Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 16 Опасность, которая подстерегает на каждом шагу…

Царство Аделлум.

Верхний город.

Резиденция Наказующих.

Сутки спустя…

Генерал-стратилат Азаих, мягко говоря находился не в лучшем расположении духа. Донесения сыпались на него, словно из рога изобилия, а проблемы нарастали как снежный ком.

Виной такого скверного состояния правой длани ордена Наказующих являлась битва за Западный форпост. Битва, к которой ничего не предвещало. На том участке передовой больше трёх лёт всё пребывало в относительном спокойствии, но внезапное и непонятное вмешательство перевернуло вверх дном всю обстановку на западном фронте, а ведь именно туда он и направил своего лучшего судью. Но даже с его участием ничего не удалось сделать.

Известия дошли с колоссальным опозданием. По сообщениям всё случилось моментально. Можно сказать, ежесекундно. Защита крепости вместе с барьерными узлами оказалась попросту стёрта, а портальная площадка разрушена.

Насмешка судьбы или же злой рок, но одолели западный форпост их собственным сильнейшим оружием. Кто-то изнутри крепости незаметно заложил искры дракона, которые были украдены из особо охраняемого арсенала.

— Разорвал бы своими собственными руками того чудотворца, который это совершил! — проскрежетал зубами стратилат ударив кулаком по столу, продолжая знакомиться с данными и косо поглядывая на проекционную карту и часть утраченной территории. — Проклятье!

Как итог прибывшая воздушная армада во главе с Нефритом Ксанта захватила крепость без особого сопротивления, а всем защитникам пришлось спешно отступать. Потерь практически не было, но иного выбора на тот момент не существовало. Да и не нужно упоминать о том, что в скором времени данный форпост и еще пара других предназначались для передачи Наказующим. Да, они пока что скрыто вступили в эту войну, но уже обязались помогать.

Теперь правлению Аделлума и Несущим Бурю приходилось спешно менять планы и перекраивать оборону, чем в данный момент те и занимались во дворце Маркаса. Противник был под самим боком, а вела их вперед Кайса Ксант. Само собой, молодая горгона — сопливая девчонка и совсем не похожа на мать, но такой поступок Данакта говорил о том, что он во многом её поддерживает, раз прислал на фронт руководить наступлением. И после такого провала Несущих Бурю, Наказующих и Аделлума она находилась в выигрышной позиции, как и имелся замечательный плацдарм для дальнейшего продвижения.

Как ни крути, но сейчас всё шло из рук вон плохо. К тому же нынешнее состояние Ласанты оставляло желать лучшего. Воительнице не становилось хуже, но и не присутствовало никаких улучшений.

— Убью… Убью того, кто это сделал! — прошипел яростно глава семьи Урано, отчего сила безупречного грозно всколыхнула пространство, а затем от нахлынувшего бессилия мужчина откинулся на спинку кресла. — Своими руками сотру в пыль…

Именно в таком положении его и застал бесшумно вошедший в кабинет Норон. Судья был практически единственным, кто позволял себе такую вольность в присутствии генерала.

— Как понимаю наше положение достаточно скверное, — негромко пробормотал совершенный, мягко присаживаясь на одно из кресел. — Боюсь, магистр ордена не такого ожидал.

— Это мягко сказано, — разлепляя веки, сухо отметил Азаих. — Уверен, что ничего невозможно было сделать?

— Всё случилось слишком внезапно. Мы никого не смогли заметить, — покачал головой судья, поджав виновато губы. — Боюсь, действовала там не группа и даже не отряд, а всего несколько человек.

— Всего несколько человек? Демонов стыд! — рявкнул разъярённо длань. — Кто это мог быть? Есть предположения?

— Кто-то очень и очень могущественный… Тот, кто это сделал должен обладать редкой родословной сокрытия или быть высокоранговым безупречным.

