ФАРТУХ ЄПИСКОПА

8

Через два дні після цього леді Софія сиділа одна у вітальні, коли увійшла пані Фіцхерберт. За нею по п'ятах йшов лорд Спретт.

- Я знайшла його на стільці в парку і привела сюди, щоб зберегти його від біди, - сказала вона, потискуючи руку леді Софії.

- Я досяг віку, коли я можу потрапити в біду тільки з нескінченною кількістю неприємностей, - відповів лорд Спретт, - і коли домагаюсь цього, я виявляю, що гра навряд чи коштувала свічок.

- Я не бачила вас з тих пір, як Теодор виставив вас з дому -досить безцеремонно, - розсміялася леді Софія. - Сподіваюся, ви не маєте злоби.

- Анітрохи; кухар Теодора занадто хороший.

Вони обидва дуже відверто розмовляли в присутності пані Фіцхерберт, яка їм однаково подобалася, але канонік, можливо, не був би дуже задоволений, якби дізнався, як ретельно вони обговорювали його в її присутності. Лорд Спретт запитав, чи є якісь новини про єпископство.

- Поки нічого не чути, але Теодор впевнений, що він отримає його, - відповіла леді Софія.

- Він стане зовсім нестерпним, якщо отримає.

- Цілком! - погодилася вона. - Я поголю голову і піду в монастир.

- Ви смієтеся над каноніком і дражните його, але, незважаючи на це, він розумна людина, - сказала пані Фіцхерберт. - Звичайно, він досить самозакоханий та пишномовний, але не набагато більше, ніж більшість чоловіків. Я гадаю, що з нього вийде чудовий єпископ.

- Теодор?

Леді Софія на мить задумалася над цим питанням.

- Мені це і в голову не приходило, але, насмілюсь сказати, ви маєте рацію, - сказала вона. - Звичайно, він не святий, але ніхто і не хоче, щоб єпископи були занадто побожними. Кюрати можуть бути святими, і це дуже правильно, що вони повинні бути такими; але в рівній мірі правильно і для їхніх високопосадовців, хто залишать їх захованими в маловідомих парафіях, де їх особливості не можуть бути каменем спотикання для віруючих. Релігія людини, що належить до англіканської церкви, тісно пов'язана з випуском облігацій, і він з глибокою недовірою дивиться на священика, який серйозно радить йому збирати скарби на небесах.

- Єпископ повинен бути людиною, яка може носити свої гетри з гідністю, - посміхнулася місіс Фіцхерберт.

- А чи є у Теодора ноги?

- Якщо ні, він може набити ватою, - відповіла леді Софія. - Більшість з них так і роблять, а ті, хто цього не робить, безумовно повинні. Єпископ, очевидно, повинен бути людиною, яка може носити батистові рукави, не відчуваючи себе причепуреним. Він принц Церкви, і він повинен вести себе належно. Не знаю, чи помітили ви це, але мало хто з них може не муркотіти від задоволення, коли чує, як улесливі священики звертаються до них: «Мій лорде». Теодор, принаймні, буде нести свої почесті енергійно. Ми можливо парвеню...

- Насправді, Софія, - вигукнув лорд Спретт.

- Але Теодор досить розумний, щоб забути про це. Він щиро вважає, що його прабатьки билися в кольчугах при Азенкурі і Кресі.

- Врятуй мене, господи, від відвертої критики рідні, - вигукнула пані Фіцхерберт. - Вони виглядають як у кривому дзеркалі, котре видає вам жахливу косоокість і кривий ніс.

- Нам доведеться їсти пил, Софія, - пробурмотів лорд Спретт.

- Усій єпархії доведеться їсти пил, - відповіла вона, посміхаючись. - Теодор не витримає ніякої дурниці з боку свого духовенства; вони повинні будуть зробити так, як він їм скаже, або будуть неприємності. Теодор не м 'який, і він отримає своє усіма правдами і кривдами. Ось побачите, через п'ять років це буде найкраще єпископство в Англії, а запрошення у палац на обід буде вважатися кожному достатньою нагородою за геркулесові труди.

Пані Фіцхерберт розсміялася, і в цей момент з'явився предмет розмови. Він привітав пані Фіцхерберт з надзвичайною сердечністю, але братові, не забувши про умови, на яких вони розлучилися, простягнув дуже холодну руку.

- Я повинен привітати вас з заручинами Вінні, - сказав лорд Спретт.

