Герой большого города

Глава 31

Спокойно добраться до диспетчерской Таяма мне не позволил. Еще дважды путь преграждали его монстры на колесах. Один был с черным кузовом, на котором горело множество кошачьих глаз, — его я вывел из строя уже отработанными действиями. А второго, покрытого бурой бугристой броней, я «ослепил»: видеокамера находилась на крыше машины, и одного меткого броска камнем хватило, чтобы снести ее. Джип тут же завилял из стороны в сторону, затем съехал с уступа и закувыркался, после чего замер на крыше, вращая колесами, на которых я увидел пятна крови.

За это время погибли еще двое бездомных — их имен я прочитать не успел, поскольку был занят смертоносными игрушками Таямы. И страх внутри меня крепчал с каждой минутой. Сейчас мысли, что Джиро и Поедатель Боли казались мне опасными противниками, вызывали одну лишь горькую усмешку. По сравнению с господином Риокици потусторонние твари казались практически безобидными.

Думая об этом, я и добрался до административного корпуса — безликой трехэтажки с большими квадратными окнами. Свет горел только в паре на первом этаже, и я сразу понял: это и есть диспетчерская.

— Что же, вот я и у цели, — пробормотал я, прячась за огромным экскаваторным ковшом, который покоился на широком гранитном постаменте. — Теперь понять бы, как действовать дальше…

Самым скверным было то, что я не знал: понимает ли Таяма Риокици, что моя конечная цель — диспетчерская. Или же я в его глазах случайный участник, который каким-то странным образом выводит из строя одного монстра на колесах за другим? Но даже если и так, вряд ли мафиози надолго оставляет мою персону без внимания. А значит — видит, что я уже рядом: видеокамер вокруг административного корпуса попросту не могло не быть.

Все это очень плохо, ощущение такое, будто я загнал самого себя в ловушку, и та вот-вот захлопнется — с грохотом выстрелов из пистолетов-пулеметов, которыми вооружены люди Риокици. Один раз я чудом спасся после огнестрельного ранения. Теперь мне вряд ли повезет, все же одна пуля и два-три десятка — это совершенно разные вещи. И никакие энергетики или витамины не помогут…

При всем этом действовать следовало как можно скорее. В карьере все еще оставалось полтора десятка бездомных, преследуемых автомобилями-убийцами, и каждую секунду я мог получить…

Внимание!

Бездомный по имени Старина Синдзи погиб в «Смертельном забеге».

Ксо-о-о…

Я сжал кулаки и заскрипел зубами. А перед глазами возникло улыбающееся лицо пожилого бедняги. Больше я его не увижу, не поздороваюсь…

И все из-за двуличного больного ублюдка с кучей денег и тягой к кошмарным развлечениям…

Вскипевшая в душе ярость подтолкнула вперед, и я, позабыв о страхе, рванул к административному корпусу.

Никогда прежде я не двигался столь быстро. Казалось, окна диспетчерской просто возникли перед глазами — в один миг. А в следующий я уже пробивал их ногами, сделав переднее сальто.

Звон стекла. Испуганные возгласы. Приземлившись на полусогнутые ноги, я огляделся и понял, что попал по адресу.

Таяма Риокици — не испуганный, а скорее удивленный — сидел у стены со множеством мониторов и широким пультом. Справа и слева от него застыли двое амбалов.

Которые уже целились в меня.

«Выдох Тьмы» заставил всех троих замереть. При помощи «Спасительного Шага» я оказался рядом с одним из телохранителей и вырубил его ударом в челюсть. Точно так же пришлось поступить и со вторым, но перед этим я забрал у него пистолет-пулемет.

Действие «Выдоха Тьмы» закончилось. Несколько мгновений Таяма ошеломленно смотрел то на меня, но на своих людей, пребывающих в отключке. Затем его холеное лицо исказила злоба, он хотел было встать, однако я, ни слова не говоря, направил ствол на пульт, с помощью которого Риокици управлял машинами-монстрами, и нажал на спусковой крючок.

