Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 25 Жребий брошен и в шаге от бури…

— Подожди, Ранкар… подожди, — сбивчиво прошептала девица, начиная медленно ходить из угла в угол, словно только сейчас её озарило просветление, между делом то и дело бросая озабоченные взгляды на мою татуировку.

Вот же холера! Послышалось, что ли? Она впервые назвала меня по имени. Не смертник, не приговорённый, не отребье, а просто Ранкар. Расту на глазах! Обосрусь сейчас от такого счастья. Двуличные сукины дети.

— Можно? — вдруг поинтересовалась Маннисса, стрельнув глазами на оттиск.

— Да на здоровье, — пожал я плечами протягивая ей руку.

Сделав шаг вперёд, та попыталась бережено коснуться отметин, но я самопроизвольно подался своем дурному характеру.

— АЙ-АЙ-АЙ! — завопил, что было сил я, корчась от боли отчего девица чертыхнулась и отпрянула прочь, широко расширив глаза от испуга.

— Что… Что с тобой? Что случилось? — быстро стала спрашивать она.

— Да ничего, — развёл я руками, нагло ухмыляясь. — Шутка!

Пару мгновений на её лице читалось непонимание, но секунду спустя та раздраженно скривилась.

— Идиот несчастный! — рявкнула грозно она, грубо схватит меня за предплечье.

В течение минуты Маннисса тщательно осматривала руку со всех сторон и ракурсов. Только что не попробовала её на вкус. Чем дольше она исследовала татуировку, тем сильнее на её миловидном личике отображался шок и трепет. На секунду померещилось, что даже сердце у дочери Дэймона забилось быстрее.

Ну же, стерва, давай. Скажи что-нибудь, что поможет мне разыграть эту партию.

— Откуда оно у тебя⁈ Говори живее! — подняв хмурый взор, быстро спросила она. — От твоего ответа будет зависеть сможет помочь тебе отец или же нет.

Проклятье! Какая всё-таки хитрая бестия.

Мыслей сейчас в моей голове присутствовало огромное множество. Пришлось даже заготовить пару лживеньких историй на будущее. Вот только под влиянием чуйки я ляпнул первое, что забрезжило на задворках сознания.

— С рождения, — спокойно отозвался я и вырвав предплечье из цепких рук Манниссы, стал неспешно наматывать лоскуты ткани обратно.

За дочерью Хаззака я наблюдал вполглаза. Стало сильно заметно, что после прозвучавших слов удивлению девицы попросту не было предела.

Проклятье! Неужели я прогадал?

— С РОЖДЕНИЯ⁈ Во имя всех оберегов… — прошептала то ли опустошенно, то ли встревоженно она, а затем на пошатывающихся ногах дошла до кресла и обессилено повалилась в его объятия. — Ты же… ты же деспот!

Чего⁈ Мириада сраных бед! Или всё-таки не прогадал?

— Отец и вправду никогда не ошибается. Видимо, он почувствовал равного, — пробормотала тихо она, а после резко возвела на меня заблестевшие глаза. — Ты поэтому не подался в боевую ассоциацию?

— Частично. Думаю, такое ненормально, — стал лгать я на пропалую. — Просто… опасался. Кто такие деспоты?

— Не мудрено, — задумчиво буркнула та, запуская свои пальцы в волосы и начиная о чем-то размышлять, но стоило ей заслышать мой вопрос, как она тотчас выпала в осадок и посмотрела на меня словно на идиота. — Ты… ты разве не в курсе?..

Впрочем, уже секунду спустя та тяжело выдохнула и кивнула самой себе.

— Точно… Откуда тебе знать. Ты же простолюдин.

Ни беса не понимаю, но сейчас необходимо раскрутить эту девицу на информацию как можно скорее.

— Объясни, — с наигранной теплотой попросил я, полностью закончив с левой рукой и присев перед Манниссой на корточки.

