Французский поцелуй

Глава одиннадцатая

Как гигантская печь, усадьба нагревалась на солнце, поджаривая своих обитателей.

На следующее утро после приезда Мэтти попытался связаться с Найлом О'Шогнесси. После нескольких раздражительно бесполезных звонков, он решил съездить в Ним и поискать там своего друга.

София надеялась, что на обратном пути ее брат застрянет в самой длинной в истории автомобильной пробке. А еще лучше, если он попадет в аварию и потеряет память.

Мэтти не только всегда обращался с сестрой так, как будто ей не хватало нескольких баллов, чтобы коэффициент ее интеллекта дотягивал до двузначного числа, он еще и намекнул, что посвящен в самую ужасную ее тайну. В первые дни визита у нее не было времени особенно подумать над проблемой. К счастью, у Тэш так все плохо получалось с ее новой лошадью, что версия Софии о том, что случилось с Сэмионом много лет назад, выглядела весьма правдоподобно.

Аманда провела жаркие дни в отвратительном настроении, бурно ссорясь с Хуго и дуясь на него. Шумные назойливые дети, казалось, постоянно спотыкались о ее ноги, подбрасывали мертвых мышей ей в сумочку, требовали поиграть с ними в индейцев и срыгивали после еды. Она позвонила в офис и была глубоко оскорблена, когда ей сказали, что дела без нее идут отлично, и очень расстроилась, узнав, что ее юкка погибла. В конце концов, она раздобыла плеер и, скрипя зубами, проводила скучные часы, лежа на солнце и слушая музыку.

Зато дела у местного бара дела шли просто отлично. Хуго вместе с Паскалем и Беном постоянно торчал здесь, спасаясь от нервной скуки Аманды и неорганизованных пикников Александры. Все остальное время он спал. Один. Настойчивые требования Аманды уделить ей внимание утомили его. Он начал рассказывать ей перед сном истории о головной боли.

Пару раз он задумчиво наблюдал, как туповатая сестра Софии скачет на своем гнедом скакуне. Конь был потрясающий — смелый, как лев, и непокорный. Хуго все больше и больше хотелось его заполучить.

В среду, в результате пьяного спора, Бен свалился с балкона второго этажа. Рентген показал, что он сломал лодыжку.

В больнице, утешая Софию (которая на самом деле была жутко зла), пока Бену накладывали гипс, Хуго попытался ее разговорить.

Именно тогда он и узнал о том роковом дне, когда Тэш сломала на охоте запястье и когда пришлось пристрелить ее коня, Сэмиона.

Наутро Тэш вернулась с конной прогулки и, хромая, направилась в туалет, чтобы рассмотреть себя прежде, чем ее кто-нибудь увидит. Огромное черное пятно сияло на ее совершенно белых, незагорелых ногах. Внимательно вглядевшись, она решила, что огромный синяк по форме напоминал нос Макса. По крайней мере, он подходил к синяку на бедре, который по форме смахивал на его ухо. За последние дни она собрала неплохую коллекцию.

Со Снобом все шло не по плану. Честно говоря, они двигались не столько вперед, а сколько назад, в прямом смысле слова. Конь приобрел привычку резко пятиться, как только ей удавалось забраться на него. Он теперь соединял этот трюк с опусканием правого плеча и исполнением хорошо отработанного пируэта, в результате чего Тэш оказывалась в положении искателя источника воды, нюхая землю.

Но все лучше, чем очередной день, проведенный в компании ее становившейся все более буйной семьи. Напрасно Тэш надеялась, что неуемная энергия ее матери иссякнет, и они смогут ложиться спать до рассвета. За последнюю неделю она использовала Сноба как предлог, чтобы избежать поездок в шесть церквей, четыре виноградника, один монастырь, два замка, однодневной экскурсии в Анжерс и состязания в шары в деревне, с которого Хуго и Бен вернулись такими пьяными, что переехали трех куриц.

Закрыв колено, Тэш решила, что готова встретиться лицом к лицу с остальными.

Это был первый день, который они проводили все вместе, в основном из-за лодыжки Бена. Обычно с утра Хуго, Бен и Паскаль уходили в бар в деревне, пока остальные выгуливали детей. Последние два дня Аманда присоединялась к ним. Но сегодня все расположились у бассейна.

Раньше, когда Хуго было скучно, он приходил посмотреть, как Тэш тренирует Сноба. Однажды он пришел как раз в тот момент, когда Сноб решил стряхнуть с себя наездницу, провезя по нависшим веткам.

«Тэш, все еще восхищаешься скакуном? Очень способный, — сказал он. — Дай знать, когда тебе надоест». С этими словами он ушел поговорить с восторженной Паолой, которая сидела с Джошом в тени старого дуба.

После неудачной попытки купить Сноба Хуго начал полностью игнорировать Тэш, только изредка отпускал в сторону необычайно злые комментарии вроде: «Снова упала? Чего и следовало ожидать!»