— Несколько безупречных, значит, — выдохнул тяжело длань. — Этого еще не хватало. Неужели Ксант решил задействовать свои козыри не на поле боя, а именно таким образом?

Да. Безупречные. А по-простому гении. Разумные, с запредельным талантом. Существа, которые умудрились пробудить в себе силу магии, образовать эссенцию воина и заполучить нить редкой родословной. Азаих и сам являлся безупречным. Не сильнейшим среди равных, но достаточно влиятельным.

Однако сейчас перед ним сидел тот, кто в будущем сможет затмить даже его. Норон из семьи Фиан. Совершенный. Судье в этом году исполнился лишь тридцать один год, а он уже является сильным одарённым и воителем. Ранг магистэра первого отсечения магии воды и уровень закалённого истязателя на дороге не валяются. Еще пара-тройка лет и его подчиненный сможет пробудить эссенцию, что позволит вступить в ряды таких же безупречных, как и он сам.

— Что-нибудь успел разузнать касательно моей просьбы? — чуть тише заговорил длань, оторвавшись от тяжелых дум.

— Простите, но нет, — повинился вновь Норон. — Я успел допросить управителя и несколько дежурных магов, а затем начался тот хаос. Не хватило времени.

Однако от продолжения разговора мужчин внезапно прервал тихий стук в дверь:

— Уважаемый Азаих, вы позволите? — раздался мягкий голос дриады семьи Урано.

— Входи, Лара, — быстро вскакивая на ноги, отозвался озабоченно длань. — Как она?

— Без изменений, — разочаровано покачала головой целительница, отвечая реверансом на поклон судьи. — Я не знаю, чем её искалечили, но с девочкой действительно что-то не так. Я трижды обследовала Ласанту. Она полностью здорова, но рана не даёт покоя. Боюсь, это может плохо закончиться.

— Лара, как же так? — ошеломлённо прошептал глава семьи Урано. — Ты дриада жизни. Твой ранг усмиритель магии. Ты…

— Прости, Азаих. Увы, но я не всесильна, — с печальным выражением лица изрекла горько женщина. — Я буду присматривать за ней сколько нужно, но здесь придётся искать более сильного целителя. Возможно, моя наставница как-то поможет, но ты в курсе, что она давно отошла от дел. А могущественней целителя чем она я попросту не знаю.

Каждое слово дриады отдавалось болью и ненавистью в сердце длани. Болью из-за ухудшающегося состояния дочери погибшего друга и ненавистью к тому, кто это с ней сотворил.

— Найди мне того смертника, Норон! Из-под земли достань! Если понадобится, то найди его труп и отыщи некроманта! — прорычал озлобленно. — НАЙДИ! Пока мы всё еще находимся в тылу и пока не отдан приказ выступать вперед, у тебя всё еще есть время.

Судья как никто другой знал характер своего начальника. Отвесив глубокий поклон, он быстро решил ретироваться, но невольно застыл, а затем вся троица одарённых с хмурыми лицами обратили свои взоры на вход в кабинет.

В этот самый момент огромная клокочущая сила приближалась в сторону резиденции со страшной скоростью. Мощь этого разумного невозможно не заметить, потому как он её не скрывал. Да ему это и незачем.

Не прошло и десяти вдохов, как до ушей присутствующих донесся тихий свист ветра, а секунду спустя в дверях замаячил стройный силуэт правителя Аделлума. Мощь стихии была настолько необузданной, что подбросила вверх несколько листов со стола главы Урано и навела беспорядок в помещении.

Лишь по одним встревоженным глазам Маркаса из дома Иллион стало понятно, что случилось нечто непоправимое, потому как правая длань ордена Наказующих не видел более свирепого безупречного. О личной силе царя Трои знали все. Не каждый владыка осмелится выступить против одного из мастодонтов Аххеса.

Вот только в данный миг тот совсем не походил на себя прежнего:

— Азаих, мне нужна твоя помощь! — выпалил взволновано царь, шагая вперед. — Три дня назад моя младшая дочь покинула академию Иерихона в Аронтире и скрытно ото всех направилась домой.

