Герой большого города

Глава 26

Драка началась…

Как только Джиро приблизился, я скользнул в сторону и подсечкой сбил его с ног. Тварь грохнулась, приложившись головой о бетон пола. Но тут же, злобно зашипев, вновь оказалась на ногах и повернулась ко мне.

На жуткой морде — выражение дикой злобы. Из раны на лбу сочилась та же черная дрянь, что служила монстру слезами. Вонь в подвале заметно усилилась. А привязанный к столу человек вновь забился, отчаянно мыча.

«Ничего… Спасу», — мысленно приободрил я себя и, подпрыгнув, ударил Джиро в грудь обеими ногами.

Пролетев метра три, тот спиной врезался в один из стеллажей и снова оказался на полу — заваленный упавшими с полок отрезанными руками, ногами и внутренностями. Любой человек от такого удара потерял бы сознание, но Джиро с яростным ревом завозился, скидывая с себя останки, и уже через пару секунд вскочил, готовый продолжать бой.

«Он уже не человек, — размышлял я, не отрывая от противника взгляда. — Превращение в тварь сделало его гораздо сильнее. И это очень плохо».

Удастся ли мне справиться с монстром? Я не знал, и с каждом секундой все больше поддавался страху. Да, Система уверяла, что вероятность успешного выполнения задания — целых семьдесят процентов. Но ведь оставались еще тридцать. Вдруг сегодня перевесят именно они?..

Решив, что пауза затянулась, Джиро кинулся в атаку. Я опять увернулся, затем «Спасительным Шагом» мгновенно сократил расстояние и со всей силы впечатал кулак в затылок бывшего доктора. Тот рухнул на четвереньки, зарычал и почти тут же поднялся. Я был к этому готов и ударил снова.

На сей раз Джиро распластался на полу, шипя и вздрагивая. Вонючая дрянь из раны на лбу текла все сильнее, и я очень надеялся, что это сыграет мне на руку, поскольку даже чудовище должно ослабеть от кровопотери.

Еще я понимал, что должен продолжать бить. Джиро мог подняться в любую секунду, и едва я занес ногу, чтобы обрушить ее на голову бывшего доктора, как тот откатился в сторону и замер на четвереньках.

— Ты меня удивил, Тэдэши Като, — прошипел монстр. Зеленые зубы в черной пасти чуть заметно шевелились. — Откуда у тебя такая сила?

Я не ответил. Лишь приготовился отразить следующую атаку Джиро. А в том, что она последует в любое мгновение, сомнений не было: я видел, что руки и ноги чудовища дрожат от напряжения.

— Все равно я одолею тебя! — рявкнул Джиро и кинулся вперед.

Я же решил остаться на месте, чтобы сбить его ударом ноги. Однако немного не рассчитал, и кроссовка впечаталась не в голову Джиро, а в плечо. Его развернуло, доктор боком врезался в меня, и на пол мы полетели вдвоем. И что хуже всего — я оказался под противником.

Положение становилось очень опасным. Вдобавок Система оповестила, что падение стоило мне тринадцати очков Здоровья.

Джиро мгновенно понял, что получил преимущество, и с яростным ревом попытался вонзить зубы мне в горло. Чудом я смог увернуться, взять голову противника в захват и как следует сжать. Доктор отчаянно забился, и мне стало страшно: силища у него была нечеловеческая.

Тем не менее, я продолжал сжимать жуткую лохматую башку, прилагая все силы, ожидая, что череп Джиро вот-вот затрещит. Однако этого не происходило. Казалось, я пытался раздавить камень, и вновь в душе появились сомнения: удастся ли мне справиться с таким противником?

Попутно я понял и другую не менее страшную вещь. Вырубить Джиро, связать и передать полиции не получится. Происходящее сейчас было сражением не на жизнь, а на смерть. И чтобы выйти из подвала, я должен убить своего противника…

«Вот это вляпался…» — мелькнуло в голове под яростное шипение бывшего доктора.

Полоса выносливости стремительно сокращалась. Это грозило тем, что в одно «прекрасное» мгновение я просто обмякну и не смогу двигаться, предоставив Джиро полную свободу действий. И тварь обязательно воспользуется шансом.

От мысли, что последним увиденным в жизни для меня станет жуткая морда с черной пастью и кривыми зелеными зубами, охватило отчаяние. Зарычав, я как следует уперся ногами в пол, затем одновременно отпустил голову Джиро и бросил себя вперед.

