Французский поцелуй

Глава девятнадцатая

Утро пятницы, как во Франции, так и по ту сторону Ла-Манша, началось с сильного, затяжного ливня. В Херст-филде огромные свинцовые тучи собирались на горизонте, пока Майкл Хэннесси заполнял багажник «вольво» потрепанными чемоданами. Ветер постоянно сдувал капюшон с его головы, и лысая голова Майкла блестела от дождя. Вода стекала по шее и заползала под футболку.

Касс выбежала из дома, держа над головой «Дейли телеграф».

— Майкл, ты еще не загрузил зеленый чемодан? Кажется, я по ошибке упаковала туда билеты.

Майкл старательно укладывал чемоданы таким образом, чтобы вес и размер чемоданов были одинаково распределены по всему багажнику. Этому он научился еще в армии. Огромный, громоздкий, зеленый чемодан был аккуратно втиснут в центр дальнего конца багажника и накрыт сверху двумя саквояжами, еще одним чемоданом, несколькими одеялами и кучей шляп.

После того как Майкл осторожно извлек его, Касс вспомнила, что билеты лежали в гостиной в верхнем ящике письменного стола.

— Долго там еще Маркус будет канителиться? — крикнул ей вслед Майкл, пока она бежала в дом, насквозь промокшая: «Дейли телеграф» не спасала от дождя. — У нас осталось мало места. Где его багаж?

Касс поднялась к сыну с чашечкой кофе. Маркус сидел на постели, разбирая кучи застиранных, неподходящих друг к другу носков.

— Маркус, ты еще не оделся?

Касс поставила кофе па прикроватный столик.

— Сейчас.

Сын поднял одеяло, чтобы найти грязную футболку с надписью «Дом любви» и джинсы-клеш, похожие на те, что они с Александрой носили в шестидесятых.

— О господи!

Касс осмотрела комнату в поисках чемодана. Весь пол был усыпан измятой одеждой. Огромный рюкзак лежал рядом с кроватью. Она заглянула внутрь. Он почти полностью был забит кассетами и дисками.

— Скоро ты будешь готов? — спросила она с надеждой к голосе, пока Маркус пристально изучал пару красных носков с надписью «Трафик». — Папа тебя заждался.

Он задумчиво обнюхал носки прежде, чем кинуть их и рюкзак.

— Я уже как бы почти готов, старушка, — Маркус сбросил ящик с носками на пол и вылез из кровати.

Затем начал поднимать с пола одежду и кидать ее в направлении рюкзака, в основном промахиваясь.

— В шкафу есть чистая одежда, — сказала Касс, замети, как на редкость чумазые желтые шорты попали в цель.

— Только абсолютно отстойная, типа.

Маркус порылся под кроватью и извлек мятую футболку. Касс больше не могла это видеть. На прошлой неделе она купила сыну несколько симпатичных футболок в «Эм-пд-Эс», но ему они не понравились. Ну почему мальчику нравятся вещи из дешевой ткани с надписью «Панталоны Джонни» на груди?

Она спустилась вниз, чтобы найти билеты.

София составляла уже третий список за утро. Она сидела в огромном кабинете Паскаля, смотрела на серую долину и задумчиво кусала кончик ручки. Наконец она вывела на очередном листе белой бумаги «Осталось организовать». Затем аккуратно провела черточку над буквой т, слегка поправила букву з и дважды подчеркнула заголовок, после чего снова посмотрела в окно.

София видела, как по саду бродил Найл, без куртки и зонтика. Он насквозь промок, его волосы прилипли к голове, а старые джинсы стали темно-синими от воды. Вот он остановился и уставился в долину. Насквозь промокшая книга выскользнула из его пальцев и упала на примятую траву.

«Да уж, — подумала София, — может, он и звезда, но с большими странностями. Боюсь, что тех, кто мечтает с ним познакомиться на званом обеде, ждет разочарование».

Она вернулась к списку и написала: дискотека (диджей, звуковая установка, освещение), завтрак, официанты (где лучше нанять и в какие костюмы нарядить?), освещение снаружи дома, бродячие музыканты, другие развлечения? Взять напрокат длинные столы, ножи (только ножи — посуда не нужна), служба безопасности и парковщики машин? Место для посадки вертолетов. Хотя последнее, пожалуй, было слегка преждевременно. Она еще не получила ответов от владельцев вертолетов. Но это же еще только начало. Возможно, им понадобится посадочная полоса для частных самолетов. София записала: место для парковки самолетов. Слова смотрелись красиво. Она подчеркнула их.

