Герой большого города

Глава 5

Как и ожидалось, задания жителей Клеверной деревни были очень просты, и на все у меня ушло не больше получаса. Сначала я нарубил дров пожилой вдове, затем помог прополоть огород слепому сапожнику. Третье задание оказалось поинтереснее и, что главное, с продолжением.

Местный кузнец — потный здоровяк Гролг — попросил заменить его помощника Лайдо, который отправился через лес в ближайший городок и должен был вернуться еще три часа назад. Все время пока я раздувал горн, кузнец почти беспрерывно поминал нерадивого работника отнюдь не добрыми словами, уверенный, что сейчас «эта бестолочь веселится в кабаках да с распутными девками». Однако я видел, что Гролг переживал за Лайдо, и совершенно не удивился, когда тот предложил поискать пропавшего парня. Разумеется, я принял задание, а то, что искать предстояло все в том же овраге с Совиными Чертями, где трактирщик Больд потерял медальон, очень порадовало.

Но перед тем, как отправиться в чащу, я выручил из беды деревенского пастуха Шелдона. Одна из коров, которых он пас, забрела на дальний луг, где обосновались Иглоспины. По словам НПС — виновато шмыгающего носом, грязного подростка с синяком под глазом — это были «жуткие и кровожадные твари».

— Они же от нее в два счета один костяк обглоданный оставят, господин Рейм, — жаловался мальчишка. — А корова хорошая, молоко целыми ведрами давала. Мне Свифт, хозяин ее, голову открутит за то, что не уследил…

Заверив Шелдона, что все будет в порядке, я отправился за коровой.

Иглоспины представляли собой нечто вроде прямоходящих дикобразов ростом около полуметра, с оскаленными пастями и длинными передними лапами. Радиус агра у тварей был небольшой, все они оказались первого-второго уровня, так что расправился я с мобами без проблем. Но вот корова…

Все время, пока я сражался с Иглоспинами, она мирно паслась в отдалении. Похоже, ее совершенно не заботило, что повсюду немало зубастых тварей, охочих до свежего мяса. Казалось, что более мирного животного нельзя и представить, однако стоило мне ухватиться за веревку на коровьей шее, к которой был привязан колокольчик, как скотина тут же боднула меня в грудь.

Внимание!

Вы получили урон: –48 единиц Здоровья.

Вот ведь скотина!.. Укоротила мою полосу жизни почти что вдвое! Хорошо, что ускоренная вложенными в Здоровье очками характеристик регенерация тут же принялась восполнять потерянные хитпоинты.

Всю дорогу корова старательно упиралась, расходуя мою Выносливость: тянуть за собой животное весом в полтонны оказалось непростой задачей. Поэтому, когда я, наконец, передал рогатую одуревшему от счастья Шелдону и получил в награду сорок очков опыта, медяк и старый пастуший кнут, то едва не кипел от злости.

Задание Боргла с черепами для бус и бой с самим троллем дали мне немало опыта, позволив достигнуть третьего уровня. Поэтому экспы, полученной за выполнение заданий вдовы, сапожника, Гролга и Шелдона, уже не хватило, чтобы перейти на следующую ступень в развитии. При этом от четвертого уровня меня отделяло каких-то полторы сотни очков, так что я решил вернуться на луг и еще раз сразиться с несколькими Иглоспинами — ровно до получения левел-апа. Все же мне предстояло отправляться в новый инстанс и знакомиться с новыми противниками, которые вполне могли оказаться куда более опасными, чем жабы, прямоходящие дикобразы и даже тролль Боргл. Рисковать было глупо, а пусть и небольшое, но все же увеличение характеристик могло серьезно выручить.

С такими мыслями я и отправился в уже знакомое место, так полюбившееся одной строптивой корове. Первая пара Иглоспинов сагрилась, едва я сошел с тропы. Им хватило четырех ударов, и я получил шестьдесят единиц опыта. А затем, умертвив еще троих мобов, добрался-таки до заветного четвертого уровня и споро распределил полученные очки.

Скрывающийся Рейм.

Уровень — 4.

Сила — 5.

Ловкость — 5.

Здоровье — 3.

Выносливость — 3.

Интеллект — 5.

Опыт — 3 из 2500.

