ФАРТУХ ЄПИСКОПА

6

Наступного ранку канонік Спретт прокинувся у найкращому гуморі і вирішив добродушно подражнити Лайонеля про ту прихильність, яка йому стала відома. В цілому він відчув полегшення від того, що його єдиний син зробив не гірше. Всупереч бажанням свого батька, майбутній спадкоємець перства увійшов до Церкви, про яку ніхто не знав краще, ніж канонік, що вона вже не належала до підходящої професії. Розглядаючи положення, яке Лайонел колись повинен зайняти, канонік Спретт запропонував йому вступити на дипломатичну службу або в гвардію, але хлопчик успадкував відсутність амбіцій своєї матері, а не дух свого батька. Протягом багатьох років канонік із роздратуванням відзначав цей боязкий і схильний до самотності характер. Він ніколи не міг зрозуміти, чому людині слід пробиратися крадькома по відокремленому провулку, коли він може прогулятися уздовж сонячної сторони Пікаділлі, і він не міг не дивитись на свого сина як на щось безхарактерне. Його не здивувало б, якби Лайонел оголосив про своє бажання одружитися з дочкою сільського священика. Але для Спреттів гроші були більш необхідні аніж будь що інше. Другий граф успадкував все, що канцлер повинен був залишити, і, як розуміли, ніколи не практикував жорсткої економії. Теодор, знайшовши значні витрати необхідними для його ваги, ніколи не міг заощадити ані пенні.

- Отже, мій хлопчику, я чув, що навесні фантазія молодої людини злегка переходить до думок про кохання, - сказав він, коли Лайонел запропонував йому доброго ранку.

Кюрат подивився на нього здригнувшись і почервонівши. Канонік Спретт вибухнув сміхом.

- Маленька пташка мені прошепотіла, що маестро Купідон був зайнятий вами, Лайонеле. Проходьте, проходьте, ви не повинні мати секретів від свого старого батька. Чому ви ніколи не приводили дівчину до Софії?

- Я справді не розумію, що ви маєте на увазі.

- Ви збираєтесь заперечувати, що кинули прихильний погляд на панні Гвендолін Дюрант?

Поновлення кольору на світлій щоці Лайонела запевнило каноніка, що припущення пані Фіцхерберт є надзвичайно правильним.

- Мені вона дуже подобається, батьку, - зізнався Лайонел, трохи вагаючись, - але я нічого їй не говорив. У мене немає підстав вважати, що я взагалі їй подобаюсь.

- Боже мій, це не спосіб займатись коханням, мій хлопчику. Чому, коли я був у вашому віці, я ніколи не запитував, чи є причини, через які я повинен подобатись молодій жінці. Це нерозумний коханець хвалиться своєю негідністю. Якщо це факт, нехай леді сама з’ясує це після одруження.

- Чи схвалили б ви моє запрошення панні Дюрант вийти за мене заміж?

- Що ж, мій дорогий Лайонеле, я не буду приховувати від вас, що мені не подобається її зв’язок із торгівлею, але все ж ми живемо в іншому світі, ніж світ мого дитинства. Зараз у кожного є палець у якомусь комерційному підприємстві, і зрештою Спретти вже достатньо шляхетні, щоб змиритися з дріб’язковим msalliance. Я не хочу, щоб ви вважали мене цинічним, але сто п'ятдесят тисяч фунтів позолотять і більш заплямлену дощечку з прізвищем, ніж Дюранти.

- Але я цілком ще не вирішив, - сказав Лайонел, який не чекав, що його будуть квапити з цією справою.

- Ну, тоді зробіть це, мій хлопче, бо вже давно вам пора бути одруженим. Не забувайте, що старе і шановане ім’я залежить від вас. Ваш обов'язок - забезпечити дитину чоловічої статі, яка успадкує титул, а мене запевняють, що Дюранти розповсюджуються хлопчиками.

- Я не зовсім впевнений, чи люблю я її достатньо, щоб одружитися з нею, батьку. Я намагаюся визначитися.

- Не кажи такої дурниці, Лайонеле. Якщо ви не виглядатимете енергійним з цього приводу, клянусь душею, я усуну вас і сам одружуся з нею.

Канонік потер руки і від душі засміявся.

Не дивно, що його гумор був веселим, бо він уже насолоджувався подивом своїх родичів, коли вони почують, що Роксем, найбажаніший серед молодих людей, бажає одружитися з Вінні. Він відправив записку своєму братові з особливим запрошенням на обід, але його відчуття драматичного ефекту було занадто гострим, щоб дозволити йому навіть натякати, що це випадок особливої ​​урочистості.

- Я зазначу Софії, що вона не дуже добре використовувала свої гострі очі, - пробурмотів він. - І якби я залежав від неї, щоб побачити Вінні у щасливому шлюбі, я мав би залежати від ненадійної людини.

Хіба він не передбачив цього, коли хлопчикові було чотирнадцять років, і наполегливо живив схему в своєму батьківському серці? Це був тріумф для щасливого батька. Думка про заздрість у світі нічим не зменшила його самовдоволення. Травневе сонячне проміння, здавалося, вказувало на те, що всесвіт у цілому поділяв і схвалював його самозадоволення.

