Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 19 Бойцовская Яма…

Западный форпост.

Внешний двор.

Час спустя…

Бойцовская Яма, значит…

Не нужно быть мудрецом, чтобы уловить суть будущего шоу. Особенно когда сотни воителей перешептывались об этом на каждом шагу и весьма скорыми темпами собирались на стенах.

«Яму» создали прямо на территории внешнего двора недалеко от врат. Восьмиугольный кратер метра четыре в глубину сотворили при помощи магии два одарённых со стихией земли прямо на глазах за несколько секунд. Причем эта парочка умудрилась воспроизвести небольшую возвышенную платформу для самых драгоценных гостей.

Мириада сраных бед! Снова я встрял!

Черных Ксанта набежало на стены словно саранчи, а в радиусе пятидесяти метров от себя я ощущал просто запредельную концентрацию силы. Хотя оно и немудрено. Здесь собралась малая часть элитных войск сразу нескольких домов. Находясь в толпе стольких могущественных разумных, я весьма быстро начал распознавать ту или иную ауру и мощь. Сенсорное поле работало на всю катушку. Чем глубже я опускался в недра сознания, тем отчетливее в голове звучали мысли о… моей слабости.

Складывалось впечатление, что здесь собралась настоящая солянка. Высокоранговые воители, эссенциалы, одарённые, множество совершенных, и даже несколько безупречных. Лишь при тщательном анализе я смог осознать, кем именно являлся Дэймон и другие главы доминирующих домов.

Как пояснил Цуг совершенные существуют двух видов. С преобладанием стези одарённого, где магическая часть оказывалась сильнее, и с преобладанием стези воина, где эссенция воителя подавляла магию.

Хаззак был совершенным с преобладанием воинской стези. В нём абсолютно не ощущалась магия, но вот эссенция его попросту переполняла. Вероятнее всего он являлся высокоранговым мастиром.

Мараал находился на стадии безупречного, о чем явственно твердили его резерв мага и сосуд воина.

Та самая чокнутая стерва, которая спустила на меня всех своих собак оказалась высокоранговой одарённой.

Остальные пять глав представляли из себя мешанину, но они в некотором роде уступали первоначальной троице.

Тем не менее, если начнется битва между этой восьмеркой, я без каких-либо сомнений поставлю на Хаззака. Сдаётся мне, что этот моложавый старикан умудрится поставить на место всех зарвавшихся глав. Даже безупречных. Честно признаться он единственный мне импонировал, потому как чуточку походил своими манерами и немногословностью на Бетала.

Самой большой загадкой из всех являлась Нефрит Ксанта. Да, я чувствовал, что в ней преобладает магическая сила, но не понимал какая именно. Парни рассказывали о способностях горгон, но в данный момент присутствовало стойкое ощущение, что Кайсу нечто укрывает от чужих глаз. Нечто очень могущественное. Либо это её личная сила, либо какой-нибудь артефакт высокого ранга. Да и помимо магии и эссенции важную роль играла родословная.

Всё слишком запутано.

Сейчас голубокровная девица находилась в окружении сразу пяти глав, а также рядом ошивались несколько её телохранительниц и телохранителей. Правда, я так и не понимал до конца для чего создали весь этот фарс с Бойцовскими Ямами. Боюсь, дело тут состояло не только в праздном развлечении, преобладало нечто еще что-то. Нечто, о чем знали те разумные на постаменте.

— М-да, — раздался рассеянный голос Ганграта слева. — Попал ты. В дерьмо прямо-таки.

Сейчас наш небольшой разношерстный отряд находился в сторонке и наблюдал за достаточно масштабными действиями при подготовке. Причем в группу успела затесаться и дриада, которая облачилась в черные одеяния и всем своим видом напоминала одну из черных.

— Я сижу в этом дерьме по уши больше недели и всячески пытаюсь разгрести его, — скривился невольно я.

Холера! Может, меня и вправду кто-то проклял? Кому же я так причиндал успел оттоптать? Кто-то с Терры? Боюсь, там для всех Пустой сейчас мёртв.

— Именно об этом я и говорил, — заговорщицки прошептал Тэйн. — Они устроили это не просто так. Они копают.

— Дураку понятно, что бывшему смертнику уделили слишком много чести. К тому же…

— Вы совсем идиоты? Ничего не понимаете? — раздался рассерженный голос за спинами. — Сразу видно, что вы простолюдины.