— Домой? То есть в Аделлум? — с лёгким удивлением спросил генерал. — Она потерялась?

— Вовсе нет, — отрицательно мотнул головой Маркас, жадно сглатывая. — Два дня назад она тайно отправилась помогать раненым.

— Куда именно она отбыла? — чувствуя неладное осведомился длань.

— В Западный форпост!

На несколько долгих мгновений в кабинете воцарилась тишина. Никто не желал верить в услышанное. Однако первым в себя пришел Урано.

— Проклятье! Как её угораздило? Норон! — обратился тот к судье. — Ты знаешь, что делать. Похоже, работы у тебя прибавится.

Вот только всем на удивление совершенный словно не слушал его и с мрачным видом не сводил взора с листка бумаги у своих ног. На нём изображалось лицо неизвестного черноволосого человека, которое было набросано от руки карандашом.

— Норон! Что с тобой? — повысил голос Азаих. — Приди в се…

— Генерал, — тихо вопросил мужчина, мягко перебивая длань, а после глазами указал на портрет. — Кто… здесь изображен?

— Тот смертник, что ранил Анту, — озадачено отозвался Урано, глядя то на встревоженного Маркаса, то на ничего не понимающую Лару. — Ты же знаешь, Ласанта хорошо рисует. Хиал принес мне этот портрет два дня назад.

— Смертник, значит, — мрачнея на глазах прошипел раздраженно судья, сжимая и разжимая кулаки от накатывающей ярости. — Обычный смертник… Вот, значит, как⁈ Поверить не могу, что меня обвел вокруг пальца какой-то приговорённый мусор. Просто в голове не укладывается… Как же я его опустил? И что он там делал?..

— Ты… ты видел? Ты уже нашел его? — обрадовался Азаих.

— Нет, не нашел. Пока… — отрицательно покачал головой Норон, возводя свирепый взор к потолку. — Теперь это личное. Я его и вправду видел. Совсем недавно.

— Где именно? — выпалил нетерпеливо Урано.

— В Западном форпосте, — отрезал холодно совершенный, чем поверг в шок всех присутствующих, включая самого Маркаса, но следующие слова возымели еще более невероятный эффект. — Этот, так называемый смертник, разгуливал по территории крепости, как у себя дома…

Западная коллизия.

Двадцать часов спустя…

Тьма. Тишина. Тьма. Тишина. И вновь тёплая тьма с могильной тишиной. Не помню, когда чувствовал себя так легко.

Совершенно не хотелось покидать данное место. Присутствовало острое желание остаться в таком состоянии навечно. Тут нет ни мерзких эмоций, ни проклятой крови. Нет абсолютно ничего.

Тем не менее, любому умиротворению практически всегда приходит конец.

— Что с ним? — раздался встревоженный баритон Тэйна.

— Истощен, — ответил задумчивый девичий голос.

— Прошли почти сутки, — не унимался серафим.

Сутки? Проклятье.

— Он страшно истощен, — недовольно буркнула дриада. — Так понятнее? Вероятнее всего, с ним действительно что-то случилось вчера. Той ночной выходкой он специально добил себя, чтобы отключиться. Похоже, ваш пилигрим сплошная загадка. Он намерено так поступил, чтобы никому не навредить. Странный у него оттиск, — зачаровано стала шептать девица. — Никогда не видела столь массивных. Безупречная работа. Идеальные линии. Превосходные пропорции. Мне страшно представить какого ранга должен быть одарённый, способный выполнить такую работу. Боюсь, это дело рук не иерарха, а кого-то повыше. Не верится даже. Как он её заполучил?

Стоп⁈ Чего, мать вашу? Какая мразь проболталась обо мне⁈ И какой придурок дозволил ей лапать моё тело?

