Эпоха Опустошителя. Том I

Глава 9 Высвобождение…

— Высвободи…

Складывалось впечатление, что голос словно доносился со всех сторон разом. Боль уже казалась нестерпимой и держаться приходилось лишь на медитативной технике. Рука пылала так, словно кости плавились изнутри.

Проклятье! Еще чуть-чуть и я в прямом смысле либо свихнусь, либо на ком-нибудь сорвусь.

— Ну что, огрызки? — вдруг раздался из-за спины ехидный голос Хсарса и тот в обществе оставшейся дюжины смертников оказался совсем близко. — Как понимаю мы на месте? А ты чего такой смурной, свежее мясо, а? Чем-то недоволен?

Зараза! Ярвир дай мне сил не забить этого пса до полумёртвого состояния прямо здесь и сейчас. Нет более сил терпеть.

— Правильно понимаешь, свинорылый, — отчеканил холодно я, преграждая им путь и неспешно наматывая тонкие цепи Гамм на запястья. — Они «Осколки», запомни! Посмеешь еще раз разинуть свою гнилую пасть, и я запинаю тебя своим сапогом до потери пульса прямо здесь еще до прихода второй волны. Уяснил? Это всех касается! — рявкнул я на переглядывающихся между собой приговорённых. — Надеюсь, никто не забыл, что случилось на плацу?

Гримаса смертника стала насмешливее некуда после моих слов, тот даже разинул рот, чтобы что-то ляпнуть, но рука Аркаса вдруг легла мне плечо:

— Ранкар, не нужно. Он уже доложил. У него артефакт связи. Второй отряд будет здесь через несколько минут. Он тебя специально провоцирует к их приходу, — кивнул тот, указывая глазами на руку свинорылого, между пальцами которого виднелась сфера бирюзового цвета, а затем полубог негромко обратился к ребятам позади. — Парни, будьте осторожнее.

Холера! А так хотелось кому-нибудь начистить рыло. Баргестов оказалось маловато.

— Ничего-ничего, — ухмыльнулся ядовито Хсарс, делая несколько шагов назад. — Ты за всё мне ответишь, щенок.

Интерес к свинорылому я потерял практически сразу и неспешно двинулся обратно к парням. Те по-прежнему находились в паре сотне метров от места схватки и о чем-то тихо перешептывались между собой.

Стоило перемахнуть через каменную гряду, как взгляд тотчас зацепился за множество разлагающихся трупов. Загнивающие мёртвые были разбросаны в радиусе ста метров от затихающего урагана, который медленно ослабевал и уменьшался в размерах прямо на глазах. Однако если не считать свиста бури, здесь оказалось необычайно тихо. Даже слишком. Причем вероятнее всего данный ураган разбросал многие останки в разные стороны, потому как ранее они были в некой общей куче, а сейчас те раскидало вдоль и поперек всего ущелья. К тому же… их количество словно уменьшилось.

Странно. Трупов мало. Даже очень мало.

К тому же именно эту тему и обсуждали между собой «Осколки», когда я их нагнал.

— Неужели твари коллизии растащили? — предположил Цуг, оценивая обстановку.

— Тогда бы растащили сразу всех, а не выборочно, — тихо возразил здоровяк.

— Стена долго не протянет, — отозвался Тэйн, оценивающе глядя на бушующую магию. — Минут двадцать не больше. Боюсь, как только она спадёт, нас уже будут ждать.

— Так и будет, — спокойно добавил Рамас.

— Будьте осторожны, — с подозрением проговорил Аркас, внимательно оглядывая поле брани. — Моё восприятие на взводе. Здесь что-то не чисто.

— Это и чумному сильфу понятно, — мрачно пробасил Ганграт. — Мы же в коллизии, а не на балу.

На удивление Аркас оказался полностью прав. Стоило подойти как можно ближе к месту нашего назначения, как обострившиеся чувства стали неуловимо о чем-то сигнализировать, но при любом шаге в сторону призрачной стены те будто бы ослабевали из-за магического барьера.

Вот только чем ближе я подходил к урагану, тем отвратнее становилось на душе.

