Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 29 Роковая ошибка и в ожидании урагана…

Из храма я удалялся в полнейшей задумчивости, потому как причин для этого было хоть отбавляй.

Во-первых, хитрожопая стерва и вся высшая знать считают, что они самые умные. Неужели и вправду думали, что не замечу? Вот уж дудки! Заметил. В состоянии неистовства я зачастую подвластен животным инстинктам, но именно в этом и кроется вся соль. Чувства обостряются до запредельных значений. Особенно восприятие. Копейщик был гораздо сильнее парника. Не знаю, чего они там замыслили, но сомневаюсь, что для меня это закончится чем-то хорошим.

Во-вторых, троица тех хлыщей, с которыми ошивалась Креамх. Они странные. И это ещё мягко сказано. После выхода из испытательного измерения я отчетливо ощущал их скрытую злобу и раздражение. Похоже, сам того не понимая, я кому-то отдавил детородный орган. Разузнать бы о них все подробности.

Третья причина является важнейшей. Всё происходящее со мной ненормально. Рост силы ненормален и даже… аномален. По прибытии сюда «Осколки» оценили мой ранг на истязателя. В Бойцовских Ямах я ощущал некую разницу между собой и вершителями, но присутствовало предательское чувство, что нечто внутри менялось. Да и в целом рыцарь смерти совсем за малым не пустил меня на корм. Однако ныне я могу спокойно сражаться с противниками чуть сильнее себя. Складывается впечатление, что после попадания на Вечное Ристалище внутренний мир пребывал в хаосе, а сейчас всё понемногу приходит в норму. Словно что-то в глубине моего естества медленно стабилизируется и подстраивается под новые реалии. Знать бы по какой причине это всё происходит. Дело во мне? В новом мире? В постоянных выплесках? Или всему виной ночь с Дианой? Непонятно.

Со столь тяжелыми думами не заметил, как покинул пределы боевой ассоциации. Прийти в себя удалось только на улице. К тому же то и дело выводили из хлипкого равновесия надменные взоры охраны храма. Впрочем, данная проблема скрывалась, скорее всего, в моем снаряжении. Я по-прежнему щеголял в тряпье смертника.

Если честно, то считал, что придётся пересечь весь военный лагерь, чтобы добраться до нужного места. Тем не менее, это недоразумение разрешилось практически сразу, потому как с пяток мгновений спустя кто-то окликнул меня по званию и имени:

— Лейтенант… Лейтенант Ранкар! Я здесь! Сюда!

Окликнувший являлся мальчишкой в чёрно-багровой форме с гербами дома Хаззак. Пацан переменился с ноги на ноги и не отходил ни на шаг от магического транспорта Дэймона.

Стоило приблизиться, как тот дважды с необычайной нежностью хлопнул по крыше автомобиля и расплылся в довольной улыбке:

— Лейтенант Ранкар, буревестник к вашим услугам. Госпожа Маннисса приказала доставить вас обратно.

Как быстро неугомонная фурия меняет мнение. Получается, это не машина, а буревестник? Интересно.

Чем-то эта роскошная колымага напоминала внедорожник и частично лимузин представительского класса с Терры. Правда, работала она не на бензине, а на кристаллах стихий. Выглядело всё более чем солидно и богато. Впрочем, а как иначе передвигаться благородным?

— Едем? — выпалил восторженно юноша, прыгнув за руль.

— Пешком долго?

— До нужного нам места где-то час или больше. Придётся пересечь почти треть военного лагеря, — почесывая затылок изрёк водитель. — К тому же было приказано отвезти вас в зону офицерского состава.

Зона офицеров? Точно. Я ведь теперь лейтенант Ксанта.

— Тогда едем, — с тяжелым вздохом буркнул я, забираясь на заднее сидение. — Но предпочёл бы пешком…

— Я слышал о вас, — вдруг раздался заинтересованный голос водителя из акустической приблуды под локтем. — Вы тот простолюдин, которого возвысила уважаемая Нефрит Ксанта во время Бойцовских Ям, не так ли?

Устройство любопытное. Всё-таки магия и артефакты отменно заменяют электронику. Правда, думаю, доступно такое не всем.

— Истинно так, — спокойно отозвался я, глядя в окно. — Откуда тебе об этом известно?

Неужели слухи настолько быстро расходятся?

— Вы не в курсе? — с лёгким изумлением выдал юноша.

— Если спрашиваю, значит, не в курсе, — пожал я плечами.

— Весь военный лагерь теперь гудит о вас не умолкая. Вы сейчас у всех на слуху. За два дня стали настоящей знаменитостью. Бывший смертник, получивший звание лейтенанта Ксанта. Приговорённый, что помог захватить западный форпост, — начал перечислять тот все мои заслуги за последние дни. — Так еще устроили незабываемое зрелище в Ямах. Неранжированный воитель, который одолел ранговых.

