Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 12 Поиски спасения и в преддверии масштабного переполоха…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Ставка командования доминирующего дома Хаззак.

В походный кабинет отца Маннисса ворвалась с самодовольной и чуточку горделивой улыбкой. Её ожидания и окончательный вердикт оправдались. Она теплила надежду на то, что главный родич оценит её доводы и усилия. Возможно, теперь она сможет выйти из тени братьев и ей станут доверять больше. Подняться в иерархии семьи было сложно даже для прямых наследников. Конкуренция являлся очень жесткой, а порой и жестокой.

Сам же Хаззак находился к ней спиной и не сводил цепкого взора с проекционной карты. Ему и другим главам практически ежечасно приходили последние сводки с фронта, а рунные маги постоянно вносили на неё мельчайшие корректировки и изменения.

— Ты чему-то рада, — спокойно отметил мужчина, не оборачиваясь на вошедшую. — Даже очень рада. Боюсь, твои новости не сулят для меня ничего хорошо. Рассказывай. Я слушаю.

— Только что пришло донесение. Из западной коллизии вернулся отряд разведки младшего дома Гаман, — как на духу выпалила девица. — Вмешательство Наказующих неопровержимо. Имеются доказательства. Те выжившие отребья не солгали.

Стоило Даймону заслушать доклад, как он оторвался от созерцания карты и внимательно посмотрел на дочь.

— Вернулся лишь отряд разведки? — осведомился глава, приподнимая бровь. — Что со смертниками?

— Мертвы! — беспощадно припечатала Маннисса. — Все до единого. Назад вернулись только воители. Причем без потерь.

— Очень интересно. Без потерь и все до единого, — обкатал на языке мужчина слова дочери, а после горько усмехнулся. — Неужели я ошибся? — с долей неприкрытого разочарования пробормотал Хаззак себе под нос. — Очень жаль. Похоже, данной пешке не суждено стать ферзем.

— Вы снова думаете о том смертнике, не так ли? — с еще более широкой улыбкой поинтересовалась девушка. — Я ведь говорила вам, что мусор бесполезен. Они лишь расходный материал. На вашем месте, отец, я бы сейчас размышляла не о приговорённых, а озаботилась тем, как преподнести данную информацию… — на следующий словах воительница невольно запнулась, — … великому дому Ксант.

— Ты не на моём месте, Исса, — осёк её мягко отец, вновь направляя свой взгляд на карту. — С Данактом я говорил не единожды и нет в том ничего сверхъестественного. А вот то, что я ошибся меня огорчает гораздо больше, чем то, что Кара Небес вскоре вступит в войну. Они лишь очень большой… почти неучтенный фактор, который приблизит это кровопролитие к долгожданной развязке. Мой же промах говорит о том, что я могу допустить очередную ошибку не в столь отдалённом будущем и это может обернуться настоящей катастрофой. Возможно, я старею и теряю хватку. Понимаешь к чему я клоню?

— Не совсем, — призналась Маннисса невольно хмурясь, а следом рьяно возмутилась. — Но вы всё еще полны сил! Вам рано уходить на покой.

— В этом нет ничего удивительно. Мне по душе твои слова, — улыбнулся радушно Хаззак. — Оставь меня. Как ты и сказала, нужно связаться с Данактом. Это делать лучше без посторонних глаз. Он такого не любит.

— Как прикажете, отец, — глубоко поклонилась девушка, быстро покидая помещение.

Целую минуту Даймон не сходил с места и о чем-то хаотично размышлял, а затем тяжело выдохнув, неторопливо прошествовал к своему креслу.

Первым в ход пошел полог тишины. Следом мужчина выудил из кармана треугольный драгоценный камень с множеством различных рун и бережно уложил его на поверхность стола. Несколько секунд он внимательно разглядывал предмет, а затем разом коснулся всех трёх граней, отчего тот тускло вспыхнул и замерцал.