Нужно еще так много сделать, а ведь до самой вечеринки осталось только две недели. Хотя она вплотную занималась этим уже дней десять, дел все еще невпроворот. София отправила все приглашения, наняла поставщиков продуктов, согласовала меню так, чтобы оно точно соответствовало средневековому, заказала шампанское (интересно, полторы бутылки на человека достаточно?), нашла компанию, торгующую собственным медом в Англии, чем Паскаль был сильно недоволен. Обязательно нужно заказать кубки м скамьи, а также сотни свеч и цветов для украшения. Она даже договорилась с группой, где были инструменты менестрелей: арфа, лютня, скрипка, псалтирей и даже имелся тенор, исполняющий мадригалы. Она ни секунды не отдыхала, и все же нужно было еще так много успеть.

София продолжила список: соорудить сцену для музыкантов и обеспечить спальные места для перепивших гостей.

В кабинет медленно вошла Аманда в белых джинсах и шелковой рубашке. На ее лице читались скука и утомление.

— Здесь нечем особо занять гостей в такой дождь, — пожаловалась она уныло, читая через плечо Софии список. — Может, еще добавить: назначить входную плату и нанять швейцаров?

София решила промолчать. Аманда облокотилась о стол.

— Не хочешь поехать со мной в деревню? У Паскаля снова закончилась водка.

— Еще только одиннадцать утра, — осуждающе произнесла София. — Попроси Хуго съездить с тобой.

— Мы снова не разговариваем. К тому же он сидит у черного входа и ждет, когда закончится дождь, с видом невыгулянной собаки. Не понимаю почему. А как насчет купить бумажные пакеты, вдруг кого-нибудь будет тошнить?

— А чем заняты остальные?

Софии хотелось, чтобы Аманда ушла. Она не могла сосредоточиться, пока та заглядывала через плечо и внимательно читала каждое ее слово.

— Ну, Паскаль с твоей матерью отправились за покупками, а вот тут у тебя ошибка, — а по дороге они зачем-то отвезут Бена к врачу.

— У него нога плохо заживает, — пояснила София.

— Мэтти и Салли пытаются удержать детей на одном месте хотя бы в течение пяти минут, чтобы твоя неуклюжая сестрица смогла их нарисовать, — продолжала Аманда со злой ухмылкой, сооружая бумажный самолетик из предыдущего списка Софии. — Один из этих спиногрызов уже закопал ее карандаш в цветочном горшке.

— Аманда, а тебе не хочется иметь своих детей? — спросила София и дружелюбно посмотрела на собеседницу. — Знаешь, с этим не стоит затягивать. — «Это избавит меня от ее присутствия», — подумала София самодовольно.

Представления Аманды о воспитании детей сводились к тому, что малышей надо шлепать, пока они не замолчат.

Аманда вздрогнула. За этот отпуск она пообщалась с достаточным количеством орущих детей, чтобы навсегда отбить охоту иметь собственных.

— Боюсь, не справлюсь с воспитанием. Я совсем недавно приучила Хуго говорить «спасибо» и «пожалуйста». Кстати, я видела, как Паола пытается научить Полли менять подгузники Джоша. Это было так забавно — у него памперс оказался на голове, как тюрбан, и он орал как резанный. — «Это ее разозлит», — подумала в свою очередь Аманда.

София становилась все более самовлюбленной и высокомерной с тех пор, как принялась за организацию вечеринки.

— В самом деле? Как это мило! — София решила не давать волю злости. Вместо этого она применила другую тактику. — Как удачно, что ты зашла, Аманда. Будь ангелом, сделай для меня несколько телефонных звонков. Я так плохо говорю по-французски. Мне нужно организовать танцы и еще кое-что выяснить по мелочам. Минутку. Сейчас найду номера.

— Боже! Найл там совсем промок! — быстро воскликнула Аманда. — Он же схватит воспаление легких. Пойду, заведу его в дом. — Она направилась к двери. — Прости, но боюсь со звонками не получится. Давай в другой раз.

И она моментально испарилась.

София вздохнула с облегчением и вернулась к своему списку. Затем, наблюдая, как Аманда идет по поляне к Найлу, вспомнила о Полли и подгузниках. После чего отправилась вправить мозги становившейся все более неуправляемой Паоле.

