Французский поцелуй

Глава двадцать шестая

Для Хуго утро было полно разочарований. Он остался в усадьбе, так как хотел избавиться от кричащих детей, гомон которых сводил его с ума. Чужие отпрыски наводили на него ужас, он с облегчением наблюдал, как они наконец-то благополучно уехали.

И то, что Тэш уехала с ними, было не так уж и плохо. У него появилось время придумать несколько еще более суровых упражнений, чтобы убить в ней стремление кататься на лошади.

Правда, Найл и Аманда тоже остались, но он не собирался устраивать сцену ревности. Пусть продолжают в том же духе: обливать холодной водой сучку в период течки бесполезно, она только перестанет выть, когда за ней наблюдают.

Хуго решил совершить небольшую пробежку. Распахнув калитку в лес, он побежал по ковру пыльных, потрескивающих листьев, чувствуя, как внутри закипает злость.

Весь этот отдых был не только потерей времени, но и сплошным разочарованием.

Во Франции Хуго получил щелчок по самолюбию. Он считался большим человеком у себя дома, в английской провинции. Но оказывается, что стоит только высунуть нос в большой мир, чтобы глотнуть свежего воздуха, как тебя тут же снесет десятибалльным штормом. Среди наездников он считался звездой, вел постоянную рубрику в газете, заполнял бесконечные рекламные анкеты и находился в центре внимания спонсоров. От него требовалось только одно — выигрывать на скачках, постоянно держать свою лошадь в форме. Но письма от поклонников, которые регулярно падали из почтового ящика на головы собак, были чаще всего написаны на бумаге детским почерком, а случайные выходные, проведенные в Лондоне с Амандой и ее друзьями, продемонстрировали ему, насколько относительной была его слава. В деловом мире Лондона он был никем; там твой доход с точностью до тысячи фунтов определяют по покрою костюма. Поначалу Аманда привлекла его тем, что была так непохожа на толстозадых, небрежно одетых болтливых маменьких дочек. Однако она жила своим бизнесом точно так же, как Хуго — спортом.

Он тяготился отдыхом во Франции, тосковал по Англии, где сезон скачек продолжается без него. Однако после Бадминтона уверенность Хуго в своих силах была подорвана.

И, не встреть он Сноба, приехав в усадьбу, Хуго, возможно, насовсем бы бросил спорт, женился на Аманде и переехал жить в Лондон, уезжая оттуда только на охоту. Теперь он принял решение, его сердце рвалось в бой. Но Хуго не мог заполучить коня.

Не лучше дела обстояли и в отношениях с Амандой. Они и раньше были всегда неспокойными, основанными на взаимном недоверии. Аманда постоянно флиртовала с другими, чтобы привлечь внимание Хуго. Но каждый раз он принимал ее обратно, понимая, что она считает его ублюдком. Просто Аманда не так много для него значила, чтобы Хуго захотел измениться. Эти отношения продолжались потому, что они были удобны обоим и не мешали им работать. Однако за те шесть лет, что длилась их связь, они вряд ли провели в обществе друг друга шесть месяцев.

Хуго вдруг понял, что нисколько не в обиде на любовницу за то, что она завела роман с Найлом. На самом деле, понимая, как тяжело Найлу, он даже желал, чтобы Аманда оставила беднягу в покое.

Нет, сердце у Хуго сейчас болело совсем по другой причине, вовсе не из-за Аманды. Он разработал целую стратегию, чтобы отнять у Тэш Френч гнедого жеребца, но, честно говоря, это было похоже на игру в пинг-понг с пятилетним ребенком.

После пробежки Хуго направился прямиком к бассейну, собираясь сразу нырнуть и долго-долго плавать в прохладной воде, ему очень хотелось побыть одному.

Вместо этого он обнаружил там Аманду и Найла, растянувшихся на лежаках. Мало того, еще и Майкл Хэннесси расположился на шезлонге и слушал транзистор. В самом воздухе чувствовалось какое-то напряжение.

Аманда в своем самом микроскопическом черном бикини выглядела такой стройной, светлой и замечательно здоровой. Найл, сбривший бороду и загоревший, тоже казался более здоровым, чем в предыдущие несколько недель. За последние несколько дней он преобразился, и Хуго знал причину. Ну что ж, красивая пара.

— Привет, дорогой. — Аманда на полдюйма повернула голову в его сторону. — Я поработала ножницами над Найлом. Что скажешь?

— А, Хуго. Присоединяйся к нам и выпей.

Найл определенно парил в небесах, его глаза поблескивали из-под новой стрижки.

— Очень симпатично.

Хуго чувствовал, что от бега он весь липкий и горячий. Ему хотелось нырнуть в манящую бледно-голубую бездну бассейна, но Майкл обрадовался случаю поболтать с новым человеком.

