Герой большого города

Пролог

Что же, вот теперь-то я влип по-настоящему…

Полоса жизни превратилась в огрызок, мигающий красным, глядя на который я чувствовал беспомощность — а та тянула за собой злость. Тринадцать процентов… Хорошая цифра и, главное, «обнадеживающая»: когда я очнулся, минут двадцать назад, то увидел ее же. Учитывая мой нынешний уровень регенерации, за это время при обычных условиях я бы уже восстановился примерно на треть от нормы. Однако…

Благодарить за это стоило ту дрянь, что засела у меня в шее с левой стороны и распространяла по обездвиженному телу волны боли каждые три-четыре секунды. Дротик-парализатор — хитрое и крайне полезное устройство для тех, кому надо без шума, пыли и риска для собственной жизни заполучить кого-то, способного дать хороший отпор.

«Он ведь не больше иглы от шприца, а сколько проблем…» — я хотел сжать челюсти, но ответственные за это мышцы не отзывались.

Все, что я сейчас мог, — двигать глазами, сглатывать и дышать. Мочевой пузырь и кишечник, к счастью, держали все при себе. Это радовало: меньше всего мне хотелось оконфузиться, особенно оказавшись в логове врага.

Несмотря на то, что был парализован, я находился в вертикальном положении, пристегнутый несколькими ремнями к… наверное к какой-нибудь колонне. Один из ремней держал голову, так что изучать окружающую обстановку не составляло труда.

Просторное, слабо освещенное помещение напоминало музейный зал. С подпираемого массивными золочеными колоннами далекого потолка свисало несколько огромных хрустальных люстр. На светло-серых стенах — множество картин: пейзажей, портретов, натюрмортов… Тут и там на постаментах замерли статуи, как людей, так и всевозможных мифических созданий из мрамора, бронзы, фарфора и дерева. В центре зала белым пушистым облаком лежал ковер овальной формы, на котором укрывались под сенью двух искусственных пальм старинный кожаный диван и журнальный столик с резными ножками.

Да, обстановка и впрямь музейная, если бы не пара «но»…

Во-первых, из панорамного окна открывался вид на десятки небоскребов Хаяо-сити, которые множеством огней встречали закат. Значит, помещение, в котором я находился, располагалось, по меньшей мере, в полутора сотнях этажей над землей. Насколько мне известно, в столице нет ни одного музея на такой высоте.

Ну а во-вторых, сложно представить в качестве работников музея пару здоровяков в черном, с ничего не выражающими лицами, бритыми головами и плечами шириной с дверной проем. Вдобавок, оба были вооружены пистолетами-пулеметами, а у их ног сидели… Хотелось бы мне назвать этих тварей собаками, но…

Тела у зверей и впрямь были собачьими. Приземистыми, с внушительной мускулатурой, которой позавидовал бы любой бойцовый пес, и толстыми хвостами. Но вот головы больше напоминали акульи: безухие, остроносые, с угольно-черными пуговицами глаз и широкой острозубой улыбкой. По короткой бурой шерсти тянулся причудливый рыжеватый узор.

«Милые зверушки…» — в очередной раз подумал я, поняв, что боюсь эту пару четверолапых куда сильнее, чем вооруженных амбалов.

В общем, как вы поняли, находился я отнюдь не в музее. Скорее всего, меня привезли в пентхауз — и я даже догадывался, кто был хозяином и всего окружающего великолепия, и здоровяков, и акуло-псов.

Однако не успел я представить своего похитителя, как перед глазами уже в третий раз высветилось системное сообщение…

Внимание!

Вы находитесь в смертельной опасности!

Уровень Здоровья критический!

Получено задание: вернуть себе способность двигаться.

Получено задание: освободиться.

Получено задание: восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее.

Получено задание: обезвредить Ваших похитителей.

Получено задание: добраться домой и обеспечить безопасность Вашей семьи.

Награда: открытие 5 ступеней для повышения уровня.

Внимание!

Поскольку Вы находитесь в смертельной опасности, все задания являются обязательными. Отказавшись выполнять их, Вы рискуете погибнуть.