Некоторое время ничего не происходило, но вот над столом возникла полуметровая магическая проекция главы великого дома Ксант.

— Ты редко обращался ко мне подобным образом, Даймон, — с хитрым прищуром заговорил Данакт. — Чаще всего обходишься лишь переговорным устройством и краткими докладами. Как понимаю, у тебя важные известия?

— Моё почтение, господин, — со всем официозом отозвался Хаззак, склонив перед правителем голову. — Вы правы. Информация более чем важная. К тому же примите мои поздравления. Ваши предположения оправдались.

На мгновение возникла пауза, а затем раздался громогласный хохот.

— Кто⁈ — сквозь смех нетерпеливо поинтересовался Ксант. — Кто именно? К кому за помощью обратилась эта сучка Аэрия?

— Мы нашли следы Наказующих, — отчитался спокойно мужчина. — Западная коллизия. Появились совсем недавно.

— Ха-ха-ха… — пуще прежнего расхохотался Данакт. — Ничтожная карга. Побежала за помощью к тому лицемерному святоше. Она действительно думает, что сможет таким образом одолеть меня? Зря старается! — сплюнул презрительно правитель. — Кара Небес и Несущие Бурю, значит. Что ж, похоже, наша война выходит на новый виток. Отлично! Ты принёс замечательные новости, Даймон. Молодец! Ты и твой дом одни из самих верных вассалов. Я высоко ценю тебя. Продолжай в том же духе, и я возвышу Хаззак над остальными.

— Благодарю вас, господин. Почту за честь.

— В таком случае пора приступать к исполнению нашей задумки, — с самодовольной улыбкой изрёк глава дома Ксант, довольный такой реакцией. — По заслугам получит как Аэрия, так и этот сраный святоша. Зря он полез на мою территорию со своими фанатиками-искателями. Я пришлю Кайсу. Она давно рвётся на поле боя.

— Кайсу? Вашу Кайсу? Нефрит Ксанта? — удивлению Хаззака не было предела после услышанного. — Свою родную дочь? Вы уверены?

— Ты знаешь, что у меня много детей, — усмехнулся снисходительно правитель. — В последнее время она выделяется больше остальных, а её прогресс растет семимильными шагами. Я дам ей возможность возвыситься или же… пасть. Отныне все в лагере будут подчиняться ей. Донеси это до остальных.

— Как прикажете, повелитель…

Царство Аделлум.

Западный форпост.

Тишина вечернего дня была разрушена рёвом сигнальной сети. Вой был настолько пронзительным и оглушительным, что закладывал уши, но для защитников крепости это означало лишь три незыблемых факта.

Нападение, вторжение или же возвращение патрульных отрядов.

— ВСЕМ БЫТЬ НАГОТОВЕ! РАЗЛОМ ОТКРЫВАЕТСЯ!

Правда, до следующей смены воителей оставалось еще пара дней и имелась большая вероятность вторжения чудовищ коллизии. Однако каково было удивление нескольких воинов и двух магов на стенах и вратах, когда вместо стаи кровожадных и взбесившихся монстров из пространственного разлома вывались два окровавленных тела в доспехах армии Аделлума.

Они успели сделать всего-навсего несколько шагов и обессиленные рухнули наземь.

— Это свои! — раздался громкий глас привратника. — Они ранены!

— ОТКРЫТЬ ВОРОТА! СНЯТЬ ЗАЩИТНЫЕ БАРЬЕРЫ! ОСМОТРИТЕ ПЕРИМЕТР! — скомандовал дежурный маг. — Расспросите и удостоверьтесь в том, что они не лазутчики!

Врата форпоста открывались медленно, но стоило появиться зазору между ними, как наружу тотчас высыпался отряд из десяти воителей в полном боевом облачении, которые быстро взяли в круг двух раненых.

С ног до головы оба воины были залиты кровью. В нескольких местах обмундирование было страшно покорёжено. Лица во множественных ссадинах, порезах и свежих ранениях.