- Ну що, Софіє, ви бачили повідомлення про мене в сьогоднішній ранковій газеті? - закричав він, заходячи до вітальні, щоб дочекатися приїзду Роксема.

- Я не встигла його прочитати.

- Я бажаю, щоб ви більше цікавилися мною! - не без роздратування вигукнув канонік. - Надзвичайно, що коли в газетах є що-небудь, кожен бачить це, крім моєї власної родини.

- Будь ласка, скажіть, що там.

Він взяв газету і з належним наголосом прочитав:

«Немає правди в чутках, що канонік Спретт, вікарій Сейнт Грегорі, Південний Кенсінгтон, призначений на вакантну єпархію Барчестер».

- Ви самі прислали повідомлення, Теодор? - спитала леді Софія, піднявши брови. - Звичайно, я взнаю ваш пронизливий стиль.

- Моя дорога Софіє, - обурено вигукнув він.

Але він зустрів її спокійний погляд; а її суха посмішка розваги викликала на його власних губах усмішку зізнання. Він задумливо подивився на абзац.

- Мені здається, він дуже добре прочитується. Він короткий, загострений, можна сказати майже епіграматичний; і це, безумовно, запобіжить помилковому сприйняттю.

- Також це нагадає тим, хто при владі, що немає найкращого кандидата, ніж вікарій Сейнт Грегорі.

- Моя люба Софія, я, чесно кажучи, не думаю, що хтось би назвав мене марнославним чоловіком, але я не можу вважати себе непридатним для цієї посади. Я впевнений, що ви будете останньою, хто заперечуватиме, що моє походження надає мені певні претензії до моєї країни.

- На яке, я гадаю, ви подбали вказати лорду Стоунхенджу вчора ввечері?

- Навпаки, я лещу собі, я був досить тактовним, щоб обговорювати з ним найбайдужіші питання. Ми поговорили про виноград та завідувача складів армії та флоту. Я просто зауважив, як сумно було, що бідний Ендовер помер.

- Ха!

- Він погодився зі мною, що це було дуже сумно. Як для свого віку я вважаю його приємним та розумним. А потім він розповів про загальні вибори. Я наважився пояснити, наскільки важливо, щоб єпископи були просякнуті консервативними принципами.

- І ви думаєте, що він проковтнув приманку? - запитала леді Софія.

- Моя люба, я б хотів, щоб ви не висловлювались так жорстоко.

- Мені часто цікаво, чи ви дурите себе настільки ж, наскільки дурите інших людей, - відповіла вона з задумливою посмішкою.

Канонік Спретт подивився на неї з подивом і з гідністю відповів.

- Присягаюсь, я не знаю, що ви маєте на увазі. Я завжди виконував свій обов’язок у тому життєвому стані, в якому Провидінню сподобалось розмістити мене. І якщо я можу сказати це без марнославства, я зробив це із задоволенням для себе і з користю для людства.

- Ах, так, ви один з тих людей, для яких шлях обов'язку завжди усипаний трояндами.

- Це завдяки моїй силі характеру, - сказав канонік м'яко.

- Вам ніколи не здавалось дивним, що коли відкрито два напрямки, завжди повинен бути правильним саме той, що корисний для вашої особистої вигоди.

- Деякі чоловіки, Софія, народжуються для величі; деякі чоловіки досягають величі; інші мають велич покладену на них. Було б нескромно сказати, що з цих трьох особливо стосується мене самого.

Можливо, відповідь була не надто придатною до цього випадку, але це зауваження було улюбленим у каноніка Спретта; і він зробив це з такою переможною впевненістю, що це звучало як дуже нищівна відповідь.

- Ви пам’ятаєте нашу стару неньку, Теодоре? - запитала леді Софія, посміхаючись.

- Стару Енн Рамзей? - по-своєму щиро вигукнув канонік Спретт. - Безумовно пам'ятаю! Я ніколи не забуду її. Вона була старою доброю душею.

Для нього було характерно, що через кілька років, коли ненька жила поза містом на пенсію, канонік відвідував її з граничною регулярністю. Він ніколи не дозволяв Різдву чи її дню народження пройти, не надіславши їй подарунок. Коли на неї напала смертельна хвороба, він здійснив довгу подорож, щоб побачити її, своєю життєрадісною, проникливою манерою робив усе можливе, щоб заспокоїти її, і потурбувався, щоб вона ні в чому не мала потребу, зробивши її останні дні легкими та спокійними.

- Її прихильність - один з найчарівніших спогадів мого дитинства, - додав він.

- Я завжди думаю, що вона, мабуть, була чудовим суддею характеру, - пробурмотіла леді Софія рівним, байдужим тоном, який вона приймала, коли була найбільш саркастичною. - Я пам'ятаю, як часто вона говорила: «Пане Теодор, самовихваляння ще не рекомендація».

- У вас, безумовно, найдивніші спогади, моя люба, - вигукнув канонік із презирливою посмішкою. - Тепер я згадую, як часто вона говорила: «Панночко Софія, ваш ніс хоче висякатись».

