Герой большого города

Глава 21

Отряд Отчаянных состоял из четверых НПС.

Главным, судя по всему, был Боевой Маг Оскар Тигриный Глаз — очень худой зеленоволосый парень в невероятно старом балахоне со множеством заплат и покрытом грязью. Такого запросто можно принять за бедняка, если бы не детали: украшенный камнями серебряный медальон на длинной цепи, три перстня, каждый из которых наверняка стоил целое состояние, и, разумеется, посох с лиловым кристаллом-навершием. Однако самым интересным в облике Оскара был его левый глаз — желтый и с вертикальным зрачком.

«Понятно, откуда у него такое прозвище», — подумал я, разглядывая парня и молча завидуя его уровню — шестьдесят третьему.

Роль «танка» исполнял представитель разумной расы Варрао, Воин Слусс семьдесят шестого уровня. Как и все его сородичи, он оказался огромен — не менее двух с половиной метров роста, и покрыт зеленой с золотистым отливом чешуей. Все четыре глаза Слусса внимательно изучали меня, раздвоенный язык то и дело мелькал меж внушительных зубов, которые тот обнажал в приветственной улыбке. На воине красовался доспех из серо-черного металла, щедро украшенный рунами и вкраплениями из драгоценных камней. Оружием ему служил огромный двуручный меч с жуткими зазубринами по одной кромке, а весь клинок был покрыт гравировкой в виде всевозможных уродливых и свирепых морд.

Рядом с ним стоял Разбойник шестидесятого уровня Свэнн — субтильный тип в черной одежде и маске, открывающей только глаза. От проницательного взгляда «дамадж-дилера» — в его амплуа я не сомневался — стало немного не по себе. Вооружен Свэнн был двумя саблями с изогнутыми лезвиями.

Завершала НПС-квартет жутковатого вида женщина-Целитель пятьдесят девятого уровня по имени Ольбра. На сером неподвижном лице алели мутные глаза, бритая наголо голова была покрыта татуировками, а мощное тело, едва прикрытое звериными шкурами, куда лучше подошло бы Воину или Варвару. Оружия при ней я не заметил.

Четверка ждала меня на первом этаже, в холле. Виденный мною ранее седоволосый парень-маг недоуменно смотрел то на боевую группу, то на меня, то на лиловую арку портала, который наверняка перенесет нас в первую локацию для прокачки.

— Итак, — заговорил Оскар, — как тебе известно, Рейм, мы здесь для того, чтобы помочь тебе стать сильнее в кратчайшие сроки. Вижу, ты встал на путь Искателя совсем недавно. Расскажи, пожалуйста, с какими опасностями тебе уже пришлось столкнуться, какие трудности преодолеть?

На то, чтобы поведать Отряду Отчаянных о тролле Боргле, Совиных Чертях, Подземных Пауках и их Королеве, ушло не больше пяти минут. Про мелочь вроде Кусачих жаб и Иглоспинов я решил промолчать — нечего народ смешить.

— Значит, ты в одиночку справился с довольно сильным чудовищем в Пространственном Кармане? — переспросил Оскар, с тенью одобрения глядя на меня.

Вспомнив, как прыгал по корням, вонзал меч в жуткие светящиеся буркала, а затем уворачивался от щупалец, вынуждая Королеву Подземных Пауков ранить саму себя, я кивнул.

— Парень-то не так прост, как кажется, — негромко, больше себе, чем остальным, пробасил Слусс и подмигнул мне верхним левым глазом.

— Это да, — ответил Оскар и задумчиво прищурился. — Я слышал про паучиху, тварь весьма опасна, однако существа, в чьи владения мы отправимся сейчас, куда более серьезные враги. Поэтому, Рейм, слушай внимательно… Там, — он кивнул в сторону портала, — ты подчиняешься нам беспрекословно. Встаешь строго в том месте, где мы говорим, идешь туда, куда мы велим, атакуешь тогда, когда мы скомандуем. Ни в коем случае не лезешь на рожон, не изображаешь героя. Я понимаю, твой дух, твоя суть Искателя жаждет, чтобы ты стал сильнее, однако это не значит, что нужно сломя голову нестись навстречу опасностям.

— Я понимаю, уважаемый Оскар, — с поклоном ответил я. — И обещаю, что буду беспрекословно и без промедления выполнять все ваши указания.

