ФАРТУХ ЄПИСКОПА

7

Тиждень потому канонік Спретт обідав з пані Фіцхерберт, щоби зустрітись з сером Джоном Дюрантом та його дочкою. Видатний пивовар був міцним джентльменом років п'ятдесяти, рум'яним і добродушним, з золотим ланцюжком часів, що широко простягався по його об'ємистому пузу. Нечисленне волосся, що залишились у нього, було укладене з розумними проміжками на сяючій патині. Його обличчя було широким і веселим. Його оченята були блискучими з веселощами, і коли його що-небудь потішало, він сміявся усім своїм тілом. Він не був високим, і його ноги були непропорційно короткими, так що стрункий, елегантний канонік височів над ним у такий спосіб, який задовольняв одного і не принижував іншого. Зовнішній вигляд сера Джона свідчив про велике процвітання і повне задоволення світом в цілому. Він знав, що робить найкраще пиво в Англії, і британський народ це знав також, так що у нього були хороші причини бути задоволеним становищем справ. Він був діловою людиною з голови до п’ят, проникливим, прямим і відвертим, і він поняття не мав, що було щось ганебне у його зв'язку з торгівлею.

Коли вони сіли обідати і дворецький запитав, чи буде він пити рейнвейн або кларет, пивовар повернувся до нього і гучним, безцеремонним голосом довідався, чи нема якого пива.

- Я завжди п'ю його, щоб показати, що маю впевненість, - пояснив він усій компанії. - Це мене робить товстим, але я повинен бути не вартий солі, якщо б вагався через трохи більше фунтів avoirdupois по службовому обов’язку. Я сказав британській громадськості на п’ятдесяти тисячах рекламних щитах пити дюрантове півкронове «Сімейне пиво», і британська громадськість це робить. Найменше, що вони можуть від мене очікувати, це наслідувати їх приклад.

Канонік був дещо ошелешений відвертістю з якою сер Джон говорив про джерело свого великого прибутку, але він був тактовною людиною і зі сміхом наполіг на тому, щоби спробувати цей пінистий напій.

- Що ви думаєте про нього? - запитав пивовар, коли канонік Спретт одним ковтком спустошив бокал.

- Чудовий, чудовий!

- Я надішлю вам деякого завтра. Це добре пиво, мій дорогий канонік, чисте, як молоко матері, і воно не заподіє шкоду дитині. Я не можу терпіти тих пивоварів, котрі соромляться пива, яке вони роблять. Ви знаєте, лорд Карбіс не приймає його в своєму домі, і коли я зостався з ним, я змушений був пити вино. Старий дурень не знає, що люди тільки сміються з нього. Однак, скільки б він не спонукав, він ніколи не змусить їх забути, що він своїм титулом зобов'язаний міцному портеру та гіркому пиву. Наскільки це мене стосується, мене не хвилює, що хтось знає, що я починав хлопчиком торгового фургону. Якщо я створив найбільші зв'язки у торгівлі, то цим завдячую своїм власним мізкам.

Пані Фіцхерберт розсміялася про себе, коли вона побачила вираз, з яким канонік сприйняв цю заяву. Він уявляв, що сер Джон належав до аристократії пивного бізнесу, з двома або навіть трьома поколіннями джентльменів, котрі підготовили себе до виробництва бродильних напоїв кар’єрою у Ітоні та Оксфорді. На щастя його поверхневий огляд дочки пивовара був задовільний. Вона була доволі гарненька, з кольором обличчя здорове забарвлення якого наводило на думку про найкраще здоров'я; і її каштанове волосся, доволі рясне й природньо хвилясте, спадало на чоло, у способі, що здався каноніку Спретту особливо привабливим. Він знав дещо про жіночий костюм, (було декілька тем, в яких канонік був повністю неосвічений) і він спостерігав із задоволенням, що вона була одягнена зі смаком і за модою. Він не мав ніякого терпіння з жінками, які одягалися в стилі, який вони вважали артистичним, і він ненавидів наряд, який називали раціональним. У момент розвитку він одного разу сказав своїй дочці, що є дві речі, яких жінка повинна уникати як сім смертельних гріхів: вона ніколи не повинна розпускати її волосся і ніколи не носити коротку спідницю.