Кувырок через плечо — и я оказался на ногах, глядя на противника.

Все же моя попытка раздавить его голову не прошла даром. Да, череп Джиро остался целым, но, видимо, я сделал монстру очень больно. Сейчас он лежал, трясся и елозил башкой по полу, не переставая рычать. И его беспомощное положение давало мне неплохие шансы. Главное — не промахнуться при решающем ударе…

Подвальный потолок располагался на высоте метров четырех, что позволяло мне использовать «Прыжок Героя». А взмыв над Джиро, я применил «Летящую Смерть». План был прост: обрушить удар ноги на шею чудовища. И все бы получилось, если бы противник не откатился в решающий момент.

Стопа, врезавшись в бетон, полыхнула болью.

Внимание!

Вы получили урон: –17 единиц Здоровья.

Это-то пустяки, восстановлюсь. Куда хуже, что Джиро избежал удара и вновь был на ногах.

Он замер возле стола и буравил меня взглядом, в котором читались страх и ненависть.

— Кто ты такой?! — прошипел бывший доктор, сжимая кулаки. Вся его жуткая морда была перепачкана черной вонючей дрянью, вытекшей из рассеченного лба. И я с отголосками обреченности понял, что не раз и не два увижу ее в кошмарных снах. Разумеется, если выживу… — Немедленно отвечай!

— Меня зовут Тэдэши Като, — стараясь говорить ровно, ответил я. — Вы хотели вылечить мое колено, но сошли с ума прямо во время операции.

— Я не сошел с ума! Я просто стал другим! Лучше! — рявкнул Джиро и кинулся ко мне.

Следующую минуту я мог лишь отступать, блокируя стремительные удары монстра. Тот напирал, яростно шипя и буравя меня безумным взглядом. С каждой секундой Джиро двигался все быстрее, ненависть словно бы придавала ему сил. Или же дело было кое-в-чем другом…

Да, Джиро сказал, что сейчас его невидимый покровитель где-то в другом месте, занят делами. Но что если это не так? Или та невидимая сущность каким-то образом почувствовала, что подопечному грозит опасность, и прибыла в его логово? Возможно ли такое?

Я понимал: предположений можно построить множество. И это пугало не меньше, чем обезображенный потусторонними силами врач-безумец, который гонял меня по подвалу и не оставлял ни малейшего шанса для контратаки. А только лишь защищаясь битву не выиграть…

Джиро в очередной раз теснил меня к выходу. Мы двигались вдоль стеллажей, до любого из них можно было свободно дотянуться, и это навело меня на мысль. При помощи «Спасительного Шага» я мгновенно увеличил расстояние между собой и бывшим доктором. Тут же ухватился за подпорки ближайшего стеллажа и обрушил его на тварь, которая как раз кинулась ко мне.

Как только Джиро оказался погребен под стеллажом и всей той дрянью, которая служила ему пищей, я вновь использовал «Спасительный Шаг», но на сей раз переместился к столу с пленником и инструментами.

Длинная, остро заточенная железяка, словно ржавая от крови, сразу привлекла внимание. Схватив ее, я повернулся к Джиро, который уже почти выбрался из-под завала. Затем, еще одним «Спасительным Шагом» переместился к нему и взмахнул оружием.

В самый последний момент бывший доктор уклонился, и удар пришелся не по горлу, как я планировал: остро отточенное лезвие снесло монстру верхнюю часть головы с левой стороны.

Тут же во все стороны брызнула черная дрянь. Часть попала мне на одежду и лицо, но в тот момент такие вещи волновали меня меньше всего. Я смотрел на остолбеневшего Джиро и ждал, когда тот упадет.

Однако тот лишь буравил меня своими жуткими глазами и щерил пасть. От крови лицо бывшего доктора превратилось в черную блестящую маску. Из раны выглядывал кусок чего-то гладкого и сизого — того, во что превратился мозг Джиро.

— А вот и уязвимое место, — прошептал я и, хрипло заорав, вонзил острие в цель.

Джиро вздрогнул и затрясся. Жадно заглатывая воздух, завалился на пол и стал дрожать.