— Вот и славно, — Боевой Маг удовлетворенно кивнул. — Тогда пора браться за дело. Сейчас мы отправимся к Отравленному Озеру, это на западной границе Иодарра. Очень скверное место, множество тварей бродят вокруг проклятого водоема, но больше всего нас интересуют те, кто прячется под водой — Озерные Гули, ужасные и свирепые химеры, монстры и люди, посредством черной магии скрещенные с подводными обитателями и получившие вторую жизнь.

Договорив, Оскар подошел к порталу и вновь повернулся ко мне.

— Я иду первым. Затем Свэнн. После него — ты, Рейм, а Слусс и Ольбра замыкают.

Я кивнул и вскоре вместе с остальными перенесся к Отравленному Озеру. И, надо признать, место оказалось весьма жуткое…

Огромный — противоположный берег едва угадывался в туманной дали — водоем с черной неподвижной водой был окружен высоченными мертвыми деревьями, облепленными лишайником и поросшими грибами. Стволы изгибались, ветви напоминали лапы монстров, и где-то в глубине уродливого леса беспрестанно кто-то шипел, подвывал и рявкал.

— Не волнуйся, — увидев, что я вглядываюсь в чащу, произнес Оскар. — Как я уже говорил, в лесу немало обитателей. Они сильны и опасны, многие живут лишь инстинктом убийцы, но сюда, на берег, они не сунутся. Их звериная сущность чует злую потустороннюю силу, что отравила эти воды.

— А как вообще появились Озерные Гули?

Лицо Боевого Мага стало печальным. Пару секунд он молчал, затем заговорил:

— Случилось это относительно недавно, лет семьдесят назад. Стояла зима, и Озеро было сковано льдом. В то время его еще не осквернили твари, натравленные на Эльдру богами-изгнанниками из Круга Ненависти, и звалось оно иначе — Лунным. Каждое полнолуние Озеро охватывало серебристое сияние, сотни его обитателей поднимались к поверхности, и их можно было ловить едва ли не голыми руками. Исключение составляла зима, делая это место практически необитаемым. И именно зимой незваные гости жуткого вида и свирепого нрава решили пройти по льду — к населенным землям, движимые жаждой убийства. Однако на пути у них встало небольшое войско, и началось сражение. Чудовищами управлял чародей-отступник, и когда он увидел, что люди вот-вот одержат победу, то применил темное заклятье, уничтожившее и его самого, и монстров, и всех, кто отважился дать им отпор. Над Озером образовался темный купол, который держался ровно до весны и исчез, как только нетронутые тленом тела ушли под воду, чтобы продолжить жизнь, но уже в ином, искаженном и страшном понимании. Очень скоро ты увидишь, что представляет собой эта… — Оскар горько усмехнулся, — жизнь.

— Я готов, — ответил я, серьезно глядя на главу Отряда Отчаянных, и тут же получил системное сообщение…

Внимание!

Случаи, когда неигровые персонажи помогают игрокам в повышении уровня, крайне редки и предполагают определенные штрафы:

— 15 % получаемого опыта.

Невозможность собирать лут с побежденных мобов.

Невозможность получения новых навыков.

Невозможность получения новых достижений.

Ну, красота… А главное — логично-то как… Таким образом система ведь сама усложняет себе задачу: из-за «срезаемой» части опыта прокачка с НПС будет длиться дольше. С другой стороны, все справедливо, поскольку сама ситуация немного отдает читерством, вот игра и решила установить подобие баланса. Но это ладно, куда обиднее за достижения, навыки и лут.

— Все в порядке? — Оскар внимательно посмотрел на меня.

— Да, в полном, — я кивнул.

— Хорошо. Тогда приступим к делу. Сейчас я приманю к нам ближайшую тварь. Как только она выберется на берег, мы со Слуссом и Свэнном атакуем ее. Ольдра будет исцелять нас, если понадобится. Ну а ты, — еще один серьезный взгляд, — стой рядом с ней и жди. Я скажу, когда придет время нанести последний удар, чтобы Сила чудовища обратилась в твою Силу.

Получив от меня еще один кивок, Оскар подошел к кромке воды и направил на Озеро навершие посоха. Кристалл тут же засветился. Некоторое время чародей-НПС водил орудием из стороны в сторону, затем, метрах в семи от берега, вода словно вскипела.