И все же у Тэш было зловещее предчувствие, что он выжидал и готовился к масштабному нападению.

Когда Тэш вышла из дома, все уже порядком выпили и теперь сидели раздетые вокруг белого стола под изумруднозеленым зонтиком. Солнечный свет, просачивающийся сквозь зеленую ткань, делал их похожими на очаровательных пришельцев из космоса.

В бассейне Том, прицепившись к полистироловой дощечке, плескал водой на Полли, которая по-собачьи переплывала бассейн поперек. Лотти, нацепив розовый надувной круг, резвилась в лягушатнике. Светловолосая малышка Тор переваливалась вокруг бортика в своем подгузнике, собирала с камней сигаретные окурки и бросала ими в собак.

— Нельзя, дорогая. Они пытаются бросить курить, — проворчала Салли, чьи светлые волосы выцветали на солнце так же быстро, как краснела ее бледная кожа. — Привет, Тэш. Присоединяйся к слишком раздетым и слишком пьяным.

Бен убрал загипсованную ногу со стула, чтобы освободить место Тэш. Она быстро отвела взгляд от Аманды, которая расположилась отдельно и читала «Фигаро»; на ней было красное бикини, состоявшее в основном из веревочек. Ее гибкое, загорелое тело переливалось под слоем солнцезащитного крема.

— Скоро будет обед, дорогая, — объявила Александра, одетая в сарафан с красными пионами, цвет которых соответствовал цвету ее обгоревшего носа; несмотря на это, она выглядела элегантно. — Но сейчас мне лень. — Она вытянула руки, нечаянно расстегнув верхнюю пуговку платья, и удовлетворенно вздохнула.

— Как поживает Сноб? — спросил Паскаль.

Он вертел в руках темные очки, которые захватил, чтобы исподтишка смотреть на Аманду.

— Сноб? — Тэш устало посмотрела на Хуго, но тот спал, или, по крайней мере, делал вид, что спит. Он сегодня разделся до пояса. Как же была хороша эта гладкая мускулистая грудь. — Прекрасно, в последнее время он стал намного добрее.

Тэш улыбнулась, надеясь, что окружающим не видны желтеющие синяки на ее руках, которые оставил Сноб как небольшое напоминание о том, кто главный.

— Вот и хорошо, — сказал Паскаль и налил ей выпить.

— Мне помогает Паола, — обратилась Тэш к Софии.

Это было не совсем правдой. На самом деле итальянка использовала это как предлог, чтобы поваляться на солнышке и послушать плеер, который хоть на время заглушал плач Джоша и призывы хозяйки. Паола до смерти боялась Сноба, отказывалась подходить к нему близко и громко аплодировала Тэш каждый раз, когда той удавалось смело вскарабкаться на непокорного гнедого. Но, принимая во внимание тающую уверенность Тэш в собственных силах, эта моральная поддержка была как нельзя более кстати.

— Похоже, вы с Паолой теперь неразлучны.

София выглянула из-за потрепанной книжки. На ней были темные очки от Кристиан Диор, которые делали ее похожей на одного австралийского комика.

Тэш постаралась не рассмеяться, отхлебнула огромный глоток напитка и закашлялась.

— Да, Паола мне очень нравится. Такая бескорыстная. Говорит, что не хочет сама кататься, и счастлива просто наблюдать за мной.

— Это оттого, что наблюдать, как ты падаешь со Сноба, намного веселее, чем падать самой, — проворчал Хуго, не открывая глаз.

— А у меня хорошие новости, — быстро объявил Паскаль. — Я договорился с Антоном, и он одолжил мне коня для Паолы. Я заберу его сегодня вечером.

— Огромное спасибо, Паскаль, ты чудо!

Тэш поцеловала отчима в щеку. Она-то уже думала, что он забыл. Теперь она может скакать на Снобе в сопровождении Паолы. Возможно, присутствие другой лошади успокоит его. А то в прошлый раз, когда она поехала на прогулку на Снобе, он скинул ее в лесу в двух милях от усадьбы и ускакал прочь. Когда она, наконец, добралась до дома, он ждал ее во дворе с обиженным видом, говорившим: «Где ты так долго пропадала?»

Одно плохо. Теперь Паола будет еще больше настаивать на том, чтобы обратиться за помощью к «синьору Хуго».

Тэш заметила, что ручейки пота стекали по ее вискам и что ее ноги сзади были еще мокрее, чем грудь и живот, обрызганные детьми. И она была уверена, что оставит большие мокрые следы на спинке стула, когда встанет.

— Сестренка, пойдем со мной, я найду, во что тебе переодеться, — поторопила ее София, встав одним грациозным движением. — В прошлую среду Бен купил мне замечательное бикини, оно тянется, так что ты в него влезешь. А если нет, мы всегда можем обрезать одни из твоих ужасных джинсов и сделать из них шорты.

Тэш покорно посеменила за старшей сестрой.