Це був дуже вдалий удар, і леді Софія, стримуючись, холодно відповіла: «Вона була неосвіченою жінкою, Теодоре».

- Це саме те, у що ваші спогади примусили мене повірити, - відповів він із іронічним укліном.

- Хм-м!

Канонік, піднесений цим словесним тріумфом, з насмішкою дивився на неї, але до того, як леді Софія змогла знайти адекватну відповідь, лорд Спретт і Роксем з'явилися разом. Дещо роздратована своєю поразкою, вона зустріла їх з полегшенням.

Нещасному Роксему, відчуваючому себе ніяково та сповненому сумнівів, обід здавався нескінченним. Він прокляв винахідливість кухаря Теодора, який продовжував його тортури різноманітністю та кількістю блюд. Розглядаючи з тривогою випробування, що були перед ним, йому було абсолютно неможливо розумно долучитися до розмови і побоювався, що Вінні повинна вважати його дуже дурним. А канонік Спретт, тактовно усвідомивши його стан, був як гарний оркестр; він говорив без пауз і продовжував з братом дуже жвавий обмін кепкуваннями. Рідко коли його сім'я мала привілей чути стільки гострих реплік його дотепності. Пізніше, коли леді Софія та Вінні, залишивши чоловіків палити, зайшли до вітальні, нервозність Роксема стала чистою агонією. Ця історія кохання набула нестерпного гротеску, коли йому встановили заздалегідь призначену годину урочисто запропонувати руку і серце. Хоча його розум був дуже практичним, він не міг не бачити, що те що відбувалось було надмірно неромантичним. Він від усього серця жалів, що не почекав, поки випадково опиниться наодинці з Вінні, і зміг би перевести розмову навколо Шейкспіра та Скляної гармоніки на рисковану тему одруження. Але канонік Спретт, запросивши свого брата та Лайонела піднятися нагору, привів Роксема до кабінету.

- Я відчуваю найжахливішу нервозність, - сказав молодий чоловік, роблячи все можливе, щоб посміхнутися.

- Нісенітниця, мій дорогий хлопчику, - дуже весело вигукнув канонік. - Немає чого нервувати. Ви маєте мою повну гарантію, що ви, безсумнівно, подобаєтесь Вінні. А тепер сядьте спокійно, як добрий хлопець, а я пошлю до вас мою маленьку дівчинку. Благослови, господи, мою душу, це нагадує мені той день, коли я попросив власну дорогу дружину вийти за мене заміж.

Роксем почав ходити по кімнаті туди й сюди, перевертаючи в своїх думках те, що йому слід сказати. Канонік повільними кроками рушив до вітальні.

- Харрі пішов? - запитала леді Софія.

- Ні, він у мене в кабінеті, - відповів канонік, серйозно дивлячись вниз.

Це був той момент, якого він чекав, і він зупинився, щоб обміркувати успіх своєї мирської мудрості.

- Оце так, який я дурний! - закричав він. - Я мав намір взяти з собою газету. Вінні, моя кохана, ви не принесете її мені?

Вінні встала, але вловила приємний вираз свого батька, спантеличена, зупинилася, дивлячись на нього.

- Будь ласка, йди, моя люба, - додав він, посміхаючись. - Я залишив її в кабінеті.

- Але там Харрі, - сказала вона.

- У мене таке враження, моя кохана, що йому не буде шкода, що він побуде декілька хвилин наодинці з вами. Я думаю, він має щось вам сказати.

- Мені, тату? - трохи здивовано вигукнула Вінні. - Чого він може хотіти?

Канонік ласкаво обійняв її навколо талії.

- Це він вам сам скаже, моя кохана.

Вінні тепер зрозуміла, що має на увазі її батько, і на її обличчі з’явився глибокий рум'янець. Потім у її серці постав холод і пройшов крізь усі кінцівки тіла. Вона злякалася і розгубилася.

- Але я не можу його бачити, я не хочу.

Вона відхилилася від батька; але він, дещо розважений цим опором, повів її до дверей.

- Люба моя, ви мусите. Я цілком розумію, що ви повинні відчувати певну сором'язливість. Але він має моє повне схвалення.

- Є щось, що я повинна вам одразу сказати, батьку. Я хочу пояснити.

- Нічого пояснювати, моя дорогенька.

Вона ставала майже приголомшеною. Її батько, добродушний і ласкавий, здавалось, тримав її руками в пустоті, відбираючи у неї всю силу волі.

- Батьку, дозвольте мені сказати. Ви не розумієте.

- Нема чого розуміти, моя люба. Я все про це знаю, і вам справді не потрібно нервувати. Ви підете з моїми найкращими побажаннями.

- Я не можу піти. Спочатку я мушу поговорити з вами,- відчайдушно закричала вона.

- Годі, годі, дорогенька, ви мусите набратися хоробрості. Нічого дуже страшного. Спускайтеся вниз, як добра дівчина, і я смію сказати, ви приведете Харрі з собою.

