Герой большого города

Глава 7

Сильнейшие отчаяние и беспомощность… Я очень хорошо знал эти чувства — познакомился с ними девять лет назад и надеялся, что больше не попаду в их плен. Или, по крайней мере, что при нашей следующей «встрече» они будут не столь сильными.

Я вышел из игры, рассчитывая избавиться, наконец, от боли в голове, мышцах и животе, от тошноты и слабости. Вернуться в себя-прежнего, шестнадцатилетнего дзибурийского школьника, вполне здорового, если не считать правого колена. К тому, что оно все время напоминает о себе, я привык давным-давно. Однако сейчас о былой травме я даже не думал, поскольку был поглощен другими ощущениями.

Казалось, я одновременно заболел сильнейшим гриппом, воспалением легких, ревматизмом, потянул все мышцы, какие только есть в моем теле, и вдобавок отравился. Выйдя из игры, я не избавился от недомогания, одолевавшего Рейма, а лишь усилил всю гамму чувств.

Я полулежал в плетеном кресле, вирт-шлем покоился на коленях. Комната перед глазами становилась то больше, то меньше, то словно бы искривлялась. Воздух как будто превратился в вязкую субстанцию, которая с каждым тяжелым вдохом мерзким слоем оседала в моем горле, усиливая тошноту.

«Вот тебе и первые шаги в игре», — именно такой была моя первая связная мысль после логаута.

Но что происходит? Почему я до сих пор чувствую себя так, словно вот-вот распрощаюсь с жизнью? Чем было то рыжее облако, встреча с которым и дала начало творящемуся сейчас кошмару?

Дико хотелось запаниковать, закричать, позвать маму. Но я сдержался. Первым делом нужно было разобраться, что к чему.

Итак, все началось, когда я находился в игре. В виртуальном пространстве с полным погружением. И оказался я там благодаря тому, что эта штука с проводами, которая сейчас лежит у меня на коленях, воздействовала на мой мозг, на мою нервную систему. Каким образом это происходило — разработчики умалчивали. Они предпочитали, не жалея красочных эпитетов и метафор, рассказывать о том, что ждет игроков на просторах Девятимирья. Впрочем, неудивительно: им ведь надо выручить за свои труды как можно больше денег. Да, пару раз на конференциях, посвященных «Искателям Могущества» вместе с создателями игры выступали и врачи: они во весь голос заверяли, что использование вирт-шлемов совершенно безопасно. Однако в моих глазах доктора — те люди, которым стоит доверять в последнюю очередь. Особенно сейчас, когда хрустящие розовые бумажки крупного номинала главенствуют над честностью, объективностью и так далее.

«Надо было сто раз подумать, прежде чем напяливать эту штуку», — я со страхом посмотрел на вирт-шлем — теперь тот казался монстром со множеством проводов-щупалец.

Неужели подарок Мичи и впрямь что-то сделал со мной? Вернее, с моим мозгом, и теперь тот начал раздавать организму беспорядочные сигналы об опасности, вызывая боль, ломоту, тошноту… И как долго это продлится? Скоро ли закончится? И закончится ли вообще?

Чем дольше я размышлял о происходящем, тем больше вопросов возникало, тем сильнее становился страх. Что если существует ряд ограничений для использования вирт-шлема, и определенному кругу людей, своеобразной «группе риска», категорически запрещено погружаться в виртуал посредством этого устройства?

— И если я как раз отношусь к таким людям… — прошептал я, оборвав мысль на середине из-за новой волны паники.

Все может быть очень серьезно. Смертельно опасно. А то, что влип я по собственной воле, лишь усиливало отчаяние.

Но я понимал: страх только ухудшит мое положение. Самое же лучшее сейчас — поспать, дать мозгу отдохнуть. Он только что пережил полуторачасовой стресс: воспринимал в качестве настоящего мир, который не существует. Наверняка поэтому и «заглючил», так что сейчас с ним необходимо поступить как с компьютером — перезагрузить.

