Эхо мгновения

Глава 19

― Я взял грамоту для награды на случай победы, ― положив на стол свиток, Деметр окинул взглядом стоящих полукругом демонов. ― Кто-нибудь заметил слабые стороны?

― Слишком ненадёжный путь отступления.

― К тому же он всего один.

― Да. Я тоже обратил на это внимание.

Поднялся шум голосов.

― Ещё что-то? ― спросил Хард.

Переглянувшись, демоны отрицательно покачали головами.

― Мы не можем точно знать, где столкнёмся с ними. Времени до прихода демонов совсем ничего и если станем продумывать варианты для каждого места, просто запутаемся. Все договорились по поводу работы?

― Во время нашествия банды жизни останавливается. Все так и так не выходят из дому.

― Я не понимаю, почему местный властелин не уничтожит их? В его распоряжении должны быть тысячи воинов.

― Демон всегда опасный противник, а уж если он в пике силы… Король, не зная наверняка на что рассчитывать, просто не рискует. На мой взгляд, это правильно.

― Но страдают его дем… люди.

― Здесь другие правила, Деметр. Это у нас каждый демон был на счету.

Время до злополучного дня пролетело незаметно. На рассвете демоны должны были засесть в засаду у главной дороги и дожидаться, пока враг соизволит появиться. Отец всегда говорил Деметру, что в ночь перед боем лучше всего выспаться, но сон никак не шёл к демону.

― Это безумие, ― прошептал Деметр, глядя на звёздное небо, часть которого виднелась в приоткрытом окне амбара.

Проходившая мимо Аида усмехнулась и, опустившись рядом, спросила:

― Только заметил?

― У нас даже оружия нет, ― приподнявшись на локтях, выдохнул демон. ― Нет нормального плана. Нет знания противника.

― Оружие обещал достать старик, план не плохой, а противника знать необязательно.

― Как у тебя всё просто.

― Ну не я же у нас любитель усложнять. Кстати… сходил бы ты перед боем к женщине.

― Аид, мне противна одна мысль о местных. Даже те, кто внешние похожи, чужды нам.

― Есть и демоницы, ― произнесла Аида, недвусмысленно усаживаясь рядом.

― Я тебя использовать не буду.

― Лиртон был прав. От меня в сражении толку мало, а вот ты сможешь больше если…

― Нет. Ты ходила без сил, когда я к тебе едва прикоснулся. Представляешь, что будет, если зайти дальше?

― Ты всё же подумай.

― Я не изменю своего решения.

― Что за глупец! — вспылила Аида. — Ты с мимом до последнего был верен своим принципам и что теперь?! Снова наступаешь на те же грабли? Заметь, в этот раз головы можешь лишиться уже ты.

Шумно выдохнув, демон раздражённо посмотрел на подругу.

― А что дальше? Что Аид?

― Я к тебе в жёны не навязываюсь.

― Жаль.

― Что?

― Иди сюда, ― притянув к себе поближе, он заправил демонице за ухо выбившеюся прядь и проведя ладонью по щеке, уместил свою ладонь на бедре подруги. ― Аваддон, я тогда ещё считал, что Азор, предлагал даровать тебе титул, да и без этого я часто думал о подобном. Если бы не нападение отца, мим подарил бы мне трон. Он в этом признался во время моего заточения и знаешь… я ему верю. Всегда верил отцу, тебе и, как не странно, ему. Мне больно смотреть на то, как ты расплачиваешься за ошибки моей семьи.

― Постой. Я ведь во всём этом тоже участвовала. Если уж на то пошло, расплачиваюсь я за себя. И Деметр, ты уже забыл, что обручён?

— Был. Но увы, мне быстро нашли замену.

— Да как она…

― Не важно, ― перебил подругу демон, — это всё в прошлом. Время уже позднее, пора спать.

Устроившись рядом, Аида сняла стягивающую волосы нить.

― Ты сегодня со мной? — удивился Деметр.

― А я соблазнять тебя буду, ― нежно проведя по руке друга, томно прошептала демоница.

Вскинув брови, демон отодвинулся.

― Я рад, что ты так за меня переживаешь, но это уже слишком.

― Да брось, ― расстёгивая кофту, хмыкнула демоница. ― Чем я хуже твоей невестки?

― Бывшей.

― Чем я хуже твоей бывшей невестки? ― исправилась она.

― Ты самый близкий для меня демон, ― приблизившись, произнёс Деметр. ― Именно поэтому я не хочу причинять тебе вред.