— Ваши жетоны и имена! Имя командира!

— Риуз, — выдохнул истощенно один из них, снимая с шеи жетон.

— Ваерс… — еле разборчиво выдавил второй из себя, путаясь и сбиваясь в речи, складывалось впечатление, что ему мешало что-то говорить.

— Что у тебя…

Однако договорить воин не позволил и показал окровавленный язык всем на обозрении, а затем протянул именной ярлык.

— Проклятье! — скривился один из привратников, наблюдая за скверным зрелищем.

— Имя вашего командира? — раздался из-за спины недовольный голос дежурного мага, который при помощи левитации спорхнул со стены. — Кто позволил вам покинуть коллизию? Совсем с ума сошли? На казнь напрашиваетесь?

— Наш командир, одарённый Итайс, господин, — устало пробормотал Риуз. — Мы покинули её не нарочно. Произошла беда. Выжили только мы.

— Что с вами стряслось? Где остальные? Где Итайс? — стал наседать чародей.

— Командир… Итайс мёртв, — еле разборчиво заговорил Ваерс. — Остальной отряд тоже сгинул. Уцелели только мы.

— Кто? Кто на вас напал? Аххесы? — остервенело стал допытываться одарённый.

— Нет, — отрицательно качнул головой Риуз. — Наш отряд успел заблокировать коллизию. За аххесов можно не переживать. Мы натолкнулись… на могущественного рыцаря смерти со свитой. Я и Ваерс еле успели унести ноги. Он по-прежнему там. Думаю, о таком вы должны знать. Эта тварь всех уничтожила и создала башню из трупов. Боюсь, чудовище давно перешагнула ранг вершителя, а может и того хуже.

Стоило всем услышать подобное заявление, как тотчас раздался нарастающий гвалт:

— Рыцарь смерти⁈

— Рухнуть небесам к полу!

— Пятая династия…

— Проклятье! — ругнулся свирепо маг. — Вы уверены, что Итайс мёртв? Он был на уровне магистэра!

— Рыцарь сожрал командира у нас на глазах! Нужно послать патрульный отряд. И как можно скорее.

Правда, уже секунду спустя взгляд чародея стал донельзя растерянным и тот ниже склонился над двумя ранеными.

— Что⁈ Ты сказал он построил башню из трупов?

— Так и есть, — кивнул словно болванчик Ваерс.

— Заразите меня чумные сильфы! — ошеломлённо прошептал маг. — Тварь готовится ступить на новую ступень эволюции. Если не поторопимся, то придётся вызывать из города подмогу в виде мастиров и более сильных магов. Ну что там? — вдруг обратился тот к рядом стоящему воителю.

— Всё в порядке, — кивнул утвердительно привратник, сверяя жетоны с базой и тщательнее вглядываясь в окровавленные лица. — Такие присутствуют. Это наши.

— В лазарет их, а остальные по местам! — скомандовал одарённый. — Я доложу обо всём управляющему форпоста. Нужно сформировать новый отряд для отправки в коллизию. Рыцарь смерти и его свита может доставить проблем. ВЕРНУТЬ БАРЬЕР НА МЕСТО!

Практически сразу четверо привратников подхватили под руки раненных и потащили их за врата, десяток мгновений спустя те с грохотом закрылись, а после над форпостом и стенами с новой силой разросся восстановленный защитный массив.

Твою собачью жизнь! Мне послышалось, что ли? Нас отправляют в лазарет? Вот так удача. Считай полдела сделали. Попали внутрь. Вся подготовка и маскировка оказалась не для красного словца. Отныне остаётся сделать самое важное.

Вынужден заметить, что тащили нас достаточно бережно. К тому же изнутри крепость являлась более оживлённой. Ганграт рассказывал, что в форпосте практически постоянно находится гарнизон из двух сотен душ.

