Фракиец. Экспансия

Глава 9

Битва. Финал.

— Ёбаный… — прошипел кто-то из легионеров позади, ёмко и коротко выражая чувства практически всего войска.

— Лоргат, — коротко бросил Пелит, словно сплюнул — это имя в ад. Его правая рука в намерении огладить бороду сжала едва закрывшийся ожог, и из потрескавшейся корки на щеке выступила желтоватая сукровица. — Это его домен, огонь — его дыхание.

— Значит, придется лезть в пасть, — процедил Марк Туллий. В следующий миг он усилил голос, раздавая команды:

— Лаксиэль! Держи щит! Стрелки! На вас прикрытие! Фламмифер, Хродгар и Кван И! За мной! Внутрь! Остальным! Ждать команды, прикрывать выход.

Я ощущал жгучую усталость в мышцах, но благословение Зевса еще тлело в жилах. Мой доспех тихо гудел, интерфейс на забрале мигал предупреждениями о перегреве и структурных напряжениях. Окутал себя несколько раз заклинанием исцеления, отгоняя усталость, и призвал из пространственного браслета щит.

Рядом со мной встал Хродгар, покрытый с головы до ног в каменный доспех и сжимающий секиру, широкое лезвие которой было покрыто уже запекшейся синеватой кровью и черной сажей.

С другой стороны пристроился Кван И, четыре длинных меча в его руках перетекали из одной стойки в другую, готовые к молниеносному удару или парированию, узкие глаза высматривали цель в темноте.

С каждым шагом, что приближал нас к проему, запечатанному дрожащей пеленой щита альвийки, темнота внутри становилась все виднее и виднее, и, похоже, только для меня одного. И каждый раз всё изображение передо мной на десятую долю мига пропадало, чтобы вернуться более отчетливым.

— Легат, — обдумав всё, я повернул голову и негромко обратился к ромею.

Правая щека Марка Туллия дернулась коротко в нервном тике, его глаза, красные от дыма, вопросительно впились в мое забрало.

— Легат, — повторил я, делая на миг паузу для весомости. — В этой темноте я вижу. Могу видеть благодаря доспеху, а вот насчёт всех вас, — я перевел взгляд на Хродгара и ханьца, — я сомневаюсь.

Губы Марка Туллия растянулись в оскале, больше похожем на гримасу боли, чем на улыбку. Короткий хриплый звук, напоминающий лай, вырвался из его пересохшего горла:

— Если хочешь совершить очередной подвиг, сравнимый с деяниями героев прошлого, так я не против. Смотри только, чтобы он не оказался последним, — его голос прозвучал с ноткой ядовитой издевки, за которой сквозила чудовищная усталость.

— Умру, но не сегодня, — мой голос был тверд и спокоен.

И я шагнул сквозь дрожащую ткань щита Лаксиэль. За спиной тут же прозвучало глухое яростное бурчание Хродгара и шипящий выдох Кван И, похожий на змеиное предупреждение. Я не оглянулся. Мое внимание целиком поглотила темнота, расцветшая всеми оттенками алого.

В арках из черного камня, где до огненного взрыва я видел урукхаев. Сейчас лежали изломанные тела. Стены, испещренные рубленными изображениями пламени, как будто давили на меня со всех сторон. Даже в подводном храме Неназываемого было не так тягостно.

Быстро бросил взгляды по сторонам, в храме скрылось не менее пяти дюжин воинов. Да и кроме них, где-то должен находиться, как минимум один жрец. Но, храм был пуст от живых. Неужто взрыв успел убить всех, и мы напрасно опасались войти внутрь? На полу я насчитал всего лишь десяток мертвецов.

Мой взгляд, скользя по багровым стенам, зацепился за что-то непривычное. Левее, не далее тридцати локтей, в каменной плоти храма зиял явный проход. Он был скрыт не глухой дверью, а плотным полотнищем. Оно казалось сплетенным из сотен жилистых шнуров. Каждый из них был усеян черными и алыми бусинами, мерцающими так, словно только, что сорваны с горящего угля. Они пульсировали, будто дышали, и казались живыми. Похоже, мой путь лежит именно туда.

Я отступил назад сквозь ледяное дрожание щита и почувствовал, как довлеющая тяжесть отступает. После чего коротко доложил Марку Туллию об увиденном.

— Рыжий! — громогласно воскликнул Хродгар. Его каменный кулак с глухим стуком ударил по нагруднику. — К дреугам — эту багровую муть! У меня факел есть, добрый, смоляной! Осветим эту паучью нору, как погреб под праздник! — он потянулся к торбе, висящей на боку.

Подумал о том, что стало с огнем несколькими минутами ранее. Да и не зря Лоргат называется всепожирающим пламенем. И после демонстрации его могущества вновь прикормить огнем, пусть и всего лишь от факела — не самая лучшая идея.

