Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 32 В шаге от необратимого…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Пятьдесят метров ниже уровня земли.

Казематы.

Полдня спустя…

Никогда бы не подумал, что буду чалиться на нарах после обычного мордобоя, но еще более необычным было то, что чувствовал я себя после рукоприкладства просто превосходно.

Да и сами казематы оказались вполне себе сносными. Темно, тихо и спокойно. Благодать! В моём положении это была не ссылка, а глоток свежего воздуха. Ранее практически ежечасно что-то приходилось делать. По чьему-то приказу куда-то бежать, кого-то бить, орать, плеваться, снова сражаться, а тут просто лежишь и ожидаешь своей участи.

Впрочем, даже в такой ситуации удавалось проводить время с огромной пользой. Анализ всего случившегося за минувшие дни был составлен более чем подробный. К тому же за последние сутки не получилось нормально побеседовать с Руной.

Спата медленно приходила в себя, хоть и какими-то муравьиными шагами. К тому же сама девица не сидела на месте, а исполняла ранее обещанное. Пыталась разобраться с ограничениями и разгадать их предназначение, а дело это являлось отнюдь не простым и отнимало уйму сил с концентрацией. Частично по этой причине Альяна молчала.

Да и за короткие полдня я каким-то чудом научился попадать в собственный внутренний мир. Под сводами тюремной камеры хоть и повисла гробовая тишина, но в подсознании гремели ожесточенные разговоры.

В общем и целом, даже в подобной ситуации имелось с кем поговорить. Скучать не приходилось.

В тёмном пространстве внутреннего мира то и дело приходилось наблюдать за тем, как Руна открывает и закрывает устало глаза. Попутно с этим не оставалось ничего больше, как прохаживаться по пространству и тщательнее присматриваться к массивным кандалам и тихо вибрирующим разноцветным столбам.

Оковы словно непроницаемая паутина оплели всё, до чего получалось дотянутся. Лишь на одной колоне не хватало половины цепей. Именно перед ней и восседала Альяна в позе лотоса.

— Невероятно, — раздался из-за спины заметно истощенный голос спаты. — Не знаю, кто на тебя наложил столько запретов, но те, кто это сделал обладали запредельной силой. Они действительно либо хотели убить тебя, либо спасти. Тем не менее,мне почти удалось разгадать суть первой печати. Я хоть и утратила частично память, но считала, что повидала многое. А тут даже я нахожусь в неком замешательстве.

От услышанного в груди что-то задрожало и сам того не понимая, я рывком переместился к девушке и присел прямо напротив неё.

— Что удалось узнать? — с жадностью вопросил я.

— Немного, — выдавив из себя улыбку, устало пробормотала девица. — Но могу с уверенностью заявить, что каждая из этих восемнадцати колон — это неотделимая часть тебя. Они скрывают что-то. Плохое или же хорошее, я еще не знаю, но вот она… — указала тонким пальчиком девушка на иссиня-черную тихо вибрирующую колонну, на которой не хватало половины кандалов, — …является одной из основополагающих.

Восемнадцать колонн. Колоссальная уйма печатей. И один я. Бес пойми кто.

— Кто мог это сделать? — кивнул я головой на столбы.

— Представить себе не могу, кто на такое способен, — пожала плечами Руна, а после задумчиво поджала губы. — Однако он или же она могущественны. Тут было потрачено катастрофическое количество сил. Причем «это» далеко необычная магия. Тем не менее, подобного количества ограничений я никогда не видела. Такого счастья никому не пожелаешь. Как и говорила раннее, это сделал либо твой самый злейший враг, который хотел заставить тебя страдать, либо тот, кто хотел тебя сберечь.

Заклятый враг и самый рьяный защитник, получается. Врагов у меня хоть отбавляй, но ни одного я не мог назвать заклятым, а моими единственными друзьями был Бетал и… Альяна. Больше никого и никогда.

— На что ты сейчас способна? — тихо спросил я, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей.

