Герой большого города

Глава 8

— Тэдэши?.. Като?..

Это ведь мое имя, верно? Кто-то звал меня…

Разлепив веки, я болезненно сощурился. Все же после кромешной тьмы свет ясного дня, да еще и усиленный электричеством, — такая себе перемена. Наконец, глаза привыкли, и я смог осмотреться.

Судя по всему, я находился в школьном медпункте. Пластиковое подобие гроба со множеством кнопок, проводов, лампочек и парой дисплеев, в котором я лежал, — это скан-капсула, устройство, позволяющее полностью обследовать организм меньше чем за четверть часа. С далекого белого потолка светили продолговатые лампы, неподалеку стоял широкий письменный стол с компьютером и стопками бумаг, у противоположной стены — металлический столик на колесиках со всевозможными пузырьками, колбочками, инструментами…

Да, я определенно в медпункте, причем раздетый до трусов. Но почему? Что произошло?

Вспомнить все — от рыжего облака в «Искателях Могущества» до полуобморочного состояния в классе — не составило труда. Выходит, я отключился, да еще и на глазах у всех одноклассников. Вот уж…

Однако не успел я ощутить досаду, как нахлынуло удивление. Я прекрасно помнил, как погано мне стало в классе. А сейчас… Нечасто я чувствовал себя настолько свежим и отдохнувшим. Мне было настолько хорошо, что это не могло не настораживать.

Что если я умер тогда, прямо посреди классного часа? А сейчас нахожусь в черной утробе самого Каонаси. Повелитель мертвых ведь коварен, он может придать ей совершенно любой вид — хоть застроенного небоскребами мегаполиса, хоть игровой локации, хоть школьного медпункта.

Неподалеку послышались шаги. Я приподнялся и увидел, что неподалеку стоит госпожа Хаяси, наш школьный врач, — высокая и массивная дама со сложной прической и грубоватым лицом. Или же это сам Безликий принял облик строгой докторши, которую побаивались все в Кусакабэ?

Стало страшно…

— Тэдэши Като… Очнулся, наконец, — пару секунд госпожа Хаяси — или же… нет, лучше об этом не думать — пристально смотрела на меня, затем уселась за стол. Пару минут она щелкала мышкой, высматривая что-то на дисплее, затем вновь повернулась ко мне. — Заставил же ты нас поволноваться. Обморок прямо посреди классного часа…

— Извините, — растерянно пробормотал я. Понимал, что звучит глупо, но чувствовал: надо ответить хоть что-нибудь. — Это вышло случайно.

Врач усмехнулась.

— Скорее всего, так оно и есть. И скан-капсула, и анализ крови показали, что ты совершенно здоров. Даже, — она покосилась на мои ноги, — колено восстановилось до нормы.

«Серьезно?» — мысленно отозвался я, а затем приподнял правую ногу и несколько раз согнул-разогнул. Удивительно…

Ни боли, ни хруста, ни скованности в мышцах и связках. Я уже и не помнил, когда правое колено отзывалось на мои движения так хорошо и плавно. Впору обрадоваться, но хотелось бы еще понять: что происходит?

Ни один из врачей даже не заикался о том, что я могу выздороветь. Разумеется, я перепробовал массу лекарств, физиопроцедур, упражнений, но они могли лишь замедлить разрушение сустава. А тут — буквально за несколько часов, без всяких таблеток и уколов, само по себе, колено ведет себя так, словно совершенно здорово. Вдобавок, по словам госпожи Хаяси, это подтверждают и результаты сканирования.

«Чудеса…» — я задумчиво покачал головой.

— Такое чувство, что ты удивлен не меньше меня, — усмехнулась докторша. — Расскажешь, что тебе помогло? Новое лекарство?

— А? Да… — я понял, что придется немного поврать, иначе буду выглядеть подозрительно. — Ученые из Амриго разработали экспериментальный препарат, и когда начались испытания на людях, я попал в группу и принял тестовый курс. Довольно гадкие таблетки, — я заставил себя усмехнуться. Однако, когда растерян донельзя, сделать это очень сложно. — Но, как видите, очень эффективные.

— Да, результат и впрямь потрясающий, я такого еще не видела, — кивнула врач. Потом серьезно посмотрела на меня. — Ну а теперь давай поговорим о том, что случилось на классном часе. Честно говоря, я в смятении, поскольку обследование и анализы, как уже сказано, свидетельствуют о том, что ты здоров.

