Фартух єпископа

12

Пані Рейлінг прийняла запрошення каноніка Спретта привести свою дочку на чай. У призначений день він сидів, як єврейський патріарх, оточений своєю сім'єю, і чекав, коли вона прийде. Він звернувся до Лайонела, свого сина.

- Ви пам’ятаєте, що завтра вранці є два похорони, чи не так? - сказав він.

- Боже милостивий, я зовсім забув про них.

- Я смію стверджувати, що вони були не важливими особами, - зауважив лорд Спретт.

- Насправді, я припускаю, один з них, - бідолашний! - був нашим власним продавцем риби, - сказав канонік, посміхаючись.

- Я і думала, що риба дуже поступалася в останні кілька днів, - пробурмотіла леді Софія.

Понсонбі крадькома відчинив двері та оголосив гостей своїми найбільш вражаючими тонами.

- Пані та панна Рейлінг.

Пані Рейлінг, жінка простих смаків, не звикла приділяти час чи думки прикрасам своєї особи. Вона була чудовою істотою, яка дійшла розумного висновку, що комфорт важливіший за зовнішній вигляд; і коли вона звикала до одягу, лише неодноразові вмовляння її дітей могли змусити її відмовитися від нього. Вдівство для неї було питанням гордості та перепусткою до поважності. На ній був з одного боку дещо пошарпаний креповий капелюшок, чорний старомодний плащ і вільні бавовняні рукавички. Вона несла із собою з ніжною турботою, ніби то була коштовність величезної ціни, похмура і чоловіча парасолька. На рукоятці був бант.

Канонік Спретт дуже сердечно виступив уперед і потиснув їй руку.

- Як справи. Як справи, пані Рейлінг.

- Чудово, дякую. - Вона обернулася і трохи помахала рукою у бік свого потомства. - Це моя дочка, панночка Рейлінг.

Панна Рейлінг носила напружений вигляд і пенсне, матроську шляпку, білу блузку та шкіряний ремінь.

- Як справи, - сказав канонік Спратте.

- Досить добре, дякую.

Вінні, провівши деякий час з пані Рейлінг, сором'язливо подивилася на сестру Бертрама.

- Вас не було того дня, коли я приїжджала до Пекема з вашим братом.

- Я не повертаюся додому допізна.

Панна Рейлінг, не страждаючи від хибного сорому, дивилася на Вінні з дещо принизливою цікавістю. Вона була високоосвіченою і дбала про те, щоб правильно говорити англійською королівською мовою. Вона відмовлялася від «h», але рідко. Іноді вона вагалася, вставляти чи ні клопітну літеру, але коли використовувала її, наголосом повністю компенсувала випадкові пропуски. Вона, мабуть, була трохи самовпевненою; і прийшла у дім вікарія Сейнт Грегорі, як до табору ворога, нащетинившись, щоб образитися. Вона твердо вирішила показати, що вона є культурною людиною.

- Дозвольте познайомити вас із моєю сестрою, леді Софією Спретт, - сказав канонік пані Рейлінг. - Панночко Рейлінг, моя сестра.

- Я дійсно панна Луїза Рейлінг, ви знаєте, - сказала молода леді трохи пораненим тоном.

- У мене дві дочки, мій лорде, - пояснила пані Рейлінг, яка вважала, що для звернення до члена знатної родини потрібна якась церемонія, - але у старшої Флоррі не зовсім в порядку з головою. І ми були змушені закрити її в притулку.

Канонік протягом однієї миті спостерігав за нею і швидко кинув погляд на Вінні.

- Це настільки вдало, що ви змогли прийти, - сказав він. - У сезон у нас так багато справ.

Але на безневинне зауваження панна Рейлінг стрепенулася.

- Я вважала, ви, люди з Вест-Енду, ніколи нічого не робите?

Канонік Спретт від душі розсміявся.

- У Вест-Енду погана репутація в Пекем-Раю.

- Ну, я теж не знаю, чи можу я сказати щось особливе про жителів Пекем-Раю. Серед них немає суспільного духу. І все ж ми робимо все, що в наших силах; Радикальна Асоціація намагається їх розворушити. Ми проводимо збори щотижня, але вони не приходять на них.

