Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 7 Покой нам только снится…

— Не особо вы… торопились, — вновь обращаясь к косноязычию, усмехнулся я, деланно охая и поднимаясь неспешно на ноги.

Аналогичное со мной движение совершили и все остальные, но вперёд шагнули только я и Аркас.

— Это не твоего ума дела, жалкое отребье! — скривился брезгливо воитель дома Гаман, а рядом с ним вдруг появился еще один. — Пошевеливайтесь! Господин не любит ждать!

— Как скажешь… командир. Виноват, — хмыкнул я с ехидной улыбкой, миролюбиво поднимая руки. — Я обычный преступник и смертник. Не мне указывать уважаемым господам, как крутить дела.

— Ты слишком много себе позволяешь, — ощерился раздраженно он. — Сегодня вам несказанно повезло.

— Согласен, командир, — кивнул я с напускной серьёзностью. — Буду считать… это вторым рождением.

Однако тот вдруг с того ни с сего нахмурился и смерил меня подозрительным взором.

— Что с твоей речью? Почему половину из того, что ты говоришь не разобрать?

Зараза! Какой наблюдательный сукин сын! Зарган ничего не сказал, а этот чересчур исполнительный.

Практически моментально все замерли и напряглись, а я же просто-напросто заглянул воителю в глаза.

— Заболевание и… травма в коллизии, командир, — расслабленно признался я, подхватывая с соломы оторванную цепь и саму Гамму. — Бывал когда-нибудь там?

Щека его невольно дёрнулась после заданного вопроса и как оказалось, я попал в точку, потому как вперед выступил его товарищ.

— Левек, достаточно. Нужно поторопиться, — вклинился в разговор другой воин, а затем тот посмотрел на меня и рядом стоящего Аркаса, который также подпоясывался своим клинком. — Оружие оставьте здесь, вам оно не понадобится. Следуйте за нами, господин и вправду не любит ждать.

— Как скажешь… второй командир, — спокойно отозвался я, переглянувшись с полубогом. — Как скажешь…

Центральная часть военного лагеря.

Зона офицеров и аристократов.

Как бы то ни было, но в одном я оказался прав.

Во-первых, меня и остальных ребят расположили в хозяйственной зоне, потому как повсюду присутствовали амбары, склады, кладовые и снующие повсюду служки. Затем весьма быстро мы переместились в мастерскую часть. Хватило лишь слуха и обоняния, чтобы убедиться в этом. Звон металла стоял отменный, а вонь и шипение раскалённого железа не спутаешь ни с чем.

Во-вторых, это и вправду ни хрена не военный лагерь, это огромный военный мегаполис. Размах войны чувствовался континентального масштаба. Казармы, наспех отсроченные тенты, палатки и огромные шатры возвышались практически вдоль и поперек, а простирались те, по-видимому, на несколько километров в разные стороны, уходя при этом в безбрежную даль.

Вынужден сказать, что шли мы достаточно долго. Минут двадцать. Потому как успело смениться сразу несколько зон. Какая-то была больше, какая-то меньше. Однако в одно из мгновений все звуки разом стихли и воцарилась неестественная тишина, а еще минуту спустя мы оказались в… весьма странном месте. Осветительных кристаллов здесь насчитывалось в избытке. Поражала необычайная чистота, а также донельзя помпезные и богато украшенные шатры и тенты. К тому же повсеместно чувствовался изысканный комфорт.

Интересно получается. Как я понимаю те, кто здесь поселились не простые смертные. Похоже, совсем скоро мы сможем лицезреть ту самую элиту. Однако было бы лучше сейчас с ними не встречаться, потому как по виду Аркаса он тоже был не рад здесь находиться. К тому же то на одном, то на другом шатре имелись определенные художества вычерненных знаков, а также несколько гербов и флагов.

Правда, на всеобщее счастье, нас не повели куда-то вглубь данной зоны, а попросту протащили по самой окраине. Остановились мы, как ни странно, перед небольшим шатром, на стенах которого красовался какой-то зверь похожий то ли на лося, то ли на оленя.

Как нельзя подходит Охмару.

Практически сразу полог шатра поднялся вверх, и первая, кого мы с Аркасом увидели оказалась весьма прелестная невысокая блондинка в деловых очках и неком подобии походного костюма. Причем костюм настолько обтягивал все необходимые и выдающиеся места в районе груди и филейного места, что я невольно залюбовался таким видом. Вот только её осанка, движения, манера и жесты скрывали в себе опытного бойца.

Интересно, у неё ранг истязателя или кое-что повыше? Необходимо побыстрее разобраться в этой теме.