Что же, придется еще немного повыкручиваться. Рассказывать о том, как после выхода из Девятимирья я мучился всю ночь, совершенно не хотелось. Госпожа Хаяси тут же заставит идти в больницу, проверяться более основательно, а для меня лишнее общение с докторами — такая себе перспектива…

— Признаться, — я изобразил задумчивость, — я и сам понятия не имею, что произошло. Все было хорошо, но потом у меня вдруг потемнело в глазах. Наша учительница, госпожа Миками, заметила, что со мной что-то неладно, обратилась ко мне. Но стоило мне встать, как… — я развел руками и покачал головой. — Получается, это был обморок?

— Да, ты потерял сознание. И что, до этого у тебя не было никаких странных ощущений?

— Нет. Правда, — поняв, как лучше выкрутиться, я приободрился, — в последние дни я слишком много занимался. У нас была череда проверочных работ, пришлось постараться. Я все время сидел за учебниками, спал меньше, чем обычно, волновался…

— Хм, видимо, ты действительно переутомился, — судя по всему, докторша поверила. По крайней мере, лицо ее казалось уже не таким напряженным. — Недавний переезд в большой и шумный город с диким ритмом жизни, новая школа, повышенные требования, стресс… Да, это все объясняет.

«Вот и хорошо, одной проблемой меньше», — подумал я, стараясь выглядеть спокойным.

— Вот что, — продолжала, тем временем, госпожа Хаяси, — сейчас я выпишу тебе освобождение от уроков на два дня. Отдохни как следует, восстанови силы. Можешь даже сходить в кино или какой-нибудь развлекательный центр, для положительных эмоций. Но особенно не усердствуй, береги себя, — строго добавила она. Затем повернулась к компьютеру и начала печатать.

Я тем временем сел в капсуле и обнаружил свою одежду на кушетке неподалеку.

— Можно мне одеваться? — спросил я у докторши.

— Можно. Сейчас я напечатаю тебе освобождение, отдашь его госпоже Миками. — А затем отправляйся домой. И еще… — она прервалась, развернулась и с недовольством посмотрела на меня, — вижу, ты начал делать татуировки. Я бы порекомендовала продолжить не раньше, чем через недельку-другую.

«Татуировки?..» — мысленно переспросил я, замерев на месте.

— И не надо таких ошарашенных взглядов, — докторша нахмурилась. — Восстановишь силы, тогда и продолжишь свое… гм… самоукрашение, — с этими словами она неодобрительно покосилась на мои руки. Я посмотрел на них же и, наконец, увидел…

На левом предплечье были причудливые черные символы. Четыре штуки, как и у Рейма, по количеству приобретенных умений. А на правом — очертания создающих единую композицию льва, совы, буйвола, змеи и обезьяны.

— Признаться, честно, — продолжала госпожа Хаяси, — я вашу тягу к тату совершенно не понимаю. Ничего красивого в этом нет, а когда сами поймете, избавляться от ошибок молодости будет ой как тяжело и болезненно. Я надеюсь, ты хотя бы хороший, проверенный салон выбрал?

— А? Я… да… — растерянно пробормотал я, все еще рассматривая рисунки на собственных руках. Откуда они взялись?..

— Ну, хотя бы так, — с нотками удовлетворения ответила врач. — Давай уже, одевайся. Насчет того, чтобы с татуировками подождать, мы ведь договорились? — она проницательно посмотрела на меня.

— Договорились, — едва слышным эхом отозвался я и принялся натягивать штаны.

Спустя четверть часа я, впервые за долгое время совершенно не хромая, вышел из школьного корпуса. Голова гудела от мыслей, и чтобы хоть как-то привести ее в порядок, я свернул в тень кедровых крон. Отыскав дерево побольше, уселся возле корней и стал думать.

Происходящее со мной было настолько невероятным, что напоминало сон. Но я не спал — и не находился в черной бескрайней утробе Каонаси. Я оставался жив, но в моей жизни начало твориться нечто совершенно невообразимое. Внезапно вернувшееся в норму колено, татуировки, принадлежащие моему игровому персонажу… Хотя последние объяснить можно, пускай объяснение тоже находится за гранью фантастики.

Пару лет назад я читал о гипнотизере, обладающем просто феноменальной силой. Если он внушал человеку, что тот обжегся, то на коже испытуемого и впрямь появлялись ожоги. А «Искатели Могущества» — виртуальный мир, также воздействующий на разум игроков подобно гипнотизеру. И поэтому…

— До чего же все невероятно, — я закатал рукава и уставился на татуировки.