Под напором вспыхнувших эмоций я не заметил, как веки моментально раскрылись и тело резко приняло сидячее положение, чуть не ударившись головой о скальный выступ расщелины.

Наглая девица будто намеренно не заметила моего пробуждения и словно завороженная вдоль и поперек проводила своими тонкими пальчиками по моей левой конечности.

— Насмотрелась? Нащупалась? — холодно спросил я, вырывая из её цепких ладоней собственную руку, а после хмуро взглянул на растерянного серафима. — Тэйн, какого беса она еще здесь? И чего вы ей тут разболтали?

— Ранкар, тут такое дело… — проблеял нелепо падший.

— Что за грубый мужлан! Слово «спасибо» тебе неизвестно? — рассердилась тотчас Диана, вклиниваясь в разговор. — Я помогла тебе. Твои друзья…

— Тебя никто не просил мне помогать, — отрезал равнодушно я, быстро проводя инвентаризацию организма и облегченно выдыхая.

В норме.

— Грязное животное! — прошипела гневливо дриада, быстро покидая расщелину и уже с улицы раздался ей голос. — Он пришел в себя. Можете сами посмотреть.

— Я натворил что-нибудь? — сходу спросил я серафима, но в ответ друг слабо улыбнулся и отрицательно качнул головой.

— Ты просто вырубился.

Стоило ему закончить, как в убежище влетел вполне целехонький Цуг. Пацан хоть и был страшно бледен, но уже передвигался на своих двоих, а следом за ним протиснулись остальные.

Мириада счастливых случаев! Живой-таки…

— Ранкар! — жизнерадостно выкрикнул юноша. — Ты… ты как сам-то?

— Как сала килограмм, — отмахнулся вяло я, медленно поднимаясь на ноги, но на мои слова тот улыбнулся гораздо шире. — Ни звука больше о моём состоянии. Переживу еще всех вас вместе взятых.

— Спасибо, — вновь заговорил Цуг, переглядываясь с остальными. — Аркас рассказал, что ты сделал. Мы до сих пор не можем поверить, что ты такое провернул в форпосте. Я… я не знаю, как тебя… — растеряно стал лепетать пацан, но я прервал его фонетический понос.

Холера! Этого мне еще здесь не хватало.

— Хватит. Варежку прикрой, — скривился недовольно я. — Того гляди еще расплачусь тут.

— Благодарю тебя, — взял слово полубог. — От всех «Осколков».

— Мы вдвоём там были. Вдвоем и помогли.

— Ну да… Как же… Мы, — ухмыльнулся командир.

— Достаточно. Благодарности мне не сдались ваши, — повысил я голос, а после медленно обвёл холодным взглядом всех смертников. — Лучше скажите какой баран рассказал этой девке, что я скиталец?

— Прости, Ранкар, — повинился поникший Рамас, когда пауза затянулась. — Я… случайно.

Ох, дрянь! От кого-кого, но от него точно не ожидал.

— У нас и так проблем хоть жопой жри, а если кто-то узнает, что я…

— Так всё-таки ты скиталец, — раздался звонкий девичий голос из-за спин смертников. — Ладно, я не идиотка и хочу жить. Если доставите меня обратно, то обещаю, что никому ничего не расскажу.

Практически моментально дриада оказалась под прицелом сразу шести пар глаз.

— Ты за кого меня принимаешь? Считаешь, что я поверю…

— Ты и вправду пилигрим, — закатила та глаза, а после вытянула руку чуть вперед и на ладони вспыхнул ярко-изумрудный огонёк. — Я поклянусь даром жизни и своей стихией. Если нарушу клятву, то… умру. Договорились?

Пришлось быстро обратиться взор на остальных парней, чтобы убедиться в правдивости ей слов. На удивление все как один утвердительно закивали.

— Проще прикончить тебя, — с безразличием отозвался я.

— Ну да, как же… — фыркнула насмешливо она. — Прикончишь так же, как вчера убежал от всех, чтобы никому не навредить? К тому же я помню, о чем вы вчера перешептывались с Аркасом.