Затем я с интересом изучил левое предплечье. Да, мои спутники-звери, отвечающие за характеристики, прорисовывались все четче. Теперь уже можно было определить, кто есть кто. А на правой руке появились три татуировки-завитушки, символизирующие умения «Спасительный Шаг», «Верхолаз» и «Знаток Болевых Точек».

— Что же, потихоньку расту, — пробормотал я, глядя на зеленую волну елового леса, в который мне предстояло окунуться. От опушки до оврага было не больше полукилометра, времени на выполнение обоих заданий оставалось еще навалом, но тратить его впустую я не хотел. — А теперь пора дальше.

Высоченные хвойные деревья встретили меня молчаливо и словно бы торжественно. Теснящиеся друг к другу кроны превратили и без того пасмурный день в сумерки. Земля была усыпана иголками, сухими ветками, продолговатыми шишками.

Благодаря повышенной Ловкости я мог двигаться быстро и бесшумно, но предпочел не торопиться и внимательно обшаривал взглядом все вокруг, надеясь обнаружить что-нибудь интересное. Однако вышло так, что это «интересное» обнаружило меня само.

Странное облако грязно-рыжего цвета — такие частенько поднимаются над сталеплавильными цехами, расположенными в паре километров к северу от Хаяо-сити — показалось из-за деревьев совершенно беззвучно. И тут же заскользило ко мне.

Я попятился, попутно активируя опознавание.

???

И все? Игра не желает даже намекнуть, с чем я имею дело? Даже не скажет, что это: бесплотное существо, заклинание или магическая аномалия?

Продолжая отступать, я достал меч и выставил перед собой. Облако приближалось. На фоне сумрачного леса это яркое, беспрестанно меняющее форму пятно казалось чужеродным, и мне стало жутко.

— Спокойно, — прошептал я. — Это всего лишь игра. Максимум, что мне сейчас грозит, — перерождение в трактире у Вардуса.

Вспомнив напряженного парня в очках, я немного успокоился. И стал думать, как справиться с внезапно возникшей проблемой.

Рыжее облако — дело рук разработчиков. Иначе и быть не может. Скорее всего, они специально сделали так, чтобы игроки не могли идентифицировать его: так сказать, для усиления эффекта. Однако это вовсе не означало, что облако не представляет опасности. Пару лет назад я играл в несколько сюжетных хорроров, где появлялись противники — призраки и монстры, — которых невозможно убить. Они настойчиво преследовали игрока на определенных локациях, и единственным способом пройти дальше были либо беготня, либо скрытность. Возможно, и сейчас происходит нечто похожее.

В таком случае, контактировать с рыжим облаком нельзя. Это либо приведет к смерти Рейма, либо навесит на него какой-нибудь дебаф в виде уязвимости, потери очков здоровья, силы или выносливости. Сейчас, когда предстояло отправиться в новое место, в котором наверняка немало врагов — причем незнакомых, чьих особенностей я еще не знал, — любой негативный эффект мог сыграть со мной злую шутку.

Вероятнее всего облако отстанет, если я вернусь на луг, оккупированный Иглоспинами. Но тогда мне надо будет начинать путь к оврагу Совиных Чертей заново, и сейчас, когда пройдено уже больше половины, отступать совершенно не хотелось. Именно поэтому мне был куда более симпатичен другой вариант.

В конце концов, я — Скрывающийся. Невероятно ловкий и быстрый воин, способный как одолеть врага в открытом поединке, так и перехитрить. Плюс — я нахожусь в начальной локации, где не было ничего, что оказалось бы мне не по силам. Именно с этой мыслью я вернул меч в ножны и метнулся в сторону…

Обогнув несколько елей, я выбрал одну повыше. Подпрыгнул, вцепился в ветки и стал карабкаться. Добравшись примерно до середины, перескочил на соседнее дерево.

План был прост: отвести рыжее облако подальше, а затем, ориентируясь по карте, добраться до оврага и выполнить два оставшихся квеста. Главное — сохранять шкалу выносливости хотя бы полупустой. Иначе могут возникнуть проблемы. Определившись с действиями, я ощутил сильнейший азарт, но…

Я как раз перепрыгивал на очередную ель, когда рыжее облако возникло прямо на пути. Предпринимать что-либо оказалось поздно, и я влетел в него. Все произошло настолько неожиданно, что я не успел ухватиться за колючие ветки и рухнул на землю.