Руку пришлось напрячь — все же отдача у оружия оказалась сильной. А грохот, с каким вылетали пули, оглушал. Но я стоял с каменным лицом, глядя как искрит и дымится уничтожаемое оборудование, а Таяма сидит, сжавшись и прикрыв голову руками. В тот момент он был жалок, и я едва удерживался, чтобы не сместить ствол чуть правее, направив оружие на мафиози.

Вслед за пультом пришла очередь мониторов. Они взрывались один за другим, и Таяма каждый раз вздрагивал. Почему-то это заставляло меня ненавидеть его еще больше.

Внимание!

Задание «Спасти Старину Синдзи и других бездомных, пойманных для участия в «Смертельном забеге» выполнено!

Получена награда: открытие 3 ступеней для повышения уровня (ввиду того, что спасти всех участников «Смертельного забега» не удалось, Вы получаете минимально возможную награду).

Значит, штрафы у Системы все-таки есть. Ну и плевать. Я бы с радостью отдал и три только что полученных ступени, и те двадцать четыре, что у меня были до сегодняшнего дня, лишь бы вернуть тех бедняг, которые закончили жизни под огромными колесами ревущих монстров.

Свернув сообщение моей невидимой спутницы, я опустил ствол и посмотрел на перепуганного Таяму. Тот трясся, ожидая, что я предприму далее.

Больше всего мне хотелось покинуть это место как можно скорее. Так что я выкинул пистолет-пулемет в открытое окно, а затем выпрыгнул сам, провожаемый взглядом мафиози, в котором соседствовали страх и ненависть.

…Домой я шел пешком и вернулся только под утро. Грязный, уставший и словно бы оглушенный. Я почти не слышал, как меня отчитывали перепуганная и заплаканная мама и разгневанный Мичи: просто стоял и молчал. Мозг словно отключился, и я не смог сказать ни слова в свое оправдание. А новость о домашнем аресте воспринял совершенно равнодушно. Перед глазами у меня все еще стояла огромная темная яма, в которой ревели моторами машины-убийцы, и я понимал: копилка моих ночных кошмаров заметно потяжелела. Даже тех двух часов, которых благодаря Системе мне хватало, чтобы выспаться, будет достаточно, чтобы вдоволь «насладиться» страшными и жестокими снами.

Следующие три дня я был словно зомби: делал все совершенно автоматически, мысленно пребывая в заброшенном карьере, который по воле одного очень богатого негодяя превратился в полигон смерти. Что хуже всего, иногда накатывала злость на самого себя. Но даже не из-за тех бездомных, которых не удалось спасти, а потому, что я уничтожил только диспетчерскую, оставив Таяму в живых. Почему я пощадил мафиози?.. Струсил? Наверняка… И от этой мысли было очень плохо.

Единственная — но очень слабая — надежда была на то, что после всего случившегося Риокици бросит свое «развлечение». Мое участие в «Смертельном забеге» не оставило его равнодушным, это факт. Я вынудил Таяму прочувствовать то же, что чувствовали его жертвы, находящиеся на грани гибели. А дальше… Что дальше — я не имел ни малейшего понятия.

Был еще один момент, который очень сильно меня пугал. Стоило представить, что я вот-вот отправлюсь на похожее задание, как накатывали паника и нежелание что-либо делать. История со «Смертельным забегом» словно что-то надломила внутри меня, нанесла своего рода травму. И я понятия не имел, смогу ли оправиться.

Возможно, для этого нужно лишь время. Оно, как известно, лечит, правда в случае с коленом мне помогли отнюдь не сменяющие друг друга часы, дни, недели и годы. Меня исцелила неведомая сила, и теперь я чувствовал себя в долгу перед ней. А потому очень надеялся, что смогу прийти в норму.

Не исключено, что мне нужно просто «закалиться», выполнив больше подобных заданий. Стать черствее, как бы цинично это ни звучало. Однако для этого неплохо бы прокачать Рейма, тем более все ресурсы в виде ступеней для повышения уровня при мне. Только вот… Нежелание заходить в Девятимирье было таким же сильным, как и нежелание выполнять задания.

— Неужели я выдохся?.. — раз за разом спрашивал я себя: дома, на улице, в школе, если случалось остаться наедине с собой. И чувствовал страх, понимая, что полностью готов ответить утвердительно.