— Пространственный оттиск можно создать на теле человека, если имеется подходящее снаряжение. Это касается, как доспехов, так и любых орудий, — подалась в рассуждения воительница. — В подпространство можно помещать только артефактное именное оружие высшей категории. Под такой класс попадают только два вида: легендарного и мифического класса. В незапамятные времена существовал еще один класс, но теперь любое упоминание о них под запретом. Так вот помимо легендарного и мифического класса есть те, кто уже рождаются с оружием. Деспоты. Так вот мой отец… — вдруг тише заговорила Маннисса, — Деймон Хаззак… он один из деспотов Ксанта. Он, как и ты, родился с оттиском. Но честно сказать, твой гораздо больше. Странно…

В принципе, насрать на этих деспотов. Я всё равно не один из них. Хотя, похоже, я по своей глупости влип в проблему. Правда, меня больше интересует оружие, которое сейчас находится под запретом. Уж не Руна ли то самое орудие из незапамятных времен? Боюсь, она не зря потеряла память. Да и проспала слишком долго.

«Деспоты… — вдруг раздался в подсознании растерянный и необычайно слабый голос. — Деспоты… Я… я что-то припоминаю, Ранкар… Что-то давно… Очень давно… Всё смутно…»

— У твоего оружия есть имя? — спохватилась резво Маннисса, вскакивая на ноги. — Ты должен знать. Оно должно было явится тебе во снах или же видениях.

Да хрена с два там! Я же лгу, какое там имя. Похоже, всё-таки пришла пора.

« Говори давай, Руна, какое имя тебе по душе? — обратился я к девице, пытаясь отвлечь её от тяжелых дум. — Если уж врать, то врать до конц…»

Однако на моё изумление, та не дала мне договорить и радостно выпалила:

«Альяна! Мне нравится имя — Альяна. Я часто слышу его в твоих мыслях. Хочу его! Расскажешь мне потом, кому это имя принадлежит? Она ведь… умерла, да?»

Стоило прозвучать этим словам, как в груди словно что-то сжалось, а в горле образовался горький ком.

Альяна, значит. Прости меня, подруга, я не хотел упоминать твоё имя понапрасну, но по-видимому, это вновь происки судьбы.

«Хорошо. Позже я тебе обо всём поведаю, — усмехнулся грустно я, соглашаясь с Руной. — Отныне твоё имя — Альяна».

«Ха-ха-ха, — радостно завизжала та. — Спасибо, обладатель, спасибо!»

— Альяна, — спокойно произнес я, отслеживая слабое удивление в глазах Манниссы. — Имя моего оружия… Альяна.

— Альяна? — нахмурилась она. — Впервые слышу нечто подобное. Покажи его.

Ко мне!

Левая рука вспыхнула иссиня-тёмной чужеродной силой, а секунду спустя в ладони уже находилась рукоять спаты с обломком клинка.

— Надо же, — словно завороженная прошептала девушка, с икрящимся взглядом наблюдая за материализацией Руны. — Она… она повреждена или это её истинный облик?

— Повреждена, — согласился с ней, вновь начиная подготавливать очередную складную ложь, но больше этого не требовалось, дочь Хаззака стала фантазировать сама себе.

— Дай угадаю, — вдруг вырвалось у неё. — Ты использовал её в форпосте? Она поэтому в таком состоянии?

Ирззу-распутницу мне в жены! Наконец-то хоть какое-то везение.

— Так и есть, — кивнул расслабленно я, развеивая Альяну.

— Пятая династия… — изумлённо пробормотала Маннисса. — У тебя не только имеется родословная, но ты еще и деспот. А ведь многие хотели тебя завербовать именно из-за родословной и твоих навыков боя. Если бы они узнали, что ты еще и обладатель именного клинка, то желчью бы изошли. Особенно Креамх, старая дрянь! — презрительно поморщилась, но миг спустя глаза девицы вновь расширись, и та резко повернулась в мою сторону. — То есть ты… ты сражался не в полную силу?

— Частично.

— Чумного сильфа мне в мужья… — ругнулась девица. — Однако, не всё так радужно, — помрачнела вмиг она, будто что-то вспомнила. — Ты обманул Нефрит Ксанта. Это может плохо кончиться. Надеюсь, отец, умудриться как-то это уладить. Хоть и будет сложно. К тому же я слышала, что она желает лично присутствовать на твоей оценке. Да и многие главы младших и доминирующих домов прознали о тебе. Видимо, спокойной оценки нам не видать.

Твою собачью жизнь! Какого беса ей сдался обычный простолюдин? Эта змея отцепится от моей тощей задницы или нет?