— Как такое возможно?.. — с отчаянием шипел он. — Ты ведь всего лишь мальчишка. Хотя… я что-то чувствую в тебе. Что-то потустороннее, что в определенной степени роднит нас…

— Роднит? — переспросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Хотя слова Джиро мне очень не понравились и пробудили в душе отголоски страха. Система ведь действительно изменила меня, сделала другим. Вдруг это плохо? Или же бывший доктор просто не ожидал, что я смогу одолеть его, — отсюда и слова о потустороннем. — Никогда. Я не стану сумасшедшим ублюдком, который похищает и калечит людей.

— Дело твое, — Джиро равнодушно пожал плечами. — Но… каким бы крутым ты ни казался самому себе, скоро придется расплачиваться. Я чувствую, что умираю. Ни я, ни мой покровитель ничего не сможем с этим сделать. Скоро меня не станет. Но мой покровитель отомстит тебе. У него великолепный нюх. Он найдет тебя даже в черной бескрайней утробе Каонаси. Найдет — и отомстит. Не знаю, как именно. Может, просто убьет. Или же, — доктор рассмеялся, — превратит тебя в моего преемника. Лично мне последний вариант очень даже нравится. Есть в нем… определенная ирония. Да и для тебя в таком случае созданы все условия. Так что… — он перевернулся на спину и обвел подвал рукой, — моя обитель переходит в твою собственность. Осваивайся потихоньку.

Сохранять видимость спокойствия оказалось крайне сложно, но я вроде бы справился. С невозмутимым лицом я подошел к Джиро и ударом ноги размозжил ему голову. Послышался мерзкий чавк, бывший доктор вздрогнул в последний раз, а затем Система оповестила меня об успешном выполнении Уникального задания, открытии восьми ступеней для повышения уровня и получении возможности видеть Тайную Реальность. Едва я закрыл сообщение, как глаза полыхнули огнем, заставив вскрикнуть, отшатнуться и зажмуриться. К счастью, боль тут же прошла, я осторожно разлепил веки и еще раз оглядел подвал. На Джиро с размозженной головой мой взгляд задержался в последнюю очередь.

«Мертв, — я сглотнул, чувствуя, что тяжесть в животе вот-вот перерастет в тошноту. — Я его убил… Я только что убил человека…»

Да, я понимал, что Джиро был уже не человеком, но легче от этого не становилось. Я никогда не лишал жизни никого крупнее мухи или комара и даже не мог допустить мысли, что когда-нибудь мне придется…

Мысли оборвало отчаянное мычание пленника. Тот смотрел на меня со страхом и мольбой.

«Все верно, — сказал я себе. — Нужно освободить его и покинуть это проклятое место».

И больше сюда не возвращаться — по крайней мере, наяву… А в том, что ночные кошмары не раз и не два вновь заставят меня здесь оказаться, я не сомневался.

Справиться с путами мне помог лежащий рядом с пленником нож. Разрезав веревки, я придерживал мужчину, пока тот садился, и его почти тут же вырвало. Хорошо хоть я успел отскочить.

— Простите… — хрипло выдавил он, выравнивая дыхание. — Просто… Неужели все это происходит наяву?

— К сожалению, — негромко ответил я, борясь с желанием обернуться и посмотреть на Джиро.

— Никогда не думал, что попаду в такую историю, — в голосе освобожденного послышались жалобные нотки. — Я ведь делал все, чтобы мое существование в Хаяо-сити было как можно безопаснее. Никаких ночных прогулок или вылазок в неблагополучные районы, никаких баров и клубов… Я вел тихую и спокойную жизнь. Так почему же?..

— Увы, — я покачал головой. — Есть вещи, которые от нас не зависят.

— Да уж… Все ведь произошло настолько нелепо, что просто страшно. Я имею в виду то, как этот ненормальный похитил меня.

Понятно… Вместо того, чтобы как можно скорее покинуть это мерзкое место, я буду вынужден послушать историю спасенного бедолаги… Ладно, может, оно и к лучшему: поможет собраться с мыслями, поскольку сейчас в моей голове творился совершеннейший хаос.

— Я шел из супермаркета, — продолжал, тем временем, мужчина. — Набрал еды и думал, что прекрасно проведу выходные за книгами и сериалами. До дома оставалось не больше двух сотен метров, как вдруг мне дорогу перегородил старый ржавый фургон. Я едва успел остановиться, чтобы не врезаться в борт, как из кабины выскочил он, — похищенный со страхом кивнул на Джиро, — и схватил меня. Он что-то сделал… Я потерял сознание, а в себя пришел уже здесь. Поначалу казалось, что я вижу лишь страшный сон, но со временем стало понятно, что все происходит в реальности. И это сводило с ума.