Канонік Спретт подивився на нього прохолодно і пропустив красиву руку крізь волосся.

- Мені шкода бачити, що ваша пустотливість росте з кожним днем, Томасе. Здається, що зі збільшенням років ви перестаєте розуміти ваші обов'язки. Раніше я сподівався, що ваша несерйозність пояснюється головним чином надлишком молодості.

- Це показує, який у мене чарівний характер, раз я терплю лайку мого молодшого брата, - спокійно пробурмотів лорд Спретт. Він повернувся до пані Фіцхерберт. - Я ненавиджу набагато більше родичів, які вважають своїм обов'язком говорити неприємні речі вам в обличчя.

- Ви забуваєте, що це моє ім'я, а також ваше, яке ви тягнете крізь пил.

- Ім'я Спретт?

- Його носив покійний лорд-канцлер Англії, - відповів канонік з крижаною презирливістю.

- Теодоре, не приводь його знову. Я просто втомився від нього. Це було прокляття мого життя, бути сином видатної людини. Зрештою, це була скотська робота, що вони прикріпили його на той дурний Вулсак.

- Ви ніколи не чули прислів'я: «De mortuis nil nisi bonum»?

- Це означає: не смикайте за ногу старого шкарбана , коли він пнув відро, - пояснив лорд Спретт двом дамам.

Канонік знизав плечима.

- У вас немає почуття благочестя, ані пристойності, ані гідності.

- Господи боже, а що ви можете очікувати? Я не відчуваю себе досить важливим, щоби прийняти ефектну позу. Я просто Томмі Мальок, і я не можу забути про це. Я міг би щось зробити, якби у мене було якесь ім'я, крім Спретт. Якби воно було просто Кілька, це було б вульгарно, але ці дві останні літери роблять його також претенціозним. І ось які у нас почесті - вульгарні і претенціозні! Я не можу зрозуміти, чому старий шкарбан тримався цього жахливого односкладового слова.

- Мені завжди хотілось, щоб ми могли обмінятися з нашим дворецьким, Теодоре, - сказала леді Софія. - Вам не здається, що це дуже важко, що його треба називати Понсонбі, а нас - Спретт?

- Я не соромлюся цього, - сказав канонік.

- Вам ні від чого не соромно, Теодоре, - відповів його брат. - Ну що ж, я інший; я скромний хлопчина, і я не можу терпіти всі ці дрібниці. Я не хочу дурний титул з його фіктивним гербом, і цей підроблений родовід. І ці безглузді горностаєві мантії! Сама думка про них сповнює мене жахом. Я був би достатньо правильним, якби був простим Томом Спретом. Я міг би зробитися досить хорошим торгівцем кіньми, а якщо б у мене не було достатньо мізків для цього, я завжди міг би піти у парламент. Я був би відмінним першим лордом Адміралтейства, тому що я не можу відрізнити військовий корабель від вугільної баржі, і одне тільки видовище солоного океану змушує мене відчувати себе хворим.

- Саме такі, як ви, дискредитують Верхню палату, - вигукнув Теодор.

- Такі, як я, мій дорогий брат? Оце так, та я рятую це місце, тому що у мене є почуття гумору. Я знаю, що від нас ніякої користі. Нікому немає до нас ні найменшого діла. І вони просто залишають нас там, тому що ми не завдаємо шкоди, і вони всі забули про нас.

- Я хотів би, щоб ви порівняли себе з Харрі Роксемом, - сказав канонік Спретт. - Хоча він досить молодий чоловік, він надбав шановне і надійне становище в Палаті лордів.

- Так, я знаю, - відповів пер з великим презирством. - Він метушиться, і він член Ради графства, і він виступає на церковних конгресах.

- Це його висока честь, що він є стійким захисником Англіканської церкви.

- Припускаю. Все, що я знаю, полягає в тому, що, якби в Палаті лордів була сотня таких же ентузіастів, як він, Палата лордів розвалилася б. Британська громадськість залишає нас там до тих пір, поки ми не втручаємося в це, але якщо ми коли-небудь будемо корчити з себе і спробуємо встати на задні лапи, британська публіка просто візьме нас за комір, і ми вилетимо. Якби ми всі ставилися до себе серйозно так, як Роксем, нас би просто вигнали, брате Теодоре.

- І ви коли-небудь буваєте у Палаті Лордів, яку ви підтримуєте своїм почуттям глуму, - спитала пані Фіцхерберт, чиї губи тремтіли від сміху.

