Герой большого города

Глава 24

Донельзя растерянный, я отшатнулся от клоуна, а тот, подхватив сумку и вновь захохотав, кинулся в соседний вагон. Некоторое время я смотрел, как тот бежит, затем отвернулся и ошарашенно уставился на проносящийся с дикой скоростью полумрак тоннеля за окном.

— И что это сейчас было? — пробормотал я, совсем не слыша собственного голоса из-за шума поезда.

На самом деле, объяснение легче легкого: я повстречался с сумасшедшим. Их, как и в любом большом городе, в Хаяо-сити пруд пруди, так что удивительного мало — достаточно вспомнить жуткий смех клоуна. Но то, о чем он говорил…

Как будто он знал о моей связи с Системой, о том, что я получил силу своего игрового персонажа и продолжаю развиваться. И предостерегал от этого. Почему? Я ведь использую свои новые возможности исключительно во благо.

Нет, скорее всего, это просто сумасшедший, а его слова — совпадение. Возможно, беднягу напугала драка. Возможно, он не ожидал, что простой шестнадцатилетний паренек сможет одолеть троих взрослых. Возможно…

Предположения можно было строить едва ли не бесконечно, однако пользы это не принесет. Так что лучше забыть странном эпизоде. Уверен, при моем новом образе жизни подобных историй будет еще немало, так что надо привыкать.

— Главное, справился с побочными эффектами, — сказал я себе. — Можно спокойно отправляться домой, немного поспать. А затем неплохо бы наведаться в школу.

Верно: в последнее время примерным учеником меня точно не назовешь. Из-за прогулов могут возникнуть проблемы, и если мама и Мичи об этом узнают… В общем, ничего хорошего. А сейчас мне как никогда раньше нужно создавать видимость, что моя жизнь идет своим чередом.

— И не подавать виду, что она перевернулась с ног на голову, — усмехнулся я.

Выходить на своей остановке было страшновато: вдруг я еще раз повстречаюсь с хохочущим клоуном?

Однако этого не произошло, и уже через четверть часа я вновь был в своей комнате. Насыщенная событиями ночь высосала из меня немало сил, так что, рухнув на кровать, я заснул почти мгновенно.

Затем были несколько часов в школе — не особо приятных, поскольку из-за прогулов все учителя одаривали меня повышенным вниманием. Несколько раз вызывали к доске, и получить хорошие отметки стоило немалого труда — тут меня очень выручил вечно серьезный Саске.

О клоуне я почти не вспоминал, однако все мои мысли вертелись вокруг Системы, «Искателей Могущества» и своего дальнейшего развития — как в реальности, так и в игре. И вывод был один: сегодняшнюю ночь мне также предстоит провести на улицах района Киро, расправляясь с грабителями, насильниками, вандалами и прочими не самыми лучшими обитателями мегаполиса. Причем заданий нужно выполнить не меньше десяти, потому как необходим запас ступеней для повышения уровня. Оскар Тигриный Глаз обещал Рейму посетить еще две локации для прокачки, это значит, что мой персонаж уже за следующую игровую сессию поднимется минимум на десяток уровней, и очередной дисбаланс с его побочными эффектами был мне совершенно не нужен.

«Надо хорошенько потрудиться», — твердил я себе, чувствуя нетерпение.

И вот, наконец, настал вечер. Мама и Мичи легко отпустили меня на «свидание с Хикару», и я отправился в парк. Открыл коммуникационный канал Системы…

И началась работа. Была пятница, впереди жителей Хаяо-сити ждали два выходных, отчего весь мегаполис становился гораздо оживленнее, чем в будние дни. И, соответственно, преступники тоже активизировались.

Всего за два часа я предотвратил четыре грабежа, одну драку и вновь спугнул уже знакомого обдолбанного поджигателя машин.

— Шесть ступеней для повышения уровня, — размышлял я, направляясь домой. Уже стемнело, и волновать маму поздними прогулками не хотелось. — Маловато. Видимо, придется еще поработать, когда дома все уснут.

Вернувшись и поужинав, я уселся в кресло и стал ждать возможности вновь выскользнуть на улицу. Взгляд мой то и дело падал на вирт-шлем, и мысль, что я не могу надеть его, погрузиться в Девятимирье и продолжить путь Рейма, вызывала сильнейшую досаду.

А еще мысли то и дело возвращались к возможности получить Уникальное задание, за которое Система давала от семи до десяти ступеней для повышения уровня. Что это за задания такие, награда за которые выше, чем за Сложные? Что там за жесть? Может, стоит хотя бы поинтересоваться?