Внимание!

Вы получили урон: –21 единица Здоровья.

Ладно: неприятно, конечно, но не страшно. Куда больше меня волновало другое…

Вскочив, я завертелся на месте, высматривая облако. Однако его не было — ни справа, ни слева, ни над головой. Значит, я либо заставил облако исчезнуть, пролетев сквозь него, либо оно впиталось в мое тело. В любом случае, план мой не удался, и ничего хорошего в этом не было.

Досадуя на самого себя, я открыл статус Рейма и принялся высматривать изменения. Наверняка встреча с облаком «наградила» моего персонажа дебафом…

Однако все было чисто.

— И что это тогда такое? — задумчиво пробормотал я. — Глюк? Баг? Или просто прикол от разработчиков?

Возможно, я смогу найти ответ на игровых форумах. Или даже раньше — вернувшись в деревню, к Вардусу. Верну медальон, расскажу про облако. Вдруг это начало еще одного уникального квеста? Было бы здорово, но сначала нужно разобраться с текущими делами.

К счастью, далеко от намеченного курса я не отклонился и вскоре уже подбирался к оврагу — длинной и широкой трещине в земле, поросшей кустарником и заваленной буреломом. И там постоянно кто-то ухал, словно бы общаясь.

«Скорее всего, это и есть Совиные Черти, — подумал я, прячась за толстым еловым стволом. — Такие же разумные чудовища, как и Боргл».

— Эй…

Услышав сверху голос, я вздрогнул. А подняв голову, увидел держащегося за ветви пухлого рыжеволосого парня — метрах в пяти прямо надо мной.

Лайдо.

Помощник кузнеца.

Уровень 2.

Ага, он-то мне и нужен. Что же, одной проблемой меньше: не придется лазить вокруг в поисках парня, как только разберусь с Совиными Чертями.

— Скрывающийся… — с облегчением пробормотал Лайдо и шмыгнул носом. — Тебя Гролг за мной послал, да?

Я ответил чуть заметным кивком.

— Хорошо. А ты это… сладишь с тварями? Их там не меньше полудюжины.

— Справлюсь, — тихо ответил я, искренне надеясь, что так и будет. Сердце после встречи с рыжим облаком продолжало колотиться, и некоторые удары отдавали легкой болезненностью.

— Ладно, — паренек заметно приободрился. — Видать, сами Хранители тебя мне послали. Я в помощниках у кузнеца, если что. Он меня в городок ближайший послал, с поручением. Ну а я… — он помедлил и смущенно кашлянул, — задержался немного. Поэтому, чтобы время зря не тратить, Гролга не гневить лишний раз, решил пойти не по тракту, а через лес. Кто же знал, что тут эти завелись?.. Давненько твари в наши края не хаживали. Ну, ты долго собираться будешь? Пора бы уже и в бой, меня кузнец заждался, наверняка нагоняй устроит.

«А парень-то наглый», — отметил я, морщась: сердцебиение не утихало. Удивительно, что я вообще его чувствовал. А то, что к нему примешивалась и боль, начинало настораживать.

Игра была реалистичной не только визуально, но и в плане ощущений. Вкус, запахи, прикосновения… Единственное — боль, даже от серьезных ран, ощущалась едва-едва. Позднее, специально для любителей хардкора, разработчики обещали ввести патч, который позволит игрокам самостоятельно регулировать ее уровень, однако сейчас это были лишь планы.

«Неужели облако все же как-то повлияло на меня? — я нахмурился, ощущая, что теперь боль начала разливаться не только по груди, но и по плечам. — И наверняка негативно…»

Ладно. Пока что она не особенно мне мешала, а сам я находился в паре шагов от выполнения оставшихся квестов. Пора было браться за дело.

Крадучись, я подобрался к следующей ели. Ухватился за ветки, подтянулся и полез наверх. Мне захотелось посмотреть на Совиных Чертей сначала из безопасного положения. Лайдо же мое решение возмутило…

— Эй! — прикрикнул этот дурак, совершенно не думая, что чудовища могут услышать и напасть. — Ты чего удумал?! Тебе спасать меня надо, сражаться, а не по деревьям лазить!..

