Фракиец. Экспансия

Глава 3

Тактика.

Мы потратили еще добрый десяток минут, пытаясь вытянуть из Лкас-Йонга подробности об оружии его родного мира. Но, зелёномордый лишь повторял всё то, что мы и так уже слышали во время первого допроса в подземелье. Он рассказывал лишь о мечах, копьях, щитах и сумках со стрелами.

— Да мы — это всё и так знаем! — выкрикнул Марк Туллий, не выдержав. — Расскажи нам то, чего ещё не говорил.

Урукхай задумался на несколько минут, почесывая свою зеленокожую морду.

— Шаманы… — наконец протянул Лкас-Йонг с небольшим почтением в голосе, — мутят взор! Чтобы в бою мимо били. Раны затворяют. — Ну и стрелы… Стрелы всякие и камни пращников рукой отводят, — он сделал резкий широкий жест, как будто отгонял назойливую мошку.

В шатре воцарилась кратковременная, но красноречивая тишина. Марк Туллий перестал стучать пальцами. Его взгляд стал пристальным и холодным, как острие копья. Пелит приподнял седую бровь, в его глазах мелькнул интерес.

— Интересно, — проронил я с легкой усмешкой, представляя, как шаман пытается «отвести» не одну стрелу, а целый свинцовый ливень, — смогут ли их шаманы отвести пулеметную очередь?

Этот вопрос, на мой взгляд, был самым насущным. Ведь во время обороны храма Громовержца — эти стальные чудовища сослужили нам поистине бесценную службу, выкашивая ряды атакующих. И в предстоящем штурме их огневая мощь, без сомнения, станет нашим главным козырем.

Марк Туллий мрачно хмыкнул. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, словно он уже видел кровавую бойню у стен вражеского храма.

— Через три дня мы — это выясним на собственных шкурах. И на их, — выдавив эти слова сквозь сжатые губы, легат резко повернулся к Лкас-Йонгу, его глаза, холодные и оценивающие, впились в зеленокожего пленника, чтобы снова задать вопрос:

— Что-нибудь еще скажешь полезного? Или это всё?

Лкас-Йонг не ответил сразу. Вместо — этого его мощное тело вдруг содрогнулось, а затем он буквально рухнул на колени перед легатом. Голос его, еще недавно рычащий, стал прерывистым, на грани отчаяния:

— Я… я всё сказал, что знаю! Но, прошу, нет, умоляю! — после этих слов, сказанных слегка дрожащим голосом, он сжал свои когтистые лапы в кулаки, упираясь лбом в земляной пол шатра. — Позвольте мне больше не сидеть в той проклятой торбе! Я чувствую, чувствую, как с каждым мгновением в этой темноте моя душа увядает.

Марк Туллий лишь хмыкнул снова, коротко и безразлично, не удостоив мольбу ответом.

Тогда пленник, всё еще не поднимая голову, заговорил опять, его голос был едва слышным шепотом, полным недоумения и смутной тревоги:

— А… а почему ты спросил именно о Лоргате? Это же всего лишь древняя страшная сказка, легенда давно забытых времен?

На этот раз решил ответить Пелит:

— Ведаешь ли ты… Несомненно, ты помнишь первые часы становлением тебя героем?

Урукхай медленно, недоуменно кивнул, явно не понимая, к чему клонит жрец.

Пелит наклонился ниже, его проницательные глаза впились в желтые зрачки Лкас-Йонга, будто пронзая покрывало невежества урукхая:

— Так вот, — жрец пристально посмотрел зеленокожему в глаза, — с приходом Системы в твоем мире возродился во плоти — этот бог Всепожирающего Пламени, и теперь вся твоя родина под его покровительством, как Гея под дланью Зевса.

Лкас-Йонг замер. Его дыхание прервалось. Широко раскрытые глаза уставились в пустоту, полные невыразимого ужаса и полного краха всего, что он знал о своем мире. Древняя сказка — пугалка для детей, неожиданно ожила…

Жрец медленно обернулся к Марку Туллию.