От кресла до кровати было от силы два — два с половиной метра. Будь я в нормальном состоянии, то преодолел бы их, даже не задумываясь. Однако сейчас и подняться оказалось равносильно подвигу. Тело казалось чужим, тяжелым и неуклюжим.

И все же я дошаркал до кровати и даже заставил себя аккуратно опуститься на нее, притом что хотелось попросту рухнуть. О походе в душ и чистке зубов я не желал и думать. Нет, все это завтра, когда я приду в норму.

Если приду…

Последняя мысль опять полоснула по сердцу страхом, отчего живот скрутило очередным спазмом, и я стиснул зубы и закрыл глаза. Безумно хотелось надеяться, что ночью мне не понадобится в туалет. Путь туда станет настоящим испытанием.

— Нужно заснуть, — прошептал я, слушая частый стук собственного сердца. — Отдохнуть. Перезагрузиться.

Станет ли мне лучше после сна? И что делать, если нет? В таком случае без посторонней помощи мне точно не обойтись. Но как же не хочется говорить о случившемся маме, пугать ее, а затем иметь дело с врачами…

Наверное, пришла пора рассказать, почему люди в белых халатах вызывают у меня лютый страх и что-то сродни враждебности.

В прошлый раз я остановился на том, что после неудачного прыжка на первом занятии в додзе меня отвезли в больницу. Часа два ушло на всевозможные обследования, и господин Джиро, статный и седовласый детский хирург-травматолог, объявил, что без операции мне не помочь.

Вмешательство, по его словам, будет минимальным: колено проколют в двух местах, введут внутрь видеокамеру и инструменты, с помощью которых и устранят «поломку» — именно так и выразился Джиро, с добродушной улыбкой глядя на испуганного меня. Поломка… С тех пор стоит мне услышать это слово, как накатывают воспоминания о том кошмаре, который случился в операционной. Но я опять отвлекся.

Итак, на следующий день меня повезли на операцию. С помощью какого-то очень хитрого укола в спину мне «отключили» травмированную ногу, обмазали ее антисептиком, и господин Джиро взялся за дело. Думаю, не надо говорить, что семилетний мальчишка, несмотря на все заверения взрослых, был напуган происходящим, это вполне нормальная реакция. И чтобы хоть как-то успокоиться, я лежал с закрытыми глазами и считал. Доктор сказал, что операция займет не больше пятнадцати минут — значит, мне нужно было досчитать до девятисот. Но едва я мысленно проговорил «двести одиннадцать», как операционную наполнили крики.

Открыв глаза и проморгавшись, я обнаружил, что занимающиеся мной доктора… борются с господином Джиро. Тот врач, что уколом «отключил» мне ногу, и еще один, ассистент самого хирурга, выворачивали ему руки и пытались оттащить от меня как можно дальше. Рядом причитала медсестра. А сам Джиро рычал, вырывался и смотрел на меня безумными глазами.

Я немного забегу вперед и сразу расскажу, что случилось во время моей операции. Дело в том, что у господина Джиро был сын, мой ровесник, очень похожий на меня. И за два дня до операции его не стало — всему виной оказалась лейкемия. Джиро, по словам коллег, которые потом выступали на многочисленных судах, держался прекрасно, и никто не мог даже подумать, что когда хирург займется мной, в его голове что-то «щелкнет».

Однако именно это и произошло: один из лучших детских травматологов Дзибури обезумел прямо на рабочем месте, во время операции. Мне еще повезло, что анестезиологу и помощнику хирурга удалось оттащить его. Правда, не сразу — Джиро хватило полуминуты, чтобы превратить мой правый коленный сустав в кровавую кашу. Причем изнутри. Мениски, связки, хрящи — все было уничтожено.

В результате, вместо одной операции, после которой, по заверениям Джиро, я мог вернуться в додзе через три месяца, я пережил семнадцать. В разных больницах, у разных врачей. Что-то они смогли восстановить, но за те тридцать секунд из двухсот одиннадцати, что я успел отсчитать с начала операции, обезумевшему доктору удалось основательно меня искалечить. Сустав постепенно разрушался, время от времени воспалялся, отекал, и специалисты говорили, что вскоре меня ждет еще одна операция, где его заменят металлом и пластиком.