Они всей компанией обедали на замечательном, заваленном едой кухонном столе, в то время как спаниели и возбужденном напряжении наблюдали за ними и пуска-пи слюни.

После обеда детей под руководством недовольной Паолы удалось занять огромным конструктором «лего», а взрослые тем временем пили крепкий и обжигающий кофе и китайской гостиной.

Хуго выжидающе смотрел на Тэш, когда же она наконец пойдет во двор? Ему было скучно и хотелось начать действовать.

Найл задумчиво разглядывал Хуго — станет ли тот помогать Тэш? Ему нравился Хуго, но сегодня он начал сомневаться в своей затее.

Аманда с надеждой взирала на Найла — интересно, он уже поддался ее очарованию? Он такой замкнутый, что и не разберешь. Вчера вечером он был полностью ее, пил залпом виски и утомлял ее до смерти рассказами об ирландской политике, пока не уснул на диване. Позднее Мэтти отвел его в постель, как чопорная матрона в чепце. Сегодня Аманде хотелось рвать и метать: он даже краем глаза не взглянул на нее. Поэтому она отвернулась, чтобы подмигнуть Паскалю.

Паскаль озадаченно рассматривал Аманду: ну почему па очаровательная англичанка постоянно меняет свое отношение к нему? Он находил ее привлекательной, но решил, что его мечтательная и сексуальная Александра лучше.

София рассматривала Паскаля и прикидывала, удастся ли раскрутить его на дорогое фейерверк-шоу?

Мэтти искоса разглядывал Софию — как могли деньги и титул так изменить к худшему его сестру?

Салли заметила, как на лице мужа появилось суровое выражение, и начала переживать, что он снова думает о деньгах. Почему он не может переступить через свою гордость и одолжить у матери немного? Со временем они все вернут. Ведь у них совсем скоро появится еще один ребенок…

Тэш уставилась в пустоту.

Утром она чуть не упала от удивления, увидев в загоне Хуго, сидящего на одном из винных бочонков и курящего сигарету. Темные очки скрывали выражение его глаз.

Тэш испугалась, потому что, несмотря на все его мерзкое поведение, она не могла запретить своему сердцу учащенно биться при виде Хуго. Ей было страшно и еще по одной причине. Что он собирается делать? Стащит ее со Сноба и начнет прожигать сигаретой дырки в ее джинсах, пока она не согласится продать коня? Будет говорить колкости каждый раз, как она упадет? Если бы он только знал, что стоит ему поцеловать ее и сказать комплимент, и она растает, как кубик льда в его любимой анисовой водке.

— Привет. — Хуго лениво улыбнулся, продемонстрировав ряд идеально белых ровных зубов. — Я пришел извиниться.

Он встал.

Сноб отпрянул назад, вращая глазами.

— Ч-что? — Тэш остановилась, решив, что ослышалась. — Не может быть!

— Представь себе. Извини и так далее. Я вел себя слишком эгоистично. — Он подошел к Снобу, который сначала прижал уши, а потом позволил спокойно погладить его медную шею. — Если так можно выразиться, мне бы хотелось искупить свою вину.

Тэш недоверчиво смотрела на Хуго. Теперь, когда она сидела верхом на Снобе, его макушка с блестящими волнистыми волосами, спадающими прямо на лоб, была вровень с ее руками. Ей страстно захотелось обвить толстую и блестящую прядь его волос вокруг пальца. Тэш представила себе его реакцию. Нет, надо взять себя в руки.

— Э…

Она не знала, что сказать. Уж не разыгрывает ли ее Хуго? После сцены у бассейна он все время ее игнорировал.

— Хочу тебе помочь. Если, конечно, ты не откажешься от моей помощи. — Он кашлянул. — Дело в том, что мне надоело сидеть без дела, убивать зря время. И я решил, что, если ты не хочешь продать мне коня, я не могу вечно дуться на тебя за это. — Он уронил сигарету на мокрую траву и наступил на нее. — Понимаешь, о чем я?

— Угу, — пробормотала Тэш.

Они с Хуго никогда не говорили по душам, и его теперешняя открытость смущала ее и сбивала с толку.

— И что ты собираешься делать? — наконец спросила она.

— Делать? Ах да. Делать. — Хуго уставился в пространство. — Честно говоря, все зависит от тебя. Могу просто уйти и оставить тебя в покое.