Він поводився з нею неначе з дитиною, наляканою якоюсь уявною небезпекою, яку треба вмовити бути сміливою. Він відчинив двері, і Вінні, не бажаючи, поступилася його більш сильнішому духу. З щирим сміхом він повернувся, потираючи руки.

- Маленька дівоча скромність! Дуже чарівна, дуже гарненька! Це прекрасне видовище, моя люба Софіє, типова м'яка англійська дівчинка, залита рум'янцем незайманої невинності.

- Дурниці! - сказала леді Софія.

- Ви цинічна, моя люба, - засміявся канонік. - Це серйозна провина, у якій я рекомендую вам виправитись.

- Я прошу вас не проповідувати мені, Теодоре, - відповіла вона, стримуючись.

- Жодна людина не є пророком у своїй країні, - сказав він, потискаючи плечима. Потім він звернувся до свого брата: А ви задаєтесь питанням, чому я надіслав вам цю термінову записку з запрошенням на обід.

- Зовсім ні. Я цілком розумію, що задоволення від моєї компанії коштує особливого посильного.

Але канонік Спретт перебив: Я запросив вас прийти в офіційній якості, якщо я можу так назвати - як голову сім'ї.

- Мій дорогий Теодор, лише з ввічливості: я негідний.

- Цей факт є достатньо очевидний, не згадуючи його, - негайно відповів канонік. - Але я повинен бути вдячним, якщо в цей момент, коли справи нашого дому поставлені на карту, ви проявите таку тверезість і пристойність, на які ви здатні.

- Хотів би я зараз одягнути свою коронаційну мантію, - зітхнув лорд Спретт.

- Продовжуйте, Теодоре, - запропонувала їх сестра.

- Добре, ви всі із задоволенням почуєте, що лорд Роксем попросив мого дозволу залицятися до Вінні.

- У дні мого юнацтва, коли чоловік хотів одружитися, він запитував дівчину ще до того, як запитував її батька , - сказала леді Софія.

- Я думаю, це було дуже належним чином; я настільки старомодний, що вважаю батька найкращим суддею добробуту своєї дочки. І я думаю, що в цьому випадку я, безумовно, перший чоловік, з яким потрібно консультуватись. Роксем - молода людина з найвищими принципами, і він, природно, обрав правильний напрямок.

- І ви навалились на нього і сказали: Вітаю!, - вигукнув лорд Спретт.

Канонік кинув на нього холодний погляд здивування та пораненої гідності.

- Я повідомив йому, що не маю заперечень проти нього як зятя, і зробив звичайні запити щодо його матеріального стану.

- Що за триклята зухвалість, коли кожен знає, що він має двадцять тисяч на рік!

- І нарешті я передав йому своє переконання, що Вінні дивиться на нього з щирою повагою.

- Та ви стріляний горобець, Теодоре, - сказав лорд Спретт, сміючись. - Є багато лондонських матрон, які розставляли свої сітки для лову цієї риби.

- Я й не сподівався, що ви поставитесь до цього питання пристойно, Томасе, і лише через сильне почуття обов'язку перед вами, як голови мого дому, я попросив вашої присутності.

Але його старший брат був зовсім незбентежений.

- Замовкніть, Теодоре. Ви добре знаєте, що Роксем може просто витерти чоботи такими, як ми.

- Я анітрішки не розумію, що ви маєте на увазі, - холодно відповів канонік.- Ми йому рівні в найкращому сенсі; і якщо ви хочете розглянути детальніше, наш ранг у перстві - вищий за його.

- Ранг у перстві бути повішеним! Існує подвійна різниця між двадцять першим лордом Роксемом з половиною графства за спиною та другим графом Спреттом з неприємним претенціозним штукатуреним будинком та близько десяти гектарів закопченої землі. Графи, як ми, товсті, як мухи.

Думки леді Софії, як і її брата, звернулися до будинку, який засновник їхньої родини, придбавши багатство, купив, щоб завоювати позицію поміщика. Канцлер любив отримувати повну вартість за свої гроші, і його невелика ціна, а також велич його привабили. Бічкомб був побудований відставним крамарем залізних виробів, у перші роки королеви Вікторії, коли у моді були романтика та готична архітектура; і він мав вигляд середньовічного замку. З парапетами, загостреними вікнами, загостреними арками, машикулями, розвідним містком та іншими іграшками тієї забавної епохи сіра штукатурка його стін здавалась більш штучною, ніж полотняний палац падаючої завіси. Внутрішній зал був оббитий дерев'яними панелями, підфарбованими, щоб нагадували дуб; а стіни, прикрашені гербами, надавали йому яскравості німецького пивного погребу. Стелі були почергово пофарбовані в синій та червоний кольори та прикрашені золотими геральдичними ліліями та геральдичними левами. Меблі були вишукано вирізані, там були осліни, дубові скрині та величезні шафи, на кожному вільному просторі яких можна було побачити герб родини Спреттів. І як би ми цього не хотіли, було неможливо прийняти за сімейні портрети неповноцінні картини, придбані оптом на аукціоні. Після шістдесяти років вся ця пишність стала дещо позбавленою смаку, і кімнати, мало заселені їхнім нинішнім власником, мали похмурий вигляд декорацій, які бачив денний світ. Класичні статуї, тераси та сходи, які прагнули надати значення саду, витримували погоду настільки погано, що їх штукатурка плямами стиралася і демонструвала в ганебній наготі жовту цеглу, з якої вони були виготовлені. Романтичні гроти були настільки напівзруйновані, що нагадували спалені та покинуті кухні. Все це помітно висловлювало здоровий парадокс, що ідеалізм одного віку є лише вульгарністю наступного.