— Но если у отца всё получится, то в нашем доме будет целых два деспота, — с ликующей улыбкой выпалила Маннисса, погружаясь в мечтательные грёзы, а после резко взглянула на настенные часы и рванула на выход. — За мной! Живее! Нужно торопиться. Твоя оценка начнется через два часа, а перед этим тебе необходимо встретиться с отцом.

Чтоб я сдох! Десять минут назад меня даже не считали за человека, а сейчас я важный хрен. Какая всё-таки лицемерная сука эта Маннисса. Боюсь, большинство благородных именно такие.

— ДАЛИД, ПОВЫСЬТЕ СКОРОСТЬ! — стала раздавать приказы дочь Дэймона, за которой я плёлся по пятам. — МЫ ДОЛЖНЫ ОКАЗАТЬСЯ В ЛАГЕРЕ КАК МОЖНО СКОРЕЕ!

— Будет исполнено, госпожа, — тотчас откликнулся один из одарённых ветра.

— Твои… друзья и иерихонская дрянь в курсе? — шепотом спросила она, подходя к капитанскому мостику и бросая взор ниже, где не находили себе места бывшие смертники и целительница.

— А ты как считаешь?

— Значит, в курсе, — выдохнула задумчиво он. — Тогда они пойдут с нами.

— ЖИВЕЕ Я СКАЗАЛА, ДАЛИД, ЖИВЕЕ! — громко закричала Маннисса, оборачиваясь по сторонам на заметно ошеломлённых подчиненных.

С момента нашего появления вместе, те не сводили свои взоры с меня и своей необычайно переменившейся хозяйки.

— КРИСТАЛЫ НА ПОЛНУЮ МОЩЬ!

Что ж, ставки сделаны — ставок больше нет. Жребий брошен, получается…

Военный лагерь великого дома Ксант.

Ставка командования доминирующего дома Хаззак.

Пятнадцать минут спустя…

После захвата Западного форпоста в военный лагерь Дэймон Хаззак, как и многие главы доминирующих домов, вернулся поздней ночью. Сражения в Бойцовских Ямах продолжились до раннего утра, но большинство благородных не стали ждать столь долго. На фоне ошеломительного выступления бывшего смертника, прочие схватки выдались не столь интересными. Аристократы весьма скоро потеряли интерес к происходящему. Первой же, так называемое празднество покинула Нефрит Ксанта, а следом потянулись и остальные.

Однако наигранная скука являлась не более чем сладкой сказкой. Глава дома Хаззак осознавал, что простолюдин привлёк слишком много внимания. Креамх из-за своего стервозного характера не спустит такого оскорбления, выходку Ранкара она посчитает позором и ударом по своей репутации, а Мараал слишком ценил гладиаторов и не упустит ценный актив. Помимо данной парочки есть еще и оставшаяся пятерка. Неизвестно, что может взбрести им в голову. К тому же этот хитрец Ян во время схваток выбрал в противники парню не абы кого, а Сиану. Девчонка ныне хоть и не так сильно, но всем прекрасно известно, кем она является на самом деле.

Мало того, что приговорённый внёс огромную лепту в захват Западного форпоста, но и вдобавок ко всему оказался на редкость сильным бойцом с выдающейся родословной берсеркеров… Вот только парень та самая редкость не в толпе простолюдинов, а среди касты знати. Своими выкрутасами он смог заткнуть за пояс многих наследников благородных. Теперь так просто его не выпустят из цепких лап. Лишь на первый взгляд из бывшего заключенного может получится высокоранговый мастир-эссенциал. Такие активы на дороге не валяются. Необходимо облагородить самородок и вложить в него немного ресурсов для продвижения. Стандартная практика всех благородных из любых пантеонов.

Невзирая на войну между Ксантом и Аделлумом на гениальных разумных ведется охота постоянно. Как говорят в Аххесе: «Бойня бойней, но влияние и сила дома обязана быть первостепенной».

Именно для этого пришлось отослать один из кораблей с Манниссой во главе, чтобы пресечь всякие недоразумения.

— Впрочем, зная её норов, — вслух пробормотал Дэймон, тяжело выдыхая и бросая взгляд на проекционную карту. — Она может что-нибудь натворить. Возможно, стоило отправить кого-то из поверенных?

