Герой большого города

Глава 13

— Надо убираться, — прошептал я, сжимая кулаки, а в следующую секунду рванул прочь — туда, где не так давно скрылась Хикару.

Да, это могло выглядеть смешно или жалко, но мне было плевать. Я получил невероятную силу, и использовать ее следовало очень разумно — и во благо.

Наверняка на счету наблюдавших за мной ребят немало плохих поступков.

Наверняка, промедли я еще немного, и кто-нибудь из них пошел бы выяснить, что это за паренек такой и почему он так лихо машет руками и ногами.

Наверняка в таком случае сработал бы стадный инстинкт, и вскоре меня бы окружило два-три десятка человек, жаждущих моей крови.

А вот смогу ли я сладить с такой толпой… Здесь слово «наверняка» было совершенно неуместным.

И все же часть меня кипела от злости. Сбежал — значит, проиграл. Значит, еще очень слаб. Отрицать это было бессмысленно, все-таки я только начал свой путь в Девятимирье и даже еще не выбрался из начальной локации, места, где делают свои первые шаги нубы…

— И в реальности я пока что нуб, — прошептал я, по-прежнему на бегу к дому. — Но уже завтра я начну это исправлять. Зайду в игру и продолжу развиваться. И сделаю все, чтобы легко справляться с такими толпами, — перед глазами возникли оконные проемы и лица обитателей заброшек.

Тем не менее, последняя мысль успокоила. А когда впереди показалась изогнутая высотка, в которой меня ждали мама и Мичи, я перешел на шаг. Шкала Выносливости стала довольно быстро удлиняться до нормы, а одышка и учащенное сердцебиение прошли буквально за несколько секунд. Чувствовал я себя прекрасно, и потому не мог не улыбнуться.

«Все будет хорошо, — сказал я себе. — Сейчас я делаю лишь первые шаги. Но и они уже приносят пользу: сегодня девочка Хикару, потерявшая брата, избежала большой беды».

Это верно. А еще меня очень обрадовала возможность пользоваться навыками Рейма. «Спасительный Шаг» сегодня весьма мне помог. Интересно, а что с другими навыками?

Остановившись, я сосредоточил взгляд на первом попавшемся прохожем и применил умение «Знаток Болевых Точек». Тут же шкала Маны сократилась, а на фигуре моей «жертвы» появилось с десяток подсвеченных алым областей.

«Отлично, — прошептал я и продолжил путь. — Навыки работают. Значит, чем больше их будет, тем сильнее я стану».

Вспомнились видеоролики про Рейма, в которых он сливался с тенями, бегал по стенам, прыгал с невероятной высоты, расправлялся с противниками на расстоянии… Арсенал приемов Скрывающегося, граничащий с боевой магией, впечатлял. И многое из этого может стать моим, благодаря Системе. Вот и еще один повод как можно быстрее зайти в игру и продолжить развиваться. Как только я овладею хотя бы четвертью того, что видел в трейлерах, толпы, подобные той, от которой я только что ускользнул, перестанут быть смертельно-опасным испытанием.

Вспомнив множество хмурых физиономий, я помрачнел. Была еще одна причина, заставлявшая меня злиться из-за бегства.

Того, что я сделал с Рексом и его дружками, было явно недостаточно. Разумеется, они запомнят сегодняшнюю встречу, но вряд ли она хоть как-то на них повлияет. Парни и дальше будут заниматься своим скверным ремеслом, а это значит, что за братом Хикару последуют и другие жертвы той дряни, которой банда Рекса торгует. Поэтому еще во время боя я хотел, что называется, «подставить» их — как ту парочку грабителей на складах.

План был прост: как только все четверо оказываются больше не способны продолжать бой, я перетаскиваю их обратно в здание, туда, где они сидели, пока не услышали выстрелы. А затем, воспользовавшись телефоном одного из этой компании, вызываю полицию. При самом удачном раскладе та приезжает, обыскивает заброшки вдоль и поперек, находит наркотики и арестовывает Рекса и его дружков. Сделать это было несложно, но не когда со всех сторон пялятся те, кто ведет такой же образ жизни, что и ребята, которых я одолел.

— Ладно, — прошептал я, уже находясь в кабине лифта и поднимаясь. — Стану сильнее — и еще раз наведаюсь в логово Рекса. И уже тогда доведу все до конца.

Мысль вызвала усмешку: вот и еще одна цепочка заданий образовалась, как с парнишкой из интерната. Впрочем, отчасти это меня радовало, поскольку оба дела были очень важными.

