Французский поцелуй

Глава пятьдесят девятая

Вечер выдался прекрасным. Знойный воздух был наполнен опьяняющими запахами буйного сада. Насекомые летали под самыми невообразимыми углами в жарком мареве под навесом из увядающих ярких рододендронов. Кремовый дом был таким же горячим и золотистым, как свежевыпеченная булочка.

Тэш тащилась от бассейна к загону. Она лениво натянула какие-то старые шорты поверх все еще не возвращенного Софии бикини и надела свои неизменные сапоги. Девушка мечтательно остановилась у сломанной калитки в сад и посмотрела назад на долину.

Долина была озарена желтоватым светом заходящего солнца, оттеняла заросли кустарника и лес, которые переходили друг в друга с золотистым и ярко-коричневым блеском. Тэш пейзаж казался гравюрой на меди. Белая полоса от пролетевшего самолета как будто разделила небо надвое. Это было единственное белое пятно на безупречно голубом небосклоне.

Девушка постаралась запечатлеть все это великолепие в памяти.

— Должна заметить, у тебя очень необычный стиль одежды, Тэш.

Тэш отвела взгляд от завораживающего пейзажа и повернулась к Бену. Он выглядел очень по-индийски в своих темно-желтых бермудах и футболке; свитер накинут на плечи, а нелепая шляпа а-ля цветочный горшок натянута на сонные глаза.

— Удачно поиграл в крикет? — непринужденно спросила Тэш.

— Что… ах… мы поиграли в шары с Паскалем. Этот наглый мерзавец все время менял правила. — Бен посмотрел на Тэш и состроил гримасу. — Послушай, извини, что подбил тебя ехать к Пенни. Кто же знал, что так получится. Как ты себя чувствуешь?

— Промокшей. — Тэш улыбнулась и подняла свое перемотанное бинтом запястье, с которого стекала вода. — Я купалась на мелководье, когда Лорен столкнула Макса в бассейн.

Бен не слушал. У него было выражение лица, свидетельствующее о сосредоточенном размышлении: она поняла, что он хочет что-то сказать.

— Слышал, что Монкрифы предложили тебе работу, — наконец выдал он.

Тэш кивнула.

— Отличные ребята, — уверенно сказал Бен. — Это большая честь. На твоем месте я бы ухватился за такую возможность.

Тэш не ответила. Она так и не позвонила им.

— Ну, полагаю, увидимся позже. Как я слышал, сегодня мы снова ужинаем в ресторане.

Бен неловко кашлянул, задумчиво кивнул и поспешно удалился в рощу.

— Тэш, дорогая, ты здесь?

Тэш быстро подумала, не спрятаться ли ей, но, осознав, что ей нужно с кем-то поговорить, снова вздохнула и крикнула:

— Я здесь, мамочка!

— Вот и хорошо. — Александра всмотрелась в полумрак, прежде чем направиться к ней с чашкой чаю в руках. — Принесла тебе чаю, дорогая. Решила, что тебе захочется.

— Спасибо. — Тэш улыбнулась. Она уже выпила три чашки чаю у бассейна, к тому же эта была совершенно остывшей. Должно быть, ее мать использовала чай как предлог и уже давно ее ищет.

— Мы выезжаем примерно через час. Эдди и Лорен сказали, что подвезут вас с Максом. Мы заказали весь ресторан — это идея Касс. Она настояла, что в этот раз Майкл оплатит счет. Надеюсь, она права.

Тэш пристально посмотрела на мать.

— Прости, что я разбила джип Паскаля. — Она посмотрела на каменные плиты под ногами. — Я как-нибудь раздобуду деньги на ремонт.

— Не говори глупостей. Паскаль считает, что это был несчастный случай, дорогая. И он сам разрешил тебе брать машину, когда захочешь.