Всей бравой компашкой пришлось обернуться в сторону Дианы.

— К чему ты клонишь? — не понял я, переглядываясь с полубогом и остальными.

— Вообще-то, Тэйн бывший аристократ, — заметил Рамас.

На такое заявление она лишь закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Причем аналогичные движения совершил и бывший серафим.

— Да плевать! Вы всё выворачиваете так, словно ничего судьбоносного не случилось, — с потаённой злобой выпалила целительница. — Или вы настолько привыкли к его выкрутасам, — кинула та свирепый взора на меня, — что не видите дальше собственного носа? Четыре! Четыре года маленькое царство Аделлум превосходно держало оборону против одного из мастодонтов Аххеса. Да, при помощи мастодонта Иерихона. Да, частично чужими силами, но Троя держалась четыре года. Упорные нападения Ксанта ни к чему не приводили.

Нечто мне подсказывает, что её гложет что-то… личное?

— Вы хоть знаете сколько погибло в этой войне⁈ Вижу, что нет! Затем из ниоткуда явился какой-то непонятный свихнувшийся смертник и своей выходкой разрушил мечты многие разумных. Вы думаете, что это рядовой успех? Думаете, что всё настолько просто? Думаете, что они поверят в его сказку? — вновь кивнула та на меня. — Ты совершил не просто чудо. Ты совершил… невозможное! Я никогда не прощу тебя за этот поступок! Знай это! И те наверху, — девушка головой кивнула на возвышенность с главами, — тоже это знают!

Да. Я прав. И вправду личное.

— Особенно это осознает… Кайса Ксант! — свой разъярённый взор дриада переместила на Кайсу. — Ты представить себе не можешь, какую услугу оказал лично ей и её дому! Благодаря твоему вмешательству ты подбросил её персону в иерархии дома на несколько ступеней выше. Смертник помог голубокровной! Это что-то из разряда нереального! Лишь время покажет, к чему приведёт твоё необдуманное деяние. К тому же на глазах у двух глав доминирующих домов ты показал, что можешь сделать. Или считаешь, что здесь каждый первый безранговый сумеет перепрыгнуть через четыре ранга и без оружия одолеть воителя Аххеса? Ты в курсе, что на такое способны не все? Среди благородных есть такие люди, но ты… Ты же обычный простолюдин и приговорённый! Хуже, попросту быть не может. Ты понимаешь, что даже у рабов больше прав, чем у смертников? — с какой-то грустью пробормотала Диана. — Теперь сложи всё воедино и пойми, что это не просто проверка. Каждый из тех аристократов думает, что ты что-то скрываешь. Они хотят понять, что ты из себя представляешь. Они загонят тебя в угол, и ты сам признаешься во всём!

Что ж, я ни секунды не сомневался, что она о многом умалчивает. И всё-таки во всей этой крысиной возне есть нечто личное.

— Что ты предлагаешь? — вдруг вырвалось у Аркаса.

— Предлагаю? — с печальной улыбкой отозвалась девушка. — Более нечего предлагать. Слишком поздно! Благородных не обманешь. Теперь у… Ранкара нет иного выбора, только как показать всё, на что он способен. Само собой, если он хочет жить и вырваться на свободу.

Проклятье? Неужели меня и вправду принимают за идиота? Я не для того жопу рвал, чтобы в ответственный момент скрывать свои навыки. Если хочешь жить, то приходится вертеться.

К тому же слова той неизвестной женщины из сна крепко засели в сознании:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

Вот этим теперь только и занимаюсь.

— Надеюсь, ты не забыл, что обещал?

Однако на её вопрос изо рта вырвался тяжелый выдох:

— Ты поклялась, а я дал слово. Мне проще пойти и вскрыться за углом свой Гаммой, чем нарушить его. Уяснила?

— Мертвецы мало что умеют, — не осталась девица в долгу.

— Плевать, что ты думаешь, — отчужденно отозвался я, медленно поворачиваясь к постаменту. — Прости смотри.

— Вообще-то, если мертвецы подняты некромантом, — раздался философский голос Цуга. — То они… Ай! Больно!

Договорить пацан не успел и получил увесистую оплеуху от Ганграта под веселые смешки «Осколков».

— Не сейчас. Позже будешь умничать… — осёк его терат. — Читай ситуацию.