- Жінка подібно кішці повинна завжди закінчуватися хвостом, - сказав він.

Нарешті, канонік помітив, що гарна фігура Гвендолін Дюрант припускала, що спадкоємці не забажають союзу між собою та його сином. Це дещо здивувало його, бо він ніколи не очікував, що Лайонел спрямує свою прихильність на таку чарівну, що пашить здоров'ям молоду особу. Він не міг, хоч убий, уявити, чому їй повинен подобатись Лайонел.

- Вона коштує шістьох його, в будь-який день, - він пробурмотів, - хоча я його батько і не повинен так думати.

Але тут не враховувався смак; і якщо здорова дівчина з посагом у сто п’ятдесят тисяч фунтів вирішила укласти союз з його сім’єю, він був готовий не звертати увагу на батька, який не дозволив би поблажливому світу забути про його непристойний зв’язок з чесною працею. Канонік Спретт володів тою своєрідною чарівністю манери, яка змушувала людей після десяти хвилинної бесіди відчувати, що вони знають його все своє життя; і, звільнившись від удови, яка до сих пір поглинала його увагу, він повернувся до панночки Дюрант. Він виклався, щоб зачарувати її, і вони зробились великими друзями за той час, що вони просиділи один біля одного.

Коли решта гостей розійшлися по своїм справам, канонік запитав пані Фіцхерберт, чи не може він залишитися ще трохи.

- Звичайно,- сказала вона. - Сідайте і влаштовуйтеся зручніше. Ви можете викурити цигарку.

День був теплим, і яскраво світило сонце. Світлі штори не пропускали яскравість і делікатно пом'якшували світло у вітальні пані Фіцхерберт. Каноніку Спретту вона здавалась на рідкість спокійною з її веселим ситцем і масою літніх квітів. Вона утворила витончену і елегантну рамку для пані Фіцхерберт, яка виглядала гарніше, ніж будь-коли, у вишуканому усе в оборках платті. Її граціозна витонченість наповнювала його задоволенням, і він подумав, що жіноче товариство дійсно дуже чудове. Світ був хорошим місцем, коли можна було посидіти в приємній вітальні, далеко від суєти церковних праць, літнім днем і поговорити зі старим другом, який також був чарівною жінкою. Однак вдома багато чого робило його дратівливим. В першу чергу, він щогодини очікував повідомлення від прем'єр-міністра, з пропонуванням вакантної єпархії; і щоразу, коли дзвіночок вуличних дверей гучно дзвонив, його серце стрибало до рота. Майже несвідомо він займав позицію гідної байдужості, так, як Кінкінатус, можливо, вів себе біля свого плуга, коли до нього приходили офіцери Республіки. Але лорд Стоунхендж, як завжди повільний, не наважувався призначити зустріч. Вінні була ще більшим джерелом роздратування. Вона не подавала виду, що поступається його бажанням. Вона виходила в будь-який час, і ніхто не знав, куди. Вона, здавалося, хизувалася своєю узаконеною незалежністю перед обуреним обличчям батька. Вдома вона була мовчазна, перелякана і похмура. Канонік Спретт підкреслено ігнорував її. Він володів корисним, принизливим мистецтвом дивитися на людей, не бачачи їх, і міг дивитися на свою дочку безтямним поглядом так, ніби простір, який вона займала, був порожнім.

Зараз він розповів пані Фіцхерберт про нещастя, що спіткало його дім, і гірко зізнався, що занадто поквапився з розрахунками. Пані Фіцхерберт не змогла приховати посмішки.

- Знаєте, це дійсно дуже романтично. Це нагадує мені поему дорогого лорда Теннісона.

- У дорогого лорда Теннісона не було дочки на виданні, - відповів канонік з деякою різкістю.

- Кохання така рідкість в цьому світі, - ризикнула вона, - коли дві молоді істоти кохають один одного, чи не думаєте ви, що краще дозволити їм одружитися, якими б не були недоліки?