— Коли наш м-м-м… давний знакомец ныне, подобно всем нам, принес клятву и присягнул на верность Громовержцу, — Пелит выдержал паузу, давая легату вникнуть в смысл, — то было бы весьма негоже лишать его возможности пролить во славу нового покровителя кровь.

Марк Туллий громко и несколько едко рассмеялся:

— Ну что же, зеленомордый! Похоже, сегодня тебе крупно повезло!

Легат вскинул голову, и его голос, усиленный властью и яростью, прорвался сквозь наружу, словно боевой рог:

— ДЕКАН!КО МНЕ!!!

Полог едва успел откинуться, как внутри уже стоял на вытяжку десятник:

— Слушаю, господин легат! — отчеканил он, ударив кулаком в грудь.

Марк Туллий кивнул в сторону Лкас-Йонга, который медленно поднимался с колен. Лицо урукхая все еще было искажено смесью остаточного ужаса и новой непонятной надежды.

Легат произнес слова с легким пренебрежительным оттенком:

— Разместить вот его среди прочих Героев.

Как только мы вновь остались одни, молчавший до этого Кван И чуть кашлянул, прочищая горло, и произнес:

— Единственное, что мне во всей — этой тьме знаний и чуждых богов не по нутру, — он сделал паузу, посмотрев сначала прямо на Марка Туллия, потом на Пелита, — так это то, что встретят нас там, похоже, не только эти закованные в сталь зеленокожие гиганты, но и жаркое пламя. Очень жаркое пламя. Не даром же этого Лоргата прозвали Всепожирающим Пламенем.

Пелит едва заметно кивнул, и в его густой бороде на мгновение мелькнула тень едва сдерживаемой ухмылки.

— Видишь ли, боги, они, конечно, всесильны в пределах своих доменов. Но, даже их безграничная мощь не свободна от правил Системы. И одно из них гласит: что, возводя храм, сила бога должна быть доказана его паствой на поле брани, — ответил он ханьцу, выделив слово паства.

Нужно бы не забыть хорошенько расспросить старого философа про остальные законы, коим подчиняется даже всесильный Олимпиец. Зевс же во время битвы за храм молниями не разил армии иномирные, так и Лоргат, будем надеяться, своё пламя придержит.

— Вспомните битву за храм нашего Повелителя! Разве Зевс низвергал свои молнии на головы штурмующих его святыню иномирных армий? Нет! Но, он даровал силу нам, его верным Героям! Вдохновлял! Благословлял! Но, не сжигал. Так что и все пожирающее пламя нам будет не страшно, — добавил жрец, обращаясь уже ко всем.

Кван И почтительно кивнул в ответ на пояснение Пелита, но его лицо не смягчилось, а все также осталось непроницаемой маской. И я успел уловить в его раскосых глазах вспышку чистейшей злобы. Она мелькнула и погасла, словно искра, выскочившая во время жаркого костра.

— Пламени не будет, — немного заплетающимся языком проронил Лоотун, тщательно выговаривая каждое слово, — а вот встретить такой же огнестрельный прием, как организовали мы вполне можем.

— Что ты имеешь в виду? — легат сурово рыкнул, повернувшись к Лоотуну.

— А то, что и эти… Урух-урухукаи, выполнив миссию в подземелье… как и вы все… во второй её фазе вернулись… в Элкраг, в другой форт… конечно… — под суровым взглядом Марка Туллия язык Лоотуна стал еще больше заплетаться, — и если среди зеленомордых… был хоть один… соображающий Герой, то вернуться туда… повторно и купить оружия огнестрельного… он явно не преминул проделать.

Я мысленно выругался. Лоотун был прав. Дураков нет ни в одном мире. Вражеские стрелки и, возможно, пулемёты встретят нас на подходе к храму. Осталось надеяться, что защитная стена, которую, без сомнения, воздвигнет альвийка, нас сможет защитить.

Марк Туллий хмуро молчал целых десять тягостных мгновений. Наконец он резко вскинул голову. Его рука рубанула по столу.

— От вражеских пуль нас оборонит навык Лаксиэль, — веско проронил ромей, словно прочитал мои мысли.