…На лице мамы, открывшей мне дверь, читалась тревога.

— Тэд, наконец-то… — выдохнула она, пропуская меня в квартиру. — Что-то случилось? Ты обещал вернуться к девяти, а сейчас уже без четверти десять. Все в порядке?

— Да, мам, все хорошо, — как можно беззаботнее ответил я, раздеваясь. Попутно я обнаружил, что куртка и штаны сзади все в пыли — спасибо груде строительного мусора, — и встал так, чтобы мама этого не заметила. — Просто загулялся немного, задумался. Вот за временем и не уследил.

— Точно? — мама настороженно прищурилась. Как я уже говорил, ей было хорошо известно о моей способности находить проблемы. Так что любая моя задержка или странное поведение становились поводом для тревоги — в большинстве случаев вполне обоснованным. — Тэд, ты ни с кем не подрался?

— Ни с кем, — ответил я, вспоминая стеклянные взгляды парней с ножами и дикую рожу Орочи, который пытался достать меня цепью. От мысли, что почувствовала бы мама, узнай она о моих сегодняшних приключениях, все внутри неприятно сжалось. — Просто завтра по истории проверочная работа, я выучил три параграфа и повторял их на ходу, на свежем воздухе.

— Ну, хорошо… — неуверенно пробормотала мама, и тут с кухни, пританцовывая, показался Мичи.

— Амайя-сан, — с деланной строгостью начал он, хитро глядя на меня, — не смущай парня. Неужели ты не понимаешь, что происходит?

«Чего?» — насторожился я. Не хватало еще, чтобы Мичи узнал что-нибудь о моем… гм… новом образе жизни.

— О чем ты? — вновь с нотками тревоги спросила мама, поворачиваясь к толстяку.

Тот скорчил умную рожу и, подняв указательный палец, начал объяснять:

— Когда мальчики достигают возраста Тэдэши-тяна и начинают по вечерам отправляться на прогулки, после которых задерживаются, то вывод напрашивается один…

Мичи замолчал, переводя пристальный взгляд с меня, на маму. Уверен, в тот момент она, как и я, ощущала сильнейшее напряжение. И не выдержала первой:

— И что же это за вывод? Мичи-сан?

Тот еще пару секунд молчал, затем оскалился в торжествующей улыбке и проорал:

— У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! — и расхохотался столь же громогласно.

«Тьфу ты…» — надеюсь, мама не заметила моего облегченного выдоха.

В любое другое время я бы разозлился на своего будущего отчима за такие идиотские домыслы. Но сейчас он в определенном смысле спас меня. Подружка — так подружка, пускай даже несуществующая. Уверен, маму такая новость только обрадует, а для меня «игры в любовь» станут неплохим прикрытием. Так что — спасибо тебе, Мичи-сан…

Тот все еще хохотал, а мама недоуменно смотрела на меня.

— Тэд? — осторожно спросила она.

Я, изобразив смущение, что в текущий момент не составляло особого труда, покивал.

— Правильно, Тэдэши-тян! — продолжал веселиться Мичи. — Отпираться совершенно бессмысленно! Лучше расскажи нам, кто она? Твоя одноклассница? Как ее зовут? Она красивая? Брюнетка? Блондинка? Или красит волосы в какой-нибудь невероятный цвет по последней моде?

«Как обычно, в своем репертуаре», — подумал я, глядя на толстяка. Однако сейчас его «репертуар» не вызывал у меня привычного раздражения.

— Давай, Тэдди-тян, расскажи нам! Какая она? Небось, настоящая красавица? — Мичи, глядя на меня, поиграл бровями.

— Мичи, перестань, — со смущенной улыбкой произнесла мама и несильно пихнула толстяка локтем в бок.

Тем не менее, я видел, что она растеряна. Еще бы: большую часть жизни я был, что называется, букой. Причем с каждым годом все больше. А тут такие новости — подружка…

— Да ладно тебе, Амайя-сан! — не терял куража Мичи. — Это ведь почти сенсация! У Тэдэши-тяна появилась подружка!!! — громче прежнего проорал он, запрокинув голову. Уверен, теперь его стараниями все соседи сверху, снизу, справа и слева узнали о моем мнимом прорыве в личной жизни.

«Терпи, — велел я себе, чувствуя, что накатывает волна раздражения. — Это для твоего же блага».