― Ты стал слабее в последние дни.

― Так заметно?

― Ещё бы, ― усмехнулась девушка. ― И не только мне. После основного собрания ко мне подошёл Аири с вопросом, что не так с тобой.

― И что ты ответила?

― Что устал за последние дни.

― Возможно, это действительно так.

― Ну всё! Я сейчас тебя исключительно из жалости добью! ― встав на колени, Аида замахнулась краем одеяла.

Рассмеявшись, он поймал его и, выдернув из рук подруги, спрятал под себя.

― Не выйдет, ― с улыбкой сказал демон. ― Меня обучал лучший воин.

― Твой отец всего-то дважды занял это место!

― Лишь от того, что больше не участвовал.

Дерзко усмехнувшись, Аида бросила:

― Ну так докажи это!

Попытка завладеть руками Деметра закончилась тем, что демоница оказалась спелёнатая одеялом.

― Так нечестно! ― надула она губы.

― Почему же?

― Пока не придумала.

― И где здесь логика? ― непонимающе нахмурился Деметр.

― Ой, прекрати придираться. Я тебя, кажется, соблазнять собиралась.

― Как только вернёмся домой я весь в твоём распоряжении, но не сейчас.

Раздражённо выдохнув, Аида задумалась.

― Ты чего это так резко притихла?

― Думаю, насколько крепко ты спишь.

― Очень чутко и если ты сейчас же не угомонишься, я пойду ночевать на улицу.

― Да ладно, ладно, ― выпутываясь из одеяла, Аида отвернулась от друга. ― Спи уже.

― Всё будет в порядке, — прошептал демон, изучая взглядом затылок подруг. — Не переживай.

Ответом ему было тяжёлое молчание.

***

Выйдя затемно, демоны встретились в назначенном месте, когда небо уже посерело. Разобрав принесённые мечи и луки, они уселись в самые густые заросли и решили ещё раз повторить план.

― Как только они выйдут из леса трое мечников обозначат себя, ― начал самый старший демон. ― Лучники не дают о себе знать до последнего. Мы постараемся подвести их к вам как можно ближе. Если не выйдет, сидите в засаде и ждите подходящего момента для атаки.

― Вы уверенны в том, что они нападут? ― спросила Аида.

― Раньше так всегда поступали. Раозены нас не выдадут раньше времени? ― спросил старейший из присутствующих.

― Они из войска властелина, лорд Стер.

― Украли?

― Подарили.

― Надо же, ― высказал он общее удивление. ― Кто же ты, Деметр, раз мим тебе такие подарки дарит?

― Властелин, ― произнесла демоница.

― Аида! ― шикнул на неё Хард, бросив обеспокоенный взгляд на демонов.

― А как ты думаешь собирать войско? Властелину это будет проще.

Демоны, ещё не отошедшие от первой новости, потеряли дар речи от второй.

― Да, я действительно должен был стать властелином, но там такая тёмная история, что её лучше пока не вспоминать.

― Но почему ты нам сразу этого не сказал? ― обиженно произнёс демон с сединой.

― Всё не так просто…

― Если победим ‒ расскажешь. Не отвлекаемся, ― обратился он уже к остальным демонам. ― Сейчас все мысли у вас должны быть о сражении. Занимайте места.

Недобро посмотрев на Аиду, лорд Стер едва слышно произнёс:

― Не вовремя ты это сказала. Ох и не во время.

― Они справятся? ― спросил Деметр.

― Откуда мне знать? Надеюсь. Вот только они не закалены боями и в мыслях у них теперь иное.

― Возьмём основной удар на себя, ― решил Хард.

― Я стар, Аида в бою не лучше тех детей. Ты, при всём моём уважение, против такого числа демонов не выстоишь.

― Уходим.

― Что? ― одновременно произнесли Аида и лорд.

― Я не хочу вами рисковать. Отсидимся, и дадим отпор в следующий раз.

― Поздно, ― глядя за спину друга, сказала демоница.

Резко обернувшись, демон внимательно всмотрелся в приближающихся врагов. Их было одиннадцать. Крепких, растрёпанных демонов в кожаной одежде, что была и их бронёй. Она сидела на бандитах как влитая и явно делалась на заказ.

― Тихо. Подождём, пока они уйдут и…

― Ну же, договаривай, ― проворковал мелодичный голос.

Осматриваясь по сторонам, демоны никого не находили.