— Если мы будем не в первой волне атаки, то боеприпасы у защитников могут успеть и закончиться. Или Лаксиэль не придется долго сдерживать шквальный огонь, — решил я внести свою лепту.

— Хм-м-м, — легат обернулся к Пелиту. — Какими по счету будут наши когорты? В первой ли волне? Или после?

Глаза жреца слегка остекленели, он, похоже, мысленно обратился к Зевсу и через три удара сердца уже ответил:

— Мой божественный Предок, — голос жреца звучал тихо, — поведал мне, что знание сие сокрыто до часа возведения иномирного храма.

— Скверно! Скверно до невозможности! — рявкнул Марк Туллий, с силой сжав кулак. Он резким движением расстелил на столе широкий пергамент, придавив углы тяжелыми кинжалами. Схватив острый бронзовый стилус, легат сунул его в чернила. Небрежно, но уверенно он начеркал у одного края два неровных овала, расположив их один заметно выше другого.

— Здесь, — его указательный палец громко стукнул в центр верхнего овала, — встанут стеной мои легионеры, — палец сместился к нижнему овалу, — а вот здесь лучники Кван И.

Ханец лишь коротко кивнул. Ни слова. Его узкие глаза скользнули по схеме и снова уставились в пустоту перед собой.

Легат ткнул стилусом чуть правее и левее верхнего овала.

— Здесь я раньше планировал пулемёты разместить. Но раз торговля с Соловьем прошла более чем успешно, да и этот долбаный трехствольный пулемет появился, то слева, — после этих слов стилус изобразил слева треугольник, — встанешь ты, Фламмифер. Со своим смертоносным чудовищем. — Он резко поднял голову, его взгляд, тяжелый и лишенный малейшей усмешки, впился в меня:

— Ты же умеешь им пользоваться?

Я мгновенно вспомнил первую попытку: чудовищную отдачу, вырывавшую пулемет из рук, оглушительный рев и пули, летящие куда угодно, но не в цель. И то, что с тех пор уже успел обзавестись доспехом, который мог помочь в точной стрельбе. Поэтому на вопрос лишь коротко ответил:

— Конечно могу.

Удовлетворенный краткостью и твердостью ответа, Марк Туллий снова склонился над пергаментом. Его стилус прочертил линию правее верхнего овала, оставив небольшой, но четкий прямоугольник.

— А вот здесь разместится боевой самоход. И возницей его будешь ты, — палец легата уперся в грудь Лоотуна. — Чтобы к вину не прикасался до самого штурма. Иначе своими руками прибью.

— Буду трезв, как младенец, — бывший воитель передернул плечами в нервном жесте. — Только, — он коснулся пальцем прямоугольника самохода на пергаменте, — какой именно броневик-то ты купил? Они же, — он снова передернулся, словно его била лихорадка, — разные бывают! С гусеницами? Колесный? С открытым верхом? Башня вращается? Двигатель какой? Не все я… Не все я умею водить!

Марк Туллий, выслушав всю эту тираду, тихо произнес:

— Шесть колес и крупнокалиберный пулемёт сверху. Впрочем, скоро увидишь сам. И у тебя ровно два дня, чтобы научиться.

— У кого ещё какие идеи? — спросил дальше Марк Туллий и медленно провел тяжелым пристальным взглядом по каждому из нас. — Высказывайтесь. Пока еще есть время для умных мыслей. Потом будет поздно.

Я вспомнил о пленниках, что нам достались после защиты храма. В большинстве своем они, конечно, бесполезны. Но арахниды, которые стреляли сгустками пламени, нам явно могли пригодиться.

— А как насчет тех пауков, которых мы пленили, — я перевел взгляд на жреца. — Разве не найдется среди них хоть парочка, кто согласится присягнуть Крониду в обмен на жизнь?

Пелит слегка дернул себя за седую бороду, прежде чем ответить:

— Видишь ли, мой юный друг, из всех захваченных пауков разум лишь троих оказался достаточно гибок, чтобы принять покровительство моего божественного Предка. Увы, остальные предпочли темноту небытия или цеплялись за преданность Восьмиглазому, который о них забыл, как только пали посланные на штурм Герои.