— Не понимаю, почему Тэш терпит такое отношение, — заметила Салли, состроив рожу вслед Софии.

— Она мокрая курица, — ответил Хуго и быстро добавил, заметив изумление Александры: — И ей нужно срочно переодеться во что-нибудь сухое.

— А ничего фигурка, — заметил Бен, обращаясь к Хуго, когда Тэш через десять минут выскользнула из дома и направилась к бассейну, прячась за спиной Софии.

— Для мужика, занимающегося спортивной борьбой.

Хуго лениво приоткрыл один глаз. Однако и он был приятно удивлен. Тэш была достаточно высокой, чтобы не казаться толстой. Ее длинная шея и узкая талия выглядели еще тоньше на фоне широких плеч и бедер. Жаль, что стройные ноги были покрыты синяками и царапинами.

Поскольку Тэш не собиралась обнажаться до такой степени, она давно не брила ноги и теперь была вынуждена скоблить их сухой бритвой в течение двух минут, чтобы София не увидела ее черную неандертальскую щетину. Да еще вдобавок маленький треугольник бикини не мог спрятать волосы на лобке, так что Тэш пришлось снова укрыться в ванной и сбрить и эти волосы. Сейчас обритое место сильно чесалось, да к тому же она оставила волосы в ванне Бена и Софии, так что теперь ванна выглядела так, будто в ней мыли черного Лабрадора.

С горящим лицом Тэш села, плотно скрестив ноги и прижав к бокам руки, так как не помнила, когда в последний раз брила подмышки. Она не могла выдохнуть, боясь, что ее живот выпятится, как надувной резиновый мяч.

— Выглядишь замечательно, Тэш, — искренне сказала ей Салли. — Какая же ты беленькая. Я была такой же с утра. — Она с завистью посмотрела на бледные ноги Тэш и обмахнула свое сгоревшее на солнце лицо вчерашним номером «Сан». — Здесь есть заметка о Найле. Очередной удар судьбы. Похоже, Лисетт стала популярной в Штатах, и все благодаря своему новому любовнику — эта тупая корова получила работу ассистента режиссера в новом фильме Зайгера. А серьезное соглашение, которое было у Найла с Эм-Пи-Эм, наоборот, таинственным образом расстроилось. Я помню, какие надежды он возлагал на этот проект. Думал, что это станет мощным прорывом — принесет ему известность и миллионы долларов. И поможет вернуть Лисетт. Бедняга.

— А я думала, слава его не особенно волнует, — сказала Аманда, впервые с момента прихода Тэш оторвавшая взгляд от «Фигаро». — Это не про него писали, что он терпеть не может, когда в супермаркетах к нему пристают поклонники?

Салли рассмеялась.

— Было дело, он сказал это как-то в одном из интервью, и с тех пор ему этого не забывают. Знаете, Штаты давно хотят заманить его. Им нравится его типаж — этакий грубоватый, плохой парень. Но Найл говорит, что не сможет оправдать их ожидания. Когда вы его увидите, то поймете почему. Он на самом деле огромный ирландский добряк, слишком открытый, что идет ему во вред.

— А разве не это нужно Голливуду? — высказалась Аманда. — Глоток свежего воздуха для разнообразия? Внешность Микки Рурка в сочетании с характером Джимми Стюарта.

— О да. Он бы прекрасно туда вписался, — согласилась Салли. — Пресса его и сейчас любит — он для них этакий симпатяга, с которым ужасно обошлась его неверная жена. Но рано или поздно они разозлят Найла, и это погубит его карьеру. Он не может прятаться за солнцезащитными очками и спинами здоровенных охранников, как все остальные. Он просто возьмет и расскажет всем, что он на самом деле чувствует, а журналисты сделают из этого рифмованные заголовки — такие же безразмерные, как их самолюбие. К тому же Найл действительно любит сам ходить в супермаркет по субботам, где его постоянно спрашивают домохозяйки: «А вам никогда не говорили, что вы похожи на актера Найла О'Шогнесси?»

— Тогда почему для него было так важно это соглашение с Эм-Пи-Эм? — Аманда втерла еще немного крема в свои руки и плечи.

— Потому что он вбил в свою упрямую голову, что когда станет суперзвездой и каждая женщина на западе будет умирать от влечения к нему, то тоже самое будет и с Лисетт. К тому же его бывшей жене нравятся дорогие вещи, а, к несчастью, ирландские актеры не зарабатывают достаточно денег, чтобы содержать Ее Величество Лисетт в поместье, как бы ей того хотелось.

— Тебе, кажется, не очень нравится Лисетт? — Хуго снова открыл свой голубой глаз.

— Видишь ли, — осторожно ответила Салли, — она была моей лучшей подругой, пока не отравила жизнь Найлу.

«Мой бог! — подумала Аманда. — Да этот Найл О'Шогнесси действительно должен быть находкой, чтобы заслужить такую преданность. Не могу дождаться встречи с ним».