- Моя люба леді, цей чоловік навіть не джентльмен.

- Але нам втовкмачують у вуха, що добрі серця - це щось більше, ніж корони.

- Так, але ми прекрасно знаємо, що це не так, - заперечив він зі сміхом - Небеса засвідчать, я ні в найменшій мірі не користолюбний, але я не думаю, що який-небудь чоловік зможе зробити мою дочку щасливою на пенні менше ніж дві тисячі на рік. Це не кохання у котеджі, це не кохання у палаці, це просто подружнє життя на Онслоу Гарденс.

Він розмірковував хвилину або дві і ляснув себе по коліну.

- Я обіцяю вам, що Вінні розірве свої дурні заручини з цим безглуздим прикажчиком, і більше того, вона вийде заміж за Роксема. Люди повинні вставати рано вранці, якщо вони хочуть взяти верх над Теодором Спреттом.

- Що ж, вам знадобиться дуже майстерна дипломатія, щоб домогтися всього цього, - посміхнулася пані Фіцхерберт.

- Найгірше те, що, хоча я ламаю голову, я не можу придумати жодної схеми, котра, як здається, пообіцяє хоч найменший успіх.

Пані Фіцхерберт подивилася на нього, і здоровий глузд підказав їй деякі очевидні факти. Вона знову посміхнулася.

- Вінні вже бачила родичів молодої людини? - запитала вона.

- Думаю, що ні. Софія сказала мені, що завтра збирається в Пекем.

- Хіба ви не говорили, що мати пана Рейлінга була вдовою візника вугілля? Цікаво, яка вона.

- Його сестра викладає у школі-інтернаті.

- Вона, мабуть, зразкова молода особа, - відповіла пані Фіцхерберт.

- І що?

- Вони, мабуть, жахливі. Цікаво, чи подумала про це Вінні?

- Клянусь Юпітером! - вигукнув канонік.

Вислів був не надто клерикальним, але від хвилювання він забув про пристойності, про які зазвичай дбав. Його розум був надзвичайно жвавий, і розмірковування пані Фіцхерберт, висловлені майже випадково, в одну мить дали йому план дій, який він і жадав. Таким чином, як кажуть, хоча із значно меншою швидкістю, сер Айзек Ньютон віднайшов теорію гравітації. План каноніка був настільки зухвалий, що здивував його самого. Коли він розглянув його з усіх сторін, і побачив наскільки він небезпечний, який неочікуваний, і насамперед винахідливо драматичний, він не зміг стримати свого захоплення. Підступність вразила його почуття гумору, і в той же час лестила його любові до влади. Безсумнівно, він відійде від боротьби, але весь час різні актори працюватимуть за його волею. Це було цілком варто ризику, і він відчув певність остаточної перемоги. Він голосно засміявся і, підстрибнувши, схопив руки пані Фіцхерберт.

- Яка ви чудова жінка! Ви врятували всю ситуацію.

Він дивився на неї палаючими очима, і коли вона посміхнулася йому, вона здалася йому ще більш красивішою. Він все ще тримав її за руки.

- Знаєте, ви з кожним роком стаєте все красивішою. Клянуся душею, це несправедливо по відношенню до решти із нас.

- Не будьте таким дурним, - розсміялася вона, намагаючись вирватися з його стискання.

- Чому б мені не потримати їх? - весело вигукнув він. - Ми старі друзі. Небеса знають, скільки років минуло з тих пір, як ми вперше зустрілися.

- У тому-то й справа, небеса знають, що нам обом небезпечно близько до п'ятдесяти, і нам дійсно слід було б вже навчитися як тепер поводитися.

- Нісенітниця, я не повірю жодному слову. Кожен знає, що немає нічого більш брехливого, ніж Anno Domini, і я переконаний, що жодному з нас ні на день не більше, ніж тридцять. Ви не виглядаєте, а я впевнений, що не відчуваю цього.

- Ви дійсно не повинні так сильно стискати мої руки. Я кажу вам, це смішно.