— Совсем немного, — уныло буркнула Руна. — В своём нынешнем состоянии я могу рассекать некоторые защитные барьеры и частично магию, как тогда в форпосте. По большому счету моя теперешняя сила кроется в самой стали Древних, из которой я сотворена. Так что я хоть и повреждена, но нерушима. Эх… А вот раньше, — с долей обиды тяжело выдохнула та. — Когда моя мощь являлась непостижимой, мне кажется я была сильнейшей из сестёр. Однако сейчас об этом вспоминать бессмысленно.

— Нам пока хватит и того, что имеем, — успокоил я её с кривой ухмылкой на физиономии. — Будет тебе пища, ядра, магия, кристаллы. Всё будет, но немного позже. Обещаю. Ты вернешь былую власть, а я разберусь с этим бедламом, — махнул я рукой в сторону колонн.

— Поскорее бы, — с тёплой улыбкой заключила Альяна.

Что ж, в одном Руна была права. Внутренний мир — это единственное место, где я свободен от своих эмоций и проклятой крови. Странно это. В состоянии неистовства я сюда попасть не могу, а когда всё относительно под контролем то запросто. Насмешка судьбы какая-то. Будь всё иначе мне стало бы гораздо проще. Можно было бы сбегать сюда в моменты припадков и скрываться от всех.

— Поведаешь о своей подруге? — обняв себя за колени, спросила внезапно Руна. — Альяне. Мне интересно…

От подобного вопроса кривая улыбка невольно померкла. Теперь пришла моя очередь протяжно выдыхать. Если честно, то хотелось прямо обо всём рассказать, но на задворках сознания начали раздаваться странные скрежещущие звуки.

— В следующий раз, малышка, — весело подмигнул я ей, поднимаясь на ноги. — Похоже, ко мне кто-то пожаловал.

Веки резко распахнулись, и я мигом принял сидячее положение на своей койке. Причем сделал это как нельзя вовремя. Слух вновь уловил лязг дверей и скрежет ключей в замке, а миг спустя в камеру прошествовал донельзя довольный Хаззак, который с интересом стал оглядывать тюремную клетку.

— Угнетающе, — прищелкнул тот языком.

Я нехотя намеревался подняться на ноги, но Дэймон беззаботно махнул рукой.

— Можешь не вставать, — хмыкнул снисходительно он, с удобством присаживаясь прямо напротив меня. — Такое неуважение как-нибудь переживу.

— Приветствую вас, лорд Хаззак, — расслабленно отозвался я, встречаясь с ним взглядом.

— Не перестаёшь ты меня удивлять, парень, — деловито изрёк совершенный, скрещивая руки на груди. — Каждый день с твоим участием происходит что-то нелепое или странное. Мне кажется, что за последние трое суток ты сейчас один из тех людей, с кем я вижусь чаще всего.

Казни сущее, Ярвир! Нашел чуем удивить. А то сам не вижу.

Правда, пришлось вновь засунуть свой скверный нрав куда подальше.

— Прошу прощения, если это каким-то образом вам навредило.

Впрочем, на моё заявление тот довольно закряхтел.

— Это всё пустое… Боюсь, то, что сможет мне навредить я в итоге не переживу.

На вид Дэймону было лет тридцать пять-сорок, но из-за безобразного шрама аристократ становился словно старше. Вот только сомневаюсь, что ему всего-навсего четвертый десяток. Совершенному больше. Гораздо больше.

— Не буду спрашивать по какой именно причине ты чуть не забил до смерти того недалёкого идиота, который гордо носит титул благородного, — продолжил говорить глава, — так как всё прекрасно понимаю. Маннисса и служба безопасности разобралась в данном инциденте и навели справки. Возможно, я сам бы так поступил. Однако проблема сейчас в ином. Вопрос не в том, почему ты его чуть не убил, вопрос состоит в том, что сейчас делать.

— Дайте угадаю, — выдохнул протяжно я, потирая устало глаза. — За ним кто-то стоит, не так ли? Кто-то весомый. Как бы то ни было, я читал устав офицеров Ксанта. Они прекрасно понимают, что я находился в своём праве так поступить. Тем не менее, сейчас кое-кто желает сгладить углы. Всюду есть лазейки.

