Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 26 Рождение бедствия: первый этап…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Походный храм ассоциации.

Полчаса назад…

Сильные Мира Сего получают и имеют всё. Всё, чего душа пожелает. Это я понимал и раньше, но полностью смог убедиться тогда, когда на пару с Хаззаком мы покинули шатер.

Воздушные корабли я уже видывал, но то, что увидел дальше слегка удивило. Перед нами находился полностью магический автомобиль. Тот парил сантиметрах в десяти над землей и, по-видимому, ожидал Дэймона. Нет, в лагере попадались разные средства передвижения, но такое лицезрел впервые.

Вот тебе и магически продвинутый мир.

Скорость тарантайка развила солидную, не прошло и десяти минут, как мы оказались на месте. Причем ехали в полной тишине. Лишь прокатившись с Хаззаком, я смог наконец-то, понять, каковым по размеру был лагерь. Как и думал, это настоящий город и ранее я видел лишь малую его часть. Небольшую зону.

Теперь понятно, почему благородные обосновались где-то на окраине. Одним словом — крысы тыловые.

Квартал за кварталом, улица за улицей, зона за зоной, корпус за корпусом. Так словно до бесконечности. Воители, воительницы, одарённые, совершенные и представители разнообразных рас. Складывалось впечатление, что за эти жалкие минуты я смог ощутить и впитать информацию на десятилетие вперед.

Именно в этот момент я по-настоящему осознал, что ранее находился на дне пищевой цепочки. Точнее в её непроглядной заднице.

Остановились мы, когда впереди будто на глазах образовался огромных размеров рукотворный храм. По одному виду стало ясно, что возводился он наспех, но даже так маги земли или же те, кто занимался его проектированием, расстарались до невозможного.

Бросалось в глаза то, что рядом с храмом машин похожих на автомобиль Дэймона присутствовало несколько десятков. Не нужно и предполагать, кому могут принадлежать столь драгоценные артефакты. Каждая из них выглядела по-разному и на каждой располагались различные гербы и обозначающие знаки того или иного дома.

— За мной, Ранкар, — скомандовал негромко деспот, быстро поднимаясь по ступеням к одному из входов. — Нужно поторопиться.

Следуя за главой доминирующего дома, складывалось впечатление, что Дэймона знала любая встречная собака. Сейчас сложно вообразить какой властью на самом деле обладает Хаззак. Придётся во всём разбираться заново.

По одним ощущениям мои мерзкие эмоции и проклятая кровь твердили о том, что повсюду присутствовало просто запредельное количество энергии. Их напряженный требовал убить, уничтожить, забрать, похитить. Не знаю, каким образом я держался, но динамическая медитация работала беспрерывно. На всеобщее счастье, после ночи с Дианой состояние эмоций и сраного наследия словно ослабли или же наоборот — насытились чем-то.

Маги, воители, смотрители, управители и разнокалиберный персонал. Уважительные кивки, глубокие поклоны и почтительные приветствия. Всё это абсолютно не волновало Хаззака. Периодически он вяло отвечал тому или иному хмырю. Деспот стремительными шагами пересекал храм боевой ассоциации так, будто это был его задний двор.

Но еще больше внимания уделялось тому, кто с равнодушной миной вышагивал рядом с Дэймоном. То есть мне. Косые взгляды и заметно изумлённые взоры преследовали мою физиономию и спину повсеместно.

Обидно… Обидно до кровавых соплей. Я слишком узко мыслил. Хлебнул дерьма в коллизии и считал, что так будет повсюду. А вот хрен там!

Впрочем, вскоре всё прекратилось. Глава доминирующего дома резко замедлился, свернул налево и чуть ли не с ноги открыл двустворчатую дверь, за которой располагалось несколько смотрителей. Само помещение походило на большую примерочную.

По крайней мере, одинаковой одежды тут было хоть отбавляй.

— Мы прибыли на оценку! — сходу выпалил деспот, взглядом пронзая первого попавшегося под руку управителя.

— Чтимый лорд… Хаззак? Вы? — с растущим удивлением выдал неизвестный терат, на котором красовалась строгая серая униформа боевой ассоциации. — Но мы ждали только безрангового по имени… — схватившись за браслет и активировав проекцию перед лицом, он стал быстро листать куда-то вниз, — Ранкар.

— Я сопровождающий. Простолюдин Ранкар здесь, — указал тот на меня глазами. — Его надобно подготовить.

— Вы? Сопровождающий? — изумлению смотрителя не было предела и тот с каким-то шоком посмотрел на меня, а после переглянулся с другими управителями. — К чему его нужно готовить? Он же безранговый. Обычная процедура для таких. Пусть выбирает любой набор одежды из стандартных и ждёт очереди.

— Обычная процедура и безранговый, говоришь?.. — задумчиво отозвался Дэймон, невольно хмыкнув. — Похоже, кто-то решил здорово пошутить. Что ж, я тоже люблю хороший юмор. Ладно, будет вам обычная процедура. Видимо, боевой ассоциации плохо изложили имеющуюся информацию. Тогда поделом вам. Ранкар, меняй одежду!