Вона рішуче почервоніла, і блакитні очі каноніка засяяли яскравіше, ніж коли-небудь, коли він помітив цю ознаку замішання.

- Ви пам'ятаєте, як одного разу ми гуляли разом в Кенсінгтонському саду? Тоді ми не вважали себе смішними.

Це було нетактовно, але, можливо, Теодор не пам'ятав точні обставини так добре, як пані Фіцхерберт. Вона стиснула губи, згадуючи ту останню сцену, і тепер не було ніяких сумнівів, що вона хотіла, щоб він залишив її руки.

- Ви робите мені боляче, - сказала вона. - Мої перстні.

- Ох, я так шкодую! - Він подивився їй в обличчя. - Але що я такого сказав, що вас роздратувало?

- Нічого, - відповіла вона з посмішкою, швидко приходячи до тями. - Але моя карета чекає вже цілу годину, і мені дійсно потрібно виїхати.

- Який же я дурень! Чому ви не відіслали мене раніше?

Він нахилився і галантно поцілував її пальці. Це жест, який не дуже легко дається англійцю, але Теодор Спретт виконав його з особливою витонченістю, а потім зміг покинути кімнату без ніяковості. Він був не з тих, хто нехтує люб'язностями, належними прекрасній статі, і відразу ж попрямував до модного торговця квітами, де замовив великий букет червоних троянд для негайної відправки пані Фіцхерберт.

«Червоні рози», - написав він на своїй листівці, - «тому що вони прекрасні, недовговічні і солодко пахнуть!»

По дорозі додому канонік Спретт роздумував про сміливий, рішучий крок, який один, здавалося, міг би привести до результатів, які він мав на увазі. Було досить легко перешкодити Вінні вийти заміж за Бертрама Рейлінга; її захоплення пройде, як тільки вона зрозуміє, що це тягне за собою. Але цього було недостатньо. Він знав, що жінок часто можна взяти на відскік (можливо, його думка про стать була не надто високою), і якщо б він міг викликати огиду від Рейлінга, він вважав, що це приведе її в розпростерті обійми підходящого Роксема. Класичні знання каноніка були дещо занедбаними, але він невиразно вірив, що є цитата, яка дає достатній авторитет для даних обставин. У цей момент він не міг згадати її.

- Оце так! - сказав він досить роздратовано, вставляючи ключ у свої парадні двері. - Моя пам'ять безумовно послабшала, - і іронічно додав: - Саме час, щоб вони зробили мене єпископом.

Канонік не хотів втрачати час, і тому був дуже задоволений знайшовши Вінні і леді Софію, що самі сиділи у вітальні. Це було б жорстоко, чекати, що він розіграє акуратну маленьку сценку без присутності його сестри. Думка про її здивування була майже достатнім приводом для його сміливого кроку.

- Ви дуже бліді, моя дорога дитина,- звернувся він до Вінні, - я сподіваюся, що ви не хворі?

- Ні, батько, - вона відповіла, без посмішки.

- Тоді, що турбує вас, моє коханнячко? Ви як не в собі.

Ніхто не міг помістити в свою манеру таку ніжну дбайливість, як канонік Спретт, і його голос здобував такі ніжні акценти, витягуючи довір'я у самого неохочого. Вінні зітхнула, але не відповіла. Він погладив її волосся і потиснув її руку.

- Годі, годі, моя дорогенька, ви не повинні бути нещасною. Нічого не повинно стояти між вами і моєю великою прихильністю. Я тільки бажаю вашого добробуту. Скажіть мені відверто, чи ваше серце все ще прагне одружитися з тим молодим чоловіком?

Вінні підняла очі і з серйозним поглядом кивнула.

- Гаразд, гаразд, я - не суворий батько. - Він посміхнувся добродушно і розкрив свої обійми. - Що б ви сказали, якщо я запропонував би відмовитись від моїх заперечень?

Вінні, здивована, ледве вірячи своїм вухам, схопилася на ноги.

- Тату, ви це маєте на увазі?