— Здесь и вправду что-то нечисто, — хмуро оглядываясь по сторонам, невозмутимо изрёк я, медленно спускаясь по песчаному бархану ниже, а затем кивнул в сторону вихря. — Сказал бы точнее, но эта дрянь мне мешает.

Стоило мне закончить, как вся пятерка тотчас окаменела и резво обернулась в мою сторону.

— С баргестами также было? — быстро спросил полубог, переглядываясь с остальными.

— Боюсь, здесь что-то… похуже, — прислушиваясь к своему шестому чувству, уклончиво ответил я.

— Возродись пятая династия! — сцепив зубы, ругнулся угрюмо Грат. — Когда об этом говорит пилигрим мне уже не по себе.

Рука терата мягко легла на рукоять двуручника, а следом за ним подобное движение сделали и остальные, продолжая медленно спускаться к месту схватки и внимательно оглядывая останки.

Впрочем, разбираться дальше в ситуации нам попросту не позволили. Из-за спины раздался множественный шум и через скальную гряду, друг за другом перемахнули вначале смертники, а пяток секунд спустя во главе небольшого отряда объявился и сам Левек в обществе своего друга, в котором я узнал второго конвоира.

— ИЩИТЕ, МЕРЗКИЕ ОТРОДЬЯ! — гаркнул громогласно он в приказном порядке, а его рёв эхом пронёсся над ущельем. — ИЩИТЕ ЛЮБЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА ПРИСУТСТВИЯ НАКАЗУЮЩИХ!

Твою собачью жизнь! Вот же идиот безмозглый. Какого причиндала так орать?

И стоило мне присмотреться как можно тщательнее к этому полудурку, как я с полной уверенностью при помощи своего шестого чувства смог распознать вначале его ранг, а затем и ранги остальных чёрных.

Надо же. Они все незакалённые губители. А вот Левек и его дружок, напротив, закалённые. Почти три дюжины. Неплохая мощь.

— Высвободи…

Вот же холера! Кто бы ты ни был, но лучше заткнись. Не доводи до греха.

Потусторонний голос становился с каждым разом только настойчивее, словно изнывал от нетерпения, а вкупе с неутихающим жжением в руке я едва держал себя в узде.

— ЧЕГО ВСТАЛИ⁈ — прикрикнул яростно Левек на замешкавшихся смертников. — ВПЕРЕД! ИЩИТЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА! НУЖНО УБРАТЬСЯ ОТСЮДА ДО ОСЛАБЛЕНИЯ УРАГАНА.

Горлопан недоделанный!

Поиски начались моментально. И как бы я ни хотел ковыряться в останках мёртвых, но пришлось тащиться вслед за остальным и начать переворачивать один полуразложившийся труп, после второй. Одни останки, а затем другие. Поиски продолжались минут десять и когда толпа приговорённых практически дошла до заградительной стены, от которой фонило враждебной и смертоносной мощью, из глухого края ущелья внезапно раздался радостный вопль, а пару мгновений спустя еще один.

— НАШЕЛ! — заголосил визгливо Хсарс, вытаскивая из-под трупов тёмно-синюю тряпку, что показалась мне смутно знакомой. — Я нашел, господин Левек. На плаще гербы Наказующих.

— Я ТОЖЕ! Тоже нашел!

Стоп! На плаще?

В памяти практически сразу вспыли несколько фактов, а также одна схватка, потому как она по-прежнему была свежа в памяти. Ведь один недоносок сбрасывал нечто подобное с себя, чтобы меня прирезать.

Вот же зараза! Да это же накидка и шлем того сопляка.

Впервые на моей памяти с начала попадания в коллизию свинорылый передвигался со столь быстрой скоростью, а его подпевала, который тащил покорёженный иерихонский шлем едва ли поспевал за ним. Секунду же спустя и все остальные смертники рванули прямо за ними.

— Везучий выкидыш гиены, — сплюнул презрительно Ганграт, наблюдая как приговорённые пытались вскарабкаться обратно на скальную гряду, ведь именно на ней и расположился отряд черных.