Однако каково было замешательство главы, когда эссенция в его теле слабо всколыхнулась и почуяла вначале одну знакомую ауру, а следом и другую, и мужчина с неким недоумением взглянул на вход в кабинет.

— Хм… Интересно.

Прямо сейчас его дочь напоминала сумасшедший вихрь… Вихрь, подлетевший прямиком к его столу. На миг Дэймону даже показалось, что она торопилась. Зная холодный и относительно свирепый нрав Манниссы, Хаззак был несколько озадачен.

— Отец, у меня… у меня важное донесение для тебя, — со слабой одышкой пробормотала аристократка.

— Я чувствую смятение и волнение, дочь моя. Это что-то новенькое. Тебя редко можно увидеть такой. Только не говори, что ты отнеслась к моей просьбе спустя рукава? Возникли какие-то проблемы? — строго вопросил мужчина.

Лишь через секунду к девушке пришло осознание, что она позволила себе лишнего и поджав виновато губы, та быстро сделала пару шагов назад, принимая свой былой отстраненный облик.

— Вот, — усмехнулся мужчина. — Теперь я узнаю свою дочь. Что стряслось? Тебя кто-то опередил?

— Вовсе нет, — отрицательно замахала та руками. — Несколько алчных ублюдков решили нас обскакать, особенно Мараал, но я поставила их на место.

— Молодец.

— Я прибыла к тебе насчёт Ранкара, отец, — скороговоркой выдала воительница.

— Я уже понял, — хмыкнул понимающе глава, глазами указывая куда-то в сторону. — В противном случае ты бы не притащила его и его друзей сюда. Мне послышалось? Ранкар? — с наигранным удивлением полюбопытствовал мужчина. — С каких это пор ты называешь его по имени? Пару часов назад ты поносила его на чём Альбарра стоит.

— Я не права, отец, — тотчас призналась благородная, кусая губы от нетерпения. — Вы… как и всегда были очень прозорливы. Обещаю, что более никогда не стану перечить вашему слову.

От услышанного брови мужчины вдруг взметнулись вверх и тот с удобством устроился на кресле.

— Во имя всех оберегов! Неужели мне послышалось? Моя непокорная дочь говорит такие слова. Как понимаю, причины имеются более чем весомые и связаны они… с ним? — глава пальцем ткнул в сторону входа. — Просвети меня, дочь моя, о чем я не знаю?

— О многом, — с широкой улыбкой отрапортовала девушка, чем в еще больший шок повергла родича. — Вы будете изумлены. Позволите, отец?

— Я уже изумлён твоим поведением, — фыркнул беззаботно Дэймон, утвердительно кивая и давая своё разрешение.

— Это всё мелочи, — махнула рукой аристократка, а затем чуть повысила голос. — Ранкар, войди.

Взгляд Хаззака невольно обратился к входу и уставился на зашедшего новоявленного лейтенанта. С момента сражения в Яме тот никоим образом не изменился. Только выглядел гораздо невредимее. Всё же Сиана доставила парню проблем, но сейчас он смотрелся вполне целым.

— Моё вам уважение, чтимый глава Хаззак, — чуть склонив голову, отозвался бывший смертник.

— Покажи и расскажи отцу всё, что показал и рассказал мне, — с предвкушающей улыбкой выпалила Маннисса.

Дэймон предполагал многое, но он никоим образом не представлял, что у всех на виду парень начнет снимать с себя одежду. Вначале на пол отправилась потрёпанная кожаная кираса заключенного и ножны, следом туда отправились футболка и защитные подкладки. Глава дома уже собирался прекратить этот балаган и сурово посмотрел на дочь, но затем бывший заключенный стал освобождаться от лоскутов ткани на левой руке и то, что мужчина лицезрел за ней повергло в доселе невиданное смятение.

Хаззак неосознанно привстал с кресла, потому как на миг ему показалось, что это всего-навсего мираж. Однако нет. Всё было взаправду.

— Глазам не верю, — усмехнулся неверяще мужчина. — Если расскажу, что умудрённую знать провёл смертник, то никто не поверит.

— Он деспот, отец! — с широкой улыбкой произнесла Маннисса. — Такой же, как и ты!