Решившись, я открыл коммуникационный канал Системы.

— Могу я узнать, в чем состоит суть Уникальных заданий? — полушепотом просил я, глядя на золотистый вопросительный знак.

Разумеется.

Уникальные задания основаны на предотвращении опасных действий со стороны потусторонних существ.

Чего?.. Потусторонних существ? Это всевозможные духи, призраки и монстры? То, что живет только в мифах, книгах, фильмах и играх? Во всяком случае я думал, что «только».

Совершенно верно.

Рядом с привычным Вам миром существует так называемая Тайная Реальность, невидимая для большинства людей, поскольку они не владеют магическими способностями. И в Хаяо-сити немало существ, которых принято считать вымыслом. Они прекрасно адаптировались к жизни в мегаполисе, однако иной раз возникают опасные ситуации, и Вы можете предотвращать их.

Я перечитал сообщение Системы два раза. Такую информацию нужно было переварить. Хотя чего я ожидал? Каждый день я не раз и не два думал, какова природа моей невидимой спутницы, признавал, что со мной случилось настоящее чудо, так что…

Так что нечего удивляться тому, что у каждого жителя Хаяо-сити — да что там Хаяо-сити: всего Земного шара — есть потусторонний сосед.

И все-таки голова от таких новостей начинала кружиться. А в душе потихоньку пробуждался азарт.

— И… как вы думаете, — осторожно начал я, обращаясь к Системе, — по силам мне выполнять такие задания уже сейчас?

Учитывая определенную специфику Уникальных заданий, Вы будете получать только те, вероятность успешного выполнения которых составляет не менее 70 %.

Кроме того, после выполнения первого Уникального задания, помимо ступеней для повышения уровня, Вы получите возможность видеть Тайную Реальность.

Некоторое время я просто сидел, глядя в одну точку.

Возможность видеть удивительный, скрытый от глаз обычного человека мир… Получение куда большего количества ступеней для повышения уровня, благодаря которому мое развитие и в игре, и в реальности заметно ускорится… В общем, я уже понял, что не смогу не взять хотя бы одно Уникальное задание, причем в самое ближайшее время.

Вы готовы получить Уникальное задание?

Да. Нет.

— Готов, — негромко, но твердо ответил я.

Внимание!

Подключена возможность получения Уникальных заданий! Отключить возможность получения Легких заданий или Вы хотите получать одновременно и Легкие, и Уникальные задания?

— Не надо отключать. Пусть будет одновременно.

Внимание!

Настройки работы с Системой успешно изменены. Теперь Вы будете получать и Легкие, и Уникальные задания.

Что же, отлично. Как-то внезапно я преодолел еще один этап сотрудничества с Системой, но с другой стороны — многие судьбоносные вещи именно так и случаются. Легко, быстро и как раз тогда, когда их совсем не ждешь.

А вот чего следовало дождаться, так это когда мама и Мичи лягут спать. Время близилось к полуночи, и я получу возможность смыться довольно скоро. Во всяком случае я так предполагал, пока толстяк не возник на пороге моей комнаты.

— Привет, Тэдди-тян, — растянув физиономию в зубастой улыбке начал он. — Я тут собираюсь устроить небольшую вечеринку, придут несколько моих приятелей. Надеюсь, разговоры, смех и музыка тебе не сильно помешают спать? Если что, говори, мы постараемся вести себя потише. А еще лучше — присоединяйся. Глядишь, и избавишься от своего кислого вида. Хикару-тян в этом тебе пока не очень помогает.

Договорив, Мичи поиграл бровями и уставился на меня в ожидании ответа.

— Ничего страшного, Мичи-сан, — скрыть досаду стоило немалых усилий. — Не думаю, что вы помешаете мне. В крайнем случае, если не смогу заснуть, мне есть, чем себя развлечь.

С этими словами я кивнул на вирт-шлем.

— Ты начал играть? — загоревшись интересом, Мичи проскользнул в комнату и уселся на кровать, отчего та протестующе скрипнула. — И как тебе Девятимирье? Все, с кем я общался, очень хвалят творение моих друзей из «Сайбер-Левел».

— И правильно делают, Мичи-сан. Игра просто потрясающая, — ответил я, в очередной раз думая о том, что «Искатели Могущества» дали мне одному. Это действительно было потрясающе. — Я уже выбрался из стартовой локации и…

Минут пять я рассказывал толстяку о своем пути в «Искателях». Слушал он с интересом, а затем, наконец, удалился, оставив меня один на один со все растущей досадой.