Наверное, при других обстоятельствах я мог назвать такую вылазку вполне удачной. Если бы не одно «но». Точнее целых три «но», которые объединились в основательную задницу. Похоже, у судьбы на сегодняшний день были свои планы.

Первое «но» заключалось в призрачной стене, которая возвышалась за нашими спинами. Словно по мановению руки ураган начал медленно стихать и истончаться прямо на глазах, отчего на душе стало не по себе.

За пяток коротких вдохов вихрь практически сошел на нет, и почти тотчас раздался громогласный вопль Аркаса:

— ОСТОРОЖНЕЕ! ВСЕМ НАЗАД! ЗА СТЕНОЙ МОГУТ ЖДАТЬ ИЕРИХОНЦЫ!

Второе «но» состояло в том, что продержалось заграждение очень и очень недолго. Наша шестерка успела сделать всего-навсего несколько шагов, и оно исчезло будто дым на ветру.

К сожалению, за завесой нас никто не ждал. Ведь в живых там никого не существовало. Штук тридцать трупов по чьей-то прихоти были собраны в общую кучу, но еще пять или шесть десятков растерзанных тел в знакомом иерихонском облачении как будто кто-то раскидал вдоль всей границы, словно бесполезные тряпичные куклы. Причем песок во многих местах обагрился кровью. Очень свежей кровью, потому как у меня получилось её учуять. А под «башней» из трупов всё оказалось и того хуже. Там образовалось отвратное бурое болото из плоти и человеческих останков.

— Они… мертвы? — удивлённо пробормотал Тэйн, не веря в увиденное. — Кто их прикончил?

Вот только радоваться было очень и очень рано. В дело вмешалось то самое третье «но». После слов падшего протест в прямом смысле взбесился и вышел из себя, а метрах в пятидесяти рядом с горой трупов я ощутил невероятно грязную и прогнившую ауру. Нахлынула такая мигрень, что зрение на секунду размылось.

Рука. Башка. Вспыльчивые эмоции. Всё слилось воедино.

— Ну же… Высвободи…

ДРЯНЬ!!! ДОСТАЛО УЖЕ!

— Ухо… дите… Наз… ад… — отрывисто и сквозь зубы прошипел я, начиная медленно впадать в состояния неистовства. — Скорее… Ухо… дите… Гово… рите… Как можно… тише…

— О чем ты, Ранкар? — переполошился не на шутку полубог. — Ты что-то чувствуешь?

— Там… Там за трупами… — указал я рукой в сторону «башни», с тяжелой отдышкой. — Вам… не по зубам…

Правда, бежать стало попросту некуда. Вероятнее всего, с высоты скальной гряды чёрным всё было гораздо виднее. Уже в следующую секунду раздался жалкий вопль Хсарса и еще нескольких смертников. Воители дома Гаман попросту не дали им перемахнуть гряду и одного за другим столкнули вниз. Катились они быстро и долго.

Я и сам с удовольствием поступил с тем отребьем точно также, но не в подобной ситуации. В последний миг удалось с трудом обернутся назад и увидеть, как Левек что-то бросает себе под ноги и с довольной улыбкой скрывается за холмом вместе с изодранным плащом и шлемом. Хотя, как показалась, тот самый второй конвоир попытался его остановить от такого поступка.

Но, увы. Стало слишком поздно. Черные использовали дым и словно по мановению руки за спиной начал формироваться новый заградительный ураган, к которому стягивался тайфун ущелья.

— Какого чумного сильфа… — прогудел шепотом Ганграт.

— Неблагодарные уроды! — прошипел сквозь зубы Рамас.

— Они бросили нас, — выдохнул угрюмо Аркас. — Бросили подыхать.

Секунду же спустя вопли и крики смертников, которые катились с песчаного бархана пробудили то, что находилось за грудой тел и лишь усугубили всеобщее положение, потому как именно в этот миг из-за трупов вывалилось безобразное и полусгнившее нечто, которое было покрыто грязно-зеленой дымкой, и тащило за собой по багровой жиже проржавевший клинок бурого цвета. Тварь оказалась под два с половиной метра ростом, а на полуистлевшей почти разложившейся туше мёртвым грузом повисли покорёженные доспехи.