― Да наверху я, ― бросила она и оглушительно засвистела.

― Скорее, ― выдохнул Деметр и первым шагнул из укрытия.

Демоны их уже ждали. Хищно скалясь, они обнажили оружие, уверенно окружая и так не сопротивляющуюся троицу.

― Выслеживали нас, ― кивнула в сторону найденных высокая, с дерзким взглядом демоница. Гордо пройдя мимо, она заняла место у длинноволосого демона с расчерченными шрамом губами. Осмотрев «гостей» единственным глазом, он хмыкнул:

― Старик нам не к чему. А эти вот сойдут. Эй, лорд, ты в бою как?

― Может, разойдёмся миром?

Раскатисто загоготав, демоны бросали весёлые взгляды на Деметра.

― Ты, мальчишка похоже не глупый. Поэтому, так и быть, объясню, что здесь к чему. Я ― властелин.

― Второй левый властелин за месяц уже слишком, ― прошептала Аида стоящему рядом лорду, но расслышали все.

― Что значит второй? ― нахмурился демон.

― То есть, что левый не отрицаете? ― не скрывая потешалась демоница.

Часто заморгав, демон задумался, но после, качнув головой решил:

― Девчонка тоже не нужна. Слишком много болтает. А этому и потом всё объяснить можно. Начинайте, ― кивнул он своим демонам и они уверенно шагнули вперёд.

Деметр начал осторожно отступать, прикрывая собой спутников.

― А ведь они явно нас поджидали, ― потешалась демоница из банды. ― Куда же вы?

Стремительный бросок, но старик Стер оказался шустрее молодёжи, и ловко отразив атаку, ударил в ответ. Нападающие перекинулись взглядами и стали действовать осторожней. Плавно, бесшумно ступая, они выдавали в себе обученных воинов. Предводитель и демоница остались вдалеке. Но тут просвистела стрела, вонзившись в плечо местного «властелина». Метнувшись вперёд, демоница словила вторую и удивлённо взглянула на предводителя. Лицо его исказила гримаса ненависти и, вырвав стрелу, он скомандовал:

― Взять!

Демоны, без раздумий, метнулись в атаку. На поддержу троице тут же поспешили другая часть, но было слишком далеко. Один неосторожный шаг и рукав Аиды окрасился в алый.

― Держись за нами! ― оттесняя её назад, бросил Деметр.

Демоны напали одновременно, не оставляя места для манёвров. Описывая полукруги мечом, лорд Стер с трудом удерживал их на расстоянии, и даже подошедшая подмога не столько помогала, сколько мешала. Враги двигались уверенно, быстро и слаженно, замечая каждую ошибку и оборачивая её против противников. Двое уже пали, оставшиеся же лишь бестолково отмахиваясь, тянули время. Но сегодня даже оно было против них.

― Я ожидал большего, ― скривился подошедший главарь.

― Да, лучников можно было и получше спрятать, ― стирая кровь с небольшого ножа, произнесла демоница без единой царапины.

― Бегите, ― прошептал лорд Стер.

― Верный совет, ― расслышал его главарь банды. ― Только несвоевременный.

Деметр перехватил удар, но не продержался и секунды. Руки предательски дрогнули. Главарь, заметив это, хищно улыбнулся и, метнувшись вперёд, изо всех сил ударил Харда в грудь, выкидывая из толпы, а сам закружился волчком в её центре. Аида, чудом, успела откатиться в бок и застыла, с ужасом взирая на происходящие. Деметр с трудом поднялся и, сквозь кашель, свистнул. Получилось тише, чем обычно, но животные услышали. С треском ломая кусты они, словно две молнии, неслись вперёд. Демоны, запрыгнув на них, хотели уже вернуться в бой, как их остановили решительным:

― Уходите! ― прохрипел один из раненных демонов. ― Вам не выжить.

― Нужно забрать выживших, ― сказал Деметр подруге едва слышно.

― У меня рука ничего не чувствует.

Кивнув, демон прошептал:

― Не попадись им, ― и кинулся в самую гущу.

Разбойники сразу бросились в рассыпную, но не успел Деметр поднять раненного, как вновь кинулись в атаку. Кое как затащив на зверя двух демонов и себя, Деметр затравленно огляделся. Пути к отступлению были отрезаны. Хотя… Обрывистая команда и зверь, перемахнув через головы не ожидавших такого демонов, уже несётся к Аиде.