К тому же это вторая представительница женского пола, которую я здесь встретил, если не считать той орденской шаболды, которую я увидел в Альбарре. И обе из них являлись до безобразия безупречными и… красивыми, что ли. Это невольно напрягало. А вот ни в лагере смертников, ни по пути сюда ни одной другой женщины мы не лицезрели. Впрочем, по большому счету вели нас сюда окольными путями.

Проклятье! Когда я стал столь падок на женщин? Неужели воздержание берет своё? Хотя если припомнить, то последняя с кем я спал, пыталась меня прикончить прямо в постели. Произошло это месяца три назад и будто бы в другой жизни. Да и вынужден я был таким заниматься, потому как поступил приказ от синдиката, а другого выхода чем утащить её в койку я на тот момент не видел.

Меня и Аркаса девица словно не заметила, будто мы были пустым местом, а взглянула на двух воителей позади.

— Свободны! — отмахнулась небрежно та, и поклонившись те ретировались прочь, а её миловидное, но холодное личико, словно нехотя переместились на нас. — Еще раз позволишь себя такой взгляд, мусор, — с сочащейся брезгливостью прошептала она мне. — И я выколю твои мерзкие глаза прямо здесь и сейчас. Уяснил?

Так-так-так. А это забавно. Очень забавно. Здесь все поголовно бабы стервы, или только мне так везёт? Ах, ну да. Как я мог забыть. Чистая кровь, знать, голубокровные, браки по расчету, сильный правит всеми и ставит тех непременно раком. А я кто? А я неуравновешенный смертник со скверным характером. Грязь из-под забора. Но надолго ли? Мной уже помыкали. Тринадцать сраных лет. Более такого не позволю.

— Прошу простить уважаемую госпожу, — как можно ниже поклонился ей Аркас, не разгибая спины. — У него есть небольшая травма. Мой друг слегка растерян и рассеян с тех пор…

— Плевать мне на него и его травму! Вы здесь лишь потому, что обладаете необычайно важной информацией, — скривилась презрительно эта стерва, не сводя с меня взгляда. — Ты уяснил, отброс?

— Более чем… госпожа, — с потаённой ухмылкой, поклонился я ей, а стоило скрыть свою физиономию, как улыбка стала лишь шире. — Прошу простить… мою дерзость. Более такого… не повторится.

Да и менее тоже.

— Упадёте на колени перед господином и склоните свои головы, а затем будете честно отвечать на поставленные вопросы. Уяснили?

Уясни то, уясни сё! У ней это любимое слово, что ли? Так еще и на колени. Стерва слабоумная!

— Мы вас поняли, уважаемая госпожа, — почтительно отозвался Аркас, весело мне подмигивая и перенимая мой настрой.

— Вперёд! — холодно выпалила она, кивком указывая себе за спину.

Если честно, то проделали мы всего-навсего шагов тридцать по шатру, но богатство повсюду оказалось вопиющее. Обстановка, стиль, лоск. Даже на войне аристократы оставались аристократами. К тому же в шатре было сразу несколько комнат. Однако все мои мысли сошли на нет, когда перед глазами замаячил стол, за которым сидел Зарган, и который не сводил глаз с единственного предмета на столе.

Стилета. Моего стилета.

Пришлось последовать совету этой стервозной дряни и преклонить без какого-либо энтузиазма колени и уперев взгляд в пол мы стали ждать.

Несколько мгновений стояла гробовая тишина, но первые слова старика не заставили себя долго ждать:

— Представьтесь. Оба!

— Имя — Аркас, — негромко сказал полубог. — Заключенный семь тысяч девятьсот восемьдесят три.

— По какой догме и приговор? — вновь спросил глава дома Гаман.

— Покушение… на жизнь аристократа, — отрывисто ответил сероглазый. — Приговор… смерть или ссылка в коллизию.

Чтоб мне провалиться! И на кого это там они решили покуситься всем отрядом, что их сюда сослали? Да и цифра почти восемь тысяч. До появления моего жетона и его хозяина Арк пережил уйму смертников. Уважаю. Да и мой знак по словам парней они сняли с одного бедолаги, почившего в коллизии в день моего появления перед тем. Хорошо, что они показали, как им пользоваться и что означают предписания на железке.

— А ты? — равнодушно спросил старик.

— Имя — Ранкар, — спокойно изрёк я. — Заключенный номер шестнадцать тысяч шестьсот шестьдесят шесть.

— Догма и приговор?

— Двойное убийство. Приговор смерть или ссылка в коллизию.