- Я дивуюся цьому, - ввічливо відповів канонік. - І ви поділяєте талант вашого брата до ораторського мистецтва?

- О, я час від часу кажу кілька слів, - скромно сказала панна Рейлінг.

- Ви б послухали, як вона говорить, - втрутилася пані Рейлінг, виразно кивнувши.

- Гаразд, я згодна з жінками, що приймають участь у всьому. Я радикал з голови до ніг. - Панна Рейлінг пильно подивилася на леді Софію, яка спостерігала за нею з ввічливою увагою. - Я терпіти не можу жінок, які сидять вдома і нічого не роблять, крім як читають романи і ходять на бали. Є величезне поле для жіночої діяльності. І хто тепер думає, що жінки гірші за чоловіків?

- Хіба вона не чудова! - вигукнула пані Рейлінг з неприхованим захопленням.

- Ма!- запротестувала її дочка.

- Вона каже, що я завжди хвалю її перед людьми, - добродушно розсміялася пані Рейлінг. - Але я не можу втриматись. Ви б бачили всі призи та свідоцтва, які вона має. О, я пишаюся нею, можу вам сказати.

- Ма, не продовжуйте як завжди. Це змушує людей думати, що я дитина.

- Ну, Луї, Я не можу нічого зробити. Ви диво, і цього не можна заперечувати. Розкажіть їм про золоту медаль, яку ви виграли.

- Я б хотів, щоб ви це зробили, - сказав лорд Спретт. - Я завжди поважаю людей із золотими медалями.

- Продовжуйте, - крикнула панна Рейлінг.

- Ну, Луї, ви і вперта, - сказала її мати і, повернувшись до леді Софії, довірливо додала: «Вона така з самого дитинства».

Але поява величного Понсонбі з чайним посудом змінила хід розмови. Пані Рейлінг оглянула кімнату, і канонік побачив, що її очі зупинились на чудовому портреті першого лорда Спретта.

- Це мій батько, покійний лорд-канцлер Англії. Це сама чудова схожість.

- Дуже красива рама, - сказала пані Рейлінг, намагаючись бути ввічливою.

Лорд Спретт розреготався.

- А він негарний, чи не так?

- О, я не це мала на увазі, - збентежено відповіла пані Рейлінг. - Я б ніколи не дозволила собі такої вольності.

- Тепер ви не можете чесно сказати, що він був красенем, пані Рейлінг.

- Томас, пам'ятай, що він був моїм батьком, - вставив канонік.

Але пані Рейлінг злякалася, що зачепила почуття господаря.

- Тепер, коли я роздивилася на нього, я не думаю, що він так уже й погано виглядає, врешті - решт, - сказала вона.

Його старший син кинув швидкий погляд на сардонічну посмішку лорда-канцлера.

- У сім'ї ми думаємо, що він - точна копія мого брата Теодора.

- Ну, тепер, коли ви згадали про це, я дійсно бачу схожість, - відповіла пані Рейлінг, невинно переводячи погляд з портрета на каноніка Спретта.

Канонік із загрозливою посмішкою похитав братові головою і простягнув добрій леді чашку чаю. Помішуючи його, вона дружелюбно звернулася до леді Софії.

- Хороший цей район!- сказала вона.

- Південний Кенсінгтон?- відповіла леді Софія. - Це найменш неприємний з усіх передмість.

- Моя люба, я не можу дозволити, щоб Південний Кенсінгтон називали передмістям, - вигукнув канонік. - Це самий центр Лондона.

Леді Софія холодно посміхнулася.

- Це завжди нагадує мені Гамлета, який був забавним без вульгарності: Південний Кенсінгтон - це Бейсуотер без забавності.

- Пекем приємний район, - сказала пані Рейлінг, намагаючись зрівноважити шматок торта в блюдці. - Там такий приємний клас людей.

- Тож я так і думаю, - відповіла леді Софія.

- У нас є такий гарненький будиночок біля Гладстоун-роуд. Звичайно, у нас немає електричного світла, але у нас є чудова ванна кімната. І Берті щоранку приймає ванну.

- Невже приймає! - викрикнув канонік.