Канонік був обурений, але все ще зберігав гідність.

- Я хотів би, щоб ви раз і назавжди зрозуміли, Томасе, що я дуже заперечую проти глузливої манери, яку ви із задоволенням використовуєте стосовно нашої сім'ї. Я, наприклад, пишаюся її походженням. Я пишаюся тим, що був сином покійного лорда-канцлера та онуком видатного банкіра.

- Дурниці, Теодор! - зневажливо відповіла леді Софія. - Ви добре знаєте, що наш дідусь був вексельним маклером, і при цьому досить жалюгідним.

- Ніким подібним він не був, моя люба; я дуже добре пам’ятаю Джосію Спретта, старшого. Він був найбільш витонченим і досвідченим джентльменом.

- Мій дорогий Теодоре, вам було лише сім, коли він помер. Я пам’ятаю лише маленького пошарпаного старого, який звик називати мою матір «мадам». Його завжди запрошували на обід на наступний день після вечірки з'їсти недоїдки, і я впевнена, що нікому і в голову не спадало, що він був шанованим банкіром, поки благополучно не помер і не був похованим.

- Пам’ятайте, що він був моїм дідом, тож я мабуть мав би знати, яким родом занять він займався.

Для леді Софії однією з найдразливіших звичок її брата було перебирати на себе виняткове право на їх спільних засновників роду. Незважаючи на те, що її не вражало споглядання їхньої величі, вона відчувала, що важко бути повністю відрізаною від них.

- Це містило в собі маклерські операції, - сказав лорд Спретт, задоволений. - І я переконаний, що старий теж трохи поживився. Це недобре дурити людей фальшуванням, Теодор, вони нам не вірять.

- А як же тато вексельного брокера? - запитала леді Софія.

- Я не вірю, що у вексельного брокера взагалі був батько, - вставив лорд Спретт. - Ось тут і з'являються Монморансі.

- Зізнаюся, я не знаю, яким був мій прадід, - відповів Теодор, трохи вагаючись,- але я знаю, що він був джентльменом.

- Я дуже сумніваюся, - сказала леді Софія, похитуючи головою. -Я не можу не думати, що він був торговцем зеленню.

- Ах, це краще за Монморансі, клянусь Юпітером, - вигукнув лорд Спретт.- Родовий торговець зеленню вийшов прислужувати на званій вечері на Бедфорд-сквер і хитро випив напій старого хересу, коли ніхто не дивився!

Леді Софія почала сміятися, а канонік оглянув брата с гори до низу, зневажливо скрививши губи.

- Це ваше поняття гумору, Томасе? - серйозно запитав він, ніби вимагаючи інформації.

- О, ви не знаєте, яке навантаження впало з моєї душі! Ось я всі ці роки ходив із цією моторошною містифікацією Монморансі, що висіла на моїй шиї так само, як альбатрос і як старовинний мореплавець, намагаючись приховати від світу, що я знав, що родинне дерево було підробленим, так само добре, як і вони намагались зробити вигляд, що мені не соромно викрадати чужий герб. Чому, я не можу дивитись на Берка, не стаючи таким червоним, як палітурка. Але, їй богу, Теодоре, я можу жити з родоводом торговця зеленню.

- Я сподіваюся, вам достане розуму, утримати ці спостереження від Роксема, - відповів канонік, знизавши плечима. - Пам’ятайте, що він збирається укласти союз з нашою сім’єю, і він надзвичайно чутливий у цих питаннях.

- Ви маєте на увазі, що він трохи педант. О, ну, він щойно приїхав з Оксфорда. Він це подолає.

- Я не маю на увазі нічого подібного. Я дивлюся на нього як на чудового молодого чоловіка, і завдяки його можливостям, я переконаний, він в підсумку стане прем’єр-міністром.

- А чи припускаєте, що Вінні відмовить йому? - сказав лорд Спретт.

- Що! - закричав канонік, підстрибнувши, бо такої можливості йому ще не спадало на думку. Але він швидко відкинув це, як те, що виходить за межі розважливості. - Нісенітниця! Чому вона повинна? Це дуже підходящий юнак, і він має моє повне схвалення.

Лорд Спретт знизав плечима.

- Припустимо, вона взяла собі в голову, вийти заміж за того соціаліста Джонні? Ви знаєте, вона сказала мені, що це найгарніший чоловік, якого вона коли-небудь бачила у своєму житті.

Канонік вибухнув гучним сміхом.

