Фартух єпископа

10

Канонік Спретт був пригнічений. Деякі слова, які леді Софія вжила в розмові про заручини Вінні, засіли у нього в голові з завдаючою незручностей постійністю. Обдумана манера, з якою вона говорила, надавала особливий авторитет її висловлюванням; і хоча він відверто насміхався над ними, канонік не міг позбутися почуття тривоги, котре вони залишили.

Зрештою, ви можете говорити, що завгодно, Теодоре, але насправді ми належимо до того ж класу, що і Бертрам Рейлінг. Ви впевнені, що Вінні не просто опускається до нашого належного рівня? Це тенденція в сім'ях, подібних до нашої, які з'явилися в світі; і у більшості з нас, збереження нашої шляхетності це просто плиття проти течії.

- Ви змішуєте свої метафори, Софія, і я не уявляю, що ви маєте на увазі.

- Гаразд, в глибині душі ми bourgeois, ми відчайдушні bourgeois. Але я підозрюю, що з іншими відбувається те ж саме, що і з нами. За останні п'ятдесят років так багато лудильників, кравців і лицедіїв пробилися у вищі класи; і дуже мало з них почувають себе невимушено. Деякі постійно напоготові, щоб зберегти свою гідність, намагаючись сховатися за дурною претензійністю фальшивої генеалогії у Берка, дід, яких був сільським адвокатом, або слюсарем, або конюхом. Деякі, в яких ще зберіглася енергія всіх тих предків, які були чесними крамарями або ремісниками, від нудьги кинулися у всі види розпусти.

- Ви міркуєте як радикальний пишномовний проповідник, - з презирством сказав канонік Спретт.

Леді Софія знизала плечима.

- І врешті-решт, як би вони не боролися, більшість рано чи пізно повертається до лав середнього класу. І, опинившись там, з якою приємною невимушеністю вони там борсаються!

- Facilis descensus Averni, - пробурмотів він.

- Лорд Стоунхендж може зробити графства і баронства в достатку, але з цього користь, коли інстинкти цих нових дворян, їх звички, чесноти і пороки буржуазні до самого мозку кісток!

Леді Софія подивилася на брата, чекаючи обуреного спростування цих тверджень, але, на її подив, він нічого не промовив у відповідь. Він став дуже задумливим.

- Хіба ви не знаєте їх юрби? - сказала вона. - Молоді люди, з яких могли б вийти цілком стерпні лікарі або досить чесні адвокати, і які носять свої спадкові почесті, як одяг, на кілька розмірів більший для них? Вони безцільно блукають по життю, як риби, витягнуті з води. Подивіться на сера Пітера Мейсона, чий батько був президентом якоїсь медичної організації на Ювілеї і насилу зумів нашкребти необхідні тридцять тисяч фунтів, щоб прийняти титул баронета. Пітер тоді був студентом-медиком, мрією якого було купити невелику практику в селі і одружитися на своїй кузині Берті. Що ж, тепер він баронет, і Берта вважає поганим тоном, що він роз'їжджає в двоколісному екіпажі, щоб відвідати пацієнтів по п'ять шилінгів за візит. Отже вони живуть в Ессексі, тому що там дешевше, і намагаються зберегти свою гідність на тисячу в рік, і їм відчайдушно нудно. Ви ніколи не зустрічали досить неоковирних дівчат, які провели своє життя в Бейсуотері або на якій-небудь маленькій нудній терасі в Південному Кенсінгтоні, поки їх батько, який коливаннями політики, не став пером? Як незграбно вони носять свої двопенсові титули, як сором'язливо! І з яким полегшенням вони виходять заміж за якогось невідомого молодого чоловіка в Сіті.

Канонік Спретт на мить глянув на свою сестру, і коли він відповів, лише видимим зусиллям його голос залишився твердим.

- Софія, якщо Вінні одружиться з кимось нижче неї, це розіб’є мені серце.

- Так, ви інший вид nouvelle noblesse, Теодоре: ви той, хто завжди старається щосили бути на рівних із старими.

- Софія, Софія!

- Що, на вашу думку, сказала леді Роксем, коли Харрі сказав їй, що хоче одружитися з Вінні?

- Вона чарівна жінка і має глибоко релігійний дух, Софія.

- Так, але я все одно уявляю, що вона підняла свої тонкі брови і тим тихим лагідним голосом запитала: «Вінні Спретт, Харрі? Ви вважаєте, що Спретти цілком відповідають вашому статусу?»

- Я б визнав це надзвичайно снобістським, якщо б вона сказала щось подібне, - відказав канонік з усім своїм старим запалом.