Тот факт, что у меня якобы появилась подружка, вполне оправдывает не только мое сегодняшнее опоздание, но и все те, которым еще предстоит случиться. А их будет ой как немало, в этом я ни капли не сомневался. Так что пусть лучше мама думает, что у меня любовь и все такое, чем разборки с уличными хулиганами, наркоторговцами, грабителями и так далее.

— Итак, Тэдэши, — Мичи напустил на себя строгость и даже не добавил к моему имени привычное «тян», которое всегда очень меня бесило. — Выбора у тебя нет: или ты сейчас же рассказываешь нам о своей избраннице, или мы тебя не пустим дальше прихожей — и спать тебе придется под дверью.

С этими словами он задрал оба подбородка и сложил руки над пузом, всем своим видом выражая полнейшую бескомпромиссность.

«Идиот…» — я вздохнул, понимая, что придется подыграть.

— Ну, ее зовут… Хикару, — я посмотрел на маму, но перед глазами возникла спасенная сегодня девочка.

— Это твоя одноклассница? — деловито осведомился Мичи.

— Нет, мы познакомились на улице. Она младше меня на два года.

— Хм… И как же вы познакомились?

— Ну… Она, как и мы, в Хаяо-сити недавно и не могла найти станцию метро, — стараясь, чтобы на лице не отражался напряженный ход мыслей, начал я. — Мне пришлось отвести ее ко входу. По пути мы разговорились и решили встретиться.

— Поня-а-атно, — протянул Мичи. Выглядел он довольным, так что, скорее всего, поверил. — Ну что же, Тэдэши-тян, ты умеешь удивлять. Расскажи нам еще что-нибудь о своей подружке. Она симпатичная?

— Да, — я кивнул, вновь вспоминая Хикару. Она ведь и впрямь была очень симпатичная.

— Ага… — Мичи кивнул и уставился на меня, явно требуя продолжения.

Ладно, удовлетворю его любопытство, иначе не отвяжется…

— У нее светлые волосы, голубые глаза. Хикару приветливая и добрая.

«А еще она недавно потеряла брата», — мысль возникла в голове сама собой, и не помрачнеть стоило больших усилий.

— Хм, интересно было бы на нее взглянуть, — с азартным блеском в глазах сказал Мичи. — Когда ты планируешь нас с ней познакомить?

А вот это совсем нехорошо. Мичи — дядька упертый, любопытный и с хорошей памятью. Невооруженным взглядом видно, что моя история с подружкой очень его заинтересовала. А это значит одно: отныне он по несколько раз в день будет доставать меня вопросами о том, когда я приведу «Хикару-тян на смотрины».

Разумеется, можно отделываться от Мичи пустыми обещаниями, но я вовсе не был уверен, что однажды у него не щелкнет в мозгу и он не решит проследить за мной, отправляющимся на очередное «свидание».

Имелся и другой, даже более действенный, вариант: через пару дней сообщить, что мы с Хикару поссорились и больше не встречаемся. Но в таком случае я потеряю свое «прикрытие».

Да уж, ситуация…

— Итак? — напомнил о себе Мичи, заметив, что я погрузился в раздумья.

— Пока не знаю, Мичи-сан. Хикару сейчас очень занята — они ведь переехали совсем недавно. Ей нужно адаптироваться, справляться со школьной программой, а тут она гораздо сложнее, чем там, где Хикару жила раньше.

— Тем не менее, время для свидания она нашла?

— Ну, это было всего один раз, — ответил я и понял, что допустил ошибку.

Я собирался выполнять задания Системы не реже трех-четырех раз в неделю. Соответственно, мама и Мичи будут думать, что в это время я гуляю с Хикару. Не слишком ли много свободного времени оказывается у девочки, занятой адаптацией в мегаполисе, учебой и прочим? В том-то и дело, что многовато.

Мичи собирался сказать что-то еще, но я решил взять ситуацию в свои руки и спросил у мамы:

— А с ужина осталось что-нибудь поесть? Если честно, умираю от голода…

— Конечно, — тут же спохватилась она и отправилась на кухню.

Минут через пять я уже сидел за столом и уплетал рамен. Мама хлопотала возле кухонных шкафов, Мичи сидел напротив, одним глазом глядя в смартфон, другим на меня — явно ожидая, что я порадую его еще какими-нибудь подробностями о Хикару. И ведь мне придется это делать, причем частенько. Поэтому лучше придумывать очередную часть «легенды» заранее, чтобы не погореть на импровизации.