Думаю, теперь мои страх и нелюбовь к врачам понятны. Да, после Джиро я познакомился с немалым числом хороших людей в белых халатах, однако все равно каждый визит в больницу был сродни пытке, по большей части, психологической. И если из-за погружения в «Искателей Могущества» мне придется отправиться в больницу, но теперь восстанавливать не колено, а голову… Нет, ничего хуже нельзя и придумать.

Я продолжал лежать с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на дыхании. Глубокий вдох — медленный выдох, и так по кругу. Никогда прежде я не ощущал себя таким обессилевшим, но заснуть никак не удавалось.

«А вдруг мой мозг поврежден настолько, что я вообще не смогу больше спать?» — от этой мысли я содрогнулся и с трудом сглотнул.

Вполне возможно, что где-нибудь еще, пускай даже в совершенно другой точке планеты, точно так же мучается еще одна жертва «Сайбер-Левел». Или не одна. Вдруг в игровом ИИ произошел глобальный сбой, и сейчас все сорок с лишним миллионов игроков чувствуют то же, что и я?

Перед мысленным взором опять возникло рыжее облако. Я не раз и не два проговаривал про себя: наверняка именно оно и было всему виной. Понять бы еще, что это такое…

Воплотившийся в визуальный образ сбой ИИ? Вполне возможно, система ведь его не опознала. Или вредоносная программа, запущенная конкурентами «Сайбер-Левел»? Такое тоже нельзя исключать. «Искатели Могущества» — новая эра в мире многопользовательских игр, и все, что было сделано на этом поприще ранее, меркнет перед Девятимирьем. Разумеется, другие компании-разработчики не в восторге от такого положения дел. И любая из них наверняка бы обрадовалась, если бы история невероятного проекта «СЛ» закончилась крахом, особенно едва успев начаться. Но подвергать ради этого жизни других людей риску, возможно, смертельному…

«Как можно отважиться на подобное?» — я такого попросту не представлял, но, вместе с тем, понимал: это всего лишь я — и мое обостренное чувство справедливости. А у серьезных взрослых дядь с толстыми кошельками может быть совсем другой взгляд на жизнь.

Одно я знал точно: даже если мне полегчает, никаких больше «Искателей Могущества». Жаль, конечно, что знакомство с Реймом и всеми остальными обитателями виртуальных просторов Девятимирья вышло столь коротким, но жизнь все-таки дороже.

«Вот и обогатился на ровном месте, — мрачно усмехнулся я, вспоминая свою главную цель в игре. — Вот и обеспечил маму, увел ее от Мичи…»

Мичи…

От внезапной догадки я резко распахнул глаза и тут же поморщился — голова отозвалась болью.

Мичи… Что если все из-за него? Да, он делает вид, что хорошо ко мне относится, иначе с моей мамой у него не было бы ни шанса. Однако я все равно ему чужой. Более того, для мамы я всегда буду главнее, чем Мичи, своего рода конкурентом. А от конкурентов иной раз принято избавляться — и чем аккуратнее, тем лучше.

Шлем мне подарил именно Мичи. Причем он долго хвалился, что получил его едва ли не бесплатно — и из рук одного из создателей этого гаджета, своего хорошего знакомого. Вдруг тот по просьбе Мичи поработал над устройством так, что оно оказалось способно основательно поджарить пользователю мозг, превратить его в овощ, то и вовсе убить? Причем последнее вероятнее всего, ведь если я стану беспомощным калекой, мама полностью сосредоточится на мне, ей будет уже не до отношений с Мичи.