Розмова припинилася, але він не міг підтримати її, якщо деякі з цих спостережень терзали його. Лайонел, від якого залежало майбутнє родини, запропонував одружитися з дочкою пивовара, а Вінні рішуче обручилася з чоловіком без роду. Це справді виглядало так, ніби його діти знову опускаються у той клас, звідки з таким великим утрудненням вийшов його батько. Також другий граф не приховував свого зневажання сімейних почестей. Свою корону, з полуничним листям і піднятими перлами, він штовхав туди-сюди, словесно, як футбольний м'яч; а горностаєва мантія була червоною ганчіркою, яка не переставала збуджувати його глузування.

- Я єдиний член сім'ї, який належним чином відчуває свою гідність, - зітхнув канонік.

Але коли він почув, що Вінні, повернувшись з Пекем-Рая, пішла до її кімнати з головним болем, він прогнав ці похмурі думки. Навіть батьківська прихильність не могла завадити йому задоволено потирати руки.

- Я передбачав, що їй буде не дуже добре після візиту до мами пана Рейлінга, - сказав він.

Коли вона увійшла у вітальню, він пішов до неї з простягнутими руками.

- Ах, моє кохання, я бачу, ви благополучно повернулася з пекемських нетрів. Сподіваюся, ви не зустрічали диких звірів у цих незвичних місцях.

Вінні, злегка стогнучи від виснаження, опустилася на стілець. Голова її все ще боліла, а очі були червоними від безлічі сліз. Канонік Спретт прийняв свою найбільш привітну манеру. Його голос був дивом доброї турботи, і лише звертаючи увагу, тут і там можна було помітити підозру на жарт.

- Сподіваюся, вам сподобалось, моя улюблениця. Ви знаєте, єдине бажання, яке я маю на світі, - зробити вас щасливими. А ваша майбутня свекруха прийняла вас до своїх об'ємистих грудей?

- Вона була дуже доброю, батьку.

- Я гадаю, що вона була не зовсім бездоганна?

- Я і не очікувала, що вона буде такою, - відповіла Вінні таким пригніченим тоном, що це розтопило б серце будь-кого менш незламного, ніж Теодор Спретт.

- Але я гадаю, ви насправді не так сильно заперечували, правда? Справжня безкорисливість - це така гарна річ, і в цьому світі - на жаль!- настільки рідкісна.

Похмурий, визивний погляд з'явився на обличчі Вінні.

- Я маю намір одружитися з Бертрамом, незважаючи ні на що, тату.

- Моя дорогенька, хто б міг натякати, що ви не повинна? До речі, вони називають його Берті?

- Так, вони називають його Берті.

- Я так і думав, - відповів канонік, з торжествуючим видом людини, яка знайшла якусь важливу гіпотезу, підтверджену фактом. - А чоловік пані Рейлінг, здається, ви казали, що був пов’язаний з морем?

- Він був першим помічником на вугільнику.

- О, так. І вона пахне морем чи пахне Пекемським житом?

Канонік вибухнув піснею, грайливо, з моряцькою ходою перевальцем, піднімаючи свої слакси. Його співочий голос був мелодійним і повним жвавості.

«Бо я не сміливий моряк,

і я ніколи не був на морі;

І якщо я впаду в нього, то факт, що я не зможу пливти,

і я швидко опинюсь на дні».

Він весело закинув назад голову.

- Моя люба, яка ви нетовариська, я вмираю від цікавості. Розкажіть мені все про пані Рейлінг. Розмовляє не культурно, я припускаю?

- О, тату, як ви можете, як ви можете! - скрикнула Вінні, ледве стримуючи сльози.

- Люба моя, я не сумніваюся, що вони необроблені алмази, але ви не повинні занепадати духом з цього приводу. Ви не повинні журитися. Пам’ятайте, що зовнішнє - це не все - навіть у цьому світі. Я впевнений, що Рейлінги - цілком гідні люди. Безсумнівно, можна їсти горох з ножем, і при цьому мати прекрасне серце. Одна з найсвятіших жінок, яку я коли-небудь знав, стара маркіза де Сюренн, незмінно перед їжею протирала ножа з виделкою серветкою.

Його слова, незважаючи на тон великої ніжності, були гіркими ударами, і канонік Спретт, коли він говорив, дійсно не міг не захоплюватися своєю спритністю.