— Что ж, — пробормотал едва слышно Дэймон, чуть щурясь и надевая на нос очки, внимательно присматриваясь к оттиску. — Похоже, пешка и вправду грозится стать грозным ферзём. — Рассказывайте, — повысил тон Хаззак, быстро набрасывая на всю комнату полог тишины, неспешно возвращаясь в кресло. — Рассказывайте обо всём по порядку. Немного времени перед оценкой у нас еще есть. Боюсь, это, — указал он глазами на руку Ранкара, — всё может в корне изменить. Теперь не знаю рыдать или смеяться…

Говорил я недолго. Возможно, минут двадцать. Безупречно смешивая ложь с мельчайшими крупицами правды. Поведал о выдуманной жизни в трущобах Хиоса, о том, почему не рвался в боевую ассоциацию за рангом, и о том, как попал в смертники, а также о своих успехах в форпосте.

По крайней мере теперь понятно, почему меня пробрало так от Хаззака впервые. Дело обстояло отнюдь не в его силе. Вероятнее всего я или же Руна ощутили нечто знакомое. И теперь понятно, почему моя чуйка ставила именно на него в сражении против безупречных. Хотя по своему потенциалу они гораздо сильнее совершенных. Он деспот. Точнее настоящий деспот, а не поддельный, как я.

— Почему сразу не рассказал? — сухо вопросил Дэймон, стоило мне закончить.

— Опасался, — спокойно ответил я, сидя прямо напротив главы. — На тот момент я желал только выжить. Вы сами в курсе, как аристократы относятся к простолюдинам.

Всё время пока я говорил, Маннисса находилась вне себя от счастья, но стоило ей заслышать мои последние слова как её личико нахмурилось, и она над чем-то крепко задумалась.

Альяна, ты сильнее клинка Хаззака? — спросил я, когда пауза в кабинете затянулась, а Дэймон в это время стал быстро соображать'.

« ЧЕГО⁈ — взъярилась тотчас девица, будто я нанёс ей смертельное оскорбление. — Ты смеешь сравнивать МЕНЯ с каким-то куском рухляди? Легендарный класс? Мифический класс? Да они дерьмо на постном масле! У них даже души нет! Они всего-навсего сгусток силы и кусок металла. Я единственная непревзойденная! Это оскорбление для меня и моих сестёр. Мы неповторимы».

Стоп! Мне послышалось?

«Сёстры? — насторожился я. — О чем ты лопочешь?»

«Что такое? — с полнейшим недоумённо изрекла та. — Какие сестры? Ты о чем?»

«Ты упомянула сестёр. Только что».

«Сёстры? — рассеяно пробормотала девица, словно силилась что-то вспомнить. — Да… Очень давно… Кажется у меня были сёстры… Когда-то… В прошлом…»

Впрочем, пришлось отвлечься от всех бесед с Руной, потому как раздался тихий голос главы дома:

— Маннисса, мага-клеймителя. Срочно!

— Сию секунду, отец, — выдала та, со скоростью ветра покидая кабинет.

— Слушай внимательно, Ранкар, — решил просветить меня Дэймон. — Чтобы убавить количество вопросов я лично сопровожу тебя в походный храм ассоциации.

Как понимаю, глупо спрашивать, как именно тестируют воителей. Я и так сплошная загадка. Придётся схватывать на лету.

— С пространственным оттиском у каждого встречного возникнет множество вопросов. Это я молчу о том, что даже припомнить не могу, когда в последний раз среди простолюдинов рождался деспот. А ты смог скрываться на протяжении всей своей жизни. В общем, я попытаюсь сбавить накал, но выйдет очень плохо. Когда все прознают о тебе, начнется самый настоящий бедлам. Деспот чересчур желанный актив.

Что ж, как я и думал, он неплохой мужик. Совсем не чувствую от него негативных эмоций.

— Благодарю вас, чтимый глава Хаззак, — кивнул я ему.

— Боюсь, о таком обращении ты вскоре сможешь забыть, — хмыкнул весело Дэймон. — Если официально признают деспотом, то у тебя появятся кое-какие привилегии и ты перестанешь быть простолюдином. Достаточно и того, что будешь ко мне обращаться, как к главе дома.

— Еще имеются какие-нибудь советы? — серьёзно спросил я.