― Быстрее к нам в амбар, ― перекладывая раненных на раозена демоницы, говорил Деметр. ― Зайди с задней двери и постарайся, чтобы тебя не видели. Я заберу оставшихся и догоню.

Мельком взглянув на уезжающую подругу, он развернул нервно переступающего зверя и, грозно крикнув для уверенности, вновь помчался к банде.

В этот раз они были готовы. Ощетинившись оружием, демоны тщетно пытались пробить чешую раозена. Здешнее оружие не было рассчитано, на это. Осмелев, зверь разбил их грудью.

Спрыгнув на землю, Деметр склонился над Стером, но было уже поздно. Бегло осматривая демонов, лорд всё отчётливее понимал, что угодил в ловушку. Не нужно было возвращаться. Вскочив на отбрыкивающегося от врагов Раската, демон попытался повторить трюк с прыжком ‒ не вышло. Демоны взметнули в воздух откуда-то взявшиеся копья. Хоть чешуя и была прочной, подставлять живот не хотелось.

― Присоединяйся к нам, ― предложил главарь. ― Я тебе даже убитых прощу, в счёт будущих заслуг.

― Не боишься, что он тебя тоже в мир иной отправит? ― резонно заметила демоница.

― Подобных ему нужно держать как можно ближе. Не ты ли мне это говорила?

― Убивать тебя жаль, отпустить не можем, ― опасно подойдя к всаднику, протянула демоница. ― Соглашайся.

Едва заметное движение ногой и зверь делает рывок вперёд, в то время как Деметр, ловко спрыгнув с него, приставил нож к шее демоницы.

― Разойдитесь.

Громко рассмеявшись, «властелин» скомандовал:

― Фас!

Зверя сразу же оттеснили от хозяина. Трое демонов крепко держали того за узду, а ещё двое повисли на рогах. Деметр же не понимал, что ему делать дальше. То ли демоница действительно лишь расходный материал, то ли все уверенны, что он блефует.

― Ты меня не расслышал?! ― выкрикнул он, сильнее прижимая лезвия.

― Все новички расходный материал.

― Мерзавец! ― прошипела она. ― Дай только до тебя доберусь.

Деметр немного ослабил хватку. В следующую секунду, пленница вывернулась и, схватив Харда за руки, заломила их за спину. Дернувшись несколько раз, он понял, что выбраться своими силами, из стальной хватки не выйдет. Зашипев не столько от боли, сколько от осознания собственной глупости, он зло взглянул на демона.

― Может, я погорячился, приглашая тебя к себе? Нельма здесь всего месяц, и ты не в силах с ней справиться? Сам-то давно здесь?

― Нет.

― А ты вообще питался?

― Нет.

― А, тогда всё понятно. Так даже лучше. Связывайте его, зверя убить.

― Отпусти, ― прошептал Деметр, как можно тише. Немного вывернув ладонь, он осторожно коснулся кончиками пальцев руки демоницы. ― Прошу, больше мне никто не поможет.

― Что ты там бормочешь? ― нахмурился главарь.

― Меня убьют за непослушание, ― прошептала в ответ демоница.

― Просто ослабь хватку.

Пальцы послушно разжались. Резко развернувшись, демон впился ей в губы.

― Что за? ― послышалось из-за спины.

― Вы посмотрите на неё!

― А от меня значит нос воротила…

Отстранившись, Деметр обернулся к банде. В глубине тьмы его глаз пылал зарождающийся огонь.

― Спасибо, ― кивнул он демонице и бросился к зверю. Отшвырнув не ожидающего подобной силы охранника, Деметр быстро оказался в седле. Поднявшись на дыбы, раозен полоснул когтями по ближайшему из демонов, оставляя на руке глубокую рану. Остальные неприятели предусмотрительно отпрыгнули. Прошмыгнув в образовавшийся просвет, демон отправил зверя в хорошо известном направлении.

― Охраняй, ― скомандовал Деметр раозену у амбара и зашёл внутрь.

Аида, стоящая на коленях у раненых, подавленно произнесла:

― Я не знаю, что делать… один уже мёртв, второй истекает кровью.

― Что же такое? ― бросившись вперёд, демон окинул взглядом кровоточащие раны. ― Раньше кровь так не шла.

― Оружие пропитано ядом. ― Просипел демон. ― Аида тоже погибнет.

― Да у меня только царапина, ― ответила она и осеклась, глядя на стремительно разрастающиеся пятно.

― Лирт знает как помочь, ― произнёс демон через силу. ― Идите скорее к нему. Вместе. Он в склепе.