- Я повинен припустити, що ваш fianc відданий своїй матері і сестрі. Люди такого класу завжди такі. Ви, звичайно, будете багато часу проводити разом. По суті, я думаю, цілком ймовірно, що вони будуть наносити вам довгі і часті візити. Менш бажані родичі - це такі зразки прихильності; вони завжди говорять про красу об'єднаної сім'ї. Але я абсолютно впевнений, що ви скоро звикнете до їх легких дивацтв в дикції, до їх невеликих вульгарностей в манерах. Завжди пам'ятайте, що «добрі серця більші чим корони, а проста віра чим норманська кров».

Але Вінні більше не могла стримувати себе.

- О, вони були жахливі, - скрикнула вона, закриваючи очі руками. - Що мені робити? Що мені робити?

Канонік Спретт, все ще в розпалі своєї риторики, стояв перед нею. На його губах з'явився обрис слабкої посмішки. Чи був це критичний момент, коли останній удар міг бути ефективно нанесений? Чи повинен він сказати, що розірвати заручини з Бертрамом було найпростішим на світі? Він вагався. В решті решт, не було необхідності поспішати, і Провидіння, як відомо, вставало на бік розсудливості і великих військ. Якщо Вінні страждала, то це було для її ж блага, і канонік Спретт плекав максиму про те, що страждання цілюще. Він часто говорив з кафедри (він був занадто розумною людиною, щоб соромитися повторюватися), що людська душа досягає своєї вищої досконалості тільки через страждання, розумові або тілесні.

- Людина облагороджується болем, - сказав він, виглядаючи таким красивим, що, мабуть, тільки цинік, засумнівався б у тому, що він говорить розумно. - Наш характер очищується до чистого золота. Грубі похоті плоті, банальність, яка є у всіх нас, нікчемність духу, зникають в цих корисних стражданнях. З постілі хвороби можуть вирости найніжніші квіти безкорисливості, відданості і істинної святості. Не прагни уникнути болю, але прийми її як найвірніший провідник до всього, що є в тобі прекрасного, небесного і істинного.

Зі свого боку, коли змушений був відвідати стоматолога для видалення зуба, він добре подбав про те, щоб ефір правильно застосували.

У даному випадку він дивився на себе як на хірурга, який застосовує роздратування, щоб рвані краї виразки могли запалитися і зажити. Можливо, в його вирішенні не завдавати раптових ударів, була і певна людська слабкість, від якої, як часто зізнавався канонік Спретт, він не був звільнений. У нього не вистачило духу перервати схему, яку він так винахідливо розробив. Він був схожий на сперечальника, який переконав свого супротивника першою частиною аргументу, але для власного задоволення і в інтересах істини належним чином викриває решту свого твердження.

Він сів за маленький письмовий столик, що стояв у вітальні, і начеркав записку. Він дістав конверт.

- До речі, кохання моє, яка адреса дорогої пані Рейлінг?

Вінні здивовано підняла очі.

-Навіщо він вам потрібен?

- Ну-бо, моя дорогенька, я сподіваюся, нічого непристойного.

- Балморал, Роузбері Гарденз, Гладстоун Роуд.

- Це звучить досить аристократично. - сказав він чемно. - Їхній лібералізм , очевидно, сімейна традиція.

Він заклеїв конверт і, промокавши його прес-бюваром, піднявся з-за столу.

- Я вважаю своїм обов’язком бути якомога привітнішим до ваших майбутніх родичів, Вінні, і я маю природну цікавість познайомитись з ними. Я попросив пані Рейлінг привести її дочку на чай, і попрошу вашого дядька познайомитися з ними.

- О, батьку, ви не знаєте, які вони!

- Моя люба, я не сподіваюся знайти їх високоосвіченими. Я вважаю, що це необроблені діаманти із золотими серцями. Я готовий полюбити пані Рейлінг.

- Тату, не питай більше нікого - вона п’є.

- Ну, ну, у всіх нас є свої маленькі недоліки у цьому світі, - ласкаво відповів канонік.

Він зайшов занадто далеко. Вінні подивилась на нього довгим, пильним поглядом, і стара відмітка непокори повернулася на її обличчя.

- Сподіваюся, ви не думаєте, що я коли-небудь зможу розірвати свої заручини з Бертрамом. Ніщо на землі не спонукає мене до цього. Я дала йому свою урочисту обіцянку і швидше помру, ніж порушу її.

Канонік підняв брови в дуже хорошій імітації повного здивування.

- Моя люба, я не маю ані найменшого наміру будь-яким чином вам завадити. Я вважаю неправильним і навіть безбожним, коли батько намагається вплинути на своїх дітей у виборі подружжя. Їх молодість і недосвідченість, природно, роблять їх набагато більш здатними судити самостійно.