— Да уж, — я задумчиво покивал и обвел подвал мрачным взглядом. Все, что окружало меня, походило на декорацию к фильму ужасов. Мозг не желал признавать, что верстак, на котором сидел мой собеседник, инструменты, стеллажи и, главное, человеческие останки настоящие. — Я вас прекрасно понимаю.

— Но… — спасенный внимательно посмотрел на меня, — как вы здесь оказались? И кто вы? То, как вы одолели похитившего меня психа, очень впечатляет. Вы работник каких-то спецслужб?

— Что-то вроде того, — поспешно произнес я, обрадовавшись, что мужчина практически сам ответил на собственный вопрос.

— Но не слишком ли вы молоды для подобных заданий?

— Я старше, чем кажусь, — заставить себя усмехнуться оказалось не так-то просто, но, возможно, именно усмешка помогла собеседнику поверить в мои слова.

— Хорошо, — пробормотал он. Я видел, что у него еще немало вопросов, и это мне не нравилось. Хотелось покинуть жуткий подвал как можно скорее. — Видимо, я крайне везучий человек, вы подоспели очень вовремя. Он, — осторожный кивок на мертвого Джиро, — говорил, что займется мной часа через два, когда освободится и прибудет его… — мужчина замялся, — невидимый покровитель. Но это же полный бред?.. Какой еще невидимый покровитель?

— К сожалению, здесь я понимаю не больше вашего, — я развел руками и покачал головой. — Вполне возможно, что невидимый покровитель — это именно бред. Джиро был психом, я уже имел с ним дело, когда был ребенком, и он чуть не искалечил меня. С тех пор прошло немало лет, его болезнь наверняка усугубилась. Отсюда и все те странные вещи, что он говорил.

— Да, звучит логично, однако… Он ведь не человек, — последние слова мой собеседник почти прошептал, со страхом глядя на труп с размозженной головой. — Он гораздо сильнее, да еще и его внешний вид. Что случилось с его лицом? Почему у него черная кровь, которая так мерзко пахнет?

— Этого я знать не могу. Мое руководство всего лишь дало мне координаты логова Джиро и сказало, что его нужно остановить любыми способами. Вот я и остановил. Что до его внешнего вида и прочего… — я ждал подобного вопроса и заранее подготовил ответ: — Вполне возможно, что Джиро был болен не только душевно, но и физически. Судя по всему, он ел трупы своих жертв. И некоторые из них не первой свежести. Не исключено, что такая пища вредила организму этого ненормального.

Разумеется, сказанное больше походило на отговорку, чем на реальные аргументы, но что еще можно было придумать? Рассказывать постороннему человеку о том, что Джиро действительно стал чудовищем? Нет, это глупо и опасно. Само присутствие этого бедняги во время моей встречи с бывшим доктором очень некстати. Хотя, учитывая суть задания…

Как бы там ни было, мужчина вроде бы поверил. Он с тревогой посмотрел сначала на труп Джиро, затем на меня и осторожно спросил:

— А что если его болезнь заразна? И теперь мы с вами тоже станем как он? С черной вонючей кровью и страшным лицом…

— Ну, это вряд ли, — я заставил себя усмехнуться, чтобы слова звучали как можно более уверенно. — Не думаю, что вам стоит беспокоиться. Понимаю, это тяжело, но самым лучшим вариантом для вас будет просто стереть все случившееся из памяти. Вы свободны, можете возвращаться домой. Скоро сюда прибудут мои люди и позаботятся о нем, — договорив, я кивнул на Джиро.

— Хорошо, если так, — пробормотал мой собеседник, аккуратно слезая со стола. — Тогда… большое спасибо вам! Вы спасли мою жизнь!

— Не стоит, это моя работа, — я через силу улыбнулся, затем помог мужчине слезть со стола и повел его к выходу, борясь с отчаянным желанием пуститься бегом. — Все самое страшное уже позади, вы можете возвращаться к привычному образу жизни.

— Ох, — спасенный вздохнул и с печальным видом покачал головой. — Вряд ли это получится.

Тут я был с ним полностью согласен. Мы вместе поднялись по ступенькам и вышли под открытое небо.

Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы увидеть: мир вокруг меня заметно изменился…