. Недовольно нахмурившись, он подал едва заметный знак и все спрятали мечи в ножны.

— Жду объяснений.

— Вчера властелин был убит, — ответил Деметр, стараясь следить за каждым ангелом. — На трон взошёл его сын и внёс небольшие изменения.

— Так я тебе и поверил! Мы пришли за осколками, — шагнув вперёд, ангел в гневе распахнул крылья.

— Какими?

— Которые вы у нас украли!

— Ммм… — многозначительно протянул демон, пятясь назад. — Вы же понимаете, что мы вам их не отдадим? Самим очень нужны.

Усмехнувшись, ангел сложил крылья за спиной, а руки на груди и ответил:

— Мы не вернёмся с пустыми руками.

— Вы можете вовсе не вернуться. Даже я не знаю, где они хранятся, — не моргнув глазом, солгал Деметр. — Готов поспорит, около них стражи больше, чем во всём дворце.

— Какая тебе от этого, — ангел обвёл глазами пространство, — выгода?

— Никакой.

— Лжёшь!

— Как знаешь, — пожал плечами демон.

— Но это не так… — едва слышно сказала Лиса.

— Не вижу смысла спорить с этим… — обведя взглядом недружелюбных ангелов, Деметр натянуто улыбнулся командиру, — благородным защитником. Девочки, начинайте собираться. Я с ангелицами буду здесь максимум через два часа.

— Стоять!

— Мне действительно нужно идти. Или, быть может, ты этим займёшься?

— Мы в состоянии справиться и без твоей помощи! — всё ещё не унимался ангел, но из его тела исчезла та напряжённость и взглядом он больше не прожигал.

— Перестань, — пристально глядя в серые глаза произнёс демон. — Уходили бы вы все отсюда. Ангелиц нужно будет встретить по ту сторону. Осколков вам всё равно не найти.

— Хорошо, мы уйдём. Но тогда и ты пойдёшь с нами!

— Я ваша сестра по оружию, — уверенно произнесла Роза. — Демон спас мне жизнь.

— Я не потерплю!

— Это традиция и вы её нарушать не в праве.

Смерив ангелиц, демона, а затем и ребёнка задумчивым взглядом он усмехнулся:

— На насильников это не распространяется.

— Это не он.

— А чем докажешь? — уверенный в своей победе, ангел подошёл к ангелице.

— Мечом и кровью, если потребуется.

— По прибытию домой, проверь голову в лазарете, — недовольно скривился ангел. — Демон, у тебя десять секунд, чтобы убраться отсюда.

Мигом протиснувшись мимо остолбеневших от такого развития событий ангелов, Деметр поперхнулся. Из тени на него злобно смотрели ещё двадцать пар глаз, готовых в любой момент оборвать жизнь демона. Остановил зверя демон лишь тогда, когда поравнялся края тюре ной ограды. Серая толпа в бесформенных хламидах испуганно застыла.

— Все в сборе? — разнёсся голос демона над толпой.

Ответили ему лишь редкий детский плач да завывания ветра.

— Понятно. Стража!

— Лорд Хард, — склонился один из демонов. — Все здесь, но я сомневаюсь, что они пойдут.

— У нас мало времени, — бросил демон, разворачивая зверя. — Ангелицы, что останутся здесь ‒ умрут.

Часть женщин зашагала вперёд, но ещё часть, с безразличием на лицах, осталась на месте.

— Разве вы не хотите вернуться домой? — спросил демон не надеясь на ответ, но он всё же последовал:

— Вы лжёте. Всех нас убьют, как и рабов.

— Убить вас и здесь можно было. Вы абсолютно ничего не потеряете, если пойдёте вперёд.

— Ты! — метнулась хорошо известная, Деметру ангелица.

— Мы это уже проходили.

Узнав его, она остановилась, задумчиво протянув:

— А ведь вы и в прошлый раз не солгали.

Безкрылая ангелица шагнул вперёд, подавая пример своим подругам по несчастью.

Те несколько десятков, что так и не двинулись с места, вынудили идти копья стражей, колющие спину. И дальше терять время, Деметр позволить себе не мог. У реки их уже ждали.

— Давно здесь? — натягивая поводья, спросил Демон.