В общем, первые три дня я мучился. Затем, когда помирился с мамой, стало полегче. Для этого пришлось хорошенько наврать и оклеветать мою воображаемую подружку Хикару: якобы она провела меня в ночной клуб, где показала себя далеко не с самой лучшей стороны — напилась, закинулась таблетками, проявляла повышенный интерес ко всем подряд, как к парням, так и к девушкам. В итоге я не выдержал, и мы поссорились раз и навсегда.

Мама приняла историю на веру и начала меня жалеть и успокаивать. Я видел, что она бросает на это все свои силы, и чувствовал себя донельзя гадко. Так, что хотелось добровольно провалиться в черную утробу Каонаси.

Потом, как я уже сказал, стало полегче. Главное — появились силы на то, чтобы подумать о дальнейших действиях. Бросать задания Системы и свое развитие я не собирался, рассудив, что подарками самого Творца Хаяо разбрасываться нельзя. Просто нужно действовать грамотно, без лишних спешки и жадности. Значит, для начала следует погрузиться в игру, истратить запас ступеней для повышения уровня и стать сильнее. Ну а после этого выполнить несколько заданий в реальности. Лучше всего Средних: уже сейчас они мне вполне по силам, а награда за них больше, чем за Легкие. Что делать с Уникальными заданиями — я пока не знал. Соблазн получить сразу восемь ступеней был велик, но быстро сходил на нет, стоило подумать, через что ради награды придется пройти. Нет, Уникальные задания брать рано, для начала неплохо бы попросту привыкнуть к Тайной Реальности…

С такими мыслями я провел еще четыре дня, постепенно готовясь продолжить свое развитие. Первый шаг обещал быть самым легким: нужно попросту перенестись в Девятимирье и прокачаться в компании Отряда Отчаянных. Гринд и его плоды в виде повышения уровней наверняка поднимут мне настроение, а то, что сильнее станет не только Рейм, но и я сам, да еще так значительно, сделает выполнение Средних заданий проще и безопаснее.

— В общем, не все так плохо, — подытожил я, устраиваясь в кресле и готовясь надеть шлем. Дело было после школы. — Просто моя новая жизнь очень непредсказуема, щедра на испытания, и к этому нужно привыкнуть.

На душе от таких мыслей заметно полегчало, и я уже хотел было погрузиться в Девятимирье, но тут запиликал смартфон. Встав и подойдя к столу, где тот лежал, я обнаружил, что звонит Дэйки.

— Привет, Тэд! — бодрым голосом начал портной, когда я принял вызов. — А у меня для тебя радостное известие: твой костюм готов! Потрудиться, конечно, пришлось, но результат того стоит. Думаю, ты и сам согласишься, когда его увидишь.

— Надеюсь, — ответил я. — А когда можно будет приехать?

— Да хоть сейчас. Мастерская будет открыта еще три часа, так что ты успеешь.

«Вот и отлично», — подумал я, кладя трубку. От новости, что скоро я стану еще больше походить на Рейма, настроение заметно улучшилось.

Спустя пять минут я уже заходил в лифт, гадая, что ждет меня в мастерской Дэйки. Судя по отзывам в Сети, портной и его помощники свое дело знали, заказанные костюмы получались практически один в один, но все же легкое волнение присутствовало. Ожидание и реальность порой были абсолютно разными, что подтверждали и сама жизнь, и многочисленные мемы в Сети.

На улице я благополучно разминулся с компанией длинноногих существ, у каждого из которых было шесть рук и две клювастых головы. Если они и заметили меня, то не подали виду. В вестибюле метро, прилепившись к потолку, капал слюнями на макушки пассажиров многолапый сгусток с тремя пастями — его я обошел по большой дуге. А пока ждал поезд, пришлось наблюдать, как кто-нибудь подходит к стенду с картой метрополитена, встает в лужу и начинает светиться. Что происходило в этот момент с человеком — я не знал. Возможно, лужа выкачивала из него энергию. Или, не приведи Творец Хаяо, сокращала срок его жизни. В любом случае, при виде светящегося человека, стоящего в невидимой обычному глазу луже, в голову лезли исключительно дурные мысли, что вполне логично.