— Вот тебе и выбрался из дому, — прошептал я, мрачно глядя в окно. — Вот и выполнил Уникальное задание.

Народу у Мичи наверняка соберется немало, и выскользнуть из квартиры в таких условиях будет просто нереально. Я пока не мог ни слиться с тенью, ни выпрыгнуть в окно с весьма и весьма приличной высоты. Так что сегодня весь лихой народ района Киро — и, возможно, потусторонние существа — останутся без моего присмотра.

— Какой я все еще неподготовленный, — я покачал головой.

Мысли о том, что даже самого подготовленному бойцу на всем Земном шаре уже не под силу повторить несколько моих навыков, и не будет под силу никогда, совершенно не утешали. Наоборот: они еще больше злили, поскольку напоминали отговорки. А на деле я все еще был очень слаб и беспомощен, и исправлять это необходимо в самое ближайшее время.

Вскоре за стенкой и впрямь зашумели. Гостей, как я и предполагал, привалило порядочно, и мне ничего не оставалось, кроме как усесться за компьютер и бесцельно бродить по просторам Сети.

Я вновь собирал информацию о Скрывающемся, смотрел посвященные своему игровому классу видео и чувствовал, что все тело буквально зудит от жажды деятельности. Увы, сегодня придется устроить вынужденный выходной.

Веселье Мичи устроил основательное, разошлись все только под утро. К счастью, никому из гостей и самому толстяку не пришло в голову заглянуть ко мне. Видеть мне не хотелось никого, разве что маму. Но та вынуждена была изображать гостеприимную хозяйку, хотя, как я знал наверняка, она тоже не любила шумные компании.

— Ничего, — сказал я себе. — Настанет день, и мы будем жить так, как хотим сами, ни в чем не нуждаясь.

Еще я нашел в Сети мастерскую, где шили одежду для косплееров. Ребята там работали умелые, судя по отзывам, так что я решил в самое ближайшее время наведаться туда и узнать, удастся ли мне обзавестись костюмом Скрывающегося. Логика подсказывала, что вполне: «Искатели Могущества» набирали популярность с каждой минутой, многим нравился выбранный мной игровой класс, так что, думаю, я буду не первым, кто озадачит работников мастерской подобным заказом.

Кроме того, поразмыслив, я решил, что на каждый «рейд» нужно брать с собой запас провизии и лекарств. Воспоминания об огнестрельном ранении были еще очень свежи, да и вряд ли когда-нибудь сотрутся из памяти. Факт оставался фактом: я находился на грани жизни и смерти, и допускать такое снова совершенно не хотелось. Безопасность, хотя бы относительная, превыше всего.

С этими мыслями я и встретил рассвет, а когда веселье за стенкой сошло на нет, улегся и проспал положенные два часа. Затем позавтракал и вышел на улицу. Был выходной, и я надеялся, что даже ранним утром смогу получить хотя бы парочку Легких заданий. Однако Система преподнесла несколько иной сюрприз…

Внимание!

Доступно подходящее под Ваши текущие способности Уникальное задание, однако его местоположение — за пределами района Киро.

Желаете получить задание?

Да. Нет.

Сердце тут же застучало. Несколько секунд я просто смотрел на золотистые буквы, накапливая решимость.

— Ну что, — прошептал я, обращаясь к себе, — ты сам этого хотел. Если отступишь, то будешь жалеть.

Последние слова и подтолкнули к действию…

Внимание!

Получено задание: предотвратить ритуальное жертвоприношение.

Награда: открытие 8 ступеней для повышения уровня, возможность видеть Тайную Реальность.

Для выполнения задания Вам необходимо отправиться в район Оками.

Время на выполнение задания: 3 часа.

Ого, сколько новых подробностей. Уже одно это говорит, что предстоящее дело на несколько порядков серьезнее всего, чем я занимался ранее. Даже формулировка «предотвратить ритуальное жертвоприношение» намекала на нечто страшное.

В моем понимании подобные ритуалы проводились в холодных подземных залах, освещенных факелами, которые были закреплены на стенах. В центре зала — обязательно жертвенный алтарь, на нем лежал, доживая последние минуты, несчастный. А вокруг — с десяток фигур в черных балахонах, и все вооружены кривыми ритуальными ножами. И если ненормальных, проводящих ритуал, действительно будет столько, сколько я представляю, у меня большие проблемы.

Стало по-настоящему страшно. Однако я пересилил себя и зашагал к метро.