— Будьте готовы! — крикнул Оскар, не прекращая контролировать подплывающую, но пока не видимую под водой тварь.

— Что же, повеселимся чутка, — Слусс довольно оскалился и вновь подмигнул мне — на этот раз левым нижним глазом. Меч он уже держал перед собой.

Свэнн тоже выставил сабли наизготовку — и первым скользнул вперед, когда монстр почти что вылетел на берег.

Вытянутое, покрытое крупной чешуей серо-зеленое тело было не меньше четырех метров в длину. Из раздутых боков торчали костлявые конечности, сгибающиеся, самое меньшее, в трех местах. Вдоль всей спины тянулся черный перепончатый гребень, облепленный водорослями. На круглой лобастой голове ярко горели выпуклые рыбьи глаза, из широкой зубастой пасти доносилось яростное шипение.

Озерный Гуль

Чудовище.

Уровень 44.

Атаки: кровоточащий удар, ядовитый укус, крик убийцы, поток желчи, дыхание проклятой ауры.

Ого, а тварь-то вдвое серьезнее, чем Королева Подземных Пауков. Значит, и опыта за нее дадут прилично, даже с учетом минус пятнадцати процентов.

Пока я размышлял, Отряд Отчаянных взялся за дело…

Оскар обездвижил монстра, опутав вытянувшимися из земли алыми корнями. Сабли Свэнна с невероятной скоростью кромсали чешуйчатую тушу, однако агрился Гуль на Слусса, и тот, периодически получая урон от воплей, плевков и особых выдохов чудовища, но почти тут же отлечиваясь стараниями Ольдры, рубил его своим здоровенным мечом. При каждом взмахе раздавался жутковатый гул, а выгравированные на клинке морды как будто ожили. Или мне только казалось, что они щурятся и разевают пасти?..

Как бы там ни было, полоса жизни Озерного Гуля сокращалась весьма впечатляющими темпами, и вскоре я услышал:

— Рейм! Твой ход!

Использовав «Спасительный Шаг», я оказался сбоку от монстра и нанес колющий удар прямо в выпуклый глаз. Прошел крит, и игровая система возвестила, что вычла у меня не пятнадцать, а двенадцать процентов опыта. Мелочь, но все же приятно…

Итого я получил немногим меньше семи тысяч единиц экспы. Очень даже солидно.

— Молодчина, Рейм! — одобрительно произнес Слусс. Остальные, глядя на меня, тоже были довольны. — Верткий ты парень — и куда бить знаешь.

— Верно, — согласился Оскар. — Ну что, продолжим?

— Одну минуту, — ответил я, кое-что вспомнив.

Во время разговора с господином Леодормом я получил два уровня и довольно ценные наручи. Поскольку после встречи с магом я сразу отправился под «шефство» Отряда Отчаянных, то не успел ни раскидать поинты, ни примерить подарок. И ситуацию нужно было исправлять.

Скрывающийся Рейм.

Уровень — 12.

Сила — 15.

Ловкость — 15.

Здоровье — 12.

Выносливость — 10.

Интеллект — 12.

Опыт — 7726 из 176000.

— Давайте продолжать, — сказал я, разобравшись с характеристиками, и посмотрел на Оскара.

Очень скоро тот приманил еще одного монстра — как две капли воды похожего на первого Озерного Гуля, только крупнее и пятидесятого уровня. Но, как и предшественник, моб проблем не доставил: мои союзники-НПС практически опустошили его шкалу Здоровья, и, получив от Оскара команду к атаке, я вновь пронзил глаз чудовища. Критического удара не сей раз не вышло, но опыта я получил все же побольше — почти восемь с половиной тысяч.

Истребление Озерных Гулей продолжилось и затянулось на добрых девять часов. Раз за разом Оскар при помощи магии выпуливал очередную тварь, и дальше все происходило с точностью автомата: Отряд Отчаянных подводит монстра к состоянию «при смерти», я добиваю жертву и пополняю копилку экспы.

Уровень противников варьировался от сорок четвертого до пятьдесят девятого, облик тварей также разнился. Чаще всего, конечно, попадались уже привычные многолапые монстры с вытянутыми телами длиной от четырех до шести метров, но встречались и иные, впрочем, тоже именуемые Озерными Гулями.