М-да, бывший хозяин жетона не пальцем деланный. На своём жизненном пути прирезал двоих. Есть у меня с тем бедолагой что-то общее.

— А теперь рассказывайте всё в подробностях, — перешел к сути Гаман. — Как это произошло? Как вы столкнулись с Наказующими? Сколько их было? Как завязалась битва. Я внимательно слушаю.

На секунду возникла пауза, а затем Аркас тихо заговорил:

— Случилось это почти четыре дня назад в западной коллизии. Распределено на вылазку было чуть больше сотни человек. Рунные маги дым доверили мне. В первой волне состояло около сотни смертников. Во второй двадцать. На пути мы встретили шесть или семь десятков низкоранговой нежити, пару десятков умертвий, несколько теней и одну ущельную банши. Мы успели пройти лишь треть пути и угодили в ловушку. Нас ждали. Первую волну уничтожили мельничными артефактами за мгновения. Точнее почти уничтожена…

— Да-а-а-а, — вдруг протянул задумчиво Зарган, концентрируя своё внимание на моей персоне. — Охмар доложил, что из первой волны уцелел только один. И это ты. Как умудрился?

Вот же сукины дети! Смертники для них грязь, конечно, но, когда им нужно обязательно докопаются до истины.

Лишь после вопроса Гамана я вдруг понял, что стервозная дрянь держит в своих руках какой-то мерцающий предмет, похожий на огранённый шестиугольный камень. Впрочем, если я не совсем идиот и ребята не соврали, по-видимому, какой-то артефакт. Либо записывающий, либо распознающий ложь. Мир же магический. Да и хорошо, что с Арком мы обсудили всё заранее. Врать он не может, а мне это раз плюнуть, поэтому любые каверзные ситуации он сбрасывает на меня.

Хорошо, погнали.

— Я был в самом центре волны… господин, — с наигранным раболепием пробормотал я, склонив голову еще ниже и широко ухмыляясь. — Все умерли за мгновения, а затем меня завалило телами и… ошметками мёртвых. Видимо, мне повезло. Когда пришел в себя и выбрался из-под трупов, поспешил на выручку второму отряду.

Взгляд Заргана практически сразу обратился на стерву, но единственное, что она сделала это лишь слегка нахмурилась и утвердительно кивнула.

Ха-ха! Вот уж дудки. Хрен вы когда меня поймаете на вранье, когда она густо смешана с частичной правдой. Да и лгал я прекрасно под любым детектором лжи.

— Продолжай, — бросил Гаман Аркасу.

— Битва затесалась нешуточная и продлилась не более пяти минут. Противником был элитный отряд Наказующих, ведь их гербы известны многим. Нам удалось убить нескольких из них. За это время второй отряд почти уничтожили. Тогда я принял решение применить дым, чтобы остановить иерихонцев хотя бы в том месте и перекрыть ущелье.

— Как вы добыли стилет из орденского харалуга? — вдруг нетерпеливо выпалил Зарган.

— Это всё… Ранкар, — чуть запнувшись сознался полубог.

— Говори! — порывисто рявкнул он. — Как ты его получил?

— Когда я пришел в себя началась суматоха, — продолжил я напропалую безбожно врать, — магический тайфун только сходился над точкой распространения дыма. Из-за того, что первую волну посчитали уничтоженной, у меня получилось ударить несколько иерихонцев в спину и сильно ранить двоих. С одного из тел я и подобрал стилет. Ущелье закрылось, а затем мы начали отступать. Об остальном… вам известно.

Глаза Заргана тотчас перетекли на стерву, но она в очередной раз лишь утвердительно кивнула.

Надо же. Угадал. Всё-таки артефакт лжи.

— Безобразное везение, — в полном замешательстве пробормотал Гаман. — Тебе трижды повезло, смертник. Уцелел перед мельницами, ранил каким-то чудом орденского искателя и умыкнул у него харалуг. Ты представить не можешь насколько он ценен.

Да в курсе так-то. Ребята объяснили. Знал бы ты, старый хрыч, как душит меня сейчас жаба.

— Кто командовал иерихонцами? Сколько их примерно было? — вновь стал допытываться до полубога старик.

— Минимум человек сорок. Вероятнее всего, неполный отряд. Командовал ими лейтенант, то есть ал’сирх…

А затем случилось то, что я никак не предполагал.

Один учащенный удар сердца.

Второй.

Затем третий…

Проклятье! Только не снова. Прошу хотя бы не здесь.