Тэш замолчала и повернулась, чтобы посмотреть на Сноба. Он доедал остатки еды с пола у кормушки. Александра проследила за ее взглядом и, тихонько напевая, стала стучать ногтями по пыльному дереву.

— Кажется, сегодня за ужином будет не очень весело, дорогая, — сказала она грустно. — Касс и Майкл не разговаривают, бедный Маркус, видимо, считает, что ему теперь каждый день до конца недели придется ходить на рыбалку с отцом в наказание за то, что он напился на вечеринке.

Она нервно рассмеялась. Тэш, казалось, почти не слушала. Внезапно она развернулась, ее глаза блестели.

— Мне предложили работу, — выпалила девушка.

— О!

Александра выглядела удивленной.

— Не в Америке с Максом? — спросила она испуганно.

Тэш покачала головой и рассказала о предложении Монкрифов и о том, что Макс не хочет, чтобы она его принимала.

— А что для тебя важнее? — медленно спросила Александра, пристально глядя в глаза Тэш. — Эта работа или Макс?

— Работа, — честно призналась Тэш. — Но все не так просто.

Ее нижняя губа задрожала, и она посмотрела в сторону, пытаясь совладать со своими чувствами.

— Ты ведь не любишь Макса, дорогая? — мягко спросила Александра.

— Люблю, — хрипло ответила Тэш и снова повернулась к матери, в ее глазах стояли слезы. — Это уж-жасно. Я не думала, что можно любить… то есть я люблю… ох, мамочка.

— Ты любишь другого человека сильнее?

Тэш кивнула и подавила рыдание. Александра вытянула руки, и Тэш с благодарностью упала в ее объятия: она отчаянно нуждалась в утешении. Кружка, которую девушка держала, выпала у нее из рук и разбилась о камни пола, облив ее ноги чаем.

— А теперь я еще и твою кружку разбила! — И она еще громче зарыдала.

— О, моя бедная, милая Тэш. — Александра ласково гладила ее волосы. — Я так и думала. Скажи мне, зачем тогда ты согласилась выйти за Макса?

— Ох, все получилось так глупо.

Тэш шмыгнула носом. Каким облегчением было поделиться с кем-то, а ее мать оказалась такой доброй и сочувствующей и не читала мораль, и не давала наставлений.

— Ты считаешь, Макс знает о твоих чувствах?

Тэш покачала головой.

— Все к лучшему, я рада, что все так сложилось. Это ужасно эг-гоистично с моей стороны?

Она сквозь слезы смотрела на мать. Александра посмотрела на мокрые щеки дочери, хлюпающий нос, растрепанные волосы и дрожащие губы и покачала головой.

— Видишь ли, — Тэш с такой силой потерла щеки тыльной стороной здоровой руки, что они стали такими же красными, как и ее нос, — тот, другой мужчина, — она посмотрела в сторону, сгорая от стыда, — он меня не любит.

— Да неужели?

Александра попыталась скрыть удивление. Должно быть, Тэш не догадывается, что она знает, о ком идет речь.

Тэш замотала головой.

— Он был очень добр ко мне, но у него много своих проблем. Он даже не знает, что я чувствую, а если знает, то тогда наверняка это его жутко смущает.

От досады у нее на глаза снова начали наворачиваться слезы.

Александра заставила себя промолчать. Она хотела рассказать Тэш, как сильно та ошибалась. Этот мужчина любит ее, это очевидно, просто написано у него на лбу. Александре нравился Макс и его дружелюбие и энтузиазм, но в ней жил страх, что Тэш впустую потратит свою жизнь, соединив ее не с тем человеком. Однако пусть девочка сама решает, как лучше.

— Я чувствую себя полной дурой, — рыдала Тэш. — За то, что считала, что у такой девушки, как я, есть шансы понравиться такому мужчине, как он.

Это было последней каплей. И Александра решила, что если расскажет все Тэш, то просто уравняет этим шансы.