Зря он это сказал, Тэш скорее всего с радостью ухватится за его предложение.

— Но если хочешь, — быстро добавил он, — я попытаюсь помочь тебе поделиться своим опытом. Не бойся, тут нет никакого подвоха. Мне нужно чем-нибудь заняться. Полагаю, я могу дать тебе несколько дельных советов, чтобы ты обрела больше уверенности. Видишь ли, твоя главная проблема — это посадка. Прости, я снова начинаю.

— Нет, пожалуйста, продолжай, — попросила Тэш.

Ее мысли путались. Она не верила тому, что Хуго просто хочет ей помочь. Но ее разыгравшееся воображение уже рисовано невероятные картины. Вот Хуго стоит в центре загона и в удлиняющихся вечерних тенях наблюдает, как Тэш прыгает, подбадривая ее выкриками. Вот они с Хуго засиживаются допоздна в деревенском баре и обсуждают проблемы Сноба, попивая марочное вино. Хуго ловит ее взгляд во время ужина, намекая на понятную только им двоим шутку.

— Проблема в том, что тебе нужно усовершенствовать технику, только тогда ты действительно сможешь справиться со Снобом, — говорил Хуго. — Не обижайся, Тэш, но, между нами, конь может чувствовать неуверенность наездника и играть на нем.

В душе Тэш была согласна, но решила оправдаться.

— Мне не хватало практики, — пробормотала она.

— Знаю, знаю.

Хуго решил расположить к себе эту глупую корову.

— Ч-что ты предлагаешь?

— Для начала тебе стоит слезть со Сноба и пересесть на мерина Антона.

— Но… — начала было возражать Тэш.

Ей очень хотелось просто послать Хуго к черту, но ей действительно была нужна его помощь. Паола, кажется, напрочь забыла об увлечении верховой ездой и соответственно не вспоминала про Тэш с тех пор, как у них с Хуго началась связь, и Тэш не была особенно этим разочарована.

Она знала, что с помощью такого опытного человека, как Хуго, Сноб сможет быстро добиться результатов. К тому же это был ее шанс, один из миллиона, побыть рядом с ним. Возможно, не совсем в таком качестве, как ей бы хотелось, но все-таки…

Она вернулась на разъяренном Снобе обратно во двор и расседлала его.

Два часа спустя Тэш думала, что взорвется от отчаяния, когда ей пришлось скакать еще один круг, уставившись на всклоченную гриву Бучона (так звали мерина Антона) и его купированные уши. Каждая косточка ее тела просто кричала от боли. Полчаса назад Тэш уже в восьмой раз преодолела болевой порог. Ее голова потела, шлем, который купил ей этим утром Паскаль, превратился в сауну. Даже глаза потели так сильно, что ее контактные линзы просто плавали в воде.

— Да отцепись же ты, черт возьми, от его гривы! — орал Хуго вот уже третий раз за последнюю минуту.

Он зажег сигарету и спокойно наблюдал за наездницей, сидя на винном бочонке.

«Ему это нравится, — подумала Тэш со злостью, пытаясь сдержаться и не заплакать. — Он, черт возьми, этим наслаждается. Но я добровольно согласилась на его помощь и теперь не собираюсь доставлять ему удовольствие наблюдать за моей неудачей. Мы еще посмотрим, кто кого».

На протяжении последних двух часов, которые Тэш показались сутками, Хуго заставлял ее только скакать рысью и легким галопом по кругу. Чтобы усложнить задачу, он убрал стремя и связал поводья Бучона так, чтобы она до них не доставала. Он заставил Тэш сомкнуть руки на затылке, отчего ее плечи совсем окостенели. Время от времени Тэш чувствовала, как съезжает, чтобы с тяжелым ударом встретить землю. Она настолько устала, что даже не могла спрыгнуть.

Бучон тоже полностью вымотался. Для старой мудрой лошади это было слишком много. Ему хотелось соломы и воды. Но больше всего ему хотелось…

В этот момент Тэш свалилась с Бучона. Она неудачно приземлилась на руки и теперь лежала на земле, отдыхая, наслаждаясь тем, что пару секунд ей не нужно двигаться.

— Садись обратно! — откуда-то сзади прорычал Хуго.

«Ублюдок, — подумала Тэш. — По крайней мере, это должно избавить меня от любви к тебе, раз уж ничто другое нe помогает».

