Фракиец. Экспансия

Глава 14

Подозрения.

Если верить описанию навыка, у меня впереди была целая ночь и день, свободные от системных миссий. Бесценная передышка, которую не мог нарушить внезапный зов Системы. Двадцать четыре часа, которые нельзя было потратить впустую. Ни минуты.

Я резко поднялся с ложа и, уже обуваясь, окутал себя исцелением. С воодушевлением, решительностью вышел наружу. Прохладная энергия разлилась по жилам, смывая усталость и прогоняя хмель.

Сжав кулаки и ощутив, как костяшки пальцев издают тихий хруст, я уверенно откинул полог шатра и вышел наружу.

Окинул взглядом дремлющий лагерь. Воздух был теперь прохладен и прозрачен, но его всё ещё портила едкая нота перебродившего вина, смешанная с кисловатым запахом рвоты и дымом остывших костров. Повсюду, словно на поле после битвы, валялись тела опьяневших и уснувших на холодном камне легионеров. Кое-где виднелись островки бодрствования — небольшие, поредевшие за ночь группы самых стойких воинов, которые глухими, хриплыми голосами всё ещё тянули свои песни, распивая остатки вина прямо из горлышек амфор.

Пиршественные столы, заваленные объедками и опрокинутыми кубками, тоже не пустовали. За главным из них с неестественной, почти театральной грацией восседали альвы. Во главе с Триммило они, что-то увлеченно обсуждали на своём шипящем языке.

Но, ни Марка Туллия, ни Пелита среди этого утреннего разора уже не было. И, конечно же, не было и Громовержца. Его колоссальное ложе пустовало.

Если мне в будущем предстоят новые битвы, а они предстояли, в этом не было ни капли сомнения, то встречать их стоило во всеоружии. Только вот доспех мой нуждался в восстановлении. А оба плазменных тесака и вовсе превратились в груду бесполезного оплавленного хлама.

Так, что хочу я того или нет, а наведаться пред очи Зевса всё же придётся. Путь к храму пролегал через сонный лагерь, так, что я двигался, огибая и перешагивая спящие тела. Воздух на подходе к святилищу стал гуще, тяжелее, словно перед самой грозой.

Из темноты храма повеяло прохладой. Я остановился на мгновение, чувствуя, как «Воля ужаса» замерла, придавленная этим местом, не смея шептать об угрозах там, где сама возможность опасности была кощунством.

Я резко выдохнул, словно собрался нырнуть в ледяную воду, и пересёк порог.

Тишина внутри была оглушительной. Шаги мои отдавались гулким эхом под сводами и в центре. Как и много раз до этого, на своём троне восседал Громовержец.

— Радуйся, смертный! — пророкотал Зевс, и в его насмешливом тоне сквозила угроза. — Неужто, томимый благочестивым рвением, ты решил проявить его в столь предрассветный час? Или пиршественные яства мои не пришлись по вкусу?

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как тяжесть его взгляда давит на плечи.

— Пир был прекрасен, но страшный сон разбудил меня, Повелитель, — голос мой прозвучал более хрипло, чем хотел. — И я решил, что лучшей защитой от дурных предзнаменований будет проявить щедрость. Потому я принёс тебе жертву.

Протянул руку, и в ней материализовался кривой клинок Зуллкар-Ревга. Он был тяжёл и холоден, а на его поверхности, казалось, всё ещё пульсировал отголосок багровой энергии Лоргата.

— Меч верховного жреца урукхаев, добытый в его логове! И приношу его тебе, — на этот раз справившись с волнением, я произнес слова более спокойно.

Глаза Кронида вспыхнули холодным любопытством. Едва я успел договорить, как клинок в моей руке дрогнул, словно живой. Он вырвался с такой силой, что пальцы онемели от резкого рывка. Ощущения были, будто лопнула невидимая тетива лука. Я замер на мгновение, приподнятый на полметра в воздух перед Зевсом, прежде чем сильные пальцы Владыки Олимпа сжали рукоять.

Перед моим взором промелькнула надпись системного оповещения:

Ваш репутация с богом Зевс значительно возросла.

Невидимая сила отпустила меня, и я вновь оказался на ногах. Зевс не сводил с меня взгляда, переворачивая в своих могучих пальцах багровый клинок, больше похожий в его длани на кинжал.

— Достойный дар! — наконец пророкотал он. — И что же ты желаешь получить взамен? Я же прав в своей догадке, смертный?