Вот как выходит? Слухи и вправду быстро разлетаются. Интересно получается. Что ж, похоже молвы станет больше, когда просочится информация о том, что я деспот.

— Как тебя зовут и сколько тебе лет?

— Киган, господин лейтенант, — тотчас отрапортовал парень. — Шестнадцать.

— Никакой я не господин, — отмахнулся вяло я, невольно усмехаясь. — Сам же сказал, что бывший смертник.

— Боюсь, теперь это не так, — раздался тихий смех водителя. — Вас заприметила сама Нефрит Ксанта. Вы получили офицерскую должность из её рук. Не стоит и упоминать, что такое позволительно только аристократам. У вас теперь огромное количество завистников. Вы даже представить себе не можете сколько их теперь.

— Ты аристократ? — полюбопытствовал я, приподняв бровь. — Ты совсем не похож на знатного.

— Так и есть. Оно и немудрено. Я всего-навсего мелкий благородный из младшего дома Таурт. Так еще и младший сын в доме. Мы вассалы Хаззаков, — радушно улыбнулся юнец, глядя на меня через зеркало. — К тому же иные не смеют прислуживать доминирующим домам. У таких как лорд Дэймон и леди Маннисса даже прислуга из младшей знати. До сих понять не могу, на какие жертвы пошёл отец, чтобы я попал на эту должность.

— Тебе нравится? — поинтересовался я. — Не желаешь добиться чего-то… большего?

— Для такого, как я подобная должность потолок мечтаний, — грустно хмыкнул юноша. — Дом у нас небольшой. К тому же я не очень силен как воин и у меня нет магического дара. Я неплохо разбираюсь в магической технике, такой как буревестники и безмерно благодарен господину Хаззаку, что он взял меня водителем, — с неким почитанием пробубнил парнишка.

— Что скажешь о своём лорде? — перешел я между делом к сути своеобразного допроса.

— Он удивительный человек и могущественный воитель, — расплылся в почтительной улыбке юнец. — Один из сильнейших деспотов клинка среди вассалов великого дома Ксант. По своей мощи он превосходит безупречных, хотя сам является совершенным. А ведь глава абсолютно не силён в магии. Лорд Дэймон замечательный правитель. Благодаря ему дом добился небывалых высот. Лишь из-за его стараний Хаззаков возвысил до доминирующего лично владыка Данакт. Господин суровый, строгий и зачастую требовательный, но необычайно справедливый человек. Я горд тем, что служу столь достойному разумному. К тому же он герой нескольких войн. Его уважают не только на территории дома Хаззак, но и в соседних регионах.

Говорил парнишка долго. Даже очень долго. Причем вещал с невероятным уважением, словно сам деспот сидел рядом со мной. Однако всё, что я услышал целиком и полностью исходило из сердца Кигана.

Что ж, по крайней мере, я не ошибся в своих суждениях насчёт Хаззака. Он и вправду чем-то напоминает Бетала. Впрочем, имеется еще один вопрос, который требует объяснения. Спрашивать или же нет? Хотя плевать. Надеюсь, парень поможет.

— Ты в курсе, кто такая Сиана Аванон? — как бы невзначай полюбопытствовал я.

Уже через секунду мне пришлось пожалеть о своём вопросе. Буревестник внезапно резко затормозил, отчего я чуть не чертыхнулся и не вылетел прочь, после окошко, отделяющее салон от водителя, медленно опустилось, а затем я оказался свидетелем ошарашенного лица Кигана.

— Вы… вы не в курсе⁈ — изумлённо выпалил парень, невольно запинаясь. — Вы сражались с ней и не осознавали о том, кто она?

Проклятье! Это что еще за реакция? Чует моё сердце, что я влип по самое не балуй. Ох, Ярвир, куда я опять вляпался из-за своего скверного характера? Холера!

— Ты не забыл, что говоришь со смертником и простолюдином? — с наигранным равнодушием изрёк я.

— Сиана Аванон! Нет того, кто её не знает, — возбужденно пролепетал водитель. — Она же будущее созвездие. Неугасаемая Сиана. Наследница бессмертного феникса. У каждого великого дома в Аххесе есть своё созвездие. Они изображены на их гербах. Своеобразный символ. Так называемый священный заступник. У Аванон — это феникс, — начал вдаваться в подробности юнец. — Фениксы на протяжении веков оберегают их великий дом. По слухам, они даже могут контактировать с самими оберегами…

Чтоб я беспардонно сдох! Какого беса ты натворил, Ранкар? На кой ляд полез с ней в беседу? За каким причиндалом стал выделываться, играя роль сраного воспитанного человека? На-ка, разгребай теперь!

Чем больше и быстрее говорил Киган, тем стремительнее я погружался на дно бадьи с дерьмом. Каждое слово парня напоминало гвоздь в крышку моего будущего гроба.