«Кто бы знал, с какими проблемами приходится сталкиваться герою», — я усмехнулся, глядя в тарелку.

— Вспоминаешь замечательные часы, проведенные со своей светловолосой красавицей? — понимающе спросил Мичи.

— Угу, — промычал я, старательно набивая рот лапшой.

В это время смартфон в руке Мичи истерично запиликал. Сам толстяк едва не подпрыгнул от неожиданности, а взглянув на экран — помрачнел.

— Я сейчас, — пробормотал он и с неожиданным проворством выскочил в коридор, после чего скрылся за поворотом, ведущим к входной двери.

«Странно», — я нахмурился, слушая, как Мичи вполголоса бормочет, приняв вызов.

Отложив вилку, я поднялся и на цыпочках скользнул вслед за отчимом. Не доходя до поворота пары шагов, прижавшись спиной к двери в ванную, я прислушался.

— Я же просил, чтобы ты мне не звонила, когда я дома… — тихо и напряженно частил Мичи. — Мы же договаривались…

В ответ — женский голос. Слов разобрать я не смог, но вот интонации… Они мне очень не понравились, поскольку были насквозь пропитаны игривостью. Так в фильмах и рекламе женщины разговаривают с теми, по кому очень и очень соскучились.

— Да, да, да!.. — продолжал злиться толстяк. — Все, увидимся потом, я сейчас не могу разговаривать.

Я тут же метнулся обратно на кухню и уселся перед тарелкой. Сердце дико колотилось, пальцы дрожали. Мама, к счастью, по-прежнему была занята и не заметила, что я куда-то отлучался. Однако когда вернулся Мичи, она спросила:

— Кто звонил?

— Да так… — нехотя отозвался тот, болезненно морщась. — По работе. Один идиот случайно удалил макеты новых афиш. Вот, извинялся. Хорошо, что на домашнем ноутбуке у меня есть копии, а то бы мы вляпались в серьезные проблемы.

«Идиот, говоришь? — мысленно переспросил я. Кулаки сжались сами собой. — И что же это за идиот такой с женским голосом?»

Я уже говорил, что в глубине души готовился к тому, что Мичи в один прекрасный день предаст меня и маму. Причем, скорее всего, именно таким образом. Однако я не мог и подумать, что все произойдет настолько скоро и неожиданно.

«Дерьмо всегда случается неожиданно, — сказал я себе, глядя в тарелку. Рамена в ней оставалось половина от порции, и еще минуту назад я бы уверенно расправился с ним, но сейчас аппетит пропал. Уже съеденное словно бы превратилось в булыжник, который тянул мой желудок вниз. — Особенно такое…»

Накатила злость. Я посмотрел на Мичи, который опять лазил в телефоне, и скрипнул зубами. Мне ведь теперь достаточно пары минут, чтобы уничтожить этого гада…

Но нельзя — из-за мамы.

Заломило виски, отчаяние и беспомощность становились сильнее едва ли не с каждым вдохом.

«Ладно, — я на пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Возможно, даже хорошо, что я узнал все сейчас. Предупрежден — значит, вооружен».

А еще это значило, что мне следовало поторопиться со своими планами относительно заработка в «Искателях Могущества». Жизнь в доме Мичи одномоментно превратилась в сидение на бомбе замедленного действия, и неизвестно, когда она рванет.

Но я должен быть к этому готов.

— Спасибо, мам, — пробормотал я, поднимаясь из-за стола.

Вскоре я уже сидел в плетеном кресле и надевал вирт-шлем. Да, я прекрасно помнил, что планировал погрузиться в Девятимирье завтра, но учитывая обстоятельства…

«Чем раньше продолжу играть, тем лучше, — твердил я себе, глядя на бегающие перед глазами строчки: игра загружалась, и голову наполнял приятный гул. — И так потерял несколько дней, а ведь мог за это время и раскачаться, и найти что-нибудь ценное на продажу».

От осознания, что я упустил время, хотелось завыть. Однако это мне точно не поможет — в отличие от нескольких часов в роли Рейма.

Да, мне, скорее всего, придется провести бессонную ночь.

Да, завтра я буду едва переставлять ноги, терпеть головную боль и бороться с натиском сонливости.

Да, пользы это совершенно не принесет, но…

У меня в руках — точнее, на голове — был ключ к спасению себя и мамы, и не воспользоваться шансом я не имел права.

Наконец загрузка завершилась, и я перенесся в виртуальные просторы Девятимирья.