— Не лги на оценке. Всё равно не получится, — спокойно заявил совершенный. — Точнее, не скрывай свою силу. Покажешь там пик своего нынешнего развития. Если начнешь юлить, то боюсь это может не понравиться наблюдающим. Думаю, ты в курсе, что на твою оценку пожалует Нефрит Ксанта.

Стерва неугомонная!

— Всё ясно, чтимый глава Хаззак.

— Вот и отлично.

Стоило мужчине закончить, как его взор неуловимо дёрнулся в сторону и в кабинет ворвалась Маннисса, которая в прямом смысле слова тащила за ворот мантии какого-то одарённого, и судя по тому, что пульсировало у него в груди и районе сердца… маг оказался очень и очень слабенький.

Завидев Хаззака молодой одарённый поник, заблеял и попытался выказать честь, но Дэймон свёл на нет все его потуги.

— Снимай клеймо, — резко приказал глава, указывая на мою руку. — Живо!

Проследовав глазами за взглядом Дэймона тот на миг нахмурился, но стоило мне повернуться и продемонстрировать свою руку, как клеймитель начал быстро бледнеть.

— Поторапливайся! — повысил тон воитель.

«Альяна, будь готова. Сделай всё как можно правдоподобнее».

В мою сторону маг рванул, что было сил. Еще во время движения руки у него замерцали едким огненным сиянием и коснувшись клейма на моём предплечье тот с силой нажал на отметину, а секунд десять спустя отпустил.

« ДАВАЙ!»

Несколько мгновений совсем бледный одарённый наблюдал за тем, как клеймо абсолютно не реагировало на его потуги. Он даже успел занервничать, но затем облегченно выдохнул. Отметина стала исчезать на глазах, а пяток вдохов спустя растворилась окончательно.

— С-сделано…

— С остальных тоже снимешь рабские печати. Если посмеешь кому-то рассказать раньше времени о том, что сейчас видел, я казню тебя лично, — расслабленно высказался Дэймон. — Всё понял?

— Я в-вас понял, г-глава, — как можно глубже поклонился маг, то и дело запинаясь. — П-позвольте поздравить доминирующий дом Хаззак с п-получением очередного деспота в свои ряды.

— Свободен, — холодно отрезал воитель, медленно поднимаясь с кресла и наблюдая за тем, как маг исчезает в дверном проёме. — Маннисса, пока меня не будет ты за старшую. Разберись с делами и проследи, чтобы клеймитель исполнил свою работу как надо. Ранкар, за мной, — двинувшись вперёд чуть тише добавил Хаззак, покосившись на часы. — Думаю, нам уже пора…

Походный храм боевой ассоциации.

Наблюдательный зал номер семь.

Час спустя…

Наблюдательные залы в любых храмах боевой ассоциации являлись своеобразным всевидящим оком для многих желающих. В поисках талантливых воителей и одарённых благородные отправляли своих верных зениц на демонстрацию, но сегодня всё происходило совсем иначе.

Весть о том, что бывший смертник привлёк внимание голубокровной облетела не только сам храм, она облетела весь военный лагерь и отправилась за его границы! Сегодня нашлось солидное количество желающих понаблюдать за происходящей оценкой, но, увы, попасть в седьмой зал смогли единицы.

Однако теми единицами являлись влиятельнейшие разумные на территории великого дома Ксант.

На удивление последним, кто прибыл на данный праздник жизни оказался именно Хаззак, потому как несколько минут назад ему удалось покончить со всеми делами. Впрочем, стоило мужчине попасть в наблюдательный зал, как цепкий взгляд стал отслеживать всех находившихся внутри.

Все главы и весьма влиятельные благородные из военного лагеря прознав об оценке, прибыли заранее. Дэймон знал многих. Точнее почти всех. Тем не менее появление кое-каких лиц не сулило ничего хорошего. И дело было отнюдь не в Креамх. Проблема исходила из её компании. Нимфа гор находилась в обществе очень опасных разумных. Это Хаззак знал наверняка.

Кто-то создал группы, кто-то был в паре, но в одиночестве в противоположных углах небольшого зала находилось всего-навсего две женщины. Те стояли прямо у тёмных стёкол и наблюдали за всем, что творилось внизу. И будь воля деспота он бы ни за что не захотел иметь ни с одной, ни с другой ни малейшего дела.