Но когда она с болью встала и повернулась к Хуго, увидела его красивое, полное решимости лицо, она снова почувствовала себя безнадежно влюбленной.

— Мне кажется, лошадь уже устала, — прохрипела она неуверенно.

Тэш почувствовала себя ужасно от того, что они подвергли бедное животное таким мучениям. Бучон так обрадовался, когда она оседлала его, с момента приезда в усадьбу его в основном игнорировали. Сейчас конь выглядел просто жалко. Она нежно погладила его шею и ослабила подпругу.

— Ты права, — проворчал Хуго.

На душе у него было погано: он никогда не обращался плохо с лошадьми. Ему так понравилось унижать Тэш Френч, что он не заметил, как сильно утомилась старая лошадь.

— Пожалуй, отведи его в стойло, — приказал он.

Бросив взгляд на часы, Хуго удивился. Неужели они и, правда, провели за этим занятием два часа? Казалось, что они только начали.

— Послушай, — произнес он, подходя к Тэш.

Он понимал, что ему нужно хоть как-то оправдаться.

— Я знаю, как тебе должно быть тяжело, но это действительно единственный способ. Ты сама почувствуешь разительные перемены, если позанимаешься так несколько дней, у тебя большой потенциал. Действительно большой.

Он улыбнулся ей своей неотразимой улыбкой.

Несколько дней! Тэш прикусила губу. «Надо бы послать его подальше. Но он говорит, что у меня большой потенциал, а еще недавно утверждал, что я погублю Сноба. Он говорит все это, только чтобы выставить меня дурой. Но он мне помогает. Хуго смеется надо мной. Господи, как же я его люблю!»

— Спасибо, — пробормотала Тэш, и они с Бучоном поковыляли во двор, как парочка девяностолетних стариков, больных артритом.

Хуго терзали противоречивые чувства. Смешно, что Тэш поблагодарила его за то, что он заставил ее столько работать, да ведь завтра она не сможет встать с постели. Неужели девчонка настолько глупа? И в то же время, когда он сказал ей, что у нее есть потенциал, он не лгал, и это его беспокоило. Найл был прав, назвав Тэш отважной и старательной.

Хуго не знал, что и думать. Он видел, что Тэш становится отличной наездницей. Эта девчонка вполне сможет выступать на соревнованиях, если захочет. У нее были врожденные чувства равновесия и ритма. А уж выносливость: вряд ли он сам смог бы продержаться дольше, чем она, а он занимался верховой ездой всю свою жизнь. И еще она была потрясающе упорной.

Но тут Хуго вспомнил, что Тэш наотрез отказалась продать ему Сноба, и опять испытал неприязнь. Ничего, он заставит Тэш Френч работать в поте лица до тех пор, пока ее потрясающие длинные ноги не отвалятся. Пока она сама не захочет продать коня ему. Он возьмет ее измором.

— Майкл, я уверена, здесь нам нужно было повернуть налево.

— Ерунда, старушка. Если бы мы, черт побери, повернули здесь налево, то вернулись бы в то самое место, откуда выехали.

— Эй, папаня, мне снова плохо!

— Маркус, помолчи! А ты, Майкл, посмотри на знак. 5десь написано: пятьдесят километров до Анжера. А мы оттуда и приехали, дорогой.

— Да, старушка, действительно, черт возьми. Сейчас развернемся и поедем обратно!

— Дорогой, я не уверена, что здесь разрешен разворот!

— Дерьмо, меня сейчас снова стошнит. Мам, передай пластиковый пакет.

— Майкл, посмотри. Шампеньи-сюр-Луар, восемь километров. Надо свернуть направо. НАПРАВО, ДОРОГОЙ, НАПРАВО!

— Без паники, старушка. Я пока не глухой. Что этот чертов лягушатник здесь делает? — Громкий гудок. — Убирайся с дороги, идиот!

— Маркус, если тебе так хочется курить, открой окно.

Маркус в сотый раз пожалел, что его отчислили. Этот отдых обещал быть самой большой катастрофой в его жизни.

— Они приехали! Все быстрее сюда, Касс и Майкл приехали.

Александра выбежала во двор и тут же, помахав Касс и Майклу, сидящим в «вольво», забежала обратно.

— По-моему, она немного ненормальная, — прошептала Касс мужу, помахав сестре в ответ и улыбнувшись из-за стекла автомобиля.

Александра появилась снова, таща за собой Полли и недовольного Тома.