Раз Громовержец решил спросить в лоб, то и ответить нужно, не виляя словами. Мгновение подумав, я выпалил:

— Доспех мой в прошлой битве во славу твою поврежден и сам восстановится в карте не скоро. Как и два клинка моих.

Кронид с интересом склонил голову, ожидая продолжения.

— Владыка, прошу тебя, как ты не единожды уже показывал власть над временем, прояви свою милость для моих карт и ускорь для них его ход, — как только я произнес последнее слово, то сразу призвал из пространственного браслета все три карты разом.

В неяркой вспышке трофейный меч исчез, а карты пришли ему на смену, перепорхнув в божественную длань.

— Дар, что достался мне в борьбе с моим отцом, — голос Зевса прозвучал сладковато-ядовито, — поможет тебе и в этот раз. Да и к тому же ты решил устроить себе праздник, осенив себя этим Днём отдохновения. В ближайшее время ни скафандр, ни клинки тебе не пригодятся.

Он ленивым движением пальца подкинул карты, и они зависли в воздухе. Затем Зевс небрежно щелкнул пальцами, и воздух вокруг них будто превратился в туман, сформировав мерцающую сферу, внутри которой покоились мои карты.

— К окончанию твоего отдыха получишь их назад. И сразу будешь мне надобен, — бросил он, и его взгляд стал тяжёлым. — Цени милость мою, смертный.

И в тот же миг в моём сознании, словно удар хлыста, вспыхнуло жёсткое системное предупреждение:

Ваша репутация с богом Зевс значительно понижена.

Поклонившись, я не мешкая развернулся и вышел, подавив желание узнать, можно ли перенять — этот навык власти над временем. Эта мысль рванулась было на язык, горячая и наглая, но едва она оформилась, то приобретенный навык «Воли ужаса» взвыл, как в недавнем кошмаре.

Я подавил любопытство, затолкал его в самый тёмный угол сознания и вышел навстречу предрассветному солнцу. С этим вопросом придётся повременить. По крайней мере, до тех пор, пока Громовержец снова не сменит гнев на милость из-за понижения репутации. А для ее повышения подходящий дар я всенепременно или раздобуду, или подберу среди моих многочисленных трофеев.

Но, прежде чем возвращаться в афинское поместье Пелита к сестре, нужно было решить еще один вопрос. Мне надо было найти жреца или легата и тихо, без лишних глаз и ушей пообщаться по поводу ханьца.

Еще несколько минут вспоминал все то, что беспокоило меня в поведении ханьца. И пришел к выводу, что Кван И точно задумал недоброе в мою сторону. Мой навык ясно показывал неискренность во взгляде ханьца и затаенную злость. Поэтому я, обдумав свой будущий разговор, нашел глазами шатер Пелита и решительным шагом направился в первую очередь к нему. Беспокоить Марка Туллия сейчас, когда он наверняка наслаждается обществом Лаксиэль, значило навлечь на себя гнев, способный смешать с пеплом.

Добравшись, я постучал по столбу шатра жреца костяшками пальцев. Затем негромко, но уверенно известил о себе:

— Пелит, прошу прощения, если разбудил тебя. Это я, Фламиффер. Можно войти? У меня вопрос, требующий твоего внимания и совета.

Из-за полога донесся спокойный, без тени сонливости, голос:

— Входи, друг мой. Мой совет всегда к твоим услугам. Особенно, если вопрос не терпит отлагательств, раз ты пришел с ним в столь ранний час.

Я откинул полог и шагнул внутрь. Жрец сидел на походном стуле, держа в руках скрижаль с Илиадой. Рядом на небольшом столике стояла недопитая чаша с вином и блюдо с ломтями овечьего сыра.

— Прерву тебя, старец, — произнес я и опустил полог, отрезая нас от внешнего мира. — Речь о Кван И. Моё нутро и мой новый навык шепчут в унисон лишь об одном: с ним что-то нечисто.

— Говори, — коротко бросил он, отложив белоснежную пластину. Некоторая отвлеченность его взора исчезла, сменившись на ясное внимание.

Я опустился на соседний стул и начал говорить, тихо, выкладывая факты. Они ложились один за другим, как костяшки в кружку перед важным броском.