На данном этапе все наши перешептывания прекратились. Причем через минуту затих весь внешний двор. У всех на виду Нефрит Ксанта подозвала к себе сатира и о чем-то с ним переговорила, отчего тот широко улыбнулся, поклонился и вышел немного вперед.

— Воители, одарённые, совершенные и безупречные Ксанта! — заговорил громко Ян, а его голос раскатистым эхом пронёсся по крепости. — Слухи расходятся быстро. Ни для кого уже не секрет, что благодаря нескольким удачливым смертникам удалось захватить Западный форпост. Теперь пришла пора отпраздновать это событие! Долгие четыре года Аделлум держался, но всему есть свой предел! Э Поэтому уважаемая Нефрит Ксанта решил порадовать себя и провести Бойцовские Ямы.

Ни криков, ни воплей, ни радостного гама. Лишь запредельная доля интереса. На стенах преобладала жесткая дисциплина. Над форпостом звучал только бас Мараала. Правда, многие взгляды то и дело обращались в сторону нашей небольшой группы.

— Правила всем известны, — продолжил надрываться Ян. — Никаких доспехов. Только сталь или магия. До крови или до смерти. Но прежде, чем приступить к различениям, для начала мы хотим провести небольшую проверку. Требуется один доброволец на ранге закалённого губителя. Есть ли желающий? Тот, кто сможет одолеть этого бывшего безрангового смертника, — с предвкушающей улыбкой произнес Мараал, указывая на меня пальцем, — получит великую награду из рук нашей госпожи.

Чтоб меня бесы драли ночи напролёт! Вот же змея кровожадная!

— Ну вот и всё, — хмыкнула холодно дриада. — Об этом я и говорила. Считай за твою голову объявили награду. Для всех собравшихся воителей это шанс целой жизни. Когда они еще смогут показать себя перед одной из наследниц великого дома?

Слова целительницы не расходились с делом. Практически сразу моя скромная персона оказалась под прицелом сотен алчных глаз, но не найдя ничего лучше я с равнодушной миной стал медленно снимать с себя всё снаряжение и передавать его Цугу с Гратом.

Пришлось заблаговременно весьма крепко перемотать левую руку от плеча до самой ладони двумя слоями тёмной ткани. Так что на край бойцовской ямы я подошел налегке.

Черная футболка. Черные тактические штаны. Черные армейские ботинки. Вишенкой на торте были цепные Гаммы, которые покоились в ножнах за поясом.

По оживлённому движению и перешептываниям на стенах стало ясно, что желающих было огромное множество. Вот только одно останавливало воителей от того, чтобы ринуться на арену. Количество разумных на ранге закалённого губителя здесь слишком мало. Ранги у большинства гораздо выше.

Однако долго ждать не пришлось. Буквально через пяток мгновений со стены соскользнула мужская фигура без доспехов с ятаганом наперевес.

— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — тихим басом произнес губитель, присаживаясь на колено и склоняя голову. — Я запомню этот день на всю жизнь!

Гербы какого-то младшего дома. Но по явным отметинам и черно-зеленым цветам обмундирования тот принадлежал к территории Мараал.

Итак, первый пошел. Пора и мне. Боюсь, я и вправду скоро сотру колени до костей.

— Моё нескончаемое почтение уважаемой госпоже Ксанта, — аналогично своему противнику поприветствовал я горгону.

— По моей команде, — расплылся в предвкушающей улыбке Ян, а вот Кайса апатично подпёрла ладонью щеку.

Скука её одолела, значит? Что ж, это ненадолго… Сейчас будет шоу.

Однако во время спуска вниз в голове вновь зазвучали те самые слова:

Что бы ни случилось… Что бы ни произошло… Делай всё, чтобы выжить. Используй все свои силы…

— НАЧАЛИ!!!

Два воителя только спустились в Бойцовскую Яма, а среди глав вновь раздался довольный голос сатира:

— Рассказывай, Дэймон. Чего успел нарыть на простолюдина?

— Думаю, ты и сам уже перевернул архив смертников, — пожал плечами совершенный. — К чему пустые слова?

— Ваши потуги вызывают у меня приступы рвоты. Вам не стыдно? — фыркнула недовольно Лиама. — Двое глав доминирующего дома обсуждают какой-то мусор.