— Факел погаснет в тот же миг, как мы окажемся внутри. Или того хуже, станет его оружием. Но, я благодарен за твоё предложение, — остановил я Хродгара и, не дожидаясь возражений, развернулся, шагнув обратно сквозь полог. Багровая тьма храма вновь окутала меня.

В очередной раз пожалел, что нет гранат, так как навык армейской подготовки настойчиво напоминал о действиях в неразведанных помещениях и их зачистке. Шаг первый: швырнуть пару наступательных гранат. Шаг второй: врываешься сам, приклад к плечу, палец на спуске и веером прошиваешь всё, что движется.

И если штурмовая винтовка у меня имеется, то с первым пунктом наставления определенно были проблемы. Непременно нужно разжиться хотя бы дюжиной гранат в мире Элкраг.

Напитал клинок волей и пси перед ударом. Клинок прошел сквозь сплетение шнуров, как раскаленный нож через масло. Полотнище с дробным стуком обрушилось на пол.

Я мгновенно вернулся в защитную стойку за щитом, ожидая ливня стрел или удара копья из темноты.

Но, мне открылся не зал с воинами, не логово жреца, а неровный узкий коридор. Его потолок был низким, а стены грубо отесанными и без огненного орнамента. Он круто, почти под прямым углом забирал вправо, скрывая все, что было дальше десятка шагов.

Коридор не только уходил в сторону, но и имел едва ощутимый наклон. И, судя по карте, что рисовала услужливая система, я спускался в подвал.

Спираль спуска успела сделать уже не менее пяти оборотов. Довлеющая тягость нарастала с каждым шагом. Пока спускался, успел два раза окутать себя исцелением, отгоняя усталость из натруженных мышц.

И вот передо мной открылся просторный зал с огромными искривленными колоннами, что торчали словно ребра исполинского скелета, подпирая свод, терявшийся в багровой дымке где-то высоко над головой.

Посреди мрачного чужого зала возвышался черно-багряный алтарь. Казалось, он был вырезан из единого сгустка запекшейся крови. Поверхность вокруг алтаря не была видна. Она в несколько слоёв была устлана грудами тел. Вокруг валялись десятки мертвых урукхаев. Их мощные тела были брошены в хаотичных неестественных позах.

Грудные клетки у всех были вскрыты, торча наружу обломками ребер и ошметками лёгких. Синеватая кровь ещё не успела свернуться, образуя зловещие лужи и потеки, затекающие под тела.

И над всем этим пиром смерти, над морем вскрытых трупов и рядом с черно-багряным алтарем, неподвижно, как статуя, стоял Жрец, чье имя полыхало красным:

Зуллкар-Ревг. Урук-хай. 23 уровень.

Он был неестественно худ. Костлявый, почти лишенный плоти череп покрывала бугристая грязно-синеватая кожа, а тело скрывалось под струящимися черными одеяниями, расшитыми алыми сполохами пламени. Его руки с тонкими, почти клешнеобразными пальцами были по локоть покрыты густой синеватой кровью. В левой руке он сжимал темное, едва пульсирующее сердце, капающее кровью.

Резкий, едва уловимый взмах, и его окровавленная рука с сердцем метнулась в мою сторону, пальцы растопырились. И комок плоти вспыхнул на ладони, как жерло кузнечного горна. Миг — и алая сфера понеслась в мою сторону.

Тело сообразило быстрее, чем разум. Я метнул навстречу огненному шару щит и бросился вперед и влево, чтобы скрыться за ближайшей колонной. Броня взревела, усиливая мой прыжок. Багровый шар взорвался, столкнувшись со щитом и осветив всё не хуже светошумовой гранаты. Как только вспышка погасла, я вывалился из-за колонны. Но жрец уже исчез.

Миг паники сменился спокойствием. Деться ему отсюда некуда, так что — это или невидимость, или отвод глаз. Благо, моя способность чувствовать проявления пси и маны позволит увидеть место, где скрывается жрец Лоргата.

И действительно, в десяти шагах правее от того места, где он стоял до взрыва, я почувствовал явное проявление пси энергии.

— Выходи! — крикнул я, намеренно развернув забрало и ромфею в пустоту между колоннами, подальше от реальной цели. — Не прячься, прислужник смердящего! Если тебе суждено отправиться к твоему пожирающему хозяину, то погибни хоть с тенью достоинства!

Ответ пришел не с того направления, где я приметил кокон отвода глаз. Раскатистый гортанный смех разорвал тишину. И доносился он именно оттуда, куда был направлен мой клинок.

Отозвал ромфею обратно в браслет. На смену ей материализовалась штурмовая винтовка. Я сосредоточился, проявляя рядом с пятном пси иллюзию самого себя, которую тренировал во время турнира.