- Так, і він каже, що не може обійтися без цього: якщо він цього не робить, йому незручно цілий день. Все змінилося з того часу, як я була дівчиною. Що ж, ніхто тоді і не думав приймати всі ці ванни. Зараз, лише днями, я розмовляла з паном Смітерсом, будівельником, - він сказав мені: «Боже мій, пані Рейлінг», - каже він, - «люди стають такими перебірливими, якщо побудувати їм будинок без ванни вони і дивитись не будуть». Так, бо навіть Луї приймає ванну щосуботи ввечері.

- Кажуть, що чистота поруч із благочестям, - відповів канонік Спретт повчально.

- Це не можна заперечувати, але треба бути обережним , - сказала пані Рейлінг. - Я знала багатьох людей, котрих забрала смерть від застуди, через те, що приймали ванну, коли їм було не дуже добре.

Лорд Спретт, даючи панночці Рейлінг чашку чаю, запропонував їй цукор.

- Дякую, - сказала вона. - Без цукру; Я думаю, що це уразливо.

- Що, чай? - вигукнув канонік. - Мені дуже шкода.

- Ні, приймати цукор. Я не схвалюю вуглеводні.

- Стають грубими на вуглеводнях, чи не так? - пробурмотів лорд Спретт.

Канонік із посмішкою знову звернувся до пані Рейлінг.

- А як ви п'єте ваш чай, шановна леді?

- О, я не звертаю уваги на всі ці речі Луї та Берті, - відповіла ця добра істота, і широка дурнувата посмішка послала на її червоне обличчя морщення крихітними зморшками. - Іноді вони просто доводять мене до поганого настрою, я можу вам сказати.

- Ма, звертайте увагу на те, що кажете, - вигукнула панна Рейлінг, сильно вражена такою манерою розмови.

- Ну, ви знаєте, Луї - це Луїза. Їй не подобається, що я називаю її Луї. Вона каже, що це настільки розповсюджене. Знаєте, мій лорде, моїх дітей охрестили Бертрамом та Луїзою. Але ми завжди звали їх Берті та Луї, і я не можу тепер від цього відвикнути. Але, господи, коли ваші діти виростають і роблять успіхи у світі, вони хочуть перевернути все з ніг на голову. А що, на вашу думку, Берті хоче, щоб я зробила?

- Не можу уявити, - сказав канонік.

- Ну, ви повірите, він хоче, щоб я взяла заставу.

- Ма! - скрикнула панна Рейлінг з величезним докором в її тоні.

- Гаразд, дивіться, мій лорде, - довірливо продовжила мати. - Я кажу лише про те, що я працьовита, і що з тієї роботи, якою я займаюся, я час від часу хочу отримати свою маленьку краплинку пива. Капітан - це мій чоловік, тобто - трохи відклав, але я змушена була працювати, щоб звести кінці з кінцями, коли я залишилася вдовою, можу сказати вам. І я дала своїм дітям повну хорошу освіту.

- У вас є причини пишатися ними, - переконано відповів канонік. - Я не думаю, що моя маленька дівчинка знає половину знань панни Луїзи.

- Це ваша вина; це тому, що ви не навчили її належним чином, - вигукнула панна Рейлінг, одразу нападаючи на нього. - Я прибічниця вищої освіти жінок. Але в Вест-Енді немає освіти. Зараз, якби я мала керування над вашою дочкою протягом шести місяців, я змогла б зробити з неї іншу жінку.

- Хіба вона не чудова! - сказала пані Рейлінг. - Я можу слухати годинами, як вона розмовляє.

- Крім як з приводу тверезості? - вигукнув канонік, весело потираючи руки.

Пані Рейлінг закинула голову і затряслася від сміху.

- Ви тут маєте рацію, мій лорде. Що я кажу, це те, що я працьовита жінка.

- І ви хочете свою маленьку крапельку пива, я знаю, знаю, - поспішно перебив канонік. - Днями я обговорював це питання з леді, яка надає мені честь, прибираючи мою церкву, і вона висловилася в тій же манері; але, наскільки я розумію, вона скоріш воліла б міцних напоїв.

- О, я ніколи не п'ю спиртне, - сказала пані Рейлінг, хитаючи головою.

- Що, ніколи?- вигукнув канонік з величезним задоволенням.