— Здорово, старик, — пролаял он, возникнув на пути между Хуго и бассейном. — Проверял запас прочности? Чертовски отличная идея. Как побегал?

— Чертовски хорошо, приятель.

Хуго поглядел на красное лицо, испещренное прожилками, и заплывшие глаза, жмурившиеся из-за тонкой завесы сигаретного дыма. Он сдернул потную футболку, протянул ее Майклу и нырнул в бассейн.

Касс и София по приезде обнаружили дом пустым.

— Странно, — заметила София, осматривая двор. — Джипа Паскаля нет. И машины Мэтти тоже.

— Может, они просто уехали на обед? — фыркнула Касс.

— И оставили парадную дверь незапертой? — София открыла багажник. — Это чересчур неосторожно даже для мамочки. Мне нужно срочно освежиться. — И она направилась к дому.

Касс улыбнулась. После того как она два дня только и делала, что сплетничала, она чувствовала себя замечательно бодро. Они с Софией провели все путешествие, перемывая косточки гостям Александры, в особенности Аманде, Тэш и Найлу О'Шогнесси. Когда проводишь время с Софией, то обычно пропускаешь завтрак и спишь до обеда. Так что Касс уже чувствовала себя стройнее.

Дом не был пуст. Сквозь мягкое громыхание стиральной машины вдалеке София отчетливо слышала голос матери. Она приблизилась к тяжелой двери в кабинет Паскаля, которая была открыта настежь.

Александра увидела дочь и помахала рукой.

— Ты просто ангел, что согласилась сделать это за такой короткий срок, Клавдия, дорогая. Ты просто чудо. Слушай, мне пора бежать, моя дочь только что приехала из Парижа… да, София… хорошо, дорогая, я передам… нет, об этом не стоит беспокоиться, канадцы полностью проинструктированы, так что кто-нибудь тебе откроет, они кажутся такими милыми. В среду, замечательно. У тебя всего две недели. Хорошо, дорогая. Пока.

Положив трубку, Александра подняла руки над головой, чтобы хорошенько потянуться.

— Привет, дорогая. Хорошо провела время?

— Замечательно, спасибо, мамочка. Ты только что говорила с Клавдией Даттон?

— Да, она передает тебе привет.

— Еще бы. Мы с Беном совсем недавно закончили оплачивать ее астрономические счета. — София смахнула воображаемую пылинку со своей шелковой юбки. — Надеюсь, ты не собираешься ее нанять? Я знаю, что она профессионал, но, чтобы получить хотя бы консультацию, придется ждать вечность. И будет еще хуже, если ей придется переправляться через Ла-Манш, каждый раз когда она захочет показать тебе новый узор.

— Да, ты права, дорогая.

Александра вывела дочь из комнаты, чтобы та не увидела пространные описания, которые она составляла все утро. На время она хотела сохранить свой план в секрете.

— Теперь покажи мне абсолютно все, что вы купили. Вы, наверное, потратили целое состояние. Давайте пойдем и выпьем кофе и съедим тонну шоколада.

Взяв Софию за талию, она направилась в кухню.

Касс удивленно приподняла бровь, когда ее племянница проходила мимо: вид у Александры был виноватый. Слишком раздраженная, чтобы заметить это, София волочила свои ноги, как ребенок, которого заставляют гулять по скучному музею.

— Э… Мама. Может, мы сначала найдем кого-нибудь и вытащим наши вещи из машины?

— Успеется, дорогая. Сначала расскажи мне все новости.

Паскаль чуть не врезался в «мерседес» с открытым багажником, так как не ожидал его там увидеть.

— Отличное шато. — Тодд выбрался из-под кучи французских батонов. — Как тебе, Рутер?

Рутер радостно запыхтел и лизнул Лотти в лицо, отчего та разразилась громким ревом.

— София и Кассандра вернулись из Парижа, — объявил Паскаль. — Полли, отведи свою племянницу в дом поздороваться с матерью, пока мы разгрузим покупки, хорошо?

Полли кивнула и перелезла через отца на заднее сиденье джипа, откуда за руку увела в дом хнычущую Лотти.

Паола, вспомнив о своих прямых обязанностях, пробубнила что-то о смене подгузников и, схватив переносную колыбельку, поспешила за девочками.

— Я только проверю свой байк, если можно? — Тодд одной сильной загорелой рукой снял свое драгоценное хитроумное устройство с крыши автомобиля. — Малейшее сотрясение может привести к разбалтыванию механизма.

К тому времени, когда Паскаль, обливаясь потом, шесть раз сбегал туда и обратно с покупками, составленными до подбородка, Тодд объявил, что его велосипед в полном порядке, и спросил, не нужна ли помощь.