Вот только судьба решила за него.

— Дядя Дэймон, подойди. Составь мне компанию, — раздался властный, но в то же время чуточку теплый голос Кайсы. — Не ожидала, что ты прибудешь последним.

— Прошу меня простить, юная госпожа, имелись неотложные дела. Произошли кое-какие изменения и стоило уведомить некоторые официальные лица об этом. Имеются какие-нибудь хорошие самородки? — поинтересовался глава дома, оглядываясь по сторонам.

Зал ассоциации был огромен и сейчас во многих зонах шла оценка прорвавшихся до этого воителей.

— Сплошь мусор! — заключила с досадой горгона. — Ничего выдающегося. Ну и? Когда всё начнется? Где он?

— Мне кажется, уже начинается, — тихо отозвался Дэймон, указывая пальцем себе под ноги, сквозь тёмное стекло.

Неуловимым образом многие власть имущие двинулись вперёд и привстали со своих кресел и мест, потому как у них на глазах стало происходить нечто необъяснимое и попросту невероятное.

Двери с громким хлопком отворились и один из смотрителей на всём ходу рванул в освободившуюся зону, где двойка артефакторов дожидалась следующего кандидата. Ошеломлённый проверяющий что-то зашептал на ухо управителям и с каждым произнесенным словом они становились более растерянными.

— Дядя, что за изменения? — почуяв неладное, решила осведомится Кайса.

— В этом и состоит проблема, юная госпожа, — поджав губы, негромко отозвался мужчина, набрасывая на себя и девушку полог тишины. — Мы кое-чего не знали. Тот смертник оказался не так прост.

— О чем вы? — насупилась Нефрит, а её волосы недовольно зашипели. — Мне не нравятся сюрпризы, дядя, ты знаешь об этом…

— Знаю, моя госпожа, но обо всём я разъясню позже, для начала смотрите сами, — указательный палец главы вновь устремился под ноги.

Губы девушки приоткрылись, чтобы вновь задать очередной вопрос, но любые вопросы тотчас истаяли, как роса по утру. Именно в этот момент двери отворились и с кривой ухмылкой на губах в дверном проёме появился тот самый смертник.

По правилам ассоциации на испытуемом должен быть минимум одежды, чтобы не препятствовать действию оценочных артефактов, по этой причине выдавался стандартный набор одежды.

Черные тактические штаны. Носки. Черные тактические ботинки. Черная футболка безрукавка.

— Не может… этого быть… — неверяще прошептала Нефрит, не в силах поверить в увиденное, попутно делая резкий шаг вперед. — Откуда у него… это?

То, что прямо сейчас лицезрела Кайса повергло её в шок. Причем шокирована оказалась не только она. Со скоростью света один благородный за другим приближались к обзорным стёклам и проекциям, многие вскакивали со своих мест, чтобы повнимательнее рассмотреть увиденное. Ни один из присутствующих не мог поверить своим глазам.

Гвалт и шум среди заинтересованных аристократов в это самое время лишь нарастал. Кто-то использовал пологи тишины, но это всё равно не помогало.

Количество яростного шепота и пересудов лишь возрастало:

— Что за бред?..

— Откуда такое у черни?..

— Не верю…

— Он же простолюдин…

— Оттиск…

— Целое состояние…

Неистовая буря только возрастала.

— Дядя, объясни! Почему я узнаю о таком только сейчас! — ошеломлённо выпалила горгона с широко открытыми глазами глядя на Хаззака. — Неужели он…

— Так и есть, юная госпожа, — слабо улыбнулся мужчина. — Он деспот! На территории великого дома Ксант появилось еще одно бедствие. Поздравляю вас…

Однако сквозь бурный шум, яростный гвалт и непрекращающиеся пересуды вдруг раздался звонкий и чуточку насмешливый голос. Обращалась всем известная девушка прямо сейчас лишь к одной, к равной себе:

— Милая малышка Кайса, я готова выкупить бывшего смертника у великого дома Ксант прямо сейчас. Без оценки. Мне достаточно и того, что я увидела. Назови свою цену…

Как и всегда, уважаемые читатели, для всех «наградеров» будет чибик. Какой именно? Секрет. Работа над ним уже ведется!: )