- Ну, майже ніколи, - відповіла вона, з посмішкою до вух.

- Прекрасно! Прекрасно!

- А тепер не смійтеся наді мною. Справа в тому, що я іноді додаю капельку і в свій чай.

- Боже мій, чому ви відразу цього не сказали? Вінні, ви дійсно повинні були мені сказати. Подзвоніть в дзвіночок.

- О, я не це мала на увазі, мій лорде, - сказала пані Рейлінг, яка злякалася, що висловила занадто рішучий натяк.

- Моя дорога леді! - вигукнув канонік, ніби щойно уникнув серйозного порушення гостинності. - Що ви приймаєте? Ром?

- О, я не можу його виносити! - скрикнула пані Рейлінг, сплеснувши руками і скорчивши гримасу.

- Віскі?

- О, ні, мій лорде. Я б не доторкнулася до нього, навіть якби мені заплатили.

- Джин?

Вона широко посміхнулася і майже ласкавим голосом відповіла: «Звіть його білим атласом, мій лорде».

- Білий атлас?

- Зараз це смішно, але ром ніколи не домовлявся зі мною; а це корисна штука, ви знаєте.

- Не сумніваюся, - ввічливо відповів Теодор.

- Останній раз, коли я трохи капнула ... О, я була дивною.. А тепер, моя подруга, пані Купер, більше ні до чого не торкається.

- Ну що ви, що ви, це дуже дивно.

- Ви не знаєте пані Купер, чи не так? О, вона така мила жінка. І у неї такий милий будиночок в Шепердс-Буші.

- Корисний для здоров'я район, я гадаю, - сказав канонік Спретт з чемним укліном.

- О, так, метро сильно змінило його. Ви повинні знати пані Купер. О, вона мила жінка і порядна леді. Ніхто не може сказати проти неї ні слова і мені все одно, хто це!

- Ма!- промовила Луїза.

- Ну, вони дійсно кажуть, що вона час від часу приймає занадто багато крапель, - відповіла добра леді, уточнюючи свою заяву. - Але я ніколи не бачила, щоб у неї було більше, ніж вона могла винести.

- Справді! - сказав канонік Спретт.

- О, я не схвалюю приймати більше, ніж ви можете вмістити. Мій девіз - сувора помірність. Але, як сказала мені пані Купер тільки днями: «Пані Рейлінг», - сказала вона, - «з усіма неприємностями, через які я пройшла, кажу вам, розмовляючи, як одна леді з іншою, я не знаю, щоб я робила без невеличкої капельки рому». І в неї було на рідкість багато неприємностей. Цього не можна заперечити.

- Бідна душа, бідна душа! - промовив канонік.

- О, на рідкість багато неприємностей. Тепер, знаєте, забавно, як люди розходяться в думках. Пані Купер сказала мені: «Пані Рейлінг», - каже вона, - «даю вам чесне слово, я не можу доторкнутися до білого атласу. Він так діє на мене, що я не знаю, про що говорю». Тому я сказала їй: «Пані Купер»,- кажу я, - «ви абсолютно праві, що не торкаєтесь його». Хіба я не мала рацію, мій лорде?

- О, чудово! Думаю, ви дали їй найрозсудливішу з можливих порад.

В цей момент Понсонбі увійшов до кімнати у відповідь на дзвінок. На його обличчі була така вражаюча урочистість, що ви відчували, що було б майже святотатством звертатися до нього легковажно. Канонік Спретт піднявся і ступив уперед, займаючи, за своєю звичкою у важливих випадках, наче центр сцени.

- Понсонбі, у нас є білий атлас у будинку?

- Я чула, що його ще називають сатином, - добродушно пробурмотіла пані Рейлінг.

Схожі на риб'ячі, очі Понсонбі повільно подорожували від каноніка до кремезної леді, і він явно кліпнув очима, коли побачив хвацько надітий набакир її креповий капелюшок. Інакше його масивне обличчя не виражало емоцій.

- Білий атлас, сер? - повільно повторив він. - Я запитаю.

- Або сатин, - незворушно додав канонік Спретт.

Понсонбі відразу не вийшов з кімнати, а дивився на каноніка з спантеличеним виразом обличчя. Його господар спокійно посміхнувся.