Когда Касс и Майкл вышли из машины (Маркусу было так плохо, что он не мог пошевелиться), на вершине лестницы появилась София, напоминавшая принцессу Диану, позирующую для фотографии. Потом светловолосая взъерошенная голова Салли выглянула из-за двери, поприветствовала Касс и исчезла.

— У нас тут полная неразбериха, — рассмеялась Александра, подходя к сестре. Она тепло обняла Касс. — Дай посмотреть на тебя, дорогая. Боже, не знаю, как это тебе удается, но ты выглядишь так же потрясающе, как и всегда.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — пришлось признать Касс, разглаживая несуществующие складки на своей плиссированной темно-синей юбке, она пожалела, что так мало сидела на диете.

— Майкл… — Александра потянулась вперед, чтобы поцеловать этого высокого и угловатого человека. Ее зять был такой негнущийся, что создавалось впечатление, как будто целуешь памятник. — Так приятно тебя снова видеть, дорогой. Кажется, прошла целая вечность.

— Да, чертовски много времени.

В присутствии Александры Майкл всегда чувствовал себя по-дурацки.

— А это кто? — Александра заметила фигуру на заднем сиденье машины. — Маркус! Боже мой, как ты вырос. Мне нравятся твои волосы.

— Йоу, тетя Алекс.

— С тобой все в порядке? У тебя очень усталый вид.

— Его укачивает в машине, — объяснила Касс, жалея, что Маркус выглядит не слишком презентабельно.

Сейчас он снова закурил сигарету и нацепил очень странные темные очки в круглой оправе.

— Ему нужен хороший глоток коньяка, чтобы успокоить желудок, — посоветовала Александра.

— Милое, старое место, — говорил ей Майкл, когда они заходили внутрь. — Касс сказала мне, что вы пытаетесь отремонтировать все сами, чертовски смелое решение. — И он завел очередную свою скучную историю.

Следуя за ними на безопасном расстоянии, Касс медленно вошла в дом вместе с Софией.

— Серьезно? Я думала, он работает над каким-то документальным фильмом о Северной Ирландии.

— По всей видимости, нет… не получил финансирования или что-то вроде этого, — шептала София. — Нет, Касс, дорогая, они совсем на мели. Салли искала работу, когда вдруг обнаружила, что снова беременна. — София еще больше понизила голос. — Это не мое дело, но кажется, они приехали сюда, чтобы занять денег.

— Не может быть! — прошептала Касс с заговорщицким изумлением. — Это так не похоже на Мэтти!

— А зачем же еще ему посещать мамочку? Он ведь здесь впервые с того времени, как она вышла замуж за Паскаля. — София пожала плечами. — Я уверена, что сейчас они не могут позволить себе полноценный отпуск.

Семейство Хэннесси встретилось с остальными за чаем на патио.

По словам Софии, Аманда Фрейзер-Роберте была ужасно навязчивой. Но Касс она показалась приятной девушкой. Аманда была привлекательна и внимательна, просидела рядом с Майклом все двадцать минут, пока тот описывал путешествие, и с интересом его слушала. Она даже задавала вопросы, что, с точки зрения Касс, было верхом тактичности.

Высокомерный Найл О'Шогнесси ей понравился меньше. Очень странный человек. Его совсем, казалось, не интересовали разговоры об Ирландии или актерском мастерстве — те темы, на которые она пыталась с ним пообщаться. Найл сперва с причмокиванием пил свой чай, а затем демонстративно ушел в угол комнаты, где выкурил бесконечное количество сигарет с Паскалем, этим распутным пьяницей. Бен похромал в тот же угол, у бедняги появилась аллергия на гипс. Касс не было слышно, о чем они там говорили, но она не сомневалась, что это неподходящие разговоры для ушей Маркуса.

Касс переключила свое внимание на Мэтти: он выглядел слишком худым, как всегда. Салли стоит лучше кормить мужа, подумала она, представив их холодильник, заполненный полуфабрикатами и бутылками с тоником.

Касс никогда особо не любила Салли — та одобряла странные политические идеалы мужа: его отказ от высокооплачиваемой работы по идеологическим соображениям, нежелание работать в компании отца. Мало того, они отправили Тома в государственную школу и одевали Тор в дешевую одежду. Касс вспомнила их свадьбу. Ужас! Регистрация в мэрии, никакой церковной церемонии, жених и невеста оба в джинсах. А эти их ужасные, модные друзья, одетые как нищие. А какой они выбрали паб для вечеринки — музыка орала оглушительно, и все пили только пиво. Касс содрогнулась при воспоминании.