— Радует то, что ты думаешь, прежде чем действуешь, — похвалил меня Дэймон. — Но в остальном всё так. В моих глазах те недальновидные разумные не стоят и выеденного яйца. Не разобравшись в ситуации, они стали что-то требовать. Достаточно одного приказа, чтобы прекратить весь балаган, но это… чревато.

— Он чей-то сынок? Внук? Брат? Сват? — спросил в лоб я. — Может сексуальный партнёр?

Стоило прозвучать крайним словам, как брови Хаззака слегка дёрнулись вверх, и тот тихо рассмеялся себе под нос.

— Тот, кого ты изувечил выходец из семьи Брахас, — ухмыльнулся удовлетворённо лорд. — Его отец, Ираш Брахас, один из десяти генералов доминирующего дома Креамх. Он на хорошем счету у Лиамы. Теперь Ираш негодует по тому поводу, что его единственное чадо угодило в лазарет. Когда такое было, чтобы простолюдин мордовал благородного?

Тьфу! Мерзость и кусок дерьма! Ненавижу таких людей больше всего!

— Чего они хотят? — спокойно полюбопытствовал я. — Мою голову?

— Слишком жирно для них. Они не знают, что ты вскоре станешь частью дома Хаззак. Также не в курсе о том, что ты деспот. Скорее всего, Лиама успела нашептать своему вассалу, что ты кое-что умеешь, но она не посмеет ослушаться приказа Нефрита и раскрыть всю информацию о тебе. Так что сейчас Ираш по большому счету действует в одиночку.

— Чего он хочет?

— Поединка. Судебного поединка. Старая практика, — скучающе усмехнулся одними уголками губ Дэймон. — Сражение до смерти. Виновного рассудит гибель. С арены выйдет только один. Таким образом они защитят свою поруганную честь и проучат зарвавшегося простолюдина, но если выиграешь ты, то всё может обернуться совсем иначе, — хитро прищурился мужчина. — Смекаешь, Ранкар?

На миг я даже не поверил в услышанное, но судя по лицу Хаззака тот говорил вполне серьёзно. Правда, во всей этой истории существовала одна неувязка. Очень большая неувязка, которая путала все планы.

— Противника необходимо… обязательно убивать? — засомневался я.

— Таков уговор и таковы традиции, — кивнул глава, а после подозрительно нахмурился. — У тебя с этим какие-то проблемы?

Проблемы? Да для меня это, сука, колоссальных размеров проблема! Будь моя воля я бы еще в прошлый раз прикончил обоих ублюдков. Холера! Что же делать?

«Я постараюсь помочь. Сделаю всё, что в моих силах», — раздался в подсознании взволнованный голос Руны.

«О чем ты? С чем ты сможешь помочь?»

«Объяснять некогда. Выиграй как можно больше времени».

Ирззу распутницу мне в жены! Что вообще происходит? Чего там задумала спата? Каким образом я буду тянуть время?

Впрочем, секунды неумолимо истекали, а физиономия Хаззака становилась всё более задумчивой.

— Нет никаких проблем, — покачал я отрицательно головой. — Когда?

— Сегодня. На закате.

По ощущениям до заката час, от силы два. Надеюсь, Альяна успеет.

— Кто будет противником? — деловито поинтересовался я.

— Сам Ирлат, — весело рассмеялся совершенный. — Только он может отстоять свою попранную честь. Другого варианта у него нет.

Стоп! Чего? Мне послышалось? Тот хлыщ уже оклемался?

— Целительницы творят чудеса, — развёл руками мужчина, завидев моё недоумение, попутно с этим поднимаясь на ноги. — Так или иначе, но будь готов к неожиданностям. Всё же хоть и вскользь, но к этому приложила руку Лиама. С некоторых пор она точит зуб на тебя. Справишься?

— А есть выбор? — фыркнул я.

— Выбор есть всегда, — хмыкнул беззаботно Дэймон. — Ты можешь принять свою смерть и всё тотчас закончится. Как тебе?