Скопление пси энергии, укрывающее жреца, дернулось в сторону, но Зуллкар не проявился. Впрочем, мне это было не особенно и нужно. Зато теперь между нами не было препятствий в виде колонн, и моя длинная очередь ударила, как раз туда, где скрывался от моих глаз последний защитник храма.

Грохот винтовки в каменном зале был оглушительным, газовая трубка шипела, выбрасывая облачка дыма. Ствол заходил из стороны в сторону, вверх, вниз, накрывая свинцом скрытого под коконом жреца.

Смертоносный вихрь врезался в огненный барьер, что вспыхнул на его пути. Воздух взвыл. Пули плавились, разбрызгивая капли жидкого металла и оставляя на багровом полу дымящиеся кляксы.

Щелчок затвора, смена магазина, и вновь пули летели одна за другой.

Барьер дрогнул. Пламя осело, пропустив нескольких снарядов.

Фигура Зуллкара метнулась в сторону. Мои глаза едва успевали за его стремительными движениями. Черные одежды жреца дымились, пробитые в нескольких местах. В руке, что недавно сжимала сердце, проявился длинный кривой меч, и черная фигура с непостижимой легкостью и скоростью прыгнула в мою сторону.

Выставив винтовку, я успел отправить короткую очередь навстречу натиску, а кривой меч Зуллкара, сверкнув багровым, описал короткую дугу, разрубив наполовину мою винтовку.

Сквозь пелену боли и искр я видел, что багровый клинок, не задержавшись ни на миг, разворачивается для следующего удара, уже нацеленного мне в голову. Мысленное усилие — и в правой руке возник клинок ромфеи, мгновенно напитанный Волей и Пси.

Клинки столкнулись, и мой всесокрушающий удар оказался бессилен против вражеского клинка.

Раздался не звон стали, а скрежет. Мечи высекали искры, которые гасли, стоило им только проявиться.

Повинуясь странному наитию, я выпустил с левой руки молнию в жреца. Ослепительная вспышка озарила храм, отбросив чудовищные тени колонн на стены. Волна жара ударила в лицо. Забрало скафандра озарилось коротким предупреждением:

Обнаружены электромагнитные повреждения. Задействован контур защиты.

Но, жрец практически не отреагировал на удар молнии. Его черные пустые глаза, горящие злобой из-под капюшона, не моргнули. Зато я видел, как мышцы на лице и худощавой шее жреца дрожали от жестокого напряжения. Казалось, что вот-вот они оторвутся от его костей, покрытых пятнами синеватой крови недавних жертв.

Моя рука тоже онемела от непомерного напряжения, а мышцы горели болью. Доспех взвыл от сильной, но не максимальной нагрузки…

И в один миг я увеличил наш с ним вес в дюжину раз.

На плечи мне словно обрушилось само небо. Мои собственные кости затрещали, суставы в броне еще сильней заскрипели под нечеловеческой нагрузкой.

Но, Зуллкару пришлось намного хуже. Он рухнул на пол с глухим влажным шлепком и треском сминаемых мышц и костей. Давление его клинка на мой ослабло и, провалившись вслед за своим мечом, я сам чуть не распластался рядом с поверженным врагом.

Отключил уже мешающий навык контроля гравитации. Припав на колено, я обрушил ромфею вниз и рванул ее на себя с чудовищной силой. Раздался сухой хруст кости. Кривой меч отпал вместе со сжимающей его рукой. Я же с силой рванул свой меч, застрявший в каменном полу храма на целую ладонь, чтобы завершить этот бесконечный бой.

Но, жрец не был сломлен. Его целая рука взметнулась вверх, пальцы сложились в коготь, окутанный багровым сиянием. Воздух вокруг пальцев закипел, готовясь выплеснуть сгусток всепожирающего пламени прямо мне в лицо.

В левую руку я призвал кинжал и, перехватив обратным хватом, коротким тычком пронзил вздымающуюся грудь жреца, тут же отбрасывая уродливое тело в сторону.

Во время полета с его руки сорвался огненный шар, улетевший куда-то в сторону сводчатого потолка. Спустя мгновение весь храм осветила вспышка.

Зуллкар рухнул изломанной куклой, ещё раз дернулся, и кроваво-красный нимб над ним погас.

В то же мгновение мне пришло системное оповещение:

Внимание! Отношение Лоргата к вам значительно ухудшилось!

Внимание! Вы получили метку «Враг Урук-хаев»! Любой представитель этой расы, увидев вас, немедленно атакует.

Внимание! Отношение Зевса к вам значительно улучшилось!

Подавив желание сплюнуть, я нашел в интерфейсе манипулы Марка Туллия и Пелита:

«Храм чист. Можете заходить.»