Но с другой стороны, это позволит ему поиграть в добросердечного и заботливого отчима, который может найти для «несчастного мальчика» и лучших врачей, и деньги на дорогостоящие лекарства, и так далее. Так он заметно возвысится в маминых глазах, а когда меня не станет, что очень и очень вероятно, то превратится для нее в единственную надежду и опору. План подлый, но очень хитрый и изящный…

Перед глазами возник хохочущий толстяк Мичи. Действительно ли он способен на такое? Или же это у меня от боли и дурноты начали путаться мысли, вот и приходит в голову всякий бред?

— Скорее всего, второе, — прошептал я, закрывая глаза и пытаясь расслабиться.

Да, предположения о том, что Мичи решил избавиться от меня при помощи вирт-шлема — не более чем паранойя. Он слишком крупная фигура в развлекательной сфере Хаяо-сити и вряд ли будет пятнать собственную репутацию криминалом, пускай и таким необычным.

Эти выводы немного успокоили. И даже все мерзкие ощущения как будто чуть ослабли, давая надежду, что являются временным явлением. В те минуты я больше всего хотел, чтобы так и было, что боль, жар и тошнота уйдут, стоит лишь погрузиться в сон.

Однако заснуть не удалось. Я проворочался несколько часов, пытаясь принять удобное положение. Но когда все кости словно бы вот-вот лопнут, а в животе одна за другой прокатываются волны спазмов, отыскать таковое едва ли возможно. Вдобавок, страх и желание понять, что происходит, тоже не позволяли моему бедному мозгу отключиться. В итоге под утро я заставил себя подняться с кровати, включил компьютер и полез в Сеть.

Один за другим я проглядывал игровые форумы, посвященные «Искателям Могущества». Вдруг удастся найти что-нибудь, относящееся к моей… гм… проблеме?

Увы: в Сети шло жаркое обсуждение игры — и ничего более. Один из кланов обнаружил секретную локацию. Геймера под ником Северус, державшегося на первом месте рейтинга с момента релиза, сместили аж на третье. Колдун-НПС проклял группу игроков, и теперь на них беспрестанно нападают монстры, и те, не стесняясь в выражениях, просили у сетевого сообщества хоть какой-нибудь помощи. И тому подобное… Так что либо модераторы по указке «Сайбер-Левел» старательно чистят сайты от нежелательных тем, либо в Девятимирье и впрямь все прекрасно, а я — лишь странное исключение.

За окном уже рассвело. День обещал быть ясным, соседние небоскребы жадно ловили окнами первый солнечный свет. Впору было обрадоваться, я любил солнечную погоду, но сейчас мне хотелось, чтобы предстоящий день выдался пасмурным, а еще лучше — с несильным монотонным дождем.

Нахмурившись, я закрыл браузер и повернулся к лежащему на плетеном кресле вирт-шлему. Может, дело вовсе не в игре? Что если я подхватил какой-нибудь новый вирус, который ведет себя крайне агрессивно? Мама рассказывала, что когда я был маленьким, весь мир почти на год был парализован из-за опасного заболевания, с легкостью передающегося от человека к человеку. Вдруг и сейчас начинается нечто подобное, а я — одна из первых жертв? Или это не вирус, а другая смертельно опасная болезнь? Например, та, что отняла у доктора Джиро сына, из-за чего он сделался безумным.

— Такое тоже нельзя исключать, — прошептал я, с тревогой прислушиваясь к себе.

Удивительно, но пока я сидел за компьютером, самочувствие стало немного лучше. Спазмы в животе исчезли полностью, ломота в мышцах ослабла. Только головная боль оставалась все такой же сильной, но тут масла в огонь подлила и бессонная ночь.

— Как бы там ни было, — в напряженные моменты потребность проговаривать мысли вслух становилась особенно острой, — а в школу надо идти. Пусть мама думает, что все в полном порядке, нечего ее пугать.

Тут же, словно соглашаясь, прозвенел будильник, и я поднялся из-за стола. Стоило встать, как сердце забилось с новой силой, а меня чуть не повело в сторону. Да уж, чтобы изображать, что все в порядке, придется очень постараться. Однако именно это и будет лучшим вариантом. Пусть и медленно, но я приходил в себя.