— Тэш, дорогая. — Она улыбнулась. — У тебя ужасно занижена самооценка. Всем заметно, что он влюблен в тебя.

— Ах, мамочка, не надо, — прошептала Тэш, зная старую тактику Александры по поддержанию боевого духа.

— Пожалуйста, послушай меня, дорогая. Вчера вечером я очень долго разговаривала с ним на кухне. И после третьего стакана коньяка он более или менее разоткровенничался. Поверь мне, дорогая, он влюблен по уши.

Тэш с недоверием посмотрела на мать. Вчера вечером Найл провел все время в ресторане с Салли и Мэтти. А потом сразу пошел спать. И с чего бы это он вдруг выбрал ее мать для подобных признаний?

Но ей так хотелось в это верить/

— Что он сказал? — спросила Тэш.

— Ну, много чего, дорогая. Например, меня это рассмешило, он сказал, что упал в ручей вчера на соревнованиях только потому, что ему нужно было остыть от твоего запаха духов, который ты оставила на трассе.

Она посмотрела на Тэш с восторгом и ожиданием. Тэш вдруг поняла и потеряла дар речи.

— Ты имеешь в виду Хуго? — наконец смогла произнести она высоким, сдавленным голосом.

Александра гордо кивнула. «Боже, надеюсь, я поступила правильно, — молилась она. — Я же не говорила дочери, как поступать, я не сказала, что мне больше нравится Хуго, я не рыдала и не говорила, как сильно я ее люблю. Но Тэш так непредсказуемо на все реагирует».

— Спасибо тебе, мамочка, что рассказала мне, — произнесла Тэш после длинной паузы. Она старательно изобразила радость. — Тебе лучше пойти переодеться к ужину.

— Конечно, дорогая. — Александра облегченно улыбнулась и еще раз обняла дочь. — Все будет хорошо. Вот увидишь.

Тэш начала считать до десяти, чтобы не разрыдаться.

— Да, чуть не забыла, я нашла это за комодом. Письмо адресовано тебе, дорогая. Паскаль, кажется, считает, что его оставил Тодд.

Она протянула Тэш конверт.

— Спасибо.

Тэш уже досчитала до семи.

Через десять минут, с мокрым носом и опухшими от слез глазами, Тэш стояла во дворе.

Со стороны бассейна больше не доносилось звуков веселого плеска. Должно быть, все ушли в дом, чтобы выпить джина с тоником и переодеться.

Тэш не хотела переодеваться. Может, если она явится в таком виде, Макс отстанет от нее, подумала девушка с надеждой. Она неуверенной походкой шла в сад и размышляла, стоит ли звонить Монкрифам.

Все равно мне придется сделать это раньше или позже, твердо сказала она себе. Почему же я всегда тяну до последнего?

И тут Тэш вспомнила о конверте, который ей дала мать, и достала его из-за пояса. Клеевая полоска расходилась там, где Касс пыталась при помощи пара открыть конверт. Засмотревшись на письмо, Тэш чуть не со всего разбегу ударилась о низкую ветку тутового дерева.

Отскочила назад от удара, наступила на чертополох, наклонилась, чтобы извлечь острые иглы, и замерла. Пара волосатых ног торчала из-под ближайшего тиса.

Очень медленно и тихо, так как она не хотела, чтобы ее заметили, Тэш засунула письмо обратно и, укрывшись, стала наблюдать сквозь листву. Любовь к растениям стала, видимо, входить у нее в привычку.

Ноги не шевелились. «А вдруг это какой-нибудь притаившийся маньяк, француз-эксгибиционист, — размышляла она, — или пьяный, забытый здесь еще с пятничной вечеринки?» Но каким-то образом Тэш поняла, что эти неподвижные конечности принадлежат Найлу. Она с любовью посмотрела на его грязные ступни.

И вдруг ухо Тэш уловило злое жужжание. Тогда она подняла руку и слегка потрясла головой. Жужжание стало яростным, и Тэш поняла, что в ее волосах было полно ос.