— Р-РЫЦАРЬ! — будто умалишенный завопил Хсарс, пытаясь отползти как можно дальше, ведь за время своего маршрута сверху-вниз, тот умудрился опередить нашу шестерку и оказался в первых рядах. — Р-РЫЦАРЬ СМЕРТИ!!!

— БЕЖИМ!!!

Наверное, это и стало последней каплей для образины. Медлительность практически сразу сошла на нет, пустые глазницы полыхнули грязно-зеленым пламенем и чудовище рвануло сеять жатву с невероятной скоростью. Под огромный клинок моментально попало несколько замешкавшихся смертников, которые в мгновение ока обратились грудой человеческого мяса.

— ВСЕ КО МНЕ!!! — заорал свирепо Аркас остальным. — В КРУГ!

— НАВЕРХ! К ГРЯДЕ! ПРЯЧЬТЕСЬ В РАСЩЕЛИНЫ! САМОУБИЙЦЫ СРАНЫЕ! ДЕРЖИТЕСЬ БЛИЖЕ К УРАГАНУ! — рявкнул я, быстро рванув наперерез чудовищу, попутно с этим отдаваясь во власть эмоций. — ОН ВАМ НЕ ПО ЗУБАМ!

— Не глупи, Ранкар! Нужно сражаться вместе! — выкрикнул мне в спину Ганграт. — Это рыцарь смерти! Могущественная тварь! Не осилишь! Сдохнуть, что ли, захотел? Или решил умереть с достоинством и податься в святые?

Не глупить? Умереть? Святой? Вот уже хрена лысого! Будто бы у меня есть выбор. Если не выплесну накопившееся, то всем будет только хуже.

— Сказал же… наверх и в… расщелины! — холодно выпалил я. — Если хотите жить, так не мешайтесь под ногами. Плевать мне, что это за тварь. Я и так… терпел… слишком… долго! Как-нибудь… справлюсь…

Из-за протеста голова раскалывалась, а рука пылала словно горящее полено, но это лишь подстёгивало шагать вперед.

Прикрыв на долю вдоха налившиеся кровью глаза, я с облегчением выдохнул и отдался во власть проклятой крови, попутно с этим ослабляя клин до предела.

Первичное состояние неистовства поглотило своего хозяина.

Сила, скорость, выносливость, восприятие. Всё устремилось к запредельным значениям, а мир преобразился черными и багровыми цветами. Цепи же мягко обвили запястья, ладони крепко сжали Гаммы, и вся одержимость вырвалась наружу.

К этому времени от смертников Хсарса остался лишь сам свинорылый, который жался к глухому краю ущелью и пытался отползти как можно дальше. Взгляд непрерывно следовал за монстром и мне пришлось стремительно уворачиваться от свистящего клинка. На миг я даже смог ощутить отвратную вонь, которой разило от чудовища, но это лишь помогало в сражении.

На губах заиграл хищный оскал, а изо рта вырвался полубезумный смешок.

— Ха-ха… — тихо рассмеялся я. — Ха-ха-ха… Не знаю откуда ты выполз, но такая образина как ты должна догнивать в земле… Метрах в пяти, примерно…

С каждым пройденным мгновением неистовство поглощало меня всё сильнее. Кровь шумела в ушах. Выплеск негативных эмоций сейчас являлся максимальным. Впервые за долгое время я ощущал себя столь свободно и непринужденно.

Да! Только так. Только на границе жизни и смерти. Всё-таки я и вправду сумасшедший. Не могу прикончить, но лезу в драку. И куда делся прежний Влад Верейский?

Рёв чудовища с каждым мгновением звучал всё оглушительнее. Видимо, ему совсем было не по душе встретить столь вёрткого противника. Гаммы порхали словно осы, пытаясь отыскать в истлевшей броне хоть какую-то брешь в обороне, но всё было безрезультатно.

