Герой большого города

Глава 11

Неподалеку от квартала, в котором располагался дом Мичи, находился приют-интернат для сирот с ограниченными возможностями. При нем действовала небольшая фабрика мороженого, где работали те дети, которые были на это способны и чей возраст близился к совершеннолетию. Также некоторые из них частенько выбирались на городские улицы с тележками-холодильниками, чтобы поторговать. Разумеется, делали это наиболее приспособленные к жизни в обществе, и с ними всегда был кто-нибудь из персонала интерната. Но не на этот раз.

Добравшись до места — небольшой аллейки, ведущей к спортивной площадке, — я сразу понял, что к чему.

«Почему ему позволяют разгуливать так поздно? — размышлял я, глядя как метрах в ста от меня, с трудом переставляя ноги и беспрестанно клонясь то вправо, то влево, катит тележку с мороженым воспитанник интерната. А за ним, держась на расстоянии, но при этом свистя, улюлюкая и выкрикивая что-то обидное, двигались трое парней и две девушки. Все пять фигур были охвачены красным свечением. — И где воспитатель? Почему он один? Он же совершенно беззащитен».

Народу на аллейке почти не было, а те прохожие, что видели отвратительную сцену, делали вид, что ничего не происходит. И это разозлило меня еще больше.

Сжав кулаки, я торопливым шагом нагнал веселящуюся над слабым компанию. Паренек с тележкой понимал, что к чему. Время от времени он оглядывался, отмечая, что расстояние до хулиганов все сокращается, пытался ускориться, но это было бесполезно.

— Эй, андроид поломанный! — в очередной раз выкрикнул один из пятерки — низкорослый, полный, почти без шеи и с покатыми плечами, одетый в футболку и шорты. — Угости мороженым! Я тебя тогда перезагружу, хоть дергаться так не будешь!

Остальные поддержали корявую шутку дружным ржанием. А я не выдержал, приблизился к толстяку и со всей силы пнул под зад. Не самый лучший и честный способ начать драку, но мне было наплевать.

Удар вышел весьма и весьма удачный: парень охнул и одновременно с этим оказался на четвереньках. Остальные тут же замерли и обернулись. Пару секунд они все соображали, что к чему, затем самый крепкий, бритый наголо и с кучей пирсинга на лице, шагнул ко мне.

— Чего творишь, малец? — тихо, с нотками угрозы процедил он. Получивший пинка встал, приблизился к говорившему и злобно смотрел на меня. Остальные — высокий и худой длинноволосый парень в темных очках на пол-лица и две размалеванные сверх меры девицы с разноцветными взлохмаченными гривами — с интересом ждали, что будет дальше. — Ты хоть понимаешь, что сейчас очень серьезно влип?

— Допустим, — сухо отозвался я, переводя взгляд с компании на паренька, которого они травили. Тот зачем-то остановился и тоже стал наблюдать за происходящим. На некрасивом большеносом лице читались страх и недоумение.

«Зачем же ты встал, дурачок?.. — мысленно обратился я к нему. — Шел бы лучше в интернат, пока есть возможность».

— Похоже, ты еще тупее, чем вот этот, — пирсингованный с брезгливостью кивнул в сторону мороженщика. — Он хотя бы уйти пытался. А у тебя, судя по всему, инстинкта самосохранения вообще нет.

— Айрон, да чего с ним говорить? — получивший пинка состроил злобную гримасу. — Тут по-другому надо.

С этими словами он хрустнул пальцами и ухмыльнулся.

— Любишь со спины нападать? Ну, так мы тебе по твоей пройдемся хорошенько.

— Попробуй, — я заставил себя равнодушно пожать плечами — мандраж все же был. Как-никак противников пятеро, и даже то, что среди них две девчонки, не играло особой роли. За последние несколько лет я убедился, что дамы иной раз в отмороженности не уступают парням, а то и превосходят. — Только вот… не боишься снова в неудобной позе оказаться? — закончил я с усмешкой.

Для пухлого это стало последней каплей. Зарычав, он бросился на меня и был встречен несильным ударом ноги в живот. Тут же его злобную физиономию исказила боль, толстяк охнул и отшатнулся, складываясь пополам.