Скрипнув от злости зубами, я промолчал и продолжил лезть. И как только оказался на высоте примерно шести метров, смог разглядеть в овраге тех, с кем мне предстояло вступить в бой.

Их было восемь, и все они расхаживали вокруг невысокой, около метра, пирамиды из черепов — различных животных, птиц и даже людей. На совиных головах с витыми рогами ярко светились огромные желтые глаза, а тела мобов могли бы принадлежать людям, если бы не жидкая бурая шерсть, козлиные ноги и хвосты, чьи мохнатые кончики были окутаны черной колеблющейся дымкой.

«Ну, привет», — подумал я, фокусируя взгляд на одном из противников.

Совиный Черт.

Чудовище.

Уровень 4.

Атаки: бодание, удар рукой, удар копытом, удар хвостом (увеличение урона на 15 % за счет темной ауры).

А ведь эти ребята даже более опасны, чем Боргл. Тот хотя бы был один — плюс его медлительность. Совиные Черти же гораздо быстрее, что видно уже сейчас. Вдобавок, их целых восемь.

— Ты долго там собираешься сидеть?! — в очередной раз не выдержал Лайдо. — Спасатель называется!..

В первые мгновения мне очень сильно захотелось его убить. Однако почти тут же это желание сменилось на совершенно противоположное — обнять, а затем рассыпаться в поклонах и благодарностях.

Пара Совиных Чертей услышала голос парня. Переглянувшись, твари зашипели, ухнули друг другу и отправились искать источник шума. Они остановились ровно под тем деревом, на котором сидел Лайдо, а я понял: это очень хороший шанс…

Меч бесшумно вышел из ножен. Другая рука отпустила ветку. Ноги чуть оттолкнулись от той, что служила им опорой, и я полетел прямо на Чертей.

Внимание!

Вы нанесли критический урон.

Внимание!

Получено умение «Летящая Смерть».

Описание: увеличивает физический урон любому типу врагов на 7 % при атаке сверху.

Вникать в смысл новых системных сообщений не было времени — все это позже. Сейчас мне нужно было одно: развивать успех.

Я приземлился на одного из Чертей, но ровно за мгновение до этого рубанул совиную башку мечом. Полоса жизни моба тут же укоротилась на две трети и приобрела темно-оранжевый оттенок. Перекатившись, но тут же подступив к твари, я нанес решающий удар.

Второй Черт в это время уже грозно ухал и готовился напасть. Наклонив пернатую башку, он кинулся вперед с явным намерением нанести урон рогами. Я отшагнул в сторону и опустил меч на тонкую шею чудовища.

Внимание!

Вы нанесли критический урон.

Внимание!

Получено достижение «Палач».

Вы всегда готовы нанести решающий удар, увидев склоненную голову врага.

Бонусы достижения:

+1 % к урону при ведении боя мечом.

Список достижений Вы можете просмотреть в настройках Вашего персонажа.

И опять я лишь отмахнулся от сообщения, завороженно глядя, как отделенная от мохнатого тела голова Совиного Черта с тихим стуком катится по земле.

— Ух ты… — донесся сверху удивленный голос Лайдо. — Лихо ты их. А остальных так же сможешь?

— Смогу, — коротко ответил я, подбирая с Чертей лут — пару рогов и хвосты.

Последние меня особенно заинтересовали — я прекрасно помнил окутывающую их дымку, в которой игровая система опознала темную ауру. Вещь опасная, но, несомненно, ценная.

Затем я изучил полученные за первых двух Чертей бонусы, и они бы меня очень и очень обрадовали, если бы не самочувствие, которое становилось все поганее…

Казалось, я заболеваю. Сердце продолжало биться и болеть, в руках и ногах появилась ломота, а голова постепенно наливалась неприятной тяжестью.

— Эй, Рейм, — вновь подал голос Лайдо. Вдохновленный моей победой, он даже отважился немного спуститься. — Ты это… боец, конечно, умелый, но давай все-таки как-то побыстрее, ладно? Меня Гролг ждет.

Больше всего мне хотелось послать рыжего куда подальше и выйти из игры, но сначала все же нужно было довести дело до конца. Даже через боль и прочие мерзкие ощущения.