Завизжав от ужаса, она кинулась прочь от куста, но от ос не избавилась. Тэш встряхнула головой и почувствовала первый укус на шее. Жужжание все нарастало: девушка отчаянно пыталась отмахнуться от ос.

Но чем больше она бегала и махала руками, тем злее становились насекомые. Скоро ее всю искусают. Тэш чуть не плакала.

— Беги к бассейну! — быстро прокричал чей-то голос.

Это ноги Найла ожили.

Тэш так долго трясла головой, что потеряла ориентировку в пространстве и направилась в сторону, где, по ее представлению, должен находиться бассейн. Но тут девушка почувствовала, как ее схватила сильная рука и потянула в противоположном направлении.

Тэш с трудом тащилась за Найлом к безлюдному бассейну. В следующую минуту злобное жужжание сменилось на громкий всплеск: это она прыгнула в бассейн во всей одежде. Зато осы исчезли.

— Тебя сильно искусали? — Найл помог ей выбраться.

Тэш покачала головой. Найл, загорелый и мускулистый, даже в старых обрезанных джинсах выглядел совершенно неотразимо.

Тэш уставилась на его ноги, ее лицо горело.

— Только пара укусов на шее.

— Дай взглянуть.

Девушка покорно повернулась и подняла волосы, с которых стекала вода. Она почувствовала дыхание Найла на своей шее и чуть не потеряла сознание.

Тэш поборола ужасное, обжигающее желание протянуть руку и прикоснуться к его загорелой груди. Ее сердце колотилось так сильно, что у нее кружилась голова. Только бы не свалиться обратно в бассейн.

Найл не шевелился.

Сейчас он попросит ее не говорить никому о поцелуе на вечеринке, с испугом подумала она. Тэш тогда поцеловала так много мужчин, что не сомневалсь, что сама ему навязалась. Просто стыд! Так явно выказать свои чувства.

— Тэш, — наконец заговорил Найл. — Ангел мой, посмотри на меня.

Девушка закусила губу и посмотрела в его восхитительные глаза.

— Тэш, мне просто необходимо тебе кое-что сказать, — продолжал он ласково. — Я знаю, что тебе, наверное, совсем не хочется это слушать, и мне очень жаль. — Найл неловко кашлянул. — Лисетт вдруг вернулась, так неожиданно, что у меня голова пошла кругом. Я не знал, что делать. Мне жаль, что я не сказал тебе этого в субботу с утра, мой ангел, я знаю, что, наверное, выглядел совершенным мерзавцем из-за того, что столько времени провел с ней, но нам о многом нужно было поговорить. Перетереть, как это называет Лисетт. Она была так расстроена. — Он посмотрел на небо. — Я знаю, что мне давно следовало с тобой поговорить… я очень хотел… но я просто трусил.

Тэш знала, к чему он клонит. Во рту у нее совершенно пересохло от унижения.

— Затем на сцену вышел Макс. — Найл снова кашлянул, опустил глаза. — И…

— Все в порядке, — выпалила Тэш.

Она не могла его больше слушать, ей нужно было самой заговорить, чтобы сохранить чувство значимости.

— Я уже почти полностью забыла. Ничего не было. Это целиком моя вина. А ты просто был очень добр. Наверное, с тобой такое постоянно происходит. Люди влюбляются в тебя, и, куда бы ты ни пошел, тебя сопровождают восхищенные взгляды женщин, — сейчас она уже просто тараторила. — Я не скажу Лисетт. Я обещаю.

— Что? — Он не верил собственным ушам.

— Я не расскажу ей о том, что было в пятницу, — повторила Тэш, чувствуя, как ее щеки начинают еще больше гореть.

Он, скорее всего, считает ее ненормальной. Чокнутая фанатка со сдвигом, любительница приключений. Она чувствовала себя невыразимо глупо.