- Молодий Рейлінг? Абсурд! Моя дочка знає, що належне їй і її родині. Вона можливо молода, але у неї є почуття гідності, яке мені було б приємно бачити у вас, Томасе. Пам’ятаєте наш девіз: Malo mori quam fœdari, я швидше помру, ніж буду зганьблений.

- Я завжди думав, що за це нам було виставлено надмірний рахунок, - пробурмотів лорд Спретт.

- Звичайно, чудові почуття лише збуджують ваше лихослів'я!

- Мій дорогий Теодоре, у мене є квитанція серед сімейних паперів.

У цю хвилину Вінні, нещасна і бліда, швидко зайшла до кімнати. Вона кинула погляд на батька з побоюванням, а потім, ніби шукаючи захисту, з благанням зиркнула на інших. Але канонік, сповнений самозадоволеної прихильності, підійшов до неї і обійняв її.

- Люба моя дитино! - Він озирнувся навкруги і з грайливою ніжністю подивився в очі дочки. - Але де молодий чоловік? Чому ви не привели його нагору з собою, дорогенька?

Вінні, з виразом болю на її вустах, звільнилася від батьківських обіймів.

- Тату, Харрі попросив мене вийти за нього заміж.

- Я знаю, знаю. Він зробив це з моїм повним схваленням.

- Я сподіваюся, ви не будете сердитися, - сказала вона, взявши батька за руку, з благаючим виглядом. - Ви б не хотіли, щоби я робила щось, що мені не подобається, батьку.

- Що ви маєте на увазі? – скрикнув він, здивований і невпевнений.

- Я повинна була сказати - що не можу.

Канонік здригнувся так, ніби в нього стрелили. - Що! Ви жартуєте. О, це помилка! У мене цього не буде. Де він?

Він швидко підійшов до дверей, ніби хотів кликати назад відхиленого закоханого.

- Тату, що ви робите? - закричала Вінні у розпачі. - Він пішов!

Канонік зупинився і похмуро повернувся.

- Я припускаю, ви жартуєте, Вінні? Я дуже збентежений від усього цього гумору.

- Я не кохаю його, батьку, - сказала вона зі сльозами на очах.

Канонік Спретт, зовсім нездібний зрозуміти, безпорадно дивився на неї.

- Дівчина збожеволіла, - вигукнув він, поглянувши на леді Софію.

Але Вінні відчувала, що більше неможливо утримувати правду. Вона приготувалась до суперечки і твердо подивилася в очі свого батька.

- Я вже заручена, тату.

- Ви? І з ким, будь ласка?

- Я заручена з Бертрамом Рейлінгом.

- Боже мій!

Леді Софія також скрикнула з переляку, і навіть її дядько, хоча він і припустив зловмисно таку можливість, був не менш ошелешений. У глибині душі він був переконаний, що Вінні занадто по-світськи мудра, щоб взяти на себе сумнівний шлюб, і він би поклявся, що вона не здатна на сміливий вчинок. Потім, проти його волі, гумор ситуації спав йому на думку, і він задушив легкий сміх. Але канонік Спретт, розлючений, з усіма своїми почуттями напоготові, скоріш здогадався, а не помітив цих образливих веселощів. Він сердито обернувся на брата.

- Я думаю, що ми будемо розглядати це питання краще без вашої присутності, Томасе, - сказав він грубо, відкинувши у своєму нестримному гніві завчену ввічливість, якою він пишався. - Я шкодую, що не можу чекати від вас ані допомоги, ані співчуття, ані почуттів, яких очікують від дворянина і джентльмена. Я буду вдячний, якщо ви підете геть.

Лорд Спретт посміхнувся доволі добродушно.

- Мій дорогий Теодор, я не хочу, щоб ви прали свою брудну білизну переді мною. До побачення, Софія.

Він поцілував свою сестру і простягнув руку каноніку, який недоброзичливо відвернувся, бурмочучи обурені речі. Лорд Спретт, аж ніяк не збентежений, посміхнувся і підійшов до Вінні. Вона дивилася вниз, мляво перегортаючи сторінки книги. Він ласкаво поклав руку на її плече.

- Не звертайте уваги, старенька Вінні, - сказав він у своїй легковажній, необережній манері, - одружуйтесь з чоловіком, якого бажаєте, і не жартуйте, щоб взяти когось іншого. Я завжди підтримаю вас у чому-небудь нерозумному.

Вінні ні поворухнулася, ні відповіла, але важкі сльози покотились по її щоках до розкритої книги.

- Гаразд, я сподіваюся, вам усім буде дуже приємно, - сказав лорд Спретт. - Я маю честь побажати вам доброго дня.

Ніхто не ворушився, поки він не пішов. Канонік Спретт чекав, поки двері не зачинились; чекав, дивлячись на свою дочку, поки тиша здалася нестерпною.

- Отже, що ж це все означає, Вінні? - спитав він нарешті.

Вона промовчала, і канонік Спретт стиснув губи, спостерігаючи за нею. Ви зараз вперше побачили квадратну силу його щелепи. Розлютившись, він не був людиною, з якою можна було жартувати, і леді Софія вважала, що в цей момент у ньому було від нещадного канцлера більше, ніж вона будь-коли знала.