Она испытала облегчение, увидев, что к ним приближается этот обаятельный друг Бена, Хуго.

— Здравствуй, дорогой, — Александра рассеянно улыбнулась Хуго. — Ты как раз пришел к чаю. О боже, чайник снова пуст. Пойду поставлю.

— Не беспокойтесь.

Хуго подмигнул ей, заметив в углу Бена со стаканом с виски в руках.

Касс обратила внимание на то, что при появлении Хуго Аманда даже не подняла глаз. Она продолжала слушать Майкла, который перешел к обсуждению крикета. Казалось, ей очень интересна тема.

— Привет, Хуго, — Касс улыбнулась ему. — Помнишь меня?

— Конечно. — Хуго улыбнулся и наклонился, чтобы поцеловать гостью в щеку, пытаясь при этом вспомнить, как ее имя. — Как поживаете?

— Ой, очень хорошо, — просияла Касс. — Расскажи мне, как твои дела на скачках. Мы с Майклом видели тебя в Бадминтоне в мае. У тебя так хорошо все шло. Нам было так жаль тебя из-за того несчастного случая, ужасно и так неудоб…

— Спасибо.

Лицо Хуго внезапно приняло безразличное выражение, он прервал ее на полуслове и ушел к другому столику, проигнорировав протянутую для рукопожатия руку Майкла и возглас «Здравствуй, дружище!».

Аманда впервые за вечер пристально посмотрела на любовника. Это уже интересно. Он не рассказывал, как все прошло в Бадминтоне, просто сослался на травму, и Аманда, которая была в длительной командировке в Филадельфии, так и не узнала подробностей. У нее, однако, сложилось впечатление, что там все было намного серьезнее, чем Хуго хотел показать. Несколько недель после возвращения он напоминал пороховую бочку, готовую взорваться в любую минуту. Его конюхи крадучись передвигались по Хейдону в постоянном страхе разозлить его. Они запретили всем упоминать само слово «Бадминтон», особенно Аманде, которую конюхи недолюбливали зато, что она никак не могла запомнить их имена и Морщила во дворе нос. Может, зря она не интересовалась этими чертовыми лошадьми.

— Да, случай просто ужасный, не так ли? — непринужденно сказала она Касс.

Но Касс, чувствуя себя оскорбленной, потеряла интерес к теме. Она принялась расспрашивать Софию о предстоящей вечеринке. Так что Аманде пришлось выслушать еще один бесконечный монолог Майкла.

Тэш появилась через полчаса. Ослабленная предыдущей тренировкой, она едва доковыляла до террасы.

— А вот и ты, дорогая, наконец-то! — Александра радостно улыбнулась дочери. — Присаживайся, выпей чаю.

— Привет, старушка, — пропел Майкл и снова отвернулся к Аманде, которая к этому времени утомилась не хуже Тэш и беззастенчиво смотрела на Найла.

Касс тоже не проявила никакого интереса к приходу Тэш. Она сказала только:

— Дорогая, ты выглядишь уставшей.

И безразлично поцеловала свою племянницу в щеку.

Александра поймала руку Тэш и едва заметно подмигнула.

— Иди поздоровайся с Маркусом, дорогая, он ужасно хочет снова тебя увидеть и выглядит на удивление замечательно. Посмотри, рядом с ним есть свободное место, — она кивнула в сторону самого дальнего конца террасы, где Бен, Хуго и Найл покатывались со смеху. — Как только ты устроишься, Паскаль принесет тебе выпить.

Тэш благодарно улыбнулась в ответ и упала рядом с Маркусом на скамейку, как можно дальше от критического взгляда Хуго. Паскаль сразу же всунул ей в руку огромный бокал с виски.

Подняв глаза, Тэш неожиданно обнаружила, что Найл пристально на нее смотрит. На его лице застыло выражение психиатра, который спокойно и невозмутимо слушает бессвязный лепет своего пациента. Тэш беспокойно улыбнулась ему, но он зажег еще одну сигарету и никак не отреагировал. Пожалуй, он больше похож не на психиатра, а на разглядывающего очередную жертву.

Интересно, почему он настроен против нее? Неужели София и Найлу рассказала о Сэмионе?