«Определенно, нужно встретиться с Джуничи и попросить, чтобы тот рассказал мне о Тайной Реальности как можно больше, — я покачал головой, слушая долгожданный гул приближающегося поезда и уже чувствуя ветер, что двигался впереди состава. — Иначе я попросту свихнусь, гадая, что опасно, а что нет. Или вляпаюсь в неприятности. Любой человек, устраиваясь на новую работу, проходит инструктаж по технике безопасности. Вот и мне нужно. А учитывая, что работа у меня специфическая, инструктаж тоже предполагается необычным».

Мысль, что вскоре я пройдусь по Хаяо-сити в компании призрака, которому предстоит выступить в роли экскурсовода с его «посмотрите налево, посмотрите направо», вызвала усмешку. Да уж, расскажи я кому о таком, точно покрутят пальцем у виска. Разве что мама поверит, но ее мой новый образ жизни очень сильно напугает, это вне всяких сомнений.

Расскажу ли я когда-нибудь ей о том, что со мной происходит? Вряд ли. Ей и так пришлось немало переживать за меня, мотаясь из одной больницы в другую в надежде, что новый доктор сможет хотя бы отчасти исправить то, что натворил с моим коленом Джиро. Так что лучше пусть пребывает в неведении.

С другой стороны, если я все-таки решусь принять участие в каком-нибудь шоу-талантов, то буду вынужден объяснить и маме, и ведущим, и жюри, откуда у меня такие способности. И над этим тоже следует основательно подумать. Можно, конечно, придумать какую-нибудь мистическую историю, приплести Тайную Реальность — но исключительно для сценического образа. Но вот за кулисами от меня наверняка потребуют рассказать все как есть — и тут уже мне придется врать куда больше.

Впрочем, с телешоу все пока чисто гипотетически, поскольку это самый крайний вариант, на тот случай, если мы с мамой останемся без средств к существованию. А пока что нужно начинать зарабатывать в «Искателях Могущества» и параллельно с этим выполнять задания Системы, чтобы хоть немного улучшить безумную жизнь в Хаяо-сити. Последняя мысль, о том, что я уже сделал немало полезного, согрела душу, и я вместе с другими пассажирами прошел в открытые двери поезда.

Близился «час пик», и народу в вагоне уже было немало. Я осторожно обшарил пространство вокруг себя взглядом, в поисках обитателей Тайной Реальности, и, к счастью, никого не обнаружил.

«Вот и хорошо», — все-таки довольно сложно спокойно стоять, зная, что рядом с тобой находится нечто странное, пугающее, возможно, опасное и, что хуже всего, такое же настоящее, как и ты.

Однако радовался я недолго: на следующей остановке в вагон зашел мой старый знакомый — зеленоволосый клоун-весельчак, каким-то образом узнавший, что я получил очень необычную силу. Увидев его, я напрягся и поспешил отойти на пару шагов. А затем заметил кое-что необычное: над головой клоуна порхали оранжевые искорки — словно мотыльки рядом с источником света.

«Выходит, он тоже часть Тайной Реальности, — понял я, надеясь, что клоун не повернется — сейчас он стоял ко мне спиной. — Тогда неудивительно, что он признал во мне… вроде как своего».

Как бы там ни было, путь до станции, возле которой располагался «Палм-молл» прошел без приключений. Вскоре я выбрался из подземки и сразу увидел желто-зеленую светящуюся громаду торгового центра. До нее было не больше трехсот метров.

Предвкушая, что скоро получу крутой костюм, в котором совершу немало подвигов, я бодро зашагал вперед. Настроение за время поездки заметно улучшилось, а разум словно бы очень надежно отгородился от мыслей о Таяме Риокици и обо всем, что произошло в заброшенном карьере. И я вовсе не ожидал, что мафиози напомнит о себе…

Все произошло буквально за секунды. Я попросту не успел ничего понять: вот я иду к торговому центру, вот рядом, взвизгнув тормозами, останавливается дорогущий седан, вот мою шею простреливает боль, после чего все тело обмякает и накатывает волна беспамятства…

А в себя я пришел уже привязанным к колонне в роскошном пентхаусе Таямы Риокици. Бизнесмена, инвестора, мафиози — и любителя раскатать кого-нибудь слабого и беззащитного под огромными колесами машины-монстра.