Зараза! Притащил на свою голову.

— Я попрошу это сделать кого-то из них, — кивнул я в сторону приговорённых.

— Не выйдет, — расплылась та в победоносной ухмылке. — Они мне благодарны за спасение Цуга.

И после её слов я вновь взглянул на «Осколков» и изогнул в вопросе бровь, но каждый из них по-своему отводил свой взор.

— Связался с бес пойми кем. Позорища! — поморщился разочаровано я. — Ты тоже?

— Извини, пилигрим, — с досадой буркнул тифлинг. — Всё что хочешь, но убивать её не стану.

Твою собачью жизнь! Ладно, я не могу убивать, не выходит, но эти-то…

— Прости, Ранкар, — переминаясь с ноги на ноги, пробасил виновато громила. — Она… вроде как… хорошая. Спасла Цуга. За тобой присматривала. Мы… мы не можем. Да и она… совсем не похожа на других аристократов. Она добрая.

Тьфу! Чтоб меня бесы драли ночи напролёт. Сборище тюфяков!

— Да понял уже, — махнул я рукой, сдаваясь. — На бабские чары повелись. Захомутала каждого.

— Клятву принесу хоть сейчас, а передать меня можете любому из попавшихся на пути отрядов, они вас не тронут. Обещаю, — звонко рассмеялась Диана, чуть ли не отплясывая на месте. — Не хочешь объяснить друзьям, что с тобой случилось прошлой ночью?

Друзьям? Давно я не слышал столь громких слов. Но друзья ли они?

— Они и так всё понимают, — подхватывая с земли вещи с оружием, спокойно отозвался я, медленно покидая убежище. — Я пилигрим. Я опасен. От меня лучше держаться как можно дальше. Точка.

— Откуда у тебя оттиск? — стала допытываться она, вышагивая позади.

Любопытная заноза! Голова уже болит от неё. Стоп! А ведь это хорошая возможность разузнать кое о чем. Сейчас я ощущаю лишь лёгкую агрессию, но боюсь это благодаря вчерашнему выплеску. Не сделай я этого, и последствия были бы ужасными.

— Отвечу, если ответишь на мой вопрос, — предложил я ей, круто разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и заглядывая ей точно в изумрудные глаза. — Договорились?

— Спрашивай, — заинтриговано согласилась она.

Не прошло и секунды как я без какого-либо смущения ткнул ей пальцем прямо посредине весьма объёмной груди в районе сердца.

— Что здесь у тебя?

Правда, я не учел того, что интерпретирует девица эта совсем иначе.

— УБЕРИ СВОИ ГРЯЗНЫЕ ЛАПЫ! — выпалила она, одарив меня звонкой пощечиной. — ХАМ!

Хм. Почти больно. Она с Руной случайно не знакома?

Причем на мгновение мне показалось, что в глазах у смертников, что плелись за нами по пятам, я заметил осуждения, а кое-кто даже смутился.

Проклятье! Это что за цирк? Какого беса тут все такие правильные? Бардак какой-то.

На одной пощечине та решила не останавливаться и вновь занесла руку для удара, но я ей не позволил такого удовольствия.

— ПОХОТЛИВОЕ ЖИВОТНОЕ!

— Идиотка! Ты за кого меня принимаешь? Захотел, давно бы уже оприходовал! Как во все дыхательные, так и во все пихательные, — рявкнул беззлобно я, нависнув над ней. — Я прекрасно осведомлён, где находится у женщин грудь. Я имею в виду, что у магов расположено на этом месте?

Еще пяток мгновений та прожигала меня разъярёнными глазами, но видимо до неё, наконец-то, дошло, что насиловать её никто не собирается и она медленно начала расслабляться.

— У одарённых? — переспросила с подозрением Диана, а затем медленно опустила рассерженные глаза на декольте. — В этом месте?