«Спасибо, кэп», — я вздохнул и скосил глаза вправо и вниз, сворачивая предупреждение моей невидимой спутницы-Системы.

А ведь все сейчас могло быть по-другому, если бы ее хваленый «Анализатор Ауры Намерений» сработал как обычно. Тогда бы я заранее узнал, что со мной хотят побеседовать, и сам бы поохотился на тех, кто привез меня сюда. Но увы: эффективность «ААНа» составляет восемьдесят три процента, и план моего похищения попал в оставшиеся семнадцать. Проще говоря — Система профукала смертельную опасность, грозящую собственному владельцу. Вот такая горькая ирония.

Впрочем, я виноват не меньше. До сегодняшнего дня Система всегда давала выбор: браться за задание или нет. И я, хоть и понимал, что меня ждет по-настоящему трудное и смертельно опасное испытание, взялся. Описание того, что планировал устроить этот демон в человеческом обличии, больше походило на кровавый триллер, чем не на реальность. Причем планировал опять: его новая забава уже унесла два десятка пускай и не очень ценных в обществе, но все равно жизней. Именно этот факт стал последней каплей. Я принял задание, справился с ним, хоть и не без труда, получил награду в виде трех ступеней для дальнейшего развития, а вот теперь любитель развлекаться за счет гибели беззащитных решил выяснить: что же это за мальчишка-подросток, сумевший сорвать его кровавую вечеринку? Да еще таким экстраординарным способом.

Сейчас я совершенно не представлял, что будет со мной дальше. Единственное, в чем не было сомнений, — очень скоро я вновь увижу того, кто неделю назад провожал меня взглядом, полным удивления и ненависти. А затем?

Вариантов было множество.

Хозяин пентхауза мог просто пустить мне пулю в лоб. Или добить врукопашную: раз не работала подаренная Системой регенерация, то и с защитой наверняка то же самое, а следовательно, оставшихся тринадцати процентов жизни хватит на несколько сильных ударов. А бить мой похититель — если это действительно тот, о ком я думаю, — умел.

Не исключено также, что ему не захочется марать руки, и он поручит расправиться со мной своим помощникам. Или их акулоголовым питомцам: не зря же они здесь сидят, скалятся и буравят меня мертвыми черными буркалами. Какие все-таки жуткие твари… Меньше всего мне хотелось проживать последние минуты, терзаемым в их зубастых пастях. Но я прекрасно осознавал, что от моих желаний сейчас ничего не зависит, а чудовищам достаточно короткой команды, чтобы броситься в атаку. Хозяину же псов останется только смотреть, как они устраняют причину недавнего испорченного вечера. Он, как я уже убедился, большой ценитель кровавых зрелищ.

Однако все это — самые худшие варианты, а я все-таки старался оставаться оптимистом. Да и обычная логика подсказывала, что вышеперечисленное слишком просто.

Хозяин пентхауза не добился бы и десятой части своего влияния и богатства, если бы был глупым человеком. И мой феномен наверняка его заинтересовал. Так что мы, как минимум, поговорим, а для этого ему придется вытащить дротик из моей шеи.

«Вот и будет первое выполненное задание из списка, — мысленно ухмыльнулся я, глядя на раскинувшийся за панорамным окном мегаполис. — А дальше буду импровизировать».

О чем мы будем разговаривать — тоже понятно. Обо мне. Точнее, о моих новых способностях. Он видел меня в деле и наверняка захочет, чтобы такой талантливый в определенных отношениях юноша немного на него поработал. Тем более что я не просто сорвал ему кровавый вечер, но и уничтожил немало дорогостоящего имущества. И согласно жизненному кредо моего похитителя, ущерб придется возмещать.

Мой отказ он предусмотрел, в этом не было сомнений. Иначе в списке заданий не оказалось бы пункта «добраться домой и обеспечить безопасность Вашей семьи». Его люди, несомненно, уже добрались до мамы и Мичи, и я отчаянно молился, чтобы им не причинили вреда.

«Только бы с ними ничего не случилось, — в очередной раз мысленно повторил я. — Только бы эти мерзавцы ничего им не сделали».