Тодду подготовили драматический выход. Касс уже предвкушала стычку между австралийцем и кем-нибудь из местной банды. София неприметно взбила волосы и дважды облизала губы. Александра уже было решила, что это кто-то из друзей Паскаля, кого она пригласила и забыла об этом.

Именно в этот момент вошел Майкл Хэннесси. Он мгновение недоумевал, почему все застыли как вкопанные, а затем подошел к своей жене и поцеловал ее голову.

— Привет, старушка. Показалось, что услышал шум, и решил, что ты вернулась. — Он тяжело рухнул на диван и вздохнул. — Чашечка кофе была бы чертовски кстати. Привет, София.

— Ах, Майкл! — В двери появился Паскаль, он выглядел разгоряченным и вспотевшим. — Я нашел тебе помощника для твоего… э… строительства. Voici Todd.[29]

Тодд знал, как лучше появиться. Он вошел, слегка покачивая своими узкими бедрами и развернув широкие плечи. Ноги длинные, без волос; огромный перевернутый треугольник выпуклой груди подчеркнут ярким цветным рисунком узкой футболки. Увидев, что компания перед ним почти целиком состоит из женщин, и к тому же привлекательных, Тодд провел рукой по своим выгоревшим на солнце волосам и улыбнулся широкой, ленивой улыбкой самозваного Адониса, а затем сказал:

— Добрый день!

Комната начала плавиться. Александра таращилась на греческого бога, стоящего рядом с ее мужем, и размышляла, не слишком ли она стара. София пожалела, что не следит так же за своим телом. Касс отчаянно пыталась отвести глаза от выпуклости на блестящих черных шортах гостя. А Александра даже не пыталась.

Майкл подавился кофе, который передала ему жена, не отрывая взгляда от только что вошедшего. Мальчик выглядел как типичный гомосексуалист. Майкл просто закипел от злости. Физической силы, правда, хоть отбавляй, так что для работы этот Тодд подойдет. Но Майклу не понравился тот эффект, который гость произвел на женщин. Касс только что положила пять ложек сахара в свой кофе и пьет, не замечая этого. Паскаль извинился и ушел распорядиться насчет обеда, а Майкл решил, что ему нужно действовать.

— Чертовски приятно познакомиться.

Он встал и протянул руку гостю. Но вместо слабого, влажного рукопожатия костлявые пальцы Майкла, вопреки ожиданию, чуть не оказались раздавлены теплой, сухой ладонью.

— Взаимно. Кто из этих замечательных леди принадлежит тебе?

— Э… да.

Майкл посчитал вопрос неуместным. Если Тодд собирается наняться к ним работать, ему совсем не обязательно быть со всеми обитателями дома на короткой ноге.

— Моя старушка там. — Он неопределенно указал рукой в направлении Касс. — Давай-ка я теперь покажу тебе все здесь, старик. Паскаль объяснил, что требуется? Чертовски хорошо. Самое время определить чертов объем работ и выдать какие-нибудь чертовы идеи.

Майкл пошире открыл дверь и ждал, когда Тодд выйдет.

Австралиец решил, что первое время лучше потакать старику, тем более что он явно с приветом. И Тодд медленно вышел в дверь, предоставив женщинам полный обзор своих мускулистых ягодиц, которые всегда производили сногсшибательный эффект.

— Есть с собой чертова рулетка? — продолжал Майкл, выходя вслед за ним. — Скорее всего нет, на этом твоем чертовом купальном костюме нет карманов. Опыт перепланировок у тебя имеется?

— Какой очаровательный мужчина, — тем временем мечтательно произнесла София.

— Да, производит впечатление. — Александра положила шоколад, который растаял в ее руке, пока Тодд был в комнате. — Не правда ли, Касс?

Но сестра ничего не ответила, ее кошачьи глаза были странно непроницаемы.

— Касс, ты должна признать, в нем что-то есть, — настаивала София.

Но Касс никого не слушала. Ее вид предвещал грозу, она так энергично размешивала кофе, как будто это был сырный соус с комками. Касс могла простить Майклу то, что он не спросил, как жена провела время в Париже. Но представить ее симпатичному молодому человеку как «старушку» и небрежно махнуть рукой в ее сторону? Майкл заставил Касс почувствовать себя слюнявой старой каргой. Весь оставшийся отдых он может сам наливать себе свои ванны. И она больше не чувствует вины за то, что потратила в Париже уйму денег, на что ее спровоцировала София. Касс злорадно улыбнулась. Первое, что она сделает завтра утром, — позвонит в бутик «Клоэ» и закажет то дорогущее бирюзовое платье.