— Да нет. Только пришли, — хмуро ответил властелин. — А у нас во дворце сюрприз.

— Что случилось?

— Ангела схватили.

— И он был не один, — понизив голос произнёс демон. — Как только останемся без свидетелей, я тебе всё расскажу.

— Вижу, крылатые подруги уже здесь?

— Да. Хорошо, что они отошли от пещеры. Не хотелось бы раскрывать столь надёжное убежище, — понизив голос, произнёс младший Хард. — Выяснили что от пленника?

— У меня на это времени не осталось.

— Хорошо. Давай скорее с этим покончим.

Первая из ангелиц неуверенно подошла к порталу. Коснулась его рукой, с интересом глядя на пропавшую руку. Вдохнув поглубже, она шагнула внутрь, чтобы появиться вновь через пару секунд с радостным:

— Это правда наш дом!

Всё тут же пришло в движение. Толпа, галдящей лавиной, метнулась вперёд. А спустя несколько минут он тысячи бескрылых ангелиц с детьми остались только нечёткие следы.

— Вот и всё, — с облегчением выдохнул мим, ещё не до конца осознавая масштаб своей победы. — Теперь мне нужно спешить, если хочу успеть застать его живым.

— Зачем допустил к нему тюремщиков? — на скаку спросил демон.

— Чтобы всё это не выглядело чересчур странным. Меня уже и так некоторые мимом величают.

— Не обращай внимания.

— На нож в спине потом тоже скажешь внимания не обращать?

— Советники от одного твоего имени дрожат.

— Всё равно опасно. И среди моих противников не только советники, что давали клятву. Если хочешь, можешь ехать домой. Я знаю, что ты не любитель подобных зрелищ. Да и сомневаюсь, что ангел скажет что-то дельное.

***

— Говорит, что отбился от остальных, — усмехнулся один из тюремщиков. — Ничего интересней придумать не мог?

— Я говорю правду! — поддался ангел вперёд, но кандалы больно впились в кожу, вынуждая его отступить.

— Все свободны, — приказал властелин и камера опустела.

— А я уж думал, что не дождусь вас, мим Раймонд, — жёстко усмехнулся ангел.

— Прости, я не мог иначе. И так уже ходят неприятные слухи.

— Думаю, вы уже поняли, что меня прислал архангел. У нас прошло десять лет. Тьма уже хорошо запустила свои корни в это мир, раз время так растягивается. С вашей дочерью всё в порядке. Каллиста уже обучилась грамоте. Недавно она откуда-то узнала правду о том, где вы и чем занимаетесь и начала активно изучать исскуство боя, чтобы помочь вам сразить демон, по-доброму посмеялся ангел.

— Подожди. Ты хочешь сказать, раньше она не знала обо мне?

— Ей была известна лишь официальная версия. Та, в которой её родители мертвы. Архангел боялся, что ребёнок скажет лишнего кому не нужно, поэтому и держал всё в секрете от неё. Впрочем, архангел доволен ей и иногда чересчур балует, многое позволяя. Она уже может одна покидать город! И только попробуй что сказать… Так же Светлейший просил напомнить, что пока вы всё ещё остаётесь идеальным кандидатом на роль следующего архангела.

— Отцу нездоровится?

— Старость даёт о себе знать. К тому же после Уль'Имэ тьма придёт и в наш мир. Такое потрясение, как новый архангел, не должно застать нас посреди столь тяжёлой поры.

— Постараюсь закончить раньше, но всё только началось. И… я не смогу отпустить тебя живым.

— Знаю. Не переживай, моей семье хорошо за это заплатили.

— Так нельзя, — покачал головой мим.

— Каждый из нас готов отдать жизнь, лишь бы положить конец тирании демонов. Но мало кто согласится добровольно лишиться крыльев. Ваша жертва больше.

— Все ангелицы отправились домой, — решил обрадовать мим напоследок.

— Значит, тот демон не солгал, — усмехнулся ангел.

— Не Деметр случайно?

— Вы знакомы?

— Да. Без него я был бы уже мёртв. Можно сказать, что мы с ним друзья!

— У ангела смерти есть друг-демон? Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу подобное.