Весьма странные ощущения, когда за твоим переодеванием наблюдает один влиятельный глава дома и несколько растерянных мужиков. Наплевав на всё и пожав плечами, я вначале скинул с себя верхнюю одежду, а после взялся за лоскуты ткани.

— Это же…

Стоило показаться татуировке из-под повязки, как всех проняло. Глаза у тройки смотрителей резко расширились, а их начальник с ошалелым видом посмотрел на Хаззака, затем на меня и следом вновь взглянул на безэмоциональное лицо главы.

— Теперь понимаешь? — бесстрастно вопросил Дэймон, глядя на полностью растерянного воителя.

— Он… он ваш протеже? Это вы… даровали ему оттиск? — гулко сглатывая ошеломлённо пробормотал смотритель. — Или же он…

— Или же, — спокойно декларировал мужчина и после его высказывания на управителей стало жалко смотреть.

Шок, неверие и трепет.

— Нам… нам не говорили. Мы… мы не знали… — запинаясь начал вещать обескураженный служащий. — Что… что оценку будет проходить… уважаемый деспот.

Уважаемый деспот⁈ Ха-ха! Лицемерные ублюдки. Пять секунд назад смотрели на меня как на насекомое.

— Об этом заявляю вам я. Всё понятно? Так и будете стоять, или начнете действовать?

Миг спустя смотрителя будто подменили. Терат развернулся на сто восемьдесят градусов и начал отдавать сбивчивые приказы. То и дело запинаясь в выкриках.

— Уведомьте главного проверяющего! ОЦЕНКУ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ ДЕСПОТ! — гаркнул он, опасливо косясь то на меня, то на Дэймона. — НУЖНО ВОЗВЕСТИ ОГРАНИЧИТЕЛЬНЫЕ СТЕНЫ! ГОТОВЬТЕ НА ИСПЫТАНИЯ ОДРЁННЫХ! ЖИВЕЕ!

За долю вдоха началось бурное оживление, а с пяток мгновений спустя в помещении остался только я и Хаззак.

— Как понимаю, кто-то захотел устроить бедлам на моей оценке?

— Боюсь, что так и есть, — хмуро отозвался деспот. — Я разберусь в этом сам. Твоя задача сейчас показать максимум возможностей. Не щади ни оборудование, ни своих противников. Хотя… — засомневался внезапно тот, оглядев меня внимательно с ног до головы. — За тобой я такого не заметил. Просто знай, что новый деспот — не шутки. Хаос обязательно начнется. За последние полтора года ты единственный деспот.

Держи карман шире и двумя руками. Ага, как же, деспот… Фальсификатор я, чтобы меня бесы драли!

— Как скажете, чтимый глава, — расслаблено изрёк я.

— Так или иначе, но свою работу я сделал. Ассоциация всё подготовит. Пойду собирать урожай, — хмыкнул с неким довольством он, но вдруг лицо его неуловимо омрачилось. — Правда, для начала предстоит более сложная задача.

— Уважаемая госпожа Нефрит Ксанта, не так ли? — пробасил я, неторопливо заканчивая с одеждой и шнуруя как можно туже ботинки.

— Ты солгал, а она поверила. Врать голубокровным чревато. Она может воспринять это как оскорбление. Поэтому если хочешь жить, то попробуй удивить её еще чем-то. Об остальном я позабочусь. Уяснил?

Холера! Да последние дни только тем и занимаюсь. Чувствую себя шутом гороховым.

— Более чем, чтимый глава, — чуть склонил я голову.

— Тебе дальше. Не заблудишься, — указал тот глазами на левый проход, а после неспешно повернулся ко мне спиной. — Мне тоже пора…

Не припомню, когда чувствовал себя столь одухотворённым. Невзирая на динамическую медитацию, которая продолжала сдерживать эмоции и проклятую кровь, настроение оказалось на удивление приподнятым. К дверям, к которым вывел левый коридор я подошел в одиночестве. Впрочем, за несколько секунд до этого у меня на глазах один из знакомых смотрителей рванул вперед, не забыв ошпарить мою физиономию заметно ошалелым взором.

Прождал я недолго, потому как красное сияние кристалла над дверьми, которое сменилось на зеленое, и отворившиеся двери говорили сами за себя. Не найдя ничего лучше, я с кривой гримасой на физиономии, шагнул в сторону огромного зала.

Тут уже проводились десятки оценок разнокалиберных воителей, обслуживающего персонала было и того больше, а метрах в десяти я заметил того самого суматошного смотрителя. Терат неизвестного вида пытался что-то втолковать одному из артефакторов, но завидев меня тот с ошалелым видом застыл, а после за каким-то бесом отвесил звонкую оплеуху воителю.