Лишь через несколько мгновений девушка осознала, чего я от неё требую и полностью утихомирилась.

— Здесь располагается источник любого мага, но также его называют резерв, — указала та пальцем себе на грудь, а затем опустилась палец в район солнечного сплетения. — А у пробудившихся воителей тут находится сосуд эссенции.

Резерв мага и сосуд воителя? То есть моя кровь требует… ПРОКЛЯТЬЕ!

— Всё ясно, — кивнул мрачно я, а после вновь зашагал дальше.

— ЭЙ! — возмутилась тотчас дриада. — Теперь ты ответь на мой вопрос. Откуда у тебя такой пространственный оттиск?

— От верблюда, — пожал я плечами, широко ухмыляясь. — А если уж проще, то я солгал.

— ПОДЛЫЙ МЕРЗАВЕЦ! ВРУН! ЛЖЕЦ! — завопила остервенело она. — ДА ТЫ ХОТЬ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я СТОБОЙ СДЕЛАЮ? Я… Я… Я…

— Пойдемте, парни, — махнул я всем рукой не оборачиваясь. — Сдадим эту психованную первому попавшемуся отряду. Сами же этого захотели. Надеюсь, нас не прикончит…

— Я ТЕБЕ ВСЁ ПРИПОМНЮ!.. Всё… — не унималась Диана.

Правда, в одно из мгновений я попросту отключил слух и абстрагировался от всего.

Если честно, то я не верил во вчерашнюю авантюру. Я не верил в то, что Левек рванет докладывать Гаману. Он скорее обделается, чем потревожит сон Заргана. Но чем дальше мы продвигались в сторону Аделлума, тем непонятнее становилось на душе.

Однако самый скверный вид был у Дианы. Уже на полпути дриада стала догадываться, что что-то не так, а еще через час та начала опасаться любого шороха. Вот только на пути попадался минимум чудовищ и мизерное количество тварей.

Прозябая в такой неизвестности, мы и дошли до самого разлома и то, что увидели за гранью пространства, несколько ошеломило.

Твою собачью жизнь!

В небе за границей ромбовидного разлома виднелись огромные воздушные суда, а на территории форпоста, судя по гербам и флагам, властвовали совсем иные хозяева.

Именно этот факт и заставил нас с Аркасом переглянуться.

— Пятая династия! — выдал шокировано Ганграт, взглянув на меня и полубога. — Только не говорите, что у вас… получилось?

А вот на Диану было жалко смотреть. Та бледнела с каждой пройденной секундой, наблюдая за происходящим.

Проклятье! Я дал слово, а она поклялась. У наёмника в Терре есть только два правила. Не терять свой хребет и держать данное слово. За всё должна взиматься равноценная плата. Это уже слова Бетала. И я всегда поступал также. Не терял хребет, держал слово и взымал равноценную плату.

— Если что, то всё валите на меня. Создал проблемы Ранкар и только Ранкар. Вам ясно? — быстро проговорил я, дожидаясь утвердительных кивков от смертников. — А ты… — пришлось перевести взор на дриаду, — … ты мой трофей. Хочешь жить, не вздумай возникать и…

Правда, договорить мне не дали, разлом внезапно задрожал и нам навстречу выскользнуло сразу два десятка черных, которые моментально взяли нас в кольцо, и на моё с Аркасом удивление вперед выползла знакомая надменная рожа.

— Я говорил тебе, выродок, — протянул с довольством Левек, оглядывая меня с ног до головы. — Что ты заплатишь за свои слова?

— Да? — приподнимая бровь, ухмыльнулся я, а после провокационно поманил его к себе рукой. — Вперед, мразь. Заставь заплатить меня…

— УБИТЬ! ВСЕХ! — рявкнул разъярённо он, а после обратил необычайно довольный и возбужденный взор на вздрогнувшую и отступившую за мою спину дриаду. — Девку тащите ко мне…