- Можливо, Понсонбі не зовсім розуміє. Я маю на увазі, чи є в нас у будинку джин, Понсонбі?

Емоції жаху та здивування обережно пробивались від риси до риси м’ясистого, нерухомого обличчя Понсонбі.

- Джин, сер? Ні, сер.

- Хіба в залі для слуг немає?

- О ні, сер! - відповів Понсонбі, шокованість якого переходила в деяку енергію виразу обличчя.

- Як необережно з мого боку! - вигукнув канонік з явною досадою. - Ви повинні була нагадати мені, що в будинку нема джина, Софія. Ну що ж, Понсонбі, сходи і купи за шість пенсів в найближчому трактирі.

- О ні, не посилайте за ним, - сказала пані Рейлінг благальним тоном, - Я ніколи не зможу пробачити себе.

- Але я запевняю вас, що це зовсім не важко. І мені б дуже хотілося спробувати його.

- Що ж, тоді за три пенні цілком достатньо, - відповіла пані Рейлінг, нервово глянувши на дочку.

- Вам набагато краще без цього, ма, - сказала вона.

- Ну ж бо, ну ж бо, ви не повинні час від часу відмовляти своїй матері в невеликому задоволенні, - вигукнув господар.

- І це справжнє задоволення для мене, можу вам сказати, - запевнила його пані Рейлінг.

Канонік Спретт витягнув руку і драматичним жестом вказав на двері.

- Джин за три пенні, Понсонбі.

- Так, сер.

Понсонбі, безшумно ступаючи, вийшов з кімнати. Пані Рейлінг дружелюбно повернулася до леді Софії.

- Ось що мені подобається в Лондоні, так це те, що скрізь за рогом завжди є трактир.

- Ма, звертайте увагу на те, що ви говорите.

Пані Рейлінг не подобалися ці часті перебивання, і вона вже збиралася щось гаряче відповісти, коли в розмову вступив лорд Спретт.

- Я повністю згоден з пані Рейлінг, я думаю, що це дуже зручно.

- О, невже? - агресивно запитала Луїза. - І можу я запитати, чи вивчали ви коли-небудь питання тверезості?

- Я - ні!

- І ви спадковий законодавець, - відповіла вона, з презирством оглядаючи його з ніг до голови. Вона втупилася на пера поглядом любителя сперечатися. - Я просто хотіла би сказати вам кілька слів про Палату лордів. Я радикал і прихильниця самоврядування. Палата лордів повинна піти.

- Благослови вас господь, я розлучуся з нею без сліз.

- Тепер я хочу знати, яке ви маєте моральне право правити мною?

- Моя люба леді, якщо я і правлю вами, то абсолютно неумисно, - відповів лорд Спретт самим зневажливим тоном.

Панна Рейлінг нетерпляче скинула голову.

- Я не турбуюся про вас особисто. До вас як до особистості я абсолютно байдужа.

- Не говоріть так. Чому ви повинні безжально розчавлювати моє почуття власної гідності.

- Я хотіла б обговорити це питання з вами як з представником привілейованого класу, - відповіла панна Рейлінг, виблискуючи очима і рішуче встромляючи наконечник своєї парасольки в килим. - Отже, наскільки я бачу, ви абсолютно не обізнані про всі важливі соціальні питання сучасності.

- Абсолютно! - погодився він.

- Що ви знаєте про забезпечення житлом робочого класу?

- Нічого.

- Що ви знаєте про середню освіту?

- Нічого.

- Що Ви знаєте про оподаткування орендної плати за землю?

- Нічого! - втретє відповів лорд Спретт. - І більше того, хай мене повісять, якщо я захочу.

Панна Рейлінг скочила на ноги, розмахуючи парасолькою, як ніби сама збиралася очолити атаку на будівлю парламенту.

- І все ж ви є членом Верхньої палати. Тільки тому, що ви лорд, у вас є влада видавати закони мільйонам людей, у котрих в десять разів більше знань, здібностей і освіти ніж у вас.

- Чудово! Чудово! - вигукнув канонік Спретт, надзвичайно бавлячись. - Ви втовкмачуйте це. Хороша пряма розмова - це якраз те, що йому потрібно!