— Паренек, — угрожающе заговорил пирсингованный, выступая вперед и глядя на меня — холодно, но и тревожно. — Ты только что сделал себе еще хуже.

Не дожидаясь, когда он атакует, я ударил первым: в прыжке и снова ногой — прямо в увешанное металлическими побрякушками лицо. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить здоровяка.

— Скотина! — женский визг, и вслед за ним — странное шипение.

Тут же глаза и носоглотка словно воспламенились. Я зажмурился, а спустя мгновение болью полыхнуло и в паху.

— Валим отсюда! — другой голос, но тоже женский, и вслед за ним — удаляющийся топот.

Внимание!

Вы получили урон: –5 единиц Здоровья.

Каонаси, как же больно-то… И слезы ручьем…

Шипя и с трудом держась на ногах, я прижал к глазам ладони и старался выровнять дыхание. При этот я видел, что шкала Здоровья — да-да, игровые элементы никуда не исчезали даже с сомкнутыми веками — едва заметно сократилась. Однако почти тут же вновь вернулась к прежней длине, после чего жжение в глазах и носоглотке и боль между ног стали очень быстро затихать.

Через десять секунд я смог выпрямиться и оглядеться. От компании хулиганов остался лишь пирсингованный, по-прежнему лежащий без сознания. Остальные убежали.

«А ведь могли бы и добить», — я покачал головой, понимая, что мне очень и очень повезло.

Одна из девиц брызнула в меня из перцового баллончика, и, практически беспомощный, я вряд ли бы что-нибудь противопоставил ей и ее друзьям. Хорошо, что перед этим мне удалось их хорошенько напугать. Еще бы: худенький паренек сам полез на компанию крутых уличных хулиганов, да еще одним ударом отключил главаря… Уверен, с подобным эта пятерка еще не сталкивалась.

«Ладно, зато я добился своего», — окончательно придя в себя, я обнаружил, что инвалид-мороженщик по-прежнему стоит и смотрит на меня. Только на сей раз у него на лице читались удивление и благодарность.

Внимание!

Задание «Предотвратить насилие и ограбление» выполнено!

Получена награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Вот, давно пора. Кивнув самому себе, я закрыл сообщение Системы.

Время было уже позднее, окончательно стемнело, и натиск мрака на аллейке сдерживали многочисленные фонари. Дул ветер, небо понемногу заволакивали тучи, и я не сомневался, что скоро разыграется еще одна гроза. Больше всего хотелось покинуть место второго задания, вернуться домой и хорошенько подумать. Адреналиновая буря, мешающая мыслить, стихла, и теперь я больше всего нуждался в том, чтобы обмозговать все, что произошло за последние полтора часа.

— Спа-ибо…

Низкий, прерывающийся голос вывел из задумчивости. Вздрогнув, я обнаружил, что паренек с тележкой приблизился.

— Привет, — я улыбнулся, видя, как тот робеет.

— Пи-ивет. Ты в по-оядке?

— Да, вполне. Хотя не ожидал получить перцем в глаза.

— Бо-ит? — с тревогой спросил мороженщик.

Я покачал головой.

— Нет, все уже хорошо. Лучше расскажи, как тебя угораздило в такую историю попасть? Ты ведь из интерната, верно?

— Ве-нно, — паренек с трудом кивнул и непроизвольно отступил назад.

«Бедняга», — от мысли, что он живет в своем теле будто в тюрьме, постоянно борется сам с собой, чтобы просто идти или ответить кивком, мне стало жутко. Однако, чтобы не огорчать беднягу, я не позволил мыслям проявиться на лице и продолжил:

— Довольно поздно ты сегодня торговлю закончил. И почему ты один? С тобой ведь должен быть кто-то из интерната?

Мороженщик покачал головой.

— Не… Я мо-оу рао-отать один. Мне разъе-ешают.

— Разрешают, — эхом повторил я, задумчиво глядя на парня. И только сейчас заметил, что на лице у него несколько заживающих ссадин и почти сошедший синяк на скуле. Значит, он не первый раз попадает в неприятности — и не всегда ему удается избегать их так благополучно, как сегодня. — Пусть даже так. Но ты время видел? Уже очень поздно, и на улицах появляется много плохих людей. Ты же сам в этом только что убедился.