― А если те бандиты придут за вами?

― Я не доживу до этого, ― посиневшими губами ответил он. ― Уходите, и не возвращайтесь сюда больше. Второго шанса уйти не будет.

― Пойдём! ― резко поднялся Деметр.

― Но…

Схватив подругу за руку, он вытащил её на улицу и, подведя к зверю, кивком указал на него, напряжённо осматриваясь вокруг и прислушиваясь к каждому шороху. Растерянно обернувшись, демоница едва слышно произнесла:

― Может, возьмём его с собой?

― Ты же слышала, он не доживёт, ― забираясь на своего зверя, нахмурился Деметр. ― Думаешь, как быстро нас найдёт та банда по кровавому следу?

― Так нельзя.

― Нельзя. Но те головорезы об этом не знают. Если не поедешь сама, я…

― Да поняла уже, ― рывком взобравшись на Кобру, девушка развернула её к дороге. ― Ты долго там?

― Иду, ― взглянув на амбар в последний раз, демон тронул поводья.

***

― То есть ты отправился в бой мало того что не подготовленный, так ещё и голодный? ― неверующе спросил Лиртон.

― Всё пошло не по плану.

― Ты, ― поднявшись с холодной, каменной скамьи, демон шагнул к Деметру. Его глаза зловеще блестели в свете тусклых свечей, а шаги отдавались эхом в пыльном склепе. ― Сколько же ты сгубил жизней, идиот?!

Виновато опустив глаза Деметр начал оправдываться:

―Демоница нашла нас первой. И яд… я даже представить не мог, что здесь есть что-то подобное. А тот демон…

― Закрой рот, иначе этот склеп станет твоим! ― едва сдерживая ярость, прорычал Лирт. ― Аид, залей этим рану и поменьше двигайся. Иначе плохо подействует.

Когда свечи сгорели наполовину, демоница разбавила царящую тишину едва слышным:

― Кажется всё, ― осторожно пошевелив рукой, она утвердительно кивнула. ― Теперь я её даже чувствую!

― Поправляйся. А тебя, ― повернулся демон к Харду. ― Чтобы к вечеру в этом городе не было.

― Я с тобой, ― решительно поднялась демоница.

― Ты всё ещё слаба, ― возразил Лиртон. ― Не нужно так рисковать.

― Да я себя прекрасно чувствую!

― Ты свалишься через полчаса. Яд уже проник в кровь и, не смотря на противоядие, продолжает действовать. Смерть тебе уже не грозит, но сил с месяц ещё не будет. Не понимаю, как у тебя, Хард, ни одной царапины?

― Дуракам везёт.

― Самокритика? Да ты не перестаёшь удивлять! Вернёшься за ней не раньше первого дня осени. К этому времени банды Руфуса здесь уже не будет.

― А если с Деметром что-то случится? ― встревоженно произнесла Аида.

― С ним? Не смеши. Этот… даже не знаю с кем сравнить, от мима ушёл, от Руфуса ушёл. Хард, а ты вообще смертный?

― Не переживай, ― обратился Деметр к подруге. ― Я обязательно приду.

***

― Эй! ― окликнул Лиртон проверяющего сбрую Харда.

― Пришёл попрощаться? ― усмехнулся Деметр.

― Сказать, чтобы не возвращался.

― Лирт, ― подняв на демона глаза, начал лорд. ― Я благодарен тебе за Аиду, сожалею о том, что не прислушался по поводу банды, но не лезь не в своё дело.

― Что ты принесёшь ей кроме боли и смерти? Не появляйся несколько лет и увидишь, что все дурные мысли о тебе испарятся из её головы без следа. Если ты действительно беспокоишься за Аиду, то сделаешь, как я говорю.

***

Раозен осторожно ступал по дремучему лесу. Узкая тропинка давно уже затерялась в темноте, и теперь зверю приходилось перебираться через бурелом и корни деревьев-великанов. Деметр, погрязнув в своих мыслях, уже не следил за дорогой. Сколькие доверившись ему потеряли жизнь? И сколькие ещё потеряют? Может Лирт прав и действительно не стоит возвращаться за Аидой? Что, кроме бед, он принесёт в её жизнь? Да, в начале она будет переживать, затем проклинать, а после смирится. Возможно, удастся встретиться позже.

― Да, мы обязательно встретимся позже, ― прошептал Деметр тьме, окружающей его. ― Когда оба станем мудрее.