Но тут я мог только гадать. При самом благоприятном исходе волки из стаи моего похитителя пока что лишь наблюдают за домом Мичи и ждут команды — напасть или отступить. А какая именно команда прозвучит — зависит исключительно от моего поведения и послушания.

Следующий вариант пугал уже серьезно: маму и Мичи взяли в заложники и либо держат под прицелом дома, либо везут сюда — или еще в какое-нибудь, куда более укромное место. В этом случае мои проблемы усложняются в разы…

Звук открываемой двери прервал размышления. Послышались шаги, я скосил глаза и, как только идущий возник в поле зрения, понял: догадки насчет личности похитителя были верны.

Господин Таяма Риокици, бизнесмен, благотворитель, а еще глава мафиозного клана и любитель развлекаться, наблюдая за жестокой гибелью беззащитных, уверенным шагом подошел к здоровякам. Те даже не шелохнулись, а вот один из акулоголовых псов негромко рыкнул, и мне стало еще больше не по себе. Никогда раньше мне не доводилось слышать настолько жуткого горлового звука.

«Это ведь не просто собаки, — мысленно проговорил я вполне очевидную вещь. — А твари из Тайной Реальности. Значит, господину Таяме известно о том, что наш мир куда шире, чем видится невооруженным глазом».

Удивительно, что это открытие пришло ко мне только сейчас, учитывая, что на акуло-псов я любовался уже долгих полчаса. И оно отнюдь не радовало: если все так, то мой враг еще более влиятелен, чем предполагалось. Хотя сейчас он совершенно не походил на человека, который ворочает миллионами, едва ли не ежедневно появляется в деловых новостях — и уж тем более устраивает кровавые забавы, достойные фильмов категории «восемнадцать плюс».

Передо мной стоял обычный пожилой житель Хаяо-сити, только что закончивший напряженную партию в теннис. На круглом лице блестел пот, мокрые пятна темнели и на белой футболке. Из-под белых же шорт выглядывали красные наколенники. В левой руке господин Риокици все еще держал ракетку и время от времени делал короткие взмахи, словно до сих пор отбивал мячи.

«Вот и встретились опять», — подумал я, не отрывая глаз от Таямы. Тот приветливо улыбался, но мне очень хорошо помнилось иное выражение на его лице — растерянность напополам с ненавистью.

— Здравствуй, Тэдэши-сама, — господин Риокици улыбнулся еще шире и поклонился. Почему-то я совсем не удивился его желанию поиграть. — Я очень рад видеть тебя вновь. К сожалению, когда мы встретились в первый раз, мне не представилось возможности поговорить с тобой, но теперь, я надеюсь, мы это исправим. Томо, — обратился он к одному из здоровяков, и тот направился ко мне.

Подойдя, охранник Таямы с по-прежнему ничего не выражающим лицом наконец-то выдернул из моей шеи дротик-парализатор. Сделал он это грубо и болезненно, однако я впервые был благодарен человеку за то, что тот причинил мне боль.

А спустя пару секунд напомнила о себе Система…

Внимание!

Задание «Вернуть себе способность двигаться» выполнено!

Тем не менее, Вы все еще находитесь в смертельной опасности!

Уровень Здоровья критический!

Текущие задания:

Освободиться.

Восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее.

Обезвредить Ваших похитителей.

Добраться домой и обеспечить безопасность Вашей семьи.

Награда: открытие 5 ступеней для повышения уровня.

Внимание!

Поскольку Вы находитесь в смертельной опасности, все задания являются обязательными. Отказавшись выполнять их, Вы рискуете погибнуть.

«Ладно, уже легче», — мысленно ответил я своей невидимой спутнице, перевернувшей мою жизнь с ног на голову чуть меньше месяца назад.

В очередной раз сосредоточившись на красном мигающем огрызке, оставшемся от полосы жизни, я выдохнул: четырнадцать процентов. Дела наконец-то начали идти в гору. Пусть и крошечными шагами…

— Как ты себя чувствуешь, Тэдэши? — с деланой заботой спросил господин Риокици. — Можешь говорить?