— Увольте, — покривился раздраженно я. — Еще хочу пожить.

— В таком случае решено, — хлопнул себя по коленям лорд, а после повысил голос. — Войди!

Практически моментально в камеру влетел тюремный надзиратель и мгновенно приосанился перед благородным.

— Слушай вас, господин Хаззак!

— Мы покидаем данное… заведение, — по-простецки выдал воитель, неторопливо поднимаясь с койки. — Арестованного забираю под свою ответственность.

— Как прикажете, господин. Кандалы… — вдруг засомневался тюремщик. — Их снять?

— Не стоит, — усмехнулся кровожадно он, протягивая руку за ключами, которые ему быстро передал надзиратель. — Так будет более… внушительнее, что ли. За мной, Ранкар, суд не ждёт!

— Зачем вы всё это делаете? — спросил расслабленно я, когда мы неспешно покидали казематы.

— Что именно ты имеешь ввиду? — осведомился мужчина, поворачиваясь ко мне всем корпусом.

— Зачем лично занимаетесь подобными делами? Вам не обязательно возиться с обычным простолюдином.

— Обычный простолюдин, значит… Вот как ты считаешь. Неожиданно, — невольно изумился лорд, заглядывая мне в глаза и почесывая подбородок. — В твоей ситуации вполне разумное и здравое, но в то же время весьма узкое мышление. Впрочем, совсем скоро ты сам всё поймешь. Сейчас можешь считать моё поведение прихотью. Подобные мне тоже обязаны развлекаться. Да и в какой-то мере я отличаюсь от остальных знатных.

— О чём вы? — не понял я его, а с каждым моим шагом на запястьях и ногах то и дело позвякивали кандалы.

— Мой дед. Дело в нём, — тихо проронил совершенный, продолжая подниматься вверх по каменной лестнице. — Давным-давно мой дед являлся простолюдином. В отличие от моих недальновидных детей я не забываю своих корней…

Царство Аделлум.

Зона офицеров.

Офицерский полигон.

Ранний вечер.

Час спустя…

Закат дня был необычайно близок. В такое время суток тренировочный плац пустовал минимум наполовину. Но только не сегодня. Несколько сотен офицеров, несколько десятков разумных более вышестоящего военного состава и несколько единиц самой заинтересованной высшей знати.

Ристалище для судебного поединка было наготове. Даже один из соперников уже присутствовал на месте. Не хватало сейчас только одного. Точнее двоих. Впрочем, та самая пара, которую дожидались не заставила себя долго. Весь полигон находился под властью могильного. Множество разумных решало и вело свои беседы под пологами тишины.

Тем не менее, в одно из мгновений молчаливую обстановку нарушил глухой лязг цепей. С каждой пройденной секундой лязг лишь усиливался. Множество заинтересованных взглядов стали обращаться на данный звук и их владелец, наконец-то, замаячил вдали.

Первым через врата, которые вели на площадь, прошествовал лорд Хаззак, а следом за ним позвякивая цепями на руках и ногах, шагал бывший смертник. Под всеобщим вниманием данная парочка пересекла плац и остановилась только с противоположной стороны арены.

У всех на виду один из ужасающих совершенных Ксанта по прозвищу Изувер протянул лейтенанту ключ и без какого-либо стеснения тот принял его из рук лорда. Вначале черноволосый освободил ноги, а после взялся за руки.

Стоило ему сбросить и откинуть в сторону оковы, как на губах у простолюдина заиграла кривая ухмылка и тот демонстративно стал разминать запястья, периодически бросая взгляд на своего противника и самого Хаззака.

— Благодарю за ожидание, — чуть повысил голос Дэймон, оглядываясь по сторонам и найдя искомого глазами среди горстки благородных, мужчина безрадостно хмыкнул. — Ян, мой друг, ты не поможешь?

— Как я могу отказать? Мне самому не терпится! — весело ухмыльнулся сатир, быстрыми шагами направляясь к центру арены. — Итак, господа и дамы, можем начинать! Соперники, проследуйте ко мне…