- І як ви проводите свій час, я хотіла би знати. Чи вивчаєте ви питання часу? Чи намагаєтеся ви пристосувати себе до завдання, покладеного на вас анахронізмом минулого віку?

- Я хотів би, щоб ви поклали цю парасольку, - відповів лорд Спретт. - Вона мене дуже нервує.

Панна Рейлінг сердито кинула цей інструмент загрози на стілець.

- Я впевнена, що ви проводите свої дні у кожному виді деградуючих занять. На перегонах, в більярді, і в азартних іграх.

- Чудово! Чудово! – кричав канонік.

Тоді ж повернувся Понсонбі, несучи на срібному підносі, пишно гравірованому гербом та геральдичними звірами Спреттів, пляшку напою.

- А, ось і джин!

Але пані Рейлінг мала прихильність до синонімів та пристрасть до респектабельності. Спазм обуреної чуйності пройшов по її чесному обличчю.

- О, мій лорде, не називайте це джином. Це звучить так вульгарно. Коли мій бідний чоловік був живий, я казала йому: «Капітане, я не буду називати це джином у своєму домі». Я завжди називала свого чоловіка капітаном, хоча він був лише першим помічником. Я хотіла би, щоб ви могли його побачити. Якби хтось сказав мені: «Пані Рейлінг, поклади руку на прекрасного, красивого, здорового чоловіка», я поклала б руку на Джеймса Семюеля Рейлінга. І чи повірите, йому і тридцяти п’яти років не було, як його не стало.

- Дуже сумно! - сказав канонік.

- О, і він був страшним видовищем перед смертю. Ви мали б бачити його ноги.

- Ма!

- Залиште мене в спокої, Луї, - відповіла пані Рейлінг, трохи розгнівана. - Думаєте, я ніколи раніше не була у будинку джентльмена? Завжди бурчите.

- Ні, ма.

- Не супереч, Луї. Я цього не потерплю.

Але канонік Спретт втрутився з м'якими словами.

- Чи не хочете ви ще трохи - білого атласу?

- Ні, дякую, мій лорде, я не думаю, що я змогла б витримати це, - сказала пані Рейлінг, швидко повертаючи самовладання. - Ви зробили першу дозу досить сильною, а ми мусимо повернутися додому, ви знаєте

- Я думаю, нам слід швидко йти, ма, - сказала її дочка.

- Зрозуміло, що нам потрібно. У нас довгий шлях.

- Краще їдьмо на поїзді, ма.

- О, їдьмо в омнібусі, моя люба, - відповіла пані Рейлінг. - Мені подобається їздити в омнібусах, кондуктори такі гарні на вигляд і такі джентльмени. Що ж, днями я вступила у розмову з кондуктором, і ви повірите, він змусив мене випити з ним краплю пива наприкінці подорожі. О, він був приємний молодий чоловік!

- Ма!

- Ну, моя люба, таким він і був. І він нічим не гірший від того, що він є омнібусним кондуктором. Вони заробляють дуже непогані гроші, і він сказав мені, що він одружений, тому я не бачу в цьому шкоди.

- Давайте, ма, а то ми ніколи не вийдемо, - сказала панна Рейлінг.

- Ну, до побачення, мій лорде. І дякую.

Канонік Спретт дуже тепло потиснув їм руки.

- Так мило з вашого боку, що ви пройшли весь цей шлях. Нам надзвичайно сподобався ваш візит.

Але коли двері зачинились за відвідувачами, надзвичайна тиша впала на всіх у кімнаті. Вінні мовчки дивилася перед собою, мовчав і лорд Спретт і леді Софія спостерігали за нею. Канонік підійшов до вікна і поглянув на віддаляючу фігуру пані Рейлінг. Він барабанив по шибках і тихо наспівував собі:

«Бо я не сміливий моряк,

і я ніколи не був на морі;

І якщо я впаду в нього, то факт, що я не зможу пливти,

і я швидко опинюсь на дні».

Вінні несподівано підвелася і без жодного слова вийшла з кімнати. Канонік тихо посміхнувся. Він сів і написав записку Роксему з запрошенням до чаю наступного дня.