— Д-да, — не без труда выдавил я, чувствуя, как внутри тела теплым потоком разливается сила. До знакомства с дротиком-парализатором я и представить не мог, что невозможность пошевелиться — это так отвратительно.

— Вот и прекрасно, — Таяма довольно кивнул. — Как ты понимаешь, Тэд, после того необычного представления, что ты устроил не так давно, у меня возникло немало вопросов. Ты, несомненно, далеко не обычный мальчик, и я бы хотел узнать о тебе как можно больше.

«Все как я и думал», — кивнув самому себе, я чуть заметно улыбнулся, но от Таямы это не укрылось.

— Улыбаешься? — от того, насколько быстро мой похититель избавился от налета мнимой доброжелательности, мне стало не по себе. Да, я вступил в противоборство с очень опасным противником… — Боюсь, Тэд, ты недооцениваешь всю серьезность своего положения. Или переоцениваешь собственные силы. Безусловно, ты умеешь многое, но ведь и я родился далеко не вчера. И то, что ты сейчас здесь, против собственной воли, это доказывает.

— Я все понимаю, — язык пока слушался хуже обычного, и приходилось прилагать усилия, чтобы говорить внятно. — Простите, господин Риокици. Я очень благодарен за то, что вы уделили мне время в своем плотном графике, и готов вас выслушать и ответить на ваши вопросы.

Пока что у меня не оставалось ничего, кроме как поиграть по правилам противника. Но даже в этом для меня было преимущество. Регенерация после удаления дротика-парализатора, наконец, заработала, здоровье поднялось уже до пятнадцати процентов, и чем выше его запас будет, когда мы с Таямой подберемся к решающему моменту, тем лучше. Хорошо бы добрать по пятидесяти процентов — по мнению Системы, это нижняя планка «безопасных величин».

Господин Риокици в ответ напряженно покивал. Все же он был далеко не глупым человеком и не доверял мне.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда…

Узнать, что Таяма намеревался сказать дальше, мне было не суждено: панорамное окно с грохотом взорвалось сотнями осколков, и те стеклянным дождем обрушились на пол. А сделавший это смазанной тенью метнулся к господину Риокици и его людям.

Секунда — и он был уже позади них: чернокожий мужчина с кучерявой шевелюрой, одетый в традиционное темно-серое кимоно с серебряной вышивкой. Акуло-псы утробно взревели — их голоса совершенно не походили на собачьи, охранники Таямы резко развернулись, направляя на незнакомца оружие. Но выстрелить они не успели: тот вскинул руки, и оба амбала повалились на пол, хотя чернокожий до них даже не дотронулся. Затем настала очередь собак…

Зверюги хотели было прыгнуть, но лишь припали к полу, жутко захрипев. А в следующее мгновение их акульи головы попросту взорвались, обдав все вкруг кровью, ошметками мозга и костяными осколками.

«Обалдеть…» — я застыл, словно в шее снова засел дротик-парализатор, «отключивший» мышцы. Только сейчас вместе со способностью двигаться ушла еще и возможность мыслить, и за происходящим я наблюдал с совершенно пустой головой.

Таяма, тем временем, попятился. Его лицо стало искажаться — но не от злости или страха. Господин Риокици начинал меняться, превращаясь из человека в нечто иное.

Кожа наливалась зеленым цветом, лоб с хрустом выступил немного вперед, нависая над глазами. Те раскрылись неестественно широко и покраснели, а на щеках возникло с десяток темных пятен, из которых показались короткие и тонкие, беспрестанно шевелящиеся отростки.

Выходит, что еще минуту назад я разговаривал с монстром. Жуть…

Господин Риокици продолжал отступать к разбитому окну. Под теннисными кедами захрустели первые осколки. Чернокожий незнакомец наоборот — шел на моего похитителя, выставив правую руку ладонью вперед, а левой вцепившись в ее локоть.

Сомнений не оставалось: и тот, и другой владеют магией и сейчас выясняют, кто сильнее. А я, по-прежнему связанный по рукам и ногам, мог лишь наблюдать и надеяться, что, если схватка Таямы и арапа наберет обороты, в меня не прилетит пущенное кем-то из них заклинание.