- Я так розумію, що ви серйозно?

Вінні, все ще дивлячись вниз, кивнула. Канонік одну мить дивився на неї, а потім сердито вибухнув різкими тонами. Ніхто не міг уявити, що дзвінкий, солодкий голос здатний на такі гострі інтонації. Але леді Софія не могла не вважати його досить гарним у своєму гніві.

- О, але ви, мабуть, божевільна, - закричав він. - Дитина цілком виглядає божевільною, Софія. Все це безглуздя. Я нічого подібного не чув. Ви хочете серйозно сказати мені, що ви заручені з тим безгрошовим, невідомим писакою - людиною, про яку ніхто нічого не знає, пройдисвітом і бродягою?

Але Вінні не змогла стерпіти, коли про Рейлінга погано говорили. Презирливі слова збудили її, як не зробили б насильства щодо неї самої, і, відкинувши голову, вона безстрашно подивилася на свого батька.

- Ви казали, що він людина з великим розумом, тату. Ви сказали, що дуже захоплюєтесь ним.

- Це доводить лише те, що я маю хороші манери, - відказав він, зневажливо кинувши головою. - Коли матір показує мені свою дитину, я кажу, що це прекрасна дитина. Я не думаю, що це прекрасна дитина, я думаю, що це дуже потворна дитина. Я не можу відрізнити одну дитину від іншої, але я запевняю її, що це сам образ її батька. Це звичайна ввічливість .... Скільки часу триває ця абсурдна справа?

- Я заручилася з ним вчора.

Вінні, хоча її серце билося майже болісно, ​​набиралася хоробрості. Думка про Бертрама зміцнила її, і вона була рада провести першу битву від його імені.

- Ви розумієте, Софія, що зі мною не консультувались про це.

- Не будьте смішним, Теодоре.

Вінні взяла батька за руку, намагаючись переконати його. Вона відчувала, що якби можна було лише змусити його зрозуміти, наскільки надзвичайно важливим для неї було все це, він неодмінно відмовився би від свого заперечення. Він гнівався, бо не міг зрозуміти, що для неї це справа життя і смерті.

- О, невже ви не розумієте, батьку? Ви не уявляєте, що він зробив для мене. Він навчив мене всьому, що я знаю, він зробив мене такою, яка я є.

- Як довго ви користуєтеся привілеєм його знайомства? - глузливо запитав канонік. - Шість тижнів?

- Я була дурною, - сказала Вінні, говорячи дуже швидко, з почервонілими щоками. - Я була такою же, як і будь-яка інша дівчина, марнославною і з порожньою головою. Я була щасливою тиждень, якщо отримувала капелюх, який ставав моїм. А потім я зустріла його і все змінилося. Він вважав мене дурною лялькою і зробив із мене жінку. Мені соромно за те, ким я була. Зараз я пишаюся і дуже вдячна йому. Це перший справжній чоловік, якого я коли-небудь знала.

Канонік Спретт зневажливо похитав головою.

- Я хотів би знати, що ви знайшли в ньому, а чого не можете знайти ні в Роксемі, або в - чи у свого батька.

- Я не кохаю Харрі Роксема.

- Дурощі! Дівчина вашого віку не знає, що таке кохання.

- Харрі мене не знає. Він говорить зі мною дурниці. Він вважає, що я занадто тупа, щоб зі мною говорили про серйозні речі. Для нього я така сама, як і будь-яка інша дівчина, яку він зустрічає на вечірках. Для дружини він хоче рабу, іграшку, коли він втомився або нудьгує. Я хочу бути супутником чоловіка. Я хочу працювати зі своїм чоловіком.

- Я здивований і вражений, від почутого, що у вас є такі ідеї, - рішуче відповів канонік. - Я думав, ви більш скромніша.

- Ви не розумієте, батьку, - вигукнула Вінні з відчаєм у голосі. - Хіба ви не бачите, що у мене є своє життя, і я повинна прожити його по-своєму?

- Нісенітниця! Нове жіноче діло вибухнуло десять років тому; ви безнадійно відстаєте від часу, моя бідна дівчинко. Місце жінки - у власному будинку. Ви переповнені ідеями, котрі не лише безглузді, але й середнього класу. Вони наповнюють мене огидою. Ви смішні, Вінні.

Канонік Спретт, який говорив правду лише тоді, коли казав, що вся справа представляється йому обмеженою та вульгарною, нетерпляче ходив уперед та назад. Він шукав уїдливого вираження своєї зневаги.

- Ви робите мене жахливо нещасною, татусю, - сказала Вінні. - Ви ще ніколи не були недобрі до мене. Подумайте, що від цього залежить все моє щастя. Ви ж не хочете зіпсувати все моє життя.

- Не будьте безглуздою, - вигукнув канонік Спретт, не зворушений цим благанням. - Я відмовляюся щось чути про це. Я не можу змусити вас вийти заміж за лорда Роксема. Я далекий від того, щоб намагатись примусити вашу прихильність. Зізнаюся, це велике розчарування; однак я приймаю це як волю Провидіння і зроблю все можливе, щоб нести її. Але я цілком впевнений, що це не воля Провидіння, щоб ви вийшли заміж за пана Бертрама Рейлінга, і я цілком відмовляюсь дати свою згоду на його ганебну, гротескну пропозицію. Цей чоловік негідник; він нічим не кращий за мисливця за приданим.