— Обойдусь без врачей, — пробормотал я, направляясь в ванную. — И маму пугать не придется.

Умывшись, я быстренько собрал рюкзак и выскользнул из квартиры. О завтраке не хотелось и думать, а вот прохладный утренний воздух — пусть и загазованного мегаполиса — немного освежил голову. Вскоре я уже трясся в метро, а затем, влившись в торопливый людской поток, преодолевал остаток пути до школы Кусакабэ, одной из лучших в Дзибури вообще и в Хаяо-сити в частности.

Она представляла собой три стеклянных корпуса-пирамиды — каждый около полусотни метров высотой. Между ними располагался спортивный комплекс: футбольное поле, пара кортов, площадка со всевозможными турниками и брусьями, закрытый бассейн. И все это было заключено в зеленое кольцо кедровой рощи.

Путь до школы неслабо меня вымотал, ломота, жар и головная боль усилились, и я понял, что высидеть смогу только классный час. А оказавшись в одной из пирамид, состоящей из множества коридоров, фойе, классов и залов, среди беспрерывно гомонящих, кричащих, смеющихся парней и девушек, я вынужден был признать, что поход в школу — плохая идея.

«Нужно было сидеть дома», — подумал я, плетясь к своему классу и стараясь не шататься.

Силы таяли, голова болела так, что череп, казалось, вот-вот затрещит. Вернулась дурнота, но теперь она одолевала меня на пару с лихорадкой — от холода я едва не стучал зубами, а ребра словно уменьшились, сдавливая сердце и легкие.

Вот и мой класс. Дотащившись до своего места, я грохнулся на стул, подложил под разгоряченную голову руки и улегся на парту. Несколько раз глубоко вдохнул, надеясь справиться с одышкой и унять сердцебиение.

— Эй, Тэд… — кто-то потряс меня за плечо.

Вздохнув, я выпрямился и посмотрел на Саске, моего одноклассника и единственного приятеля. Это был полный парень, с короткими черными волосами, прыщами на щеках и лбу и вечно серьезным выражением лица: чуть нахмуренные брови, настороженный взгляд, поджатые губы.

— Привет, — пробормотал я и заставил себя улыбнуться.

Тот задумчиво покивал, затем спросил:

— С тобой все в порядке? Выглядишь, будто серьезно заболел.

— Похоже, так и есть. Отсижу классный час — и домой.

— Может, обратиться в медпункт?

«Ага, к докторам, — от одной мысли о людях в белых халатах меня передернуло, и усилилась дурнота. — Нет уж, лучше как-нибудь сам».

Я покачал головой.

— Все будет в порядке и так, — ответил, а сам задумался: будет ли?

Происходящее очень меня пугало. Еще вчера вечером я был бодр и полон сил — и тут, в одночасье, превратился в смертельно больного, для которого сам Каонаси уже приготовил местечко в своей черной бесконечной утробе. Все это явно ненормально.

От дальнейших расспросов меня спас звонок. И вместе с тем он принес такую головную боль, что потемнело в глазах. Все вокруг стало казаться черно-белым, одноклассники и вошедшая учительница превратились в тени, а звуки стали на порядок тише.

Классный час начался. Кто-то что-то говорил, несколько раз слышались смешки. Но все это было там, в реальной жизни. Я же перенесся… куда-то в очень странное место, вроде как изнанку настоящего, но там главенствовала лишь одна боль. Такая, что от нее путались мысли.

— Тэдэши?.. — голос, причем знакомый. — Что с тобой? Тебе нехорошо?

Ах да, это же моя учительница, госпожа Миками. Значит, я все еще жив и нахожусь в классе. Тогда надо встать, раз ко мне обращаются.

Но едва я поднялся, как ноги не выдержали — подкосились, и я рухнул. Но не на пол, а во тьму и беспамятство.

Внимание!

Подключение пользователя к Системе и синхронизация с игровым персонажем завершены.

Для оценки успешности подключения и синхронизации пользователю необходимо выполнить пробное задание.