Если они действительно появились из-за сильнейшего воздействия игры на разум, то тогда этим же можно объяснить и мое недавнее дрянное самочувствие. Но одно дело татуировки, которые являются всего лишь следами на коже, или ощущения, что я вот-вот окажусь в брюхе Каонаси, и совсем другое — коленный сустав, восстановившийся буквально за несколько часов, да еще и безо всяких вмешательств. Неужели влияние «Искателей Могущества» на мозг столь сильно? Или дело в чем-то ином? Но тогда в чем?

Я просидел под деревом, погруженный в раздумья, не меньше двух часов. Затем, поняв, что мысли просто ходят по кругу, встал и пошел к метро. Колено слушалось идеально: ни боли, ни щелчков, ни хромоты. И это было хорошо. Непонятно, немного страшно, но — хорошо.

Общее самочувствие тоже пришло в норму. Лютая головная боль, ломота, дурнота, слабость и жар… Неужели я чувствовал все это еще каких-то два с половиной часа назад?

«Чувствовал, — ответил я сам себе, переходя на шумную улицу, на которой и располагался вход в подземку. — Понять бы еще, почему…»

Возможно, мое, мягко говоря, недомогание связано с коленом. Даже не возможно, а наверняка. Чудеса чудесами, но учитывая, что сустав находился в весьма плачевном состоянии, чтобы восстановить его, организму потребовались колоссальные ресурсы. Взять со стороны их было негде, отсюда и все то, что мне пришлось недавно прочувствовать. Но в таком случае очень удивительно другое: каким образом я так быстро пришел в норму? Это ведь случилось сразу после обморока, а без сознания я, судя по часам, пробыл не больше десяти-пятнадцати минут.

— Нет, сейчас мне во всем этом никак не разобраться, — пробормотал я. Со всех сторон доносились голоса, звуки шагов, гул моторов, так что услышанным я быть не боялся. — Очень мало информации, а сам я слишком растерян.

Увы, но сейчас я вынужден отделаться от самого себя фразой, которую часто слышал от докторов, что занимались моим коленом: «Предсказать что-либо в данный момент невозможно, все покажет время, а пока остается только наблюдать». Одно сплошное бла-бла-бла…

Стоило подумать об этом, как я ощутил, что меня схватили за шиворот и потащили в сторону — к темному проходу между парой домов.

— Привет, щенок, — прошипели над ухом. — Рад снова повидаться.

Я настолько растерялся, что даже не пытался вырваться. Только что я шагал к метро и соображал, а тут вдруг…

Вот и подворотня. Возможно даже, та самая, в которой мне повелось побывать вчера. Мой воротник, наконец, отпустили, а самого меня толкнули вперед так, что я едва не впечатался в изрисованную баллончиком стену. Спасли лишь вовремя выставленные руки. А обернувшись, я похолодел.

Я всегда очень хорошо и надолго запоминаю лица тех, с кем связываюсь, когда обостренное чувство справедливости берет верх над разумом. Вот и сейчас: вспомнить и узнать троицу, что вчера пыталась обидеть девушку, не составило труда. Парни смотрели на меня сверху вниз, ухмылялись, но в глазах у них был очень неприятный холод.

— Узнал, герой? — спросил тот, от которого я заработал ногой по колену. — Вчера нам толком не дали пообщаться, та дрянь с пропеллером появилась очень не вовремя. Но сейчас я надеюсь, что все будет иначе.

Отморозки стояли так, что сбежать я не мог. Просить их о пощаде — бессмысленно, от этого будет только хуже.

«Вот влип…» — подумал я, прижимаясь спиной к стене так, словно хотел проломить ее и получить заветный путь к бегству.

— Ну что, паренек, — заговорил другой, самый крупный из троицы. Попутно он доставал из кармана узких джинсов телефон. — Вчера ты очень плохо поступил, полез не в свое дело. За что и был наказан, но очень несерьезно.

«Вот как?» — мысленно ответил я, вспоминая, как полыхали мои нос и колено.

— Но сейчас мы все исправим. Ты, похоже, считаешь себя каким-то крутым героем, — продолжал хулиган, включая на телефоне запись видео. — Очень зря. На деле ты просто сопляк. И очень скоро в этом убедишься.