— Ничего, парни, — раздался у уха ободрительный голос. — Сейчас вас быстро подлатают. Очень быстро. Вы здорово удивитесь, когда увидите кого нам прислали в подмогу. Из самого Аронтира. Прямиком из магической академии Иерихонского пантеона.

После таких слов мы неосознанно с Аркасом переглянулись, подозревая что-то неладное. Хватало и того, что время сейчас играет против нас и какие-то сраные нововведения к бесам не сдались.

— Какое-то… пополнение? — сипло спросил я, коверкая речь до неузнаваемости.

— Сами сейчас всё поймете, — с широкой улыбкой отозвался говорун. — И обомлеете.

Единственное было плохо, когда нас сопровождали до лазарета, кто-то заботливо снял с меня и полубога оружие.

Через пару минут мы уже переместились в самый тыл крепости, а еще через минуту оказались у входа в лазарет.

Об этом говорило две вещи. Отчетливый запах лекарств и педантичная чистота. Стоило миновать двери, как почти мгновенно нас подхватили под руку две дородные дамы. Однако бросалось в глаза то, что несмотря на три десятка коек все до одной оказались пусты.

— Наше почтение лекаркам, — тотчас поприветствовали иерихонцы женщин.

— Что с ними? — с тревогой вопросила одна, подхватывая полубога под руку и укладывая его на постель.

— Нападение рыцаря смерти, — отчеканил моментально один из воителей.

— Пятая династия… — заохала взволновано вторая. — Вы свободны, ребята. Мы сами ими займемся. Но если на них напал рыцарь смерти, то без помощи нашей новенькой не обойтись.

— Я схожу за ней, — скороговоркой произнесла лекарка.

От помогающих нам воителей почти сразу и след простыл. Однако покидали они помещение весьма нехотя, причем то и дело оглядываясь по сторонам и кого-то выискивая.

Первым под раздачу попал Аркас. Вторая тётка весьма искусно начала снимать с него вначале изувеченные доспехи, а затем взялась за одежду.

Не прошло и минуты как первая лекарка вновь ворвалась в лазарет, подобно комете или же ледоколу несясь вперед, а вот то, что я лицезрел дальше повергло меня в некое изумление, потому как следом за ней срываясь на бег спешила весьма миловидная и прелестная дева. Даже можно сказать фея. А если уж быть точнее, то… дриада жизни.

Чтоб мне провалиться! Не о ней ли случайно говорил тот иерихонец?

Почти что ангельское бледно-зеленое личико с длинными волосами морской зелены и изумрудными глазами. Элегантная мантия всё того же тёмно-зеленого окраса весьма возбуждающе обтягивала хрупкую фигурку во всех соблазнительных местах, особенно в районе груди и ягодиц. Однако первое за что зацепился взор был минималистичный венок на голове с парой веточек зелени и нежными маленькими цветочками.

Правда, дриада хоть и была безупречно красивой, но стоило мне увидеть её, как внутри с непреодолимой силой начали зарождаться весьма противоречивые эмоции, словно в груди распалялось незримое пламя. Чувствуя её ауру, в душе словно пробуждался голодный дикий зверь, который требовал… прикончить её или же свернуть шею.

Лишь огромным усилием воли я успел вновь обратиться к медитативной технике и остановить себя от рокового шага, загнав эмоции как можно дальше.

Холера! Да что со мной такое? Почему я постоянно впадаю в крайнюю степень исступления завидев любого одарённого.

— На них напал рыцарь смерти! — на ходу выпалила лекарка, докладывая обо всём услышанном целительнице. — Думаю, для начала их необходимо осмотреть вам.

— Да, разумеется, — мелодичным голоском отозвалась дриада присев напротив меня. — Я приступлю немедленно.

Аркаса же в это время по-прежнему продолжали избавлять от одежды. Судя по его затравленному и раздраженному взгляду, терпеть тот будет недолго.

Практически моментально руки у целительницы вспыхнули слабым салатовым сиянием и меня с ног до головы окутало мерцание магии.