— Можешь купить себе громкоговоритель и объявить это всем по радио, — холодно сказал Найл. — Не стесняйся. Мне совершенно плевать на Лисетт.

Тэш от смущения прикусила губу; она смотрела на его красивую грудь, и капли падали с ее одежды на камни.

Найл чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда почувствовал, как прохладная рука слегка прикоснулась к нему — как раз под соском.

— О боже! Прости! — вскрикнула Тэш, чуть не упав обратно в бассейн.

— Не извиняйся, — выдохнул Найл и с удивлением уставился на нее.

Тэш была смущена сверх меры из-за того, что позволила себе прикоснуться к нему. И решила поскорее сбежать.

Не поднимая глаз, она, пошатываясь, направилась прочь. Но ее снова схватила сильная рука, и в этот раз ее развернули, и она оказалась лицом к лицу с Найлом.

— Ой! — пискнула Тэш.

Найл смотрел на нее; она могла утонуть в этих мягких карих глазах. Ее ноги ослабли от желания, и какого черта, ей нечего было терять. Тэш выкинула свою гордость прочь еще в пятницу.

Пропустив пальцы сквозь петли ремня, Тэш коснулась губ Найла легким поцелуем. Его губы представляли собой мягкий островок на колючей щетине. Она почувствовала тепло его дыхания на своем лице. Найл сильнее сжал Тэш, но не ответил на ее поцелуй.

Девушка почувствовала, как безумный порыв перешел в острое чувство вины. «А чего ты ждала, хочешь пить охлажденное шампанское в аду?» — сказала она себе и отстранилась.

Но тут другая рука Найла скользнула к ее шее, и Тэш утонула в самом восхитительном поцелуе. Она была совершенно не готова к тому взрыву желания, который пробудился в ней.

Тэш целовала Найла так страстно, что почти задыхалась. Затем, когда его ладони скользнули ниже к ее талии и слегка коснулись прилипших мокрых шорт, она отдалась похоти. Он был таким нежным, ласковым, опытным и таким желанным, что девушка даже не заметила, что его ладонь лежала прямо на том месте, где ее покусали осы.

— Потрясно! — раздался голос неподалеку. — Вообще-то, типа, любому, кто выглянет из окна, будет вас видно, дружище.

Тэш и Найл развернулись и увидели Маркуса, одетого в дико модную футболку и сжимавшего огромный стакан виски из запасов д'Эблуа. Из-за его спины с банкой колы в руке высовывался Уилтшер, его лицо было красным. Они явно ускользнули к бассейну, чтобы украдкой покурить перед отъездом.

— Немного, типа, рискованно.

Маркус поправил свою кепку и отпил из бутылки. Он протянул стакан Уилтшеру, который, не отрываясь, смотрел на Тэш.

— А ну-ка, отвалите! — рявкнул Найл.

Он обнимал Тэш, которая еще минуту назад задыхалась от желания, а теперь была такой же красной, как Уилтшер. Но уже от унижения.

— А я думал, что актеры привыкли к зрителям, — сказал Маркус.

Вовсе не с издевкой; похоже, парень и правда так думал. Он глупо улыбнулся, покосился на сиденье и зажег сигарету. Тэш посмотрела на дом и представила, что Макс наблюдал, как она таяла от волшебного поцелуя Найла.

— О боже!

Она вырвалась из рук Найла и побежала в дом.

— Тэш!

Найл побежал за ней, но остановился у ступеней на балкон. Он ударил кулаком по колонне, злясь сам на себя. Уилтшер нервно сглотнул.

— Хочешь затянуться?

Найл закрыл ладонями лицо. Весь мир сошел с ума, а ему всегда казалось, что он сойдет с ума первым. Тэш всего лишь поцеловала его, как друга, а он, как распущенный идиот, набросился на нее. Сколько можно заниматься самообманом? Он потянулся за сигаретами и зажигалкой.