С этими словами он приблизился на пару шагов и плюнул, целясь мне на кеды. Однако я, неожиданно для самого себя, скользнул чуть в сторону, и слюни хулигана шлепнулись на асфальт. Разумеется, это не могло его не разозлить.

— Надо же, какой шустрый, — здоровяк с телефоном пристально смотрел на меня и слегка кривил губы. — А вчера, помнится, хромал.

— Точно, — заговорил третий, сутулый, с причудливой татуировкой на правой стороне лица. — Бамп ему еще по ноге заехал. И, видимо, вправил, что надо было. Вылечил сопляка.

— Помню-помню, — закивал Бамп, конопатый, с выпуклыми бесцветными глазами. — Но раз такое дело, паренек нам денег должен, за медицинскую помощь. Карманы выворачивай, — произнес он, обращаясь уже ко мне.

Я в ответ молча покачал головой, хотя и понимал, что встреча с этой троицей может закончится очень плохо. Однако страха не было.

— Ну, тогда я сейчас все назад верну… — Бамп шагнул ко мне. — Будешь хромать еще сильнее, чем раньше…

Он хотел достать меня тем же движением, что и вчера — словно бил по мячу. Но вместо того, чтобы врезаться в мое колено, тяжелый ботинок рассек лишь воздух. И все из-за того, что я в решающий момент подпрыгнул, пропуская ногу противника под собой.

Бамп такого явно не ожидал. Целое мгновение я видел удивление на его физиономии. Затем выпрямил ноги, ударив здоровяка в корпус. Тело делало все само, я словно перестал быть его хозяином — и мог лишь наблюдать и удивляться происходящему.

Мой удар отправил Бампа в короткий полет, и тот врезался в противоположную стену, крепко приложившись о нее головой и потеряв сознание. Я же вновь оказался на ногах, замерев и вытаращившись на поверженного противника.

Только что я одним ударом вырубил парня вдвое крупнее себя. Причем совершенно этого не желая, действуя на одних только чуждых инстинктах. Как такое возможно?..

Дружки Бампа были шокированы не меньше. И вместе с тем, происходящее их разозлило.

— Ну что, заморыш, — прорычал татуированный, доставая из заднего кармана нож. Лезвие с тихим щелчком выскочило из рукояти, и я похолодел. — За такие выкрутасы придется отвечать уже по-серьезному…

Договорив, он кинулся ко мне и взмахнул рукой с оружием — явно желая оставить на моем лице кровоточащую отметину. Однако…

Я нырнул под его руку, и тут же мой кулак врезался ему в солнечное сплетение. Парень с хрипом рухнул на колени. Я, тем временем, отскочил, но лишь для того, чтобы крутануться на одной ноге, а другой попасть ему в лицо — как раз туда, где была татуировка. Мотнув головой, здоровяк закатил глаза и повалился на асфальт.

— С-скотина… — оставшийся хулиган убрал телефон и попер на меня, бешено сверкая глазами.

Я попятился, а вскоре был вынужден уворачиваться от ударов руками и ногами.

Казалось, последний мой противник обезумел. Он рассекал воздух кулаками, взрыкивая при каждом ударе, пытался достать меня ударом ноги. Несмотря на внушительную комплекцию, двигался парень на удивление легко. Наверняка раньше занимался в додзе. Однако я — непостижимым для самого себя образом — каждый раз оказывался на шаг впереди.

И тем самым пугал отморозка — это было видно по его глазам. Парень явно привык, что такие, как я, обычно лишь поднимают руки, чтобы прикрыть голову, зажимаются, умоляют их не бить, буквально излучая страх. Но со мной все было иначе, и здоровяк не понимал, что происходит, а потому из кожи вон лез, чтобы вернуть привычный ему порядок вещей. Тот, где он сильный и всемогущий, где подобные мне дохляки полностью в его власти.

Но всего его старания были тщетны. Он лишь тратил силы и все больше психовал. А я, скупыми движениями отступая то влево, то вправо, то назад, ждал подходящего момента. И когда тот настал, тело опять-таки сделало все само.

Сначала удар в живот, от которого здоровяк охнул и грохнулся на колени. А затем локтем в затылок, ближе к шее. Мгновение — и хулиган распластался у моих ног.

Я же попятился, переводя испуганный взгляд то на него, то на его дружков. Накатили страх и растерянность, а в следующую секунду…

Внимание!

Пробное задание выполнено.

Подключение пользователя к Системе и синхронизация с игровым персонажем прошли успешно.

Чего?..