Вона оповила своїми руками його шию і розревілася. Канонік, притиснувши її до своїх грудей, поцілував її світле волосся. Леді Софія була приголомшена.

- А зараз, моя люба, йдіть до вашої кімнати і змийте геть ті сльози, - сказав він, із веселою ніжністю. - Ви не повинні мати червоні очі, а то люди думатимуть, що я цілковитий тиран. Але дивіться, - він потрусив своїм пальцем грайливо, оскільки вона посміхнулася через свої сльози, - дивіться, щоб ви не наклали занадто багато пудри на ваш носик.

Коли Вінні пішла, канонік Спретт повернувся до своєї сестри з щирим сміхом.

- Дорога дівчинка! Наші діти, Софія, часто стають тяжким випробування для нас, але ми повинні прийняти нерівність із згладжуванням; іноді також вони приносять нам велику самовдоволеність.

- Мої вуха мене обманюють? - запитала леді Софія. - Чи ви насправді погодилися на безглузді заручини Вінні?

- Ви здивовані, Софія? Ви мене не знаєте; ви не можете зрозуміти, що я повинен пожертвувати своїми найзаповітнішими ідеями, щоб задовольнити примху дурної школярки. Ви розумна жінка, Софія, але ви не така розумна, як ваш сумирний слуга.

Леді Софія, намагаючись виявити те, що було в його розумі, відкинулася у кріслі і подивилася на нього гострими і замисленими очима. Вона ні на хвилину не припускала, що він чесно здався впертості Вінні. У неї склалося враження, що Теодор ніколи не був більш небезпечний, ніж коли він здавався переможеним.

- Я не розумію, - зізналася вона.

- Я повинен був подумати, що цей шлюб вам по серцю, - відповів він зі знущальною посмішкою. - Ви завжди показово зверхньо дивилися на нашу сім 'ю. Звичайно, ви повинні бути задоволені тим, що нащадок вашого родоначальника торговця зеленню повинен одружитися з близьким родичом візника вугілля. Вони паруються як крейда і сир.

- Не кажіть дурниць, Теодоре!

- Цікаво, чи називає вона його Берті, - задумливо пробурмотів канонік.

- Як би мені хотілося, щоб ви не були таким дратівливим, - різко сказала леді Софія. - Ви дійсно хочете, щоб Вінні вийшла за нього заміж?

- Звичайно, ні, моя люба. Я маю намір видати Вінні заміж за молодого Роксема.

- І ви гадаєте, що найкращий спосіб досягти цього, це дозволити їй заручитися з кимось іншим?

- Моя люба Софія, ви коли-небудь бачили, щоб я робив помилку?

- Часто! Хоча я повинна сказати, що ніколи не бачила, щоб ви це визнавали.

Канонік Спретт від душі розсміявся.

- Все доходить до того ж самого. Як типовий англієць, я ніколи не знаю, коли я переможений.

- Боже мій, що це за людина! - вигукнула вона. - Не можна навіть сказати, що сьогодні прекрасний день, щоб ви не витягли з нього собі компліменту. Пане Теодоре, самовихваляння - це не рекомендація.

- Панночко Софія, ваш ніс хоче висякатись, - швидко парирував він.

- На мою думку, це досить вульгарно, Теодоре.

Канонік Спретт знову розсміявся.

- Це так схоже на жінку: вона б'є вас, коли ви не бачите, а коли ви захищаєте себе, вона кричить: «Підла поведінка!»

- Дурниці!

Настала пауза, під час якої леді Софія, знаючи, як канонік палко бажає розповісти їй про Вінні, чекала, коли він заговорить, у той час як він, в рівній мірі розуміючи її цікавість, вирішив не вимовляти ні слова, поки вона не надасть йому задоволення, звернувшись до нього з запитанням. Леді першою втратила терпіння.

- Чому ж тоді ви погодилися на заручини Вінні з візником вугілля?- різко запитала вона.

- Тому що я вирішив, що це єдиний спосіб змусити її вийти заміж за Роксема.

- Чесне слово, Теодор, ви дуже незвичайна людина.