- Це неправда, батьку, - сказала Вінні, червоніючи від гніву.

- Вінні, як ви смієте це говорити!

- У вас немає права ображати чоловіка, якого я кохаю краще за цілий світ. Ніщо, що ви можете сказати, не змусить мене передумати.

- Ви говорите нісенітниці, і я думаю, що ви дуже неслухняна і нелагідна дівчина.

- Зрештою, це виключно моя справа. Це стосується мого щастя.

- Яка ви егоїстка! Ви не зважаєте на моє щастя.

- Я вирішила одружитися з Бертрамом Рейлінгом. Я дала йому свою урочисту обіцянку.

- Жіночі обіцянки зроблені з пиріжкової скоринки, - зневажливо вигукнув канонік Спретт.

Леді Софія підняла брови, але промовчала.

- Мені вже більше двадцяти одного, - зухвало відповіла Вінні, бо вона була не позбавлена власного характеру. - І я сама собі господиня.

- Що ви маєте на увазі під цим, Вінні?

- Якщо ви не дасте мені своєї згоди, я одружуся без неї.

Канонік Спретт був ошелешений. Це було повстання, і він інстинктивно відчув, що з Вінні нічого не можна зробити шляхом прямої незгоди. Але він був надто злий, щоб придумати кращий спосіб. Він обурено ходив сюди-туди.

- І це результат, який я отримую за всю прихильність, якою я оточував своїх дітей, - сказав він, не звертаючись ні до кого особливо. - Я роками жертвував собою заради кожної їхньої забаганки - і ось моя нагорода.

Значною мірою прикро вражений, що він буде переможений, канонік Спретт вередливо жбурнув себе на стілець. Як і його батька, відверта опозиція збентежила і, можливо, злякала його; він не звик до цього, і коли йому перечили, деякий час не міг думати, як поводитися. З причини збереження леді Софія тримала себе дуже тихою, і її спокій додав роздратування каноніку. Він кинув на неї один чи два гнівних погляди, але не міг знайти нічого за допомогою чого вилити на неї свою зростаючу жовч.

- І ви щось знаєте про цього молодого чоловіка, Вінні? - запитала вона зараз. - Чи має він з чого жити?

Вінні повернулася до неї за втіхою, думаючи, що найгірше в боротьбі закінчилося.

- Ми будемо наполегливо працювати , обидва, - сказала вона. - З тим, що він заробляє, і тим малим, що я маю від матері, ми можемо жити як королі.

- У квартирі в Західному Кенсінгтоні, я думаю, або на віллі в Хорнсі-Райзі, - сказав канонік Спретт із сердитим сміхом.

- З чоловіком, якого я кохаю, я жила б і в халупі, - гордо сказала Вінні.

Леді Софія тихо посміхнулася.

- Звичайно, це делікатне питання з такою людиною, - пробурмотіла вона. - Але чи був в нього батько, чи він просто виріс?

Вінні зіткнулася поглядом зі своїм гнівним батьком, дивлячись на нього зухвало.

- Його батько помер. Він був першим помічником на вугільнику, що торгував з Ньюкасла.

- Це, я думаю, як професія, не була ні прибутковою, ні чистою, - сказала леді Софія у своїй спокійній манері.

Канонік Спретт жорстоко розсміявся.

- Принаймні, це щось, щоб бути вдячним за те, що його родичи померли.

- У нього є мати і сестра, - сказала Вінні.

- І хто вони, я хотів би знати?

- Я не знаю і мені все одно. Він уже сказав мені, що його мати не є дуже освіченою жінкою.

- Так я і припускав. Де вони живуть?

Вінні вагалася саму найкоротшу мить.

- Бертрам каже, що в них є маленький будинок в - Пекемі.

Канонік Спретт підскочив, і на його обличчі промайнув вираз справжньої огиди.

- Огидно!- закричав він. - Я не хочу більше нічого про це чути.

Він пішов до дверей, але Вінні зупинила його.

- Татусю, не йди. Не гнівайся на мене. Ти справді любиш мене; і я кохаю тебе, після Бертрама, краще за всіх у світі.

Канонік Спретт відвів її благаючі руки.

- Якщо ви любите мене, Вінні, я не знаю, як ви можете завдавати мені такий біль. Ми з Софією залишимо вас на ваші власні роздуми. Я не можу відправити вас до вашої кімнати, ніби ви маленька дівчинка, але я повинен сказати: я думаю, що ви невдячні, неслухняні і недобрі. Лише стосовно вашої статі та з поваги до пам’яті вашої померлої матері, я також не кажу, що вважаю вас дурною та вульгарною.

Неначе мученик, бо ніхто не міг ефективніше, ніж Теодор Спретт, прийняти вигляд ображеної доброчесності, він велично вийшов із кімнати.