— Вие-ел, — мороженщик снова кивнул и едва не потерял равновесие. Я тут же напрягся, готовый подхватить его в случае чего. — Но я до-ожен рао-отать. Так мне го-оят.

— То есть тебя заставляют работать допоздна? — хмурясь переспросил я, и ответом был еще один кивок.

Вот так дела… Выходит, не все благополучно в этом интернате, хотя по телевизору и в Сети его только и делают, что нахваливают.

Накатила злость, я сжал кулаки.

— Но се-есяс мне уже по-оа назад, — добавил паренек.

Я посмотрел на него и кивнул.

— Хорошо. Но давай-ка я тебя провожу, пока еще чего-нибудь не случилось.

— Спа-аибо, — на некрасивом лице расцвела улыбка, но от этого мне почему-то стало еще паршивее.

Те, кто отвечает за стоящего передо мной паренька, вообще не должны были допускать подобных историй. Да, он наверняка неглупый парень, раз даже несмотря на свой недуг может работать. Но вместе с тем, он полностью беззащитен, и сегодняшний вечер это доказал. Поговорить бы с руководством интерната, рассказать, в какую историю едва не влип их подопечный… Однако что-то подсказывало мне, что из-за этого у паренька могут возникнуть неприятности. Ссадины и синяки он мог получить не только вне стен своего приюта.

«Надо запомнить, что там не все ладно, — сказал я себе, делая зарубку в памяти. — И при случае попытаться разобраться. Но для этого будет нужен план».

Кивнув самому себе, я повернулся к пареньку и сказал:

— Идем. Доведу тебя домой.

Тот кивнул, еще раз поблагодарил меня и первым, тяжело, с трудом, двинулся вперед.

Путь до интерната — простенькой квадратной шестиэтажки, сияющей светом из больших окон и кажущейся игрушечной в окружении небоскребов — прошел без приключений и в молчании. Попутно я думал, как бы выяснить, что творится за стенами этого хваленого СМИ заведения. Затем, дойдя до высокого крыльца, помог пареньку закатить тележку по пандусу, сам позвонил в дверь и отправился домой.

Следовало поторопиться: мама не любила, когда я гулял по темноте, и наверняка уже волновалась.

«Вот так вот, — с усмешкой подумал я. — Геройские дела геройскими делами, а маму огорчать нельзя. К тому же, я не могу допустить, чтобы она о чем-нибудь вообще начала догадываться. Напридумывает себе всяких ужасов…»

Представив, в каком шоке была бы мама, если бы узнала о том, что мне довелось пережить за последние два часа, я передернул плечами и перешел на легкий бег.

Правая нога слушалась идеально, я только что предотвратил целых две беды — сделал то, чем всегда мечтал заниматься. И настроение было превосходным. Почти: мысли о том, что в интернате может происходить что-то не очень хорошее, по-прежнему бередили разум.

«Я обязательно разберусь с этим, — в очередной раз повторил я себе. — Придумаю план — и выясню, что там творится».

Пускай даже все старания окажутся напрасны — в глубине души я хотел, чтобы так и получилось, — но я хотя бы буду знать, что в интернате все в порядке.

«Хотя… — я помрачнел, вспоминая лицо паренька, — то, что его заставляют работать одного, уже говорит о многом».

В общем, надо выяснять, что к чему. Это будет своего рода цепочка заданий. Кстати, интересно, а Система может выдавать такие?

С этим вопросом я и обратился к своей невидимой спутнице.

К сожалению, Вы можете получать только разовые задания.

Однако если Вы видите, что предотвращенные Вами события могут иметь продолжение, также связанное с опасностью для человеческих жизней, то можете продолжить работать над выполненным заданием и далее. Способности Вашего персонажа остаются с Вами всегда.

Но следует помнить, что награда за подобную работу часто не предусмотрена.

Понятно…

Что же, примерно такого ответа я и ожидал. А награда — дело не первостепенной важности. Для меня главное, чтобы люди, которым я помог, оказались в полной безопасности и предотвращенные мной проблемы больше не могли их настигнуть никаким образом.

Погруженный в раздумья, я и не заметил, как дошел до дома Мичи.