Прикрыв глаза, я и сам не заметил, как попытался уйти в медитативную технику и пока Аркас говорил всё, о чем мы договорились, внутри в прямом смысле начали вздыматься волны раздражения, злобы и опасности. Начали они накатывать в тот самый момент, когда мы перешагнули через порог палатки, но прямо сейчас обострились до безумия.

Впрочем, протест молчал. Лишь это меня сейчас спасало.

Вот только напрягало совсем иное. Чем больше времени мы находились в шатре и чем глубже я подавался в медитацию, тем острее становилось восприятие и тем яростнее обострялись все чувства. Они сейчас твердили о том, что в глубинах помещения скрыто нечто… Точнее некто могущественный. Об этом трубило практически всё: эмоции, клин и даже сердце. И эпицентром этой мощи был не Зарган. Нет, старик хоть и был силен, но не настолько. Возможно, если я выйду на предельный уровень неистовства, то смогу прикончить старого хрыча. Однако и это под большим сомнением. Но вот хрен, который находится в глубине был мне абсолютно не по зубам. У него такая подавляющая сила, которая в прямом смысле заставляла кровь кипеть.

Надо же. У меня впервые такое. Я отчетливо слышу его сердцебиение, чувствую его запах. Ранее мои чувства были не настолько остры. Нет, со мной определенно что-то не так. После попадания в этот мир внутри кардинально что-то изменилось. Знать бы что это. Стоп. Неужели дело в…

Довести мысль до конца не вышло, потому как глаза произвольно начали наливаться кровью, а эмоции выходить из-под контроля.

Злоба. Раздражение. Опасность.

Инстинкты сработали самопроизвольно, потому как неизвестный… просто пошевелился и… кажется поднялся с кресла.

Лишь чудом и полностью отдав все силы на контроль клина я не стал действовать. Вот только голова быстро дёрнулась в его направлении, а зрачки моментально сузились. Однако моего выверта никто не заметил, потому как все были увлечены словами Аркаса, поэтому пришлось спешно делать вид, что я просто разминаю шею.

Проклятье! Что за мастодонт там сидит?

— А теперь слушайте сюда, — раздался холодный голос Заргана и тот слегка приподнялся над креслом. — Через два дня вам выдадут новое снаряжение и отберут лучших смертников. Пойдете в первой волне и будете показывать дорогу. Доведете до того места, где вы видели Наказующих. Также с вами во втором отряде отправятся воители из дома Гаман для разведки. Теперь проваливайте с глаз моих, — ядовито заключил старик.

Само собой разрешение у нас не спрашивали и попросту вышвырнули наружу, как собак. Однако покидал я этот сраный шатер с облегчением. Вселенским облегчением. Сейчас мне не хотелось бы встречаться с той сверхсильной тварью, но когда-нибудь вероятнее всего придется. Ведь на задворках этого сраного мира я сидеть не намерен.

— Фух, пронесло, — напряженно выдохнул Аркас.

— Кто знает, — усмехнулся я, глядя на яркие звёзды и две луны, попутно с этим облегченно выдыхая. — Кто знает…

Что ж, похоже, покой и вправду нам только снится. Самому придется скоро узнать, как выглядит та самая коллизия. Я ведь смертник как-никак…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Шатер младшего дома Гаман.

Стоило обоим смертникам покинуть шатер, как глава дома Гаман подскочил с кресла словно ужаленный в задницу. Вначале он как можно ниже поклонился светловолосой девице, которая практически не обратила на такой жест никакого внимания, а потом ловко повернулся куда-то в сторону.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем по деревянному покрытию палатки раздались тихие шаги и на обозрение осветительных кристаллов предстал высокий и задумчивый светловолосый мужчина с жутким шрамом от левой щеки до самого уха.

— Еще раз благодарю, госпожу и господина Хаззак за ваш визит, — заискивающе пробормотал Гаман. — Вы сами всё слышали. Похоже, Наказующие и вправду вступили в войну. А где Наказующие, там и…

— … и их хозяева, — равнодушно заключил глава доминирующего дома Хаззак. — Дела плохи. Кара Небес действительно решила вступить в войну и отправила свой передовой отряд в виде Наказующих. Значит, и на поле боя вскоре начнутся изменения.

— Это важная информация, отец, — вклинилась в разговор девушка. — Не думаете, что пора донести её до… — на следующих словах девушка замешкалась и сглотнула, — … до великого дома Ксант. Теперь против них выступит сразу два старейших ордена.

— Знаю. Прекрасно знаю, — кивнул задумчиво тот. — Но она требует проверки. Не так ли, Зарган?