— Я не раз видел злость в его раскосых глазах, — начал я, и слова полились сами, подогретые тревогой, которую нёс в себе. — Не ту ярость, что бушует в бою и гаснет с последним ударом. Она мелькала, когда он смотрел на легионеров, на тебя, на самого Зевса. Как будто он оценивал не союзников, а скот на убой или преграды на пути. Кван И изменился, сильно изменился с тех пор, как я его в первый раз увидел. Будто другой человек. Чужой какой-то.

Я сделал паузу, пытаясь ухватить и передать то неуловимое ощущение, которое не выразить словами.

Пелит слушал, не перебивая. Его пальцы отбивали по столу нервную дробь. Лицо оставалось непроницаемой маской, но в глубине глаз зажглась искра напряжённого острого интереса. Он медленно кивнул, показав, что услышал меня.

— Для героя, что вручил свою филактелию в руки божества, предать своего покровителя сродни самоубийству, — продолжив, Пелит медленно провел ладонью по вновь отросшей бороде. Поднял голову, встретившись со мной задумчивым взглядом. — А Кван И присягнул на верность Крониду одним из первых.

Увидев, как я напрягся, готовый возразить, он резко вскинул руку, останавливая меня.

— Отнюдь, мой друг! Я даже в мыслях не допускал, что ты лжешь, — его речь ускорилась, стала уверенней. Глаза пристально впились в меня. — Ибо у меня, как и у тебя, есть дар, что даровала нам Система. Дар, что позволяет мне слышать не слова, а истину, скрытую за ними. Я слышал её в твоём голосе.

Он замолчал, и его лицо стало строгим.

— Так что да. О твоих опасениях нужно немедленно уведомить моего божественного Предка, — сказав это, взгляд жреца затуманился.

Неслышное их общение длилось не дольше двух десятков вздохов, в течении которых я не отрывал взгляда в ожидании ответа. Мне показалось, как веки Пелита дрогнули раз-другой отвечая на беззвучные вопросы, а пальцы непроизвольно сомкнулись в кулак.

И одновременно с тем, как ясность вновь вернулась в глаза жреца, за пределами шатра раздался раскат грома и вспышка молнии, которая пробилась даже сквозь ткань шатра.

Вслед за вспышкой и звуком пришло системное сообщение о миссии:

Внимание! Вы находитесь в зоне миссии!

Вы получили божественное задание «Казнь предателя»!

Ранг: Е.

Описание:

— Убейте Героя Кван И.

Награда: вариативна.

Внимание! Вы можете отказаться от задания «Казнь предателя» без последствий.

— Скверно! — резко бросил Пелит, и в его голосе впервые зазвучали стальные нотки. После чего он рывком рванулся к выходу.

Я последовал его примеру. Мысленный приказ уже опережал тело. Боевая форма принялась покрывать моё тело наплывами псевдоплоти. Прохладная волна обволокла плечи, грудь и спину, окончательно сформировавшись. Мелькнула мысль, что это не самая лучшая замена доспеху, к которому я уже успел привыкнуть в последнее время. Но, хоть что-то.

Выскочив вслед, я мысленным импульсом вырвал из пространственного браслета ромфею. Тяжёлый клинок с низким гулом материализовался в руке, готовый вновь пролить кровь. Губы чуть скривились от досады, когда вспомнил, что в той бешеной схватке со жрецом Лоргата утратил щит.

Я примерно помнил, где среди лагеря стоял шатер Кван И. И теперь моему взору предстала неописуемая картина. Вместо шатра мерцала огромная, неестественно идеальная полусфера из сплетённого света и теней. Вокруг неё бешено сновали сполохи молний, но не те, что мог испустить я сам или Пелит, а багрово-чёрные.

И в центре этого кокона парил ханец. Его четыре руки были раскинуты, пальцы искривлены, словно он Атлант, удерживающий небо над головой. Раскосое лицо Кван И, искажённое нечеловеческим усилием, было устремлено к храму Зевса. Он что-то яростно выкрикивал на гортанном незнакомом языке, и каждое его слово заставляло сферу пульсировать, а чуждые молнии бить с новой силой.

Спустя несколько мгновений, ровно столько, сколько нужно было для последнего презрительного взгляда в нашу сторону, сфера резко схлопнулась. Она свернулась в точку, поглотив вместе с собой и ханьца.

Наступила гнетущая тишина.

Через мгновение её пронзил громогласный голос Зевса, прокатившийся над всем Олимпом. Голос был переполнен яростью и всесокрушающей мощью, от которой задрожала земля:

— СБЕЖАЛ!!!