— Она вроде как будущий покровительствующий дух для великого дома. К фениксам всюду относятся с почтением и уважением, — с волнением заключил водитель. — Вы… вы разве не знали, лейтенант?

Нет, твою мать! Не знал!

— Нам пора, — сухо декларировал я, указывая глазами на дорогу.

— Ой… Простите! Я позволил себе слишком много лишнего, — спохватился тотчас юнец, виновато почесывая затылок и возвращаясь на кресло. — Да. Сейчас. Я мигом…

Дальнейший маршрут продолжился в могильной тишине. Беззаботный Киган что-то напевал себе под нос, а я пребывал в глубоких раздумьях. Хаотично соображая и придумывая план для дальнейшего отступления.

— Нужен Цуг, — буркнул я себе под нос, наблюдая за тем, как буревестник быстро попадает в очередную зону военного лагеря. — Срочно необходима его голова. Требуется понять, во что я влип…

— Прибыли, господин лейтенант, — вдруг раздался мальчишеский голос, а после мой водитель указал рукой на небольшой черно-багровый шатер с гербами дома Хаззак. — Госпожа Маннисса просила вас доставить именно сюда. Вы… вы простите меня… — заблеял внезапно юноша. — Возможно… я позволил себе лишнего. Только не говорите ей об этом…

— Всё в порядке, — хмыкнул я, ободрительно подмигивая пацану. — Ты не сделал ничего плохого. Бывай, Киган.

— Рад был с вами познакомиться, лейтенант Ранкар, — с робкой улыбкой отозвался мальчишка, махнув мне на прощание рукой.

Странный малец. Совсем не похож на спесивого аристократа. Боязливый. Слишком большая разница между слоями знати. Я чего-то не знаю? Или, как и всюду, всё решает воспитание? Мелкая знать, обычная знать, высшая знать, голубокровные… Голова кругом.

Тем не менее, мгновение спустя из всех мыслей внезапно выбило дух, потому как слух уловил чей-то разговор. Впрочем, услышанное более походило на допрос. За пологами помещения вовсю резвилась Маннисса.

— Как давно вы его знаете? — вопрошала девица.

— С тех самых пор, госпожа, как его распределили в смертники западной коллизии, — почтительно отозвался Аркас.

— Когда вы узнали, что он деспот? — не унималась дочь Дэймона.

— После его ранения.

— Когда распознали пространственный оттиск?

— После ранения…

— Почему не доложили обо всём? — со всей суровостью надавила там.

— Мы смертники, уважаемая госпожа, — донесся до ушей приглушенный ответ полубога. — Мы лучше умрём, чем предадим своего. Приговорённым терять нечего. Их служба… коротка.

Что ж, кто бы сомневался, что эта фурия захочет узнать обо всём поподробнее.

— Вы могли избежать смерти, если бы доложили обо всём! — повисла та тон. — Была огромная вероятность, что вас помилуют. Так почему не рассказали об этом Гаману?

— Приверженность своему слову и хребту… — негромко подал я голос, неспешно заходя в шатёр. — Надеюсь, уважаемая госпожа слышала о таком? Не каждый разумный друг другу предательская шваль.

— Они сглупили! — стояла на своём Маннисса. — Будь твои друзья чуть умнее, а ты сговорчивее, то многого можно было избежать.

— Будь они чуть сговорчивее, то предположу, что тогда бы Западный форпост по-прежнему находился под властью Иерихона, — хмыкнул задумчиво я. — Причинно-следственная связь. Думаю, уважаемая госпожа слышала о подобном?

Стоило вспомнить о форпосте, как рот аристократки тотчас прикрылся, и она невольно поджала губы. Крыть такую карту ей было попросту нечем. Не найдя ничего лучше, та попыталась быстро сменить тему разговора.

— Отныне ты лейтенант Ксанта и должен располагаться в офицерской зоне. Теперь это твой шатер, — подалась девица в объяснения. — Здесь имеется всё необходимое. Ванна. Спальня. Все артефакты полностью работоспособны. Тренировочная площадка общая для всех офицеров среднего звена. Лейтенант имеет право на одного или двух слуг, но у тебя есть… трофей, иерихонская подстилка и предательница, — стрельнула та глазами в сторону Дианы, которая насупилась и сжала зубы от такого отношения. — Так что на кухню за провиантом можешь посылать её. Твои друзья будут располагаться в соседней зоне. На днях они также пройдут штатную оценку.

— Почему такой работой занимается уважаемая госпожа? — в лоб спросил я. — Есть ведь другие поверенные.