— Вы весьма… красивы, — глядя ей в глаза, усмехнулся я, принимая сидячее положение и между делом начиная свою игру.

— Вам лучше лежать, — весьма сурово отметила та, никоим образом не отреагировав на комплимент. — Однако по моему скромному мнению, подруги у меня более привлекательны.

— Когда я сижу у меня меньше всё болит, — отрапортовал я, включая дурака и тем самым, не дав ей возможности уложить себя в постель. — Назовёте мне своё имя и тогда я подчинюсь.

— Меня зовут Диана. А теперь лягте на место, — приказала она, чуть повысив голос.

— Прекрасное имя, — с радушной улыбкой добавил я, искоса поглядывая на Аркаса, который начал переводить озадаченный взгляд с моей физиономии на спину дриады. — Диана, а если не секрет, каков ваш ранг?

— Воители Иерихона все столь болтливы и неусидчивы? Да и у целительницы такое спрашивать некрасиво, — хмыкнула деловито она. — Но если вы замолчите, то я вам скажу.

— Не обещаю, но прислушаюсь, — не остался я в долгу.

— Мой ранг — магистэр магии жизни третьего отсечения. Довольны? — с легким раздражением произнесла она.

— А если бы вы повстречали человека, который ранен рыцарем смерти, смогли бы его спасти?

— Другие целительницы вряд ли бы, не хватило бы сил. Да и зелья бы справились со вселенским трудом, но я дриада жизни, — с некими горделивыми нотками отозвалась она. — Если этот человек всё еще дышит, то я смогу избавить его от эманаций смерти и вернуть в норму.

— Благодарю вас, Диана, вы мне очень сильно помогли, — как можно миролюбивее изрёк я. — Вы и вправду посланы нам самой судьбой.

— Судьбой? — обнажила та белоснежные зубки в широкой улыбке. — Вы знатный болтун. К тому же я еще вам ничем не помо…

Впрочем, договорить девушка не успела, потому как в этот самый миг она завершила процесс обследования и с недоумением взглянула вначале на меня, а затем с невероятной скоростью осмотрела вновь моё тело.

— Но вы же… почти невредимы. И что с вашей рукой? Я… не понимаю, — ошеломлённо пробормотала она, а затем опустила чуть ниже глаза и до самого плеча оголила резво конечность.

Стоило той завидеть иссиня-черную татуировку, как взгляд вначале блеснул интересом, затем нарастающим ужасом, после дриада побледнела и дрожащим голосом тихо вопросила:

— Откуда… Откуда это… у тебя? Такое невозможно… Кто вы… кто вы такой на самом деле? Вы же… не простой воитель?

— Вы зря так поступили, Диана, — с холодком отозвался я, медленно поднимаясь с постели. — Очень зря…

За спиной у целительницы вдруг раздался звук двух падающих тел, и та со страхом обернулась назад, но завидела лишь двух распластавшихся лекарок и нависшего над ними Аркаса.

Руна! Ко мне!

— Вы… Кто… кто вы так…

Правда, договорить девица не смогла. Хватило одного удара спаты, чтобы отправить её в беспамятство. Пришлось только подхватить хрупкое и почти невесомое тельце у самого пола и обернув дриаду двумя простынями, она быстро перекочевала на моё плечо.

— Ты и вправду сумасшедший! — выпалил яростно полубог, со скоростью света облачаясь в одежду. — Просто безумец! Можно же было по-другому как-то.

— Так и есть, я слегка поехавший, — согласился я с ним, быстро улепетывая из лазарета, попутно с этим начиная отслеживать ближайшие ауры разумных и нырять в пустые проходы и коридоры. — На другой же план не было времени. На мольбы и просьбы от врагов Иерихона она бы никоим образом не отреагировала. Теперь пора валить.

— Как именно⁈ — прошипел мой напарник, едва поспевая следом.

— Есть одна идея, — ухмыльнулся кровожадно я. — Правда, тебе она может не понравиться…