Помолчав задумчиво, Пелит добавил:

— Двух из этих троих можно будет снарядить и направить их оружие супротив вражеских войск наших. А вот третьего предлагаю сохранить, так как если первые два погибнут, то третий сможет шпионом в свой мир вернуться.

Марк Туллий хрипло крякнул, его стилус с раздражением вонзился в пергамент.

— Два… — он прочертил два маленьких плотных кружка прямо за прямоугольником самохода. — В половину меньше, чем я ожидал.

— Ещё десять десятков Героев, — Пелит широким жестом показал вокруг. — Сотня избранных. Каждому дарованы Системой навыки, что нам помогут.

Легат задумчиво провел стилусом ниже обоих основных овалов, обозначив их месторасположение.

— Все Герои встанут здесь и действовать будут по обстоятельствам, — сказал он и посмотрел на нас, убеждаясь в нашем внимании.

Марк Туллий еще раз медленно оглядел получившийся набросок. Его взгляд задумчиво скользил по линиям и значкам.

— Так, с тактикой покончено. Теперь нужно определить стратегию.

Он переместил стилус на другой конец пергамента, резко прочертив прямую жирную линию.

— Вот здесь будут стоять основные вражеские силы. Пехота, щиты и, возможно, эти самые огнестрельщики. Если они будут. На них направим наш главный удар.

Стилус вернулся к нашей стороне.

— Первое. Оно же главное. Как только нога ступит в чужой мир, еще до того, как пыль осядет, — он провел быструю прерывистую линию, идущую вдоль всех наших позиций, — Лаксиэль сразу ставит защитный полог. — Его взгляд на мгновение метнулся в сторону, и, словно ожидая увидеть в шатре темную альвийку, губа легата чуть дернулась в кривой усмешке.

— Второе! — Стилус взметнулся к треугольнику, изображавшему меня. Длинная стрелка рванулась от него прямо к вражеской линии. И почти сразу вторая, короткая, ушла чуть вправо и вперед от прямоугольника самоходки. — Фламмифер сразу открывает огонь! Нужно сломить передние ряды и посеять хаос!

— А ты, Лоотун! — стилус ткнул в прямоугольник. — Тоже стреляешь с ходу и начинаешь движение. Не прямо, а вбок. И смотри, не пересеки линию огня передних когорт! Первые ряды легионеров будут с винтовками! Не мешай их залпам!

— Третье! — Стилус громко стукнул поочередно в оба овала. — Как только Фламмифер и Лоотун дадут «первый» залп, все стрелки и твои люди, Кван И и мои легионеры немедленно открывают массированный огонь! Залп за залпом! Без команды!

Марк Туллий замер. Его грудь тяжело вздымалась. Он оглядел нас тяжелым проверяющим взглядом, убеждаясь, что все поняли сказанное. Глаза поочередно останавливались на каждом, встречаясь взглядами.

— Пауки! — стилус метнулся к двум кружочкам. — Идут за Лоотуном, пользуясь его движением и прикрываясь его броней! Стреляют! Жгут все, что замечают!

— Ну а дальше… Дальше у этих зеленомордых ублюдков будет всего три варианта действий. Считаем:

Стилус яростно черкнул от вражеской линии к нашей.

— Если у них есть огнестрел и его много, то они откроют огонь в ответ. Тогда получится позиционная бойня. Щит Лаксиэль и наша огневая мощь против их. Кто кого перестреляет, кто кого перетерпит. Тяжело, кровь, кишки, но шансы есть.

— Второй. Если огнестрельного оружия нет или его мало, то они должны будут пойти в атаку! Лезть под наши пули, чтобы сблизиться в рукопашную! А там, — легат оскалился в жестокой ухмылке, — мои легионеры с пилумами и гладиусами, и наши Герои их встретят. Или же, — он пожал плечами, — сдохнут бесславно под огнем, даже не добежав. Идеальный расклад.

— Ну и третий вариант, — он швырнул стилус на пергамент, где тот беспомощно завертелся. — У них окажется нечто такое, что наложит на наш план огромную и зловонную кучу. И придется выкручиваться на ходу. По обстановке.