— Идиот! — прошипел яростно главный старикан. — Почему раньше не уведомили⁈ Почему только сейчас⁈ Вы хоть знаете, кто за нами наблюдает? Здесь цвет Ксанта…

Честно признаться настроение хоть и являлось нормальным, но ощущался некий дискомфорт, стоило перешагнуть через порог зала.

Во-первых, количество разумных над головой сбивало с толку. Не знаю почему, но скопление сил сверху оказалось запредельным и это лишь сильнее раззадоривало кровь и эмоции.

Ну а во-вторых, с момента появления в новом мире, я никогда не позволял себе щеголять в таком показушном виде, так еще и без оружия. Одежда ассоциации являлась более чем комфортной, но выставлять на всеобщее обозрение иссиня-черную татуировку, которая занимала всё левую руку, совершенно не хотелось. От слова совсем.

Тем не менее для стенаний стало поздно. Сквозь многие барьеры в храме я почувствовал, что над головой за оградительными стёклами начался тотальный хаос. Причем аналогичное происходило и в самом зале.

Многие оценки попросту останавливались на глазах, стоило пройти мимо, а куча неизвестных хмырей без какого-либо смущения пялились в моём направлении.

— Куда пялишься? На мне цветы выросли, что ли? Пространственного оттиска никогда не видел? — холодно осведомился я, глядя на первого встречного управителя, который в полном замешательстве смотрел на мою левую руку.

Но вместо каких-либо слов или извинения тот неуловимо сглотнул и слегка поклонился.

Абсурд какой-то! То-то они удивятся, когда узнают, что я безранговый и простолюдин в придачу.

— Ранкар, не так ли? — сухо осведомился главный артефактор, когда я подошел к нужному месту. — Простолюдин? Место рождения Хиос? Территория доминирующего дома Креамх?

— Так и есть, — кивнул я.

— Безранговый?

— Так точно, — вяло отозвался я.

— Оттиск, дарованный или же… врожденный? — стал переходить к сути управляющий, попутно с этим всё протоколируя на проекционной модели, но слегка дрожащие руки выдали его нервозность с потрохами, и он с какой-то тревогой косился наверх.

Чем дольше он говорил, тем больше внимания привлекала моя скромная персона. Некоторые полностью отвлеклись от оценки и стали наблюдать лишь за нашей зоной. Впрочем, внимания стало на порядок больше, когда прозвучал вопрос о врожденности, а все присутствующие затаили дыхание, дожидаясь моего ответа.

— Врожденный, — чуть тише ответил я.

Реакция не заставила себя долго ждать и шепчущейся волной прокатилась по залу:

— Деспот…

— Пятая династия…

— Новый деспот…

— Простолюдин и деспот…

Казни сущее, Ярвир! Прям уши вянут. Захлопнитесь вы там уже!

Но внутри непомерно раздутое эго почесалось от важности. Люблю, когда меня целуют в задницу. В этом мире такое впервые.

— Поднять щиты! Возвести стены! — скомандовал вдруг управляющий, с недовольством озираясь по сторонам.

После его команды вокруг нашей зоны стали возводиться защитные барьеры, а в метре от них из-под пола стали подниматься оградительные стены. На миг всё потускнело, но через секунду стали вспыхивать осветительные кристаллы.

Всем на удивление стены поднялись не до самого верха. Те, как нельзя хорошо, оставили замечательный обзор для разумных, кто находился над головой.

Вот теперь я и вправду как зверушка в цирке. Выступаю всем на потеху. Ладно, будут и на ваших улицах поминки. Обещаю.

— Так как вы безранговый, то введу вас в курс дела, — подался в объяснения управляющий. — Получение первичного ранга будет проходить в два этапа. Первый этап — мы измерим вашу выносливость и мощь тела. Как понимаете, испытуемый, для воина тело — главное оружие. Использовать можно лишь физические данные. Способности деспота под запретом. Использование родословной дозволяется. Если она у вас есть, само собой. Вам понятно?

— Более чем, — отозвался тихо я, потирая веки.

— Второй этап заключается в том, что нам надо увидеть ваши навыки, способности, скорость, ловкость и силу. Вас будет ждать схватка в подготовленном пространстве. Уже там вы сможете показать всё, что умете и знаете. Всё ясно?

— Более чем, — вновь повторил я, невольно зевнув.

— В таком случае прошу ступить на платформу, — повысил тот тон.

К платформе вели с десяток ступеней, на самой возвышенности всё было усыпано и увешано артефактами, а в паре-тройке метров вдобавок расположилась какая-то магическая арка, похожая на стелу.

Стоило ступить на глянцевую поверхность, как вся округа разом вспыхнула, а громкий голос за спиной ознаменовал о начале первого этапа:

— Начать оценку выносливости тела. Выставить показатели на уровень незакалённого виртуоза. Активировать артефакты! И-и-и-и-и… НАЧАЛИ!

Чего⁈ Незакалённый виртуоз? Вы издеваетесь, что ли, надо мной? А впрочем, ладно, им же хуже…