К счастью, этого не произошло. Господин Риокици, или кем там была эта зеленолицая тварь, дошел до края и, раскинув руки и мерзко зашипев, полетел вниз. Чернокожий же, постояв пару секунд, а затем удовлетворенно кивнув, повернулся ко мне.

Только теперь я смог разглядеть его лицо: круглощекое, с выпуклыми желтоватыми глазами, пушистыми бакенбардами и толстыми губами, почти не отличимыми цветом от кожи. А серебристая вышивка на кимоно изображала нескольких журавлей. Поймав мой взгляд, арап белозубо улыбнулся и направился ко мне.

— Здравствуй, Тэдэши-кун, — с присущей всем выходцам Арапдорта неторопливостью сказал он. — Не бойся, сейчас освобожу тебя. Все самое страшное уже позади.

С этими словами он взялся за ремни, и вскоре я, наконец, распрощался с их до боли тесными объятиями. Здоровье восстановилось уже до двадцати трех процентов, а когда я на пару шагов отошел от колонны, к которой был привязан, перед глазами вновь высветилось системное сообщение…

Внимание!

Задание «Освободиться» выполнено!

Задание «Обезвредить Ваших похитителей» выполнено!

Задание «Обеспечить безопасность Вашей семьи» выполнено!

Вы больше не находитесь в смертельной опасности, в связи с чем задание «Восстановить уровень Здоровья до безопасных величин как можно скорее» отменено!

Получена награда: открытие 5 ступеней для повышения уровня.

Несколько секунд я оторопело смотрел на возникшие перед глазами буквы. Чего?.. С освобождением и обезвреживанием похитителей понятно. А вот с хитпоинтами и безопасностью семьи — здесь возникает немало вопросов.

Я ведь до сих пор в пентхаузе. А в предыдущих сообщениях Система четко говорила: нужно вернуться домой и обеспечить безопасность своей семьи. Что вполне логично, поскольку на расстоянии я с грозящей маме и Мичи опасностью не справлюсь. Что происходит? «Анализатор Ауры Намерений» опять «повернулся» ко мне теми злосчастными семнадцатью процентами? Или угроза моей семье действительно миновала — и тут не обошлось без союзников стоявшего передо мной человека. Мага…

Словно в ответ, Система выдала мне новое задание…

Внимание!

Получено задание: поговорить с Абангу.

Вы попали в нестандартную ситуацию, и дополнительная информация, которую он может предоставить, будет Вам полезна.

Награда: нет.

«Абангу… — я посмотрел на чернокожего. Тот с вежливой улыбкой изучал меня. — Видимо, это он и есть. Что же, действительно пора поговорить, я и без заданий Системы собирался это сделать».

— Здравствуйте, Абангу-сан, — с поклоном произнес я. Разумеется, доверия к арапу у меня не было совершенно. Вполне возможно, он окажется еще более опасной личностью, чем Таяма. Однако пока недоверие лучше задвинуть на задний план. — Я очень благодарен вам за помощь.

— Пустяки, Тэдэши-кун, — Абангу улыбнулся еще шире. — Но я читаю на твоем лице недоверие. Оно справедливо, хотя и является лишним. Я не причиню тебе вреда. Мне всего лишь необходимо понять природу твоего дара. За свою долгую жизнь я встречал немало обладателей магической силы, но твои способности являются для меня чем-то новым. Видение будущего в сочетании с невероятными боевыми навыками… Ты можешь рассказать, как получил все это?

Честно говоря, мне и самому хотелось понять, как так случилось, что я, слабый и хромой шестнадцатилетний школьник Тэдэши Като, стал едва ли не супергероем из комиксов, фильмов или игр. А стоявший передо мной человек за считанные секунды расправился с двумя вооруженными амбалами, парой зверомонстров и одним чудовищем, выдававшим себя за человека. Тайная Реальность не была для Абангу тайной, да простится мне такой каламбур. И разговор с ним, возможно, даст ответ на мой главный вопрос: кто я теперь.

— Хорошо, Абангу-сан, — на всякий случай я поклонился еще раз. — Я расскажу вам все от начала и до конца. Но история будет длинной, поскольку началась почти месяц назад.