- Це, моя люба, факт, який цілком не вислизнув від моєї уваги, - відповів канонік Спретт, потираючи руки. - Я поставив вас на коліна, Софія. Зізнайтеся, що на цей раз ваш інтелект знаходиться у скрутному становищі.

- Нічого подібного!

- Гаразд, гаразд, я лещу собі ... - почав він.

- Ви постійно так робите, - перебила його сестра.

- Я лещу собі, що знаю характер своєї дочки. Так от, я переконаний, що якби я зайняв тверду позицію, Вінні тут же пішла б і відразу вийшла б заміж за того чоловіка. Але я знаю характер Спреттів вздовж і впоперек. Ми - сім'я з яскраво вираженими особливостями.

- Спадок від Монморансі, я вважаю , - з іронією припустила леді Софія.

- Не сумніваюся. Ви будете пам'ятати в нашому батькові твердість і рішучість, про які я говорю.

- Я пам'ятаю, що він був упертий, як свиня.

- Моя люба, я не хочу дорікати вам, але я дійсно повинен попросити вас не робити цих непристойних зауважень. Якщо ви не в змозі визнати повагу, належну вашому батькові, я хотів би, щоб ви згадали, що він також був лордом-канцлером Англії.

- Ви коли-небудь даєте мені шанс забути про це? - пробурмотіла леді Софія. - Але яке відношення це має до Вінні?

- Я збираюся відмітити, що незалежно від моїх вад, коли я вирішую, що щось правильно, ніяка сила на землі не може перешкодити мені це зробити. Я не хочу бути образливим, але я не можу не відмітити, що твердість, яка, якщо я можу сказати це без марнославства, є настільки помітною рисою в мені, у інших членів нашої сім'ї схильна вироджуватися в щось, що причепливі люди цілком можуть назвати впертістю.

- Чесне слово, Теодоре, це щастя, що ви сказали мені, що не хочете бути образливим.

- Будь ласка, не переривайте, - продовжив канонік, з помахом руки. - Тепер я маю справу з Вінні, як ірландець має справу зі свинею, яку він веде на ринок. Він тягне тою дорогою, якою не хоче йти, і свиня досить щасливо йде іншою.

- Я хотіла б, щоби ви прямо сказали до чого ви ведете.

- Моя люба, коли Вінні сказала, що піде заміж за пана Рейлінга, вона не врахувала маму пана Рейлінга і не розраховувала на сестру пана Рейлінга, котра викладає в школі-інтернаті. У таких випадках чоловік часто виховує себе у щось, що видається прийнятним, а ваша стать не має великого вміння розрізняти джентльмена від підробки. Але жінки! Моя дорога Софія, кажу вам, Вінні вони зовсім не сподобаються.

- Чим більш огидними будуть його рідні, тим більш її гордість змусить Вінні додержати обіцянку.

- Подивимося.

Леді Софія, зморщила губи, обдумуючи підступну схему, яку благодушно розкрив канонік, потім гостро поглянула на нього.

- Ви впевнені, що це чесно, Теодоре?

- Моя люба Софіє, що ви маєте на увазі? - скрикнув він, дуже здивований.

- Хіба це трохи не підступно?

Канонік Спретт випрямивсь і з деякою строгістю подивився на сестру.

- Моя люба, я не хочу нагадувати вам, що я священнослужитель, хоча іноді ви, здається, дивним чином забуваєте цей факт. Але я хотів би вказати вам, що навряд, чи що найменше малоймовірно, щоби людина мого становища в Церкві повинна робити щось нечесне або підступне.

Леді Софія, піднявши брови, злегка посміхнулася.

- Мій дорогий брат, якщо в якості вікарія Сейнт Грегорі і каноніка Теркенбері і як майбутній єпископ Барчестера ви запевняєте мене, що ведете себе як християнин і джентльмен - звичайно, у мене немає безрозсудної сміливості говорити що-небудь далі.

- Ви можете заспокоїтися, - відповів він, з легким презирливим сміхом, - ви можете бути впевненою, що все, що я роблю, правильно.