— Всё верно, господин, — еще ниже поклонился старик. — Именно поэтому я и направлю в коллизию лучших смертников и своих лучших людей.

На целое мгновение возникла пауза, вот только лицо главы дома Хаззак по-прежнему было задумчивым.

— Отец, вас… вас еще что-то гложет? — обеспокоено спросила девушка.

— Маннисса, разузнай всё об этом смертнике, а Гаман тебе в этом поможет, поднимите архивы, — спокойно отозвался мужчина, медленно поворачиваясь и скрываясь по тьме помещения.

— Смертника? Вас заинтересовал смертник? — ошеломленно вопросила та, не в силах поверить в услышанное. — Вы о вшивом полубожке, отец? Я ведь проверила их…

— Не тот, а второй. Черноволосый, — сухо отозвался глава, отчего побледнел даже старик.

Услышать такое от столь могущественного человека было невероятным событием.

— Но… зачем? — непонимающе прошептала девица, расширив глаза.

— Кажется… — с сомнением пробасил Хаззак, — … он каким-то образом почувствовал моё присутствие.

Подобные слова прозвучали как гром среди ясного неба и на несколько секунд возникла неловкая пауза. Ни Маннисса, ни Гаман не могли примириться с услышанным.

— Как такое может быть? — выпалила шокировано девушка, не веря своим ушам. — Вы ведь один из лучших в сокрытии своей ауры. Как мерзкий смертник…

— Разузнай о нём все подробности. Не заставляй повторять дважды…

Терра.

Тарция.

Некоторое время назад…

Эльза и остатки убийц наблюдали за ужасающим зрелищем, находясь в могильной тишине. Никто не мог поверить собственным глазами. Увиденное явилось из страшных сказок. Черное пламя, охватившее половину холла и пожирающее безумно хохочущий силуэт исчезло так же бесследно, как и появилось. Тёмный огонь возвратился к своему эпицентру и с оглушительным хлопком растворился в пространстве. На пол коридора, где сидел почти мёртвый Пустой осели лишь горсти человеческого праха.

Гробовая тишина и неверие. Никто из уцелевших не смел шелохнуться.

— Он… он сдох? С-сгорел? Что… что сейчас произошло? Я… сплю что ли?

Стоило довести устранителю свою запинающуюся речь до конца, как с лестницы раздались тяжелые и стремительные шаги. Все как один обернулись назад, а затем в холл ворвался слегка сгорбленный моложавый старик.

В коридоре вновь образовалась смертельная тишина. Чем больше прибывший оглядывался по сторонам, тем сильнее бледнел. Взгляд его блуждал с раненых убийц на полу, затем сконцентрировался на опаленных стенах и под конец сфокусировался на черной воронке, в сердце которой тлел человеческий прах.

— Ты… ты же… тот самый… — с удивлением прошептала Эльза, глядя на опекуна Пустого и его культю. — Тебя должны были уби…

— Нет… Нет… Нет… Как же так… Не успел… — пробормотал дрожащими губами калека, не обращая никакого внимания на убийцу и не сводя глаз с горсти пепла. — Глупцы… какие же вы глупцы… И я… старый дурак…

Вся жизнь сошла с лица старика после сказанного и увиденного, а из-за нахлынувшего неверия и бессилия на него стало жалко смотреть.

Рот Эльзы открылся, чтобы отдать приказ, но язык попросту застрял в глотке. Лавина чужеродного давления и злобы распространилась по всему холлу. Старик стал центром чужеродной силы, а все бойцы окаменели, не в силах двинуть ни единым мускулом из-за подавляющего могущества.

Устранители с выпученными от ужаса глазами наблюдали за действиями калеки.

Сделав несколько неуверенных шагов на пошатывающихся ногах, тот присел на колени перед пеплом и растерянно смотрел на останки несколько длительных мгновений, а затем в какой-то миг он медленно и с благоговейным трепетом коснулся цепочки медальона на своей шее.

Медальон был единственной вещью, с которой Бетал не расставался на протяжении долгих лет. Дарованный предмет дождался своей минуты. Но видят предки, для всех было бы лучше, чтобы данный день никогда не наступил.

— Если этот пепел всё, что осталось от юного господина, то смерть покажется вам не пыткой, а избавлением от мук, — опустошенно и мало разборчиво пробормотал старик, рукой прижимая медальон к груди и прикрывая раскрасневшиеся от слёз веки. — Вы, насекомые, не поняли, какую катастрофу посмели пробудить… Когда он явится сюда, то ни вам, ни вашему синдикату, ни вашему миру и уж точно не мне не сыскать прощения…