Грязно-зеленая дымка всё сильнее распространялась из тела чудовища. Складывалось впечатление, что мощь его только продолжала расти с её помощью. Я и сам не заметил, что в какой-то момент тварь начала меня теснить. Удары рыцаря становились лишь яростнее и как итог это аукнулось. Левая Гамма не выдержала натиска эспадона чудовища и оружие с жалобным треском развалилась на части, а меня ударной волной отбросило к глухому краю ущелью.

На миг показалось, что среди нескольких трещин в скалах я успел заметить вжавшегося в расщелину Хсарса. Однако это был последний раз в моей жизни, когда я лицезрел свинорылого.

Полубезумная улыбка заиграла на лице и не найдя ничего лучше, я просто потянул его наружу, создавая для себя живой щит и грубым пинком отправил смертника в сторону своего врага.

— Собаке собачья смерть!

— НЕТ! НЕТ! ЧТО ТЫ ДЕЛ…

Правда, довести свою речь до конца он не успел и прямо на глазах разделился и повалился на песок двумя неравными половинами человеческой плоти. Время я себе успел выиграть, но тварь распалялась лишь сильнее.

— РАНКАР!!! УРАГАН! — вдруг зазвенел в ушах крик Цуга, который высунулся из расщелины и рукой указывал на стену. — ОНА ПОМОЖЕТ! ОТТЕСНИ ЕГО!

Ага! Как же… Легко сказать.

Парень хоть и пытался помочь, но вот для себя сделал лишь хуже, потому как чудовище среагировало на звук и рвануло в сторону «Осколков».

— СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, КУСОК ДЕРЬМА! — рявкнул взбешенно я, чуя неладное и на всех парах устремился следом.

Секунду же спустя с диким рёвом тварь начала атаковать каждую расщелину без разбору, совершая попытки добраться до веснушчатого и в какой-то момент ему это удалось, потому как я услышал жалобный вскрик.

Не знаю почему, но в момент, когда рыцарь добрался до Цуга в ушах вновь раздался неутихающий глас:

— Высвободи…

Хочешь свободы⁈ ДА ВЫСВОБОЖДАЙСЯ К ПРОКЛЯТЫМ БЕСАМ!!! ДОСТАЛО УЖЕ!

— Наконец-то…

Честно признаться, я до конца так и не понял, как всё случилось, ведь зрение сейчас было покрыто багровой пеленой, но нестерпимое жжение в конечности вдруг исчезло, левая рука полностью покрылась густым черным огнём, а пальцы до хруста сжали материализовавшийся из пламени эфес черного клинка.

Чтоб я сдох! Вот в чём дело. Нашлась пропажа…

В высоком прыжке удар Гаммы пришёлся на череп чудовища. Отвлекшись от «Осколков» и колупания расщелины, тот размашистым движением попытался разрубить меня напополам. Тело в гимнастическом кульбите увернулось в самый последний миг, но вот кончик ржавого эспадона задел грудь и распорол плоть. Однако вместо родной крови из раны хлынул небольшой ручей черного пламени, который отпугнул монстра. Тот завопил и отшатнулся от огня так, словно он являлся заразной болезнью.

Вот только в это самое мгновение левая рука словно ожила, тело на рефлексах поднырнуло под массивную тушу и удар эфеса пришёлся прямиком на центр груди рыцаря.

Далее всё было как в тумане. Везение это или же судьба, но под напором пламени рыцарь со скоростью пушечного ядра отлетел в сторону урагана. А стоило тому попасть в зону свирепой и неутихающей бури, как прямо на глазах образина стала разваливаться на куски под силой нескончаемых потоков дикой магии, и через пяток секунд единственное, что от него осталась была грязно-зеленая жемчужина размером с кулак ребёнка, которая медленно скатилась по песку к моим ногам.

— Это еще что за хе…

Правда, довести ругательство до конца я не успел. Стоило этой непонятной сфере коснуться сапога, как тело пошатнулась, начало заваливаться навзничь и в момент, когда тьма забрезжила перед глазами в ушах раздался чей-то ядовитый и издевательский шепот:

— Ну здравствуй… обладатель!