Район Оками располагался довольно далеко, добраться до него можно было только подземкой. Но перед тем, как спуститься на станцию, я забежал сначала в аптеку, где накупил витаминов, а затем в продуктовый киоск — за парой банок энергетического напитка. С недавних пор я перестал считать его сладкой газированной дрянью, поскольку именно он помог выкарабкаться после огнестрельного ранения.

Затем сел в поезд, и он понес меня навстречу неизвестности, как бы пафосно и банально это ни звучало. Я понятия не имел, что ждет меня в месте проведения жертвоприношения. Да от одной мысли, что в Хаяо-сити, городе-сказке, городе-мечте, могут происходить такие ритуалы, по спине пробегали сусуватари, а к горлу подкатывал большой скользкий комок. И мне предстояло с головой окунуться в эти темные дела.

«И не раз, — добавил я про себя, слушая гул поезда, что с дикой скоростью несся вперед. — Наверняка среди будущих Уникальных заданий найдется немало похожих на первое».

Тут же я одернул себя: чтобы дойти до будущих, нужно сначала благополучно разобраться с первым, а это может оказаться крайне непростой задачей.

Почему-то вспомнился давешний зеленоволосый клоун. В ушах словно бы вновь зазвучал его жуткий, вымученный хохот, и, напрягшись, я оглядел вагон — вдруг он и сейчас где-то рядом? К счастью, нелепая мысль оказалась еще и ошибочной, чего и следовало ожидать.

«Так можно и паранойей заболеть», — я покачал головой, прекрасно понимая, что все дурные мысли вызваны предстоящим делом. И куда только делся тот азарт, с которым я соглашался принимать Уникальные задания?

Можно, конечно, плюнуть на все: выйти на ближайшей станции, вернуться домой и беззаботно провести выходной день. Никаких штрафов от Системы за провал не будет. Но в таком случае я попаду на «съедение» собственной натуре с ее обостренным чувством справедливости и стремлением помогать тем, кто в беде. Тут моя невидимая спутница права тысячу раз. Так что я продолжал сидеть, приближаясь к району Оками, и готовиться к тому, о чем можно было построить бесчисленное количество предположений.

Путь на метро занял почти час. Еще двадцать минут я провел в лабиринте улиц — Оками являлся одним из самых старых районов, он не мог похвастаться размерами и красотой зданий. Безликие серые коробки высотой от восьми до двенадцати этажей были натыканы безо всякого порядка, и без мини-карты с красной стрелкой я едва ли нашел бы нужное место даже если бы имел точный адрес.

Здание, где должно произойти жертвоприношение, когда-то принадлежало небольшому заводу, на котором производили болты, гайки, саморезы и так далее. Высотой всего в два этажа, в длину оно тянулось на полторы сотни метров и укрывалось за бетонным забором с завитками колючей проволоки поверху.

Преграду мне помог преодолеть «Прыжок Героя», и вскоре я шагал по растрескавшейся асфальтированной дорожке, глядя на пустые молчаливые окна заброшенного цеха. Происходящее все больше напоминало какой-нибудь триллер или даже фильм ужасов, поэтому у меня не было сомнений, что основное действие будет происходить в подвале.

Так и оказалось: дойдя до конца здания, забравшись внутрь и лишь краем глаза оглядев стоявшие без дела агрегаты, я отыскал лестницу вниз — к громоздкой железной двери. Красная стрелка мигала все быстрее, что означало одно: я у цели.

К счастью, дверь была приоткрыта, так что попасть к месту проведения ритуала не составит труда. А вот запах, идущий из подвального помещения, мне не понравился совершенно, поскольку это был запах разложения.

«Видимо, здесь уже приносили кого-то в жертву, — сердце колотилось как безумное, во рту было солоно от адреналина. Руки и ноги дрожали. — И не заботились о том, чтобы убрать за собой».

Это было плохо — и отнюдь не из-за запаха. Если те, кто проводит жертвоприношения, не заботятся о том, чтобы заметать следы, значит, это место и впрямь совершенно безлюдно. И в случае чего помощи мне ждать неоткуда.

В очередной раз захотелось повернуть назад, но я заставил себя не поддаваться страху и начал спускаться. Стиснув зубы, сжав кулаки и каждую секунду готовясь вступить в бой…

Вот и дверь. Открыта достаточно, чтобы не трогать ее. Хорошо, значит, не наделаю лишнего шума.

Спустя пару мгновений я скользнул за дверь. И сразу увидел того, с кем предстояло сразиться. Более того, узнал его я тоже почти сразу.

«Как это возможно?..» — я застыл, оторопело глядя на человека, который девять лет назад изувечил мое колено.