— Ты деспот! — фыркнула строго та. — Хоть официально неподтвержденный и не зарегистрированный. Или считаешь, что с таким рождается каждый встречный? — серьёзно вопросила она, бросая взор на мою левую руку. — Разочарую тебя, но нет. За подобными тебе идёт настоящая охота. Причем повсюду, а не только в Аххеском пантеоне. Открою тебе тайну — доминирующий дом Хаззак насчитывает всего-навсего двадцать два деспота, и лишь двое из всего числа врожденные. До сей поры отец являлся единственным врожденным, но отныне… появился ты, — мягко ткнула блондинка меня тонким пальчиком в грудь. — Теперь понимаешь, почему именно я занимаюсь такой работой? К тому на время войны я личный секретарь главы дома и выполняю все его команды.

Доходчиво объяснила.

— Отец просил передать, что через два часа он желает тебя видеть, — медленно удаляясь прочь, тихо обронила Маннисса. — Будь готов.

Ещё пяток секунд спустя девица исчезла из шатра, но еще с десяток мгновений в помещении царила тишина. Лишь когда Рамас прошмыгнув к выходу, и осмотревшись по сторонам утвердительно кивнул, только тогда все расслабились.

Первым мне навстречу шагнул здоровяк и крепко сцапав за плечи, навис надо мной словно коршун.

— Не знаю, как тебя благодарить, но… Спасибо тебе, Ранкар! — с раскрасневшимися глазами, как на духу выпалил терат, шмыгнув невольно носом. — К тому же мы уже слышали о тебе! Аристократка говорила на повышенных тонах.

— Видел бы ты её лицо, — тихо рассмеялся бывший серафим, переглядываясь с остальными. — Закалённый вершитель. Кому сказать — не поверят. Ты понимаешь, что таким продвижением заткнул за пояс многую чистокровную знать с их наследниками? Да даже в Небесном Граде уйма пернатых обзавидуется и изойдёт желчью.

Надо же, как быстро расходятся слухи. Даже чересчур быстро.

— Сдались ему ваши благодарности и восхваления, — фыркнул весело тифлинг, хлопнув меня по спине. — Он теперь большая шишка. Такое ему и даром не сдалось.

— Достаточно, Ганграт, — вяло отмахнулся я, устало оседая в первое попавшееся кресло. — Будь ты редкостной красоткой я бы растаял, ну а так сам понимаешь…

— Рамас, прикуси язык, — холодно отрезал Аркас. — Не перегибай палку.

— Так, а чего взять с рогатых, командир? — подлил масла в огонь Тэйн. — В Инферно все сплошь идиоты.

— Прости, Арк, — повинился тотчас парень, поджав губы, тайно показывая фигуру из одного пальца падшему. — Так себе шутка.

— Всё в порядке, Аркас. Меня это не заботит. От слова совсем. Сейчас есть более важные дела, — и свой взгляд я быстро сместил на Цуга.

Пацан сидел в позе лотоса и с довольной физиономией наблюдал за перепалкой закадычных друзей. Сейчас он словно находился на седьмом небе от счастья.

— Цуг, к тебе вопрос. Похоже, я того не понимая совершил ошибку.

— Спрашивай, — тотчас спохватился парень, слегка приподняв брови.

— Что означает поцелуй руки для молодой девушки? — тихо спросил я, глядя ему в глаза и готовясь к наихудшему.

От услышанного челюсть Цуга резко опустилась в район пола, все беседы разом прекратились, а Диана мне на разочарование расширила шокировано глаза и приоткрыла алые губки.

— Вообще-то, среди высшей знати за такое принято убивать. Женские руки нежны и грациозны. Они созданы для ласки и заботы. Практически всегда знатные используют перчатки. Как бы сказать… их красота хрупка и недолговечна. Поэтому мужчина целует руку с намерением сберечь девушку. Таким образом ты говоришь, что оценил красоту. Понял её хрупкость. А если ты сделал такое прилюдно с незнакомкой, то в прямом смысле объявил… о своих намерениях, то есть ты как бы наложил на неё свои руки. Дал всем знать, что она твоя и только твоя, — растеряно пробубнил пацан. — Подобное себе могут позволить только обещанные другу-другу или же помолвленные. Но если ты поцеловал какой-нибудь простолюдинке, то… будем считать ничего страшного не произошло.

— А кому ты поцеловал руку? — невольно сглатывая вдруг вопросила Диана с неким неверием.

Твою собачью жизнь, Ранкар! Какого беса ты натворил? Ну всё, теперь я труп. Если не подохну где-то на поле боя или в канаве, то меня покрошит на куски великий дом за какое-нибудь осквернение.

— Сиане… — тихо отозвался я, глядя на то, как растёт шок и ошеломление на лицах всех присутствующих в шатре, особенно у дриады. — Я поцеловал руку Сиане Аванон…

— Неугасаемой Сиане⁈ Будущему созвездию⁈ Ты… — пораженно буркнул Аркас. — И как ты выжил? Она же голубокровная…