— А я не гордый, — фыркнул задорно Ян. — Почти…

К разговору трёх правителей так или иначе стали прислушиваться и остальные присутствующие, включая телохранителей горгоны. Вот только сама девушка сидела молча и со скучающим лицом смотрела в одну точку.

— Порой нужно признавать то, что среди черни рождаются достойные экземпляры, — не унимался сатир. — К тому же…

Впрочем, доводить свою речь до конца он не стал и осекшись на полуслове, тихо рассмеялся, а затем по-дружески ткнул локтем под бок Хаззака.

— Где-то я это уже видел, не правда ли?

В одном Ян оказался прав. Команда к старту прозвучала еще во время спуска. Всем на потеху, стоило бывшему смертнику переместиться в самый низ, как тот в демонстративной манере вынул из ножен серповидные цепные клинки и без раздумий вонзил их в камень под ногами, а затем в провокационном жесте поманил противника к себе.

— Ха-ха… — пуще прежнего развеселился Ян. — Каков наглец!

— Чего ты смеешься? — грубо выпалила нимфа. — Это воитель с твоей территории.

— Побеждает сильнейший, — философски отрезал терат.

Как бы то ни было, но губитель не стал ждать долго. На лице вдруг промелькнул холод вкупе с пренебрежением и на всех парах он устремился в сторону оппонента. Всем на удивление бывший смертник не стал стоять столбом и сделал несколько неуловимых шагов вперед.

На миг могло показаться, что взмахи ятагана достигали своей цели, но в самый последний момент нога, рука или же голова простолюдина смещалась с вектора атаки. Правда, как оказалось, безранговый и не думал уклоняться, он попросту шел на таран. Схватка разгорелась внезапно. Впрочем, также внезапно и завершилась.

Три шага. Три взмаха клинка. Три удара. Три секунды. И ни единой капли крови…

Скорость бойцов невозможно было сравнить. От увиденного взгляд Кайсы оживился и замерцал, а вот тихие беседы глав прекратились, потому как стоило бывшему смертнику оказаться лицом к лицу с противником, как два мощных удара в печень и висок заставили осесть губителя на землю без чувства.

Молниеносная победа.

Над Ямой прозвучал лишь пронзительный звон выпавшего из рук ятагана.

— Ха-ха-ха… Без оружия… Три… Три секунды! Я сплю, что ли? Он даже не вспотел. С каких это пор на Хиосе стали появляться такие безранговые, которые играючи прыгают через четыре уровня? — не унимался хохотать Ян, делая несколько шагов навстречу. — Неужели это всё? — резко обернулся он к остальным, словно все собравшиеся были повинны в столь быстрой победе. — Впервые мне кажется, что не я кого-то обманул, а меня.

Пару вдохов ничего не происходило, но затем безранговый глубоко и молчаливо поклонился, адресуя свой жест Нефриту Ксанта и развернувшись на месте зашагал в сторону своего оружия.

— Что этот мусор себе позволяет? — рявкнула свирепо нимфа, рванув вперед. — Как он посмел повернуться к госпоже спиной! Да я его…

Тем не менее, Креамх в мгновение ока осеклась, когда увидела на губах Кайсы странную хищную улыбку, а следом у всех на глазах та подозвала к себе Яна и что-то прошептала ему на ухо, отчего ухмылка на физиономии сатира стала до безобразия кровожадной.

— Я вас понял, моя госпожа.

— Слабак… — прошептал я себе под нос, неспешно возвращаясь к Гаммам.

Если честно, то я ожидал чего-то большего. Я винил Левека за его никчемность, но как оказалось здесь все такие на подобном ранге. Тот ублюдок не виноват.

Что ж, по крайней мере, всё завершилось вполне безобидно. Заберу свою награду и свалю как можно дальше отсюда. Верну девчонку…

Правда, я и сам не понял в какой именно момент, но тишина стала воистину подозрительной. Чувствуя неладное, я невольно обернулся назад. Сделал я это как нельзя вовремя, потому как над внешним двором вновь раздался громкий бас сатира, а его следующие слова заставили меня скривиться и проклясть всё на свете:

— Воители Аххеса, а теперь нам требуется, кто-то на ранге… Закалённого истязателя! ТАКОВО ЖЕЛАНИЕ НЕФРИТА КСАНТА!

Вашу ж собачью жизнь! Да ты издеваешься, что ли, надо мной, мегера неблагодарная?