Вторыми по частоте появления, например, были здоровенные, размером с внедорожник, жабы — с двумя уродливыми головами, которые держались на длинных змеиных шеях и в которых отдаленно угадывались человеческие черты. Еще этот вид Озерных Гулей имел шесть лап с огромными когтями и хвост с жалом. Им тварь орудовала очень умело и эффективно: пару раз Оскар не успевал вовремя обездвижить монстра, и тот наносил Слуссу очень серьезный урон. Однако и опыта за таких противников я получал приличнее: самое меньшее — десять с половиной тысяч.

Также порой Отравленное Озеро выпускало Гулей, которых я мысленно окрестил крабо-рыбами. Думаю, не нужно объяснять почему. Только вот даже самый крупный земной краб вряд ли сможет отрастить туловище в два метра шириной и шестиметровые лапы. Да и огромной щучьей головы ему никогда не заиметь. А вот в виртуальном мире Эльдры, стараниями разработчиков — без проблем. Однако из всех видов озерных обитателей крабо-рыбы были самыми легкими противниками: неповоротливыми, с наименьшим количеством атак, что компенсировали повышенным запасом Здоровья. За каждого такого побежденного Гуля я получал от девяти до двенадцати тысяч единиц опыта.

Ну а самым жутким на вид, опасным и сильным, а оттого наиболее желанным противником был… этакий спрутоголовый великан. Невероятно худое человеческое тело высотой в четыре-пять метров, в саване из гниющих водорослей, руки ниже коленей, на каждой не меньше семи пальцев, и все они заканчиваются когтями-кинжалами. И нечто вроде кальмара, посаженного меж костлявых плеч вместо головы. С каждым из таких Гулей Отряду Отчаянных приходилось изрядно попотеть, особенно Оскару, поскольку тварь имела хорошую сопротивляемость к магии. Тем не менее, слаженная работа моих наставников-НПС раз за разом приносила плоды — в виде опыта в двенадцать-пятнадцать тысяч единиц, в зависимости от уровня очередного спрутоголового.

— Ну что… — после победы над очередным Гулем, как раз-таки великаном, произнес Оскар, глядя на меня. — Сегодня мы неплохо потрудились. Хотя бы на время очистили Отравленное Озеро от темных тварей и помогли тебе стать сильнее. Как ты сам, Рейм? Доволен результатами?

Еще бы я не был доволен: одиннадцать уровней, да практически даром!..

— Я очень благодарен вам, господин Оскар, — с поклоном ответил я. — Вы помогли мне обрести Силу…

В ответ Боевой Маг усмехнулся.

— Право, Рейм, какой я тебе господин? Что до Силы… Да, я вижу, что сегодняшняя охота пошла тебе на пользу, но, думаю, ты и сам понимаешь: это лишь начало. Чтобы стать тем самым Искателем, — он посмотрел на хмурое небо, явно имея в виду игрока, которому, согласно вступительной легенде Девятимирья, доведется встать в один ряд с Хранителями, — тебе придется пройти через гораздо более серьезные испытания. К тому же, наши с тобой… гм… тренировки только начались. Впереди нас ждут еще две крайне опасных территории, и увидев тамошних обитателей, ты, Рейм, поймешь: сегодняшние труды были лишь разминкой.

«Вот и отлично!» — подумал я, вновь кланяясь Оскару и остальным. Те смотрели на меня с довольным видом.

Спустя пару секунд Боевой Маг открыл портал.

— Сейчас мы перенесемся к зданию Гильдии. Тебе необходимо отдохнуть и полностью принять полученную тобой Силу, — это он явно имел в виду распределение очков характеристик. — И как только ты будешь готов продолжить, вновь обратись ко мне. Мы сразу же перенесемся в место следующей охоты. Ну а теперь давай возвращаться.

…После мрачной локации Отравленного Озера внутренний двор ичирской Гильдии Магов едва ли не сиял всеми красками. Теплое солнце нежилось в облачной перине, время от времени дул теплый ветерок. И то, что мне предстояло заняться одним из самых приятных игровых дел — повышением реймовых статов — в такой располагающей обстановке, радовало еще больше.

Скрывающийся Рейм.

Уровень — 23.

Сила — 40.

Ловкость — 40.

Здоровье — 37.

Выносливость — 27.

Интеллект — 30.

Опыт — 342 из 699000.

И тем сильнее оказались мои ужас и непонимание, когда, выйдя из игры, я ощутил адскую боль во всем теле…