Тот привел гостей — с кухни доносились незнакомые голоса, прерываемые хохотом хозяина жилища, — и мама была занята. Что же, тем лучше…

Я незаметно проскользнул в свою комнату, отключил коммуникационный канал Системы — и отключился сам. Все-таки такого насыщенного вечера у меня еще не бывало.

…Я прекрасно помнил о своем намерении выполнить три Легких задания, а затем попробовать Среднее. Однако пораскинув мозгами, решил немного подправить собственные планы: выполню еще одно Легкое, затем погружусь в Девятимирье и немного прокачаюсь.

Дело было утром. Я проснулся за полчаса до звонка будильника и тут же погрузился в мысли о своей новой роли.

Да, Рейм уже дал мне идеальное здоровье, невероятные силы и навыки. Но все же он пока что слабоват, а любое задание — даже Легкое — может быть опасно. Вчера я убедился в этом лично, получив перцем в глаза и ногой по одному очень деликатному месту. Ребята, как я уже говорил, могли бы продолжить, если бы не оказались напуганы — и то, что они убежали, не стоит расценивать иначе, кроме как везение.

— А полагаться только на везение, — продолжил я вслух, — будут только глупцы. Ну а мне нужно что-то более надежное.

Этим-то «надежным» и была прокачка моего персонажа в «Искателях Могущества». Я не был в игре почти неделю и, честно говоря, уже соскучился и по Рейму, и по наполненному волшебством миру, который ему предстояло изучать. Определенно, пора было наведаться в Девятимирье — причем покинуть, наконец, стартовую локацию и оказаться на территориях, где меня будут поджидать реальные опасности и, соответственно, куда более серьезная награда.

— Но сначала еще одно Легкое задание, — напомнил я себе. — Сегодня вечером.

День выдался на редкость скучным и длинным — впрочем, когда чего-то ждешь, всегда так. Сначала я сидел на уроках и слушал учителей, время от времени поглядывая на золотистый вопросительный знак, который теперь всегда был перед глазами. Несколько раз я порывался нажать на него, но вовремя себя останавливал.

Во-первых, сейчас я был немного занят, и перспектива получить задание прямо посреди урока мне совершенно не улыбалась. В таком случае у меня оставалось два пути: либо вскочить и помчаться к месту, указанному Системой, либо сидеть, будто на цепи, и скрипеть зубами, понимая, что где-то происходит беда, а я не могу ничего сделать.

Ну а во-вторых, до района Киро еще нужно было добраться, а это дело небыстрое. Значит, не исключено, что я попросту опоздаю и провалю задание.

Поэтому я предпочитал оставаться в неведении, хотя мысли, что, быть может, кто-то прямо сейчас нуждается в моей помощи, крутились в голове постоянно и удовольствия совершенно не приносили.

Наконец я дождался вечера. Сказал маме, что иду гулять, и отправился в тот же самый сквер, в котором вчера получил свое первое задание. Место было отличное — почти в центре района, так что я решил сделать его своим «штабом».

Усевшись на скамейку, я подключился к Системе, и почти тут же перед глазами возникло сообщение…

Внимание!

Получено задание: предотвратить драку с возможными стрельбой и насилием.

Награда: открытие 1 ступени для повышения уровня.

Драка со стрельбой? А это точно Легкое задание?

От мысли, что мне предстоит иметь дело с вооруженными людьми, стало не по себе. Однако и отступать я не собирался. На мини-карте уже вовсю мигала красная стрелка, указывая место задания, так что я вскочил со скамейки и рванул вперед.

На сей раз Система привела меня к строящейся станции метро, которую окружал заброшенный офисный комплекс, ждущий реставрации. Однако пока что здания лишь приходили в еще более плачевное состояние стараниями вандалов, любящих покрушить двери и окна битами, устроить пожар или разрисовать стены баллончиками. Вдобавок, здесь часто отирались мелкие наркоторговцы, а в подвальных помещениях располагался нелегальный ночной клуб и проходили собачьи бои.

В общем, не самое приятное место, и поэтому, когда я увидел, кого мне предстояло остановить, то попросту замер с отвисшей челюстью. Красное свечение охватывало идущую к заброшкам девочку лет четырнадцати, в руках у которой был револьвер.