- Звичайно; я був там на днях.

- Боже мій!

- О, це сталося цілком випадково, - він поспішив пояснити, виправдовуючись. - Мені потрібно було сходити в Вестмінстер по справам.

- По справам! - повторив канонік, сповнений презирства.

- Так, щоб побачити тер'єра, якого чоловік хотів продати. Ну, у мене був новий циліндр і не було парасольки, і, звичайно, пішов дощ. «Клянуся Юпітером», - сказав я, - «мене повісять, якщо я не піду і не видам закон протягом десяти хвилин». Я побачив, що це була лише злива. Гаразд, я увійшов, і хтось запитав, хто я в диявола такий. Чесне слово, мені було майже соромно сказати; я виглядаю дуже підробленим, Теодоре.

- Не ім'я прикрашає людину, - повчально сказав канонік. - Роза під будь-якою іншою назвою пахла б так само солодко.

- Ось тут ви помиляєтеся, але я не буду сперечатися. Ну, я увійшов і знайшов двадцять старих шкарбанів, лежачих на червоних лавках. Половина з них спала, а один щось бурмотів собі в бороду. «Боже милостивий», - сказав я, - «хто їхні кравці?» Тоді я сказав собі: «мені залишитися тут і слухати їх балаканину чи мені намочити капелюх?» Раптово на мене зійшло натхнення. «Їй-богу»,- подумав я, - «я візьму кеб».

- І це, Софія, голова нашого дому! - сказав канонік, крижаним тоном. - Томас, другий граф Спретт із Бічкомба.

Ледь ці слова зірвалися з його губ, як пролунав гучний дзвінок у парадні двері.

Канонік Спретт нервово здригнувся. Він зібрався з духом, щоб прийняти очікуваного гінця. Потім в залі почулися голоси, і канонік підняв руку, вимагаючи тиші.

- Хто це може бути? - запитав він.

Було чутно, як хтось біжить вгору по сходах, і Лайонел відчинив двері, вперше в житті поспішаючий і стривожений.

- О, це всього лише ви! - сказав канонік Спретт, не в силах приховати свого розчарування. - Я не знаю, з якого дива ви дзвоните в дзвінок так, як ніби в будинку пожежа.

Але Лайонел не був готовий виправдовуватися.

- Я кажу, батько, це правда про Барчестер?

- Що правда?- запитав він, не знаючи, радіти йому або засмучуватися.

- Оголошено, що призначений доктор Грей, директор Хербіна.

- Неможливо! - недовірливо вигукнув канонік. - Нікчемний директор, який навчає неосвічених школярів їх абетці.

- Це у вечірній газеті.

- О, це смішно; це не може бути правдою. Я найкращий з моїх побратимів, і я не можу змусити себе повірити, що лорд Стоунхендж може бути таким дурним і злим.

- «Вестмінстерська газета» пише, що це важливе призначення.

- «Вестмінстер» - радикальна газета, Лайонел, і скаже що завгодно. Наскільки я знаю, Грей теж може бути радикалом. Кажу вам, це абсурд. Він трохи кращий за імбецила та людини без роду. Дурень, шкільний вчитель! Я знаю незліченні речі проти нього, але нічого на його користь, за винятком того, що колись він був вихователем одного з погано вихованих шибеників Стоунхенджа. Я не думаю, що уряд може бути настільки ідіотським, щоб надати важливий єпископат людині зі здібностями Грея. Здібності? Вони не є здібностями; це найзвичайніший і дурний чоловік, якого я коли-небудь знав. Він дурніший церковного старости.

- Зізнаюся, я вважаю це досить поганим смаком лорда Стоунхенджа, враховуючи, що ви обідали з ним лише днями, - сказала тихо леді Софія.

- Я дякую небу, що я не марнославна людина, - сказав канонік дещо риторично. - У мене можуть бути помилки; у всіх нас є помилки. Але я не думаю, що хтось коли-небудь звинувачував мене в марнославстві. Коли натякнули, що мені буде запропоновано єпископство Барчестера, ця думка стала для мене несподіванкою; але в цьому я зізнаюся, я не думаю, що я повинен був бути не на своєму місці на цій посаді. Я все життя був пов'язаний з державними справами, і я звик до влади. Я також не можу не думати, що я заслуговую на щось від своєї країни

- У цей момент Понсонбі пройшов крізь вітальню до маленької тераси за вікном. Він поніс на срібному підносі вражаючих розмірів чайник з кип'ятком і заварювальний чайник.

- Я наказала їм винести чай на вулицю, - сказала леді Софія. -Я подумала, що так буде приємніше.

Лорд Спретт і Лайонел піднялися і разом із леді Софією пройшли через велике французьке вікно; але пані Фіцхерберт, побачивши, що канонік не зробив жодного признаку, що піде слідом, зупинилася на порозі.

- Ви не хочете йти і випити чаю, каноніку? - запитала вона.

- Ах, моя дорога леді, у цей момент я не можу думати про чай. Я майже можу сказати, що більше ніколи не буду пити чай.

- Бідний каноніку Спретт, мені вас так шкода, - посміхнулася вона, наполовину забавляючись його досадою, наполовину з ніжністю, бо він був схожим на розпещену дитину.

Він знизав плечима.

- Мені шкода не мене, а людей, які зробили цю справу. Це так чарівно з вашого боку співчувати мені. - Він узяв її руку і потиснув. - Я часто відчував, що ви насправді мене розумієте. Страшно жити в оточенні людей, які вас не цінують. Кажуть, що жодна людина не є пророком у своїй країні, і я це теж пережив. Я радий, що ви були тут сьогодні вдень, бо ви бачили, як мене оточують цинічний сміх і легковажна вульгарність. Вони мене не розуміють. - Він зітхнув, посміхнувся і поплескав руку, яку тримав. - Я не хочу сказати нічого проти Софії. Я смію стверджувати, що вона робить все можливе, і в цьому світі ми повинні бути вдячні за маленькі милості, але у неї немає тієї делікатності почуттів, які необхідні для розуміння такого характера, як мій. Ви пам’ятаєте мою дружину, пані Фіцхерберт? Вона була ангелом, чи не так? Любляча, слухняна, шаноблива, самовіддана! Вона була всім, якою повинна бути дружина. Але її у мене забрали. Я ніколи не зможу з цим змиритися.

- А тепер йдіть пити чай, - сказала пані Фіцхерберт, відчепивши руку. - Я знаю, що це дасть вам зібратися.

- О, я нічого не можу торкнутися, - вигукнув він з жестом відрази.- Я не наважуся сказати це комусь іншому, але вам, хто насправді мене розуміє, я можу сказати, що якщо хтось і був придатним бути єпископом Барчестера, так це я. Всякий, хто мене знає, повинен бути повністю впевнений, що я цього хотів не заради себе; але думав про чудові можливості робити добро, які дає така посада! А вони віддали її Грею!

Він закінчив гнівним потиском плечей. Коли він знову заговорив, в його голосі було тремтіння, почасти від праведного обурення, почасти від відчаю з приводу дурості людства.

- Я кажу абсолютно без упередження, але, якщо чесно, як ви гадаєте, доктор Грей підходить для таких обов'язків?

- Звичайно, ні, - відповіла місіс Фіцхерберт, яка до цього дня навіть не чула про видатного педагога.

- Я не бачу, щоб він взагалі на щось претендував. Він не впливова людина, він навіть не людина за народженням. Ніхто ніколи не чув про його батька, в той час як мій буде прославлятися, поки читатимуть англійську історію.

- Я не можу висловити вам, як я шкодую і розчарована.

Канонік Спретт зупинився в своєму обуреному променаді і живописно махнув рукою в бік відкритого вікна.

- Ах, моя люба подруго, не обтяжуйте себе моїми дрібними прикростями. А тепер ідіть і випийте чаю; вам буде погано, якщо ви будете продовжувати стояти.

- А ви, дорогий каноніку?

- А я постану перед розчаруванням у самоті своєї власної кімнати.

Пані Фіцхерберт залишила його, і він з засмученим зітханням повернувся, щоб піти в свій кабінет. Його погляд впав на портрет батька, і йому прийшла думка, яка у мирянина могла б виразитися в словах:

- Клянуся Юпітером, якби він був живий, він би змусив їх стрибати.

Він знизав плечима і, проходячи повз дзеркало, зупинився, щоб поспостерігати за собою. Він задумливо провів пальцями по своєму густому хвилястому волоссю, а потім, майже не думаючи, що робить, дістав з кишені маленький гребінець і провів ним по розпатланим локонам.

- Гадаю, завтра я повинен відправитися на Севіл-роу і сказати їм, що вони можуть приступити до роботи над тими штанями, - пробурмотів він.